Бракованный принц и замок в кредит

Глава 1

Кто не мечтал в детстве о сказке? О замках, где по мраморным залам скользят шлейфы платьев, о принцах на белых конях, чьи клятвы звучат звонче мечей? Я, кажется, так и не повзрослела. В тридцать лет моя душа всё ещё прятала под строгими офисными блузками веру в волшебство. Под насмешками подруг, под вздохами матери "Когда же ты одумаешься?" жила упрямая девочка, ждущая своего принца.

И пусть реальность давно заменила хрустальные туфельки на удобные кроссовки, а вместо бала — авралы на работе, в тишине я всё так же представляла, как сильные руки подхватят меня на лету, как шёпот пробежит по волосам: "Ты — моя судьба".

Но сказки пугают. Говорят же: бойся желаний — они имеют свойство сбываться. Особенно те, что прячешь в самых тёмных уголках сердца, стыдясь собственной наивности.

Всё началось с серости.

Пасмурное утро давило на плечи свинцовыми тучами. Я бежала к метро, под ногами хлюпали лужи, оставшиеся с ночи, а зонт предательски дрожал в руке, готовый вывернуться от порыва ветра. Ещё пять минут — и ливень смыл бы с тротуаров и мою нелепую надежду на хороший день.

И вдруг — столкновение.

Не удар, не толчок — будто врезалась в тёплую стену. Запах дождевого бриза с нотками дорогого парфюма, смешанного с чем-то древесным. Руки инстинктивно вцепились в чью-то грудь — материал пальто оказался на удивление мягким, как будто сотканным специально для того, чтобы в него уткнуться лицом.

— Осторожнее, — раздался над головой голос, от которого по спине пробежали мурашки.

Я отпрянула, запрокинула голову — и забыла, как дышать.

Он.

Высокий, на полтора головы выше меня, так что шея непривычно напряглась. Светлые волосы, чуть растрёпанные ветром, падали на лоб, обрамляя лицо с резкими, но удивительно гармоничными чертами. А глаза… Голубые, как ледник на утреннем солнце — холодные и обжигающие одновременно.

— С вами всё хорошо? — повторил он, и его губы дрогнули в улыбке, от которой у меня перехватило дыхание.

Я молчала, чувствуя, как жар поднимается от шеи к щекам. Какие слова? Мозг отказывался работать, выдавая лишь обрывки мыслей.

— Да-да, простите… — я потупилась, внезапно осознав, что до сих пор держу его за лацканы. — Надеюсь, я не отдавила вам ноги?

— Ну что Вы, — он рассмеялся, и звук этот напомнил звон хрусталя. Его рука скользнула под мой локоть, ловя равновесие, а большой палец нежно провёл по внутренней стороне запястья. — Такая красивая девушка не может доставить неудобств.

Этот лёгкий жест заставил сердце бешено колотиться. Никто — абсолютно никто! — не обращался со мной так… как будто я драгоценность. Обычно после моих "столкновений" следовали ворчание или косые взгляды.

— Не хотите пройтись? — спросил он, и его голос прокрался под кожу, словно гипнотезируя.

Что-то во мне взбунтовалось где-то на краю сознания, где сиротливо притаиляс здравый смысл проскользнула мысль, что не стоит куда-то идти с незнакомцем. Но другая часть — та самая, что верила в сказки, — уже сделала выбор.

— Хочу, — выдохнула я, и мир вокруг вдруг стал ярче.

Мы зашагали вдоль промокшего бульвара, и даже грязное "озеро" у тротуара сверкало, отражая его профиль. А его глаза… Я украдкой наблюдала за ними, теряясь в переливах голубого и серого. Казалось, если смотреть достаточно долго, можно увидеть там целый мир — тот, где сбываются мечты.

— Меня Лили зовут, — выпалила я, едва он закончил свой витиеватый комплимент. Голос дрожал, будто я снова стала пятнадцатилетней девочкой, впервые получившей валентинку. От его слов я плавилась, как мороженое в летний зной — и так же беспомощно растекалась по тротуару, не в силах собраться.

Он приподнял одну бровь — идеально очерченную, будто нарисованную тушью. Казалось, даже его брови созданы, чтобы сводить женщин с ума.

— Прошу простить моё невежество, — сказал он с театральным поклоном, склонив голову так, что солнечный луч скользнул по его светлым волосам, превратив их на мгновение в золотые. — лорд Ионар Вариенский.

В воздухе повисла пауза. Где-то вдали просигналила машина, напомнив, что мы стоим посреди обычного городского утра, а не на балу в сказочном королевстве.

Розовые пони в моей голове споткнулись и рухнули.

"Либо это сон, либо я столкнулась с сумасшедшим", — промелькнула трезвая мысль, резко охлаждая мой восторг. Градус очарования стремительно падал, как ртуть в термометре зимним утром.

И тут я вспомнила.

— Чёрт, я опаздываю на работу! — воскликнула я, хватаясь за сумку. Как по злому умыслу, в этот момент мой телефон ожил, словно дремавший до поры сторожевой пёс.

— Да, Алевтина Игоревна, я уже бегу! Просто... в лифте застряла! — выпалила я, крепче сжимая трубку, будто это могло скрыть ложь. Голос звучал неестественно высоко, как у школьницы, пойманной на списывании.

Когда я опустила телефон, мой взгляд случайно поймал его выражение лица. Мужчина хмурился, его прекрасные губы шевелились, произнося что-то неразборчивое.

— ...некачественный товар... расправлюсь с этими гномами... — доносились обрывки его бормотания. Его брови сдвинулись, образуя резкую складку между ними, а в глазах вспыхнул холодный огонь — совсем не тот, что светился минуту назад.

Внутри всё сжалось.

"Вот он, момент истины. Не принц, а пациент психушки. Сколько таких бродит по городу? И мне обязательно должно было повезти столкнуться с самым красивым из них!"

Но прежде чем я успела ретироваться, его рука снова схватила мою.

— Куда же Вы? — воскликнул он, и в его голосе прозвучала... обида?

От прикосновения по коже пробежались мурашки — не страх, а что-то теплое, ласковое, как летний ветерок. Все мысли мгновенно испарились. Какая работа? Какая Алевтина Игоревна? Когда здесь, в этом сером мире, вдруг появился он — живое воплощение всех моих глупых грёз, держащий меня за руку, как будто я и правда принцесса...

Где-то в глубине души кричал голос разума, но его легко заглушал топот тех самых розовых пони, которые снова носились по моему сознанию, распевая хором: "Сказка существует!"

Глава 2

Голова раскалывалась так, будто внутри нее маленькие гномы-кузнецы усердно ковали новые доспехи для целой армии. Я инстинктивно потянулась рукой к затылку, ожидая нащупать знакомую шишку — вечный спутник моих неудачных падений в ванной. Но вместо холодной кафельной плитки пальцы встретили шершавую, теплую поверхность дерева.

— Где… — мой голос сорвался в хрип, а язык прилип к небу, будто обсыпанному песком.

Я медленно открыла глаза и тут же пожалела. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь щели в ставнях, вонзился в зрачки, как раскаленная спица. Виски сжало стальными тисками, заставив скулить от боли.

"Спокойно, Лиля. Дыши. Вспоминай…"

Последние воспоминания: его глаза... бумага... голубой свет... И все. Пустота.

Осторожно, боясь спровоцировать новый приступ боли, я осмотрелась:

Комната напоминала декорации к фильму ужасов. Паутина висела не просто так — она царствовала здесь, сплетая в углах грязно-белые саваны. Слой пыли на полу был настолько толстым, что оставлял четкие отпечатки моих ладоней. Воздух пах затхлостью, плесенью и чем-то еще... металлическим?

Я попыталась встать, держась за стену. Дерево под пальцами было странно теплым, почти живым.

"Телефон. Нужно найти телефон."

Привычным жестом я шлепнула ладонью по правому бедру, где всегда болталась моя спасительная сумка. Пустота. Сердце пропустило удар.

Преодолевая волны боли, головокружения и дикую сухость во рту, я начала осматривать помещение в поисках своей сумки – той самой, в которой лежали весь мой мир: телефон, документы, последняя тысяча рублей до зарплаты. Где-то под слоем пыли на полу должны были остаться следы моих туфель... но их не было. Как будто меня просто материализовали здесь.

Слезы подступали к глазам, но я сжала кулаки до боли в пальцах. Нет, реветь как беспомощная девочка – это не в моих правилах. Лучше уж я сломаю эту чертову дверь, но найду выход из этого кошмара.

С трудом поднявшись, я подошла к массивной дубовой двери. Когда я потянула на себя, дверь заскрипела так, будто душа этого места застонала от моего вторжения. Этот звук пробежал по спине ледяными мурашками.

И тогда я увидела...

Просторный холл, размером с три мои квартиры. Высокие потолки с потемневшими от времени фресками, четыре мраморные колонны, покрытые паутиной, как вуалью скорби. В дальнем конце – широкая парадная лестница, ее некогда позолоченные перила теперь выглядели жалко.

Ноги сами понесли меня вперед по скрипучему паркету. Я крутила головой, не веря глазам: это был самый настоящий замок. Пусть обшарпанный, пусть пахнущий плесенью и забвением... но замок!

— Это невозможно… — прошептала я, ощущая, как реальность уплывает из-под ног. В радиусе ста километров от моего города точно не было ничего подобного!

Я сжала виски пальцами, пытаясь собрать обрывки воспоминаний: утро... дорога на работу... столкновение... И потом – только вспышки: голубые глаза, горящая бумага, его голос: "Только не пугайтесь…"

Головная боль вернулась с новой силой, заставляя меня согнуться пополам. Ладно, расследование подождет. Сейчас важнее найти хоть кого-то живого в этом замке-призраке... или хотя бы стакан воды.

— Новая хозяйка? — раздался из темноты низкий, будто из-под земли, голос.

Я вскрикнула и резко обернулась — и тут же грузно плюхнулась на пол, не чувствуя ног.

— Леди, ну что вы так орёте? — возмущённо фыркнул второй голос, более тонкий.

Передо мной стояли... гномы.

"Всё, Лиля. Ты официально сошла с ума", — промчалось в голове. Я зажмурилась, судорожно считая вдохи, но когда открыла глаза — они никуда не исчезли. Двое. Крепкие, седые, с серьёзными лицами.

— Вот как знал! — в сердцах воскликнул тот, что справа. Его зелёные глаза сверкали, как изумруды под лучами солнца. — Опять проблемы!

— Да, Юрд, — вздохнул второй, желтоглазый, поправляя идеально сидящий синий пиджак. — Не зря говорят — проклятое место. И хозяйка тут... того.

— Эй, леди! — щёлкнул пальцами перед моим носом желтоглазый. — Вы нас понимаете? — спросил он медленно, словно разговаривая с ребёнком.

Я молчала, сжимая виски. Может, это галлюцинация? Или я в психушке, а они — санитары в самом странном спецкостюме за всю историю медицины? Но... нет. Слишком уж всё детально. Слишком... реально.

— Что вам нужно, уважаемые? — наконец выдавила я, поднимаясь на дрожащих ногах. Оказалось, они мне лишь по грудь — но в их плотных, коренастых фигурах чувствовалась сила, способная перевернуть целую гору.

— Как что? — зеленоглазый с негодованием натянул внезапно появившиеся очки в золотой оправе. — Мы из банка «ГномЗолото»!

Он щёлкнул пальцами, и его напарник ловко подал кожаный портфель. Оттуда Юрд торжественно извлёк толстую пачку бумаг и ткнул в неё коротким пальцем.

— Согласно этим документам, вы должны нашему банку... — он сделал паузу для драматизма, — сто девяносто два золотых.

Я застыла.

Это было... слишком. Слишком абсурдно, слишком нелепо. Гномы-коллекторы? Долг в золоте? Мой мозг явно не мог придумать такое — даже в самом диком бреду.

— Ознакомьтесь, — буркнул гном, сунув мне в руки толстую пачку бумаг.

Они ушли, оставив меня в полном недоумении. Я стояла, тупо уставившись на документы, на которых витиеватым шрифтом было что-то написано незнакомым языком. Но когда я вглядывалась в текст, слова и буквы становились понятны, но от этого приступ мигрени возвращался, и я бросила это занятие.

Через пять минут я наконец пришла в себя и, крепко сжимая бумаги, вернулась в комнату, где очнулась. При более внимательном осмотре стало ясно — это была кухня. Запущенная, покрытая вековой пылью, но всё же кухня. В углу торчала раковина с ржавым краном.

— Хоть воды попить…

Я дёрнула вентиль. Ничего. Ещё раз. Тишина.

— Да что ж это такое?! — в сердцах крикнула я и, как капризный ребёнок, топнула ногой.

И тут… Позади раздался хлопок, будто лопнул мыльный пузырь. Я резко обернулась — и увидела…