Бретонцы - дети грехов

Глава 1. Магия черного эльфа

Берн чувствовал, как в воздухе вибрирует магия. Опасная, темная, гнилая магия. Она угнетает. Заставляет биться сердце более учащенно. Эта магия пронизывает с ног до головы, проникает в каждый уголок тела и души. Эта магия опустошает. Заставляет поверить в безысходность и бессмысленность существования. Она усиливает весь негатив, который бретонец испытал за свою жизнь. Плохие воспоминания всплывает в разуме и вынуждают пережить их снова. Маленький личный ад. Такова магия черных эльфов.

Здесь в этой мерзкой сырой пещере, где нет солнечного света, все насквозь понизано магией черного эльфа. В стенах и потолке, в животных и воде. Везде есть ее дух и присутствие. Остаточная энергия после использования мощной магии буквально висит в воздухе. Только ее никто не видит. Наверное, у кого-то болит голова. Но никто не поймет откуда возникла данная боль. Только маги способны это видеть. Нет точнее чувствовать.
Только факелы освещают Берну путь. Потолки низкие. Откуда-то сочиться вода. Туннели узкие, в которых помещаются в ширину только два бретонца и еще какой-нибудь некрупный зверь вроде собаки или кошки. Тесно, жутко и неуютно. Но в высоту туннели около трех метров. Такое странное несоответствие. Где-то ползают змеи, где-то скребутся тараканы. Но насекомые вовсе не страшны. Они также в ужасе. Их разум уязвим и в любой момент каждый из ползучих тварей может стать рабом черного эльфа.
Пещера вроде небольшая, но в ней можно заблудиться. Она напоминает лабиринт. Пусть крошечный, но все же… будь Берн тут один да еще и без посоха, он бы вполне мог тут заблудиться и застрять до конца своей жизни. Солдаты вокруг надеются на Берна, но на самом деле именно они или их энергия служат связью с реальностью.
- Маг, ты чувствуешь его? - кто-то положил руку на плечо. Берну пришлось приложить массу усилий, чтобы не вздрогнуть от неожиданности. - Куда нам дальше идти?
- Да я знаю где он, - уверенный, ровный, где-то сухой, но на самом деле лишь сконцентрированный тон голоса отвечает командиру. - Еще пару метров вперед. Скоро будет развилка. Там направо.
- Ясно. Давайте поторопимся, - командир Жульен скомандовал своим бойцам.
Рядом с Берном отряд из пяти солдат. Все вооружены одинаково. Стальной щит в одной руке и одноручный меч в другой. Они двигаются тихо, стараясь не привлечь внимание хозяина пещеры. Пока оружие не нашло свое применение. Чистая голодная сталь, готовая в любой момент ударить по врагу, будь это черный эльф или созданный им кошмарный монстр. Доспехи в идеальном состоянии. Будь они на солнце сейчас желтые шлемы блестели бы, а зеленая легкая броня сливалась бы с травой. Но здесь их цвета тусклые и невзрачные. Только коричневые сапоги выглядят в этой пещере логично, а грязь, которая уже накопилась на подошве сложно заметить из-за особенного оттенка обуви.
- Долго еще идти, маг? - Официально спрашивает Джульен, стараясь быть вежливым, но неуклюже маскируя свое нетерпение.
- Думаю недолго, но точно сказать не могу.
«Я не знаю. Мне страшно до жути. Я вообще не уверен, что готов увидеть черного эльфа!» - кричит про себя Берн.
Джульен хмурится. Ответ его не удовлетворил. Да его возмущение уместно. Черный эльф похитил двух детей из деревни. Для чего? Не понятно. Черные эльфы - неприятные существа, но при этом вполне цивилизованные и все их действия нацелены на результат, на достижение цели. Цель, правда, сама по себе кошмарна: уничтожить как можно больше бретонцев. Ненависть их народа к бретонцам не имеет границ. Они, наверно, даже белых эльфов любят больше, чем бретонцев. В их глазах жители Бретонии слабаки, прогнувшиеся под властью тиранов. Трусы, отказавшиеся воевать, добровольно признавшие свое поражение. Пусть так. Пусть бретонцы трусы, но зато живые трусы, и кто-то назовет это мудростью, а не трусостью.
- Стоп. Я что-то слышу, - говорит один из солдат. Лука, кажется его зовут Лука. Высокий молодой юноша с сильными руками и пронизывающим взглядом.
- Нет, здесь нет магии, нет! - кричит Берн, добавляя про себя «кажется».
- Нет, тут что-то есть. Что-то к нам движется с гигантской скоростью. Я слышу шаги. Точнее это бег. Существо с шести ногами. Неужели вы не слышите? К нам что-то приближается.

Дрожь проносится по всему телу. Берн хочет кричать от страха, но не станет. Не покажет он свою слабость, только не перед этими людьми. Чувства слегка притупляются. А через секунду напротив обостряются до предела. Слишком много мыслей и ощущений бомбардируют разум Берна. Его мозг облетает и анализирует чуть ли не всю пещеру. А она больше, чем кажется. Тут столько поворотов. Иногда они возвращают путника обратно к развилке, а иногда заводят в тупик.
Тут так много змей. Берн видит их мысли. Это жажда. Змеи голодны, но страх сдерживает их. Змеи все понимают, но своими телами они не управляют. Туловище и клыки во власти магии черного эльфа. Берн сканирует пещеру дальше и узнает причину волнения Лука. Действительно огромный страшный паук, у которого кто-то отрубил две лапы, движется к солдатам. Ох, бедное животное. Оно никому не желало зла. Эта пещера принадлежала ему. Он прожил тут около сорока лет. Питался змеями и мелкими насекомым. Он был королем, но когда явился черный эльф, его корона подверглась нападению.

Нет, этого паука просто так не сломишь. Не заберешься ты к нему в голову и не подчинишь своей воли. Его дух сильнее, чем у любого бретонца. Черному эльфу пришлось помучаться, дабы сломить дух гигантского паука. Он травил на него змей, но те лишь отвлекали. Черный эльф копил магию, он хотел поджечь паука. И ему удалось совершить это мерзкое заклинание. Воздух вокруг паука превратился в огонь и обжег конечности бедного животного. Вот откуда столько следов использования магии. Вот откуда такой мощный энергетический выброс. Любой бы маг заметил.

- Да. Он прав. К нам движется паук. Приготовьтесь к схватке, - оповостил солдат Берн.
Военные приняли боевые позы. Сам маг только достал нож. Он дня него бесполезен. Магия его главное оружие. Правда она иногда заканчивается. Иногда магия его покидает и требуется определенное время, чтобы магическая энергия восстановилась. Эх если бы тут была мантия Берна. Красивая длинная, элегантная мантия с капюшоном. В ней его магия восстанавливается быстрее. Но зато она совершенно не защищает от прямого урона. Всего два или три удара хорошо заточенным клинком по телу Берна в этой мантии и он труп. Военные и лично Жульен настояли, чтобы Берн нацепил на себя такую же броню, как и у остальных солдат. Для Берна эта одежда тяжелая. Ему некомфортно в ней двигаться. Его движения замедлены, а магическая концентрация значительно снижена. Но зато эта броня способна спасти жизнь.
- Маг, какая у тебя специализация? - громко спросил майор Джульен, быстро двигаясь и стараясь выстроить максимально надежную оборону среди своих подчиненных.
- Молнии.
- Жаль, лучше был бы лед.
Конечно, лед мог бы сейчас замедлить паука и тогда солдаты беспрепятственно могли бы заколоть его острыми мечами. Но с самого рождения у Берна была тяга именно к молнии. Наверно, это был протест против матери. Та специализировалась на использовании льда. Она умела заморозить объект на несколько часов. Но Берну лед сложно давался. Да и чувства он вызывал мерзкие. Руки становятся холодными, словно ледышки. После использования льда, пальцы болят несколько часов, словно после обморожения. Иногда конечности даже немеют и Берн перестает на пару мгновений их чувствовать. Конечно, это не огонь, который и вовсе вызывает у мага муки. Но все же тоже весьма мерзкий вид магии.
Куда приятнее молнии. Во-первых, они до жути красивые. Фиолетовые искры вырываются прямо из пальцев и бьют по врагу, часто вызывая шок и смятение. Молнии отнимают магию у одаренных. И при этом последствия для магов, которые используют молнию крайне безобидные. Лишь небольшие покалывания на кончиках пальцев. Да иногда бывают судороги, но редко. Молнии изящны. Они удивительно красивы и смертоносно опасные. Интересная комбинация. Правда, мать говорила, что в старости маги, которые часто использовали молнию быстро слабеют, подвержены болезням, их иммунитет сильно ослаблен и выглядят они чуть ли никак овощи. Но мать любила пугать Берна сказками и пострашнее.
- Давайте, я стану вперед и попробую ударить паука молнией.
- Нет, не надо. Ты только разозлишь его, - ответил Жульен, отодвигая Берна в самый конец отряда.
Сам командир вместе с Лука встали впереди. За ними еще два бойца. Третий ряд составили Берн и какой-то паренек лет двадцати. Из-под шлема свисали длинные белые волосы. Имени Берн не знал. Маг попытался обраться к солдату.
- Я попробую использовать магию, можешь сразу после моего выброса ударить животное по глазам?
- Зачем?
- Двойной шок и я думаю, он впадет в ступор. Остановится. Мне будет легко прицелиться и ударить повторно.
- Ладно. Попробую попасть в глаза. Но откуда ты знаешь, что он точно впадет в ступор?
Берн не знал, как это объяснить. Он же не мог сказать, что смог вторгнуться в разум паука и узнать его слабости. Берн и сам не осознавал этот процесс. Их такому не учили в академии. Там было куда проще и травиальнее. Только классическая магия разрушения: лед, огонь и молния. Конечно, отдельные личности обучались исключительно магии исцеления, но этот вид по способу применения не далеко ушел от классики. Чтение мыслей, бесплотность, некромантия, подчинение чужого разума — это уже другое. Этим занимаются колдуны. Бретонцы подобное делать не умеют. Вернее умеют, конечно, но намного хуже черных эльфов.
Паук уже приближался. Лука увидел животное. С боевым кличем, он бросился в бой. Жульен поддержал его. Паук был в высоту три метра. Конечности и туловище белого цвета, а клыки и усики черного. По всем законом физиологии паук не должен был двигаться. Две его лапы были обгорелыми. Вместо белых неприятных ножек Берн видел две еще более мерзкие конечности. Зубы паука то и дело щелкали. Нет, он не пытался укусить солдат. Это был крик боли. Рот находился во власти животного, а тело во власти черного эльфа. Даже страшно подумать какие муки испытывало животное. Нужно остановить его мучения.

Глава 1.1

Жульен ударил по одной из ножек - отрезать не вышло. Лука нанес ряд ударов по голове, которые также не принесли успеха. Сам паук поднимал две конечности вверх и с силой опускал их вниз, пытаясь подобно молоту разбить черепа солдат. Но Лука и Жульен удачно уворачивались от ударов. Клинки обоих мужчин раз за разом наносили серьезный урон и рано или поздно отрубили бы конечности, а потом закололи бы паука. Но Черный эльф был где-то неподалеку. Он наблюдал. Берн не был уверен, как именно черный эльф следит за ними. Наверно, он видит глазами одной из змей, но сам факт, что враг зрительно здесь присутствует, был очевидным.
Стены начали дымится. Сначала это не было заметно. Просто небольшой пар, который едва можно было увидеть. Но затем пар стал гуще. Видимость значительно снизилась. Опытные бойцы могли драться закрытыми глазами. Этим их не смутишь. Но это оказалось только началом.
Зеленая змея прыгнула на шею Берна. Ее клыки уже были готовы вцепиться в шею бретонца, но маг успел во время ее остановить и скинуть с себя. Как только змея оказалась на земле, она была готова предпринять еще одну попытку произвести атаку. Берн предугадал ее маневр и выпустил в нее искру магии. Фиолетовая молния вырвалась из рук и попала прямо в голову змеи.
Эх, если бы Берн умел лучше концентрироваться и выпускать молнию большей мощности, то эта змея уже превратилась бы в фарш. Но нет, животное лишь было дезориентировано. Безусловно, если так ударить пару раз, то змея получит серьезный урон и погибнет, но один заряд молнии вряд ли может кого-то убить.
Дрожь пробежала по пальцам. Было чувство, словно кто-то щекочет ладони. Тот самый побочный эффект от использования молнии. И это не мучительная судорога, что бывает после льда.
Солдат, который всего пару минут назад вел минидиалог с Берном, ударил по змее мечом и отрубил той голову. Но эта атака была только началом. Самое страшное впереди. Скорее всего, змея прыгнула сама. По собственной воли. На ее эльф магию не тратил. Он копил ее, чтобы снова провернуть свой ужасающий трюк. Пар неспроста, а паук лишь отвлекает внимание. Температура в пещере сильно скакнула вверх. Вода начала бурлить, часть стены крошиться. Берн почувствовал пот на лбу и на ладонях. А под доспехами кожа и вовсе горела. Так Берн ощущал себя лишь в бане, но сейчас жар бани казался ему ледяным душем.
Блондин с длинными волосами первым не выдержал этот жар. Он упал на колени. Схватился на голову и закричал. Шлем он снял за секунду и выбросил его в сторону стены. Военная амуниция, ударившись о камень, вызвала появление несколько десятков искр. Тем временем паук в этом тумане сумел добраться до солдата и вонзить свои белые ножки прямо в горло. Кровь оросила землю. Блондин корчился и выдавал страшные гримасы до того момента как монстр клыками не откусил его голову. Обезглавленный боец пал на землю и его тело лежало в собственной крови.
Лука слегка смутился. Берн не видел, но чувствовал. Все три солдата смутились, кроме опытного Жульена. Тот не стал горевать и поддаваться панике, а воспользовался возможностью. Он произвел силовую атаку. Меч поднял как можно выше и с силой рубанул мерзкого паука по туловищу. Животное до этого уже получило не мало урона, а этот массивный удар добил тварь.
Теперь врагами были только жар и маленькие змеи, которые хоть и могли прокусить кожу и отравить кого-то из солдат, но все-таки скорее лишь мешали и создавали ужасающую атмосферу, чем представляли реальную угрозу для опытных солдат и для Берна. Броня закрывала большую часть тела, клинки могли моментально убить змей, а молнии Берна могли их на время дезориентировать. Нет. Змеи не были проблемой. Как собственно и само тепло. Неприятно да, но терпимо. Надо лишь не поддаваться желанию бросить все и убежать. Надо сохранять концентрацию. Но Берн опасался следующего заклинания черного эльфа. Дальше воздух должен был вспыхнуть. Привкус сажи уже чувствовался в воздухе.
И пламя действительно вспыхнуло, но слабое и где-то вдалеке. Что это просчет врага или какой-то хитроумный план? Через секунду Берн узнал, что ни то и ни другое. На солдат и мага направлялась собака. Нет, это существо только напоминало собаку. Оно было полностью эфемерным, прозрачным, словно призрак и контуры ее тела или плазмы горели огнем. Да еще таким ярким и яростным, что сначала даже на мгновение ослепили Берна, подобно солнцу по утрам.
- Это что за тварь, маг? - спросил Жульен, выставив меч вперед.
- Это… ну это… - Берн знал, что ответить. Фантом из загробного мира, которого черный эльф вызвал и сейчас им управляет. Это стоило эльфу кучи магии. Он наверняка сейчас истощен. Ведь нужно открыть портал в загробный мир, призвать существо. Прочитать заклинание (которое бог знает, где еще нужно найти), чтобы подчинить разум твари. А затем наделить это адское создание огнем, ведь сами по себе подобные существа воспламеняться не умеют. Да ответить Берн мог, но такое огромное количество информации он не успел прокрутить в голове и поэтому сформулировать четкий ответ не сумел. - Это фантом.
- Как с ним биться? Что делать нам? Клинки убьют его?
- Лед. Самое лучшее средство лед, - Берн вспомнил книгу, где было написано про эти существа. Да лед самый эффективный метод борьбы с ними. - Да клинки могут его немного поцарапать.
- Черт. Так давай вызывай чертовый лед. И поскорее. И мне плевать, что молнию ты любишь больше.
- Командир, мне бить его? - спросил Лука, также находящийся в боевой готовности. Он был к чудищу ближе всех и уже через пару секунд должен был по идеи вступить с ним в бой.
- Нет. Пусти мага вперед. Пусть он лед вызывает. Берн, заморозь эту хрень. А мы его зацарапаем так, что он сам захочет вернуться в то гнилое место, откуда пришел.
Берн, не думая вышел вперед и уставился на огненного врага. Тот был на расстоянии пару метров. Лед? Нет, только не это. Опять будут болеть руки, а может, и отнимутся на пару дней. Это так мерзко. Но что делать надо так надо. Жить все-таки хочется. Мама достаточно его обучила и пора выпустить магию в бой. Концентрироваться долго нельзя и Берн попытался сразу выпустить пучок магии, как только нащупал его.
- Нет! Нужен лед! Не надо молнию! Давай лед! - крикнул Жульен, увидев, что из рук мага вырвались молнии вместо льда.
- Но я… я… я не могу.
Еще один заряд молнии вырвался наружу. Эх это же ничего не изменит. Но затем пришло озарение. Берн направил молнию не во врага, а в стену. Всю магию, что все еще находилась в его теле, он выпустил наружу в виде молнии и смог сломать стену. Полилась вода.