Брошенка

Посвящается Мусиенде Гр.

Это было странное место. Последняя гавань старых космических кораблей, тихая и пустынная. Вокруг, куда ни кинь взгляд высились громады звездолетов. Кого здесь только не было: тяжеловесные пузаны - транспортники межзвездных корпораций; тонкие, похожие на грациозных журавлей, рейдеры дальней галактической разведки; легкие патрульные крейсеры; комфортные круизные лайнеры и даже гигантский, многоярусный корабль поколений - ковчег переселенцев в дальние уголки космоса.

Большинство звездолетов, покинутые своими прежними владельцами, представляло из себя жалкое зрелище. Полуразваленные, покрытые пятнами все разъедающей ржавчины и плесени. Но в них, казалось, еще теплилась жизнь. Нет-нет, да скрипнет дверца люка или сорвется с места, всполошено крича, потревоженная птица.

Маленькая планета, на которой располагалась свалка космических кораблей, весьма напоминала Землю. Укутанные в голубоватой дымке, утренние восходы, и розовые закаты, горные плато и каменистые равнины, глубоководные озера, а главное атмосфера... Воздух здесь был пригоден для дыхания человека. Вот только кислорода было маловато, будто находишься высоко в горах.

Когда-то очень давно на этом безымянном шарике под индексом Z-ХХII было запущено терра-преобразование по алгоритму Кнашевского, но потом что-то пошло не так и планы изменились. Колонисты не прилетели, однако запущенные реагенты исправно работали и кое-что успели сделать. Живность и растения были завезены на первом этапе. Что-то из завезенного выжило, что-то смешалось с местными видами флоры и фауны. Все это выродилось в весьма экзотические формы.

Кладбище звездолетов на Z-ХХII было организовано по решению Высшей коллегии Межзвездной федерации, как на планете не представляющей ценности и удаленной от основных галактических трасс. Экипаж, сдавший на свалку свой корабль, получал солидную денежную компенсацию в галактических кредитах от расположенной в соседней звездной системе цивилизации шфессов. Эта разумная раса змеевидных существ была помешана на чистоте. Именно по просьбе ее представителя в коллегии состоялось такое решение. Сама процедура выглядела очень простой. Чтобы получить звонкую монету, необходимо было лишь представить справку о посадке звездолета на Z-ХХII от сторожа свалки. Его роль выполнял старый робот. Такой древний, что взломать его мало-мальски опытному хакеру не представляло особого труда. Загвоздка состояла в том, что подделка справки была чревата опасными последствиями. Раса шфессов имела мощный космофлот и славилась крайней воинственностью вкупе с жестокой мстительностью обидчикам. Дешевле было оставить отслуживший свой срок корабль на свалке и получить заслуженное вознаграждение. Кстати, на него вполне можно было купить новый корабль. Пусть не самый современный, но достойный транспортник или круизную яхту.

В утреннем небе прочертила полосу новая звезда. Очередной корабль мягко опустился на поверхность планеты. По своему внешнему виду он напоминал кузнечика. Это был межзвездный почтовый курьер модели "КУ-348".

***

Приземление произошло штатно. Я поднялся из кресла пилота и хорошенько потянулся. Мышцы тела слегка ныли с непривычки. Вчера я переусердствовал на силовом тренажере. Что делать придется потерпеть. Нужно было срочно привести себя в хорошую физическую форму. А то талия уже совсем исчезла. Самому мне это совершенно не мешает, но вот девушки... Ох, уж эти ветренные насмешницы! Стоило мне в прошлый раз на планете Кульминация-69 в созвездии Персея-38 зайти в спортивный зал в облегающей майке, как тут же начались переглядки и ехидные смешки. Ну не всем же выглядеть как кульбит-гимнаст! Пришлось сделать вид, что ошибся дверью и пойти в сауну. Зато сбросил сразу два кило живого веса.

Ничего, теперь у меня на корабле есть тренировочное устройство, и я приведу себя в нужную кондицию. Причем это должно произойти совсем скоро. Не зря же на тренажере наклеена бирка "Больше нагружаешься - красивей становишься". Правда, это был аппарат для венериан, а у них немного другое строение тела - шесть лап и две головы. Но какая разница! Нагрузка она и есть нагрузка. Главное, обошелся мне этот тренажер на распродаже почти бесплатно, всего за два суточных пайка. Конечно, как всегда с новой техникой, есть затруднения в понимании отдельных функций изделия и разные непонятные рычажки, к примеру "номер 5". В инструкции он значится как "почесыватель междулапный". Но так даже интереснее...

Текущий пространственный прыжок обещал быть коротким. Основной груз я уже скинул на перевалочной базе-астероиде в двух парсеках отсюда. А на планете Z-ХХII мне нужно было оставить посылку неизвестному адресату. Немного помахав руками, поприседав и сделав пару наклонов, я вдруг почувствовал, что проголодался. Решив, что работа подождет, на скорую руку сварганил себе бутерброд и заварил чай. Тянучка тут примчался на камбуз и разделил со мной нехитрую трапезу - подобрал все упавшие крошки. За что был вознагражден банкой тушенки. Перекус был закончен, и пришла пора приниматься за дело. Тяжек труд звездного курьера и нелегко зарабатывать ему на хлеб насущный...

С мыслями о бренности человеческого существования, а также куда отправиться в следующий отпуск, я спустился в грузовой отсек. Посылка смирно ждала меня в углу. Я освободил ее от креплений и наложил на бока антигравы. Не тащить же груз вручную? Все-таки вес ящика пятьдесят килограммов и размеры полтора на два метра. Щелкнув переключателем на пульте, я убедился, что посылка поднялась в воздух и, направляя движение по коридору, довел груз до шлюза. Попутно замечу, что гравитационная подушка - весьма удобная штука.

Здесь меня уже ждал Тянучка. Он тут же вскарабкался мне на плечо. Малыш был очень любопытным и использовал любую возможность, чтобы прогуляться. Наверное, это качество присуще всем ксефам. Недаром они могут путешествовать в открытом космосе, питаясь жесткими излучениями.

Я запросил информацию у бортового компьютера. Снаружи была пригодная для дыхания атмосфера почти без вредных примесей. Температура воздуха +15. Опасных существ не наблюдается.