Брат моего жениха

1

Телефон завибрировал, едва я успела налить себе кофе.
Имя на экране заставило меня улыбнуться шире, чем хотелось признавать.

Лира. Моя подруга.

Единственный человек из прошлой жизни, с которым я всё ещё могла говорить без того, чтобы внутри что-то сжималось.
Она не спрашивала лишнего. Не ковыряла старые раны. Просто была рядом — на расстоянии сотен километров, но всё равно ближе многих.

Я поднесла телефон к уху.

— Рэн? Жива? Ты где пропала? — Лира говорила так быстро, будто пыталась догнать собственные мысли. — Я хотела вчера написать, но у меня этот чёртов дедлайн… Короче! Ты мне срочно что-то должна рассказать!

Я усмехнулась, прислоняясь бедром к кухонной стойке.

— А ты откуда знаешь, что есть что рассказывать?

— Потому что ты не писала мне перед сном. — Лира хмыкнула. — И потому что у тебя голос… такой. Счастливый. Это пугает. Короче, не знаю, просто чувствую. Давай, признавайся.

Я вдохнула — коротко, тихо, и всё равно почувствовала, как по щекам растекается тепло.

— Он сделал мне предложение.

Секунда тишины.
Потом — визг, от которого я едва не выронила телефон.

— НУ НАКОНЕЦ-ТО! — Лира кричала так, будто стояла прямо у меня в квартире. — Ты НЕВЕСТА! Я горжусь, слышишь, горжусь! Я там буду первой, кто придёт на свадьбу! Я буду стоять рядом в какой-нибудь бешено красивой пастельно-розовой хрене!

Я засмеялась — легко, настоящим смехом, который давно не звучал так искренне.

— Лир… ещё рано про свадьбу говорить…

— Плевать. Я уже выбираю платье. И отель. И, может, даже парня с собой возьму — нужно же хоть немного не уступать тебе.

Она продолжала болтать, строить планы, и я слушала — слушала с тем странным, тихим счастьем, которое приходит, когда жизнь наконец перестаёт быть серой.

Пока она не проговорилась.

—Так все вокруг меняется, я просто в шоке. Ты замуж выскакиваешь.Студентка с первого курса залетела от преподавателя. Такой скандал на весь универ поднялся, что жуть. Мой младший брат заявил, что на этих выходных познакомит меня со своей девушкой! Ему семь, Рен! Даже у меня пока парня нет! Коул с Лиз пару месяцев назад уехали из города. Навсегда, вроде. Но это не… — она осеклась. — Ой, Рэн. Прости. Я не хотела…Оно само сорвалось с языка.

Я закрыла глаза.
Желудок чуть опустился вниз — привычное движение, которое тело уже научилось скрывать от других, но не от самой себя.

— Всё нормально, — сказала я ровным голосом. — Просто… неожиданно услышать.

Лира нервно выдохнула.

— Прости. Я вообще не должна была… Просто вырвалось. Я знаю, что ты не хочешь…об этом.

Я опустилась на стул. Кофе в кружке остывал, я даже не помнила, зачем его приготовила.

— Всё хорошо, — повторила я. — Правда.

Но внутри что-то едва слышно дрогнуло. Не боль — её не осталось. Не тоска — она давно выгорела.

Скорее… эхо. Тонкое, тугое, как струна, которую кто-то давно должен был отпустить, но она всё ещё вибрирует при случайном прикосновении.

Свадьбу Коула и Лиз я видела в новостях. Один раз. Тот заголовок ударил так сильно, что я закрыла ленту и больше в неё не возвращалась. Всё, что происходило дальше — помолвка, фотографии, интервью, отъезд — проходило где-то за пределами моего мира.

Я вычеркнула их жизнь так тщательно, будто никогда в ней не существовала.

Коул был тем, кто разбил мою любовь, которую никогда не заслуживал. Тот, который однажды разрушил меня так, что я думала — не соберу себя никогда. И такого я больше не позволю никому.

И правда была в том, что теперь… я была другой. И у меня был другой мужчина. Другой город. Другая реальность.

Но всё равно — когда имя Коула прозвучало вдруг и слишком близко… я ясно почувствовала, как в груди хрупко щелкнуло то, что я считала зажившим. Скорее это случилось от неожиданности.

Лира продолжала извиняться, но я уже снова держала улыбку. Тихую. Чуть усталую. Чуть защитную.

— Правда, Лир, — сказала я мягко. — Всё хорошо. Мы о нём не говорим уже много лет. И сейчас незачем начинать. Мне абсолютно наплевать, как складывается его жизнь. Такого человека как Коул Эшфорд я не то что ненавижу…Его для меня давно не существует.

Я подняла глаза на окно.Город за стеклом был другим. И я — тоже другой.

Но прошлое будто неожиданно начало догонять. Я чувствовала это кожей.