Брошенная королева

☾ Предисловие

Дорогие читатели, я приветствую вас на своей странице и благодарю за проявление интереса к моему творчеству. Книга полностью написана, однако её ждёт ещё множество изменений. Я надеюсь, что "Брошенная королева" сможет стать для вас верным другом, мудрейшим советником, терпеливым учителем или красноречивой утешительницей.

P.S. Дорогие читатели, для меня очень важна ваша отдача, поэтому буду признательна за комментарии, подписки и искренне поставленные звёздочки. Это помогает мне получить вдохновение и мотивацию для написания новых историй.

Лана Кэррингтон

☾ Глава 1

Все фрейлины королевы приходились дамами и жёнами из знатных дворянских семей, поэтому они никогда не выполняли грязную работу. В их обязанности входило помогать королеве принимать ванну и наряжаться, а так же наносить макияж и делать причёски.

Как раз сейчас Фиделия, одна из фрейлин, расчёсывала длинные волосы королевы, которые струились по спине женщины золотистым водопадом. Обычно во время этого занятия на лице фрейлины проступала улыбка от восторга, но сейчас она то и дело вздыхала с сожалением.

Фиделия была в темно-синем платье, прекрасно оттенявшем белизну её кожи, и вообще, не только бывшем ей к лицу, но и даже больше чем другие придававшем ей скромную миловидность. Реджина Кроан, заметив подавленное состоянии Фиделии, перевела взгляд на веснушчатое лицо другой фрейлины – Сесилии, которая никогда не могла скрыть своих истинных эмоций. Она тоже была в расстроенных чувствах.

– В чём дело? – спросила королева. – Вы чем-то обеспокоены?

– Ваше Величество… – с тоской в голосе прошептала Фиделия. – Вчера произошёл один инцидент...

Фрейлина старалась говорить с осторожностью, чтобы не задеть чувства королевы.

– Инцидент? – переспросила Реджина Кроан. – Что ты имеешь в виду?

– Ну... дело в том, что вчера... – каждое слово давалось Фиделии с трудом. – Его Величество привёл во дворец женщину. Она выглядела ужасно... Грязная одежда, чумазое лицо, спутанные волосы…

– Ах, так вот в чём заключается причина вашего беспокойства, – понимающе закивала королева. – Я уже осведомлена об этом.

– Н-но как вы узнали, Ваше Величество? – поразилась Сесилия.

– Я хозяйка дворца, – спокойно ответила королева. – Разве я могу не знать о том, что происходит в его пределах?

– Ваше Величество, вам не стоит волноваться об этом, – сказала Сесилия, активно жестикулируя руками.

– С чего ты решила, что меня это тревожит? – королева, как можно более равнодушно, пожала плечами. – У правителей всегда было множество наложниц.

На самом деле, этой ночью Реджина Кроан и глаза сомкнуть не смогла, но она не хотела говорить об этом фрейлинам, демонстрируя свою уязвимость. Реджина должна была продолжать притворяться, что всё в порядке, как её наставляла покойная королева Мартина Кроан.

– Вы, несомненно, правы, Ваше Величество! – слишком громко воскликнула Сесилия. Придворная дама тут же осознала свою ошибку, и спохватившись, прикрыла рот рукой, бормоча извинения. – Это не должно волновать вас.

Фрейлины обменялись многозначительными взглядами между собой, которые были куда красноречивее любых слов. Королева заметила, что дамы пришли к какому-то негласному соглашению умолчать о чём-то важном, дабы не волновать её.

– Я вижу, что вам есть чем поделиться, – Реджина была вынуждена подтолкнуть их к разговору.

Фрейлины замялись, не решаясь, стоит ли говорить правду.

– Всё в порядке, – заверила придворных дам королева. – Вы можете сказать мне всё, как есть.

– Пусть мы и не видели её, но во дворце ходят слухи, что, когда эту замарашку отмыли и переодели, то она оказалась ошеломляюще красива. Поговаривают, что она выглядела словно богиня, сошедшая с небес, – несмело подала голос Фиделия. – И всё же я уверена, что ей не сравниться с вами, Ваше Величество.

– Стало быть, она довольно молода?

– Ей девятнадцать, Ваше Величество, – отозвалась Фиделия.

Реджина Кроан дебютировала в тринадцать лет, а в пятнадцать вышла замуж за нынешнего короля, который в ту пору был наследным принцем. Они с Илбертом прожили более семи лет в браке. Не успела Реджина оглянуться, как в прошлом году ей исполнилось двадцать два. Теперь она могла соприкоснуться с эпохой её безмятежной юности лишь в воспоминаниях, которые, словно драгоценный артефакт, дарили ей устранение от объятий времени.

Несмотря на тяготы жизни, которые королеве пришлось познать во дворце, она всё ещё выглядела привлекательно. Изящные черты Реджины Кроан и благородная осанка вызывали восхищение. Она оставалась элегантной девушкой с чувственным телом, которое приковывало к себе взгляды многих мужчин. Каждый из них жаждал ощутить на себе хотя бы мимолётный взгляд королевы.

Светлая кожа Реджины светилась здоровьем и жизненной энергией. Тонкий нос придавал её облику благородства и возвышенности, а пухлые губы были словно розовые лепестки. Длинные тёмные ресницы королевы, обрамляли пронзительные глаза цвета морской волны и небесной лазури. Фрейлины были убеждены в том, что взгляд Реджины Кроан пусть и казался строгим и решительным, но при этом содержал живую теплоту. Неповторимый блеск её глаз заставлял чужие сердца биться чаще, а улыбка была подобна радуге после дождя, которая несла надежду на лучшее будущее сквозь серые облака унылой и серой повседневности.

И пусть Реджина Кроан будучи великодушной и мудрой королевой, непременно вызывала восхищение других и создавала вокруг себя атмосферу величия и благородства, а её имя было символом прекрасного и возвышенного, так что даже бродячие барды слагали тысячи песен в её честь, королеву заставило понервничать то, что какую-то женщину по красоте приравняли к богине.

Сесилия, наконец, собралась с духом и, глубоко вдохнув, выпалила:

– Его Величество выделил для этой девушке отдельную комнату в Восточном дворце и приставил к ней нескольких служанок, чтобы они заботилась о ней.

– К тому же... Его Величество, кажется, был очарован ей, – осторожно заметила Фиделия, и её лицо побледнело, как будто она испугалась собственных слов.

Сердце королевы пропустило удар.

– Вы уверены в этом? – спросила Реджина, боясь услышать ответ.

– После того как служанки вымыли эту женщину и подобрали одежду по размеру, Его Величество ни на шаг не отходил от неё и постоянно спрашивал: «Как ты себя чувствуешь?» «Почему ты такая худенькая и бледная?» «Ты голодна?».

– Эти доводы звучат разумно, – согласилась королева, а придворные дамы переглянулись.

Реджина Кроан была в смятении и не знала, как ей реагировать на происходящее. Даже если король заинтересовался другой женщиной, должна ли она была воспрепятствовать их отношениям?

☾ Глава 2

Королева расположилась на софе и поглаживала лежавшую у неё на коленях белую кошку, точно сотканную из лунного света. Животное было подарено Реджине Кроан принцессой из дружественного королевства, в честь которой кошка и была названа Изабеллой.

У этого прекрасного живого существа не было ни единого цветного пятнышка, а её короткая белая шерсть была густой и мягкой на ощупь. Громкое мурчание Изабеллы успокаивало королеву и прогоняло прочь тревожные мысли.

Будучи рождённой в семье герцога Бланта, Реджина была идеальной кандидатурой на роль королевы. Так посчитал и предыдущий правитель Сезар II, который выбрал её как пару для наследного принца. С раннего детства ныне покойная королева Мартина Кроан обучала Реджину этикету, а также посвящала в устройство внутреннего дворца.

Среди дворянства и королевской семьи браки по договорённости были обыденным явлением. В первую очередь брак заключался для политики, обе стороны изымали из этого союза выгоду, романтика же отходила на второй план. Обычно многие просто имели любовников на стороне.

И всё же Реджина посмела надеяться на то, что её брак будет другим, ведь король дал ей обещание, которое она ни за что не забудет. Королева никогда не смотрела на Илберта, как на возлюбленного, но не позволяла аристократам узнать об этом, иначе это бы создало трещину в их крепком союзе. Король и королева были идеальной парой для всех.

Даже то, что они не делили одну комнату, имело разумное объяснение, которое воспринималось с одобрением жителями Аштарского королевства. Покои короля и королевы находились в разных дворцах – Его Величества в Восточном дворце, а Её Величества в Западном, ведь монархия поддерживала каждую сторону государства.

Их брак был заключён в те времена, когда Илберт был наследным принцем, а Реджина, будучи дочерью герцога, унаследовала новый титул – принцессы. Чем старше они становились, тем чаще обсуждали то, какую страну хотели бы создать, какие реформы провести, что бы они сделали для будущих поколений.

После коронации на плечи Илберта легла непосильная ноша и великая ответственность. Отныне он должен был управлять государством, подписывать новые законы и принимать важные политические решения. Он мог объявлять войну или заключать мир, награждать отважных героев и присуждать им высочайшие военные звания.

В начале своего правления Илберт допускал ошибки в силу своей неопытности, поэтому ему пришлось столкнуться с недовольством народа. Дабы предотвратить восстание, он подписал новый закон, согласно которому критика короля запрещалась и приравнивалась к государственной измене. Удел для нарушителей этого закона был один – смертная казнь.

Реджина, в свою очередь, стала матерью для всего народа. Получив право заведовать казной королевской семьи, она жертвовала множество денежных средств на постройку школ, приютов для сирот, больниц и святых мест. Будучи королевой, Реджина занималась организацией празднеств, проводила церемонии в приёмном зале, управляла внутренним дворцом, вместе с королём созывала Совет Двенадцати, состоящий из самых высокопоставленных и влиятельных сановников.

Тандем Реджины и Илберта был непревзойдённым, но сможет ли он оставаться таким теперь, когда во дворце появилась другая женщина?

– Изабелла, король ведь ни за что не предаст меня? – прошептала королева, продолжая поглаживать кошку. – После стольких лет брака и дружбы, он ведь не предпочтёт мне другую женщину?

В ответ кошка лишь поморщила свой розовый носик. К сожалению, она не могла дать ответ, как бы сильно Реджина этого не желала.

☾ Глава 3

Несколько раз в неделю король и королева ужинали вместе. Сегодня был как раз такой день. Помимо совместных трапез они встречались очень редко из-за чрезмерной занятости.

Реджина Кроан двигалась по коридорам дворца с грацией и утончённостью лебедя, несмотря на тяжесть на сердце. Всё в образе королевы завораживало, словно прекрасный сон, который не хотелось забывать. Подол блестящего платья, словно сотканного из утреннего света, шуршал при ходьбе, а каждая драгоценная бусина, украшавшая это удивительное творение, блестела и переливалась, подобно звёздам на небесах.

Волосы королевы были собраны в высокую причёску. Правящая семья имела несколько корон. В повседневной жизни Реджина Кроан предпочитала носить лёгкую корону, украшенную золотистым жемчугом. Фрейлины постарались на славу над созданием безупречного образа для королевы. В конце концов, независимо от обстоятельств, времени и места, будь то аудиенция, верховой езда или разговор о другой женщине, королева должна была выглядеть неотразимо.

По пути в столовую, Реджине попадалось множество людей. Её золотое колье с крупным сияющим камнем и серьги, усеянные мелкими драгоценными камнями, вызывали ворох похвал и комплиментов ото всех, кого она встречала по пути.

«Как Илберт мог с такой с лёгкостью позабыть о своём обещании, данном мне несколько лет назад?» – мучимая этим вопросом, Реджина предавалась воспоминаниям. С каждым шагом по каменным плитам, стрелки часов всё стремительнее вращались в обратную сторону, и королева словно вернулась в тот самый день. Казалось, она вновь могла отчётливо слышать, как Илберт нашёптывал ей на ухо слова клятвы:

– Реджина, несмотря на то, что я не люблю тебя, как женщину, я постараюсь быть хорошим мужем. У моего отца было множество наложниц, и я никогда не смогу забыть, как страдала из-за этого моя мать. Поэтому я обещаю тебе, что у меня никогда не будет другой женщины кроме тебя. Я ни за что не причиню тебе боль.

Королева остановилась посреди дворцового коридора и положила руку на грудь. Сердце бешено стучало из-за нахлынувших воспоминаний. Реджина выдохнула, стараясь сохранять спокойствие. Ей нужно действовать осторожно и не идти на поводу у эмоций, чтобы не отдалить короля от себя. Их плодотворный союз был залогом процветания Королевства Аштар. Реджина покачала головой, прогоняя воспоминания.

Когда королева вошла в столовую, Илберт, облачённый в бархатный красный камзол, расшитый золотой нитью, уже ожидал её в нетерпении. Он постукивал длинными пальцами по столу, а его плечи были напряжены. Яркие солнечные лучи проникали в комнату, играли на угольно-чёрных волосах Илберта, вспыхивали, сливаясь с золотом короны, скользили по бледной коже.

Король вообще был недурён собой и имел одно из тех примечательных лиц, которые особенно нравились женщинам из высшего общества. Он был высокого роста; обладал стройным и тонким станом, но широкие плечи доказывали его крепкое телосложение.

Сейчас на благородном лбу Илберта не было ни единой морщинки. Разумеется, это свойственно людям его возраста. Но пусть король и был молод, морщинки всё же проявлялись в минуты его гнева или волнения. Серые глаза короля сияли каким-то фосфорическим блеском из-под полуопущенных ресниц. То был блеск, подобный блеску гладкой стали, ослепительной, но холодный. Король повернулся в сторону Реджины, и взгляд его был тяжёлым, неприятным, словно нескромный вопрос, но при этом равнодушно спокойный.

Королева извинилась за то, что заставила Илберта ждать, но он не удостоил её ответом, словно все его мысли занимало нечто более интересное, чем обсуждение причин опоздания супруги. Реджина уселась за обеденный стол, который был слишком большим для двоих человек и ломился от еды.

На серебряных подносах возвышались блюда из мяса гусей и уток, а их красочные перья украшали стол. Аромат свежеиспечённого хлеба и вина из кувшинов наполнял зал. Сладкие деликатесы, покрытые сахарной пудрой, выглядели как произведения искусства. Среди богатого угощения были и ягоды, свежие, сочные, будто только что собранные.

Нежный суп из свежих овощей таял во рту королевы, оставляя послевкусие великолепного удовольствия. Когда с трапезой было покончено, Реджина обсудила с королём то, как обстоят дела в Аштарском Королевстве, стараясь не слишком сильно углубляться в политику. Всё же это лишь ужин, а не аудиенция. Королева была терпелива, ждала, когда Илберт сам поднимет тему о той женщине, но он так и не упомянул о ней. В конце концов, Реджина решилась сама заговорить об этом:

– Ваше Величество, как вы намерены поступить с женщиной, которую привели во дворец?

Рука Илберта с бокалом красного вина замерла на полпути ко рту. Он удивлённо уставился на свою супругу.

– Я не собираюсь отчитываться перед тобой о каждом принятом мной решении,– грубо ответил он, и Реджина заметила, как король напрягся, а между его бровями пролегла морщинка. – Не вмешивайся в мои дела.

– Я всего лишь задала вам вопрос самым будничным тоном с нежной улыбкой. И я говорила небрежно, чтобы не показаться властной.

По выражению лица короля было заметно, что он хотел бы как можно дольше избегать этой темы.

– Ты спросила об этом только потому, что тебе любопытно? – с подозрением спросил Илберт.

– Мне это интересно, как хозяйке дворца, – беспечно пожала плечами Реджина, словно это её совершенно не беспокоило, словно не это послужило причиной её бессонницы, словно даже мысль об этой женщине не заставляла её каждый раз вздрагивать и тревожиться.

– Я собираюсь сделать эту женщину своей официальной фавориткой, – произнёс король. – Я выделил Сирше комнату и прислугу в Восточном дворце, так что она не побеспокоит тебя.

Королева впервые услышала имя этой женщины, которое король произнёс необычайно ласково. Судя по имени эта женщина была уроженкой Диких островов, но они располагались достаточно далеко от Аштара.

– Где вы повстречали эту женщину?