Бракованный

Глава 1

Не будет у тебя другого хозяина, кроме того,
для которого ты создан.

– Я нашла этого киборга.

Женщина с четко выраженным недовольством осмотрела помойку, в которой я лежал. Поморщившись, растянула из двух тонких металлических палочек девайс, встряхнула, чтобы закрепить его размер, и сфотографировала меня.

– Можете забирать, – вновь сказала она кому-то по связи.

«Цель обнаружена, – высветились буквы в центре моего экрана. – Определение цели: завершено на пятнадцать процентов».

Рост метр шестьдесят пять. Волосы черные, окрашенные. Свой цвет: темно-русый. Глаза светло-карие с мелкой крапинкой – присутствует врожденный дар…

«Несовпадение!
Ошибка? Имитация? Имплант?»

Нос маленький, со слабо выраженной горбинкой. Губы пухлые, подбородок округлый, щеки впалые, скулы сильно выступают. Примерный возраст – двадцать шесть. Лицо бледное. Глаза... глаза светло-карие.

«Определение цели: завершено на шестьдесят три процента».

– Почему так долго? – командным тоном обратилась женщина к подбежавшим грузчикам с логотипом компании ИИС на спецодежде. – Хотите получить еще одну жалобу?

– Нет-нет, простите, хайон Джи. Сейчас все сделаем, – принялся кланяться ей низкорослый мужчина с узкими глазами.

«Поиск совпадений по имени…»

Женщина смерила его высокомерным взглядом и отвернулась, защелкнув в креплении на руке направляющие девайса, вновь ставшие двумя тонкими палочками.  Выпрямив спину, она пошла прочь из этой помойки.

«Определение цели: завершено на шестьдесят девять процентов… Совпадений по имени нет. Цель упущена».

Джи остановилась у конца улочки. Обернулась и на три секунды задержалась на мне взглядом.

«Личность не определена. Есть совпадения с Иннарианской базой. Цель не подходит.
Ошибка!
Занесение нового хозяина в систему…»

***

Я стояла, опираясь ладонями на столешницу, и долго смотрела в слив умывальника. Вновь было трудно дышать. С каждым днем становилось все хуже. И я забыла, когда чувствовала себя нормально, умела улыбаться и занималась любимым делом. Как это – ощущать себя нужной, готовить для родных завтрак, бегать на рассвете по змеиной тропе и… танцевать? Я уже не помнила.

Подняла голову и посмотрела в свои глаза в отражении. Проморгалась, поправляя линзы, скрывающие фиолетовый цвет и оранжевые вкрапления. Сегодня утром обнаружила еще три точки. Если так пойдет и дальше, то скоро начнет портиться зрение.

– Ничего, вскоре все это закончится, – прошептала я и натянуто улыбнулась отражению.

Достала из кармана косметичку. Открыла пудреницу, чтобы подрумянить бледное лицо, но застыла, услышав возмущенные голоса:

– Как же бесит эта гадина Джи! Представляете, она на моего отца вчера жалобу накатала? – сказала молодая сотрудница, первой войдя в туалет.

Две следующие за ней девушки тоже не заметили меня, прошли сразу к кабинкам.

– А вы видели, как она потопталась по моим бумагам, когда я перед ней упала? – сказала вторая. – Нет бы обойти!

Я вновь посмотрела на свое отражение. Как не наступить на бумаги, разбросанные по всему полу? Почему нельзя быть более аккуратной? Я поджала губы, положила косметичку в карман и выпрямилась.

– Надеюсь, Зиара скоро ее уволит. Как она вообще терпит эту бесчувственную грарши возле себя?

– Почему же бесчувственную, – отозвалась другая. – У нее есть ненависть к окружающим и завышенное чувство собственного достоинства.

Я глянула на свое запястье. Зеленая точка там мерно пульсировала. Если задержаться здесь еще хоть на минуту, я узнаю о себе много нового и вряд ли приятного. Поправив пиджак, направилась к выходу.

Персонал постоянно шептался за моей спиной. Стоило мне появиться на одном из этажей компании, где я работала помощницей директора, как все замолкали, отворачивались, опускали головы. Первое время были попытки наладить с ними контакт. Однако за прошедшие четыре года от случая к случаю я убеждалась, что не нужны мне никакие связи. Проще одной. Нет! Лучше одной!

Прикрыла за собой дверь туалета и на миг задержала ладонь на круглой ручке. Коротко втянула воздух. Ничего, я со всем справлюсь. Подняв голову, забегала взглядом по редко разбросанным в огромном белом помещении овальным столикам. Здесь служащие работали с заказами, документами, поставками и бракованной продукцией. Искусственные органы высочайшего качества нынче популярны не только на Иннариане. Их закупали даже за пределами этой планеты.

Я уверенной походкой прошла через весь этаж к кабинету начальницы, постучала. Дождавшись разрешения войти, приблизилась к ее креслу. Зачастую строгая на вид женщина сидела в нем каменным изваянием и задумчиво смотрела перед собой. Зиаре от силы можно было дать лет тридцать, несмотря на ее полные пятьдесят один. Все-таки не зря она являлась главой крупнейшей компании по разработке имплантатов. Пышная грудь, стройная фигура, длинные ноги и восхитительные густые белые волосы. Уверена, ничего этого раньше не было и в помине. А про аристократические черты лица даже заговаривать не стоит.

Глава 2

Приказ хозяина неоспорим…

Я осторожно перевернул Джи на спину. Она тихо вскрикнула и потеряла сознание.

«Поиск повреждений», – замигала красная надпись на моем экране.

Пульс присутствовал, руки были целы, правая нога потеряла подвижность. Я наклонился, прислушался к неровному дыханию.

«Протокол “Медпомощь” активирован. Отправлено сообщение о пострадавшем в ближайший центр».

– Она будет жить? – спросил мужчина, тоже склонившись над моей хозяйкой.

Я аккуратно поднял Джи, встал. Наклонил голову, посмотрев на человека, который тут же шагнул в сторону, уступая мне дорогу. Направился к парковке, на авто быстро доехал до пункта назначения.

Лицо хозяйки стало бледным. Она почти не шевелилась, даже когда я вновь взял ее с сидения на руки. Запустив систему внешнего сканирования, поспешил к дверям медицинского центра, за которыми ее должен ждать медик, способный вылечить и вернуть мне.

– Нет! – вдруг очнулась Джи и выгнулась, едва не свалившись на землю.

Прижав хозяйку к себе, ускорил шаг. Видел, как перекосилось ее лицо, понял, почему она прикусила губу и зажмурилась. Ей больно!

Однако Джи почему-то вновь попыталась вырваться, начала выворачиваться, замотала ногами и вдруг пронзительно закричала. На глазах заблестели слезы. Она вцепилась в мою куртку, часто задышала, но, несмотря на это, сказала отпустить ее.

– Хозяйка, у вас повреждение голени. Я уже связался с медиками, вас ждут, – произнес быстро, шагая к двери медицинского центра.

– Сейчас же остановись!

Я встал на месте, не вправе противиться ее приказу. Однако в словах и поступках Джи не было логики. Она нуждалась в помощи квалифицированного специалиста. У нее имелись внутренние повреждения, и, согласно протоколу, в подобной ситуации я обязан доставить ее к соответствующему специалисту. Но стоило произнести это вслух, как хозяйка возмутилась, сорвалась на крик, вновь попыталась вырваться, однако тут же задохнулась от нового приступа боли.

«Отмена приказа… Недопустимо!»

Я стиснул зубы, заметив блестящие ручейки слез на висках Джи.

«Ошибка! Повторная активация протокола “Медпомощь”», – высветился на моем экране нужный текст.

– Лежите спокойно, – сказал я и вновь направился к белым дверям.

Но стоило сделать три шага, как хозяйка задрожала всем телом и прижалась к моей груди.

– Пожалуйста, не сюда. Я скажу другой адрес. Мне нельзя сюда.

Надпись на моем экране погасла.

Но как? Это не приказ! Хозяйке нужна помощь, ее срочно следует доставить к медику! Необходимо сейчас же активировать протокол и действовать согласно поставленной задаче. 

Это не приказ…

Просьба.

Я прижал Джи к себе. Логично было переубедить, доказать правильность моих поступков, отнести в медицинский центр, чтобы облегчить терзаемую ее боль. Однако я не смог воспротивиться обычной просьбе.

***

– Хозяйка, вы чем-то напуганы? – сквозь вату добрался до меня механический голос робота.

Я нервно усмехнулась, поправила очки. Хотелось сей же миг сорваться с места и улететь если не из Иннариана, так хотя бы за грань Блэйса. И я уже мысленно начала собирать вещи, но стояла на месте лишь потому, что точка на запястье сейчас была не зеленой.

Вдох, выдох.

– Отключись, – сказала роботу.

– Вы бледны, хозяйка. Мне вызвать медиков?

– Ноль Второй, – процедила я. – Хотя ты явно не мой Ноль Второй, но все же. Отойди к стене, закрой глаза и отключи слух.

Киборг выполнил указания. От вида его могучей фигуры холодные мурашки побежали по позвоночнику. Если такому прикажут меня схватить, я ведь ничего не сделаю: не пробью его корпус и уж точно не смогу выключить. Идеальная машина контроля жителей планеты! И хотя ИИС заверяли, что их роботы безопасны для пользователей, да еще гарантировали полную сохранность личных данных, я была убеждена, что в экстренных случаях они найдут способ, как взять контроль над своим же изделием. Именно поэтому я использовала старую модель, которая быстрее развалится, чем причинит мне вред.

Страх подкатил удушливой волной, отчего вновь стало трудно дышать. Я приложила руку к груди, прижалась спиной к стене и тоже прикрыла глаза. Когда же все это закончится?

Справившись с эмоциями, побежала в ванную, где спешно надела линзы. Ни один житель Иннариана не должен знать о моем происхождении. Пять лет назад я чудом вырвалась из лап захватчиков, оккупировавших Лирай, даже пробралась на спасательный космолет, который по итогу подбили. Выжили не все. Это чудо вообще, что я осталась жива и еще способна бороться за свое существование. Большинство лирайцев ничего подобного уже не могут.

Передернув плечами от тяжелых воспоминаний, я выскочила из ванной и направилась к своей кровати, чтобы забрать все содержимое тайника. Вот только замерла на полпути. Обернулась, посмотрела на статуей стоявшего возле стены киборга. А вдруг в него вживлено еще какое-то оборудование, кроме глаз, способное на запись видео?

Глава 3

Не прикасайся к хозяину, пока он не разрешит...

– Шлак, не надо было этого делать! – воскликнул мужчина в синем фартуке. – Как теперь отследить ее состояние?

Знакомый моей хозяйки взял с каталки держатель планшета, включил фонарик, раскрыл ей веки и посветил в глаза. Выругавшись, наклонился ниже и достал линзы.

Фиолетовые…

– Вот же упрямая. Неужели сложно послушаться? – с негативом в голосе сказал он.

Сбегав в другую комнату, вернулся с белым пузырьком. Закапал глаз Джи, помассировал веко, а затем проделал то же самое со вторым.

Норсон работал быстро. Я следил за ним. Сканировал инструменты на стерильность, изучал движения, сохранял в базу последовательность действий.

Мужчина склонился над ногой хозяйки, но не спешил нарушить целостность кожного покрова. Жилка на его шее сильно пульсировала. Пальцы почти не тряслись. Он часто заморгал, коротко выдохнул. И выпрямился.

– Киборг, будь хорошим роботом, отвернись, – сказал Норсон. Не дождавшись выполнения своей просьбы, потоптался на месте и снова склонился над голенью Джи. Однако опять поднял голову и произнес: – Знаю, что у тебя настройки выполнять указания только хозяина, но если сейчас же не перестанешь на меня пялиться, нога заживет не так быстро, как хотелось бы.

Я опустил взгляд на свои руки, в которых держал ее маленькую ладонь.

Нелицензированный медик сделал надрез. Он покачал головой, поморщился и посмотрел в мою сторону.

– Переверни ее руку так, чтобы я видел точку на запястье, – дал мужчина указание и вернулся к поврежденной голени.

Норсон долго с ней возился. Проделывал все медленно, кропотливо, часто поглядывал на установленный над ногой сканер и на мигающий зеленый индикатор у Джи. Впрыскивал через шприц смешанный медикамент. Соединял кость, сращивал, заживлял плоть.

И все же нелогично было отправляться сюда. В медицинском центре современное оборудование. Данную процедуру провели бы за десять минут, после чего не осталось бы шрамов, недомоганий и непредвиденных последствий.

Я продолжал смотреть вниз, все так же записывая в свою базу действия Норсона. А хозяйка спала. За время операции она ни разу не шевельнулась.

– Все, – вытер пот со лба мужчина. – Жить будет точно, а вот как – это уже другой вопрос.

Он шумно втянул носом воздух и вдруг нахмурился. Придирчиво осмотрел тело Джи, взял сканер и начал исследовать им тело. Задержался на животе, затем в области груди и остановился возле головы. Долго вглядывался в экран, менял в устройстве фильтры, убирал слои.

А когда выпрямился и размял спину, замер.

– Погоди, Джи вроде бы сказала не прикасаться к ней.

Я убрал свою ладонь, показывая, как она сжимала мой большой палец левой руки.

– Странно, – почесал Норсон затылок. – А сделала это до того, как начала ругаться, или после?

Вместо ответа я вновь накрыл ладонь Джи своей, подавив мигающее на экране предупреждение о том, что нельзя прикасаться к хозяину без его разрешения.

***

Пробуждение было необычным. Я ощущала на языке привкус своей злости. Собиралась высказаться до конца, выплеснуть на киборга накапливаемые за все эти пять лет эмоции, которые тщательно подавлялись и скрывались. Однако разлепила веки и увидела темные глаза.

Было тепло. Развеялись страхи. Казалось, больше никто не посмеет обидеть меня, не посмотрит косо в мою сторону и не скажет дурного слова. Я будто наполнялась светом. Взгляд мужчины обволакивал, проникал вглубь, словно нащупывал сердце…

Я вздрогнула. Испуганно осмотрелась, вжалась в операционный стол и выдернула свою ладонь из рук киборга. Алиита, это что сейчас было?!

– Норсон! – позвала я.

Мой старый знакомый выбежал из соседней комнаты. С встревоженным видом остановился возле меня и, не отыскав взглядом причины для беспокойства, начал вытирать о принесенное полотенце руки. В мире столько изобретений, а он продолжал пользоваться устарелыми предметами.

– Как самочувствие?

– Н-нормально, – вновь глянула я на киборга, а затем только вспомнила о голени и прислушалась к ощущениям. – Вроде не болит.

Норсон не поверил. Отложил полотенце и нажал на поврежденное место указательным пальцем, отчего я вскрикнула. Оказывается, не все так хорошо, как подумалось.

– Сутки ноге нужен полный покой, – пояснил мой старый знакомый. – Я ускорил процесс сращивания, кость цела, но велик шанс, что треснет. Поэтому желательно не наступать на нее, не тревожить. Предлагаю даже зафиксировать.

– А как же работа? – опомнилась я. – Нет, мне нельзя!

Норсон закатил глаза. Он махнул на меня рукой и отправился по своим делам, правда, не успел толком скрыться за дверью, как вернулся обратно, полный решимости.

– Хотел промолчать, но скажу. Джи, хватит! Твое усердие ни к чему хорошему не приведет. И еще скажи спасибо, что линзы достал.

– Спасибо, – упрямо произнесла я, не чувствуя ни капли благодарности.

Глава 4

Не будет у тебя другого хозяина, кроме того,
для которого ты создан.

– Ноль Второй, поставь меня и отправляйся на подзарядку, – дала точные указания Джи, которые я тут же начал исполнять, вот только услышал голос предыдущей хозяйки:

– Нет-нет, пусть останется.

«Ошибка!» – замигала надпись на моем экране.

Меня заклинило. Я должен был выполнить указания. Должен… Обязан! Нужно… отправиться на подзарядку. Нет, остаться!

Их голоса сливались воедино. Женщины о чем-то громко спорили, иногда кричали и даже понижали звук до еле уловимого шепота. А я лишь видел большие красные буквы перед собой.

Зиара или Джи?

Хозяйка…

Я должен был выбрать, но не мог. Сам как-то заменил сегодня утром одну на другую, нарушив основные предписания для роботов, но просчитался, не знал, что нужны и другие параметры. Как оказалось, узнавание идет не только по личному номеру. Оттенок голоса, внешний вид, запах, некоторые повадки и многое другое.

Видимо, это делалось для того, чтобы проводить многоуровневую проверку на случай, если кто-то станет имитировать хозяина. И поэтому у меня сейчас произошел сбой. Некоторые данные не успели замениться на новые. Личный номер сейчас был Джи, а вот большинство остальных параметров остались после Зиары.

И подавить мигающую красными буквами надпись мне не удавалось.

Система перезапускалась. На экране одно за другим появлялись сообщения об обнаруженной сторонней программе, мигало предупреждение о несоответствии.

Я ощущал прикосновение к щеке, улавливал алкогольные пары и сквозь них различал занесенный в базу запах хозяйки. Но стоило идентифицировать ее, как вновь высвечивалась ошибка.

– Ты уж точно справишься. Особенно под присмотром моих ребят, – прозвучало перед тем, как все вернулась в нормальное состояние.

Джи шумно выдохнула, прикрыла глаза и, привалившись спиной к стене, медленно съехала вниз.

– Хозяйка, вам чем-то помочь? – поспешил я на подмогу.

– Да! Исчезни навсегда!

***

– Джи, неужели, – слегка пьяным голоском пролепетала Зиара, сидя боком к моему маленькому столу. – А я уже думала, вы не вернетесь.

Киборг зашел в квартиру и прикрыл за собою дверь. Он не поставил меня на ноги, как ожидалось, встал на входе каменным изваянием. Я же настолько удивилась появлению здесь начальницы, что вообще растерялась и не знала, как себя вести.

– Да вы проходите, не стесняйтесь, – махнула рукой Зиара и допила последние капли виски в бокале.

– Хайон Зиа, что вы делаете в моей квартире? – вернула я себе возможность осмысленно говорить и вспомнила, что до сих пор находилась на руках киборга. – Ноль Второй, поставь меня и отправляйся на подзарядку.

– Нет-нет, пусть останется.

Начальница поднялась, грациозной походкой приблизилась к нам и коснулась ногтем подбородка робота. Она усмехнулась, косо посмотрела на меня и неторопливо вернулась обратно к столу.

– Разве я дала неточные указания? – спросила Зиара, наливая себе из полупустой бутылки еще виски. – Поясню для не особо сообразительных. Утилизация – это полное уничтожение.

– Хайон Зиа, тут произошла какая-то… – я прикусила язык, едва женщина подняла указательный палец в просьбе замолчать.

– Тебе разрешали открывать рот? – смерила она меня высокомерным взглядом и, опустившись на стул, закинула ногу на ногу. – К сведению, если вдруг еще не знаешь, у тебя серьезные проблемы.

Я хотела шагнуть к ней, все объяснить, заверить в своей невиновности, однако только сейчас ощутила цепкие пальцы на своих руках и обернулась на киборга. Как он еще смел ко мне прикасаться? Почему был таким невыносимым? Отчего не мог просто стоять и делать вид, будто его здесь нет?

– Хайон Зиа, – заговорила я холодным тоном, – это не мой робот.

– Да неужели? Разумеется, он не твой. Это мой киборг, которого я сегодня утром сказала тебе отвезти на утилизацию.

– Я отвезла. Сдала его погрузчикам.

– Ты опять открыла рот? – поразилась начальница, не желая меня слушать.

Я глянула на киборга, скинула его руки с себя и, не наступая на поврежденную ногу, поскакала к начальнице.

– В ИИС произошла ошибка.

– Да, конечно, – закивала Зиара и, сделав пару глотков, поднялась. – Вот только в компании моего мужа не случается системных сбоев. О, или ты решила его оклеветать? Подумала, что самая умная здесь? Девочка, не льсти себе. Ты и ногтя ломаного не стоишь. Ты всего лишь блоха, которую… – она щелкнула пальцами, наглядно показывая, как может меня раздавить. – Джи, я тебя держала в помощницах лишь потому, что ты готова обувь мою лизать ради сохранности своего места.

– Вы не правы, – упрямо заявила я, не собираясь поддаваться заклубившейся внутри обиде. – Я на самом деле не причастна к этому делу. Киборг не мой! Мне принесли его по ошибке, и я собиралась…

Начальница шагнула в моем направлении и устрашающе нависла. Нутро невольно вздрогнуло. И как бы я не наказывала себе быть смелой, страх все в одночасье потерять был слишком велик.

Глава 5

Главная задача имеет высший приоритет.

– Как я стала твоей хозяйкой? – с недовольством в голосе спросила Джи.

Для точного ответа мне пришлось обратиться к сохраненным данным последних дней. Там была быстрая замена элементов моего корпуса, мелькали сосредоточенные лица людей, затем началось слияние двух систем… Слишком далеко! Я перемотал запись на сутки вперед и остановился на месте, где произошел первый сбой.

Красный ковер. Золотая вышивка на тяжелых шторах. Массивный стол из инопланетной темной древесины. И запах табака, тянущийся от трубки лысого мужчины, который сидел в кресле с высокой спинкой и смотрел на меня с агрессией.

– Артан, дорогой, так зачем ты меня позвал в такую рань? – раздался голос Зиары.

Меня поставили на пол. Рабочие откланялись и быстро скрылись в коридоре. И лишь после хлопка двери хозяйка обернулась. Глаза ее округлились, ладонь тут же оказалась возле открывшегося рта, а сама женщина сделала пару шагов назад, испытав страх.

Мужчина в черном костюме медленно поднялся, оперся кулаками на стол. Его губы скривились. Первые пару секунд он просто молчал, а едва перевел взгляд на мою хозяйку, заговорил хриплым голосом:

– Ты решила меня опозорить?

– Нет, Артан, ни в коем разе.

– Заказала за моей спиной экспериментальную модель, представилась именем своей сестры, оформила доставку на ее адрес. Думала, не узнаю? – голос мужчины становился все громче.

Зиара замотала головой. Она шагнула к столу, потянулась к мужчине, но встретила бешеную ярость в его глазах и прижала руки к груди. Не ответила.

– Полоумная идиотка! Зачем тебе лицо преподавателя из академии на секс-киборге?! Решила подорвать мою репутацию? Собралась унизить меня дурацкой выходкой?

Женщина дрожала. Стояла, опустив глаза, и с каждым новым словом вжимала голову в плечи.

– Активируй его.

– Артан, пожалуйста. Я все поняла.

– Активируй, сказал! – прогремел его голос.

– Даниэль, – позвала она.

– Слушаю, хозяйка, – отозвался, выйдя из режима ожидания.

– Грарши, и имя ему дала то же самое! Зиара, я тебя живой зарою в могильных землях, если хоть одна дрянь прознает о твоей выходке.

– Артан… – жалобно выдала она.

Произошел запуск внутренней системы. Начался процесс распознавания по голосу, лицу, глазам. Спустя секунду на экране замигала зеленая надпись об активации моей главной задачи.

– Приветствую вас, хайон Арт, это честь для меня встретить создателя, – сказал я заложенный в базу текст. – Позвольте пожать вашу руку.

Однако стоило мне сделать пару шагов, как глава корпорации ИИС подхватил со стола пепельницу и с размаху ударил ею по моему лицу.

– Позвольте… – я не мог сдвинуться с места, однако продолжал тянуть к мужчине руку. – Позвольте…. Позвольте…

Последовал второй удар.

– Еще раз вытворишь нечто подобное, и то же самое произойдет с тобой, Зиара, – голос Артана двоился. Раздался протяжный сигнал вызова, и мужчина произнес: – Кланис, пусть выбросят это убожество в какую-нибудь подворотню. Только там этой рухляди и место.

«Позвольте...» – продолжал высвечиваться текст на моем экране. Он был там все время, пока погрузчики уносили меня, куда-то везли, а потом пытались забросить в мусорные баки, по итогу уронив на землю.

– Ай, оставим так, – сказал один, и они удалились.

«Миссия провалена.
Перезагрузка системы.
Поиск подходящего хозяина...»

Я не мог подняться. Тело не подчинялось. Возле моего лица бегали крысы, вдалеке между домами мелькали людские силуэты и пролетающие авто. Сверху раздавался громкий плач ребенка. Рядом периодически что-то падало, лилось, разбивалось.

Из-за поломки мне не удавалось даже отправить отчет. Сам перезагружался, искал неполадки, пытался взять под контроль тело. Бесполезно!

Вдруг в конце улицы появилась женщина. Прижав руку к груди, она устало привалилась к стене. Спустя секунду подняла голову.

Мой сердечный ритм изменился. Затих. Видимо, произошел переход в энергосберегающий режим, ведь другого объяснения быть не могло.

А женщина направилась сюда. Приблизившись, начала меня разглядывать, на миг прижала пальцы к виску и поморщилась, будто от резкой боли, которая тут же отступила. Но после она усмехнулась и передала голосовое сообщение:

– Я нашла этого киборга.

***

За широким окном стояла глубокая ночь. Из здания по соседству в комнату проникал скудный белый свет. Периодически на столе и частично на полу появлялись и пропадали красные блики. А я во все глаза смотрела на наглого робота, возомнившего о себе невесть что.

Его лицо было скрыто в тени. Темный силуэт устрашающе нависал надо мной, навевал мысли об убийце, готовом вот-вот воткнуть в свою жертву кинжал. Однако я не боялась. Даже не сомневалась в том, что не произойдет ничего ужасного. Сейчас лежала на боку, частично повернувшись к киборгу, и ощущала его тяжелую ладонь на своем бедре.

Глава 6

Запрещено причинять вред
 представителям разумных рас!

Джи злилась.

Система распознавания эмоций выдавала «недовольство» после каждого слова или движения хозяйки. Я не понимал, чем вызван ее гнев. Следовало узнать причину и, согласно предписаниям, впредь не повторять данных действий.

Однако она была недовольна постоянно. Стоило мне поспешить на помощь, предложить свои услуги или просто появиться рядом, как ее мягкие губы превращались в тонкую линию, а взгляд становился угрюмым, из-подо лба. И выданный ответ по запущенному анализу моих поступков не удовлетворял.

Словно причина – мое присутствие рядом с ней.

Все-таки я бракованный.

Прикасался, хотя нельзя. Не выполнял приказы. Нарушал запреты. Осознанно подавлял выскакивающие на экране ошибки и предупреждения, чтобы делать так, как… велит сердце. Будто у этого органа имелись свои потребности. Словно мной двигали не обоснованные логикой умозаключения, а обычные желания.

Бракованный…

Почему?

Согласно предписаниям, меня следовало отдать на починку. Чтобы наладить систему, постоянно дающую сбой, и уничтожить даже малейший намек на то, что подобное впредь повторится. Но позволю ли? Предоставлю ли доступ к своим данным для мнимой надежды стать нормальным киборгом?

Я наблюдал, как женщина переодевается, и уже знал точный ответ.

Нет!

Она моя хозяйка. Я ее выбрал, и этого не изменить. И сколько бы ни мигали красные и желтые надписи, сама Джи злилась и говорила, что мечтает избавиться от непослушной железяки, этого недостаточно, чтобы меня остановить.

Она моя! Пусть и хозяйка.

В дверь постучали. Я двинулся открыть ее, но Джи отрицательно покачала головой и попрыгала туда на здоровой ноге. Следовало помочь. Вновь подхватить и отнести к нужному месту, ведь женщина нуждалась во мне, хотя упрямо это отрицала. Но остался стоять возле стены. Не сдвинулся, так как собрался получить ее расположение своим послушанием. Я докажу, что лучше сотни нормальных роботов!

В коридоре появилась возня. Двое мужчин схватили Джи и куда-то поволокли.

– Эй, можно полегче! – вскрикнула она, едва они скрылись с моих глаз.

Я побежал за ними. В считанные секунды догнал и вырвал женщину из рук недоброжелателей.

– Хозяйке не понравилось ваше обращение с ней, – пояснил свои действия, тем временем оценивая комплекцию мужчин и выискивая слабые места.

«Ошибка!
Причинение вреда разумным расам запрещено!»

Тот, что пониже, достал из кармана ПВЭР и нажал на кнопку запуска. Ощутив жжение в плече, я пошатнулся от ощущения частичного опустошения. Краем глаза оценил расстояние, на котором пролетела игла от моей хозяйки. Это считается нападением? Отодвинул в сторону Джи и двинулся к мужчинам, произнеся вслух:

– Вы представляете угрозу.

Подавив очередное мигающее сообщение, схватил левого за горло и приподнял над полом, собираясь уничтожить человека, собравшегося причинить вред моей хозяйке.

***

Меня тянуло сравнить себя с безвольной куклой.

Я отчаянно рвалась на свободу, вот только все мои попытки выглядели жалкими. Робот пугал до изнеможения. Меня трясло от одной мысли, что он рядом, вот так просто лег со мной на кровать, притянул к себе, сжал в объятьях. Не спрашивал разрешения, отметал мои возмущения, следовал какой-то непонятной логике.

Но больше всего тревожили его слова, затмившие недавний поцелуй.

«Вы моя, хозяйка».

Как же хотелось верить, что этот дурацкая ошибка. Просто запнулся, не в том месте сделал паузу. Имел в виду совершенно другое.

За всю ночь я не сомкнула глаз. Лежала, ощущая спиной его каменную грудь, и думала, как бы отделаться от навязчивой железяки. Хотела еще что-нибудь спросить, но слова вставали поперек горла и лишь раздирали его до реальной боли.

Нужно избавиться от киборга…

Следует немедленно придумать выход из сложившейся ситуации. Я ведь еще не умерла. Значит, не все потеряно. Лишь когда переступлю душой и телом за грань, со мной можно будет попрощаться. Я ведь лирайка! Одна из немногих выживших. Да я попросту не имею права сдаваться!

– Ноль Второй, – прошептала, заметив скудный белый свет, знаменующий о наступлении нового дня.

– Да, хозяйка, – отозвался робот, обдав теплым дыханием мою макушку.

– Отнеси меня в ванную.

Почему-то эту просьбу киборг выполнил без заминки. Аккуратно поставил на пол, выпрямился на входе, послушно покинул комнату. Странный.

Я глянула в зеркало на свое отражение и тут же сняла линзы. Появилась еще одна точка возле зрачка. Крохотная, еле заметная. Однако я изучила расположение каждой, будто это путь к разгадке, которая должна помочь в моей ежедневной борьбе, приблизить миг, когда удастся вздохнуть полной грудью и не бояться, что сердце вот-вот даст сбой.

Да, его поставили пять лет назад, однако оно не стало моим. Железяка чужеродного происхождения. Удивительно, что не произошло отторжения. Все-таки Норсон хорошо постарался и провел операцию по высшему разряду, даже не задев мою Миалу.

Глава 7

Выход из режима ожидания возможен только
после голосовой активации его хозяином или
 нажатия на кнопку аварийного включения.

«Загрузка системы...»

На экране замелькали символы. Появилось несколько красных и желтых строк. Сканирование общего состояния организма было удовлетворительным. Высветилось сообщение о необходимости биологической подзарядки, учитывая, что индикатор батареи стоял на отметке «сто процентов». Включилась обработка органов чувств. Произошло соединение с базой данных.

«Джи!» – вспомнил я и открыл глаза.

– Даниэль, – широко улыбнулась рядом стоявшая Зиара, – ну как, теперь узнаешь свою хозяйку?

***

Я посмотрела на Рину, придав взгляду тяжести. Миг – и она подавилась собственным смехом, опустила руку, сошла с моего пути. Видимо, вспомнила тот случай, когда разлила кофе на ценные кристаллы-носители. Нет, те без труда удалось почистить, не потеряв и крупицы видеоданных, однако наказание сотрудница отчетливо запомнила. Конечно, две ночи подряд, когда на целом этаже нет ни души, оттирать их до блеска – незавидная участь.

– Сиелла, как твоя собачка? – настал черед другой девушки давиться смехом.

Поняв намек, она поспешила к своему столу и занялась делами. Конечно, а как иначе, ведь не было у нее в доме животных – как минимум разрешенных…

Остальные, словно заведенные игрушки, последовали ее примеру. У каждой имелось нечто тайное, чего не хотелось рассказывать миру или хотя бы окружающим людям. Одна стыдилась своих родителей, другая прятала в ящике стола фотографии кумира миллиардов – Файора Ксона, – а третья вовсе сбежала от мужа и сына к любовнику. Я не рылась в их грязном белье. Что-то услышала, что-то увидела, а потом додумала или покопалась в сети.

Я нащупала внутренний стержень, из года в год помогающий идти вперед с гордо поднятой головой, и направилась к кабинету начальницы. Ковыляла, подпрыгивала. Старалась делать это с достоинством. Пусть шепчутся! Мне не привыкать, хотя иногда их неприязнь все же задевала.

А Зиары в кабинете не оказалось. Я встала у двери и принялась терпеливо ждать. Пришло время дать отпор! Отправить меня в отдел рассылки с поврежденной ногой, туда, откуда начиналась моя карьера в компании Имси – не издевательство ли?

Девушки на меня косо поглядывали. Снова начали перешептываться, часто отлучались в туалет, промывая там мои косточки. А я наблюдала за ними.

– Джи, девочка моя, почему ты не на своем рабочем месте? – громким воскликом ознаменовала свой приход Зиара.

Сотрудники затихли, разбежались. Они враз померкли. Стали тусклым фоном для той единственной, которая сейчас походкой светской львицы направлялась ко мне. Высокая, с невероятно тонкой талией, в обтягивающем белом платье и на высоких шпильках, женщина всем своим видом давала понять, на какой отметке сейчас ее чувство собственного достоинства.

– Дожидаюсь начальство, – сухо отчиталась я, едва Зиара поравнялась со мной.

Стиснула зубы, сжала кулаки и прошла вслед за ней в кабинет. Решительность, накопленная с утра, еще осталось. Вот только кокон спокойствия истончился, готов был дать трещину. Просто сложившаяся ситуация сильно раздражала.

– Слушаю, – сказала женщина, усевшись за стол. – Неужели не справляешься? Слишком много работы, моя хорошая? Ах да, у тебя ведь что-то с ногой. Как я могла забыть?

Как же было противно ее слушать. Зиара улыбалась, всем своим видом давала понять, что переживала за меня и готова помочь. Вот только ее внутренняя гниль сочилась из всех щелей, невидимыми потоками падала вниз и растекалась по полу зловонной лужей. Я невольно отступила. Взяла волю в кулак и четко произнесла:

– Или увольняйте, или возвращайте место вашей помощницы.

Хотя мне не очень хотелось снова ее видеть, слышать этот заискивающий голос и частые насмешки. Она обычно вела себя сдержанно. Лишь с теми, кто перешел женщине дорогу, обращалась грубо и изредка переступала грань. К сожалению, теперь я относилась к последним. Еще вчера была союзницей, а теперь стала врагом. Как же быстро все меняется!

– Вот как мы заговорили? – поразилась Зиара и встала. Обошла стол, приблизилась ко мне, чуть ли не царапая взглядом мое лицо. – С памятью туго, да?

– Прошу прощения за случившееся недоразумение, – говорила, все сильнее сжимая кулаки, – однако вины моей в произошедшем нет. Потому не вижу смысла наказывать понижением.

– Детеныш граршы обзавелся собственным мнением? – делано поразилась Зиара и тут же схватила меня за подбородок, больно сжав. – Слушай сюда, мелкая шавка: или выполняешь приказы, или отправляешься на ковер к моему мужу. Думаю, ему будет интересно познакомиться с нахалкой, взломавшей базу ИИС.

– Говорю же…

– Всем плевать, что ты там мямлишь.

Страх удушливой волной подкатил к горлу. Я заволновалась от одной мысли, что встречусь с самим Артаном. Представила этого жестокого человека перед собой, его пронзительный взгляд, искривленные в недовольстве губы. Он не станет размениваться на слова. Сразу начнет действовать!

Зиара отступила. Осталась довольна произведенным эффектом и небрежно махнула рукой, словно желая избавиться от надоедливой букашки.

Глава 8

В точности выполняй поручения хозяина.

Получено сообщение:

«Хайон Арт, в данный момент ваша жена пытается переписать на свое имя киборга, созданного по прототипу Даниэля – одного из преподавателей академии, в которой она училась. По документам ИИС этого робота уже утилизировали.
С уважением, Аноним».

Я выслушал дальнейшие указания хозяйки, проанализировал ситуацию и, не желая его отправлять после того, как Джи причинят вред, сделал это сразу же.

***

Все замерли в ожидании. Казалось, каждый присутствующий сейчас надеялся, что робот признает в Зиаре свою хозяйку. И я этого хотела больше остальных. Тогда ведь закончится безумие последних дней, меня отпустят восвояси, возможно, даже целой. Я сразу же перееду в другой мегаполис, где найду новую приличную работу, начну жизнь с чистого листа, буду трудиться, не покладая рук, пока не добьюсь своего. Ведь осталось накопить относительно немного золотых пластин.

– Здравствуйте, хозяйка, – прозвучал механический голос, едва Ноль Второй перевел взгляд на меня. – Чем могу вам служить?

Зиара яростно закричала. Подхватила ближайшую статуэтку и разбила ее о стену. Я содрогнулась. Невольно вжалась в спинку дивана, впиваясь пальцами в мягкую обивку.

– Не получилось, – цокнул языком кучерявый мужчина.

– Не получилось? – взвилась начальница. – Грарши тебя побери, не получилось?!

– Я предупреждал, что с этой моделью будет сложно.

– Да мне плевать, что ты там говорил! – с блеском безумия в глазах подлетела к нему Зиара. – Я тебе плачу не за то, чтобы у тебя не получалось. Мне нужен результат!

Взломщик сглотнул, втянул голову в плечи. Прижал планшет к животу. Казалось, я сейчас стану свидетелем если не убийства, то как минимум избиения. Однако амбалы не двигались. А Зиара продолжала прожигать мужчину гневным взглядом, явно сдерживаясь от того, чтобы не впиться ногтями в его горло.

– Найди способ, – процедила женщина чуть спокойнее и вдруг заметила меня. – Хотя постой. Собери данные на нее. Личный номер у тебя есть, этого ведь хватит?

Я часто заморгала, ощущая, как лавина волнения уже бьется о плотину спокойствия. Следовало что-нибудь сказать, однако во рту будто образовалась пустыня. Если на меня начнут искать информацию, то быть беде.

– Не надо, – просипела еле слышно, и никто этого не услышал.

Зиара уже повернулась к взломщику и начала одно за другим давать указания:

– Разузнай, как ей удалось переписать на себя киборга. Проверь круг ее общения. Может, там есть кто-то мозговитый. Выясни, кем работала в прошлом, загляни на счет в хранилище и последние транзакции...

Узнают ведь! Как бы я тщательно не скрывалась, такому хакеру не составит труда выведать обо мне все без исключения. Пять лет – длительный срок. Определенно я где-то ошиблась, подставилась, не надела линзы или произнесла имя своей Богини вслух. И тогда докопаться до истины будет минутным делом.

– Есть! – от одного короткого слова меня окатило холодом.

Я уже готова была сорваться с места, выхватить планшет и, подобно Зиаре, разбить его об стену. Но сидела, страшась привлечь к своей персоне малейшее внимание. Вдруг все обойдется? Не дышала. Взывала к Алиите, моля помощи у Матери. Ощущала, как с каждой новой секундой теряла связь с реальностью. Будто вот-вот начнется новый приступ, который не предотвратить, и теперь точно произойдет непоправимое.

Кучерявый мужчина быстро скользил пальцами по планшету, вчитывался в строки, как вдруг встрепенулся. Потряс его. Начал часто нажимать на кнопки.

– Заблокировано. Что за выкрутасы?

Если бы у меня было настоящее сердце, то оно сейчас начало бы стучать быстрее. Я глотнула воздуха. В непонимании забегала взглядом по комнате, как вдруг встретилась с темными глазами киборга.

«Никто не узнает вашу тайну», – вспомнилось его обещание.

– Что такое? – словно сквозь вату проступили слова Зиары.

– Не знаю. Вроде бы нашел, но меня выкинуло. Тысяча облезлых грарш!

Он еще что-то говорил, выкрикивал ругательства. А начальница перебивала его, то повышая голос, то вообще переходя на зловещий шепот, от которого обычно холод струился по позвоночнику. Но сейчас все будто стало не важно.

Эти черные глаза вновь погрузили меня в мгновенное забытье. Я начала дышать, почувствовала себя значительно лучше, словно ощутила протянутую руку помощи и оперлась на нее. Ноль Второй не шевелился. Стоял и неотрывно смотрел на меня, увлекая за собой в ту бездонную пропасть, где мир покрыт густой тьмой и есть лишь мы.

Я снова… нуждалась в нем.

И опять из глубин сознания всплыла мысль, что не хватает чего-то важного. Такого знакомого, до боли родного. Лишнего удара сердца, растекающегося по всему телу света, чувства эйфории от одного только понимания, что ОН напротив меня. И от самой необходимости быть вечно рядом.

Я тряхнула головой, часто заморгала.

Резко отвернулась и забегала глазами по полу, в котором отражались Зиара со взломщиком. Я не обращала на них внимания. Вспоминала из далекого прошлого светлые моменты безграничного счастья, пыталась понять, реальны ли мои предположения и появились бы столь желанные ощущения, будь Миала в сердце? Я ведь потеряла былую чувствительность, едва заменили этот жизненно важный орган.

Глава 9

Я прижал Зиару к себе и припал к ее губам. Знал, как она любит. Помнил, как недавно учила.

Быть жестоким, грубым, опасным. Причинять боль и доставлять удовольствие. Тянуть за волосы, но целовать в шею. Покусывать кожу и ласкать другой рукой. Не обращать внимания на протесты, доводить до крайности, вживаться в роль хозяина и наказывать.

Еще два дня назад мы занимались сексом. Я должен был называть ее непослушной курсанткой. И я называл. Делал, как женщина хотела. Подчинялся и подчинял. Слушался и сам приказывал. Заводил ее руки над головой, едва ли не насиловал, но вместо рыданий слышал стоны. Зиаре нравилось все, что с ней происходило. Она получала удовольствие от шлепков, грубых движений, угроз, наказаний. Просила больше, сильнее, жестче.

А теперь...

Я целовал бывшую хозяйку с тем же напором, но ощущал, как выворачивается наизнанку нутро. Будто существовало нечто еще, отдельное от моего тела. И оно противилось. Вынуждало оттолкнуть эту женщину и двинуться к той, которая с ужасом за нами наблюдала.

Желал остановиться. Перестать проникать в податливый рот языком и прижимать Зиару к себе так, будто иначе не проживу и дня. Но не имел права!

Должен был продолжать. Обязан.

Я ведь послушный киборг!

***

Воздух вокруг Зиары едва не искрился. Казалось, сейчас воспламенится все вокруг, настолько источаемая ею злость была сильна. Я даже заметила несколько сходств с граршами – животными, используемыми на Иннариане в качестве ругательств.

Они единственные бродили по поверхности пустынных земель планеты. Раскапывали ямы. Откладывали яйца. Питались своими сородичами, будь то собственный детеныш или особь противоположного пола, благодаря которой появилось новое потомство. Я долго не верила своим глазам, едва увидела их небольшую стаю впервые. С длинными массивными задними лапами и короткими передними, они передвигались на удивление быстро. В тот момент убегали от дневного света в тень. Скрывались, так как при попадании теплых лучей лопалась их прозрачная оболочка, а жидкость, охраняющая сморщенный темный кожный покров, быстро вытекала, обрекая существо на гибель.

И сейчас Зиара выглядела так же жутко. Единственное – не хватало хвоста. Когти вон имелись. Тонкий длинный нос присутствовал. Даже глаза сейчас были черными из-за расширившихся зрачков.

– Вы ведь понимаете, что сейчас в невыгодном положении? – спросила я, продолжая сидеть на диване.

Вместо улыбки на лице начальницы появился оскал. Она отцепила от крепления держатели планшета и двинулась ко мне.

– Надо было приказать это сделать вашим мальчикам. Зачем марать руки самой? – говорила я непринужденно, а перед внутренним взором уже видела, как металлические палочки вонзаются в мое горло.

– Они не для тебя, – усмехнулась Зиара и с воинственным кличем ринулась на робота, да только не успела проткнуть ему глаза.

Киборг перехватил запястья женщины, оттолкнул. Она упала на пол и обреченно посмотрела на своего бывшего помощника. Долго не двигалась, будто не могла, да и не хотела мириться с неожиданным поражением.

Казалось, начальница поступит так же, как и большинство других людей в схожей ситуации: затаит обиду, прибережет злобу до лучших времен и сделает вид, будто ничего не случилось.

– Думаешь, в силах мне противостоять? – она перевела на меня заинтересованный взгляд.

– Вряд ли, – не стала я набивать себе цену. – Но пока вы не в состоянии что-либо сделать.

– Джи, – фыркнула Зиара, продолжая сидеть на полу, будто подобное для нее в порядке вещей. – Угрозы – пустой звук, если не умеешь ими пользоваться и потом бороться с последствиями.

– Хайон Зиа, не нужно недооценивать меня. Я знаю, насколько велика вероятность, что тоже попаду под горячую руку вашего мужа. За пять лет я многое видела и слышала. Этого достаточно, чтобы понять, какие у вас взаимоотношения и на чем держится ваш брак.

Женщина пораженно выгнула брови. Ее гнев заметно начал остывать. Начальница неторопливо поднялась и вновь приблизилась к киборгу. Видимо, она на самом деле любила того преподавателя, раз продолжала к нему тянуться, какие бы преграды не вставали у нее на пути. А брак с Артаном – это сделка! Выгодная и вряд ли приятная.

– Прикажи Даниэлю меня поцеловать.

Я поразилась. На долю секунда задержалась на черных глазах железяки с лицом человека и отрицательно покачала головой.

– Не думаю, что это сейчас уместно.

– Тебя позвали сюда не думать, – процедила она сквозь зубы.

Зиара потопталась на месте, подняла с пола держатели своего планшета, и вскоре мне пришло уведомление об одобренной заявке на увольнение.

– Приказывай, – в нетерпении сказала она.

Я нервно хохотнула. Подумала выторговать что-нибудь еще, ведь мне не помешали бы лишние бри, но решила пока остановиться на малом.

– Ноль Второй, поцелуй Зиару.

– Хозяйка, вам доставит это удовольствие?

Видимо, робот снова не понимал логику моих приказов. А ему и не следовало! Пусть выполняет, раз свалился на голову и не намерен вновь становиться помощником моей бывшей начальницы. Еще немного – и свобода попадет мне в руки. Главное – сделать все правильно.