Буква

буква

В свободное время после смены я собирала жестяные банки. Самое выгодное место — вокзал. Подкатив тележку к крайней скамейке с урной, я заметила под ней какую-то букву — пыльную, грязную, чугунную. Подумала: «Ну и ладно, тоже сдам». Положила в самый низ и покатила тележку к пункту приёма металла.

Пока шла, руки немели от ручки. Возраст… старею, наверное.

Сдав банки, я не нашла буквы. Наверное, выпала. В любом случае, за неё бы много не дали.

Я направилась на работу. Внутри бурлила энергия — непривычная, нарастающая, как будто я могла взлететь. И всё усиливалось.

Когда проходила через вокзал, нас окружила полиция. Объяснили: среди нас — нечисть, пока не могут определить кто. В камере были одни взрослые и мальчик лет восьми. Один, без родителей? Что-то не так.

Вдруг маска с него спала. Кожа натянулась, и под ней показался монстр — огромный, с клыками, сдерживающий себя в маленьком теле. Я вытянула руку:

— Это он!

Мальчик попытался изобразить невинность, но, поняв, что его раскрыли, сбросил облик и зарычал. Полиция открыла огонь. Нас отпустили.

Я снова шла на работу, когда рядом остановилась правительственная машина. Мужчина внутри предложил присоединиться к новой организации по борьбе с нечистью. У них — оружие, броня, технологии. Я согласилась.

Офис оказался рядом — неприметное здание. Когда я подошла ближе, меня схватило нечто и утащило за угол. Огромная нечисть с когтями подняла меня за шею.

— Ты знаешь, кто сделал меня такой? — прошипела она.

Когда я не смогла ответить, она поставила меня на землю. Я подняла руки:

— Давай разберёмся. Где ты впервые очнулась в таком виде?

— На вокзале, — прорычала она.

— Снова вокзал...

Я положила ладонь ей на голову и направила туда свою силу. Монстр стал вспоминать: сидела с подругами, под ногой была странная буква или иероглиф, поставила на неё ногу… она немела… а потом — превращение. Разорвала всех.

— Кто это инициировал? — спросила я.

— Не знаю...

— У нас в офисе, может, разберутся. Пойдём.

Мы подошли к офису. Я разделилась: одна часть побежала за оружием, другая осталась говорить с ней.

— У тебя на спине знак. Сними магическую защиту, я попробую прочесть.

Монстр подчинилась. Я тянула время — мне просто нужно было убрать защиту. Когда она исчезла, вторая я открыла огонь. Монстр пятился, заслоняясь, но автомат клинил. Серебряный пистолет оказался надёжнее.

Монстр побежал — в сторону учебного здания. Мы за ним. Здание вдруг постарело, покрылось нитями мёртвых животных. Обереги. Я дала очередь — на всякий случай.

Мы увидели её тень. Монстр мчался, мы стреляли. На кухне завопили женщины — он сломал газовую трубу и вылетел в окно. Газ шипел. Я закричала, чтобы все покинули здание.

Он шёл к вокзалу. Я снова открыла огонь — не видно ран, но он слабел. Трое прохожих шли на меня, как зомби. Пришлось стрелять. Они быстро восстанавливались. Монстр влиял на них.

Взрыв. Нас откинуло. Прохожие пришли в себя. Я стонала от контузии.

Монстр шёл к скамейке. За ним — вторая я. На его спине — чёрный иероглиф. Голос внутри приказал: «Стреляй». Я выстрелила серебряными пулями.

Монстр пал. Но передо мной лежала девушка. Молодая. Мёртвая.

Я села рядом. На лице — слёзы.

— Я выполнила твою просьбу, как смогла...

Я не плачу из-за смерти.
Я плачу потому, что не смогла вернуть её обратно.
В тот миг, когда её тело стало человеческим,
её душа уже ушла.

Я знала, что монстр внутри неё был сильнее всех нас.
Сильнее любой нечисти, что мы когда-либо видели.
Сильнее меня.

И если бы я медлила ещё секунду…
она исчезла бы навсегда,
оставив лишь пустую оболочку,
в которой бы жила лишь жажда — разрушать, мстить, убивать.

Я не убила её.
Я освободила.

Это был не бой.
Это была исповедь,
где я держала её за руку до самого конца —
пусть и молча, через прицел.

Ты просила остановить. Я остановила.
Как смогла.
С любовью.
С болью.
Без права на прощение.

Позже мы проверили весь вокзал — букв и иероглифов не нашли.

Но нечисть продолжала появляться.

А значит… война ещё не окончена.