Будни Темного Властелина

О Темных Властелинах и рыжих ведьмах

– Вашличество! – стражник без стука ворвался в кабинет Темного Властелина, что уже было из ряда вон выходящим событием. – Вашличество, там это... вас убивать идут.

– Опять? – с тоской в голосе спросил Темный Властелин, откладывая перо. Стражник уныло кивнул. – И, разумеется, она еще и рыжая.

– Угу.

– И верхом на вороной ехидной кобыле.

– Угу, – повторил стражник, и с надеждой предложил: – А может, мы ее сами того?..

Темный Властелин погрозил пальцем.

– Я вам дам, «того»! А с университетом кто будет разбираться? Нет уж. Пускай приходит.

Дождавшись ухода стражника, Властелин с грустью уставился себе под ноги.

– Ну вот за что мне все это? – спросил он, не надеясь на ответ. 

***

Марианна Сьюзан Пенелопа фон Норман была профессиональной дипломированной рыжей ведьмой с лицензией на убиение Темных Властелинов, драконов и иных гадов. В седельных сумках у нее имелся диплом университета Высшей Магии, рекомендации с прошлых мест работы и толстая пачка визитных карточек, отпечатанных на зачарованном картоне. Минуя таможенный пункт, Марианна Сьюзан сурово нахмурила брови: вот, вот оно, влияние Темного Властелина! Разве станут в нормальном городе проверять гостей? Только темная душа, погрязшая в ужасе неминуемой расправы, не станет доверять новым людям.

Сам город показался ей очень чистым и очень тихим. Позорные столбы пустовали, никто не гнил заживо в гигантских клетках (которых вообще не было), зато повсюду был развешаны деревянные щиты с изображением мусорных куч. Прищурившись, она подошла ближе (кобылу пришлось оставить в городской конюшне «Дабы не создавать пробок на улицах») и прочитала очередную угрозу: «Гражданин, помни! Один огрызок выброшенный на землю сегодня – Черная Смерть завтра! Соблюдай чистоту!»

– Вот же паразит! Он еще и чумой угрожает, – прошипела Марианна и с гордым видом отвернулась от щита. На центральной площади, вместо виселицы или плахи, стояла сцена, где выступала группа бардов. Пели они красиво, и Марианна даже заслушалась, и лишь потом с возмущением поняла, что поют они про Темного Властелина! И не хулят его, а наоборот, хвалят, прославляют и всячески поддерживают.

«Дешевая пропаганда для отупления народа» – Марианна с ненавистью посмотрела на высокий черный замок, где свил себе гнездо Властелин. Не отвлекаясь на прочие мелочи («Если вы или ваш близкий пьет самогон или курит дурман-траву – не отчаивайтесь, у вас есть выход! Обратитесь к Властелину Черного замка и вам помогут!») она двинулась прямиком к логову порока и тьмы.

***

– Цель вашего визита? – устало спросила женщина, сидевшая в аккуратной будочке возле замка.

– Что? – растерялась Марианна, и женщина терпеливо повторила свой вопрос. – А, я... Я пришла освободить народ от гнета Темного Властелина и восстановить справедливость!

– Ясно. Значит, так и запишем: «Экскурсия с познавательными целями». Распишитесь, сохраняйте билет до выхода из замка. Холодное оружие  оставите?

– Ни за что! – Марианна прижала к себе ножны с волшебным мечом, готовясь к неминуемому сражению.

– Ладно. Только постарайтесь не повредить обстановку, это все-таки объект исторической значимости.

Ничего не понимая, Марианна вошла в замок, сжимая в руках билет и ножны. Приемный кабинет Темного Властелина находился на самом последнем этаже самой высокой башни, что однозначно расценивалось как издевательство над людьми. Кое-как отдышавшись, Марианна выхватила меч из ножен и ногой толкнула дверь.

– Трепещи, мерзкое отродье! Настало время расплаты за твои прегрешения!

– Трепещу. – Закутанная в темный балахон фигура медленно поднялась из-за стола. – Трепещу и содрогаюсь. А можно подробней – за какие именно грехи мне пришел час расплачиваться?

Марианна с возмущением втянула воздух сквозь зубы. Он определенно издевался! Одно слово – Темный Властелин.

– Ты угрожаешь народу чумой!

– На самом деле, я напоминаю народу, что чистота – залог здоровья. Ты знаешь, как трудно было создать заклинание, которое бы убивало только чумную палочку, не трогая заболевших?

– Какая еще палочка, всем людям известно, что чума – это черная волшба, которую творят такие, как ты!

– На самом деле, всем умным людям известно, что чуму переносит чумная палочка – это бактерия.

– Что?

– Бактерия. Такое крошечное... эээ... насекомое, которое не видно обычным глазом.

– Ну-ну, – хмыкнула Марианна. – А видишь его только ты, конечно.

– Нет, еще ученые из Цитадели Знаний. Я послал им образцы, и мы совместными усилиями создали вакцину, которая защитит от новых эпидемий... надеюсь.

Марианна прикусила щеку изнутри. К ученым из Цитадели прислушивались даже магистры чародейских искусств. Неужели это чудовище не врало?

– А любовь простого народа? Воздействие на разум...

– Госпожа-а ведьма, – протянул Властелин. – Ну вы же выпускница университета, вы же сами знаете, что ментальная магия действует от трех минут до одного часа, не больше. Я что, по вашему, каждый час пробегаю по городу и фоню воздействием на каждого встречного?

– Нет, – признала Марианна. – Не похоже. Но такое единодушие...

– Редко встречается, да?

Марианна вскинула голову. Что ж, есть еще кое-что, и вряд ли этот... этот, в общем, сможет отвертеться.

– Ты убил доброго короля Ротгера и обманом занял его трон!

В темноте под капюшоном зажглись два зеленых огонька, и Марианна, поежившись, крепче сжала рукоять меча. Вот сейчас начнется...

– Добрый король... Славный, добрый Ротгер. Настолько добрый, что каждый месяц казнил людей – без суда и следствия, лишь по собственной прихоти. Настолько славный, что город превратился в груду отбросов – но в замке все сияло чистотой. Настолько любивший охоту на оленей, что убивал их без разбора, не делая разницы между молодым быком и тяжелой оленихой. А когда оленей стало слишком мало... он начал другую охоту. На двуногих жертв. Действительно. Я убил его, и сжег тело, чтобы даже кости его не оскверняли землю.