Брак или Мне только на год!

1

Я стояла в храме, держась с мужчиной за руки, и слушала, как жрец зачитывает слова клятвы. Сегодня я выходила замуж за человека, которого вижу в первый раз в своей жизни. Нет, это не договорной брак наших родных, хотя такая практика до сих пор практиковалась в семьях аристократов. Мне просто потребовался муж, а мужчине передо мной столь же срочно требовалась жена.

Два часа назад мы встретились в кафе, что находилось через дорогу от храма. Я сидела за столом, грустно ковыряя пирожное, когда в кафе, как ураган, ворвался мужчина в очень плохом настроении. Он осмотрел помещение, отделанное в нежных пастельных оттенках, и громко, чётко, как будто проговаривал заклинание, спросил:

- Кто желает выйти за меня замуж?

А в его ярко-синих глазах вспыхнула дикая злость, будто он готов сразу же на месте сжесть желающую на брак, но безысходность ситуации обязывала сдерживаться.

Как хорошо, что в заведении было не так много молодых и незамужних посетительниц! А я ещё и быстрой оказалась. Как поняла, что такой шанс выпадает не каждый день и вряд ли подобная акция продлится долго. Так что тут же подскочила к мужчине и подняла голову.

- Я!

Уверена, мои глаза тогда вспыхнули предвкушением.

- Я выйду за вас замуж на год, только если мы составим контракт.

- Хорошо. Пошли.

Решительно, словно боясь, что передумаю, он схватил меня за руку и потянул на выход.

Пройдя несколько десятков метров по главной улице, он остановился возле вычурной вывески нотариуса. Не обращая внимание на остальных посетителей, под возмущённый ропот направился к деревянной двери с позолоченной ручкой. Распахнув и эту дверь, он прошёл по кабинету, усаживая меня в кресло для посетителей, сам садясь в соседнее. Дорогая отделка из дерева марийской породы приковывала взгляд. Старинная, тяжёлая мебель была под стать своего хозяина – толстого старика с лысой головой и множеством морщин. Он смотрел только на моего спутника, совершенно не обращая на меня никакого внимания.

- Мне нужен брачный контракт.

Блёклые глаза старика от слов мужчины широко распахнулись, и он удивлённо посмотрел на меня. О, так теперь я интересна? Только почему интерес этот такой жалостливый?

- Лорд Райт, при всём уважении к вам, но я не могу пойти на такое.

Нотариус неуверенно проблеял, под конец фразы вжимаясь в кресло, пытаясь слиться с его белой обивкой.

Потому что мой будущий муж навис над ним, как жнец смерти над своей жертвой с занесённой косой. Я не могла допустить смерти того, кто мог нам помочь, поэтому аккуратно дотронулась до руки своего спасителя. Лорд Райт повернулся ко мне, в его глазах так и читалось удивление пополам с каким-то странным чувством, которое я не смогла опознать. Потянув его обратно, усадила в кресло, пуская по его телу лёгкое успокаивающее заклинание.

- Мне кажется, вы не поняли.

Удостоверившись, что лорд не спешит подрываться с места и пугать старичка, решила сама договориться. Вот только от моей улыбки бедный нотариус почему-то решил потерять сознание.

- Не поняла…

Растерянно посмотрев на обмякшее тело, перевела взор на лорда.

- Уж лучше бы я вас не останавливала.

Встав с кресла и обойдя стол, взяла нотариуса за руку, проверяя пульс. Он был, и это радовало. Достав из пространственного кармана свой чемоданчик, вытащила нюхательные соли, поднося к носу обморочного. Поморщившись, старичок со стоном приоткрыл глаза.

- Уважаемый, как вы себя чувствуете? Голова кружится? Тошнит? Хотите водички?

Стараясь больше не улыбаться, расспрашивала об его самочувствии. А дождавшись кивка, посмотрела на мужчину, что наблюдал за мной с весёлой ухмылкой.

- Лорд Райт, принесите, пожалуйста, воды.

А сама вновь переключила всё внимание на нотариуса, а то он как-то странно захрипел, поглядывая на лорда с ужасом.

- Быстрее!

Приказала, ища в чемоданчике сердечные капли. Перед моим носом оказался стакан, и я, не жалея, сделала двойную дозу. Зелье безопасное, а самое страшное его побочное действие – это сонное состояние.

- Давайте, пейте!

Поднесла ко рту старичка, практически самостоятельно вливая содержимое. Десять минут, и нотариус сидел перед нами как молоденький огурчик. В смысле, такой же свеженький и зелёный.

- Нам нужен контракт! – переговоры решил продолжать лорд. Старик, имени которого я так и не знала, тяжело вздохнул и, кажется, начал шептать молитву. У меня даже брови поползли вверх от шока. Мой спутник – лорд, и этот нотариус, хотя и боится его, ничего не желает делать. – Леди Райт вам ничего не сделает, всю ответственность я беру на себя!

Старик воспрянул духом и с надеждой бездомной собачки, вот-вот готовую забрать в тёплый дом, посмотрел на лорда. А я окончательно поняла, что ничего не поняла. Леди Райт – это мама лорда, и она не будет рада, если её сын женится? Или она будет не рада, узнав, что её невестка не леди? То-то нотариус при взгляде на меня так смотрел. Да, я не была аристократкой, но и в трущёбах никогда не жила. Я не знала своих родителей и до восемнадцати лет прожила в приюте. Но и потом не пустилась во все тяжкие, не пошла в бордель, как некоторые леди считают о таких, как мы. Поступила в академию магии, отучилась на лекаря, а потом работала в госпитале и даже в нескольких горячих точках, когда наши войска с кем-либо воевали.

2

Две недели спустя

Трясясь в нанятом экипаже, я перебирала в уме содержимое своих сумок, вспоминая, всё ли я взяла. Весь мой багаж составляли книги по лекарскому делу и травам, и только один чемодан был наполнен одеждой. В конце концов, я еду в военную академию, а не на поле боя, и могу в выходной день взять пропуск в город, расположенный в нескольких часах езды.

- Госпожа, приехали! – пробасил возничий, стукнув пару раз в стенку кареты.

Полный мужчина, хмуро смотревший на мир из-под кустистых и уже посеребрёных бровей, открыл дверцу, помогая мне выбраться из кареты. Возничий остановился возле закрытых ворот академии, и сейчас не очень понимал, как одна такая маленькая я смогу вытащить хотя бы один чемодан, не отдав при этом богам душу, когда он несколько дней назад чуть это не сделал сам. Он переводил изучающий взгляд с меня на чемоданы и обратно, словно примеривался, как лучше меня навьючить и придать под зад ускорения, потому что проделать это снова он не желал ни за какие деньги.

- Лина, дорогая, как же я рад, что ты приехала! Ну чего же ты там стоишь, у нас ещё столько дел. Мне тебе многое нужно рассказать и показать, со всеми познакомить. – Раздавшийся от ворот старческий голос моего учителя заставил перевести взгляд. И если я смотрела на своего наставника с радостью, то возничий, кажется, сокрушённо закатил глаза к небу, словно вопрошая у высших сил, отчего мы такие маленькие и хрупкие.

- Наставник Киш! – Просияв самой радостной улыбкой, я поклонилась, приветствуя главного (потому что единственного) лекаря военной академии. – Я рада вас видеть в бодром здравии.

- И я рад. Ну всё, бери свой чемодан и пошли размещаться, дорогая. – Приглашающе махнув рукой, наставник так и продолжал стоять по ту сторону ворот, не делая попыток пересечения границы. Он словно нетерпеливый ребёнок вцепился в металлические прутья и улыбался, отчего его лицо покрылось множеством глубоких морщин, которые, в принципе, его не портили.

- Понимаете, наставник, я, конечно же, могу забрать чемодан с одеждой, но куда девать остальные десять? – Смущённо потупившись в землю, я всё равно успела заметить, как у учителя расширяются глаза от изумления.

- Ларана Каст, объясни мне, старому человеку, зачем тебе столько одежды?! – Возмутился Киш, нервным движением руки вытирая со лба выступивший пот.

- Так это книги, учитель! – Теперь уже возмущалась я. Зачем мне на работе столько нарядов, да ещё и замужней?! А я отлично помню, что написала о выполненном требовании наставника, если желаю занять его место, пока он отправляется в долгожданный отпуск со своей женой.

- Книги, значится. Ну тогда обожди чуток, сейчас курсантов найду, они парни молодые, сильные, уж помогут хрупкой девушке. А я им ещё и намекну, благодаря кому они после тренировок останутся в рабочем состоянии. – Щурясь, словно кот, наставник поковылял за помощью, оставив нас с возничим одних.

Я видела, как мужчина так и рвётся уехать, но второй раз совершать подвиг с подниманием чемоданов он был не готов, поэтому, сев на козлы, закурил папироску, смотря в пасмурное небо. Я ждала наставника в сопровождении курсантов, но случилось то, чего не могла представить и в кошмарном сне. Сначала мы услышали топот лошадиных копыт, а после раздался мужской весёлый, немного издевательский вопрос.

- Райт, твоя матушка такая упорная, что начала присылать невест ещё до твоего приезда?! Юная леди, чего же вы стоите за воротами? Неужели вас не пропустили?

Резко развернувшись к говорившему, уставилась на молодого светловолосого мужчину в изумлении. Но когда перевела взор на его спутника, поняла, что то были только цветочки. Потому что встретить своего мужа за несколько дней езды от столицы я точно не ожидала. Муж, если поначалу и был раздражен, то увидев, кто перед ним, удивился не меньше моего. А тут как раз и Киш вернулся.

- О, лорд Райт, как здорово, что вы уже приехали! Вот познакомьтесь, это моя лучшая ученица, которая будет меня заменять этот год. Специалист она хороший, отучилась в магической академии на лекаря, по специальности хирургия, имеет навыки зельевара, работала в городских и военных госпиталях. – И видя, что моё представление не слишком радует, по всей видимости, начальника, учитель достал «козырь». – Кстати, моя Ларана замужем. Вы бы знали, как её муж не хотел отпускать свою драгоценную супругу к нам! Но он понимает, как важно для Лараночки помогать больным, поэтому, скрипя сердце, отпустил любовь всей своей жизни сюда, помогать будущим воинам оставаться здоровыми.

А лорд смотрел на «любовь всей жизни» и, кажется, не знал, что и сказать на такую пламенную речь. Честно говоря, я тоже осталась под впечатлением от слов наставника, ведь в письме было написано только о том, что на мне есть браслет, надетый в храме. Поэтому всё, что оставалось мне делать, – это улыбаться как можно более непринужденно. Что под взором глаз цвета лазури было почти нереально. Зато блондинчик смотрел на меня уже никак на проблему всея академии и спальни его друга в частности.

- Ну чего же мы все стоим? Парни, вперёд, помогите новому лекарю с чемоданами! Негоже это, молодой девушке таскать такие тяжести, когда рядом есть крепкие ребята! – Наставник Киш, окончательно войдя в раж, стал подгонять пятерых огромных детин за ворота.

Подойдя ближе, курсанты почтительно склонили головы, но смотрели на меня глазами, словно их в город к девушкам век не выпускали. Теперь хотя бы понятно, для чего Киш требовал на моей руке брачного браслета. Вопрос только – остановит ли это мужчин?! Судя по всему, в академию нужно было приезжать сразу с мужем, несколькими детьми, и желательно, чтобы один из них ещё сидел в животе. Может, не разгружаясь, умотать обратно в столицу?