Бывшие. Наследник для лживого дракона

Глава 1

– На колени, – раздаётся властный голос моего жениха. – Посмотрим на твои навыки.

Внутри всё обрывается, когда я слышу незнакомый женский голос в его кабинете.

– О да, мой генерал, – томно выдыхает незнакомка.

Я от ужаса замираю у двери, желая умереть прямо здесь и сейчас. Ведь там не может быть мой будущий муж, дракон, который ещё утром признавался мне в чувствах и так страстно целовал.

Набрав полные лёгкие воздуха, я открываю дверь и вижу то, что хотела бы забыть навеки.

Внутри всё обрывается, а горло сдавливает словно удавкой, мешая дышать.

Домар стоит у стола, запрокинув голову от наслаждения, а у его ног сидит на коленях полуголая девица. Они были так увлечены друг другом, что даже не заметили моего появления.

– Умница, – ухмыляется Домар, поднимая девушку за лицо.

Затем резко её разворачивает и, нагнув над столом, рывком входит в неё. Вместе с этим движением у меня умерло что-то внутри.

Домар уничтожил меня своим предательством.

– О да, да-а, – кричит она.

Из моего горла вырывается сдавленный хрип, что привлекло внимание дракона. Девушка и ухом не повела, закатив глаза в экстазе.

Ловлю насмешливый взгляд жениха, который, не прекращая своих движений, издевательски ухмылялся.

Глаза жжёт от слёз. А душа болит так, будто её вывернули наизнанку.

– Присоединишься? – хрипло спрашивает Домар.

Ему мало того, что морально меня уничтожил, так ещё захотел унизить перед своей любовницей?

– Ненавижу, – выдыхаю я и разворачиваюсь, чтобы покинуть это проклятое место раз и навсегда.

– Стоять! – рявкает дракон. – Подожди, пока закончу, а потом поговорим.

Он ведь это не всерьёз? Не заставит смотреть и слушать то, что здесь творится? Моё мучение принесёт ему удовольствие? Не верю!

Но нет, тот, кого я любила, оказался чудовищем. Чувствую, как магия сковала моё тело, не давая возможности пошевелиться. Слышу, как толчки ускоряются, а визги девицы становятся громче.

– Да-а-а, – кричит она от удовольствия.

Моё тело бьёт мелкая дрожь, а душа горит от нестерпимой боли.

– Умница, ты хорошо себя зарекомендовала, – довольно говорит Домар, и раздаётся шлепок.

– Я старалась, генерал, – кокетливо отвечает та.

Мне хочется завыть раненым зверем. Богиня, за что мне это?

– Ступай, ты принята.

Девушка проходит мимо и бросает на меня торжествующий взгляд. Спиной чувствую приближение дракона, который останавливается позади меня.

– Ты рано, дорогая, – произносит он и, развернув меня, притягивает к себе, впивается в губы.

Яд!

Вот как я ощущаю этот поцелуй, вернее, клеймо. Если раньше прикосновения Домара были такими желанными, то сейчас передо мной настоящее чудовище.

Чувствую на его губах запах другой женщины, от которого меня тошнит в буквальном смысле.

До крови кусаю его за губу, ощущая солоноватый вкус на языке. На что дракон шипит и, отступая, с дикой яростью смотрит на меня.

– Ты что творишь? – рычит он.

– Как ты мог предать наши чувства? – выдыхаю я, не обратив внимания на его гнев.

– Чувства? – ухмыляется Домар. – Малышка, ты мне безумно нравишься, но ты не одна такая. И если бы ты не вернулась так рано, то ничего бы не увидела, – пожимает плечами генерал.

Он даже не пытается оправдаться.

Вот же мерзавец! В предательстве он обвиняет меня?

Как? Как можно вести себя так, будто то, то что произошло минуту назад, в порядке вещей? Неужели это и есть настоящий Домар, а я была слепой влюблённой дурочкой?

– А теперь будь хорошей девочкой и поцелуй меня. – Дракон приближается ко мне и пытается привлечь к себе.

Отшатываюсь, как кипятком ошпаренная.

– Больше... ты никогда ко мне не прикоснёшься, – цежу я, с ненавистью глядя на него. – И я никогда не стану твоей женой!

– Женой? – удивляется генерал. – Неужели ты подумала, что я всерьёз женюсь на тебе?

На мой прямой взгляд Домар громко смеётся мне в лицо.

– Действительно подумала. Ты глупышка, да, нам хорошо было вместе, и, кажется, я однажды предложил тебе выйти за меня. Но это не значит, что я хочу видеть тебя своей женой.

– Замолчи! – произношу я, надевая на лицо маску безразличия.

– Ты посмотри, кто я, а кто ты, – надменно говорит ящер. – Я, генерал в пятом поколении, не могу жениться на какой-то простолюдинке.

– Ты мне омерзителен! – выпаливаю я и отступаю. – Я увольняюсь!

– Не пройдёт и месяца, как ты приползёшь обратно, умоляя меня взять тебя обратно, – издевается дракон.

– Никогда!

Разворачиваюсь и с гордо поднятой головой выхожу из кабинета.

Только высшие силы знают, как мне тяжело далось это напускное спокойствие.

Закрыв дверь кабинета, я сгибаюсь пополам в немом крике. Как мой Домар мог быть таким? Этот генерал был чужим, не таким, каким я его знала и любила.

Мне мерзко здесь оставаться, помня, что совсем недавно я порхала здесь как бабочка. Я любила и была любима. Неужели это была иллюзия и на самом деле дракон воспользовался мной?

Распрямившись, я иду в уборную, чтобы привести лицо в порядок. Не выходить же мне из Драконьего совета с распухшим от слёз лицом.

Визуалы

Глава 2

Останавливаюсь перед небольшим двухэтажным домиком из красного кирпича и вздрагиваю. Я дома, но предпочла бы никогда здесь не появляться.

Наш небольшой городишко находился на окраине Империи драконов, окружённый горами и такой неприветливый. Добраться сюда было сложно, поэтому мне пришлось потратить все сбережения на портал.

И вот я стою здесь, продрогшая и униженная. Возвращаюсь туда, откуда сбежала.

Воспоминания последних дней словно острым кинжалом проходятся по моему сердцу.

Быстро моргаю, чтобы прогнать слёзы. Не хватало ещё, чтобы все узнали причину моего возвращения.

Маму я не предупредила о приезде, не до этого было.

Делаю шаг вперёд, он даётся мне с трудом. Этот дом я когда-то очень любила. Много лет назад мы были счастливы. Мама и папа дарили мне всё своё тепло и нежность.

Пока однажды не случилось то, что сломало наши жизни. Отец умер, его накрыло лавиной. С того рокового дня наши жизни пошли под откос.

Прохожу во двор. Здесь ничего не изменилось, правда, забор от времени покосился. Да и в целом всё выглядит обветшалым. Тут требуется мужская рука.

– Теона? – слышу позади себя голос мамы.

Резко разворачиваюсь и с жадностью вбираю в себя родные черты лица. Я ушла из дома четыре года назад, и с того времени мы с мамой не виделись.

Как же она изменилась, постарела. Взгляд, в котором раньше светилось счастье и жажда жизни, сейчас был потухшим и безжизненным.

– Мама, – произношу я и делаю несмелые шаги навстречу ей.

Она бросает на землю корзину с бельём и бежит ко мне, прижимая к своей груди.

– Я скучала, – шепчу я, вдыхая родной запах. – Как же я скучала.

В горле образуется комок, а глаза застилает пелена.

– Что-то случилось? – Отступив, смотрит на меня мать. Она будто видит меня насквозь, хотя это неудивительно, у нас с ней всегда была особенная связь. – Ты бы не приехала просто так.

Вижу беспокойство, которое проскальзывает на её лице.

– Я решила вернуться, – говорю я, слабо улыбаясь.

– Нет. – Хватает меня за руки мама. – Ты не должна была приезжать.

Страх, исходящий от мамы, передаётся и мне, оседая внутри диким ужасом.

– Солнышко моё, Он сейчас не дома. Ты должна уйти, – просит меня мама, заламывая руки.

Только сейчас я вижу на её кистях ссадины. Взяв ладони мамы в свои руки, я поднимаю её рукава и сразу же замечаю множество ушибов. И уверена, что если бы продолжила осмотр, то нашла бы ещё больше синяков.

Лютая ярость пронзает меня насквозь.

– Эта сволочь слишком многое себе позволяет, – рычу я. – Это надо прекратить!

– Тссс, благодаря ему, мы и выжили.

– Благодаря ему, ты изо дня в день терпишь побои! Мы можем вместе уехать в столицу, я буду работать.

– Ты же знаешь, что мы там не выживем, – слабо улыбается мама. – Я буду обузой.

Безысходность убивает. Вот только я уже здесь и за четыре года стала сильнее. Я больше не позволю Ему прикоснуться к маме. Тот день, когда он осмелится поднять на маму руку, станет для него последним.

Внезапно вижу, как мама застыла от ужаса, глядя мне за спину. По телу пробегают колючие мурашки.

Медленно развернувшись, я встречаюсь с ледяным взглядом Габриэля…

Колючий взгляд отчима пронзает меня насквозь. По коже прошёл озноб, но я выдержала его взгляд.

Столица определённо пошла мне на пользу. Раньше я бы опустила глаза и тряслась.

– Дочь, ты вернулась, – произносит скрипучим голосом Габриэль и подходит ближе.

От «дочери» меня передёргивает. Никогда он не был мне отцом. После смерти папы было тяжело. Мама бралась за любую работу, но этого было недостаточно.

Восьмилетняя я старалась ей помогать чем могла. Домашние хлопоты были в основном на мне. Немного повзрослев, я подрабатывала, но ребёнку платили немного.

Однажды ранним утром в нашу дверь постучали. Я просила маму не открывать, однако она сказала: «Вдруг кому-то нужна помощь?»

Так и оказалось. На нашем пороге появился раненый Габриэль. Он мне не понравился с первого взгляда. Аура была у него тяжёлая.

Но, несмотря на мою мольбу, мама не прогнала его. Жалела. Думаю, тогда ей было больно и одиноко, после смерти папы прошло три года. Мама красивая женщина, многие обращали на неё внимание, а она никого к себе не подпускала.

И вот появился Габриэль. Внешне он немного похож на отца. Возможно, поэтому мама не оттолкнула его.

Сначала всё было нормально. Нет, я не воспылала к отчиму любовью, но мы спокойно сосуществовали под одной крышей. До тех пор, пока я не стала старше.

– Не обнимешь отца? – ухмыляется отчим.

Чувствую, как мама сжимается от страха. Внутри у меня всё похолодело, как только представила, что коснусь этого чудовища.

– Ты не отец мне, да и не так сильно я скучала, чтобы бросаться в объятия. – Удивляюсь своей храбрости.

На мой выпад Габриэль прищурился и сжал губы.

– Ты за эти годы осмелела, вот что значит отсутствие сильной отцовской руки.

Вижу, как сжимается его ладонь в кулак. Знакомый жест. Дикая ярость расползается по моим венам. Меня буквально трясёт от злости. Если бы я могла убивать взглядом, отчим уже давно бы валялся трупом у моих ног.

– Только попробуй к нам прикоснуться, и это будет последнее, что ты сделаешь, – рычу я.

Возможно, отчим увидел что-то в моём взгляде, однако руку он опустил. Поворачивается к маме и как рявкнет:

– Чего встала, на стол накрывай. Я голоден.

Мама, подпрыгнув, кивает и бежит в дом, бросая на меня виноватый взгляд. Мне стыдно признаться, но в это мгновение я разозлилась на её слабость.

Почему она не прогнала это чудовище после первого раза, когда он поднял на неё руку?

Мама ушла, оставив нас вдвоём во дворе. Чувствую на себе взгляд Габриэля, который вызывает тошноту.

– Ты расцвела за эти годы, – говорит вкрадчиво отчим.

Тошнота усиливается. Когда я повзрослела и фигура стала округляться, Габриэль проявил свой интерес. Сначала втайне от мамы выискивал моменты, чтобы застать меня одну.

Глава 3

– Посмотри, кого ты вырастила! – выплёвывает Габриэль.

О беременности мы с мамой молчали, пока это было возможно. Хорошо, что отчим после моего приезда редко бывал дома. Где он был, меня не волновало.

Но чем больше был срок, тем сложнее становилось скрывать.

Беременность протекает тяжело, меня постоянно мутит. Сегодняшний день не был исключением. Габриэль вернулся как раз в тот момент, когда меня выворачивало наизнанку.

– Ты опозорила семью, – рычит отчим, с ненавистью глядя на меня. – Пока твоего брюха не видно, ты должна выйти замуж.

Замуж? Нет, у меня был другой план. Ведь не зря же я эти годы горбатилась и во всём себе отказывала.

– Я не собираюсь замуж, – холодно произношу я.

– Тебя никто не спрашивал, чего ты хочешь, – шипит Габриэль приближаясь.

Опускаю взгляд на его сжатые руки. Ударит?

– Дорогой, я поговорю с ней, – заискивающе говорит мама, высунувшись между нами.

– Поговори, а я пойду и найду идиота, который захочет взять в жёны потаскуху.

Внутри закипает ярость. Я с ненавистью провожаю взглядом отчима.

– Дочь, послушай, – приближается ко мне мама и касается руки.

Отдёргиваю её руку и резко поворачиваюсь к ней.

– Нет, это ты послушай! Сколько раз тебе надо повторить, чтобы до тебя дошло? Нам надо бежать!

– Но как я брошу наш дом? – разводит руками мама.

В такие минуты я злилась на неё, потому что не понимаю, как можно держаться за то, что приносит боль. Под домом мать подразумевает и Габриэля.

– Легко, мама. От тебя требуется только согласие, – устало произношу я. – Я нашла место, где мы будем в безопасности.

Некоторое время мы молча буравим друг друга взглядом.

Я до последнего надеялась, что она согласится. Но, чтобы я ей ни говорила, мама была непреклонна.

Это же ненормально, это больная привязанность. Как она, здравомыслящая женщина, превратилась в безропотную овечку?

– Девочка моя, всё не так просто. Легко убежать. но что потом? Ты родишь, на что мы жить будем? Как вырастим малыша?

– Лучше жить с этим чудовищем? Что если однажды он так разозлится, что не рассчитает удар? Что тогда, мам? Ты задумывалась?

Молчит. Она и сама это понимает. От безысходности хотелось биться головой об стенку. Одно я знаю точно: здесь я своего малыша не рожу. Не рядом с Габриэлем или тем, за кого он собирается выдать меня замуж.

– Решайся, мам, – тихо говорю я. – Через два дня Сара Бишоу уезжает за закупками. Я договорилась с ней, что она возьмёт нас с собой. Пришло время вытащить голову из песка и решиться изменить свою жизнь. Вспомни, какой ты была до ухода папы, разве такой? Перестань бояться неизвестности.

Выхожу во двор и устало выдыхаю. Если мама и в этот раз откажется пойти со мной, то придётся уйти одной.

Поднимаю голову и смотрю вдаль, обвожу взглядом необъятные горы. И то, что я вижу вдалеке, заставляет сердце замереть.

Быть того не может.

На мгновение зажмурившись, я вновь всматриваюсь в небо. Ошибки быть не может. Высоко в небе летит дракон, и летит он прямо к нашему дому.

Внутри всё скручивается в тугой узел. Не в силах пошевелиться я смотрю, как дракон приближается, пока в нескольких метрах от земли не меняет ипостась.

Неосознанно хватаюсь за живот, когда встречаюсь взглядом с тем, от кого сюда сбежала.

Домар в замешательстве следит за моим движением и застывает с ошарашенным видом. Сердце колотится, как сумасшедшее, а тело бьёт дрожь.

Зачем он здесь? После того, что произошло, я не предполагала, что он будет меня искать.

– Что ты здесь делаешь? – нарушаю молчание я.

Один рывок, и дракон стоит вплотную ко мне, с жадностью вдыхает воздух. Затем бесцеремонно кладёт ладонь на мой едва округлившийся живот.

Я пытаюсь отодвинуться, но Домар придерживает за поясницу, не позволяя отдалиться.

Его прикосновение вызывает во мне омерзение, напомнив, как этими руками дракон прикасался к другой.

– Не прикасайся ко мне, – цежу я и гневно смотрю на ящера.

– Как долго ты планировала скрывать моего ребёнка? – холодно спрашивает он.

Кровь ударяет в голову, а внутри всё обрывается. Он же не заберёт моего малыша?

– Он не твой, – заявляю я, вырвавшись из его лап.

Дракон делает глубокие вдохи и сжимает руки. У него устрашающий вид.

– Собирайся, ты едешь со мной! – взяв эмоции под контроль, произносит генерал.

Отступив, я качаю головой.

– Я никуда с тобой не поеду.

Паника накрывает меня с головой.

Домар вздёргивает бровь и с раздражением бросает:

– Неужели ты думаешь, что я позволю своему ребёнку появиться на свет здесь? – он брезгливо кивает на видавший лучшие времена дом.

– Я в последний раз повторяю, этот ребёнок не твой! Ты не заслужишь называться отцом, – шиплю я.

Мужчина, прищурившись, некоторое время молча изучает меня.

– Для дракона нет ничего важнее его потомства, и мне плевать на твоё желание. Ты поедешь в моё поместье и будешь под присмотром, пока не родишь.

Горло будто удавкой сдавливает, мешая дышать. С усилием сдерживаю слёзы и стараюсь не показывать своего страха.

Глава 4

Мама подходит ко мне и становится впереди, закрывая меня от Домара.

– Молодой человек, потрудитесь объяснить, по какому праву вы врываетесь в наш дом и требуете от моей дочери следовать за вами? – сдержанно спрашивает мама. – И, будьте любезны, представьтесь!

На мгновение внутри теплеет, ведь сейчас передо мной стоит прежняя мама, а не её блеклая тень, в которую та превратилась за годы жизни с Габриэлем.

Дракон в недоумении смотрит на неё и надменно выгибает бровь.

– Домар Эрлинг, генерал Левого крыла армии Его Величества Радвальда Ардена, – чеканит дракон, слегка склонив голову. – И здесь я по праву, я отец ребёнка вашей дочери!

Я задыхаюсь от возмущения и заливаюсь краской стыда. Одно дело – признаться маме, что у тебя был мужчина, от которого ты забеременела, а совсем другое – увидеть этого мужчину. Кажется, мама тоже опешила.

– Если Теона не хочет ехать с вами, то вы её не вынудите. Я не позволю! – шипит мама.

Я не рассказала ей о предательстве дракона. Ограничилась тем, что мы просто расстались.

Мне следует вмешаться в их разговор, пока всё не вышло из-под контроля.

– Мама, – осторожно касаюсь её руки. – Я поеду с ним. Так будет лучше.

Лучше для ребёнка, но не для меня. Надеюсь, что видеть этого предателя буду очень редко. А лучше бы никогда.

– Ты уверена? – тихо уточняет она.

Киваю, будучи не в силах что-то сказать. В горле образуется удушливый ком. По телу пробегают мурашки, а ноги начинают дрожать.

Изо всех сил стараюсь не показывать своего страха, чтобы не расстраивать маму.

– Да, – улыбаюсь ей.

– Тогда хорошо. – Сжимает она мои холодные пальцы. – Генерал, прошу нас подождать некоторое время, пока мы соберёмся.

– Мы? – удивлённо спрашиваю я.

Руки подрагивают от волнения. Неужели она поедет со мной?

– Не думаешь же ты, что я отпущу тебя одну к неженатому мужчине?

О том, что Домар не женат, я ничего не говорила, мама сама это предположила.

Бросаю взгляд на дракона, но на его лице нет ни единой эмоции. Впрочем, меня не интересует его мнение на этот счёт. Хочет забрать меня с ребёнком, пусть смирится и с моей мамой.

– Конечно, я подожду вас, госпожа…

– Эстер Гейслер, – произносит мама, затем поворачивается в сторону дома и увлекает меня за собой.

Как только мы оказываемся там, она неодобрительно смотрит на меня.

– Ты не говорила, что отец твоего ребёнка – дракон, – говорит она и поднимается в свою спальню.

Я следую за ней хвостиком, помогая собирать вещи.

– А это важно? – равнодушно спрашиваю я.

Внутри меня нарастает тревога. Ведь Домар и правда не откажется от ребёнка, по крайней мере, вид у него был решительный. В его силах забрать у меня малыша.

Меня начинает трясти. В голове перебираю сотни вариантов, куда мы можем сбежать от всемогущего генерала. Вот только каждый из них провальный.

Уехать прямо сейчас не получится, да и глупо это будет выглядеть со стороны. Пусть Домар думает, что убедил меня. Сейчас важно убраться отсюда, подальше от Габриэля.

– Мам, – подхожу я к ней и крепко обнимаю. – Спасибо, что не оставила меня.

– Девочка моя, – произносит она, едва сдерживая слёзы. – Прости меня. Я утонула в своем горе, забыв о тебе. Это было какое-то помутнение. Габриэль внешне так похож на твоего отца, что я…

Мама всё же всхлипнула. Прижавшись к ней крепче, я шепчу:

– Всё хорошо, это позади, и ты со мной.

Мы берём с собой немного вещей, только самое необходимое и то, что дорого сердцу. Выйдя на улицу с двумя увесистыми чемоданами у каждой, замираем.

Напротив Домара стоит напряжённый Габриэль, который, заметив наши чемоданы, потемнел в лице.

Испуганно смотрю на отчима, ожидая от него всего. Тот, опасливо посматривая на Домара, сдержанно произносит:

– Вы куда собрались, девочки?

В его глазах застыл страх. Конечно, куда ему тягаться с драконом.

– Уходим, – холодно сообщает мама. – У тебя несколько дней, чтобы освободить наш дом.

Восхищаюсь храбростью мамы. Она не побоялась и даёт отпор тирану, который отравил ей жизнь.

– Дорогая, что ты говоришь?! – резко бросает он.

Все это время генерал лениво взирает на разворачивающуюся сцену, затем, кажется, ему надоедает, и он решает вмешаться.

– Они уезжают со мной, – стальным голосом говорит Эрлинг.

Габриэль резко разворачивается к нему и бледнеет.

– Но они моя жена и дочь, – пытается вяло возразить отчим.

Мне нравится видеть его страх.

– И? – Генерал окидывает жалким взглядом отчима.

– Они не могут просто так взять и уйти, – запинаясь, выдаёт Габриэль, вытирая выступивший на лбу пот.

– Мы не давали клятвы в храме, Габриэль, поэтому ты не являешься моим мужем официально, – возражает мама.

– Думаю, вы уже простились, поэтому мы можем выдвигаться в путь, – говорит Домар.

– Но… – Делает шаг вперёд Габриэль.

Визуал

Глава 5

С ненавистью смотрю на Домара, задыхаясь от желания его придушить. Но дракону хоть бы что. Оставляя меня, он подходит к моей маме, которая с восторгом разглядывает поместье.

В иной раз я бы тоже наслаждалась этой красотой, но боль в груди не позволяет это сделать.

Я стою в тени высокого дерева, рядом с небольшим фонтаном. Мама о чём-то переговаривается с Домаром, глядя на двухэтажный дом, стены которого увиты зеленью.

Внутри неприятно кольнуло, когда дракон предлагает маме свой локоть для опоры. Было чувство предательства. Понимаю, что это глупо с моей стороны. Ведь если бы я рассказала ей, что между нами произошло на самом деле, она бы в сторону генерала и не посмотрела.

– Дочь, – Мама мягко улыбается мне.

Подхожу к ней, не поднимая глаз на дракона. Видеть его торжествующий взгляд выше моих сил.

– Давайте пройдём внутрь, здесь немного ветрено, – говорит Домар и направляется в дом.

Мы проходим в дом, и дракон проводит небольшую экскурсию, показывая, что где находится. Я слушаю его вполуха. На душе тяжело, а в сердце дыра. Боль от предательства дракона всё ещё свежа.

Я убежала в надежде никогда его больше не увидеть, но вот он опять рядом. И связаны мы общим ребёнком.

Не могу сказать, что я не рада, я просто ещё до конца не осознала, что вскоре стану мамой. Но уже сейчас меня трясёт от того, что Домар с лёгкостью может лишить меня ребёнка.

Что, если именно для этого он и привёз меня в свой дом?

– Я редко сюда приезжаю, – доносится до меня их разговор. – Но с сегодняшнего дня буду бывать чаще.

– Не стоит утруждаться, генерал, – вырывается у меня.

Лучше бы мужчина вообще не приезжал, я бы не огорчилась.

– Здесь прекрасно, – говорит очарованно мама.

Несмотря на обиду, я понимаю её восторг. В таких роскошных домах она прежде не бывала. Но пусть мама восхищается убранством поместья Домара, чем оставалась бы в лапах Габриэля. Она оживает на глазах.

– Давайте поднимемся. Ваши комнаты наверху, – произносит дракон.

Хочется сбежать прямо сейчас, но понимаю, что это бесполезно. Чувствую, будто на мою шею накидывают удавку, а ноги сковывают кандалы.

– Это твоя комната, Теона. – Открывает вторую дверь справа.

Прохожу внутрь, и первое, что бросается в глаза, – это панорамные окна, сквозь которые в комнату проникают солнечные лучи. По центру стоит большая кровать, рядом с ней прикроватная тумбочка. Красиво и изящно.

– Здесь так красиво, правда, малышка? – Обнимает меня за плечи мама.

– Красиво, – безэмоционально выдаю я.

– Ванная комната здесь. – Открывает неприметную дверь генерал.

Захожу внутрь, обвожу взглядом большую ванную. Но в глаза бросается вторая дверь.

– Куда она ведёт? – киваю я на неё.

– В мою комнату.

Задыхаюсь от возмущения. Этот ящер поселил меня в смежной комнате?

– Генерал, Теона незамужняя девушка, это неприлично, – осторожно вмешивается мама.

– Не волнуйтесь, я ни к чему не буду принуждать вашу дочь.

Не сдержавшись, я хмыкнула в ответ. А прилично незамужней девушке быть беременной?

Но вот то, что Домар будет спать за соседней стенкой меня напрягает. Я даже его присутствие с трудом переношу.

Затем дракон показывает комнату мамы, которая была немного проще, но тоже уютная.

– Скоро накроют на стол. Если хотите, то до обеда можете отдохнуть.

– Хотим, – бросаю я, холодно глядя на дракона.

Делаю шаг в сторону своей временной комнаты, как моё внимание привлекает хлопок.

– Генерал, – слышу я до боли знакомый голос. – Вам срочно просили передать эти документы.

Медленно поворачиваюсь и встречаюсь с хищным взглядом.

– Спасибо, Сабрина, – вежливо произносит Домар. – Хорошо, что ты пришла. Мне надо отлучиться, составь компанию моим гостьям.

Ненавижу!

Этот предатель не только растоптал моё сердце, но и решил унизить, подослав в качестве сиделки свою любовницу.

Прячу руки за спиной и сжимаю в кулаки. Они не дождутся моих эмоций, не увидят, как мне больно.

Домар хочет меня унизить, пристроив свою любовницу мне в компаньонки, но его ждёт разочарование. Этот ящер и слезинки моей не стоит.

Поэтому, сдержанно улыбнувшись, я произношу:

– Благодарю за заботу, генерал, но мы с мамой устали, поэтому отдохнём в своих комнатах. Дорогу в столовую запомнили, спустимся сами.

Не дожидаясь его реакции, я беру маму под локоть и веду к себе. Закрываю за собой дверь и шумно выдыхаю. Потерпеть, мне всего лишь надо некоторое время потерпеть, пока Дженни не вып...

– Дочь, что случилось? – прерывает мои мысли мама, всматриваясь в моё лицо. – Ты побледнела, когда увидела помощницу генерала. Вы знакомы?

Нет, мамочка, эта девка всего лишь любовница отца моего ребёнка. Подумаешь, ерунда.

– Виделись однажды, – отвечаю ей.

Визуалы

Глава 6

На лице Сабрины появляется ядовитая усмешка.

– Теона, вы как раз вовремя. Как отдохнули? – приторно любезным тоном спрашивает гадина.

Внутри всё переворачивается от злости. Эти двое предателей надеятся меня растоптать, упиваясь моей болью и слабостью. Но нет, не дождутся!

За столом, кроме Сабрины, никого не было; куда ушёл генерал, меня не интересует. Это и к лучшему, что его не будет за столом.

Помимо приборов для мерзавки, на столе накрыто ещё для двоих, слева от Сабрины.

Распрямив плечи, я прохожу вперёд. Прислуги рядом не было. Поэтому, не отрывая холодного взгляда от девушки, я беру свои приборы и кладу напротив неё. Благо стол был недлинным.

Лицо Сабрины покрывается красными пятнами, но девушка ни слова не произносит. Мама повторяет за мной и располагается справа от меня. Она всё понимает без слов.

Эта девица возомнила себя здесь хозяйкой и чётко дала понять, какое положение занимает. Вот только мне наплевать на её связь с драконом и положение в его доме. Унижать подобным образом себя не позволю.

Но если подумать, то в качестве кого я нахожусь в поместье Домара? И сообщил ли он своей любовнице, что вскоре станет отцом? Если это так, то, думаю, она не обрадуется такой перспективе. Поэтому надо быть осторожней.

– Отдохнули мы прекрасно. Перины здесь очень удобные, – равнодушно произношу я.

Тем временем в столовую входит немолодая женщина, которая несёт перед собой большой поднос. Сначала подходит ко мне и ставит тарелку с супом, затем маме.

– Благодарю, – отзываюсь я.

– Приятного аппетита, госпожа, – говорит женщина.

Госпожа? С какой стати? Неужели Домар не объяснил своим людям, что я здесь только гость?

От меня не скрывается раздражённый взгляд, который служанка бросает на Сабрину. Но ставит и перед ней суп.

Мерзавка от такого откровенного неуважения зеленеет, молча провожая женщину ненавистным взглядом.

Хм. Кого-то здесь ни во что не ставят. А не слишком-то генерал заботится об отношении прислуги к его протеже.

Мы молча приступаем к обеду. Правда, аппетита совсем не было, но мне нужны силы. После супа подали тушёные овощи. Очередность обслуживания сохранилась. Сабрину обслуживали в последнюю очередь.

Я всё думала, на каком моменте она взорвётся.

Во время смены десерта.

– Эллен, ты больна? – шипит мерзавка.

– Ну что вы, леди Сабрина, я прекрасно себя чувствую, – спокойно произносит женщина.

– Тогда тебе следует знать, кого в первую очередь стоит обслужить за столом. Домар совсем распустил свою прислугу, – с желчью заявляет девушка.

Эллен выпрямляется и строго говорит:

– Напротив, господин Эрлинг дал чёткие распоряжения насчёт его гостей, а вы, Сабрина, таковой не являетесь.

Давясь от злости любовница, Домара сжимает ложку в кулаке и сквозь зубы цедит:

– Генерал обязательно узнает о твоём поведении.

– Тогда не забудьте ему сообщить о вашем неподобающем поведении. С каких это пор помощница генерала, которая впервые в этом доме, занимает место хозяина за столом? – сказав это, Эллен уходит.

Встречаюсь взглядом с пылающим взглядом Сабрины и прячу улыбку в салфетку. Не выдержав такого унижения, девушка вылетает из столовой.

Вот это манеры. Интересно, эта девица вознесла себя до небес, когда её единственным поводом для гордости является то, что она спит с генералом, а сам дракон ни во что её не ставит.

Значит, Домар не только меня унизил своим отношением, но и свою любовницу. Вот только я не стала с этим мириться.

Всё это время мама была молчаливым свидетелем разыгравшейся сцены. Доев пирожное, которое было изумительным на вкус, я слышу её тихий голос:

– Дочь, а теперь расскажи мне всё с самого начала. И не забудь упомянуть, какую роль в ваших с генералом отношениях сыграла эта девушка.

– Позже, мам, сейчас я не готова заново это пережить.

Закончив с обедом и поблагодарив Эллен, мы выходим из-за стола. Мама, сославшись на головную боль, отправляется к себе.

Ну а я решаю немного прогуляться. Нужно изучить местность, ведь в скором времени мне предстоит покинуть этот дом.

Выхожу из поместья и попадаю в сад, где находится фонтан. Вдыхая свежий цветочный аромат, я чувствую, как наполняюсь энергией жизни. Сейчас неважно, что хозяин всей этой красоты – мерзкий ящер, я просто наслаждаюсь моментом.

Подхожу к фонтану и сажусь на край бортиков. Окунув ладонь в воду, я прикасаюсь к своему лицу. Как же приятно.

– Не думай, что если он привёл тебя в свой дом, то всё будет как прежде, – слышу позади себя гневный голос Сабрины. – Он мой!

Не оборачиваясь, я равнодушно выдаю:

– Я и не претендую на дракона, так что забирай, вы достойны друг друга.

Девушка подходит ближе. Красивое лицо перекошено от гнева, что её совсем не красит.

Глава 7

Домар немигающим взглядом смотрит на Сабрину. Та, как ужаленная, отпрыгнула от меня.

– Генерал, вы вернулись, – с улыбкой произносит она. – А мы здесь гуляли.

Она дура? Я разве похожа на ту, которая будет вести задушевные разговоры с любовницей бывшего?

Дракон медленно приближается к девушке и сурово говорит:

– Ты свободна, впредь тебя здесь быть не должно. Поняла?

– Да, генерал, – опустив голову, дрожащим голосом соглашается Сабрина.

Домар открывает портал, чтобы выпроводить свою помощницу. Зрелище, не стоящее моего внимания. Развернувшись, я направляюсь к выходу.

– Стоять, – рычит дракон.

По спине пробегают мурашки. Испытываю чувство дежавю. Вот только сейчас дракон ни к чему меня не принудит.

Приподнимаю юбки и стремительно покидаю сад. Вернее, пытаюсь. Мужчина в два шага настигает меня и обхватывает за плечи. Его прикосновения расползаются по телу ядом.

– Отпусти, – сухо прошу я.

– Я же сказал тебе остановиться. – Холод в его голосе неприятно колет.

– Я не овца, чтобы слушаться приказов, – заявляю я и сбрасываю его руки.

Развернувшись, ловлю его суровый взгляд.

– Ты мать моего ребёнка и обязана подчиниться мне!

Вот так раз! Этот предатель не только растоптал меня, унизил, но и хочет подчинить себе. Если он думает, что я буду следовать его приказам только потому, что живу в его доме, то ящер сильно ошибается.

– Я ничем тебе не обязана, это во-первых. Я не просила тебя приводить меня сюда, вообще ничего не требовала, это во-вторых. Ты мне никто, поэтому не имеешь права распоряжаться мною, это в-третьих!

Внутри клокочет ярость. Присутствие дракона для меня невыносимо. Так он еще решил помыкать мной. Не дождется!

– Ненадолго, – отвечает мне и уходит.

– Что это значит? – бросаю я ящеру в спину, но, проигнорировав меня, Домар направляется к дому.

Что значит его «ненадолго»? В голове клубится рой из мыслей. Что дракон задумал?

Во мне вновь вспыхивает страх, что генерал лишит меня самого дорогого: моего ребёнка. Я не вынесу этого.

Кладу руки на живот и прикрываю веки.

«Малыш, всё будет хорошо. Нужно ещё немного потерпеть, и мы уедем так далеко, что злой дракон нас никогда не найдёт. Не сумеет».

Делаю глубокие вдохи, чтобы успокоить сердцебиение. Мне нельзя волноваться. Вот только как не нервничать, если рядом со мной находится источник моих бед?

На улице становится прохладно, поэтому я осторожно поднимаюсь на крыльцо и прохожу в дом. Вокруг тишина, это даже к лучшему. Не хочу, чтобы кто-то видел меня такой.

Проскальзываю в свою комнату и запираюсь на засов. Здесь чувствую себя спокойнее и в какой-никакой безопасности.

Усмехаюсь своим мыслям. Какая безопасность? Дракона ни одна дверь не удержит. Опускаюсь на кровать и выдыхаю.

Почему от Дженни так долго нет новостей? Мысль о том, что подруга меня предала, я отбрасываю сразу. Она не может.

Поднявшись, подхожу к шкафу и задыхаюсь от возмущения. Ещё недавно он был полупустым, я не брала с собой много вещей, а уже сейчас шкаф наполнен разнообразной одеждой.

Дракон постарался.

Думает, меня можно купить красивой одеждой? Моё разбитое сердце равноценно этим тряпкам?

Смешно!

Захлопываю дверцу, и неважно, что громкий треск раздаётся по всему дому. Пусть знает, что я думаю о его щедрости.

Опершись руками в бока, я шумно втягиваю воздух.

«Так, не волноваться… не волноваться…» – повторяю я про себя. Кое-как успокоившись, вновь открываю шкаф и среди этого барахла отыскиваю свой чемодан.

Вытаскиваю его и, порывшись в нём, достаю небольшую шкатулку. Открыв её, я беру пальцами маленький свёрток бумаги. Хоть бы там было то, что я жду.

Едва не закричав от радости, я читаю долгожданные строки.

«Дорогая, через месяц…»

И всё, но эти три слова вознесли меня до небес. Через месяц я буду свободна от дракона. Через месяц я смогу дать ему отпор, если понадобится.

Быстро прячу шкатулку в чемодан, который засовываю обратно в шкаф. Внутри меня всё ликует от восторга, и, поддавшись эмоциям, я закружилась по комнате.

Моё веселье прерывает короткий стук в дверь. Остановившись, я прикладываю руки к раскрасневшимся щекам. Фух, я слишком разошлась.

Открываю дверь и вижу обеспокоенную маму.

– Что случилось?

На ум сразу приходит Габриэль. Неужели этот подлец опять что-то вытворил? Так и знала, что от этого мусора не так просто избавиться.

– Дочь, нас генерал пригласил к себе в кабинет, сказал, что есть важный разговор.

Волнение матери передаётся и мне. Да что там волнение, я бледнею от страха. От Домара можно ожидать всё что угодно, а мне ведь надо продержаться ещё месяц.

Глава 8

Точно, не может он без того, чтобы не сделать мне больно. Если дракон думает, что, выгнав мою мать, добьётся моей покорности, то сильно ошибается. Я уйду следом.

А может, он хочет сообщить что-то о Габриэле? Что если проблема с ним решена? Ну нет, Домар не станет вмешиваться в то, что его не касается.

– Госпожа Гейслер, хочу сообщить, что ваша дочь станет моей женой, – надменно заявляет Эрлинг.

– Что? – подорвавшись, звонко вскрикиваю я.

Дракон морщится, но прямо смотрит на маму.

– Теона, присядь. – Строгий тон мамы неприятно режет по сердцу.

Она же не согласится? Не предаст?

Да даже если и так, то я совершеннолетняя и насильно замуж никто выдать не может.

Подумать только, этот ящер изволил жениться! После всего что было? Что за новый метод пытки?

Возвращаюсь на место и гляжу на руки, сцепленные в замок. Внутри меня бушует ураган эмоций. Прожить всю жизнь рядом с изменником так себе перспектива. Не хочу и не буду!

– Генерал, я слушаю вас, – спокойно произносит мама.

Нервы натянуты, как тетива.

– Вы же понимаете, что я не могу позволить сыну родиться бастардом?

Сын? С чего он взял, что будет мальчик, а не девочка? Самодовольный ящер!

Стискиваю зубы, не поднимая головы. Если я сейчас увижу торжество в глазах Домара, то не выдержу и скажу всё, что я о нём думаю.

– Я предлагаю фиктивный брак, ребёнок родится, и я дам вашей дочери развод, с приличным содержанием, конечно, – продолжает добивать меня дракон.

Хочет избавиться от меня, отобрав ребёнка? Никогда!

– Генерал, вы же не посмеете лишить ребёнка матери?

– Ну что вы, Теона будет его навещать, – всё так же спокойно говорит Домар.

Сволочь! Разорви тебя драконьи боги! Ненавижу!

Дыхание сбивается, а тело бьёт мелкая дрожь.

– Мам, оставь нас, – холодно прошу я.

Мама тихо покидает кабинет, и мы остаёмся наедине. Воздух в помещении сгущается, становится тяжело дышать.

– Хочешь свою цену назвать? – насмехается генерал.

По венам растекается дикая ярость. Мерзавец! Мало того что прошёлся по моей чести и гордости, так ещё подобным образом унижает.

Поднимаю голову и с ненавистью смотрю на ухмыляющегося Домара.

– Слышишь, никогда, никогда ты не отберёшь у меня ребёнка! И женой твоей не стану, окажи такую честь своей подстилке. И заставить меня не сможешь!

На миг мне показалось, что в глазах дракона проскользнуло недоумение.

Показалось.

Черты лица Домара заостряются, а взгляд темнеет от злости.

С горечью понимаю, что мой выпад всего лишь слова. Если Эрлинг захочет кого-то сломать, он сломает. Сейчас я слабая человечка, без магии, без силы.

Смогу ли я противостоять генералу? Нет, это как головой биться о каменную стену.

Но вот позже он не посмеет меня тронуть. Мне бы продержаться месяц. Один месяц решит всё.

– Занятно, – лениво рассматривает меня Домар, – ты упираешься, хотя знаешь, что это бесполезно. Зачем?

– Затем, что мне ненавистна одна мысль стать твоей женой. – Вижу, что мои слова задевают Эрлинга.

Прищурившись, дракон подаётся вперёд.

– Мой наследник не будет бастардом! И мне плевать на твоё согласие. Если придётся тебя за шкирку тащить в храм– запросто.

– Другого от тебя и не ожидала. Ты всё берёшь силой, так? – выплёвываю я.

Губы генерала растягиваются в жестокой ухмылке, подтверждая мои слова. Ну что ж, раз не получится противиться этому браку, то я соглашусь.

Вернее, сделаю вид, что согласилась. А там надо тянуть время, чтобы до свадьбы я могла сбежать.

– Хорошо, ты меня убедил, – произношу я и сжимаю кулаки, когда замечаю довольное выражение лица Домара. Рано радуешься! – Но у меня есть несколько условий!

Домар иронически приподнимает бровь, тем самым говоря: «Шутишь? Ты без всяких условий будешь моей».

Противно.

– Даже если это и фиктивный брак, я хочу праздника. Много гостей не нужно, только самые близкие. Хочу красивое платье, которое я сама выберу, хочу выбрать храм. – По моим подсчётам на это уйдёт недели две, а в лучшем случае и три.

– Хорошо, – соглашается дракон.

– Ты говорил, что после развода будет содержание. Так вот, я хочу выбрать дом и чтобы он был куплен до свадьбы и передан в моё владение. – Слежу за реакцией Эрлинга.

Кажется, зрение меня подводит. Потому что не может в глазах ящера проскользнуть разочарование. Хотя, если он настолько жадный, что планировал выпереть меня на улицу с пустым карманом, то всё возможно.

– Это ведь не всё? – с пренебрежением спрашивает генерал.

Конечно, не всё! Приступим к самому важному. Вот и проверим твои намерения, ящер.

– Не всё. Я хочу, чтобы ты дал магическую клятву, что не отберёшь у меня ребёнка. Что я буду ему матерью. И я не хочу иногда его навещать, я хочу воспитывать его, видеть, как с каждым днём растёт малыш.

В кабинете воцаряется тишина. Чувствую напряжение дракона даже на расстоянии.

– Хорошо. Но и я не намерен изредка его навещать. Сыну нужен отец, и я им стану в полном смысле этого слова.

Даже так. Либо Домар в чём-то хитрит, либо скажет то, что мне не понравится.

– Тогда…

– Тогда мы не разведёмся! – заявляет он.

Открываю рот, чтобы возразить, но Эрлинг меня опережает.

– Первые два условия в силе. До свадьбы нам необходимо притереться друг к другу.

Притереться? После того, что ты со мной сотворил? Ну уж нет!

И тут я поняла одно: дракон просто так не отпустит, а значит, мне придётся выгрызать зубами нашу с малышом свободу.

Глава 9

– Что значит первые два в силе? А третье? – обдаю я холодом дракона.

Если он думает, что я забуду, то глубоко ошибается. «Притираться» мне совсем не хочется. В идеале пусть генерал меня не трогает.

– Хорошо, – произносит Домар с непроницаемым выражением лица. – Готов её дать прямо сейчас.

Очередная проверка моих нервов на прочность? Он явно что-то задумал. Набираю полные лёгкие воздуха, чтобы сказать ящеру, что готова выслушать его клятву, но он меня опережает.

– Но ты тоже её дашь.

Что? А ведь знала, что просто так Эрлинг не согласится. У него всегда своё на уме.

– И что же я должна пообещать? – как можно равнодушнее спрашиваю я.

Сложно представить, что ему взбредёт в голову, но думаю, что ничего хорошего.

– Что приложишь все усилия, чтобы стать примерной женой и хорошей матерью.

Меня будто кипятком облили. Стать примерной женой мужу-изменщику? Это после всего, что между нами было?

– Думаешь, я готова простить твоё предательство? Стану примерной женой и в рот тебе буду заглядывать? – Мой голос звучит спокойно, но внутри бушует ураган эмоций. – Чтобы ты всякий раз втаптывал меня в грязь? Ну уж нет!

Лицо дракона темнеет, на лице ходят желваки. Встречаюсь с его колючим взглядом и не отвожу свой.

Нет, ты не победишь, не сломаешь меня!

– Что за бред ты несёшь!? – рычит дракон. – Обвиняешь меня неизвестно в чём, в то время как сама сбежала.

– Неизвестно в чём? – вскакиваю я и делаю шаг к Домару. – Ты заставил меня см…

Я не успеваю договорить: от неожиданной резкой боли в животе сгибаюсь пополам. Боль усиливается, и из горла вырывается мучительный стон.

– Что с тобой? – перепрыгнув через стол, Домар оказывается рядом.

Неприятно чувствовать его присутствие, но понимаю, что жизнь ребёнка в опасности.

– Живот, очень больно… – выдыхаю я.

Дракон осторожно подхватывает меня на руки и ногой распахивает дверь кабинета, едва не снося её с петель.

Добравшись до моей комнаты за считанные секунды, он осторожно кладёт меня на кровать. Спазмы усиливаются, и я сворачиваюсь в клубочек.

– Дочка! – кричит мама, забежавшая комнату.

– Ребёнок… – это единственное, что я могу произнести, корчась в агонии.

Домар опустил голову на мой живот, прислушиваясь. Сердце сжимает ледяной страх за мою маленькую крошечку.

– Сердцебиение замедляется, – сдавленно говорит он.

Нет, нет, нет!

Слёзы брызнули из глаз, когда я понимаю, что могу потерять самое дорогое в моей жизни. Пусть прошло немного времени, но я уже полюбила своего малыша. Я не вынесу, если с ним что-то случится.

Хватаю дракона за руку и с мольбой, глядя на него, выдаю:

– Спаси его. – От очередного спазма я сжимаюсь.

– Потерпи ещё немного. С вами всё будет хорошо, – наклонившись ко мне, прошептал генерал.

Из-за слёз перед глазами всё расплывается, но я вижу, как Эрлинг выстраивает портал и исчезает в нём.

Он ведь не бросит нас? Ведь пообещал.

Хотя с чего я должна ему верить? Он много чего мне обещал, но ничего из этого не выполнил.

Что если к моему состоянию причастен он? Что если захотел одним махом избавиться от меня и малыша?

– Дочка, держись, – всхлипывает рядом мама.

– Мне больно, мам, – шепчу я.

Мама забирается ко мне на кровать и, обхватив мою голову руками, ласково перебирает мои волосы. Слышу, как дрожащим голосом она напевает песню, которую я так сильно любила в детстве.

Внезапно раздаётся хлопок; открыв глаза, я вижу побледневшего Домара, а за ним седовласого старика.

– Помогите им, и я не останусь в долгу, – обращается дракон к мужчине.

Старик молча подходит ко мне, в нос ударяет запах трав.

Лекарь!

Внутри теплится надежда, что всё будет хорошо.

Старик, приблизившись ко мне, с теплотой смотрит в мои глаза. Не знаю, что он сделал, но мне становится спокойнее.

– Позволите? – спрашивает лекарь, кивая на мой живот.

Молча киваю и прикрываю веки. Чувствую на животе его руки, от которых исходит тепло.

– Мама и малыш стремительно теряют силы, – слышу тихий голос старика.

– Скажите, их же можно будет спасти? – раздаётся голос мамы.

Я понимаю её чувства. Понимаю дикий страх потерять своего ребёнка, ведь чувствую то же самое.

– Можно попробовать, но в девушке нет магии, поэтому её организм значительно слабее.

– Что мы можем сделать? – спрашивает Домар.

– Для начала вы, как отец ребёнка, можете поделиться своей магией, потом станет ясно, что я могу сделать.

Глава 10

– Спаси ребёнка… – едва слышно выдыхаю я.

Чувствую, как силы стремительно покидают моё тело. Я не могу просто так сдаться, мне нужно бороться за двоих.

– Спасите её. – В горле застревает немой крик боли, когда я слышу решение Домара.

Как он посмел? Как он решился убить нашего малыша? Ведь слышал мою просьбу.

Сердце сдавливает так, что я не в силах сделать вдох. Внутри всё переворачивается от охватившего меня ужаса. Мой малыш, моя маленькая крошечка, они убьют его.

Как дракон может решить убить одного ради спасения другого? Как мне после этого жить? Как буду каждый день просыпаться и понимать, чего меня лишили?

В голове словно туман, который окутывает меня со всех сторон, лишая воли. Понимаю, что просто начинаю терять связь с реальностью.

Никогда его не прощу!

– Всё будет хорошо, – отдалённо слышу шёпот мамы.

И она тоже.

Не прощу их!

Первое, что я чувствую, – это звенящую тишину, которая разрывает меня на мелкие кусочки. Но хуже всего пустота, от неё не убежать.

Сознание медленно возвращается ко мне, а с ним и последние воспоминания.

«Спасите её».

Малыш, мой малыш…

Моя кровинка, часть моей души.

Из груди вырывается всхлип, чувствую, как из уголков глаз текут слёзы.

– Дочка! – слышу я встревоженный голос матери.

Матрас продавливается под её тяжестью, и в следующий миг ощущаю прикосновения к своему лицу, которые обжигают не хуже огня.

– Не надо, – отвожу её руку. – Оставь меня одну.

С трудом открываю глаза, в глазах матери застыли слёзы.

– Сегодня ты не потеряла ребёнка, но я лишилась своего, – едва слышно произношу я. – Пожалуйста, оставь меня одну.

Тело пронзает острая боль, когда я отворачиваюсь от матери. В какой-то мере я не могу её винить, ведь она боялась потерять меня. Да, головой я понимаю это, но вот сердце…

– Но…

– Госпожа Гейслер, я могу поговорить с Теоной наедине? – раздаётся твёрдый голос генерала.

Ненавижу! Как же я его ненавижу! Измена ящера ничто по сравнению с тем, что он со мной сделал.

Слышу звук захлопнувшейся двери, а спиной чувствую его прямой взгляд.

– Теона…

– Замолчи! – спокойно говорю я, не реагируя на Эрлинга. – И уходи.

В комнате повисла звенящая тишина. Хочется так спрятаться, чтобы никто никогда не нашёл. Не хочу никого ни видеть, ни слышать. Чувствую, что тону в своём горе, но ничего поделать с этим не могу. Да и не хочу.

Краем глаза замечаю, что дракон обходит кровать и останавливается напротив меня.

– Ребёнок жив!

Резко вскидываю голову и с надеждой смотрю на Домара. У него уставший вид. Неужели совесть мучает?

– Не лги мне! Я слышала, как ты велел спасти меня! – шиплю я.

– Ты не в себе! – с равнодушием замечает Домар. – Тебя сейчас осмотрит лекарь.

Дракон молча покидает мою комнату.

Ребёнок и правда не пострадал?

Я поворачиваюсь на спину и с диким страхом опускаю одеяло. На мне была тонкая рубашка. Кладу дрожащую руку на живот, и из горла вырывается тихое рыдание.

Малыш жив, свидетельство того мой выпуклый живот. На миг мне кажется, что я чувствую тепло, которым делится со мной ребёнок. Но, кажется, это плод моего воображения.

Дышать становится намного легче. Жизнь вновь заиграла красками. Но слёзы счастья всё не останавливаются

– Дорогая, вам противопоказано волноваться, – укоризненно произносит вошедший лекарь.

Если бы у меня были силы, то я тотчас бросилась бы благодарить старика.

– Спасибо, спасибо вам большое! Вы вернули мне жизнь, – шепчу я сбивчиво.

– Я? – удивляется лекарь и, пройдя вперёд, ставит на стол свой небольшой чемоданчик.

– Вы спасли малыша, несмотря на то, что его родной отец отказался от него.

– О чём вы, дорогая? Именно генерал велел спасти вас вам обоих.

В недоумении смотрю я на него. И не могу уловить суть.

– Но как? Я ведь отчётливо слышала, как он сказал «спасите её».

– «Их». Он сказал «спасите их», дорогая. И он едва себя не выжег, отдал вам все свои силы, чтобы вы смогли выжить.

Я всё никак не могу поверить услышанному. Неужели я ошиблась? Из-за страха услышала то, чего боялась? Но ведь мы живы, это самое убедительное доказательство.

– Но что со мной случилось? Почему мне стало так плохо?

Лекарь подходит ближе и, кивая на живот, спрашивает:

– Позволите?

Киваю и чувствую небольшое тепло, исходящее от рук лекаря.

Глава 11

– Мне жаль, Госпожа, но генерал недавно покинул поместье, – говорит Эллен.

Ушёл? У него вроде как магическое истощение, куда он мог пойти? Впрочем, меня это не касается.

Выбросив Домара из головы, я принимаюсь за еду, и неважно, что есть совсем не хочется. Я несу ответственность за двоих.

Чувствуя в теле слабость, я провожу остаток дня в кровати. Вот наберусь сил, тогда можно и на прогулку.

К вечеру мне гораздо лучше. Поднявшись с кровати, я прохожу в ванную. От своего отражения в зеркале я едва не падаю в обморок.

– Ну и чучело! – шепчу я.

Кое-как приведя себя в порядок, я покидаю ванную комнату. Раздаётся тихий стук в дверь. Мама.

Открываю дверь, пропуская её внутрь.

– Девочка моя, прости, – дрожит её голос.

– Мам, – подхожу к ней и крепко обнимаю.

Когда эмоции меня отпустили, я осознала, насколько мерзко с ней поступила. Она мать, и естественно, что она волновалась за своего ребёнка, как и я за своего. Так могу ли я её винить?

– Прости меня, – шепчу я маме.

– Всё хорошо. – Объятия матери целебны.

На душе становится легче и спокойнее.

– Пойдём прогуляемся? – выжидающе смотрю я на неё.

Взяв друг друга под руку, мы осторожно спускаемся по лестнице и выходим в сад. Свежий воздух бодрит и придаёт сил. Гуляя среди благоухающих цветов, заряжаюсь энергией.

– Дочь, прости, если лезу не в своё дело, но генерал так за вас испугался, – тихо произносит мама. – Я не знаю, что между вами произошло, но, может, стоит дать ему второй шанс?

Второй шанс?

Перед глазами сразу встаёт та ужасная сцена предательства. Если бы он просто изменил, то, возможно, когда-нибудь я и смогла бы простить. Но дракон заставил меня слушать то, как он был с другой, вот это никогда не смогу забыть.

– Нет, мам, не могу, – говорю я.

– Он… – мама на миг замолкает, затем вновь говорит: – Сделал тебе больно?

Сделал больно? Нет, он растоптал меня. Разорвал сердце в клочья.

– Домар изменил мне, – я решаюсь признаться маме.

– Вот же подлец! – выкрикивает она.

– И заставил на это смотреть, – тише договариваю я.

Мама резко останавливается и со злостью глядит на меня.

– Что он сделал? – шипит она. – Дочь, собирай вещи, нам нечего здесь делать!

Я бы с радостью, вот только дракон не отпустит. Да идти сейчас нам некуда, и не стоит забывать о Габриэле.

– Какой же подлец! Этот поступок не то что недостоин мужчины, он…

– Мам, всё нормально, у меня было достаточно времени, чтобы переварить это. Да и дракона я не собираюсь прощать, – успокаиваю я маму.

Вижу, как её трясёт от эмоций. Совсем недавно и меня так трясло, но время идёт, и у меня есть о ком заботиться.

На улице становится прохладно. Поёжившись, я предлагаю маме вернуться в дом. Вернувшись в комнату, я чувствую себя намного лучше. Всё-таки свежий воздух творит чудеса.

В теле уже нет той тяжести и ломоты.

Интересно, дракон уже вернулся? Мне нужно с ним поговорить. Меня взволновали слова лекаря и мамы. Домар беспокоился о нас, значит, просто так не отпустит.

Мне будет трудно от него скрыться. Поэтому необходимо получить его клятву любой ценой. Он не сможет в будущем мною манипулировать, используя ребёнка.

Выхожу из комнаты и стучусь к нему. Но в ответ тишина. Пробую открыть дверь, и она мне поддаётся.

Начинаю жалеть, что решилась на подобное, но отступать уже позно. Закрываю за собой дверь и прикладываю руку к груди, пытаясь успокоить расшалившееся сердце. Обвожу взглядом комнату и останавливаюсь на небольшом письменном столе.

Комната дракона была похожа на мою, только в мужском стиле. Подхожу к столу и замираю…

В изумлении смотрю на книгу, которая лежит на столе дракона. «Уход за новорождёнными драконятами». Дрожащими руками беру её и открываю страницу, где лежит закладка. «Как сделать дом безопасным», – гласит название раздела.

Гляжу на подчеркнутые Домаром предложения, внутри меня всё холодеет. Дракон настроен решительно. И надежда на то, что ребёнок ему не нужен, разрушится.

Он не то что не отпустит нас, он из-под земли достанет. Ведь тот, кому малыш не нужен, не будет изучать книгу по уходу за младенцем.

Что же мне делать дальше? Очевидно, что надо тянуть время до предполагаемой свадьбы, но ещё надо любым способом взять клятву с дракона.

Лишить его любой возможности отобрать у меня сына.

Сына?

Не понимаю, откуда взялась эта уверенность, но я знаю, что у меня будет сын.

Вздрагиваю, когда слышу приглушённые шаги в коридоре. Неужели генерал вернулся?

Книга выпадает из рук, и я на всех парах несусь к двери, ведущей в ванную. Хвала небесам, она была не заперта. Оказавшись внутри, я осторожно закрываю дверь, чтобы не издать ни звука.

До меня доносятся шаги в комнате дракона. Бросившись к умывальнику, я обдаю горящее лицо ледяной водой. Немного становится легче, но сердце по-прежнему сжимается от тревоги.

Глава 12

Мне стоит извиниться? Или чего добивается дракон?

– Я искала тебя. Хотела поговорить, – спокойно отвечаю я.

Я не собираюсь изображать раскаяние или ещё что-то. Мне нужно добиться от Домара клятвы, так я буду чувствовать себя спокойнее.

Изогнув бровь, генерал выжидающе смотрит на меня. Выдохнув, я произношу:

– Я хочу поблагодарить за наше спасение.

– О чём ты? – Сталь в голосе Домара неприятно царапает нервы. – Это мой долг.

Да, я уже поняла, что дракон хочет этого ребёнка. Вот только сдержит ли он своё обещание? И почему-то мне кажется, что если я сейчас попрошу отпустить нас с малышом, то он никогда не согласится. Даже если я дам клятву, что не стану препятствовать их общению.

Однако, с другой стороны, я уверена, что это сын. Сыну нужен отец. И если он родится со зверем, то я не смогу его воспитать как истинного дракона.

Но и выйти за Домара я не смогу. Не после всего, что он сделал. Простить предательство – это выше моих сил.

– А также я хочу попросить тебя дать клятву, что ты ни при каких обстоятельствах не нарушишь своего слова. Не отберёшь у меня сына.

– Сына? – потрясённо переспрашивает он.

Вот же. Я ведь никому не говорила о своих ощущениях. В иной ситуации я бы дракону первому рассказала.

А что, если, узнав о сыне, генерал передумает? И заберёт его у меня. Ведь я знаю, что для него это ничего не стоит.

– Мне кажется, у меня родится сын, – признаюсь я ему.

– У нас, – сурово поправляет меня дракон. – И на будущее: я всегда держу своё слово.

Вижу, что Эйкен сердится. Его так разозлили мои сомнения в нём или то, что я ему сразу о сыне не сообщила?

Вот только после его слов мне захотелось рассмеяться. Держит своё слово? И он это мне говорит? Той, на ком обещал жениться, а сам жестоко предал.

– Неужели? – усмехаюсь я с издевкой.

Дракон, прищурившись, подаётся вперёд.

– Представь себе! Или ты сомневаешься во мне?

Впервые я задумалась о психическом здоровье Домара. С ним точно всё хорошо? Почему он ведёт себя так, будто ничего не произошло? Словно измены и не было.

– У меня есть повод, не находишь?

– Ты переутомилась. Несёшь всякий вздор, – поднявшись, произносит генерал. – Отдыхай, а завтра мы отправимся в город.

Развернувшись, он направляется к двери.

– Зачем? – сразу же интересуюсь я.

– Тебе нужны новые вещи. И ты уже забыла, что хотела до свадьбы дом себе выбрать?

И тут я поняла: дракон увиливает от клятвы. По какой-то причине не хочет её приносить. А причина может быть только одна: он на самом деле планирует отобрать у меня малыша.

Сжимаю под одеялом кулаки, чтобы не наброситься на дракона с обвинениями. Надо быть хитрее.

Город – это хорошо. Мне как раз надо решить кое-какие дела.

– Да, хотела, – соглашаюсь я.

Кивнув, Домар наконец-то покидает мою комнату. Дождавшись, пока шаги в коридоре стихнут, я, осторожно поднявшись, подхожу к шкафу. Надо проверить шкатулку.

Тихо достав её из шкафа, я проверяю содержимое, но от Дженни нет ни весточки. Значит, завтра мне придётся самой её разыскать в городе и спросить, как обстоят дела с моим делом.

Успокоившись, я понимаю, что накрутила себя. Даже если сын родится со зверем, это не значит, что я не справлюсь. Пусть я не смогу его научить всему, что должен уметь дракон, зато смогут другие. Ведь есть масса учителей.

Откинувшись на подушку, я прикрываю глаза. Вот только сон никак не идёт. Интуиция подсказывает, что здесь что-то не так.

Откинувшись на подушку, я прикрываю глаза. Вот только сон никак не идёт. Интуиция подсказывала, что что-то не так.

Я провертелась до самого утра, изводя себя мрачными мыслями. Казалось, выхода не было и я так и застряну во власти дракона. Было так страшно, что хотелось всё это прекратить. Я не хочу и не могу быть рядом с ним.

Лёжа в кровати с закрытыми глазами, я чувствовала, как первые лучи солнца проникают в комнату. Подниматься совсем не хочется. В теле такая слабость, будто я неделю мешки с мукой таскала.

Слышу тихий стук, а затем дверь осторожно открывается. Мне даже не хочется смотреть на вошедшего.

– Доброе утро, госпожа, – совсем близко раздаётся шёпот Эллен. – Пора вставать. Генерал велел вам собираться.

Генерал… как же я его ненавижу. Унизил… растоптал.

С трудом разлепив глаза, я через силу поднимаюсь с кровати.

– Доброе утро, Эллен. Передай генералу, что я скоро буду.

Кивнув, женщина оставляет меня одну. Прохожу в ванную и умываюсь ледяной водой. Дышать становится немного легче. Подхожу к шкафу и, выбрав платье простого кроя, из тёмно-зелёной ткани, надеваю.

Надо зайти к маме и предупредить, что я отправляюсь в город. Хоть и было раннее утро, надеюсь, мама уже проснулась.

Осторожно постучав, я дожидаюсь ответа. Дверь сразу же распахивается, и на пороге стоит мама.

– Доброе утро, – удивлённо произношу я. – Ты куда собралась?

– Как это куда? С тобой, конечно. Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя наедине с ним? – голос её дрожит от злости. – И мне есть что ему сказать!

Глава 13

Миниатюрная блондинка пронзает меня взглядом. Кто она? Ещё одна любовница генерала? Не удивлюсь.

– Здравствуй, София! – поднимается Домар и, едва заметно склонив голову, не отрывает от неё взгляда.

– Не ожидала тебя здесь увидеть, да ещё и в компании, – с упрёком произносит девушка.

Ну и как мне реагировать? Ведь не устроит она скандал в людном месте? По виду София, кажется, из обеспеченной семьи. Нежно-розовое платье из шёлка выгодно подчёркивает её хрупкую фигуру.

– Да, познакомься, это Теона, моя невеста, а это госпожа Гейслер, её мама.

Я чуть не подавилась от неожиданности. Вот так сразу заявить о моём статусе. Ведь очевидно, что девушка молчать не станет.

– Что? – визжит София. Кажется, я поторопилась с выводами насчёт её воспитанности. – Твоя невеста я!

Да что тут происходит!? Домар коллекционирует невест? Набираю полные лёгкие воздуха, чтобы высказаться, как неожиданно за бедро меня щиплет мама, тем самым давая понять, чтобы я помалкивала.

– Во-первых, тебе следует успокоиться, – холодно бросает ей генерал, занимая вновь своё место. – Во-вторых, я не припомню, чтобы лично просил твоей руки у твоего отца.

– Но у нас договорённость! – пищит девица, хватая рвано воздух.

– Не у нас, а у наших отцов, а это не одно и то же. И потом я не видел, чтобы в соглашении было написано моё имя. В нём указано «сыновья Омара Эрлинга». Так что ещё не всё потеряно, ведь есть и Номар.

Всего на долю секунды мне стало жаль девушку. Но это было до того, как София с перекошенным лицом повернулась в мою сторону.

– Ты пожалеешь об этом, дрянь! – рявкнув это, она разворачивается и выбегает из кафе.

Вот так представление. Дракон с каждым днём открывается с новой стороны, и не могу сказать, что это приятно. Но меня сейчас волнует не эта обиженная девица, а то, что она побежит жаловаться папочке, и тот будет выяснять отношения с семьёй генерала.

А что они из себя представляют, я понятия не имею.

– Тебе нечего бояться, – спокойно говорит дракон и принимается за завтрак.

Как он может быть таким спокойным? Хотя чего ему переживать, ведь не ему придётся отбиваться от грозного семейства Эрлингов?!

– Думаешь, твоя семья мечтала о такой невестке? – усмехаюсь я, взявшись за вилку.

Я уже представляю нашу встречу. Это точно будет эмоционально и незабываемо.

– Мне всё равно на их мечты. Я сам распоряжаюсь своей жизнью. И если я сказал, что тебе нечего бояться, то так оно и есть.

Вот только я ни на секунду не поверила дракону. Один раз мы едва не умерли.

– Разве? Скажешь, что я сама в твоём доме отравилась? Кстати, ты ведь нашёл виновных? – спрашиваю я, следя за выражением лица генерала.

На нём не дрогнул ни единый мускул.

– Служанка, которая подсыпала тебе в воду яд, была найдена мёртвой, – равнодушно отвечает Эрлинг.

И он это только сейчас говорит? Ведь не может быть, чтобы я перебежала дорогу какой-то служанке. Даже если она и спала с драконом. Тогда, вероятнее всего, что истинный убийца на свободе и, возможно, находится в поместье дракона.

И тогда почему Домар такой спокойный? Ведь в любой момент покушение может повториться. Если только…

Если только он сам его не организовал. Да нет, этого не может быть. Он бы не стал со мной так возиться. Или стал бы? Час от часу не легче.

Завтракали мы молча. Мысли о блондинке улетучились. Сейчас важно совсем другое. Что случилось с Дженни? Почему она так резко пропала?

– Вы закончили? – спрашивает дракон.

– Да, генерал, – отвечает за нас мама.

Я и не заметила, как всё доела и вожу пустой ложкой по тарелке.

– Тогда давайте не будем терять время и отправимся к портному. – Дракон поднимается со стула и, дождавшись, пока мы с мамой соберёмся, направляется к выходу.

Домар решил не тянуть и сразу приступить к первому условию.

– Дочь, – касается моей руки мама.

Бросаю на неё красноречивый взгляд, и мама замолкает. Я догадываюсь, о чём она хочет спросить. Вот только слух у ящера превосходный, и нельзя, чтобы он что-то заподозрил.

Ателье оказалось неподалёку. И это не простое ателье, а «Ателье мадам Бодек» – самое популярное и, соответственно, дорогое в империи.

Мы входим, там нас сразу приветствуют как родных. Домар предварительно договорился о встрече, подготовился. Нас отводят в небольшую уютную комнату и нам сообщают, что вскоре с меня снимут мерки.

– Я тебе здесь нужен? – интересуется дракон.

– Нет.

– Тогда я оставлю вас. Необходимо решить несколько важных дел. Возьми это, – протягивает мне генерал аккуратный браслет, который оказался артефактом связи. Дождавшись моего кивка, он закрепляет его на моём запястье. – Когда закончите, то нажми на камень. Артефакт настроен на меня.

Вот как. Пожелай я связаться с кем-то другим, и у меня это попросту не выйдет. Умно.

– Доброе утро! – выходит к нам немолодая статная женщина. – Я мадам Бодек, но зовите меня просто Джойс.

Даже так. Снять с меня мерки и обсудить дизайн явилась сама хозяйка ателье. Чувствую себя немного неуютно от такого внимания к своей персоне.

Джойс быстро справилась с мерками, и мы перешли к обсуждению фасона платья. Если в первое время мне было всё равно, то в процессе обсуждения я вошла в азарт. Даже стало немного жаль, что платье мне не суждено примерить.

Глава 14

Как это не работает? Где Дженни и что с ней случилось?

Вопросы бурлящим потоком проносятся в моей голове.

Дженни проработала в этой конторе больше пяти лет и была довольна своей должностью. Совсем недавно она получила повышение и существенную прибавку к зарплате.

– А она не говорила, куда направляется? Может, устроилась на другую работу? – осторожно спрашиваю я у мужчины.

– Сказала, что едет ухаживать за больной бабушкой, – пожимает тот плечами.

Из родственников у подруги была только двоюродная тётя, с которой они почти не поддерживали связь. Никакой бабушки и в помине не было.

Дженни либо похитили, и она таким образом дала мне об этом знать, либо она была вынуждена в спешке скрыться. Но вот от кого?

Страх за подругу сковывает моё тело, я не в силах пошевелиться.

– С вами всё в порядке? – интересуется охранник.

– Да, – слабо улыбаюсь я ему.

В растерянности я выхожу на улицу и встречаюсь взглядом с побледневшей мамой.

– Что случилось? – бросаюсь я к ней. – На тебе лица нет.

Она бросает на меня любящий взгляд и счастливо улыбается.

– Всё хорошо. Тебя долго не было. Я соскучилась.

Что-то не так. Что случилось с мамой за время моего отсутствия? Она кого-то увидела?

Габриэля?

Но разве она светилась бы от счастья при встрече с этим чудовищем?

– Теона, – раздаётся за моей спиной укоризненный голос генерала.

Вот же.

Как он нас здесь нашёл? Неужели следил?

– Да? – Медленно поворачиваюсь к нему, не выдавая своего удивления.

А вот и первый подозреваемый. Что, если Домар как-то узнал о плане побега и похитил Дженни? Логично.

– Что ты здесь делаешь? – прищурившись, спрашивает дракон.

Он делает вид, что случайно меня здесь встретил? Зачем?

– Мы рано закончили, поэтому решили подышать воздухом. Для ребёнка это полезно, – говорит вместо меня мама.

– Подышать воздухом можно было и рядом с ателье. – Не сводит с меня пронзительного взгляда генерал. – Но раз уж мы здесь встретились, то давайте зайдём внутрь. Я как раз хотел взять для тебя каталог с выставленными на продажу домами.

Неужели мы встретились здесь с Домаром случайно? Я слабо верю в случайности.

Эрлинг протягивает маме руку. Замечаю в её глазах вспыхнувшую злость, но я незаметно для дракона подаю ей сигнал молчать. Выдохнув, она берёт Домара под руку. Второй локоть дракон протягивает мне.

Давлю в себе желание с презрением отбросить его руку, я кладу ладонь на его локоть, и мы проходим внутрь.

Ловлю на себе удивлённый взгляд охранника, но, хвала Всевышней, он, склонившись перед генералом, произносит:

– Генерал, глава вас уже ожидает. – Пропускает нас вперёд мужчина.

Надо же. Нас примет сам глава юридической конторы, Леннарт Оберг. Я его не видела, но слышала, что он жутко дотошный юрист, который не проиграл ни одного дела.

Мы проходим в кабинет на втором этаже.

– Генерал Эрлинг, рад вас видеть, – пожимает руку дракону седовласый мужчина. – Дамы…

– Здравствуйте, господин Оберг. Позвольте представить вам мою невесту Теону и ее мать, госпожу Гейслер.

От меня не укрывается заинтересованный взгляд юриста, брошенный на мою маму.

Домар занял кресло у стола господина Оберга, а мы присели на диван.

– Ну что же, приступим сразу к делу. Я выполнил вашу просьбу и в этой папке собрал все актуальные предложения по продаже домов, – протягивает он Домару папку.

– Благодарю за оперативность, но выбирать буду не я, а моя невеста, – поясняет Домар.

Каждый раз, когда Эрлинг обозначает мой статус, внутри всё дрожит от злости. Мне невыносимо от одной только мысли, что я формально невеста этого чудовищного дракона.

Однако противиться сейчас – это всё равно что поставить крест на моём будущем побеге. Я не имею права на ошибку.

Поэтому, натянув на губы счастливую улыбку, я беру папку, которую передал мне генерал.

– Милая, ты изучи все предложения и отметь те, что хочешь посмотреть лично.

– Хорошо, – произношу я, – Спасибо.

Открываю папку и смотрю первое предложение. Дом находится в городе, совсем рядом. Это не подходит. Мне нужно как можно дальше и желательно, чтобы пришлось добираться несколько дней.

Хотя такое невозможно. Домар в считаные минуты порталом доставит меня в любую точку империи.

– Мама, что об этом думаешь? – указываю на какое-то невзрачное строение.

Надо же показать мужчинам, что я действительно заинтересована.

– Может, чая? – слышу голос юриста.

Глава 15

Дженни, подруга, которая якобы уехала ухаживать за несуществующей бабушкой, уверенно смотрит мне в глаза.

Неужели она меня предала? Человек, которому я всецело доверяла, воткнул мне нож в спину?

Внутри всё переворачивается от предательства. Отворачиваюсь от Дженни и встречаюсь с внимательным взглядом Домара.

Неужели он? Это он всё подстроил? Может, запугал Дженни, и та меня вовсе не предавала? Поэтому она сказала о бабушке, давая мне подсказку?

Мне во что бы то ни стало надо поговорить с ней и всё самой разузнать.

Стараясь не выдать своего нетерпения, я протягиваю руку и беру чашку с чаем.

– Милая, ты точно хочешь посмотреть этот дом? – интересуется дракон, когда Дженни покидает кабинет. – Туда сложно добраться.

– Но он прекрасен, – грустно произношу я, опустив голову.

Должно быть, наш «милый» диалог влюблённых так нелепо смотрится со стороны. Дракон неглупый, так что он сразу понял мой замысел. Вернее, я хочу, чтобы он так думал.

Генерал считает, что я специально выбрала этот дом, чтобы можно было уйти подальше от него. Но это не совсем так. От него-то я сбегу, вот только не в этот дом.

Хотя то, что произошло с Дженни, не вселяет в меня уверенности.

– Если вы решили, то я свяжусь с хозяевами поместья и договорюсь о просмотре, – говорит господин Оберг, тем самым обращая внимание генерала на себя.

– Если вы позволите, то я ненадолго вас покину, – сообщаю я, поднимаясь.

Надеюсь, у дракона достаточно такта, чтобы не спросить, куда я направляюсь.

– Тебя проводить? – задаёт вопрос мама.

– Нет, я быстро.

Не спеша я выхожу из кабинета и вижу: за столом в приёмной сидит Дженни. Когда мы сюда пришли, её здесь не было.

Борясь с желанием припереть её к стенке прямо здесь, я киваю в сторону уборной. У драконов чуткий слух, не хватает ещё, чтобы Домар всё услышал.

Поджав губы, Дженни захлопывает свой блокнот и, поднявшись, следует за мной. Спиной чувствую её напряжённый взгляд.

Всё же в голову закрадываются сомнения. Что, если подруга и правда предала? Что мне тогда делать и куда податься? Я ведь не могу остаться с драконом, тогда он меня уничтожит.

Заперев дверь уборной, я просматриваю кабинки. Никого.

– Рассказывай, – резко поворачиваюсь я к Дженни.

– Что именно? – вздёргивает та бровь, скрестив руки перед собой.

Она же это не всерьёз? Будет отнекиваться?

– Дженни, не испытывай моего терпения, – шиплю я, сделав шаг к подруге. – Как обстоят дела с моей просьбой?

Закатив глаза, девушка с пренебрежением фыркает.

– Теона, какая же ты дотошная! Я же тогда сказала, что верну я тебе долг. Вот неужели так трудно подождать?

Долг? О каком долге она говорит? Дженни никогда не брала взаймы.

Открываю рот, чтобы спросить, что за чушь она несёт, как натыкаюсь на её предупреждающий взгляд. Что она затеяла? Почему не может говорить открыто? Неужели за ней следят?

– Ты столько раз обещала его вернуть, что я уже сбилась со счёта! – сухо произношу я, подыгрывая Дженни.

– Я почти всё собрала, осталось дождаться зарплаты, и всё тебе верну. В пятницу тебя устроит?

Сегодня понедельник. Неужели Дженни таким образом хочет мне сказать, что в пятницу я смогу сбежать? Но она говорила, что придётся ждать месяц.

Что же на самом деле случилось?

– В пятницу меня устроит, – отвечаю я.

– Вот и славно. Я тебя так давно не видела, ну, хватит дуться, и дай я тебя обниму, – улыбается Дженни и тянется ко мне.

Дженни, которая не любила всякие обнимашки, сама проявила желание.

Приблизившись ко мне, подруга крепко меня обнимает. Затем, отстранившись, под предлогом работы покидает уборную. Что это было?

Она более чем странная. Ничего не сказала в открытую, и это несвойственное ей поведение.

Подхожу к умывальнику и ополаскиваю лицо ледяной водой. Становится немного легче.

Поправляю длинный подол и чувствую, что в правом кармане что-то шелестит. В недоумении вытаскиваю оттуда сложенный лист бумаги. Ещё утром там его точно не было.

От волнения по спине бегут мурашки, а руки начинают дрожать. Непослушными пальцами я разворачиваю бумагу и узнаю аккуратный почерк Дженни.

«Дорогая подруга, за мной следят. Я не знаю кто, но несколько недель назад я получила предупреждение, что если ты будешь пытаться выйти со мной на связь, то я должна проигнорировать. Дома хотела отправить тебе послание, но шкатулку нашла сломанной. Твою просьбу удалось выполнить быстрее. Всё практически готово. В указанный мною день будь готова. Встретимся в три часа дня на городской площади. Вещей много не бери».

Насколько я помню, в пятницу столица празднует день основания города. И как раз таки днём состоится праздничный концерт, на котором будет даже сам император. Естественно, Домар тоже будет там присутствовать, а это значит, что останусь без его надзора. Идеальное время для побега.

Глава 16

В поместье дракона вернулись мы быстро. Домар ни о чём не спрашивал, а я не спешила говорить. Только мама бросает на меня вопросительный взгляд.

Переступаю порог своей комнаты, мне сразу же становится не по себе. Холод проникает до самых костей, а сердце начинает стучать сильнее.

Наверное, это после пережитого стресса. Надо принять горячую ванну, и всё будет хорошо. До пятницы осталось всего ничего.

Захожу я в ванную и проверяю дверь, которая ведёт в покои Домара. Надежно её запираю и возвращаюсь к себе, чтобы снять платье.

– Здравствуйте, госпожа Теона, – вздрагиваю, когда слышу мягкий голос Эллен. – Я пришла узнать, не желаете ли вы чего-нибудь?

Мне не нравится, что она вошла в комнату без моего позволения. Не потому, что я действительно возомнила себя госпожой, а потому что на данный момент это моя территория, моё убежище, а когда без моего ведома нарушают личные границы, это немного раздражает.

– Спасибо, мне ничего не нужно, – говорю я и выжидающе смотрю на женщину.

Я не решаюсь сказать Эллен, чтобы она не входила сюда без моего дозволения. Всё же она проявила ко мне доброту.

Кивнув, женщина оставляет меня одну. Расстегнув пуговицы на платье, я в нижнем белье прохожу в ванную. Набрав горячей воды и полностью раздевшись, погружаюсь в воду.

Как же приятно. Всю усталость вмиг смывает. Но больше всего радует то, что вскоре я буду далеко от этого места. Далеко от Домара и в безопасности.

Не знаю, сколько я пролежала в воде, но она уже остыла и неприятно холодила кожу. Поднявшись и замотавшись в полотенце, я возвращаюсь в комнату.

Волна страха и уныния накатывает на меня с новой силой. Что, если что-то пойдёт не так и я только разгневаю дракона? Тогда он не будет столь ко мне благосклонен.

Что делать, если ничего не получится? Остаться здесь в заточении? Или Домар просто заберёт сына?

Внутри всё жжёт от боли и неуверенности. Устало присев на кровать, я опускаю голову. Всё бесполезно, бороться бесполезно. Так зачем пытаться?

Всё, что хочет Домар, – это заполучить ребенка.

Вскидываю голову и смотрю в окно. Второй этаж. Если попытаться…

Это чудовище не увидит сына.

Поднявшись с кровати, уверенной походкой иду к окну. Распахнув его, я подставляю стул, чтобы забраться на широкий подоконник.

Но я не успеваю даже ногу поднять, как меня крепко обхватывают и поднимают на руки. Повернув голову, я с ужасом встречаюсь со встревоженным взглядом Домара.

– Отпусти! – кричу я и вырываюсь из его рук.

Игнорируя меня, дракон поспешно покидает мою комнату и через ванную направляется в свою. Опускает меня на свою широкую кровать и, заглядывая в моё лицо, спрашивает:

– Как ты себя чувствуешь?

Как себя чувствую? Мерзко! Дракон, как всегда, обходится со мной как с вещью.

А я всего-навсего хотела…

Я хотела выпрыгнуть из окна?

Дикий страх расползается по моим венам. Я только что едва не убила своего малыша! Я бы никогда так не поступила. Так что мной двигало минуту назад? И если бы не дракон…

Глаза застилает пелена, а из горла вырывается хрип.

– Тише, всё уже позади, – тихо говорит Домар, притянув меня к себе.

Слёзы крупными бусинами сыпались из глаз. Страшно представить, что могло произойти, если бы не…

– Что со мной произошло? – сквозь всхлипы уточняю я.

Отстранившись, Домар просит:

– Посиди здесь и дай мне пару минут.

Кивнув, я наблюдаю за тем, как дракон возвращается в мою комнату. И спустя несколько секунд я слышу громкий хлопок, который заставляет меня вздрогнуть.

Ещё страшнее было видеть искажённое яростью лицо генерала, который вернулся в свою комнату.

В оцепенении наблюдая, как его руки сжимаются в кулаки, я внутренне сжимаюсь.

– Прости, что напугал тебя, – успокоившись, произносит он.

– Что это было?

Втянув в себя воздух, Эрлинг отвечает:

– Смертоносное проклятие.

Что? Это из-за него я чувствовала себя плохо в последнее время?

– Неужели тот, кто отравил меня тогда, ещё и проклял?

Ответа от дракона не последовало, но по выражению его лица было очевидно, что я права.

– Значит, я здесь не в безопасности, – говорю я сама себе.

– Здесь тебе ничто не угрожает. В комнате стоит мощнейшая защита.

Защита, значит…

– А что мешало поставить её на мою комнату? – интересуюсь я.

– Она была. Но проклятие было с отсрочкой времени. Кто-то знал, что я приведу тебя сюда и поселю именно в этой комнате. Когда я ставил защиту, проклятие ещё не было активировано, поэтому я его не обнаружил.

Страх сковывает тело. Кто этот враг, который так стремится сжить меня со свету?

Глава 17

Боль, разъедающую всё внутри, вытеснила злость, она растекается по моим венам. Ящер, который унизил меня, предал и растоптал, сейчас стоит передо мной в полном непонимании.

У него что, раздвоение личности или резкая потеря памяти? Как можно забыть, что заставил невесту смотреть на свою близость с другой?

– Это злая шутка? Пытаешься сделать из меня идиотку, которой всё привиделось? – шиплю, вскакивая с кровати.

– Это… – с раздражением начинает говорить дракон, как внезапно амулет на его руке сверкает. Эрлинг, нахмурив брови, произносит: – Мне нужно идти. Ты остаёшься здесь, не скучай, я скоро вернусь, и мы продолжим эту занимательную беседу.

Открыв портал, генерал скрывается в нём. Дышать становится значительно легче, но ненадолго.

Вся комната пропитана запахом дракона, который сразу же въедается в мою кожу. Оставшись одна, я осматриваюсь. Помимо огромной кровати у стены стоит большой шкаф, а рядом зеркало в пол.

Подхожу к нему и с ужасом смотрю на себя. Кроме того, что я была бледной как моль, так почти голая. Из-за ужаса, который со мной случился несколько минут назад, я совсем забыла об этом. Полотенце едва доходило до колен.

Какой стыд!

Подойдя к шкафу дракона, я хозяйским движением открываю его. Среди аккуратно развешанной одежды я вытаскиваю самую длиную рубашку. Сбросив полотенце, я надеваю её.

Хорошо, что дракон такой большой, рубашка была ниже колен. Повесив полотенце на стул, я забираюсь на холодную кровать. Проходит несколько минут, прежде чем мне удаётся согреться.

Оттого, что мне желают здесь смерти, становится страшно. Но хуже всего то, что врагом может оказаться кто угодно.

Опускаю дрожащие руки на живот и тихо всхлипываю. Ведь если бы не дракон, то страшно представить, что могло бы произойти. Я могла бы погубить маленькую душу.

Надо быстрее отсюда выбираться.

Благо до пятницы осталось совсем немного. Но прежде, чем радоваться предстоящему освобождению, мне надо придумать, как отвлечь дракона, чтобы мы могли сбежать, и как нам добраться до столицы.

О ужас! Я имею слабое представление, как отсюда добраться до города.

Чувствую, как меня накрывает волной страха. Я не могу упустить этот шанс. Самый идеальный вариант – это раздобыть портал. Понятно, что сама я не могу его построить, но надо постараться раздобыть артефакт перемещения.

Всё же события прошедшего дня не проходят бесследно. Веки тяжелеют от усталости.

На удивление спать в постели дракона было очень удобно. Мягкая перина обволакивает меня, а тёплое одеяло надёжно защищает от утренней прохлады. Так что выбираться совсем не хочется.

Но утреннюю дремоту снимает тихий стук в дверь. Сев на кровати, я позволяю войти.

В комнату входит обеспокоенная мама.

– Девочка моя, что произошло? Сегодня утром мне сказали, что ты перебралась в комнату генерала. Ты его прос…

– Нет, мама, об этом не может быть и речи, – останавливаю я её. – В моей комнате случился потоп.

Говорю первое, что приходит в голову. Мама не должна знать о смертоносном проклятии. Всё уже позади, а просто так не стоит её волновать.

– Хорошо. А дракон ведь здесь не ночевал? – ещё тише спрашивает она.

– Нет, мама. Думаешь, я бы позволила? – гашу в себе вспышку гнева.

Немного неприятно оттого, что родной человек мог подумать, что я буду спать рядом с предателем.

– Прости, девочка моя. Просто я очень сильно боюсь за тебя.

Ласково улыбнувшись маме, я её обнимаю.

– Всё будет хорошо. Теперь всё наладится, – шепчу я ей.

Нам бы добраться до столицы, а там дело останется за малым.

– О чём ты? Вчера ведь что-то произошло? Ты так смотрела на ту девушку, помощницу юриста. Вы знакомы? – интересуется мама, не сводя с меня пытливого взгляда.

Скрывать от неё уже не имеет смысла. Ведь убежать мы должны вместе.

– Да, мама, это моя подруга Дженни, и она нам поможет сбежать.

Вижу промелькнувшее удивление в её взгляде и радость.

– Это хорошая новость, доченька. Когда и как? – нетерпеливо уточняет мама.

Устроившись поудобнее, я рассказываю ей всё, что мне известно.

– В соседнем королевстве магов есть полуостров. Там очень тепло и красиво. Всегда хотела на нём жить. Хотела, чтобы мы вместе там жили. Как только я стала неплохо зарабатывать, то все свободные деньги откладывала. За несколько лет собрала сумму, которой хватило бы на покупку небольшого домика на берегу моря. Я хотела освободить тебя от Габриэля, хотела, чтобы ты дышала полной грудью и была подальше от этого чудовища. Этот остров не простой. Там нет магии. Любой маг, который вступит на ту землю, не сможет воспользоваться своим даром. Поэтому нас будет практически невозможно найти.

По крайней мере, я очень надеялась на это. И если Габриэль нас точно бы не отыскал, то насчёт дракона я сомневаюсь. Но это лучше, чем просто сдаться и остаться здесь.

Глава 18

Сминаю записку и со злостью натягиваю платье. Его «С добрым утром, дорогая!» звучит как издевательство. Я не могу понять, как у этого дракона хватает наглости обращаться со мной так, будто и вовсе не было того предательства.

– Это от генерала? – кивает мама на букет цветов.

Кивнув, я продолжаю одеваться.

– Надо же, как он старается загладить свою вину, – шипит мама.

Как же хорошо, что она не настаивает на том, чтобы я простила Домара. Я бы не пережила такого давления на меня.

– А толку от этого? Такое не прощают, мама.

– Ты права, моя девочка.

Одевшись, мы выходим в сад. В нос ударяет сладковатый аромат цветов. Волосы обвивает лёгкий утренний ветерок. И даже то, что мои лёгкие домашние туфельки намокают от росы, не портит моего настроения.

Мы проходим в глубь сада, к небольшой беседке, где на стол накрывают на завтрак две молоденькие служанки.

К моему удивлению, в животе жалобно заурчало. Я, кажется, проголодалась. Даю себе мысленный подзатыльник. Питаться надо лучше, ведь я не только о себе должна беспокоиться.

– Доброе утро, – приветствуют нас служанки лёгким реверансом. – На завтрак уже накрыто, госпожа.

– Спасибо, – улыбаюсь я. – Скажите, а генерал не возвращался?

Если дракона ещё нет, то это идеальная возможность пробраться в его кабинет и отыскать артефакт перемещения.

– Нет, госпожа.

– А не сообщал, когда вернётся? – конечно, глупо об этом спрашивать у служанки, но вдруг.

– Нет, не сообщал.

– Хорошо, вы можете быть свободны, – мягче добавляю я.

Домара нет, поэтому надо поспешить с завтраком и проникнуть в его кабинет.

– Куда ты так спешишь? – удивляется мама тому, как быстро я ем.

– Никуда, просто проголодалась, – пожимаю я плечами.

Если расскажу маме свой план по проникновению в кабинет генерала, она будет дико волноваться.

Наевшись, я откидываюсь на спинку стула. И тяжело выдыхаю.

– Вот видишь, нельзя было спешить и заталкивать в себя всё, что видишь, – неодобрительно говорит мама.

Не так уж и много я съела, между прочим, но маму не разубеждаю.

– Ты права, мам. Ты завтракай, а я пойду прилягу, хорошо?

– Конечно, милая, – ласково произносит мама.

Осторожно поднимаюсь из-за стола и покидаю беседку. Стараюсь не бежать, чтобы ничем не выдать своего волнения.

Выхожу из сада и поднимаюсь на второй этаж. Хоть дом и небольшой, но хозяйские комнаты и кабинет генерала находятся по правую сторону от лестницы. Гостевые комнаты – по левую.

Поэтому если меня сейчас и увидят снизу, то не заподозрят ни в чём. Подумают, что я возвращаюсь к себе в комнату.

– Госпожа Теона, – не успеваю я свернуть в коридор, как будто из ниоткуда появляется Эллен.

И надо мне её тут встретить. Натягиваю милую улыбку и говорю:

– Доброе утро, Эллен.

– Вы так быстро закончили с завтраком, – удивляется женщина.

Ну и что? Почему её это вообще должно волновать? На миг мне кажется, что я замечаю в уголках глаз Эллен испуг. Кажется, мне это показалось.

– Да, я была так голодна, что быстро поела. Вот иду в комнату, чтобы прилечь, – я совсем не понимаю, почему должна оправдываться перед этой женщиной.

– Вы берегите себя, – выдыхает она. – Давайте я вас провожу?

– Спасибо, но не стоит. Я сама дойду, – мягко отвечаю я.

А в голове только одна мысль: «Уходи ты быстрее, Эллен». Время и так не на моей стороне. Ведь в любую минуту может вернуться Домар. Что, если такой возможности у меня больше не будет?

– Как скажете, – кивает Эллен и отступает, пропуская меня вперёд.

Я не спеша иду в покои дракона, старательно обходя свою комнату. У самой двери поворачиваюсь, чтобы посмотреть, ушла ли Эллен. Позади никого.

Я специально открываю дверь и, не входя внутрь, громко её захлопываю. Минуту выжидаю, но в коридоре никого нет.

В хозяйском крыле было четыре двери. За первой и второй находятся бывшая моя комната и Домара. Что за третьей, я не знаю. Мне нужна четвёртая.

Снимаю туфли и ступаю босиком по дорогой ковровой дорожке. Есть вероятность, что я вообще не попаду в кабинет, Домар мог его закрыть. Но за годы работы я хорошо его изучила.

Он чувствует себя хозяином положения и не станет запирать кабинет. Ведь никто в здравом уме не сунется в святая святых генерала.

А вот я не в здравом уме. Я в отчаянии!

Но носочках подхожу к двери и осторожно нажимаю на ручку, которая поддаётся. Я едва не хлопаю в ладоши от радости, что Эрлинг не изменяет своим привычкам.

Ещё раз оглядываюсь, чтобы проверить, что за мной не следят, прохожу внутрь и так же осторожно закрываю за собой дверь. Осматриваюсь.

Глава 19

Пульс стучит в районе горла, а по спине пробегает холодок. Домар видел, что я умыкнула у него артефакт? Что мне делать!?

От липкого страха перед глазами темнеет, и комната начинает кружиться.

Одновременно с испытываемым ужасом внутри растекается злость. Разве можно так пугать беременную?

Резко повернувшись, я зыркаю на дракона.

– Разве так поступают с беременной? Я могла ещё сильнее испугаться, а волноваться в моём положении нельзя! Неужели не понимаешь?

Правильно, лучшая защита – это нападение!

На секунду генерал впадает в ступор, это доказывает, что я выбрала правильную тактику.

– Всё хорошо? – как-то виновато спрашивает дракон.

– Я испугалась, – признаюсь я.

– Извини, я не хотел тебя напугать, – произносит дракон, затем, прищурившись, наклоняет ко мне своё лицо. – Но скажи мне, милая, что ты делаешь в моём кабинете?

Так, сейчас или никогда. Я не знаю наверняка, видел ли дракон, что я умыкнула артефакт, поэтому буду действовать наугад. Что я теряю?

– Мне стало скучно, и я хотела почитать.

– Это? – показывает он на книгу в ярко-алой обложке.

Киваю и наблюдаю, как Домар тянется к ней и, достав, протягивает мне.

Бросаю взгляд на книгу и поднимаю удивлённо бровь.

– Интересная у тебя тяга к чтению, – хмыкает дракон.

Притянув книгу к груди, я, словно щитом, защищаюсь от генерала.

– Что ты имел в виду, когда говорил, что собралась вновь тебя обворовать? Когда я у тебя взяла что-то без спроса? – хмурюсь я.

Во рту чувствую неприятный привкус горечи. Бросаться такими необоснованными обвинениями в мой адрес – это уже слишком. Отродясь я не взяла ничего чужого. Ладно, взяла. Только что. Но артефакт мне нужен для выживания, и это был первый и последний раз, когда я что-то украла.

– Дорогая, у тебя всегда была отличная память. Не притворяйся, что забыла, как перед побегом утащила мой родовой амулет.

От обвинения генерала я застываю каменной статуей. Какой ещё амулет? Я о нём впервые слышу.

– Что ты говоришь? Что за амулет и зачем он мне?

– Вот это я хочу спросить у тебя. Зачем он тебе? Разве только продать из-за драгоценных камней. Как артефакт он бесполезен, – всматривается в моё лицо дракон.

От волнения в горле пересохло. В голове полная каша.

– Послушай, я действительно не брала никакой амулет. Я даже понятия не имею, как он выглядит и для чего нужен, – устало выдаю я. – Хочешь я повторю эти слова на камне истины?

Мне не страшен этот камень, потому что скрывать нечего. Обвинения Домара несправедливы.

– Тогда почему ты сбежала? – в очередной раз ошарашивает меня генерал.

Да что с ним происходит? У него что, действительно проблемы с памятью?

Перед глазами вновь встаёт пережитое мною предательство. В груди привычно закололо, а глаза застилает пелена. Но голову я не опустила. Лицо дракона становится расплывчатым, поэтому я не вижу его реакции на мои слова.

– Ты ещё спрашиваешь, почему я сбежала после того, как ты меня предал? – Мой голос дрожит. Вцепившись в книгу, я продолжаю говорить: – После того, как ты собственными руками растоптал меня, унизил, ты думал, я смогу остаться? Да что же ты за чудовище такое?

Вопреки моему желанию держаться до последнего и не позволить Домару видеть моих слёз, чувствую, как по щеке катятся крупные солёные жемчужинки.

– Да о каком предательстве ты твердишь, женщина? – раздаётся взбешенный рёв дракона.

Он точно сошёл с ума, раз у меня это спрашивает. Горло сдавливает от эмоций, а тело начинает трясти от злости.

– Ты был с др… – шиплю я, но странное ощущение в животе заставляет меня замолчать и тихо охнуть.

– Что случилось? – слышу взволнованный голос Домара.

Мне бы ещё понять, что не так. Было чувство, что в животе будто бабочки порхают. Это не больно, просто непривычно.

Подталкиваю дракона в грудь, чтобы он отстранился, кладу на стол книгу, и, сразу же положив руки на живот и прислушавшись к себе, я вновь ощущаю это шевеление.

Малыш, я чувствую его шевеление. От накативших на меня чувств я всхлипываю. Внутри меня переполняет от нежности и безграничной любви к моему сыночку.

– Теона, что происходит? – вырывает меня из таких тёплых эмоций ящер.

Взглянув на дракона, я вижу растерянного мужчину, который не понимает, что происходит. В этот момент он был таким забавным, что хотелось рассмеяться.

– Малыш, он шевелится, – произношу я и счастливо улыбаюсь.

Домар на секунду застывает, затем переводит ошарашенный взгляд на мой живот. Мне кажется, или у генерала действительно нервно дёрнулся уголок глаза? Разве генерала императорской армии можно напугать шевелением малыша?

Оказывается, можно.

Глава 20

– Что невероятно? – едва слышно шепчу я, не сводя напряжённого взгляда с лица дракона.

Успокаивает то, что Домар не был испуган или обеспокоен, дракон был восхищён. Значит, с малышом ничего плохого не случилось.

– Наш сын уже с драконом, – с неподдельным восхищением смотрит на меня дракон.

Я и бровью не повела. И что тут удивительного, учитывая, что его отец – дракон? Конечно, он мог пойти в меня и родиться обычным.

– А что здесь невероятного? – осторожно спрашиваю я Домара.

– То, что наши дети не рождаются сразу с драконом, обычно они его обретают к пяти годам, но наш сын, находясь ещё в утробе, уже со зверем.

– Это же неопасно? – Страх за ребёнка пронзил каждую клеточку моего тела.

– Нет, он будет невероятно силён, – счастливо улыбается дракон, и я невольно залюбовалась этой улыбкой.

Внутри болезненно защемило сердце. А ведь если бы всё было по-другому, то мы могли бы быть счастливы. Перед глазами появилась идеальная картинка нашей совместной жизни.

Поджав ноги под себя, я уткнулась в интересную книгу, от чтения то и дело меня отвлекали задорные смешки. Подняв голову, я с щемящей нежностью наблюдаю за баловством отца и сына. Не обращая на меня внимания, они шутливо боролись дрались.

– Ты невероятная, спасибо, – вырывает меня из ванильных грёз горячий шёпот Домара у моих губ.

В следующий миг я чувствую жар его твёрдых губ. Кровь бросилась в лицо, а в ушах начало шуметь. Во мне всё протестует против ласки этого мужчины. Я не смогу забыть того, что он со мной сделал, не смогу простить.

Пусть я буду эгоисткой, но даже ради сына не смогу притвориться.

– Нет, – твёрдо говорю я, отворачиваясь от жадных губ дракона.

Он не настаивает на продолжении, а молча отстраняется. Будет упрекать, угрожать?

Но ничего такого не последовало. Домар просто отступает. Спокойно глядя на меня, он произносит:

– Я сделаю вид, что ты и правда забрела сюда за книгой, но впредь кабинет будет заперт. Не делай того, за что позже придётся ответить. Я провожу тебя до комнаты.

Киваю. Спорить совершенно нет сил. Хочу остаться одна и обо всём подумать.

Проводив меня в мои покои, Домар хмуро наблюдает, как я забираюсь в постель.

– Меня несколько дней не будет, дела, но на выходных мы полетим смотреть тот дом, – сообщил он мне перед уходом.

Меня уже не будет в этом доме. И тот дом я не увижу. На долю секунды мне стало жаль, дом мне и правда понравился.

Оставшись в одиночестве, я вытаскиваю из лифа артефакт. Вот он, мой шанс на спасение. Через несколько дней мы будем на свободе. Наконец-то.

Дракона и правда не было до самой пятницы. Настал день побега. На горизонте ещё не успели появиться первые лучи, как я уже была на ногах. Мне вообще ночью не спалось.

С каждым днём малыш давал о себе знать всё чаще. Иногда даже болезненно. Но каждый пинок я принимала с благодарностью.

– Почему ты такая нервная? – тихо спрашивает за обедом мама.

– Мам, мы уходим, – отвечаю я.

Повторять маме не пришлось, она понимающе кивает и продолжает трапезу, не вызывая у прислуги подозрений. После обеда я пожелала отдохнуть.

– Эллен, разбудите меня в пять к ужину, – прошу я женщину.

Под пристальным взглядом Эллен мама сопровождает меня в комнату. Оказавшись внутри, я запираю дверь.

– Ты готова? – интересуюсь у мамы.

Я ещё вчера принесла её вещи в свою комнату. Решила, что активировать артефакт будет проще здесь, чтобы не вызвать подозрений у прислуги.

С собой я беру только свои вещи, которые привезла сюда из дома. Выдохнув, пытаюсь успокоиться. Затем, прикрыв веки, представляю тихий переулок недалеко от площади.

Заявиться прямо на площадь будет безрассудно. Порталом, конечно, никого не удивишь, но сюрпризов не хочется.

Слышу приглушённый хлопок, когда надавливаю на выемку в кристалле. Довольно наблюдаю за открывающимся порталом.

– Получается, – счастливая смотрю на маму.

– Ты умница, пойдём. – Берёт она меня за руку и шагает в чёрную воронку.

К нашему счастью и везению, в переулке ни души. Все на площади, где было веселье.

Издалека виднеется сцена, на которой выплясывают танцовщицы. Прямо перед ней возвышаются трибуны, где сидит император со своей свитой.

Народу столько, что яблоку негде упасть. Как же я найду в этой толпе Дженни?

– Дочка, где вы с подругой договорились встретиться? – спрашивает меня мама.

А и правда. Дженни ведь не сказала, где мне её ждать. Она сказала, что мы встретимся на площади. Но ведь нереально найти её в этой толпе.

Поднимаюсь на цыпочки в надежде отыскать знакомую фигуру, но всё тщетно. Ничего не видно. Надо идти туда.

Набрасываю капюшон на голову, хорошо, что догадалась взять из дома тёмно-серый плащ с капюшоном. Так, я стану неприметной.

Глава 21

Смотрю в суровое лицо Домара, и внутри всё холодеет. Дженни не собиралась мне помогать, она всё рассказала генералу. Зачем?

– Ну, чего же ты молчишь? – с деланным спокойствием интересуется дракон.

Он зол, нет, он в бешенстве! Замечаю, как на щеке то появляется, то пропадает белая чешуя, а зрачки становятся звериными.

Ужас сковал всё моё тело, даже и слова не могу вымолвить. Это конец, дракон меня никогда не отпустит.

– Я хочу уйти, – выдавливаю я из себя.

– Твоё желание – закон! – жёстко усмехается Домар и, открыв портал, поднимает меня, скрывается в нём.

– Отпусти меня! – вскрикиваю я, когда мы выходим в незнакомой мне комнате. – Куда ты меня привёл?

– Домой, – сухо говорит дракон и усаживает меня на кровать.

Мы явно не в поместье генерала. Эта комната значительно больше, да и обставлена богаче.

– Это мой особняк, так что обживайся, милая. Жить здесь тебе придётся очень долго, – едва сдерживая ярость, сообщает дракон. – А теперь будь так добра, объясни, как ты додумалась сбежать?

Гнев генерала я чувствую каждой клеточкой тела. Наивно было надеяться на другую реакцию.

Но я не собираюсь изображать раскаяние. Выпятив подбородок, уверенно встречаю разъярённый взгляд дракона. Не показывая своего страха, я выдаю:

– А ты на что надеялся? Что я останусь в твоей власти и буду ждать, пока лишишь меня сына?

На лице Домара вновь появляются чешуйки. В какой-то момент мне так хочется до них дотронуться, что покалывает в пальцах.

– Ты глупая женщина! – рычит он. – Я дал тебе слово, что не разлучу вас.

Он меня назвал глупой?

– Глупая, потому что не желаю тебе верить? – Вскакиваю я с кровати и гневно смотрю на генерала. – Я не повторю свою ошибку. Ты лжец и предатель.

Со страхом замечаю, как Домар сжимает руки в кулаки. От на волоске от срыва, и я это вижу. Ну не ударит же он меня. Не посмеет.

– Ты сейчас не в своём уме, – окатывает меня холодом дракон. – Я сейчас уйду, а ты посиди здесь и успокойся. Вечером вернусь, и мы, наконец-то, поговорим, а заодно ты расскажешь свой бредовый план побега.

– Я не останусь, и ты не смеешь меня удерживать здесь силой! – Упираю руки я в бока.

Да кому и что я пытаюсь доказать? Этот дракон сделает всё, что захочет, и никто ему не указ. Именно это я и увидела в его снисходительном взгляде, что разозлило меня ещё сильнее.

– Ты можешь прогуляться по дому, но из него выйти не сможешь, – произносит Домар и поворачивается в сторону двери.

– Подожди. – Делаю шаг к нему.

– Захочешь есть – позвони в колокольчик, что стоит на прикроватной тумбочке, – спокойно говорит Эрлинг.

– Мама, где моя мама? – Мой голос дрогнул.

На душе становится неспокойно. Что, если Дженни или Домар что-то сделали с мамой?

Нет, надо гнать дурные мысли.

– Как раз иду за ней, – делится дракон и оставляет меня одну.

Он же не причинит ей вреда? Не посмеет?

Страх за маму отдаёт внутри тупой болью. Но погрузиться в переживания я не успеваю. Чувствую едва ощутимый толчок, и по животу растекается тепло.

Мой малыш, ведь и он чувствует моё волнение. Делаю глубокие вдохи, пытаясь успокоиться. Опускаюсь на кровать и ощущаю, как тело наливается тяжестью.

Я действительно устала. Устроившись поудобнее, я прикрываю глаза и сразу же засыпаю.

Так приятно, тёплые лучи щекочут кожу, а пальцы ног зарываются в густую мягкую траву. Пахнет летом и сладкими цветами.

– Ну вот ты где, – раздаётся позади меня мурлыкающий голос Домара.

Драконы так умеют?

Резко оборачиваюсь и оказываюсь в кольце рук генерала. Он нежно целует мой носик и заправляет за ухо выбившуюся прядь из моей причёски.

– Твоя мама забрала нашего непоседу, так что у нас целые выходные, чтобы побыть наедине, – горячо сообщает дракон.

Это сон, всего лишь сон. Трясу головой и отступаю от Домара.

Вздрогнув, я просыпаюсь. На дворе уже ночь, лунный свет освещает комнату.

Дракон оставил меня одну в незнакомом доме. Это жестоко. Обхватываю себя руками, не позволяя страху расползтись по моим венам. Внезапно до меня доходят отголоски девичьего смеха.

Я здесь не одна, и от этого становится немного легче. Поднявшись с кровати, выхожу из комнаты и осматриваюсь. Я оказываюсь в длинном коридоре и, куда идти, понятия не имею.

Хорошо, что везде включены магосветильники, и становится не так жутко.

Генерал, последний негодяй, раз оставил меня здесь. А ведь обещал вернуться вечером.

Я вновь слышу девичий смех где-то в конце коридора. Делаю первые шаги, но останавливаюсь.

Что за наваждение? Только последний идиот пойдёт в незнакомую темноту, а я не такая. Резко разворачиваюсь, чтобы вернуться в комнату, но впечатываюсь в чью-то твёрдую грудь.