Брак с условиями

Пролог

Лев

— Мне нужна жена, — произношу я, твёрдо, как приговор.

— Ты говоришь мне это сейчас? — голос Алины дрожит, но не от усталости. В нём слышится скрытая обида и гнев.

Я лежу рядом с ней, машинально поглаживая её обнажённую спину. Её кожа холодная, гладкая, почти мраморная. Физический голод утолён, поэтому мои мысли уже далеко. Работа не даёт мне покоя даже сейчас, в постели с любовницей. Алина медленно поворачивает ко мне голову, в её глазах — разочарование. Она ждала другого, я это знаю. Я смотрю на неё прямо, без жалости. Для меня это просто сделка. Мы оба взрослые люди, и она должна понимать: бизнес — всегда на первом месте.

— Я не могу больше тянуть. — В моих словах слышится резкость. — Компания отца на грани сделки с зарубежными инвесторами. Им нужно видеть стабильность и семейные ценности. Женщина рядом со мной — это гарантия успеха, и чем раньше, тем лучше.

Она застывает на мгновение, а затем её губы искривляются в горькой усмешке. Алина всегда знала, что я не из тех, кто верит в романтические чувства, но предложение выйти замуж — это то, чего она ждала слишком долго. Но в нашем мире желания ничего не значат, если они не подкреплены реальностью. И знаю, что теперь, когда я говорю об этом ей придётся отказаться. А мне искать подходящий вариант.

— Лев, — её голос становится холодным, как лёд, — отец не позволит мне выйти за тебя сейчас. Репутация нашей семьи слишком шаткая после аварии с моим братом. Брак сейчас — катастрофа для нашей репутации. Он только привлечёт нежелательное внимание. Особенно брак с тобой.

Её слова звучат так ожидаемо для моей идеально выстроенной стратегии. Я предугадал ее ответ наперед. Проблемы не новы для меня — я привык их решать, а не обсуждать. Если она не может быть частью моего плана, значит, найдётся кто-то другой. Всё под контролем. Я умею разруливать любые ситуации, и эта — не исключение.

Алина наблюдает за мной, и я чувствую её внутреннюю борьбу. В её глазах больше нет тепла, только холодный расчёт, и это то, что я в ней ценю. Через мгновение она произносит:

— У меня есть идея. — Голос её становится низким и уверенным. — Я знаю, кто может помочь.

Мой взгляд становится жёстче. Предложение должно быть стоящим, если она предлагает кого-то вместо себя. Она выдерживает паузу, словно даёт мне время осознать, насколько важно то, что она собирается сказать.

— Валерия, — произносит она с лукавой усмешкой. — Валерия Синкевич. Ты ведь её помнишь?

Валерия… В памяти всплывает образ хрупкой блондинки с большими голубыми глазами. Она всегда казалась мне слишком мягкой для нашего жёсткого мира. Ничего особенного, если честно. Почему она?

— Почему именно она? — мой голос становится резким, я не люблю, когда мне предлагают сомнительные решения без аргументов.

Алина откидывается на подушки, и на её лице появляется коварная усмешка.

— Потому что я её ненавижу.

Яркие эмоции в ее голосе удивляют меня, потому что Алина такая же, как и я. Именно это меня в ней и устраивает. Мы друг для друга — привычная стабильность, без лишних эмоций и вопросов. Но её слова цепляют меня, пусть я и не сразу это показываю. Я продолжаю лежать, закинув руку за голову. Она прижимается к моему телу, как ласковая кошка.

— Продолжай, — холодно бросаю я. — Чем она заслужила такую честь?

Алина тихо смеётся, этот звук раздается в комнате, как ржавый скрежет. Её голос холоден, словно она размышляет о выгодной сделке.

— Она разрушила жизнь моего брата, — продолжает Алина, водя пальцем по моей груди, как будто вплетает свои слова в узор на коже. — Помнишь его аварию? Это всё её вина. Она бросила его, когда он был без ума от неё, и это довело его до катастрофы. Теперь я хочу, чтобы она почувствовала ту же боль.

Я поднимаю бровь, но сохраняю внешнее спокойствие. Признание Алины задевает меня лишь поверхностно — слишком яркие эмоции для женщины, которая всегда действовала рационально. Однако, что-то в её плане начинает вырисовываться для меня. Месть, завёрнутая в деловую сделку? Возможно, это именно то, что нужно.

— И что ты предлагаешь? — спрашиваю, не скрывая скуки, хотя в глубине сознания уже формируется любопытство.

Алина, не отрывая взгляда, продолжает, голос её становится более расчётливым:

— У Валерии сейчас ужасное положение. У неё долги. Отец оставил ей гору обязательств. Я позаботилась, чтобы её семья больше не имела поддержки в бизнес-кругах. Она отчаянно пытается найти выход. Ты можешь стать её спасением... или тем, кто окончательно её уничтожит.

Я начинаю понимать, куда ведёт эта игра. Алина уже поставила Валерию в тупик, лишила её всех возможных ходов. Теперь, если я предложу ей свою помощь в обмен на брак, Валерия не сможет отказаться. Единственный вариант для неё — это принять мои условия. Мне остается только принять это решение — вынудить её на фиктивный брак ради спасения её семьи.

Мысленно усмехаюсь. Алина подготовила хорошую почву. Лучшею кандидатуру и не найти.

Всё будет под контролем. Моим контролем.

— Она станет моей женой, — произношу я, холодно и решительно, как будто диктую условия контракта.

— Но я не хочу, чтобы она стала твоей любовницей, — заявляет моя партнерша.

Глава 1

Валерия

Черт, я опаздываю. Слишком долго выбирала, что надеть. Когда в отражении двери ресторана мой взгляд падает на старое платье, которое я достала из закромов шкафа, я понимаю, насколько всё изменилось. Ресторан, куда меня пригласили, был из тех, что казался недосягаемым в моём нынешнем положении. Хотя мое чёрное платье хорошо сидит по фигуре, оно выглядит тускло в свете недавних неудач. Сильнее подчёркивает то, что мне здесь не место.

Вхожу в ресторан и сразу ощущаю, как моя неуверенность сдавливает грудь. Всё вокруг утопает в роскоши, поэтому я чувствую себя здесь чужой. Улыбки персонала натянуты, в их глазах я вижу снисходительное сочувствие. Но стоит сказать, что я гость Льва Волкова и всё меняется. Их натянутые улыбки превращаются в настоящие, и вместо прежнего презрения в их глазах мелькает скрытый страх или, может быть, уважение. Меня проводят в уголок, отделённый от основного зала, где царит странная, почти зловещая тишина.

Вот какой эффект производит это имя.

Конечно, я гуглила, кто это, перед тем как решится на встречу. Сотни заголовков статьей мелькают в голове, когда я сажусь на стул и жду его. Сложив руки на коленях, я пытаюсь успокоиться, но ладони всё равно вспотели. Глубокий вдох. Глаза утыкаются в стакан воды, которая поставили передо мной, стоило мне занят свое место. Но даже его я не решаюсь взять. Встреча слишком важна для меня, чтобы позволить себе сорваться. Особенно из-за нервов. Меня предупреждали, что человек, с которым я увижусь, не похож на всех тех, кто уже отказал мне. Но после всех неудач я с трудом верю в удачу.

Когда входит мужчина, я сразу понимаю, что это он. Высокий, с ледяным взглядом, уверенной походкой, он как будто владеет всем вокруг. Его присутствие мгновенно заставляет меня сжаться в стуле. Этот пугающий мужчина, Лев, тот с кем я надеюсь заключить спасительную сделку.

— Добрый вечер, Валерия, — его голос отдает холодом, без малейшего намёка на дружелюбие.

Конечно, он знает мое имя. Он садится напротив, внимательно изучает меня взглядом. Я чувствую себя, как под лупой, будто меня оценивают на предмет годности для чего-то, о чём я даже не подозреваю. Когда его губы изгибаются в подобие улыбки, я понимаю, что в ней нет тепла. Только холодное спокойствие, словно я уже стала частью его игры, даже не зная правил.

— Вы... такая же, как я вас помню, — его слова повергают меня в замешательство.

Я его не помню вообще. Как мы могли встречаться раньше?

— Простите, но не уверена, что мы встречались раньше, — отвечаю я, стараясь скрыть свою растерянность.

Я никогда не забываю лиц, особенно таких, как его. Лев Волков не тот мужчина, которого реально забыть.

— Мы встречались, — он говорит тихо, но в его тоне чувствуется уверенность человека, который привык всё держать под контролем. — Ваш отец, когда был на вершине, пару раз брал вас с собой на приёмы.

Его слова словно бьют меня под дых. Отец... Когда он ещё был жив, всё было иначе. Я на мгновение нырнула в ту жизнь — светскую, блестящую, полную возможностей. Но после его смерти всё исчезло, рухнуло, оставив меня наедине с долгами и пустотой. И теперь передо мной сидит этот человек, который помнит меня из тех дней, когда я ещё была частью красочного, но безжалостного мира.

— Простите, но я вас не помню, — честно ответила я.

Мне казалось странным, что я могла забыть такого человека. Он лишь усмехается, как будто это было ожидаемо.

— Это неважно, — говорит он с лёгкой усмешкой, откинувшись на спинку стула. — Важно то, что я могу вам помочь. Но помощь не бывает бесплатной, как вы понимаете.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Однако дальше Лев не спешит переходить к делу. Он вернулся к меню, спокойно откинувшись на стуле, будто этот разговор для него был обычной формальностью.

— Может, сначала пообедаем? — предлагает он, не глядя на меня, изучая карту вин. Его голос такой размеренный, а взгляд — скользящий, как у хищника, который ждёт удобного момента для решающего удара.

Я замерла. Обед? В таком месте? Моя внутренняя тревога тут же дала о себе знать. Меню здесь явно превышало мои нынешние финансовые возможности, и мысль о том, что мне придётся оплатить свою долю, сдавливает грудь паникой. Я осторожно поглядывают на Льва, пытаясь понять, серьёзно ли он это предлагает, или это просто формальность перед разговором.

Конечно, он сразу всё замечает. Моё замешательство его нисколько не удивляет — он будто ожидал такой реакции.

— Валерия, не переживайте, — мягко проговаривает мужчина, но это звучит так же как хищник умасливает свою добычу. — Обед, конечно, за мой счёт. Вне зависимости от того, чем закончится наш разговор.

Я сглатываю, стараясь скрыть своё беспокойство. Ещё одно напоминание о том, насколько мы находимся в разных мирах. Для меня это шанс спастись, для него — просто очередная сделка.

По его кивку перед нами тут же появляется официант. Я даже не успеваю заметить, откуда он взялся. Лев бегло оглядывает меню и легко делает заказ, словно был здесь тысячу раз. Его выбор — как часть привычной рутины, уверенный и спокойный. Я снова чувствую на себе его холодный взгляд, и это заставляет меня нервничать. Невольно ерзаю на стуле. Внутри интуиция вопит, что нужно бежать отсюда. Искать другие варианты. Только их нет. Он – моя последняя надежда.

Глава 2

Сижу напротив Льва и чувствую, как тяжесть его предложенного брака буквально давит на мои плечи. Сердце в груди продолжает бешено колотиться, а мысли мечутся, словно запертые в клетке птицы. Мне кажется, что этот момент нереален — предложение выйти замуж за мужчину, которого я почти не знаю, звучит как бред. Но, к сожалению, это не просто шутка.

— Это, конечно, должно быть фиктивным, — вырывается у меня раньше, чем я успеваю обдумать каждое слово. — Мы не будем настоящей парой… только на бумаге.

«Я не буду спать с тобой», — хочется добавить, но чувствую это будет лишнее. Как будто я предполагаю, что он рассматривает меня в таком контексте. Нервно сглатываю, наблюдая, как его ледяная улыбка слегка расширяется, словно я только что предложила ему очередное удобное условие в деловой сделке. Для него это не вопрос чувств или обязательств — это просто ещё один контракт.

— Фиктивный брак? — Лев делает паузу, оглядывая меня, словно оценивая, насколько глубоко я понимаю, во что ввязываюсь. — Это мне подходит.

Он слишком легко соглашается. Слишком спокойно. Это настораживает. Кажется, он ожидал подобного. Мне не нравится, что я как на шаг позади него. Складывается впечатление, что он все просчитал и я двигаюсь четко по его плану.

— Но… есть несколько моих условий, — его тон становится чуть жёстче, будто он собирается озвучить основное правило игры, которое изменит всё.

Я напрягаюсь, ожидая подвоха.

— Ты переезжаешь ко мне. И мы делаем вид, что наш брак по-настоящему счастливый. Не просто бумажный союз. Ты будешь рядом на всех деловых встречах, событиях, да и в повседневной жизни. Мы создаём образ идеальной пары.

Его слова погружают меня в смятение. Я представляла фиктивный брак как что-то отстранённое, формальность, где каждый живёт своей жизнью. Но его условия изменяют всё. Теперь это превращается в спектакль на двоих, где я должна играть роль, словно моя жизнь — это сцена.

— Но почему это так важно для тебя? — моё недоумение перерастает в отчаяние. Зачем ему такие жёсткие условия?

Лев опирается на спинку стула, оценивая мою реакцию. Его спокойствие лишь усугубляет мою тревогу.

— Инвесторы, — произносит он так, словно это слово объясняет всё. — Мне нужно показать стабильность. Семья — это символ надёжности. И ты будешь этим символом. Идеальная жена для идеального бизнесмена.

Мой разум кружится, пытаясь осмыслить всё это. Он использует меня не просто как инструмент для поддержания компании отца, а как элемент своего собственного делового успеха. И, что хуже всего, я ничего не могу сделать.

— Это выглядит как сделка, — произношу я медленно, сдерживая панику.

— Это и есть сделка, — холодно подтверждает Лев, его голос не дрогнул ни на секунду.

Слова Льва, такие уверенные и безразличные, отдаются эхом в моей голове, заставляя вспоминать отца. Его всегдашние наставления: "Никогда никому не доверяй. Люди сначала используют, а потом предают." В этом голосе моего отца было что-то неизменно правдивое, что я игнорировала годами. Но сейчас, сидя напротив Льва, я словно слышу его вновь, как предупреждение из прошлого, которое так сильно подходит к ситуации, в которой я оказалась.

Я всматриваюсь в холодные, ничего не выражающие глаза Льва и понимаю: доверять ему нельзя. Он играет по своим правилам, и я боюсь, что он уже давно поставил меня в проигрышную позицию. Да, я согласилась, и предложила свои условия, но это было больше жестом отчаяния. Его же условия — жесткие, продуманные, с каждым шагом подталкивают меня к осознанию, что в этой сделке всё будет решать только он. Моя жизнь теперь в его руках.

Лев снова ловит мой взгляд, и в его глазах мелькает что-то, похожее на удовлетворение. Возможно, он чувствует моё сомнение, мою борьбу. Он ведь именно этого и хотел — чтобы я была зависима от него.

— Мы можем оформить все юридически, — произносит он с такой уверенностью, будто это предложение давно продумано. — Контракт на два года. Брак должен просуществовать как минимум этот срок. За это время ты отыграешь свою роль, мы покажем инвесторам стабильность, и твоя компания выкарабкается из долгов.

— Два года? — удивленно переспрашиваю я, пытаясь понять, почему такой срок.

Он кивает, словно это само собой разумеется.

— Развод раньше этого времени невозможен. Не будет никаких подозрений, если мы проживём вместе два года. Если раньше — это сразу вызовет вопросы.

Этот холодный, расчётливый подход потрясает меня до глубины души. Срок в два года кажется вечностью. Как будто я попала в ловушку, из которой не будет так просто выбраться. Но Лев все предусмотрел. Он дает мне выбор только на поверхности, в то время как на самом деле управляет каждым шагом.

— И в этом контракте будут чётко прописаны наши обязанности, — продолжает он, — чтобы избежать недоразумений.

Обязанности. Недоразумения. Это не слова, которыми обычно описывают брак. Я начинаю понимать, что передо мной человек, который всегда получает то, что хочет, и даже то, что я считала своими условиями, на деле — часть его плана. Я чувствую, как его манипуляции затягивают меня глубже. От ощущения зависимости тяжело дышать.

— Ты согласна? — его голос звучит спокойно, но за этим спокойствием я слышу скрытую силу. Ему важно, чтобы я согласилась здесь и сейчас. Он не хочет давать мне время на раздумья, на шанс бежать.

Глава 3

Чёрный автомобиль Льва остановился у моего дома с ровной точностью, как будто всё, что происходит в моей жизни, теперь идёт по его расписанию. Однако, Льва в машине не было — только водитель, который молча ждал, когда я выйду из дома. Эта деталь почему-то задела меня: он даже не счёл нужным приехать сам, чтобы познакомиться с моей семьёй или хотя бы убедиться, что я не передумала.

Мама, стоящая рядом в дверном проёме, смотрела на меня с выражением растерянности и скрытого беспокойства. Я понимаю, что она так и не смогла осмыслить новость. Как объяснить ей, что я ухожу к мужчине, которого она никогда не видела, о котором я никогда не рассказывала?

— Лера, ты уверена, что это правильное решение? — мягко спросила мама в который раз.

Я заранее знала, что этот разговор будет неизбежным, и придумала правдоподобную историю, хотя в голове всё смешивалось от лжи и правды. Я сделала глубокий вдох и начала говорить, стараясь сохранять уверенность.

— Мы с Лёвом расстались, потому что он не был готов к серьёзным отношениям, — начала я, глядя на мамино лицо, которое, казалось, ожидало объяснений. — Но сейчас всё изменилось. Когда всё начало рушиться, он появился снова. Он предложил мне помощь… и сделал предложение руки и сердца.

Мама прищурила глаза, глядя на меня с недоверием. Её выражение лица говорило о том, что она слишком хорошо меня знала, чтобы поверить в такие резкие изменения.

— Но ты не обязана принимать его предложение только потому, что сейчас тяжело. Если ты не уверена, если не чувствуешь… — Она замолчала, подбирая слова. — Защита не может быть причиной для брака.

— Нет, мама, — перебиваю её, чувствуя, как тяжесть лжи висит на моих плечах, но я вынуждена продолжать. — Я его люблю. Мы потеряли много времени зря, и я хочу быть с ним. Я не хочу… больше не ждать.

Я вижу, как в глазах мамы пробегает тень сомнения, но она сдерживается и кивает, словно принимает мой ответ. В её взгляде отражается усталость — с тех пор как отец умер, все тяготы семьи лежали на мне. Возможно, она даже рада, что я наконец-то нашла поддержку.

— Хорошо, милая, — вздыхает мама. — Ты уже взрослая, сама знаешь, что делать. Может быть, это и к лучшему.

В ее слова звучит облегчение, и я не могу не чувствовать горечь от того, что мне приходится лгать ей. Я обещаю ей, что скоро она сможет лучше узнать Льва, когда всё устаканится. Я приведу его для знакомства.

После этого я быстро собираю свои вещи, пытаясь не оглядываться на дом, который я оставляю. Водитель открывает багажник, и кладет туда мой единственный чемодан. Я взяла только самое нужное. Маме объясняю это тем, что остальное мне купит Лев, а дома я хочу оставить свой уголок не тронутым.

Машина медленно трогается с места, и я сразу чувствую, как сердце сжимается в груди. Я не смотрю назад, но внутри всё кричит, что я совершаю огромную ошибку. Мама остаётся на пороге, её лицо постепенно исчезает за окнами, и с каждым мгновением я всё дальше и дальше отдаляюсь от привычной жизни. На глазах начинают накапливаться слёзы, но я отчаянно сдерживаю их, не позволяя себе слабости.

Я еду в мир, который принадлежит Льву, и не могу избавиться от чувства, что я теперь в его руках. Смешанные эмоции — страх, неуверенность, но в то же время странная решимость — накрывают меня с головой. Вдали появляются силуэты высоток. Мы подъезжаем к огромному современному жилому комплексу с блестящими фасадами и зелёными насаждениями вокруг.

Когда машина останавливается, водитель выходит и открывает мне дверь. Передо мной возвышается здание, сияющее под солнечными лучами. Внутри меня всё переворачивается. Я знаю, что здесь буду чужой — этот место не принадлежит мне.

— Пойдёмте, — водитель указывает мне на вход.

Мы проходим через холл с высокими потолками, украшенный мрамором и дорогими элементами декора. Внутри всё выглядит стерильно, холодно, безжизненно — как и все современное. Водитель провожает меня к лифту, а когда двери закрываются за нами, в голове всплывают обрывки разговора с мамой. Ложь, которую я ей рассказала, кажется сейчас особенно тяжёлой.

Лифт плавно останавливается на последнем этаже, и водитель открывает дверь пентхауса. Просторная квартира встречает холодным, минималистичным интерьером: огромные панорамные окна с захватывающим видом на город. Повсюду серые и белые тона, стекло, металл — всё продумано до мелочей.

В центре гостиной стоит Лев, сложив руки на груди. Он встречает меня в деловом костюме, словно только вернулся со встречи. Все такой же властный, как и вчера, но сегодня он выглядит немного более расслабленным. Хищник, который ждет свою жертву в клетке.

— Я отменил все встречи на сегодня, чтобы помочь тебе обустроиться, — спокойно говорит он, наблюдая за мной, как за объектом своего владения.

Это должно вызвать во мне благодарность, но я была бы рада, если бы он не уделам мне столько внимания. Водитель заносит мой чемодан и уходит, оставляя нас наедине. После этого Лев проводит меня в просторную гостиную с огромным кожаным диваном и стеклянным журнальным столиком. Дизайн напоминает холостяцкий стиль — холодный, функциональный, без намёка на уют. Современные картины на стенах, огромная развлекательная система — всё говорит о статусе хозяина.

— Садись, — Лев указывает на диван, передавая мне папку. — Это контракт. Мои юристы работали всю ночь, чтобы подготовить условия. Прочитай его внимательно.

Глава 4

Я просыпаюсь, когда лучи солнца только начинают пробиваться через полупрозрачные шторы. Встаю без будильника — привычка раннего подъёма не отпускает, даже несмотря на недавние перемены. В пентхаусе тихо. Лев, кажется, ещё спит, а я не могу сидеть без дела, особенно когда внутреннее напряжение, будто натянутая струна, не даёт покоя.

На кухне царит идеальный порядок. Белоснежные мраморные столешницы, блестящая техника — всё напоминает выставочный зал, а не место, где кто-то готовит. Но для меня кухня — это островок спокойствия. Я всегда любила готовить, это занятие помогает упорядочить мысли. Особенно мне нравится делать завтраки, поэтому и сегодня решаю не отказывать себе в этом занятии.

Сначала думаю сделать его только для себя, быстро осознаю неловкость — я гостья здесь. Лев, возможно, не ожидает от меня ничего, но оставить его без еды кажется неправильным. В конце концов, я уже согласилась быть его женой — пусть пока только на бумаге.

На плите шкварчит масло, и кухня наполняется ароматами жареного хлеба, ветчины и панкейков. Я делаю гренки с яйцом пашот, точно так, как делала их дома. В итоге получается не только мой завтрак, но и его.

И вот, стою я за плитой, как вдруг из-за спины слышу лёгкий шум. Оборачиваюсь и вижу Льва, который заходит на кухню как будто мое присутствие здесь привычное дело – в одних низко посаженных спальных брюках, с обнажённым торсом. От его вида я замираю. Совершенно не осознавала вчера насколько этот мужчина, вне всяких сомнений, физически привлекателен. Его тело — сильное, подтянутое, плечи широкие, каждая мышца словно выточена с идеальной точностью. Я невольно задерживаю взгляд. Сердце пропускает удар, а в горле пересыхает. Невозможно не заметить, как он движется — спокойно, уверенно, без лишних слов. Это вызывает странное покалывание в моем теле. Спешно отворачиваюсь, пытаясь сделать вид, что он не произвел на меня никакого эффекта.

— Ты приготовила завтрак? — его голос спокойный, но с ноткой удивления и утренней хрипотой, которая звучит довольно сексуально.

Неловко киваю, снова повернувшись к нему. Вижу его приподнятые брови и устремленный на еду взгляд.

— Для меня ещё никто не готовил завтрак, — неожиданно признается он, вызывая во мне удивление. — Обычно я ем в ресторанах или заказываю доставку.

Я сдавленно улыбаюсь, подавая ему тарелку.

— Я не могла оставить тебя без еды, — отвечаю, чувствуя лёгкое смущение. — Тем более что я скоро стану твоей женой.

Лев ухмыляется, но принимает тарелку из моих рук. Секунду он просто смотрит на меня, а затем, словно стремясь разрушить неловкость, прокашливается.

— Ты изучила договор? — он кивает на папку, лежащую на кухонном острове.

— Да, — я указываю на подписанные бумаги. — Всё подписала.

Лев не сводит с меня взгляда, словно оценивая мои слова и действия, но ничего больше не говорит. Просто поворачивается, берёт тарелку с едой и садится за кухонный стол. И я, словно по инерции, сажусь напротив. Перед этим поставив чашку кофе перед ним и собой.

Я сижу напротив Льва, не в силах избавиться от ощущения, что это не просто завтрак, а новый семейный ритуал. В воздухе висит напряжение. Я наблюдаю за ним, как он методично ест, но его взгляд время от времени возвращается ко мне. Это странное чувство — сидеть за столом с мужчиной, с которым, по сути, не имею ничего общего, но уже через несколько дней я стану его женой.

Я пытаюсь сосредоточиться на еде, но мысли разбегаются. Вчерашняя решимость постепенно растворяется, уступая место тревоге. Возможно, мне стоит задать больше вопросов о договоре, о том, что меня ждёт. Но слова застревают в горле, как кусок недожёванного хлеба.

Вдруг Лев поднимает глаза и, будто продолжая свои размышления вслух, спокойно говорит:

— Сегодня куплю тебе кольцо.

Я невольно давлюсь. Схватившись за чашку кофе, делаю глоток, чтобы справиться с неожиданной реакцией. Ситуация становится слишком реальной слишком быстро. Лев, видимо, замечает мою неловкость, но никак на это не реагирует.

— За этим делом нас снимут журналисты, — поясняет он, словно это естественно. — Заказная статья уже готова. Там будет написано, что известный холостяк наконец-то покорён. Вчера говорил с отцом — он одобрил наш брак. Так что всё идёт по плану.

Его спокойный, уверенный голос только усиливает моё внутреннее смятение. Всё продумано до мелочей, даже до реакции общественности. Я чувствую себя просто частью его тщательно выстроенной стратегии.

— Через пару дней мы вместе отправимся на приём. Подтвердим статью, так сказать.

Я шумно выдыхаю, словно пытаюсь выпустить всё напряжение, которое накапливалось внутри. Приём. Журналисты. Отец. Всё это было частью сделки, которую я заключила, но осознание того, насколько это теперь реально, настигает меня внезапно и безжалостно.

Лев молча смотрит на меня, его взгляд пронизывающий, будто он видит мои сомнения и страхи насквозь, но при этом не собирается давать мне передышки. Он продолжает есть, не сводя с меня взгляда. В его глазах, как обычно, нет никакой эмоциональной окраски, только этот непробиваемый холод и уверенность.

В моей голове проносятся мысли: что скажет бизнес общество? Как отреагируют люди, когда увидят меня рядом с ним? Это станет темой для обсуждений, и я окажусь в центре внимания, что пугает больше всего.

Глава 5

Лев

Работа идет своим чередом. Стол завален бумагами, на экране — графики, отчеты. Всё под контролем, как и всегда у меня. Это моя стихия — цифры, отчеты, сделки. Никаких сюрпризов, никаких эмоций. Каждое действие продумано, каждое решение взвешено. Но, блин, мысли то и дело возвращаются к ней — Валерии.

«Да сколько можно, бл*дь!» — откровенно хочется выругаться, но я таки откидываюсь на спинку кресла и позволяю себе подумать о ней.

Когда Алина упомянула её, я представил себе другую картину. Обычная богатая девочка с именем и связями, но без характера. Избалованная. Неожиданно осталась без отца и финансов. Готовая себя продать. Ее досье подтверждало мои умозаключения. Типичная карьера, правильное воспитание, ничего примечательного.

Но вживую... она оказалась лучше, чем я ожидал. Внешность... на фото смотрелась просто, но в жизни она оказалась куда интереснее. Элегантная, без нарочитой искусственности. И этот взгляд, спокойный, но в то же время полный тревоги, что пробивался сквозь её сдержанность.

Честно говоря, я даже был слегка удивлён. Ожидал, что она будет бояться и не выдержит разговора. Но она стояла твёрдо, хоть и напряжённо, не дала себе сломаться. Это… зацепило.

И завтрак. Я привык к тому, что люди делают для меня что-то ради выгоды. Но она просто приготовила завтрак. Не только для себя, а и для меня. Чёрт, никто никогда этого не делал. Всё чаще я ем ресторанную еду или заказываю что-то домой, так проще. Но она взяла и сделала — будто это было естественно.

Мысли прерываются звуком открывающейся двери. Я знаю, кто это, даже не поднимая головы. Алина. Она входит, как всегда, без стука. И это её фирменное поведение. С одной стороны, оно раздражает, но с другой — в её уверенности есть что-то, что до сих пор цепляет. Она входит, как хозяйка положения, в эффектном платье, подчёркивающем её фигуру. Она точно знает, как привлечь внимание мужчин.

— Ну что, как там твоё новое приобретение? — её голос тянется с едва уловимой насмешкой, в которой, я точно знаю, скрыто что-то большее.

Я молча смотрю на неё. Алина любит вести себя игриво. Она знает, что может позволить себе многое, и пользуется этим. Она умеет напоминать о себе в моменты, когда моё внимание сосредоточено на чём-то другом. Наверное, поэтому наши отношения и длятся так долго. Обычно женщины быстро надоедают, но не Алина.

— Она согласилась, — отвечаю спокойно.

Она подходит к столу, останавливаясь всего в нескольких шагах, её глаза сканируют меня, и она явно наслаждается своей женской властью. Я ловлю себя на мысли, что её эффектность и уверенность — это то, что когда-то меня заинтересовало. Она знает, как играть по правилам, как быть полезной, молчаливой и при этом оставаться желанной женщиной. А ее проделки в постели и вне ее способны завести даже импотента. К счастью, я таким не был.

Алиина подходит ближе, её рука касается моего плеча, и она скользит пальцами по моей рубашке, будто между делом.

— И как тебе твоя невеста? — её голос наполнен легким сарказмом, и я понимаю, что она ждет что я поддержу ее отношения к Валерии и я решаю сыграть в эту игру.

— Такая, как ты и описана, — открыто демонстрирую пренебрежение. — Глупышка. Подписала договор, и даже не показала адвокату.

Алина смеется.

— Тебе будет легко ею управлять, — говорит она, а затем наклоняется ближе. — А как насчёт того, чтобы я помогла тебе расслабиться?

Я уже знаю, куда это ведёт, но, прежде чем что-то успеваю ответить, дверь кабинета открывается снова. Моя секретарша, как всегда, сдержанна и точна.

— Лев Александрович, вам пора на встречу в ювелирный. — Её голос чёток и формален, она даже не смотрит на Алину, будто её здесь нет.

Я замечаю, как Алина скрывает раздражение, её улыбка не исчезает, но теперь в ней чувствуется больше напряжения. Она отстраняется с лёгкой усмешкой.

— Ну, конечно, — её голос сладкий и ядовитый одновременно. — Тебе ведь нужно купить кольцо для твоей новой игрушки.

Она делает шаг назад, позволяя мне встать. Я надеваю пиджак, чувствуя её изучающий взгляд, поэтому наклоняюсь и целую ее в губы. Она улыбается, но её глаза остаются напряжёнными. Несмотря на то, что все идет по ее плану, я вижу, что ей не нравится, что моё внимание теперь распределено не только на неё. Алина привыкла находиться в центре. Ей невыносимо осознавать, что кто-то другой может занять её место, пусть даже на время. Её план с Валерией — это лишь часть игры. Ей нравится контролировать, и сейчас она проверяет, насколько далеко её власть распространяется.

— Меня ждет журналист. Я оплатил статью и фото.

Мое пояснение возвращает искреннюю улыбку на ее лицо. Алина проводит пальцами по моей груди, её голос мягок, но я чувствую, как за этим скрыта требовательность.

— Ты как всегда продумал всё до мелочей, — её улыбка становится шире, как будто она нашла в моих словах подтверждение своей значимости. — Заедешь сегодня?

— У меня важный контракт на носу, — отвечаю, надевая пиджак. — Ты знаешь, что я не люблю отвлекаться перед такими сделками.

Это правда. Я всегда ставлю бизнес на первое место, а всё остальное должно подождать. Даже такие моменты с Алиной. Она это знает, но её не устраивает. Мне нужно быть собранным, а не отвлекаться на её прихоти. Это одно из правил моей игры, и Алина давно научилась его принимать, даже если иногда ей хочется его нарушить.

Глава 6

Валерия
Я стою перед зеркалом и придирчиво рассматриваю своё отражение. Платье, которое выбрал Лев, сидит безупречно, но что-то в нем мне не по душе. Оно не настолько строгое, как я ожидала, но всё равно не совсем моё. Кремовый цвет мягкое подчеркивает мою фигуру, хотя вырез довольно скромный, квадратный и аккуратный. Лиф облегает грудь, делая акцент на линиях, а юбка струится мягкими складками до колен, с лёгким разрезом сбоку — достаточно, чтобы показать немного ноги, но не вызвать лишних взглядов. Платье выглядит достойно, без излишеств, как и хотел Лев. Я верчу голову, оценивая наряд с разных углов. Вроде бы ничего особенного, но я чувствую себя не в своей тарелке. Оно будто подчёркивает, что я играю роль, которую мне написали, а не ту, которую я выбрала сама.

Затем снова опускаю взгляд (в который раз) на кольцо на пальце — массивное, с бриллиантом. Вроде бы красиво, но она словно оттягивает мне руку. Постоянно напоминание о том, что я согласилась на два года принадлежать мужчине, которого едва знаю.

С одной стороны, это кольцо — символ богатства и статуса, а с другой — это как клеймо. Я сама закрываю себя в клетке. И хотя напоминаю себе, что в этом нет ничего такого – просто штамп в паспорте, который не должен особо повлиять на меня. В то же время как ни крути, это не обычный брак. Договоренность. Сделка. И хотя я согласилась на это, каждый раз, когда смотрю на кольцо, чувствую тяжесть, как будто оно что-то у меня отбирает. Это кольцо — словно цепь, которая теперь тянет меня в этот фиктивный союз. Я пытаюсь найти в себе уверенность, что это временно и что у меня всё под контролем, но… вряд ли.

Мысли о Льве не дают покоя. Нравится он мне или нет? Какой он человек на самом деле? Уже понимаю, что с замашками тирана. Он контролирует больше, чем я представляла, что будет. И меня это злит. Возвращаюсь к тому, как он выбирал мне это платье, как консультанты бегали вокруг него, поднося наряд за нарядом, пока он наконец не выбрал это, одобрительно кивнув, во мне растет раздражение. Тогда я хотела просто выйти из магазина и бросить всё к чертям.

Но я согласилась. И теперь играю по его правилам.

Снова прохожусь взглядом по своему отражению моя злость возвращается. Чёртов Лев. Как он вынудил меня "дефилировать" перед ним, пока не одобрит платье. Однако в его глазах светилось чисто мужское одобрение. Он явно испытывал наслаждение от моего вида. Не важно, что я старалась выглядеть равнодушной, его заинтересованность была очевидна, и это… смутило меня. В тот момент моё сердце забилось быстрее, и я до сих пор не могу понять, почему. У нас же просто сделка. Я не должна обращать внимание на его взгляды. Для мужчин они в порядке вещей.

Поворачиваюсь к зеркалу и невольно снова рассматриваю своё тело в платье. Оно действительно сидит идеально. В голове всплывает тот момент в магазине, как Лев не отрывал взгляд, скользя по моей фигуре. Я чувствую легкое покалывание на коже, вспоминая это. Не должна была позволить этому моменту запомниться так ярко, но... Всё-таки, я женщина, и его реакция на меня не прошла бесследно.

Я делаю глубокий вдох и выдыхаю. Мне нельзя терять фокус. Я это делаю ради спасения компании отца, ради семьи. Всё это — фиктивный брак, контроль Льва, этот приём — лишь шаги к цели. Нужно подавить все свои эмоции и притвориться, что мне всё равно.

С тех пор, как мы купили кольцо, Лев практически исчез — погрузился в работу, не уделяя мне ни минуты внимания. В чём-то это даже к лучшему. Хоть я и не могу его понять, меня начинает пугать, насколько часто я думаю о нём. Когда не вижу его, становится легче, но стоит ему появиться, как всё усложняется. И дело даже не в кольце или платье — дело в его присутствии, в том, как он смотрит на меня, как будто я его собственность.

Мама уже несколько раз звонила, интересовалась, когда Лев найдёт время, чтобы познакомиться с ней. Каждый раз я находила оправдания, придумывала что-то на ходу. И вот уже собираюсь просить его о встрече с ней, но не решаюсь. Понимаю, что это усложнит наши отношения ещё больше, а Лев, скорее всего, воспримет это как очередную часть игры, не придав никакого значения. Но для меня это важно.

Я давно готова, но ловлю себя на том, что откладываю момент выхода. Время приближается, но я всё ещё стою здесь, словно надеюсь, что если протяну ещё немного, всё это просто исчезнет. Этот фиктивный брак, это кольцо, это платье — всё это кажется настолько далеким от моей настоящей жизни. Но реальность такова, что я уже сделала свой выбор. И кольцо на пальце — не просто красивый аксессуар. Оно олицетворяет мою новую реальность.

Телефон вибрирует на столе, выводя меня из размышлений. Открываю сообщение — это Лев. «Жду тебя в гостиной через полчаса, будь готова». В этом весь он. Приказ даже в переписке. Да и кто пишет сообщения, когда вы живёте в одном доме? Но я понимаю — для него это естественно. Властность во всём.

Надо пережить этот приём. Слухи о нашей свадьбе и покупке кольца уже разлетелись по сети, и теперь настал момент представить меня публике как свою невесту. На этих вечеринках всегда кто-то что-то обсуждает. Даже если я не скажу ни слова, факт того, что я появлюсь с Лёвом, уже создаст свою историю.

Я делаю глубокий вдох и подхожу к двери, но меня гложет чувство беспокойства. Лев стоит возле окна. Спиной ко мне. Не успеваю заявить о себе, как он поворачивается, словно чувствует мое приближение. Он одет в строгий костюм, и его взгляд скользит по мне, оценивая. В его глазах мелькает удовлетворение, словно всё идёт по плану. Вот только меня от ауры этого мужчины пробирает до костей.

Глава 7

В машине повисла давящая тишина. Я сижу, глядя в окно, но вместо того, чтобы наслаждаться ночными огнями города, мои мысли снова и снова возвращаются к тому, что я услышала в уборной. Алина… Она и Лев. То, как эти женщины обсуждали их связь, поселило во мне странное, липкое чувство. Я ведь знала, что наш брак — фикция. Но что-то во мне задело, когда я услышала об их "отношениях". Возможно, дело в том, что теперь я официально его невеста, и такие разговоры звучат слишком унизительно. Ведь это не просто сделка. Теперь это что-то большее, хотя бы на глазах окружающих.

Я сжимаю кольцо на пальце, вспоминая, как Алина с фальшивой улыбкой коснулась его, словно напоминая мне, что она "близка" с Лёвом. Внутри всё кипит, но я не знаю, как завести этот разговор. Стоит ли вообще? Что я должна сказать?

Лев сидит рядом, сосредоточенно смотря на дорогу, и я думаю о том, что у него всё всегда под контролем. Даже я. Но сейчас, после этого вечера, я не могу молчать. Меня задевает, что эти слухи свободно витают в воздухе, и он ничего не делает, чтобы это исправить.

Он замечает моё молчание. Наконец, нарушая тишину, неожиданно говорит: — Ты сегодня была на высоте. Все заметили. Особенно мои партнёры. Красота и ум — редкое сочетание, — его голос спокоен, почти одобрительный. — А ещё они оценили твою способность… помолчать.

Эти слова ударяют больнее, чем я ожидала. Я сжимаю губы, пытаясь скрыть раздражение. Как это понимать? Он хвалит меня за то, что я "хорошо выгляжу" и "умею молчать"?

— А Алина тоже хорошо умеет молчать? — выпаливаю прежде, чем успеваю обдумать слова. Брови Льва взлетают вверх, и я чувствую, как напряжение между нами нарастает.

Он делает глубокий вдох, затем медленно выпускает воздух. Его лицо становится холодным. — Это не твоё дело, Валерия.

— Как это не моё дело? — я поворачиваюсь к нему, чувствую, как голос начинает дрожать от эмоций. — Если я твоя невеста и до меня доходят такие слухи, разве это не касается меня?

Его взгляд становится жёстче, а в голосе появляется ледяная нотка. — Мои прошлые связи тебя не касаются. Мы с тобой заключили сделку, и ты прекрасно знала, на что идёшь.

Я сжимаю кулаки, пытаясь сдержать ярость. — Может, и не касаются. Но знаешь, Лев, если ты хочешь, чтобы все верили, что мы влюблены и счастливы, ты не можешь позволять таким слухам разгуливать свободно. Это подрывает твою собственную историю.

Он молчит. Кажется, мои слова задели его, но его лицо всё ещё непроницаемо. Лев поворачивает машину на паркинг комплекса, огни плавно скользят по бетону, пока он паркуется на своем постоянном месте. Внутри меня всё кипит. Злость, разочарование и что-то ещё — то, что я не могу до конца осознать. Мысли путаются, но одно я знаю точно — я не успокоюсь. Этот момент будет съедать меня.

Лев молча глушит двигатель, но прежде чем я успеваю сказать хоть слово, я выпаливаю:

— Нам нужно обсудить наши отношения.

Он бросает на меня короткий взгляд, полный скуки и усталости, но не отвечает. Это заставляет меня лишь сильнее взбеситься.

— Я не требую многого, Лев, — начинаю снова, пытаясь держаться спокойно. — Мне нужно больше прозрачности. Ты не можешь просто позволять слухам ходить по кругу и при этом ожидать, что я буду играть роль твоей идеальной невесты.

— Почему это так важно для тебя? — его голос спокоен, но чувствую напряжение, которое нарастает.

— Потому что для меня это не только твоя сделка, но и моя репутация. Если уж ты хочешь, чтобы все видели нас как идеальную пару, тогда ты должен работать над этим так же, как и я. Иначе это просто... — я запинаюсь, не зная, как сформулировать свои мысли. — Это унижает меня, Лев.

Он поворачивается ко мне и смотрит прямо в глаза. Его взгляд жёсткий, почти ледяной.

— Унижает? Ты знала, на что подписывалась. Ты согласилась на этот фиктивный брак. Если тебе не нравится, что у меня была или есть другая женщина — это не твоё дело.

От его слов внутри меня всё сжимается. Да, я знала, на что иду. Но теперь, когда мы "пара" на публике, когда на нас обращены все взгляды, мне трудно просто игнорировать слухи.

— Может, это и не моё дело. Но тогда, Лев, как ты собираешься поддерживать образ нашей идеальной пары, если слухи о тебе и Алине будут продолжать ходить?

— Ты правда думаешь, что меня волнует, что там говорят? — его голос становится холоднее, и я чувствую, как между нами нарастает напряжение.

— Должно волновать. Для сделки ты ведь должен выглядеть безупречно, не так ли? — Я уже не могу сдерживаться, всё внутри пылает. — И да, если ты уж решил, что я буду твоей женой на два года, мне неприятно слышать, что в это время мой муж мне изменяет.

Его глаза вспыхивают, и я чувствую, как что-то меняется в атмосфере между нами.

— И что ты предлагаешь? — его голос звучит слишком спокойно. — Чтобы я два года ходил монахом? — Он слегка ухмыляется, словно бросая вызов. — Если тебе не нравится, нам стоит пересмотреть условия договора. Включить туда супружеские обязанности.

От таких слов меня словно током бьёт. Сердце замирает, а потом начинает биться быстрее. Моя злость смешивается с чем-то более опасным, с чем-то, что я до конца не могу понять.

— Это... — я задыхаюсь, пытаясь подобрать слова, но не успеваю.