Бульдог

Пролог

Я обожаю свою начальницу. Но иногда мне хочется её убить. Например, сейчас.

Стоя в жутко неудобном платье под дорогими люстрами и за занавеской, я выуживаю подходящий момент, чтобы незаметно вытащить пульт управления из чужой дамской сумочки. Но мне не даёт это сделать напарничек. Он так и льнёт ко мне, зажав между собой и стеной, жарко шепча:

— Ничего не бойся. Доверься мне. Всё будет хорошо...

Его пистолет — а я точно знаю, что это пистолет, причём боевой и заряженный, упирается мне в бедро. С трудом подавляю желание выхватить его и пристрелить "ухажёра": шум поднимать ещё рано, да не в моей компетенции этот шум. И вообще, я с трудом подавляю много других желаний. Например, набить тут всем морду, добраться до любимой начальницы Аманды Беллок и придушить! Ведь это она навязала всё на мою голову.

— Орнелла идёт сюда. Я сам могу всё сделать. Ты можешь пострадать.

— Нет, ты не сделаешь. Отцепись от меня, — я готовлюсь произвести задуманное ограбление.

К занавескам приближается вожделенная сумочка.

— Не могу, это будет нарушение инструкции и конспирации! Мы же должны изображать влюблённых.

Между прочим, это тоже амандин план. Замахиваюсь очередным камнем в её огород и точу очередной зуб! Да она просто издевается надо мной. Еле сдерживая позыв жёстко уложить напарника на лопатки оттренированным ударом, просто жду.

Орнелла крутится перед занавеской, но мне не удобно. Карамба, отходит! Момент упущен. Вот почему я предпочитаю работать без напарников. Или только с теми, в ком уверена больше, чем в самой себе.

— Мы упустили её, — убийственно смотрю я на напарничка.

Чувствую, как он дрожит. Надеюсь, что от страха.

— Ты мне помешал, — шиплю я. — У нас остался только один шанс, крайний. Придётся засветиться. И это будет уже твой выход.

Да, план Б. Но я была вынуждена на ходу продумывать планы В, Г и прочие — вплоть до плана "Твёрдый Знак". Потому что я на сто процентов уверена: он не сможет. Завалит. Мы так и не завладеем пультом, и тогда через несколько минут здесь всем будет большой Бульдог. Или Бульдец.

Это Клот Итчи, она же Сорвиголова, агент 001.

Клот приглашает вас с собой в секретную миссию в городе Танресе!

В секретную миссию, полную иронии, нуара, интриг и тайн — "Бульдог"!!!

Если нравится история, комментируйте, ставьте звёзды. Не забудьте подписаться на меня, у меня много книг. Очень много. И все неформат — такого вы ещё не читали :)

1. Где собака зарыта

Неделей ранее

Вторая половина ноября. Снега ещё нет, но природа замерла, готовится. Затишье перед бурей. Наблюдаю серое небо. Серое — не потому что печальное или депрессивное. А потому что как "серая схема" — то есть мутное, неясное, что-то скрывающее. Да, в ноябре у неба то ещё рыльце в пушку! Как и у начальства. Вчера Аманда меня озадачила прямо на тренировке.

— Чем ты занимаешься в ближайшие недели две? — и её кулак летит в сторону моего солнечного сплетения.

С трудом ухожу с линии удара, отклоняюсь, делаю резкий кувырок назад с рук.

— Всё как обычно. Школа, уроки, родители.

Теперь в меня летит её нога, но успеваю закрыться.

— Как насчёт небольшого, приятного отпуска в интересном месте? От школы мы тебя отмажем, — соблазнительно предлагает Аманда.

Решаю, что достаточно защищаться, пора контратаковать. Нападаю. Неумело и неуклюже по сравнению с мастерицей редкой техники восточного боя.

— Если это поможет делу, я только за. Что за дело?

— Ничего особенного. Наоборот, это больше отдых для тебя. Расслабишься, развеешься. Будешь жить в большом просторном доме, кушать дорогую вкусную еду, валяться в ванной и лишь изредка присматривать за детьми.

Аманда легко гасит мою атаку, снова нападает сама, и теперь мне приходится укатываться от неё по всему залу. Со стороны, наверное, смотрится, что она футболитска, а я мячик.

— Какие ещё дети?

— Хорошие, милые дети. У тебя отлично получается ладить с детьми! Вспомни последнее расследование — дети как шёлковые ходили.

Да уж, это Аманда загнула. На последнем расследовании, которое закончилось около трёх недель назад, мне пришлось присматривать не совсем за детьми, а за младшими коллегами-стажёрами. В итоге дело обернулось открытием порталов, разоблачением тайны снежного человека и много ещё чем. И чуть не закончилось провалом по многим статьям.

— Да не напрягайся ты так! Всё будет прекрасно. Тебе понравится там, я уверена, я тебя ведь хорошо знаю, — мурлычет змея-искусительница.

И палачка-мучительница: настигла меня-таки, отвесила довольно болезненный хук. Но я не лыком шита, Аманда тренирует меня больше двух лет. Выворачиваюсь из её хватки — благо, мы с ней почти одной весовой категории, достаю до предплечья, заламываю руки и валю. Но не тут-то было, Аманда умудряется вырваться и заломить руки мне! Как так?! В самый первый раз, когда мы с ней дрались в этом самом зале, я её завалила, а ведь я тогда даже была не тренированная! Конечно, она тогда поддавалась, чтобы вселить в меня уверенность в себе, чувство победителя, надежду, что я не безнадёжная ученица. Видимо, я тогда выглядела слишком неуверенной. Но то был единственный раз, когда она мне поддалась. Или не единственный? Вот сейчас она меня валить почему-то не стала. А резко отпустила:

— Ничья! — выходит, Аманда правда поддалась мне снова. С чего бы это? Наставница-начальница даже похвалила, причём, как мне кажется, не совсем заслуженно: — Ты молодец. Отдыхай сегодня, завтра приходи к вечернему чаю, обсудим с тобой твой предстоящий курорт!

Ха! Обсудим курорт, карамба; это за меня уже всё решили? Без меня меня женили? Но, как я рассудила, это лучше, чем "я не мил и не женили меня". То есть когда не дают совсем заданий — как не давали их младшим коллегам, за которыми мне пришлось присматривать.

Словом, заинтриговала меня Аманда. Да и зальстила мне, лисица этакая!

Вечерний чай — это стандартное пять вечера. Я пришла к этому времени на нашу главную Базу и застала на Рецепции, кроме Аманды, ещё Элджи и Лонду.

Конечно же, я была рада их увидеть.

Элджи, она же Анджелина Фрайди по прозвищу Пятница — не просто супер-агентка и оперативница. Она талантливый скульптор, неплохо рубит в оккультизме и магических практиках. Во время этого последнего дела, которым мы занимались чуть больше месяца назад в Туркейе, мы ещё больше сдружились с Элджи. Это удивительно жизнерадостная молодая женщина, и что есть в ней более всего удивительного — она всегда держится с агентами-новичками на равных. Будто сама новичок и стажёр. То есть она в непосредственная, умеет удивляться, готова и открыта новизне. В ней сочетается образ опытной, матёрой разведчицы-воительницы — и при этом она в доску своя. Я стала очень надеяться, что мы с ней поработаем вместе и в этот раз.

Лонда Эрелсон имеет в ТДВГ статус особый. Во-первых, это формальная хозяйка особняка, в котором расположена главная База. Во-вторых, она наиболее приближенная к высшему начальству фигура. Даже Аманда, которая далеко не последний человек в ТДВГ, находится у неё в подчинении. В-третьих, Лонда обладает громадными, ценными и влиятельными связями. Это пожилая, но энергичная, элегантная и аристократическая дама, которая совсем не похожа на шпионку — больше на крёстную мать мафии. Она и есть крёстная мать мафии: вдова бывшего мафиози и по слухам невероятно богата. Этот особняк-База — лишь ничтожная доля её феноменального состояния. Однажды коллеги обмолвились, что Лонда одна из тех, кто финансирует всю нашу деятельность и обеспечивает мощную "крышу". Крыша иногда нужна как воздух: особенно когда приходится устранять последствия аномальных явлений в большом масштабе.

2. Тайны Танреса и его жителей

В 5:15 мы с Элджи весело ехали по пригородному шоссе, удаляясь от родного города — мегаполиса Укосмо, города, в котором всё так привычно и знакомо. Я сознавала, что место, куда мы едем — совсем другой мир, со своими порядками, и навострив уши, вовсю слушала напарницу.

— Танрес — очень красивый город, окружённый живописными пейзажами. Пригород Танреса обширен и тоже называется Танресом. Там подобно прекрасным жемчужинам, на больших расстояниях друг от друга, в лоне природы, раскинулись шикарные усадьбы и дворцы. Но никаких не рыцарей, как в средине века: это современные дома со всеми удобствами, принадлежащие богатым и знаменитым. Твоя миссия будет проходить в одном из таких домов. Наш филиал находится примерно километрах в четырёх-пяти от тебя, мы недалеко.

— Такое пафосное место, — проговорила я, начиная немного волноваться.

Подойду ли я, впишусь ли я? Ведь я совсем обычная. Элджи уловила мои сомнения:

— О, не беспокойся. Сама госпожа Доридан очень милая, ты ей понравишься, тем более тебя рекомендовала Лонда. Лонда — её старинная приятельница. Меня Лонда в своё время тоже рекомендовала Мирте Доридан как скульптора; я делала для неё некоторые предметы интерьера, статуи — ты их увидишь, — улыбнулась Элджи.

— Расскажи подробнее про госпожу Доридан, про детей и про собаку.

— Да, конечно. Собака, которая зарыта, — Элджи посерьёзнела. — Печальная история, на самом-то деле. Убийства, всеобщая напуганность. Началось всё месяца три назад. И историю-вводную я тоже начну несколько издалека.

Мирта Доридан недавно связалась с Лондой, и Лонда, разобравшись, что дело опасное, забила тревогу. То есть поставила на уши всю расследующую группу в Танресе, меня, тебя, Аманду и ещё много кого из наших. Мирта сообщила о жутких трагических смертях пятерых людей. Четверо из них были очень богатыми, пятый человек — молодая родственница одного из них, гостившая временно, приехала из-за границы. Танрес в ужасе. Местная полиция бессильна что-либо сделать. Первая смерть произошла три месяца назад, последняя — неделю назад. Но три последних смерти произошли с промежутком в несколько дней. То есть убийца участил свой почерк.

Черты одни и те же. Убивали людей, которые находились одни в доме. В домах тех жертв, где стояла система видеонаблюдения, засекали нечто странное: по дому перед убийством бегала собака — бульдог. Все эти люди-жертвы не имели животных в доме. Потом их находили умершими насильственной смертью — от того, что бульдог перегрызал им горло.

— Карамба... — выдохнула я. — То есть человек сидит у себя дома, один, и вдруг откуда ни возьмись возникает эта собака, нападает, загрызает заживо, и концы в воду? В голове не укладывается!

— Полиция, местные федералы и даже наши коллеги тоже так говорят. Естественно, эту собаку кто-то натравляет, науськивает. Но предстоит выяснить слишком многие вещи: каким образом собака нападает так, что люди не в силах сопротивляться; каким образом её умудряются запускать в дом, оставаясь невидимыми для камер. Наши коллеги изо всех сил пытаются замять дело, то есть сделать всё, чтобы оно не получило огласки. Сейчас ситуация критическая. Можешь себе представить, какой это скандал: за три месяца не могут схватить этого маньяка или группу маньяков с собакой.

Всех умерших вскрывал наш коллега из ТДВГ — филиала в Танресе, судмедэксперт Поль Парус. Он подтверждает, что смерть возникала в результате кровопотери: бульдог набрасывался на каждую жертву одинаково, перегрызал сонную артерию. Результаты заключения Паруса подтверждают, что укусы и следы зубов на телах — это челюсти бульдога. Там есть и остатки слюны собаки.

Как я уже говорила, на текущий день погибли пятеро. Киноактёр Зигмунд Каиль и предприниматель-меценат Принс Эйбери-Платтер были первыми. В конце августа бульдог загрыз Каиля, в конце сентября — Платтера. В середине октября погиб глава известной корпорации Кан Хвараги. Его смерть представили как внезапный сердечный приступ, чтобы не шокировать общественность. В конце октября погиб Алоиз Неверфрут, бизнесмен и инвестор. И неделю назад погибла Кристина Рево, племянница Говарда Рево, владельца сети казино.

Здесь нужно оговориться, что скорее всего, жертвой был назначен Говард Рево: я забегаю вперёд и сейчас, наверное, запутаю тебя. Постараюсь говорить понятнее. Кристина приехала по делам в Танрес, решила погостить у дяди в тот день. Дядя срочно уехал в главное казино, решать какие-то вопросы. Кристина погибла такой же ужасной смертью, как и четыре её несчастных предшественника. Рево подавлен, он по понятным причинам не желает ничего говорить полиции. Позавчера он уехал вместе с телом Кристины к ней на родину, чтобы помочь родителям организовать похороны. Он решил оставить на пару недель все свои дела и не планирует появляться в Танресе.

Лонде удалось поговорить с Рево. У неё и Рево оказались общие влиятельные знакомые, и эти связи сыграли свою роль. Говард Рево натолкнул нас на то, что могло стать общим в смерти всех этих людей. И благодаря этому мы определили список следующих жертв, а точнее, одной-единственной жертвы. Имя жертвы — Эрнест Доридан, собственник большой торговой компании и старший брат Мирты.

Рево упомянул в разговоре с Лондой, что смерть бедной Кристины была очень похожа на смерть несчастного Лакриса, которая произошла лет десять тому назад. Лакриса тоже загрыз бульдог, только это была его собственная собака.

— Кто такой Лакрис? — спросила я, когда Элджи замокла довольно надолго, сосредоточенно объезжая пробку.

— Да, Гейбл Лакрис. Он был другом Рево, основал элитный закрытый клуб "Бульдог", и пятнадцать лет назад членами этого клуба были уже названные мной и почившие Каиль, Эйбери-Платтер, Хвараги, Неверфрут, Рево и Доридан. Были членами этого клуба ещё человек восемь, но они все живут за границей, кто-то из них умер.

— Клуб назывался "Бульдог", и спустя пятнадцать лет членов этого клуба убивает бульдог? Сразу напрашивается, что это делает кто-то из членов клуба. Из тех восьми отсутствующих, к примеру. Или это делает сам Доридан, раз он пока жив, — начала я строить гипотезы.

3. Бульдог-убийца

Мы продолжали ехать на восток.

— В Танресе очень красиво, живописно. Несмотря на ноябрь, мрачный месяц, там довольно весёленько, — Элджи старалась говорить беззаботным тоном, чтобы меня отвлечь от переживаний. И ей это удалось, когда она меня заинтересовала: — Тебе должны понравиться наши коллеги из Танреса.

— Ах да, филиал ТДВГ в Танресе и коллеги. Можешь немного рассказать о них?

— Их там немного, где-то человек пятнадцать. Предводительствует ими несравненная Мори Килло, агент-легенда, невероятно харизматичная дама, которую очень любит Аманда. Мори находится в формальном подчинении у Аманды, но иногда бывает и так, что Аманда её слушается. Ещё там работает наш несравненный судмедэксперт-патологоанатом Поль Парус. Он умеет всё в медицине, причём не только в патологоанатомической: вылечить гастрит, вправить перелом, принять роды. Мне кажется, что воскресить мёртвого он тоже умеет, — хихикнула Элджи. — В основном с ними тебе и придётся общаться, но редко, только по необходимости. Поэтому сначала заедем в штаб, познакомимся, заодно ты узнаешь, где этот штаб находится. Остальные агенты филиала в Танресе — люди, завербованные во всякие общества, кружки и кучки этих богатеев. Мощная паучья сеть, осьминожьи щупальца. С этими агентами под прикрытием миллионеров и их друзей я и буду работать, вести свою линию расследования. Наверняка к нашему приезду они много чего нарыли, и мы поймаем этого убийцу с собачкой-бульдогом уже сегодня-завтра!

Элджи снова искрила заразительным оптимизмом. Её рассказ о коллегах заинтересовал меня тем, что коллег-агентов в родном Укосмо я успела хорошо узнать за 2,5 года, а коллег из других городов и как там построена работа ТДВГ, не знала практически совсем. За редким исключением: лишь несколько раз мне довелось участвовать в расследовании вне своего города и знакомиться с местными коллегами-оперативниками.

Элджи выискивала, как объехать пробку, а я думала про состав преступления. Высказала мысль:

— Удивительно, что убийства совершает бульдог. Собака небольшая, и по идее добрая. Бульдогов часто заводят пенсионеры. Эти собаки — друзья детей.

— Смотря кто и как воспитывает собаку. Собаки, к сожалению или к счастью поддаются дрессировке. Из них можно лепить всё, что хочешь. Достаточная твёрдость плюс солидарность и своевременное поощрение — и собака принадлежит тебе душой и телом. Любая собака, любой породы. Есть миф, что какие-то породы вообще невозможно дрессировать. Но собаки для того и были созданы и выведены, чтобы их дрессировать. Что касается бульдогов, эта порода выводилась для участия в боях тореадоров и быков. Собак натравливали на быков, чтобы раззадорить их перед корридой. Нижняя челюсть бульдога так устроена, что крепко впиявливается в плоть жертвы, и сама собака может держать жертву сколько угодно, продолжая дышать.

— Надо же, какие кровожадные псы... — выдохнула я.

— Мне искренне жаль собаку, вернее тот факт, что такое преданнейшее, бескорыстное и благородное существо какой-то гадёныш использует в низменных целях, — высказала Элджи.

— Расскажи, как ты была кинологом, — попросила я.

— О, я училась на кинолога года три назад. Проходила практику в питомнике. Я натренировала двух собак за свою карьеру, и оба раза это были лайки, — Элджи мечтательно улыбнулась, погружаясь в воспоминания. — Это было хобби. Я и не знала, что мой опыт пригодится! Я пошла учиться на кинолога, потому что очень любила собак, в детстве у меня была мечта завести собаку, но было нельзя из-за родителей. Они ненавидели собак, у них была аллергия. Я до сих пор не понимаю, как можно не любить собак. Ты любишь собак, Клот?

— Я очень люблю собак, — честно призналась я. — Гораздо больше, чем кошек. В детстве тоже хотела собаку, но родители не поняли и не приняли. Они часто на работе, решили, что я не справлюсь, не хватит взрослости, ответственности, что собака была бы для меня как игрушка. Вместо собаки они мне подарили телескоп. Может, это и к лучшему — если бы у меня была собака, за которую я несу ответственность, я вряд ли бы смогла отлучаться на спецзадания!

— Или отлучалась бы вместе с собакой, — подмигнула Элджи. — Когда что-то или кого-то любишь, одно другому не мешает. Здорово, что ты любишь собак, я и не знала. То-то я и смотрю, что ты как знаток заметила про добродушный нрав бульдога.

— У меня есть книга про разные породы собак, и она одна из моих любимых. Я иногда перечитываю её, — скромно призналась я.

— Ха! Возможно, то, что ты запомнила из этой книги, тоже может тебе пригодиться в этом деле! Но надеюсь, что нет. Мне будет очень страшно и жутко, если опасения Лонды сбудутся и тебе предстоит сцепиться с этим монстром. Но я думаю, что не придётся. У убийцы не будет резона нападать на племянников Эрнеста в его отсутствие, да ещё и тех, которые живут в совсем другом доме. Да ещё и под присмотром няни!

Мы давно уже ехали по пригороду. Оставшееся до Танреса время прошло незаметно. Мы с Элджи здорово поговорили — и про собак, и про её работу скульптором. Элджи рассказывала весёлые байки, от которых становилось легко и солнечно на душе. Один раз останавливались на заправке, выпили по кофе. А часа через полтора после заправки въехали в район Танрес.

Здесь местность была не то чтобы дикая, но относительно безлюдной. Преобладали холмы, покрытые жухлой осенней травой. Леса, болота и открытые луга тоже попадались часто. Мелкие деревушки и дачи, но они уже необитаемы: сезон закончился. Небо начинало заволакиваться тучами. Было по-прежнему серым. Не депрессивным и унылым, нет! Серым — в смысле себе на уме, как и во всём ноябре.

4. Танресский филиал ТДВГ

Совсем неожиданно мы припарковались возле небольшого особнячка.

— Приехали! — торжественно проговорила моя спутница. — Это База ТДВГ в Танресе.

База совсем не походила на Базу. Маленький домик о двух этажах, правда, красивый, с вычурными декоративными элементами, с ухоженным садиком и лужайкой.

— А вы тут хорошо законспирировались, не бросаетесь в глаза, — улыбнулась я.

— Да, мы такие, — хихикнула Элджи. — Запоминай: улица Булочников. Дом Мирты Доридан тоже находится по этой улице, километра три с половиной вниз, — она указала направление. — Мы туда поедем, когда здесь хорошенько отдохнём. У нас больше часа в запасе!

Рассмотрев Базу Танреса, мы вышли из машины. Моросил дождь, но мы не обращали на него внимание: дело прежде всего. Это обывателю дождь в ноябре может показаться заурядным и негативным явлением, поводом завести беседу ни о чём, мол какая ужасная погода. Для секретных агентов нет ничего лучше дождя. Во-первых, под шум дождя легче думается. Во-вторых, дождь смывает все следы, в том числе кровь. В-третьих, дождь — он как ночь: меньше народу на улицах, тем же обывателям не хочется выказывать свой нос за порог, а это значит, что секретным агентам можно вдосталь проворачивать свои тёмные делишки. Да-да, тёмные — прямо как вот это небо.

А совсем скоро — зима, дождь сменится снегом. Удивительно, что снег не выпал до сих пор: поздняя, значит, зима в этом году.

Внутри База представляла очаровательное зрелище: многокомнатный и уютный дом. Обитые деревом и вагонкой стены, треск поленьев из камина в главной комнате, куда меня повела Элджи знакомить с главной начальницей филиала ТДВГ в Танресе. Когда мы вошли, она нас уже ждала. Эта высокая женщина с фигурой спортсменки, рыжеватыми волосами до плеч и открытым улыбчивым лицом сразу очаровала меня. Деловитая, подтянутая, она напоминала спринтера перед стартом. А её лицо искрилось неиссякаемым жизнелюбием и оптимизмом. Этим, кстати, она напомнила Элджи.

Элджи без комплексов метнулась к ней обниматься.

— Мори!

— Элджи! Как я рада тебя видеть! — руководительница Базы в Танресе обладала низким, приятным грудным голосом. Я почему-то представила её выступающей на сцене, в опере, и то, как зрители падают в обморок от восторга.

Да, эту женщину на громадном расстоянии окружал флёр искренней харизмы. Она не совсем молодая, но и далеко не пожилая: лет за тридцать или сорок с небольшим.

— О, ты привезла сильное подкрепление! — Мори, выпустив Элджи из объятий, переключила всё своё живейшее внимание на меня.

Она подскочила ко мне и особенно тепло пожала мне руку, я представилась, хотя мне на тот момент показалось, что мы с ней знакомы давно.

— Мори Килло, боевое прозвище Агент Два-Девять! — радостно представилась она. — Я тебя знаю, Клот Итчи, по прозвищу Сорвиголова. Заочно знаю. Читала отчёты о Делах с твоим участием, и невероятно горжусь, что мы коллеги!

— Серьёзно? — удивилась и засмущалась я. — Отчёты о каких моих Делах?

— Не волнуйся, компромат на тебя агент Огневица не стала подсовывать, всё чинно-благородно, — засмеялась Мори.

Огневица — это боевое прозвище Аманды. Элджи успела намекнуть, что Аманда и Мори плотно общаются и хорошие подруги. Мори же напомнила мне о моих "заслугах", которые я не считаю своими, поскольку то была коллективная работа:

— Запомнился отчёт по делу об экспрессе "Блистающий", который ты проворачивала на пару с Элджи-Пятницей! Вы молодцы с ней, два сапога пара! Что ж, дело, которое тебе предстоит тут выполнить, не такое громкое — всего лишь посидеть пару дней с чужими детьми. Дети и сами могли бы управиться, не младенцы. Но раз обещала Лонда Мирте, что присмотрит за парочкой сорванцов — обещание есть обещание. Агент сказал — агент сделал!

Мори оказалась не на шутку болтливой. Или общительной: "болтливых" агентов ТДВГ не существует в природе в принципе. Если бы существовали — ТДВГ бы давным давно тоже перестала существовать. Весёлая, шумная, заводная — вот как бы я охарактеризовала свою новую знакомую-коллегу. Но и это веселье, которое можно принять за непосредственность, отдавало изрядной долей шарма и харизмы. Так подшучивать, прикалываться, включать ребёнка или клоунессу может только очень уверенный в себе человек.

— Станет скучно — заглядывай! Если буду на месте — с радостью пообщаемся. Нам, конечно, всем работать надо, но если вдруг управимся раньше, перевыполним план — душевно посидим! У меня есть чай с мятой, пойдём, заварю. Ах, какая я растяпа, вы ведь добирались сюда больше пяти часов, мне надо было сразу предложить!

Потом мы пили чай в уютнейшей столовой с настоящими медвежьими шкурами на полу и висящими рогами и чучелами животных. Мори расспрашивала Элджи о делах в Укосмо. Элджи принялась расспрашивать про текущие дела в Танресе. Тут, видимо, разговор не совсем предназначался для моих ушей: Мори предложила мне осмотреть Базу, другие комнаты и отдохнуть в одной из них. Я понимала коллег: у них своя часть расследования, куда посвящать меня не имело смысла. Ведь моя миссия ограничена тем, чтобы просто сидеть с детьми.

5. Не подавай руки мужчинам

Я повернула голову. Удивительно, как может захватить газета! Так ведь и убить могут, пока читаю: боковое зрение полностью отшибло. Вот так и подбираются к тем, кто читает. СМИ — тоже смертельное оружие. Не только для мухи, которую можно прихлопнуть пачкой типографских листов с последними новостями.

В дверях стоял молодой человек лет двадцати и беззастенчиво меня рассматривал. Как я — секунду назад газеты. Был он высок, выше меня, пожалуй, на полголовы, широк в плечах, одет в брючный костюм, рубашку, сверху пиджак, руки спрятаны в карманах брюк. Гладко выбритое лицо, из-за чего оно казалось совсем детским при определённом ракурсе и падении света. Светло-русые, почти белые короткие волосы. Светлые, внимательные глаза глядели ну очень заинтересованно. И он ещё так тихо стоял, что было не понятно о его намерениях. Он хотел просто поглазеть на меня, что-то сказать, о чём-то спросить, пожелать доброго дня?

Наверное, это и есть Поль Парус? Так подумалось мне изначально. Но я быстро осознала, что ошибаюсь: Элджи немного успела рассказать о Поле — что это опытный судмедэксперт, патологоанатом высшего класса, авторитетная в Танресе фигура. Скорее всего, Полю лет за сорок: ведь чтобы стать опытным патологоанатомом, нужно много и долго учиться.

Поняв, что его засекли, он спросил:

— Не отвлекаю ли я?

— Нет, нет, — ответила я чисто из вежливости. Потому как на самом деле отвлекал: я ведь читала газету.

Этот тип не очень мне понравился, в отличие от весёлой Мори. Говорят, первое впечатление о человеке складывается в течение пяти-восьми секунд. И оно остаётся стабильно и железно на всю жизнь. Ещё люди часто рассуждают о таких понятиях, как "химия", "психологическая совместимость" и так далее.

Тогда он задал следующий вопрос:

— Ты будешь выполнять свою миссию в доме Мирты Доридан?

Ого! Похоже, блондинчик в курсе нашего с Элджи дела. Хотя, не мудрено: раз Танрес стоит на ушах, тут все в курсе, не только из ТДВГ наверняка.

Он вошёл, приблизился ко мне. Руки по-прежнему держал в карманах.

— Допустим, — неспешно ответила я, продолжая сканировать его.

По его внешнему виду я никак не смогла его идентифицировать. Моё начальство на Базе в Укосмо научило меня за два с половиной года практики "читать" людей, их поведение, мимику, жесты, определять характер. По этому типу ничего не понятно. Это мне не понравилось ещё больше — вернее, моему подсознанию: внешне я оставалась сама вежливость и милота.

Парень наконец освободил руки из карманов и принялся рассуждать:

— Но ведь это может быть опасным! Ты волнуешься?

— Я выполняю свою работу, — очевидно, в моём голосе просквозила достаточная доля металла, чтобы он немного стушевался и даже чуть подался назад.

Да, это было кстати — он ведь подошёл ко мне почти вплотную. Что за дурацкая манера проникать в личные пространственные границы? Или все танрессцы такие любвиобильные?

— Я был в морге Танреса и видел, что эта собака сделала с людьми. Это ужас! — поделился он зачем-то. Или побахвалился? Не понять.

— Тебе повезло больше. Я не видела, а только слышала, — пожала я плечами.

По-видимому, мой флегматичный ответ его шокировал. Он на миг расширил глаза и спросил:

— Ты давно в ТДВГ?

— Около двух с половиной лет.

— Ого! Неожиданно, — проговорил он. — Ты очень молода, и... ох, я не понимаю наших, почему они решили послать на это рискованное дело тебя?! Ты возьмёшь меня в напарники?

Его эта тирада произнесена с непонятными пока для меня эмоциями, а ещё он активно жестикулировал — прямо как житель сильно южных регионов.

— Обычно я сама посылаюсь на эти рискованные дела, — сухо пояснила я. — Сколько ты в ТДВГ? — перешла я в наступательную тактику.

Меня учили: кто задаёт вопросы — владеет ситуацией. Сначала был эффект неожиданности: его появление, и ситуацией завладел он. Пора перетянуть бразды правления на себя, чем я и занялась.

— О, недолго... Меньше, чем ты. Но я уже опытный агент! — похвастался он. Или сказал это, чтобы продать себя, набить себе цену. — Как тебя зовут?

Я представилась и протянула руку, решив продолжить быть хорошей вежливой девочкой:

— Клот Итчи, по прозвищу Сорвиголова.

— О, Клот Итчи... какое красивое имя! Сочетание имени и фамилии... — вместо того, чтобы пожать мою руку, он просто её взял, мягко, нежно, задержал.

Будто собрался поцеловать! Фу. Терпеть не могу, когда мне целуют руки.

— Женщины, которые подают руки мужчинам, сами хотят быть как мужчины. Они чувствуют свою незащищённость, они ведь слабы и хрупки. И ведут себя как мужчины, потому что рядом с ними нет мужчины-защитника, их ангела-хранителя. Женщины, которые подают руки мужчинам, склонны проявлять мужские черты, доминировать, а это против природы Женщины, — проговорил он со страстной убеждённостью, почти шёпотом.

Клоун какой-то. Я хихикнула и мягко высвободила руку из его не на шутку горячей ладони. Может, у него грипп, лихорадка, и он бредит? Или он пьян? Нет, на пьяного не похож. Хотя глаза вон как блестят — как серые бриллианты прям.

— Не подавай руки мужчинам, это не красит тебя. Это всё равно как курящие женщины, пьющие или матюгающиеся как портовые грузчики, — посоветовал он, неотрывно глядя на меня.

Тут я обратила внимание, что он снова неприлично, не комфортно для меня приблизился. Ближе, чем на полметра, да, вот так. Но я не отступала, стояла прямо как нерушимая скала и смотрела на него, смеривая взглядом. Женщину нашёл, голубчик? Ну-ну, будет тебе женщина! А потом он вбил гвоздь, приблизив рот к моему уху и зашептав:

6. В доме Мирты

Потом мы около минуты или двух ехали на медленном ходе по гравийной узкой подъездной дороге, а справа и слева виднелись заросли сада. Листья уже опали, но в летнее время этот сад, должно быть, представлял собой лес дремучий. Он простирался направо и налево от дорожки на громадное расстояние. Метров на сто, если не больше. Нехилая территория.

Впереди замаячил особняк. Я не разбираюсь в стилях архитектуры, по мне особняк как особняк, но, наверное, на строительство и отделку было угрохано много денег.

Возможно, это не особняк, а вилла или бунгало. Два этажа, надстройки, декоративные башенки. Будто в стилистике пытались воссоздать атмосферу средневекового замка. Рядом с домом росли густые, но аккуратно подстриженные кусты, и в целом всё чинно-благородно. Я отметила этот момент, что здесь, возможно, за садом ухаживал кто-то из личного персонала Мирты. Из-за всех этих деревьев и некоей удалённости от дороги и забора дом производил впечатление уединённого уголка. Он был расположен так, что его с дороги и не сразу видно.

Я заметила камеры видеонаблюдения на самом доме — кроме той, что висела над воротами. С одной стороны, безопасность гарантирована, наверняка ведётся запись. С другой стороны, я как агент ТДВГ имею большой опыт проникновения на охраняемые такими камерами и сигнализациями объекты. У каждого агента имеется спецтехника, с помощью которой камеры можно дистанционно отключать на нужное время, инициируя перебои. Призадумалась: собака-бульдог наверняка проникала в дома, снабжённые такими же камерами. Как она это делала, как безошибочно находила жертву, успевала напасть и убить человека? И правда — почему камеры ни разу не засекли убийцу, натравливающего бульдога на жертв?

Но этим расследованием будут заниматься Элджи, Мори и другие коллеги. Я буду сидеть с детьми. Придётся смириться с этим фактом и искать в сидении с детьми положительные стороны.

Элджи остановила машину на небольшой площадке для транспорта и предупредила, вернее, поставила перед фактом:

— Сдам тебя в руки Мирты и ребят, и мне нужно бежать. Отправляемся с Мори за щенками лайки по объявлению в местной газете.

Деловая колбаса! Они с Мори уже всё решили про меня. Мне бы проворчать, но я промолчала. Мы вышли из машины, подошли к двери, навстречу нам вышла молодая стройная блондинка. На её плечи сверху накинут полушубок, она ослепительно улыбнулась нам. Открытое, доброе лицо — не похожа она на стерву, хоть это радует!

— Анджелина! — радостно воскликнула она. — Как я вам рада! Проходите!

И тут же внимательный взгляд голубых глаз перекинулся на меня. Тут я распознала в ней настоящую бизнес-леди: да, добрую, да, отзывчивую, но при этом не лишённую деловой хватки, умеющую разбираться в людях и вести переговоры на высоком уровне. Элджи поспешила меня представить:

— Вот та девушка, о которой Лонда вам рассказывала. Надеемся, полное соответствие вашим условиям.

Раз они с Элджи на "вы", то есть больше деловые знакомые, а не друзья, значит, и мне требовалось держаться формально. Я представилась и протянула руку, Мирта с готовностью пожала её. Выходит, мы с ней солидарны в том, что проявляем доминирующие черты и хотим походить на мужчин. И пусть всякие "конди" лесом пойдут.

Мирта запустила нас в тёплую прихожую. Рядом с дверью стояли приготовленные собранные чемоданы.

— Всё так стремительно меняется, такой аврал! — принялась объясняться Мирта. — Эрнест попросил нас с Вальтером вылететь другим рейсом, более ранним из-за того, что перенеслась встреча. За мной уже минут через десять заедет Вальтер, отвезёт нас на машине. Клотильда, пойдёмте, я покажу вам быстренько дом, скажу всё самое основное, а, и, конечно, познакомлю с ребятами!

Мирта без комплексов схватила меня за руку, даже не дав возможности разуться, и потащила по галерее всевозможных комнат, прихожих, кухонь, кладовок, ванн, котельных и так далее. Она говорила очень быстро, не умолкая, и, конечно, рассчитывала, что я без вопросов всё сразу запомню и пойму. Она деловой человек — и ожидает точно того же от других. Я действительно всё запомнила, хотя голова кружилась изрядно.

Обежав вместе с Миртой дом галопом, мы вернулись в огромный холл, где оставили Элджи. Она стояла, так и не сняв куртку, и рассматривала одну из статуй, по-видимому, её собственную работу. Элджи рассказывала, что в качестве скульптора делала предметы декора для интерьера Мирты. Пока мы бегали по комнатам, я была поражена их богатством. Дорогая мебель, шикарные отделочные материалы, элитные аксессуары и дизайн, на стенах кое-где попадались картины известных художников, явно подлинники.

С улицы донеслось бибиканье.

— Это Вальтер, — объяснила Мирта. — Значит, мне уже пора. Клотильда, вам передали необходимые правила, которые нужно соблюдать в моём доме?

— Конечно, — кивнула я, готовая пересказать то, что услышала менее часа назад от Мори. Но этого не понадобилось.

— Дополню немного. Можно заходить абсолютно в любые комнаты, использовать для приготовления пищи абсолютно любые продукты и в свободное время — если таковое будет у вас, заниматься любыми делами. Теперь что касается главного: детей. Они любят гулять по территории, её никогда не должны покидать. Желательно укладывать их спать не слишком поздно — часов в десять, а будить не слишком рано — часов в восемь. Едят они разную еду, но не любят однообразия.

Говорила она по-прежнему быстро, много и чётко.

— В связи с последними неприятными событиями в нашем районе, о которых вам наверняка рассказали, я убедительно прошу по возможности находиться очень близко к детям или по крайней мене не оставлять их надолго без присмотра. Я надеюсь, всё остальное вы сообразите.

7. Опыт работы с детьми

Опыта с детьми у меня много. Во-первых, я дружу с Питом Ривелом, моим лучшим другом, коллегой и напарником. Он живёт через дорогу от моего дома, а у него целая ватага из пятерых младших братьев и сестёр. Во-вторых, у меня, кроме моей любимой старшей кузины Эллен Харви — тоже, кстати, коллеги и напарницы, тоже ватага из четырёх младших кузенов и кузин. И хоть я встречалась с ними реже, чем с маленькими разбойниками Ривелами, общаться я с ними умею. Все эти дети относились ко мне с уважением.

Да, я не имела опыта гувернантки, о чём с опаской сообщила Элджи в машине. Но сейчас я успокоилась. Мирта Доридан оказалась мировой молодой дамой. А базовые навыки, касательно оказания первой медицинской помощи и приготовления простой и сердитой пищи, чтобы дети не умерли голодной смертью, я знаю. От меня не требовалось учить их иностранным языкам и изящным искусствам, ходить с ними как дуэнья. Они уже достаточно взрослые, чтобы самим соображать, что нужно чистить зубы, мыть руки и надевать шарф на улицу. В школу их водить тоже не надо: Элджи мельком успела рассказать, когда мы ехали в Танрес, что с детьми занимаются домашние педагоги, репетиторы всех мастей, а сейчас ребята на каникулах.

"Мирта прогрессивная девушка и не доверяет школьной системе образования. Тем более, у богачей в Танресе водить детей в школу не модно. Да, модно нанимать самых лучших частных учителей, которые делают из детей вундеркиндов и уже с дошкольного возраста преподают курсы квантовой физики и математического анализа", — вспомнились мне слова Элджи.

Глядя на детей, которые продолжали изучающе и сканирующе глядеть на меня, я спросила:

— Есть хотите?

— Нет, — ответил Карл. Очевидно, он доминировал над маленькой Линн. — Госпожа Итчи, тётя Мирта говорила нам, что нельзя выходить за территорию. Это правда?

— Давайте договоримся раз и навсегда. Меня зовут Клот. Так и зовите. Обращайтесь ко мне только на "ты". И никогда не выходите за территорию, — отрезала я, напустив на себя полушутливо-полусерьёзный тон, каким обычно разговаривала с младшими братьями и сёстрами Пита и Эллен.

Они теперь с удивлением стали смотреть на меня. Карл вдруг высказал подозрительно:

— Ты не похожа на няню!

— А у вас были раньше няни? — спросила я.

Да, что-то коллеги говорили про то, что дети довели до истерики пять штук этих нянь. Может, они шутили? Поэтому я и спросила ребят, чтобы из первых уст уточнить информацию. Оказалось — всё правда.

— Были. Только они все ходили в длинных юбках, с пучками и требовали, чтобы к ним обращались только на госпожа и на "вы", — ответил Карл, продолжая меня заинтересованно разглядывать. — Так ты няня или просто прикидываешься?

Какой коварный вопрос! Я увильнула от него:

— Сами поймёте.

— Ага, подрастёшь — поймёшь, да? — нагловато заухмылялся Карл. Мне это совсем не понравилось. Он пытался доминировать и надо мной тоже, ишь что вздумал! Тут он повернулся к сестре и заявил командным тоном: — Линн, мы не будем её слушаться. Она не няня. Когда тётя Мирта вернётся, мы ей всё расскажем. Пошли.

Они развернулись и убежали. Ах, им нужна няня? Они у меня получат такую няню, что до конца жизни будут помнить! Маленькие зарвавшиеся нахалы, избалованная золотая молодёжь! Наверняка убежали в тайное логово, в котором отсиживались, когда мы с Элджи приехали. Я не пошла за ними. Есть занятия поважнее. Например, более детальный осмотр дома.

Дом большой. В два этажа с чердаком. Есть балкон с видом на лес. Внутри каждой комнаты — особый стиль, уют и идеальный порядок. Огромное множество фарфоровых статуэток, экибан, сувениров.

На первом этаже, кроме коридора-холла, находилась кухня — просторная и светлая, а еды там точно хватило бы на длительное время. Ванна с джакузи, которое ещё Аманда нахваливала — просто огромная, почти как бассейн в фитнес-клуба. А ещё есть громадная и шикарная библиотека. В библиотеке чисто, и, кажется, ей мало кто пользуется: комната заперта на защёлку, убираются в ней наверняка раз в месяц, если не реже. Наверху — пять небольших комнат: детская — там наглухо оказалось закрыто, но слышалось пиликанье компьютерной игры — вот и нашлось тайное логово маленьких Дориданов, гостиная, рабочий кабинет, спальня и комната для гостей. Я предпочла поселиться именно в ней и отнесла туда свои вещи, состоящие из рюкзака и вместительной туристской сумки через плечо.

Спальня Мирты большая. С системой видеонаблюдения я освоилась быстро. В рабочем кабинете стоит много несгораемых сейфов. Все они заперты. Ещё там есть компьютер с принтером и ксероксом. Телевизор, а точнее, домашний кинотеатр со стереосистемой в гостиной. Очевидно, здесь собирается вся семья за просмотром фильма. Тут я призадумалась — семья ли? Мирта, безусловно, очень любит детей, и они её. Это видно по их взглядам, жестам, какие они бросали друг на друга. Ещё Мирта любит своего жениха Вальтера. Когда он начал её торопить — эта деловая леди и хозяйка дома чуть ли не в служанку превратилась, забегала перед ним! Я решила, что ей дорого и важно его мнение, его отношения, и она готова даже уступить в своём авторитете.

А любил ли Вальтер Ликер детей? Почему-то я снова сосредоточилась на том, что он мне не понравился. Второй человек за сегодняшний день, который мне не понравился. Первым был Конди Тьюбальт.

Тут меня посетила догадка. Что, если именно Вальтер Ликер натравливает на всех бульдога? Или причастен к этим зверским преступлениям? Бред, конечно. Но, если учесть, что подозреваемые сейчас все вокруг — и даже, карамба, Конди Тьюбальт — становится понятным, что нелепые версии лучше не сбрасывать со счетов. Я вернулась к себе в комнату и записала эту идею в расследовательский блокнот.

8. Тест на инопланетное происхождение

— Эй, постой! Водишь ты! — сказала Линн.

Естественно, такая роль менее привилегированная. Мне надо было считать с 20 до 0 обратным отсчётом, стоя на кухне с завязанными кухонным полотенцем глазами и считать медленно. Когда я досчитала, выяснилось, что эти оболтусы заперли меня! Я достала шприц Демоуса, который крепился в специальных держателях и кобурах у меня на поясе, вместе с другими шпионскими приспособлениями. Это устройство может вскрыть любой замок.

Вот и "ангелочки", карамба! Вообще, не думала, что он понадобится здесь, на кухне — лишь чудом не расчехлила свои ремни, пока раскладывала вещи наверху. Тут же вспомнила слова Элджи: "И не расслабляйся с детьми: они очень бойкие и озорные". Да уж. Дверь я открыла и вышла в коридор. Зашла в ванную, невозмутимо насвистывая. Увидела чьи-то выглядывающие туфельки под занавеской. Резким движением распахиваю, а там... стоит механический скелетик и улыбается. Я фыркнула от досады.

Очевидно, детишки решили мне устроить проверку на вшивость. Мне — секретному агенту с двухлетним стажем, кто прошёл через сотни заковыристых тренировок и десятки боевых заданий. В библиотеке чей-то клок одежды виднелся из-под стеллажа. Я взяла один из прутиков и потрогала клочок одежды. И что же? Прутик что-то защемило со стрекотаньем. Снова какая-то механическая игрушка. На месте прутика могла быть моя рука — вот на что был расчёт. Вышла далее в коридор. Там темно, но я различила несколько банановых кожурок, валявшихся на полу.

Я чуть не рассмеялась в голос. Между прочим, это миф, что все поскальзываются на банановой кожуре, миф, в который верят все. Потому что его транслируют в каждом мультике. Герой бежит от злодея, кидает банановую кожуру, и злодей поскальзывается. На самом деле провернуть это в реальной жизни — поскользнуться на кожуре — очень сложно.

На втором этаже меня поджидали около десятка игрушечных крыс, разбросанных в беспорядке, и выглядевших очень натурально. Потому что тоже были механическими, стрекотали, двигались и пищали. Я заглянула в спальню. Они оба сидели там. Под одеялом. Я сбросила его. Там были скомканные тряпки.

Я оглянулась на дверь и тут же увидела, как она запирается. Я налегла на неё. Кто-то её сильно держал. Я услышала:

— Линн, держи сильнее, она же нас убьёт! — со смехом вопил Карл.

Вот как! Они ходили за мной по пятам, а я до сих пор не раскусила этого! Или в доме потайные ходы между стенками? Промашка с моей стороны или их гениальные врождённые навыки шпионов? Мне стало весело! Я почувствовала себя уже на рабочей тренировке на Базе. Услышала, что они чем-то тяжёлым задвинули дверь, и вышла к окну. Вылезла из него и легко перелезла в окно своей комнаты — оно близко. Оттуда я вышла и взглянула, что дверь они задвинули столом из спальни, и пошла в детскую. Игра продолжалась. В детской их не было. Зато посреди детской на уровне голени натянута почти невидимая леска — я чудом увидела её! Вернулась на первый этаж. Входная дверь открыта. Вышла в сад.

Приятно вечером подышать свежим воздухом! Зашла за дом. Необходимо изучить и планировку сада — это как раз то, что я до сих пор не сделала. Вот упущение! За домом сад оказался большим, со множеством тропинок. Одна из них выводила к прудику. Повсюду клумбы с уже убранными и подрезанными на предстоящую зиму цветами. В сумерках всё показалось зловещим.

У меня над головой раздался хлопок. Я обернулась. На дереве сидели Линн и Карл. Карл только что лопнул шарик. А теперь они не на шутку перепугались. Судя по всему, этим хлопком они рассчитывали меня вывести из строя. Как наивно! Я сказала спокойно:

— Я вас нашла. А теперь вы ищите меня.

Карл пробормотал озадаченно:

— От шарика все падали в обморок. Но никто ещё не был такой незлой...

Он привалился к стволу. И Линн тоже.

Я привела их в детскую, пожурив, что они выскочили на холодный воздух без верхней одежды, и пошла приготовить ужин. А потом решила выйти на связь с Элджи: день заканчивался, скоро 10 вечера, то есть детям надо спать. Мимо детской прошла тихо и услышала следующий разговор:

— У нас не получилось! Я так и знал с самого начала: она инопланетянка!

— И что же делать? — спросила Линн.

Карл ответил что-то неразборчивое, но неуверенным голосом. Я пришла к себе в комнату, заперлась и достала рацию. Вызвала Элджи.

— На связи Пятница, приём! — весело и бодро ответила она на вызов.

Тут я поняла, что притомилась маленько. Не только от спортивных эскапад с маленькими детьми, но и в целом от этого дня.

— Сорвиголова на связи, — буркнула я не совсем бодро.

— Что нового? — поинтересовалась старшая коллега.

— Миссия выполнена. Я наладила контакт с мелкими Дориданами.

Пауза. Удивление:

— О... быстро ты, однако. Мы с Лондой делали ставки, что ты очаруешь их дней через пять, — засмеялась Элджи.

— Вы в последнее время недооцениваете меня, — я изобразила металл в голосе.

— Ах, тысяча извинений. Я же пошутила. Я не сомневалась, что ты подружишься с Карлом и Линн! Понимаешь, детишки всем няням устраивают тест на инопланетное происхождение — так Лонда рассказала. Представляешь? Если этот тест окажется перспективным, может, внедрим его в нашу практику?

— Он не перспективен, — отрезала я.

— Почему? — удивилась Элджи.

— Я его прошла.

— Уже? Поздравляю с боевым крещением. Обычно дети устраивали этот тест, когда им няня надоедала. Тебя, наверное, решили протестировать по новой методике.

— Я польщена. Как поживает Лонда, она долетела, всё нормально? — сменила я тему.

— Да, мы с ней связывались из Эмерка. Вернее, я отсюда, Лонда из Эмерка. Она встретила Мирту, Эрнеста, и... в общем, она с ними сейчас, прорабатывает версии. И охраняет заодно.

— Удалось что-нибудь выяснить про бульдога? Что Мори говорит?

Я подозревала, что дети со мной шалить больше не будут, а это значит — я без дела. Просто сидеть тут, когда над Танресом довлеет такой дамоклов меч в виде натравленной-науськанной собаки, мне не резон. Надо помочь коллегам, пусть даже они сами об этом не будут подозревать.

9. Дети — это такие умные штуки

Многие взрослые, да и подростки тоже недооценивают детей. В среднестатистическом обществе есть стереотипы о том, что дети — это глупые, ничего не понимающие, ничего не решающие существа, которым нужна постоянная опёка, либо тотальный контроль. Но это мнение ошибочно. Дети — это такие умные штуки на самом-то деле.

Они прекрасно всё понимают, прекрасно всё могут решать. С ними нужно уметь договариваться — как со взрослыми. С детьми нельзя вести себя как с детьми — в этом весь парадокс! Со мной, уже довольно взрослой девушкой, родители, их знакомые и учителя в школе до сих пор обращаются как с ребёнком. Можно, конечно, предположить — я даю повод. Но всё очень условно: возможно, им выгодно считать меня маленькой девочкой. Для родителей, понятное дело, я навсегда останусь ребёнком в коляске. У тех, кто знает меня с детства, отношение формируется по инерции: что шесть лет, что шестнадцать — разницы никакой.

Однако, я сама на своей шкуре прекрасно понимала и испытывала, каково это, когда тебя считают ребёнком и не воспринимают всерьёз. Когда я попала в ТДВГ, мне было тринадцать. Многие девочки в этом возрасте ещё в куклы играют. А ко мне сразу мои начальники и коллеги проявили отношение как к равному, опытному агенту. Поэтому на Базу и на тренировки с Амандой я летела. Я делала всё, чтобы научиться быть, как они. Точно так же драться, точно так же общаться, становиться лучше и лучше по сравнению с собой. Начальники доверяли мне и моим друзьям-сверстникам серьёзные задания — а в дома и в школе мы были детьми.

Поэтому я знала, как общаться с Карлом и Линн. Вчера я поняла про них то, что их что-то гложет. Не от хорошей жизни они издеваются над нянями. И даже не от скуки. Сегодня мои предположения подтвердились. Утром мы позавтракали, а потом я пришла к ним в детскую, поиграть в компьютерную игру. Нужно было сделать всё, чтобы не потерять тот мостик доверия, который выстроился у нас вчера: когда они выбрали проявить ко мне уважение. Ещё сыграл свою роль тот фактор, что они заинтересовались моей тактикой. Карл отличался недетской прямотой и мужеством. Он задал мне в лоб вопрос, когда я победила его в игре, сыграв за монстра:

— Это правда, что мы не должны тебя слушаться?

— Вопрос решён. Мы всё обсудили вчера. Зачем поднимать шкуру мёртвого медведя?

— То есть мы можем сейчас уйти из дома, и ты ничего не скажешь тёте Мирте? — продолжил допрос Карл.

Линн сидела молча на кровати и расчёсывала одну из своих многочисленных кукол. Она не играла с нами в игру, однако, когда я победила Карла, она заметно обрадовалась. Карл великодушно простил сестре "предательство", что она болела за "врага" — меня.

Я отложила джойстик и с внимательным прищуром посмотрела на Карла:

— Видишь ли, Карл. Да, вы можете уйти из дома. Но этим вы серьёзно подставите меня. Особенно если что-то случится с вами. Например, вас собьёт грузовик или покусает собака.

Линн вздрогнула и посмотрела испуганно на меня. Неужели они знают про бульдога или догадываются? Или просто боятся собак — а по этой причине, чтобы не вызывать их стресс, Мирта им ничего не сказала.

— Понимаю, — кивнул Карл. — Да, подставлять тебя мы не будем. Мы же не какие-нибудь изверги.

— Какая щедрость, спасибо вам большое. Я тоже не буду вас подставлять. И если вам, например, хочется поиграть всю ночь напролёт в игру, или хочется встать утром не в восемь, а в десять — в этом нет ничего зазорного. Считайте — у вас каникулы.

— Да, мы заметили, что ты не проверяла вчера нас в десять, легли ли мы спать. И не будила нас в восемь, — Карл внимательно меня разглядывал, тоже с прищуром. — Скажи, ты ведь от Вальтера?

— В смысле? — тут я ничего не поняла ровным счётом.

— Ну, тебя Вальтер нанял, это он платит няням? Мы с Линн думаем, что ты просто новенькая, Вальтер тебя не раскусил и решил послать сюда, а тебе не хочется быть нашей няней, — заговорил Карл ещё более непонятные вещи.

— Стоп-стоп-стоп. Давай с самого начала. Как я поняла, вы знаете Элджи.

— Да, знаем, она скульптуры у нас делала, — закивала Линн.

— Так вот, Элджи моя подруга. И она дружит с вашей тётей. Ваша тётя и ваш дядя Эрнест уехали по работе в командировку. Ваша тётя очень волнуется за вас, ведь случиться может всякое. Пожар, наводнениие, и так далее. Конечно, вероятность очень маленькая, что такое случится, но ваша тётя всё равно волнуется. Она позвонила Элджи, спросила, нет ли у неё на примете человека, который может справиться с... ну, скажем, с пожаром. Или с НЛО, которое внезапно приземлится на крышу, и выйдут инопланетяне, чтобы вас схватить.

Линн засмеялась, Карл нахмурился. Я спокойно окончила свою мысль:

— Элджи привезла меня. Она рассказала о вас, что вы замечательные, умные ребята, полностью самостоятельные. И вам нужен просто человек, который присмотрит даже не за вами, а за тем, чтобы всё было в порядке. Например, может случится замыкание, что-то загорится. Вор полезет в дом... нет, вор, конечно, вряд ли полезет, ведь тут такая мощная система охраны, и дом хорошо запирается. Или... вот ты, Карл, всё норовишь выйти из дома. Представь, вы с Линн вышли из дома, в этот момент вам звонит тётя. Вас нет. Вы представляете, каково ей? Она вас очень любит и будет сильно волноваться за вас. Она примчится сюда, сорвётся её работа. И... будет не очень хорошо: её ведь могут уволить из-за вашей шалости. Тётю уволят, в результате она не сможет покупать вам любимую еду, и так далее.

Кажется, моя болтология произвела должное впечатление. Во взгляде Карла проснулось доверие и уважение, которое проскальзывало вчера. Линн так вообще просияла:

— Так ты от тёти Элджи и от тёти Мирты!

— Раньше Вальтер заставлял тётю Мирту нанимать своих нянь. Они были отвратительные. Как и сам Вальтер, — вырвалось у Карла.

— Вы не любите Вальтера? Ваша тётя Мирта любит его.

— Да, мы не любим Вальтера, — Карл встал, подошёл к окну, отвернулся. Потом резко повернулся и признался: — Тётя Мирта хочет выйти за него замуж, и чтобы он стал нашим папой. Но мы не хотим. Мы с Линн делаем всё, чтобы этого не случилось. Мы подшучивали над нянями, чтобы они нажаловались Вальтеру и тёте Мирте, и чтобы тётя Мирта отругала Вальтера, что он присылает таких нянь.

10. Морг и Мачта

Где находится морг Танреса — я выяснила ещё вчера, подключившись к Сети и спутниковым навигационным картам с помощью Ми-Эт-8. Шесть километров от дома Дориданов. Карл великодушно предоставил мне велосипед.

Легенда для коллег у меня довольно достоверная: у Линн заболел живот, подходящего лекарства в аптечке не оказалось, и я поехала в аптеку. Ибо морг находился на той же улице, где и аптека. Какая ирония! Сначала мы лечимся, а потом там же и в гроб ложимся. Продолжение этой легенды — заехав в аптеку, решила познакомиться и поздороваться с коллегой. Вот и всё. Но это на тот случай, если Элджи или Мори меня увидят-перехватят.

И на тот случай, если Поль Парус окажется несговорчивым. В конце концов, попытаться стоило. Чем дольше я сижу без дела — тем больше наш враг получает фору. И если я могу сделать что-то со своей стороны — я сделаю это. Оставить детей одних днём на несколько часов я не считала чем-то зазорным. Не станет же нападать убийца с бульдогом днём?

Я подъехала к серому, приземистому зданию морга. Сразу за ним находилось кладбище Танреса — очень богатое и помпезное. Даже с большого расстояния виднелись шикарные склепы и поблёскивали отполированные до блеска надгробия. Для проформы я зашла в аптеку и купила средство от несварения желудка, которое знала. Попутно старалась оценить город, рассмотреть местных жителей. По улице ходили респектабельные пожилые люди. А люди зрелого возраста, должно быть, на работе или все в делах — сегодня ещё пятница. На этой улице, с аптекой и моргом, Танрес являл собой милый провинциальный город, рафинированный, похожий на те, какие показывают в кино.

И вовсе не какие-то небожители его обитатели. Такие же смертные, как я, мои друзья, Элджи. Зря я боялась, что не впишусь. Только бы Поль Парус оказался мировым дядькой. Вот и морг. Я припарковала велосипед Карла рядом, надеюсь, его не украдут. И вошла.

В морге не было никакой охраны, секретарши, понятное дело, тоже не было. Не сразу разобралась в перипетиях коридоров, куда идти. Пошла на звук, который услышала: шорох, шебуршание, звук передвигаемых стеклянных предметов. Пока шла, тихо и осторожно, оглядываясь, чтобы первой поздороваться с замеченным человеком, живым или мёртвым — раздалась тихая музыка. Джаз, саксофон. Мужской баритон принялся подпевать, когда я уже почти дошла.

Дверь приоткрыта. Баритон распелся, вошёл в раж. Я постучалась. Никто не отреагировал — не услышали. Тогда я постучалась громче, смелее и смело вошла.

Морг как морг. Зал для вскрытий. Прохладная комната, вся заставленная шкафами и полками с разными ёмкостями, приборами. Два стола, на одном из них лежит мертвец. Над мертвецом колдует высокий усатый человек, он и подпевает саксофону. На человеке надет зеленоватый фартук, клетчатая рубашка. Держит скальпель в правой руке, делает надрез. Левой рукой берёт бутерброд, мурлычет себе под нос джаз, изображая дуэт с саксофоном. Я засмотрелась на это завораживающее зрелище.

— Господин Парус? — окликнула я, привлекая к себе внимание.

Человек вздрогнул, чуть не выронил бутерброд и вгляделся в лицо покойника. Тут я поняла, что он вскрывал женщину.

— Господин Парус, я пока ещё живая! — пояснила я.

Тогда человек — а это был точно мой коллега, наконец понял, что я стою в дверях, и удивлённо уставился на меня:

— Мы знакомы?

Он мне сразу понравился. Реально мировой дядька. Такой уже в возрасте, лет за пятьдесят. Именно таким я себе и представляла коллегу-патологоанатома из Танреса. Я вошла и поспешила представиться:

— Клот Итчи, из Укосмо. Прозвище Сорвиголова. При исполнении, — протянула руку.

— О... а, да! Столичный агент, понял, — улыбнулся Поль Парус. И назвался: — Поль Парус, прозвище Мачта. Мало фантазии было, когда называли. Парус, Мачта — хорошо, что не Гальюн! Агент Гальюн — звучало бы не очень солидно, верно? Заходи! Хочешь гамбургер? — гостеприимно предложил коллега.

Конечно же, руку мне пожал, и даже снял вежливо перчатку. Продолжал при этом рассматривать меня изучающе, заинтересовано и очень доброжелательно.

— Я заехала познакомиться. Мы с Пятницей были уже в главштабе, — пояснила я.

— О... чертовски приятно! Пятница говорила, что она приехала с супер-телохранителем. Вот я и хотел посмотреть, что за телохранитель такой! Теперь вижу, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Весьма польщён твоим вниманием, Сорвиголова! — искренне улыбнулся Парус-Мачта.

У нас, агентов, принято общаться друг с другом сразу на "ты". Но этот человек мне в отцы годился... если не в дедушки. Поэтому я немного стеснялась пока к нему как-то обращаться и старалась построить свою речь так, чтобы не говорить ни "вы", ни "ты".

— Я бы хотела взглянуть на труп.

— О, этот? — Поль подошёл к мёртвой даме, которую вскрывал, и продемонстрировал: — Женщина, сорок четыре года, умерла предположительно от ишемической болезни сердца...

— Но у неё не повреждена шея, — удивилась я. — Я думала, что это труп, один из тех, кого покусали.

— Ах, вот как! — коллега-патологоанатом вздрогнул и посмотрел на меня с некоторой примесью суеверного ужаса — будто я некромант и пришла поднимать эти тела. — Их уже отправили, к большому сожалению. Последний отправили позавчера. Ты опоздала, столичный агент.

11. Мафия в Танресе

Я приняла досье.

— Я могу это забрать для ознакомления?

— Конечно, это копии! У меня несколько их, — без проблем кивнул Поль. И снова мне повезло.

— У тебя есть какие-нибудь мысли, кто это может делать? Может, коллеги что-то говорили, например, Мори? — осторожно спросила я.

— Мори, — Поль улыбнулся, взгляд его потеплел. Он погрузился в воспоминания. — Да, Мори, я уверен, сможет распутать это дело. Мори Килло, легендарная личность в ТДВГ. Помню её ещё молодой.

— Так она сейчас не стара... — смутилась я.

— Лет пятнадцать назад она была моложе, — логично подметил Поль. — Да, сейчас она тоже даст фору и шороху любому! Но тогда, когда мы её только завербовали — она была великолепна. Ей было двадцать, и она держала в ужасе всю мафию Танреса. Это надо было уметь! У Мори с тех пор связи со всеми преступниками и кланами Танреса и окрестностей. И тот факт, что мы до сих пор не нашли убийцу с собакой, говорит: завёлся либо чужак, либо маньяк. То есть это не местные преступники. Местные знают себе цену, знают Танрес и не стали бы ввязываться. А основные кланы боятся и уважают Мори, ибо она их давным-давно построила.

— Основные кланы? Что за кланы? — заинтересовалась я.

— Упыри, Ежи, а ещё сравнительно недавно появилась Боа. Причём банды Упырей и Ежей постоянно враждуют, однако Мори им как крёстная мать. Она устраивает им переговоры, как арбитр, разрешает их споры. И с фараонами она дружит. Наша Мори незаменима! Боа никуда не лезут по-крупному, ребята из Боа дружат с Упырями, в союзе. Но и сотрудничать с нами не очень-то хотят, не доверяют.

— Чем занимается эта мафия?

— Уж точно не заказными убийствами с участием собак. Денежные махинации, игорные дома, мелкие и крупные кражи, контрабанда краденных картин, да и просто контрабанда. Нелегальная торговля контрафактными товарами, уклонение от налогов. Оружие, наркотики — никогда. Танресская мафия уважает себя. Это мафия-элита. Под стать тем, кто здесь обитает.

— Какие интересные сведения ты мне рассказываешь, Поль, — поразилась я. — И каким образом ТДВГ дружит с мафией, почему Мори покрывает их и разрешает действовать на территории, способствует, чтобы полиция смотрела на мафию сквозь пальцы?

— О, этому не Мори способствует, а сама мафия! У мафии большой опыт общения с федералами, ты же всё прекрасно понимаешь. Мори просто благодаря своим коммуникативным навыкам извлекает выгоду вообще из всего и из всех. Тут помогла, там помогла, тут подсказала, там затёрла следы — и всё, она уже богиня и королева! Мори пытается сделать всё, чтобы найти этого убийцу. Я уверен, она напрягла и стянула все свои криминальные связи. Агент Два-Девять своего не упустит! И мы поймаем этого собачника!

— Моя коллега Пятница проверяет питомники. Она ищет человека, который когда-то мог покупать бульдога или щенка.

— Твоя коллега... вернее, наша коллега Пятница ошибается, столичный агент, — усмехнулся Поль. Похоже, ко мне прилепилось очередное боевое прозвище — "Столичный Агент". — Нужно искать следы не в Танресе. А по всей планете. Нужно проверять чужаков — таково моё мнение. Я его высказывал Мори, она говорит, что эту версию тоже проверит.

— То есть кто-то приехал в Танрес, с этим бульдогом, уже заранее где-то надрессированным убивать людей?

— Верно сечёшь! Приехал, как пить дать! И так тихо приехал, что не успел засветиться! — подмигнул патологоанатом.

— Жертв объединяет то, что они состояли членами клуба "Бульдог". Главарь которого тоже умер якобы от укусов собаки, — начала я вслух простраивать логическую цепочку. — Несколько членов Бульдога живут за пределами Танреса, в других странах...

— Вот! Среди них и нужно искать убийцу, — энергично замахал указательным пальцем Поль.

— Но какой смысл, мотив? Месть? Но за что? И кому? И что вообще за Бульдог? Поль, ты вроде в Танресе живёшь давно?

— С самого рождения! — гордо заявил эксцентричный мировой дядька.

— Ты знаешь что-нибудь о клубе "Бульдог"?

— Знаю столько же, сколько и ты. Клуб был закрытым. И только для бизнесменов, молодых предпринимателей. Я в то время проходил ординатуру в крупном медицинском университете за рубежом, был поглощён в науку. Клуб вёл себя тихо на тот момент. Он не привлекал внимание ТДВГ. Да, я уже тогда был агентом, как раз мы завербовывали Мори. Ни разу не пожалели, что завербовали её! Надо собрать в одном месте всех живых членов клуба "Бульдог". Всех вызвать, выписать из их заграниц. И устроить следствие, очную ставку. Впрочем, один же член клуба-жертва выжил! Это его племянницу у меня из морга забрали позавчера.

— Да, Говард Рево, владелец сети казино, — вспомнила я.

— Вот-вот, он, да. Может быть, он и опознает убийцу. Вспомнит, кто на него косо смотрел.

— Последний, кто остался из Танреса — Эрнест Доридан, — напомнила я. — Он уехал в Эмерк. Пока он там, мы должны здесь завершить расследование.

— Он тоже может опознать убийцу. Я говорю — собрать всех, выколупать из их жилищ, и устроить следственный эксперимент, опознание.

— А где в Танресе находился клуб "Бульдог"? — спросила я между делом. Конечно, такую информацию я могла бы получить и от Элджи, но зачем её отвлекать лишний раз, когда есть Поль?

— Он находился весьма близко от штаба, по иронии судьбы, — улыбнулся коллега. — Улица Булочников в самом начале поворачивает на улицу Слив. Моя бабушка пекла мне в детстве пирожки со сливовым вареньем — тот перекрёсток я про себя называю Перекрёстком Бабушкиных Пирожков. На улице Слив, в доме девять, и находился клуб "Бульдог".

12. Настырный мужчина

Отцепляю подножку, удерживающую велосипед в стоячем положении-равновесии, ставлю ногу на педаль и слышу:

— О, Клот!

"О нет..." — успеваю подумать, ещё прежде чем до моего воспалённого полученным от Поля потоком информации, идей и волнением сознания доходит, кому принадлежит этот оклик с придыханием, разносящийся весьма близко.

Как там Элджи сказала? Есть хватка, сносный сыщик, подаёт надежды. Да уж. Так тихо и незаметно подкрасться ко мне должен уметь, пожалуй, мастер своего дела.

— Это невероятно! Я так хотел с тобой встретиться, и вот я тебя увидел!

Конди снова подошёл близко. Он выше меня, пришлось смотреть на него снизу-вверх. Из подчинённой, так сказать, позиции. А с каким бы удовольствием я посмотрела на него сверху вниз!

— Привет, — мрачно поздоровалась я. — Ты к Полю приехал?

Он не ответил, а переключил всё своё нездоровое внимание на меня:

— Как же я рад, что вижу тебя снова! Это судьба, нам нужно продолжать знакомство! Мори напугала меня, что ты безвылазно будешь сидеть в этом ужасном доме. И что мы не увидимся. Я хотел к тебе приехать, мне сказали, что я напугаю детей. Это правда? Может быть, договоришься с детьми, скажешь, что я тоже телохранитель, твой напарник? Ой, так ты ездила к Полю? Что-то случилось? Всё в порядке? Как прошла эта ночь? А сейчас с кем дети?

Вот его последний вопрос мне очень не понравился! Очень-очень. Потому что он мог наябедничать Мори и Элджи, что я сую нос не в своё дело. Хотя бы в качестве мести за то, что я его отвергаю. Вообще, он мне показался довольно скользким. Мои руки в этот момент сжимали руль велосипеда, одна нога была на педали. Конди вдруг положил свою большую, неестественно горячую ладонь поверх моей руки:

— Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Только скажи. По любому случаю. Если тебе станет страшно, или скучно, или...

— Конди, — я с трудом удержалась от того, чтобы не ударить его. Рукой крепче сжала руль. Он же слегка сжал сверху мою руку. — Я сейчас очень спешу, — вкрадчиво произнесла я.

Я посмотрела ему в глаза достаточно грубо и свирепо, как мне показалось. Конди неохотно отнял руку.

— Я тебе вчера хотел предложить, может, сходим куда-нибудь? Сегодня вечером, например? Недалеко! Чтобы быть близко к детям.

— У меня другие планы, — проскрежетала я.

— Какие планы?

— Личного характера. И связанные напрямую с моей миссией. Сейчас у меня тоже планы, ты меня задерживаешь.

— О... извини, я не знал. Так мы встретимся вечером? — похоже, Конди намеревался взять меня измором.

— Нет, — покачала я головой. И чуть не добавила "надеюсь".

До чего же прилипчивый тип!

— А когда? Я понимаю, ты, наверное, боишься оставить детей одних вечером. Можно найти компромисс, я могу сам приехать! — Конди прямо-таки навис надо мной.

Ну слишком он любит вторгаться в личные границы! Так близко к себе я даже родителей не подпускала и любимых друзей.

— Этого не нужно. Это противоречит правилам, по которым я работаю.

— Не по работе... Я хочу пообщаться с тобой поближе, — тут он приблизил своё лицо довольно опасно близко к моему.

— Ты сейчас меня сильно задерживаешь. Подводишь меня. Я поговорю с тобой в другой раз, — прошипела я и, рискуя его травмировать, резко оттолкнулась, закрутила педали.

— Клот, так когда мы встретимся? Когда мы сможем поговорить? Клот! — кричал он мне вдогонку.

Как в дешёвой мелодраме, карамба! А я давала стрекача, крутила педали, что есть мочи. На чём он приехал к Полю, интересно? На мотоцикле, машине? Что, если ему придёт в голову преследовать меня? Он что, совсем больной на голову? Теперь не мудрено, что тут пять трупов и убийцу найти не могут, раз в местном ТДВГ работают такие "персонажи"!

Оглянулась. Фуф, кажется, оторвалась. Это ж надо, а! Ужас какой-то! И это — коллега, секретный агент ТДВГ!? Да он на маньяка похож! Может, это он натравливает бульдога?

Его вопрос "А с кем сейчас дети?" не выходил у меня из головы. Я хотела поближе посмотреть на этот девятый дом на улице Слив, но чувство долга и ответственность перед Дориданами, Мори, Элджи не дало мне это сделать. Я устремилась к дому.

Дом стоял в абсолютной тишине и спокойствии. Чем ближе я подъезжала, тем больше волнение усиливалось. Мне казалось, что отъехав познакомиться с Полем и оставив детей одних, я допустила непоправимую ошибку. Моя прямая обязанность — быть с детьми, не спускать с них глаз! Но они оказались вполне себе адекватными, умеющими постоять за себя, смышлёными. Тем более, мы с ними договорились, что они посидят в Сети, пока меня не будет, будут смотреть на камеры...

Обычно самое страшное и происходит, когда мы больше всего надеемся, что оно не произойдёт. Вспомнив об этом, я почувствовала, как бешено застучало сердце. Ух, а если я приду, а детей не окажется дома? Вдруг они сбежали? Вдруг с ними что случилось? Или вдруг они опять задумали подшутить надо мной и спрятались где-то?

Этот Конди выбил меня из колеи. Я поняла, что моё волнение многократно усилилось, когда он набросился там на меня, едва не перекрыв мне дорогу. С чего ему так нужно моё внимание? И не пошлёшь ведь его, не изобьёшь. Судя по всему, он тут любимчик — и у Мори, и у Элджи. Блатной. Может, от этого и думает, что ему всё дозволено? Он ведь в ТДВГ около пары месяцев.

13. Изучение досье

Когда я прибежала в гостиную, уже на грани капитального нервничанья, дети спокойно сидели и играли в сетевую игру. Они даже намыли себе яблоки и весело хрумкали ими. Я испустила сладостный выдох облегчения.

Карл с горящими глазами посмотрел на меня:

— Это самая выгодная сделка, которую я завершал за свою жизнь! Мы играем в "Линию Эры"!

— Что это? — удивилась я.

— Ты что, это самая крутая сетевая онлайн игра! Там такое! Там круть! Там монстры! Пиу-пиу! Швах! Ш-ш! — вошёл в раж Карл.

— Лучше расскажите мне, кто подходил к вашему дому, пока меня не было, — посмотрела я на Карла строго.

— Никто, — замахал он рукой и снова погрузился в своих монстров.

Линн оказалась более ответственной:

— Никто, — с важным видом ответила она. — Только рыжая кошка. Она иногда к нам приходит, мы её кормим, когда тётя не видит. Тётя не разрешает её кормить. Мы кормим её на улице, но сегодня мы не стали выходить.

— Я надеюсь, ты не скучала, и Карл давал тебе поиграть? — спросила я Линн, не спуская с её шалуна-брата строгих глаз.

Карл ответил сам:

— Я давал ей поиграть. Но она не хочет.

— Я смотрела в камеры. И учила смотреть моих кукол, — Линн продемонстрировала целый ряд игрушек на кровати Мирты, обращённых фарфороваыми и плюшевыми личиками на мониторы. — Я тоже хочу стать телохранителем, когда вырасту.

— Ты не сможешь, ты девчонка! — небрежно вякнул Карл, продолжая гонять монстров: — Пиу-пиу! Вах! Ш-ш-ш-ш!

Линн насупилась. Я поддержала её:

— Карл, между прочим, у тебя храбрая и ответственная сестра. Которая более добросовестно относится к своим обязанностям. У неё есть все шансы добиться своей цели.

— Да Линн трусиха! Она боится, что Вальтер вернётся и что-нибудь ей сделает. Вальтер, конечно, пренеприятнейший тип, но не до такой же степени.

— Карл, ты гадкий! — сказала Линн. — Совсем как Вальтер.

Карл усмехнулся, но несколько уязвлённо. Промолчал. Я нахмурилась. Снова этот Вальтер!

— Ребят, давайте сейчас пообедаем, потом вы продолжите играть столько, сколько захотите, а мне надо поработать.

— Что, правда, мы можем поиграть? А я подумал, что ты нас прогонишь и никогда больше не разрешишь! — удивился Карл. — Тётя Мирта считает, что в Сети опасно маленьким детям, но мы не маленькие! Мы понимаем, что нельзя общаться с подозрительными взрослыми, мы просто играем!

— С чего мне вас прогонять? У вас же каникулы, и тем более это ваш дом, значит вы тут хозяева, — развела я руками. — А я всего лишь гость.

— Точно! Я и забыл, что ты не няня!

— Да, няни Вальтера нам расписание по минутам расписывали, что мы должны и что мы не должны. Ещё хуже, чем в школе, — поддакнула Линн.

— Понимаю. Но у меня здесь другие цели.

— Ты отличный партнёр, — сделал мне комплимент Карл.

Дети оказались смышлёнее некуда. Их потрясающее качество уметь занять себя, не канючить, не ныть и делать то, что им говорят, сыграло мне на руку. После обеда я заперлась в своей комнате и приступила к расследованию.

Для начала я изучила тщательным образом все досье на погибших людей.

Пять жертв. Четыре — бывшие члены клуба Бульдог, пятая — случайная. Случайная ли? Этой Кристине Рево тридцать три года. Может быть, она тоже была членом клуба Бульдог вместе со своим дядей, чудом избежавшим смерти от клыков собаки?

Гипотеза, которая напрашивается в первую очередь — их убил общий знакомый. Наверняка Элджи, Мори, Лонда работают сейчас с выжившим Говардом Рево и Эрнестом Дориданом, прорабатывают список их знакомых. И дополнительно проверяют, кто из них мог покупать бульдога, чтобы его натаскивать. Но проблема в том, что бульдога могли и не покупать в Танресе, а привезти откуда-то. И сам убийца мог приехать сюда откуда-то — как думает Поль.

Однако, если учесть, что навык натаскивания собаки — редкий навык, список подозреваемых сужается. Но почему именно собака? Ведь можно отключить камеры и сигнализацию, проникнуть в дом и убить другим оружием. Было в этих убийствах что-то мистическое, аномальное. И клуб Бульдог представлялся какой-то сектой.

По досье жертв выходило: все они стремительно разбогатели и превратились в предпринимателей, инвесторов как раз 15 лет назад. До этого времени все эти 4 жертвы были вполне заурядными людьми, со средним достатком. Кристина Рево была студенткой и жила, кстати, в Танресе, училась в заурядном колледже. 15 лет назад она перевелась на обучение в престижный зарубежный вуз, переехала и осталась жить за границей. Так может, она правда не случайная жертва?

Зигмунд Каиль стал киноактёром 15 лет назад, получив стремительный взлёт карьеры. До этого работал в автосалоне, перебивался на случайных подработках. Принс Эйбери-Платтер... кстати, почему у него двойная фамилия? А, вот почему: сначала он был Принсом Эйбери, бедным посредственным художником. Потом 15 лет назад разбогател, но не за счёт таланта, а за счёт того, что стал скупать редкие картины, перепродавать их, а ещё занялся благотворительностью и помогал таким же бедным художникам. А несколько месяцев назад он поженился на молодой даме по имени Орнелла Платтер, взял её фамилию. Эта дама — его вдова, кстати, актриса. Не она ли следующая жертва? Нет, не похоже: 15 лет назад ей было 10 лет...

Кан Хвараги, глава известной корпорации, 15 лет назад был разнорабочим. Почти что из маргинальной среды! И снова — рубеж, рубикон, отметка 15-летней давности, что-то поворотное, и он стал главой известной корпорации.

Алоиз Неверфрут 15 лет назад был обычным продавцом в газетном киоске. Сейчас — бизнесмен и инвестор. Вернее, был бизнесменом-инвестором: сейчас его загрыз бульдог.