Бывшие. Охота на ведьму

Глава 1. Бывший

Мысленно прощаясь со своей короткой жизнью, я замираю на карнизе под порывами холодного ветра. Сердце стучит где-то в висках.

Под босыми ногами двенадцать этажей, которые разделяют меня с булыжной мостовой.

Ладошки потеют, как впрочем и спина. В одной руке зажаты мои туфли на высоком каблуке, второй цепляюсь за гладкие камни. Вжимаюсь в мраморную стену всем телом, по спине бегут мурашки.

Даже отсюда я прекрасно слышу, как дверь в кабинет министра природопользования с треском открывается.

Перестаю дышать.

Когда я забралась в административное здание, то уже нарушила несколько правил нашего королевства. Вот это я сглупила! Нужно было сварганить зелье невидимости, ведь любой мало-мальски разумный маг легко сможет меня почувствовать, а значит неприятностей не избежать.

По помещению раздаются тяжёлые грузные шаги. Кажется, кто бы там ни был – он один.

Можно ли перевести дух? Даже с одним мужчиной мне будет довольно сложно сражаться, учитывая, что у меня нет никаких особых способностей.

Чёрт! Как же я так могла попасться? Или меня никто так и не обнаружит?

Я всё узнала заранее. Ричард Гиллахан не вернётся сегодня в свой рабочий кабинет до самого вечера. Его секретарша отправилась по «очень важному» поручению, которое получилось, правда, не без моей помощи.

Небольшая хитрость со звонком по магофону.

– Урсула, к завтрашнему дню сделайте пересчёт всех зверей на Брентон-стрит. До меня докатились слухи, что детёныш снегопарда не смог приспособиться к нашему климату. Хотят замять это дело.

Услужливая Урсула не заметила, естественно, что это звонил не её непосредственный начальник, а я. Спасибо артефакту, искажающему голос, купленному на чёрном рынке несколько лет назад.

Всегда вспоминаю Роя Брига с теплом…

Так что угроза была устранена. Урсула единственная, кто мог задержаться в кабинете министра допоздна. Остальные сотрудники уже давно разошлись по домам. Охрана внизу спит сладким сном, но это временное явление и мне бы по-хорошему нужно бы поторапливаться.

А я так и не успела найти нужные мне документы! Так ещё и кто-то сюда пришёл!

Шаги так и продолжают отчётливо звучать по широкому пространству кабинета, кажется, что незнакомец приближается к окну. Что это там звякает? Неужели… военный? Инквизитор?

Сердце начинает стучать сильнее. Перед глазами встаёт его лицо. Мерзкий подонок бывший муж. Ненавижу его и всех остальных служителей закона. Беспринципные, неспособные к гибкости, тупые мужланы…

– Привет, крошка!

Поворачиваю голову на звук до боли знакомого голоса.

В широком проёме окна вижу его. Наглая довольная ухмылка блуждает на лице бывшего мужа.

Этого просто не может быть!

Инстинктивно дёргаюсь в сторону от него, нога скользит по холодному выступу, разжимаю руку с туфлями и те моментально срываются вниз. Мне бы за что-то ухватиться, но гладкие стены администрации как специально сделаны так, что их не обхватить.

Ладошки скользят по холодной поверхности, и я, не удержав равновесия, лечу вниз.

Конец! Бесславная смерть одной очень самонадеянной ведьмы…

– Думаешь, я так просто тебя отпущу?

Его рука успевает обхватить моё плечо. Кожу обжигает жаром от прикосновения пальцев к моей коже. Даррел тянет меня на себя, втягивая в окно.

Он затаскивает меня внутрь и бесцеремонно кидает на пол. Для надёжности сверху придавливает своим мощным телом. Тут же вспыхиваю, понимая, как недвусмысленно со стороны выглядит наша поза.

Мои ноги раздвинуты, а он прямёхонько устроился между них. Разрез на бедре подтянулся вверх, обнажая то, что ему уже видеть нельзя. Кружевные трусики алого цвета, прямо под стать моей красной обуви, выброшенной на ветер.

– Слезь с меня, – говорю холодно я.

Аромат его парфюма с морскими нотками напоминает о том, через что я прошла, чтобы освободиться от него. Жаркий бурный роман, который катастрофически разбился о ледяную глыбу непонимания.

– И не подумаю, – невозмутимо парирует он. – Тебе только дай волю, как сбежишь.

– Вот ещё, зачем мне бежать? Даррел, ты же умеешь разговаривать как цивилизованный человек. Давай присядем и просто пообщаемся о нашей необычной встрече.

Устраиваю свои руки на его чёрном одеянии. Давлю со всей силы, но проще, наверное, сдвинуть гору, чем этого несносного инквизитора. Ух! Как же он меня бесит!

– Милое платьице.

Его рука нагло касается моей талии. Пытаюсь оттолкнуть его ногами, ёрзаю изо всех сил, чтобы сдвинуть с места эту махину. Гад! Руки распускает! Впрочем, терпением он никогда не отличался.

А какой он был ненасытный…

– Детка, я при исполнении, – говорит мне хрипло в лицо. – Если у тебя на меня планы, можем отложить немного на потом. Но тебя это не спасёт от тюрьмы.

Я замираю. Смотрю на него широко открытыми глазами.

– Тюрьма? О чём ты, Даррел?

Глава 2. Беспредел

С удивлением смотрю на причудливую вязь браслета, который буквально впился в мою кожу. Меч правосудия в солнечном круге. Знак инквизитора. Он всё-таки пленил меня! Оставил метку, будто я какая-то преступница!

Пытаюсь содрать браслет с плеча, но всё бесполезно, он стал будто частью меня! Снять его сможет только мой бывший благоверный. Поднимаю на него глаза, полные ярости.

– Сними это с меня немедленно! – говорю самым брезгливым тоном, на какой только способна.

– И не подумаю.

Обхватывает меня за другое плечо и подталкивает к выходу.

– Даррел, ты не понимаешь! – отчаянно лепечу я, подгоняемая его пинками. – Происходит что-то очень странное, я не просто так полезла сюда. Мне нужны были доказательства! Министр Ричард Гиллахан смотрит сквозь рукава на дела в морском заповеднике Эллисон-брейк!

– Меня это не касается, – беспечно перебивает меня Даррел и тянет дальше по коридору.

Озираюсь на дверь, в которую с таким трудом пробралась. Гадский Даррел, что б тебе… чтоб у тебя проблемы по мужской части были!

Хм, ведьмы много лет не накладывают порчи, потому что это тоже незаконно. Но раз я всё равно уже отправляюсь в суд... Одним промахом больше, одним меньше – какая разница? Как чувствовала, что из-за этого Оливера Борна будут неприятности.

– Даже не думай, – говорит и даже не смотрит на меня.

– Что не думать?

– Никаких шуточек со сглазом, заклинаниями и своими любимыми зельями. Я вижу тебя насквозь, – поворачивается ко мне и смотрит прямо в глаза.

От его взгляда мурашки бегут по коже. Всё-таки кое-что Даррел всегда умел делать хорошо. Пугать своих пленённых жертв!

Инквизитор усмехается и нажимает на кнопку лифта. Дверцы тут же раскрываются в приглашающем жесте.

Даррел шлёпает меня по пятой точке, и я возмущённо заскакиваю внутрь. Расплывается в довольной улыбке.

– Не трогай меня больше, – говорю сквозь зубы. – Я сама могу передвигаться.

– А в кабинете мне показалось, что ты не прочь вспомнить былое.

– Тебе показалось!

Отворачиваюсь к зеркалу, обрамлённому в золотую рамку с узорами. Симпатичная блондинка с волнами до талии в бежевом платье до колен стоит рядом с высоким широкоплечим мужчиной с тёмными волосами в парадной форме инквизитора. Его рука лежит на рукоятке меча. Как всегда собранный и сосредоточенный. Настоящий воин.

Дверцы лифта открываются, и мы оказываемся в просторном холле. Охранник всё ещё сладко посапывает на своём рабочем месте.

– Ты же знаешь, что за это тебе тоже прилетит?

– Будто бы тебя это беспокоит, – пожимаю плечами и толкаю тяжёлую дверь администрации.

Бесчувственный хам.

На улице уже темно. Магические фонари освещают проезжую часть и тротуар для пешеходов. Сколько лет живу в этом городе, никак не привыкну к этому круглосуточному шуму. Кажется, Уинтерстоун вообще никогда не спит.

Экипажи несутся по дороге, а прохожие снуют по каким-то своим бесконечным делам.

За тот час, что я провела в министерстве природопользования, значительно похолодало. А может причина в том, что я босиком и холодные камни не способствуют согреванию. Жаль туфли, купила их совсем недавно. Вряд ли они выжили при таком падении.

– Итак, пройдёмся пешком.

– До здания суда? Ты в своём уме, нам придётся идти через весь город! Если ты не заметил, на мне нет обуви!

– Без проблем, родная, этот вопрос легко можно решить.

С самым спокойным видом он подхватывает меня за талию и закидывает себе на плечо. И ещё очень «удобно» его ладошка устраивается туда, куда не должна устраиваться ни при каких условиях.

– Да ты что творишь?!

– Несу тебя в отель, дорогая.

– Что?! – замираю я. – Зачем нам в отель?

– Продолжить начатое в кабинете.

– Я не буду с тобой спать!

– А кто сказал, что мы будем спать? – хохочет инквизитор.

Произвол! Да как он смеет! Я буду… жаловаться!

– Рабочий день закончен, уже перевалило за семь вечера, – отсмеявшись, поясняет бывший. – Придётся тебе подождать до утра под моим надзором.

– Нет, Даррел, исключено! Я не буду спать с тобой в одном номере!

– А кто-то интересовался твоим мнением?

Мои волосы чуть ли не касаются булыжной мостовой. К счастью, я не вижу прохожих, а то бы уже сгорела от стыда. Перед глазами только чёрная беспросветная темнота его костюма.

Но я ведь знаю какое впечатление производит инквизитор на улицах города. Сама не раз шла рядом с ним рука об руку. Все тут же вежливо расступаются.

Никто не хочет даже рядом находиться с таким человеком.

Как же глупо было выходить за него замуж! Наивная девочка решила, что любовь сможет перебороть вражду. Что мы будем вместе, несмотря на такие кардинальные различия в характерах и взглядах на жизнь.

Глава 3. Облом

Бегло осматриваю шикарный номер-люкс на предмет побега. Большая просторная комната без балкона, и ещё ванная с джакузи. Девятый этаж, по карнизам я уже сегодня набегалась, так что, пожалуй, тут я пас. Единственный выход – это дверь, через которую мы зашли внутрь.

Разочарование. Вот как называется моё состояние сейчас.

– Завтра встаём рано, так что раздевайся и ложись в кровать.

Да, спальное место тут действительно грандиозное, как и просил бывший. А ещё тут есть неплохой диванчик. Прекрасно, именно туда пусть и валит Даррел, потому что разделять с ним спальное ложе я категорически не согласна. Уверена, что его такой расклад не устроит, но я готова и на диване поспать, лишь бы не рядом с ним. Посмотрим, что он скажет на моё предложение.

– Как мило с твоей стороны предоставить мне кровать. Надеюсь, тебе будет удобно на диване, – подхожу к постели и закидываю одну подушку прямёхонько на диван.

– Зря надеешься. Спать мы будем вместе, и это не предложение, а констатация факта.

Даррел берёт подушку с дивана в руки и ловким броском втемяшивает её прямо мне в голову. Из-за его слов немного затормозила с реакцией, вот и получила. Дьявол, а не инквизитор!

– Можешь себе представить, как сильно я тебя ненавижу? – спрашиваю с интересом.

– Не могу. Хочешь продемонстрировать? – играет бровями, а я закатываю глаза.

И этот человек – серьёзный инквизитор, от которого нежные девушки падают в обморок? Тот, кто вызывает у сильных мужиков чувство страха и нежелание с ним связываться лишний раз? Неужели только я одна вижу за его маской дурашливого клоуна?

– Иди ты, мистер Вайс, куда подальше. Хотя бы на диван.

– Исключено, дорогая.

– У меня есть имя!

– Миссис Вайс?

Громко выдыхаю и пинаю ни в чём неповинную кровать. Бесит меня нереально бывший муж! Не сдержусь и нашлю на него порчу, пусть потом страдает!

– Люблю, когда ты такая горячая.

Невыносим! Пока не доведёт, не отстанет же!

– Мне надо принять душ, – говорю каждое слово чуть ли не по слогам.

Спрятаться куда-нибудь и не видеть его! Мне нужен перерыв в этом общении. Наверное, я просто отвыкла за этот год от мужского внимания. За это время только гнусный Оливер меня донимал, но он постоянно ныл, как желает женить меня на себе.

Не знаю, что лучше – подкаты от противного мужчины или пошлые шуточки от бывшего мужа? М-да, шикарный выбор, ничего не скажешь…

– Хорошо, ты можешь принять душ. Но тебе придётся проводить гигиенические процедуры под моим чутким взглядом.

– Что?!

– Ты – ведьма, милая. И можешь вытворить какую-нибудь фокус.

– Я не повелеваю стихиями, – разочарованно качаю головой, – так что никакого монстра из воды не сотворю, чтобы он тебя сожрал.

А жаль…

– Зато ты знаешь разные заклинания, и не факт, что под одеждой у тебя не спрятана парочка артефактов, – задумчиво рассматривает меня внимательным взглядом. – Я придумал. Раздевайся полностью, я тебя осмотрю и пущу погреться под тёплыми струями воды. Согласна?

– Ни за что! Ты совсем чокнулся, если думаешь, что я тебе тут буду устраивать жаркие зрелища.

– Это только работа, детка, – пожимает плечами. – Но раз ты не хочешь, ложись в кровать так…

Перспектива всё-таки пройти в ванную комнату и хорошенько там подумать в одиночестве перевешивает все остальные варианты. Кто знает, вдруг я найду что-то, что поможет мне совершить побег?

Если Даррел думает, что я буду паинькой в ожидании своей участи, то очень даже зря. Я не узнала ничего нового в кабинете Гиллахана, но я не могу оставить уже это дело! Мне нужно попробовать подобраться к нему с другой стороны.

Владельцы Эллисон-брейка творят беспредел, а страдают от этого животные. Никому нет дела до странной череды трагических случаев в этом месте! Моя сестрёнка Асмира попыталась устроиться к ним ветеринаром, чтобы разузнать подробности, но у них там какой-то свой человек, так что её даже слушать не стали.

Всё выглядит слишком подозрительно. Если меня возьмут под стражу и пока будет идти разбирательство моего дела, может пострадать кто-то ещё! Нельзя терять ни минуты. Суд подождёт, а бедные животные – нет!

Так что я просто обязана сбежать от своего бывшего мужа и отправиться прямиком в Эллисон-брейк. И никто мне не помешает разобраться в этом деле и спасти невинных зверюшек.

– Хорошо, дорогой, – говорю томно и смотрю из-под полуопущенных ресниц. – Иди ко мне и сам убедись, что я чиста.

Даррел удивлённо хлопает глазами. Явно не ожидал, что я соглашусь на его условия. Тяжело сглатывает и делает ко мне шаг. Как же просто, оказывается, соблазнять мужчин. Только помани пальчиком.

Бывший приближается, а я облизываю губы, подогревая его интерес. На него всегда действовало это раньше. Медленно поворачиваюсь к нему спиной и перекидываю копну волос вперёд на одну сторону, заодно вытаскиваю кулон, спрятанный под платьем.

Шею опаляет горячее дыхание. Его пальцы касаются застёжки на платье. От его прикосновения бегут мурашки. А ведь у меня никого больше не было, кроме мужа. После разрыва с ним, я даже думать не хотела ни о каких отношениях.

Глава 4. План побега

Красное пятно расползается по всё ещё ухмыляющемуся лицу бывшего. Он даже не дрогнул, а у меня ладошка вся горит! Ну не мужчина, а скала какая-то! Если бы не пятно, подумала бы, что мне показалось, что я попала в цель.

– Ну и как? Убедился, что я теперь другая? – любопытствую с сарказмом в голосе.

– Нет. Ты ничуть не изменилась, – тянет ко мне свои руки и обхватывает за запястья. Притягивает к своему сильному телу. – Всё такая же дерзкая и просто потрясающе красивая. Ариана…

Ничего не могу поделать с собой. Гадкий бывший муж заставляет меня таять от того, как он произносит моё имя. Нежно, мягко, будто самую большую драгоценность в мире. Он всегда делал так. Даже в порыве скандала стоило ему сказать «Ариана» как я замирала будто статуя.

Но не в этот раз. Нельзя поддаваться на лживые комплименты и такое тягуче-притягательное произношение моего имени, его слова – просто очередной обман.

– Пусти меня, Даррел. Я ведь и правда стала другой, – не пряча от него своего взгляда, говорю я.

Он медленно разжимает свои пальцы, отпуская мои руки. Вот и прекрасно.

– Я могу идти, господин инквизитор? – интересуюсь со смешком в голосе.

– Иди… Ариана…

Произносит глухо и отворачивается от меня. Странная перемена настроения, но мне только на руку, чтобы он больше не тянул ко мне своих лапищ. Придерживая платье руками, чтобы не сползло на пол, быстро иду к ванной комнате.

Только когда закрываю за собой дверь, перевожу дыхание. Несносный бывший муж. Всё такой же притягательный и такой же гадкий. Наши ночи всегда были жаркими, к этому у меня никогда не было претензий и вопросов.

Сбрасываю платье и сажусь на край джакузи. Стыдно признаться, но за эти несколько часов Даррел напомнил мне о том, что было между нами. Не только плохого, но и хорошего…

Но я никогда не поведусь на него ещё раз!

Включаю воду, настраиваю на тёплую струю, добавляю в ванну сладкую пену с ароматом клубники. М-м, приятно. Кидаю морскую соль. И только теперь, пока набирается благоухающая водичка, я осматриваюсь.

Окно слишком маленькое, чтобы выбираться отсюда таким способом. Да и не стоит забывать про девятый этаж. Открываю шкафчики. Свечки, спички, полотенца, да всякие колбочки с духами и жидким мылом. Не густо.

А что, если я пожар устрою? Прибегут маги огня и всё потушат, а я в суматохе смогу сбежать. Или, скорее, Даррел учует неприятный запах гари? М-да, дохлый номер. Он итак ожидает от меня подвоха, так что, наверное, сторожит под дверью.

Обнюхиваю каждую бутылочку. Может найду нужные ингредиенты и замешаю какую-то полезную штуку? Например, что-то, что вызовет у Даррела нестерпимую чесотку. Придётся ему идти к лекарю, а я попытаюсь ускользнуть.

Вода почти набралась, а я до сих пор не нашла ничего полезного!

Пытаюсь разодрать дурацкий браслет, но не получается. Он правда сидит на мне как влитой. Вот уж удружил добрый бывший муженёк. Теперь как-то выкручиваться без артефактов.

Ну ладно, видимо, судьба использовать первый вариант, больше тут ничего нет. Ставлю все свечи, которые нашла в подсвечники. Располагаю их по краю ванны. Поджигаю. Выглядит… романтично.

Пожалуй, мне надо придумать, как самой спрятаться от пожара. Допустим можно поджечь все полотенца, кроме одного. Одно я намочу и укроюсь им, спрятавшись у открытого окошка…

– Что-то ты долго там торчишь, – слышу грозный рык за дверью.

Ручка двери медленно поворачивается. Ай! На мне только кружевное алое бельё, особо не скрывающее ничего. Так и осталась привычка носить под одеждой что-то дерзкое и вызывающее.

Но я не хочу, чтобы Даррел видел меня в этом! Он мне уже не муж!

Запрыгиваю в джакузи прямо в одежде и стараюсь придать лицу самое умиротворённое выражение лица.

– Хм, что успела натворить? – окидывает помещение подозрительным взглядом бывший.

– Как видишь, ничего не успела. И прежде чем входить, нужно стучаться, – возмущаюсь я, нагребая к себе как можно больше пены.

– У тебя есть какие-то причины купаться в нижнем белье? – изгибает бровь в вопросе.

– У меня есть причины ожидать, что ты ворвёшься ко мне без стука!

– Стесняешься меня? Думаешь, я не успел что-то рассмотреть за время нашего брака? И до него, – многозначительно произносит он, нагло продолжая на меня пялиться.

– Ах ты!

Беру в руку порцию воздушной пены и бросаю в него. Даррел со смешком взмахивает ладошкой и пена рассеивается, так и не долетев до цели. Как же он меня бесит! Тянусь к полке с баночками.

Бросаю в него персиковую пену, но бывший без особого труда ловит её.

– М-м, неплохой выбор. Добавить? – открывает баночку и льёт почти половину в мою и так пенную воду.

Приятный клубничный аромат смешивается с персиковым и это уже… слишком приторно выходит. Фу! Лучше не буду бросать в него больше ничего.

Складываю руки на груди и недовольно смотрю на Даррела.

– К чему свечи? – отбрасывая баночку в сторону, рассматривает то, что я тут устроила по кромке ванны.

Глава 5. Трудно держаться

Даррел Вайс

– Эй, Вайс! Тут исполнительный лист пришёл на твою благоверную!

Да неужели? Какая глупая шутка!

Подхожу к Рону и выхватываю из его рук листок. Быстро пробегаю глазами, потом возвращаюсь к началу и снова пробегаю. Какого дьявола?!

– Хм, забавно, твоя бывшая уже нашла себе жениха, – заглядывая мне через плечо, хмыкает Рон.

Проклятье! Сжимаю лист, хочется его разорвать на мелкие клочья, но нельзя. Документ же, блин.

Ну и какого чёрта, я ослабил свой контроль над её жизнью? С тех пор, как произошёл этот глупый разрыв наших отношений, я не спускал с Арианы глаз ни на секунду. Хотел убедиться, что она сможет устроиться в жизни.

Впрочем, дела у неё почти тут же пошли в гору. Захудалая лавочка вдруг стала приносить стабильный доход, никто её не донимал, и я расслабился. А зря… Что за хрен с горы этот мистер Оливер Борн?

Пожалуй, именно на него я первым делом и погляжу. Жалобу подала Клара Борн – его сестра. Наведаюсь к ним домой.

– Я беру это дело на себя.

– Уверен? Поручили-то мне… – неуверенно говорит коллега.

– Ещё как уверен. Это будет… весело.

Медленно расправляю смятые углы и складываю листок вчетверо. Так-то лучше. Прячу в камзол.

– Даррел, только ты… не сходи с ума, да?

– Ну что ты, Рон. Я абсолютно спокоен.

Отворачиваюсь от друга и по совместительству моего коллеги и выхожу из своего кабинета. В приёмном отделении сидит моя худощавая секретарша со впалыми щеками. Вечно изнуряет себя диетами, боюсь, зайду как-нибудь на работу, а её не замечу, такой станет она тоненькой.

Увидев меня, она подскакивает с места.

– Луиза, отмени на сегодня все мои встречи, – бросаю на неё короткий взгляд.

– Но…

– Плевать! – рявкаю я, но потом вспоминаю, что она ни в чём не виновата.

Ну что творит со мной Ариана? Стоит только подумать, что какой-то мистер Борн касался её хоть одним своим мерзким пальцем... Готов свернуть ему шею. Сейчас же. Медленно выдыхаю.

– Извини, Луиза. Я буду целый день на деле. Беру на себя миссис… мисс Эрдман. Отметь где-нибудь, если меня будут спрашивать.

Не дожидаясь ответа, покидаю приёмную, иду по длинному коридору к выходу из здания управления исполнительной власти. Не прощаюсь ни с кем, кто знает, как быстро я закончу с этим?

Ариана…

Понимаю, что всё пошлю к чёрту, но растяну удовольствие побыть с ней рядом как можно дольше. Но потом всё же придётся сдать её судье. Избежать правосудия она не сможет. Но… сначала я должен сам убедиться в её виновности или невиновности.

Заскакиваю в свой рабочий магобиль. Сегодня со мной не будет никаких помощников и водителей. Хочу лично во всём разобраться.

Как назло, центральная улица стоит. Дьявольский город разрастается не по дням, а по часам. Сколько всякого сброда приехало со всех уголков королевства к нам!

– Луиза, – набираю секретаршу по магофону, пользуясь панелью прибора магобиля. – Найди мне все сведения о миссис… кхм… мисс Ариане Эрдман. К завтрашнему утру я хочу видеть полный отчёт о её жизни за последний год.

– Да, мистер Вайс.

– И ещё…

– Да?

– Откропай всё, что можно и на её сестру – Асмиру Эрдман. Меня так же интересует последний год.

– Хорошо, мистер Вайс.

Отключаюсь от связи. Эта проныра Асмира могла что-то учудить. Лучше уж заранее позаботиться о сведениях, чтобы не быть застигнутым врасплох. Ярая защитница животных, активистка и участница всевозможных демонстраций.

А ещё она меня терпеть не может, радовалась на нашем разводе с Арианой… Впрочем, это взаимно у нас.

Наконец-то сворачиваю на свободную улочку и торможу у небольшого двухэтажного здания. Роскошь в наши дни жить с своём доме, а не в квартире. Да и местечко тут вполне себе спокойное, уютное.

Значит, Ариана выбрала себе в новые мужья – богатенького мажорчика? Или старенького дедулю с большим наследством? Снова начинаю закипать. Надо расслабиться, Даррел, просто делай своё дело и никак не реагируй. Ты справишься.

***

Оливера Борна не оказывается дома, зато его невзрачная сестра Клара с большим носом и маленькими глазами возбуждённо доказывает мне, что Ариана – мерзкая лицемерка – хотела отравить своего жениха.

Смотрю на его фото в рамке и успокаиваюсь. Мистер Борн оказывается внешне под стать своей сестре. Уж на него променять меня Ариана никак не могла! Бред же какой-то…

Быстро прощаюсь, решив, что теперь надо наведаться к обожаемой некогда супруге. К сожалению, в лавке её нет, хотя время уже перевалило за обед. Может ушла перекусить домой?

Её адрес я знаю наизусть, а маршрут к нему тем более. Сколько раз я после нашего развода приезжал как дурак сюда и сидел под её окнами в магобиле. Смотрел в прямоугольное пространство, пока там не гас свет.

Глава 6. Ночной кошмар

Даррел относит меня в спальню, аккуратно ставит на пол. Пока я прихожу в себя после инцидента в ванной комнате, он находит в шкафу полотенце и укутывает меня чуть ли не с головой.

– Смею надеяться, что ты не решишься бежать в таком виде из номера. Но если вдруг возникнет эта мысль, не забывай, что на тебе браслет, и я запечатал дверь, – Даррел усмехается и добавляет: – И окна тоже под магической защитой.

– Ты невыносим! – заключаю я недовольным тоном.

– Я предусмотрителен, – парирует он и щёлкает меня по носу.

Деспот! Тиран! Гадкий инквизитор!

Он разворачивается и идёт в сторону ванной комнаты. Невольно залипаю на его фигуре взглядом. Ну почему он не растолстел и остался таким же шикарным? Закусываю губу и отворачиваюсь.

Ещё обернётся и увидит, как я его рассматриваю, то я сгорю от стыда. Ну уж нет!

Меня он вообще не интересует. Никогда! Больше никогда между нами ничего не будет! Пусть даже не рассчитывает!

Поиск одежды в шкафу, естественно, ничего не даёт. Я не слишком-то рассчитывала на это, но проверить стоило. Мокрое нижнее бельё неприятно липнет к телу, а ещё не смытая до конца пена стягивает кожу.

Прикрыв дверь в спальню, я быстро стягиваю с себя алые трусы и лифчик, и снова закутываюсь в полотенце. Лучше уж так, чем вообще без ничего. Бельё отправляю на обогреватель (хорошо бы и платье из ванной комнаты сюда притащить, но пока там мой бывший, я туда ни ногой!), а затем начинаю изучать окружающее пространство.

И главное, сумочка! Её нигде не видно! Куда Даррел мог её спрятать? Неужели сделал с ней что-то? Ну не стал бы он её сжигать, верно? Изучил содержимое – сто процентов, эх, может конфисковал мои зелья на всякий случай ещё.

Расстроенная, уставшая, я заскакиваю под одеяло и ложусь на бок. Хочется попробовать сбежать ночью, когда бывший уйдёт в мир снов. Конечно, работа закалила его, и он может легко заметить, если я попытаюсь выскользнуть, чуткий сон инквизитора… Но вдруг у меня получится?

Пока жду Даррела, который и не торопится выходить из ванной комнаты, у меня начинают слипаться глаза. Кажется, я слишком сильно утомилась за этот день.

А ведь Асмира ждёт от меня известий. Нужно попросить Даррела дать мне совершить хотя бы один звонок. Не может же он отказать мне в такой маленькой просьбе? Это ещё и по закону положено… Сообщить родственникам о том, что ты попал в неприятную ситуацию…

Только я так и не дожидаюсь своего наглого бывшего и погружаюсь в тяжёлый тягостный сон.

Мне снится детёныш афаронга. Малыш, размером с нормальный представительский магобиль, бороздит просторы океана в поисках своих родителей. Он зовёт их, посылает сигналы… Но ведь этот афаронг был рождён в неволе и никогда не плавал без присмотра зоотехников. А его родители тоже живут в Эллисон-брейк.

Это странно, удивительно, я тянусь за малышом, берусь рукой за его плавник. Прошу показать мне его дом. Он позволяет мне оседлать его и мы бешеным скачем летим вперёд всё дальше и дальше от Эллисон-брейк.

– Не может быть, – вырывается у меня возглас.

На поверхности океана плавают тысячи афаронгов, а над ними летит дирижабль. Свет от его прожектора проносится над головами умных животных. Что это за сборище у них такое? И кто там завис в вышине?

– Тише, Фабер, мы найдём твоих маму и папу, – поглаживая афаронга по скользкому боку, шепчу я.

Чувствую, как сильно он напряжён. Ощущаю под своим телом вибрации от его зова. Малыш растерян, переживает, будто сейчас что-то произойдёт…

Прямо над нами пролетает что-то быстрое и практически невидимое. Я только ахнуть успеваю, как на нас с Фабером накидывается сеть. Истошно кричу, чувствуя прикосновение к коже огненной верёвки!

– Ариана!!

Судорожно вздыхаю и открываю глаза. Это… был всего лишь сон?

Надо мной нависает обеспокоенный Даррел. Гладит по растрепавшимся волосам, заправляет прядь за ухо.

– Ты вся горишь, Ариана! Что с тобой?

– Просто… дурной сон, – отмахиваюсь я, перекатываясь на край кровати и отворачиваюсь от бывшего.

Сердце стучит как сумасшедшее. Никак не получается отдышаться. Ужасное видение никак не рассеивается. Бедный малыш Фабер!

Даррел кладёт руку на моё плечо, и я вздрагиваю.

Поверить не могу, что он всё-таки посмел лечь спать со мной. И кажется, даже не потрудился хотя бы полотенце на себя напялить. Хм, моё, кстати, тоже уже развязалось.

Подтягиваю своё полотенце повыше и закручиваю его вокруг тела.

– Ариана. Ты точно в порядке?

Даррел пытается подтянуть меня к себе поближе, но я только брыкаюсь и отталкиваю его назад на его половину кровати.

Нет, со мной ничего не в порядке. А зная свои способности к «провидению», теперь ещё больше убеждаюсь, что происходит что-то страшное в Эллисон-брейк.

– Вечно ты так, – недовольно говорит Даррел, и одним махом перетягивает меня к себе.

Заключает сразу в объятия, причём использует одновременно и руки и ноги. Из такого захвата я точно не в состоянии буду самостоятельно выбраться. Поворачиваю голову в сторону наглеца.

Глава 7. Похищение

Через зияющую пустоту открывшегося пространства начинает проникать сиреневый дымок. Усыпляющая пыль!

– Прикрой рот полотенцем и замри! – вскакивая с места, рявкает Даррел.

Я испуганно выполняю его приказ, даже не думая в этот раз перечить. Валяться бездыханной на постели, пока кто-то вламывается к нам, не вписывается в мои планы.

Глаза слезятся от едкой пыли, но не могу отвернуться от разворачивающегося передо мной зрелища. Это же уму непостижимо! И большой вопрос – за кем именно пришли: за мной или за Даррелом? У инквизиторов достаточно много неприятелей…

Четыре вооружённых мечами громадных мужика вваливаются в номер. Все в чёрном, на лицах пугающие маски с оскалом острых кровавых зубов. Будто нашествие вампиров вдруг случилось, хоть они в вымерли несколько столетий назад.

Даррел моментально входит в состояние готовности к противостоянию. И хоть его одежда валяется чёрт-те где, но меч оказывается в руках хозяина за считанные секунды. Он взмахивает им над головой, наступая на своих первых противников.

Лязг металла об металл неприятно режет слух. С замиранием сердца смотрю на сражение. Бугристые мышцы на теле бывшего перекатываются при движении. Хорош так!

Никогда не видела его в настоящей схватке, только на тренировках в следственном управлении. Туда я периодически наведывалась, когда становилось томительно грустно быть одной в нашей квартире.

Я пытаюсь дышать медленно и неглубоко, но гадская пыль всё же проникает мелкими дозами через белое махровое полотенце и мои руки, прижатые ко рту. Голова гудит, а глаза моргают всё медленнее и медленнее.

Двое названных гостей уже валяются у ног бывшего, с ещё с одним они уже машутся на кулаках, отбросив в сторону мечи, используя ещё в довесок магию. Всполохи огненных и голубых вспышек ударяют то по одному, то по другому мужчине.

И, кстати, их же было… четверо?

Взвизгиваю от неожиданности, когда моих лодыжек касаются чьи-то холодные пальцы. Отворачиваюсь от Даррела и его противника и замираю пойманной птичкой. Зубоскалый номер четыре как раз пытается утянуть меня с кровати.

– Привет, куколка! Не рыпайся!

Попытки брыкаться быстро пресекаются заклинанием неподвижности. Запретное, между прочим, заклинание, за которое этот наёмник быстро схлопотал бы за решётку. Любые действия, направленные против личности другого прямо или косвенно нарушающие его свободу, грозят очень большим сроком.

Вот и я, блин, попалась! Со своим дурацким зельем потери памяти и Оливером Борном.

Но сейчас, когда моё неподвижное тело взваливает на плечи этот номер четыре, мне уже не до грозящей впереди проблемы с судом, Борном и его сестричкой. Как бы вообще остаться живой!

Сознание медленно уплывает, полотенце уже не прикрывает мой рот, так что приходится дышать остатками сонной пыли, рассыпанной по всему помещению номера. Даррел остервенело держит наёмника номер три за шею, не замечая, как меня ловко выносят за проём, где некогда стояла с виду прочная дверь.

Мне очень хочется крикнуть и позвать его, но проклятое заклинание мне мешает.

Закрываю глаза и погружаюсь в глубокое состояние забытья.

***

Возвращение в реальность происходит каким-то рывком. Будто меня окатили ледяной водой с головы до пят. Тело морозит, хочется укутаться во что-то тёплое, но шевелиться получается с большим трудом.

– Привет, куколка, – усмехается наёмник, когда я широко открываю глаза.

Пытаюсь сфокусировать на мужчине взгляд, но остаточное явление сонной пыли никак не отступает. Блин, да и голова до сих пор кружится. И ещё в ногах и руках онемение. Он снял с меня заклинание неподвижности, но я не до конца восстановилась.

Ощупываю пространство под собой, кошусь по сторонам.

Мы в магобиле?

– Куда… вы меня везёте? – хрипло спрашиваю.

– К большому боссу. При тебе не оказалось того, что нам нужно, а это уже проблемка.

– Значит, вам что-то нужно от меня... Что? – цепляюсь за его слова.

Ужасная маска до сих пор скрывает лицо наёмника. Он уверенно несётся по улицам города, не обращая внимания на дорожные знаки. Прекрасно, значит, если нас остановят дорожники, то я смогу улизнуть.

Но как назло, дороги чисты.

Моя рука прикована магическими путами к дверце магобиля. Дёргаю ею, но бесполезно. Прочная вязь магии. Такое я бы смогла снять, будь у меня при себе хоть что-то полезное. Но сумка осталась в номере вместе со всеми моими артефактами и зельями.

А ещё там моя одежда! Ой, на мне до сих пор то самое белоснежное полотенце, обвязанное вокруг обнажённого тела. Хорошо, что хоть по дороге его не потеряла. Одной рукой поправляю его повыше, смущённо отодвигаясь подальше от наёмника.

Тот косится на меня одними глазами и в них таится хитрый блеск и естественный мужской интерес к симпатичной девушке.

– Тебе расскажут всё, не переживай, куколка.

Я закатываю глаза. Вечно мужчины пытаются придумать какое-нибудь глупое прозвище. Все эти «крошки», «куколки», «конфетки», бррр! Будто это кому-то вообще может понравиться!

Глава 8. Неожиданный ход

– Самое разумное, что вы можете сделать в этой ситуации, это остановиться прямо сейчас! – заявляю я нервно сжимающему руль водителю. – Мой муж настоящий монстр, он просто уничтожит вас на месте. Лучше сдаться по-хорошему.

– Бывший муж, насколько мне известно, – поправляет наёмник со смешком. – Не думаю, что он так сильно тебя любит.

Слова неприятно обжигают. Хочется сказать этому мистеру «семейному психолекарю» парочку нецензурных выражений, передающих суть моего недовольства: нечего лезть в мою личную жизнь, да только не успеваю и рта раскрыть для возмущения.

Водитель резко разворачивается назад и пускает жуткий огненный шар прямо в магобиль Даррела. Заднее стекло с треском разлетается на мелкие кусочки, я же сжимаюсь в кресле, стараясь прикрыть лицо одной рукой. Вторая всё так же прикована магическими путами к двери.

Спустя время понимаю, что бывший в ответ не атакует. Сердце неприятно сжимается. Я не слышала шума сошедшего с дороги магобиля, но вдруг?.. Быстро выглядываю из-за своего кресла назад и с облегчением вижу летящего за нами Даррела. Цел и невредим!

Не отстаёт и не атакует в ответ, так и тянется на некотором расстоянии от моего похитителя. Закрадывается мысль, что так он меня оберегает, не вступает в схватку, чтобы случайно не травмировать. Бросаю на наёмника победный взгляд. Ну и кто тут ещё сомневается в чувствах моего мужа? Точнее бывшего мужа.

И тут же в голову приходит вполне адекватная мысль. Да потому что ты нужна ему живой, дурочка. Кого он сегодня в здание суда приведёт? Безжизненное тело бывшей жены? За это ему премию на работе точно не начислят.

Настроение снова стремительно несётся в пропасть. Лучше не анализировать сейчас наши взаимоотношения, тем более на них давно стоит жирный крест. Нет уж, нет никаких нас, и я не буду размышлять, чувствует что-то ко мне ещё Даррел или нет.

– Удачно я тебя прихватил, киса. Твой инквизитор хоть и монстр, как ты сказала, но убивать меня не будет, пока ты в моём плену.

– Но вам я вроде как нужна, – напоминаю я. – Какая-то вещица у меня, так? Значит и вам не выгодно выставлять меня щитом для спасения своей шкуры, да?

Хищный взгляд наёмника в мою сторону и короткий кивок.

– Именно поэтому, крошка, мы в одной упряжке. Я не хочу погибать, да и тебя велели доставить в целости и сохранности. Придётся как-то избавиться от твоего заботливого бывшего муженька.

Мы на бешеной скорости входим в очередной поворот, и меня начинает мутить. Кошмар! Кто выдавал права этому наёмнику? Пока я пытаюсь не вывернуться наизнанку, водитель вновь пускает назад залп огненной магии.

Мутным взглядом смотрю в лобовое стекло. Узнаю окрестности города. Впереди промышленный район, а за ним уже начинается густой лесной массив. По этой трассе мы определённо примчим на побережье.

Уж не в Эллисон-брейк меня везёт этот мужчина? Может быть именно там заседает его большой босс?

Если так, то зря я пыталась остановить наёмника, ведь именно туда мне и надо попасть и как можно скорее!

– Слушайте… – сглатываю подступивший неприятный ком к горлу. – Если вы спалите инквизитора, вас будут ждать большие неприятности…

– Главное, киса, ему не спалить нас, а с остальным разберёмся. Чёртова колымага не желает ехать быстрее, а это уже проблема. Из нас двоих на дороге должен остаться кто-то один.

Наёмник начинает петлять по дороге вправо-влево, и я прикрываю ладошкой рот. Если он не прекратит, то пусть не бурчит потом, что весь салон окажется во вчерашнем моём обеде…

Чёрт, а ведь я даже поужинать вчера не успела из-за Даррела! Он даже не подумал, что меня можно было бы и покормить. Он совсем не изменился, настоящий эгоист!

– Э, не вздумай! – предостерегает меня наёмник.

А это, кстати, идея. Я закатываю глаза и смачно сглатываю, а потом наклоняюсь вперёд. Даже играть особо не надо, потому что мне уже реально нехорошо становится. А вот если ещё и подумать о каком-то неприятном блюде, типа, морских червей в кляре…

– Да дьявольские рога! Придержи всё в себе, крошка.

– Не могу, – бормочу, мотая головой. – Мне так плохо! Кажется, меня сейчас стошнит…

Наёмник смиренно вздыхает, переключаясь снова на бывшего. Кажется, он разозлился не на шутку и хочет снести моего благоверного с дороги как можно скорее. Запускает в него огненные шары один за другим. Воспользовавшись моментом, что водитель отвлечён от дороги на своего противника, я вцепляюсь в руль и резко кручу баранку одной рукой вверх.

Магобиль резко заворачивает влево, наёмник на миг теряет управление, чертыхается, и мы с размаха влетаем в придорожную канаву.

Магобиль вгрызается передом в землю, задняя часть взлетает над трассой. Краем глаза замечаю, как наёмник вылетает через лобовое стекло, я же резко ударяюсь о приборную панель и застываю в висячем положении. Моя рука до сих в магических путах двери. Хорошая новость в том, что я не повторила участь водителя и не улетела на несколько метров вперёд, впечатавшись в дерево, плохая – кажется, я только что сломала руку и повредила коленку.

Перед глазами плывут красные круги и сознание уплывает.

Боль просто нереальная, но я держусь. Нужно быть в сознании. Не хочу доверять Даррелу вправление костей в моём теле. Кто, как не ведьма лучше знает, как это сделать?

Глава 9. Допрос

– Пусти меня, Даррел! – начинаю вопить как не в себе.

Шоковое состояние и отсроченная истерика накатывают на меня с головой. По телу бежит мелкая дрожь, а из глаз тут же начинают литься горькие слёзы. Я бы рада сейчас просто исцарапать ему лицо или спину, но сил никаких нет.

Жалко себя то как!

Гадкий, мерзкий, вредный, эгоистичный…

Эпитеты заканчиваются в тот момент, когда бывший ставит меня перед собой на ноги. Дипломатично смотрит только мне в глаза. Сорвав с себя плащ, укутывает меня в него. Огромное чёрное полотно тут же облепляет меня и скрывает мой обнажённый вид от посторонних глаз. От глаз того, кто итак уже знает каждую мою родинку и каждый шрам на коже.

Опомнившись, влепляю Даррелу смачную пощёчину. Рука тут же начинает ныть ещё больше, и я взвизгиваю от боли.

– Проклятье! – шиплю я, и в ужасе смотрю на свою синеющую руку.

Да, рефлекс сыграл свою роль и залепила пощёчину я именно той рукой, которую покалечила. И как видно теперь, с ней действительно что-то не так.

– Ладно, принимается, – примирительно произносит Даррел.

У него на лице ни одна мышца не дрогнула от моего выпада. Вот это стойкость. Так и стоим несколько мгновений просто смотря друг на друга.

– А теперь, если ты уже успокоилась, поворачивайся. Будешь своё наказание получать.

– Ты не…

«Не сделаешь этого»? Слишком часто эта фраза приходит мне в голову. Я разворачиваюсь и пытаюсь быстро хромать прочь от этого ужасного инквизитора! По мягкому месту решил меня отшлёпать? Чёрта с два я ему дамся!

– Спокойно, Ариана, шуток не понимаешь? Иди к машине, там твоя сумка со всяким барахлом, будем лечить тебя, – доносится мне вслед. – А я пока гляну нашего наёмника.

Издевается? Снова какой-то подвох? Оборачиваюсь и вижу, что Даррел меня не обманул. Он действительно направляется к дереву, под которым развалился звёздочкой мой похититель.

Расстояние до магобиля бывшего преодолеваю с феноменальной скоростью. О себе я подумаю чуть позже, а вот узнать состояние того мужчины очень хочется. Подхватываю левой рукой безразмерную сумку и тащусь назад.

Холодная земля колет ступни ног. Кажется, что хождение босиком начинает входить в привычку. Но если с отсутствием обуви я уже начинаю свыкаться, то надеюсь, что бывший успел взять с собой мои шмотки, не ходить же в его плаще постоянно?

И, кстати, куда мы направимся после этого происшествия? Неужели прямиком в суд?

Я в нерешительности останавливаюсь посреди дороги. Впереди метрах в двадцати Даррел с наёмником, сзади магобиль, в котором возможно остались ключи. Я бы могла просто вернуться назад… Это же такой шанс сбежать…

И голос разума шепчет, что Даррел ведь обещал, значит, точно потащит меня за решётку. А я ничего не узнала про Эллисон-брейк и малыша Фабера с его родителями… Зажмуриваюсь и понимаю, что сделаю сейчас то, о чём буду долго жалеть. Но, блин, я просто не могу уйти и забыть, что не помогла человеку, если могла ему помочь.

Ступаю вперёд.

– Ну как он? – доковыляв до цели, спрашиваю у бывшего.

– Не слишком бодр, как видишь, но жив. Вообще-то удивительно живучий гад. Сможешь его привести в чувства, чтобы я смог его допросить?

Опускаясь на колени, я закатываю глаза.

– Прекрасно, давай вернём его к жизни на несколько минут, а потом снова завалим, – язвлю я.

– Мне нравится твой план, детка.

Восстановление сил наёмника не занимает у меня много времени. Покопавшись в сумке, я определяю, что Даррел может быть и вовсе на заглядывал в мои вещи, потому что всё вроде как оказывается на месте.

Маска с кровавыми клыками уже содрана с лица этого мужчины, так что я, можно сказать, впервые его вижу. Взрослый мужчина с небольшой жёсткой щетиной. Глаза закрыты, дышит рвано. Бывший помогает приоткрыть его рот, и я вливаю восстановительный отвар. Такая доза даже мёртвого вернёт с того света.

Через пару мгновений наёмник открывает глаза и с трудом поднимает руку к шее. Даррел преувеличивал, когда говорил, что он свернул шею. Скорее, просто неудачно приземлился, да возможно сломал позвоночник. Лучше его не трогать лишний раз.

– Кто тебя послал? – не тратя время впустую, тут же спрашивает бывший.

Наёмник бросает на Даррела злобный взгляд, но молчит. А потом стреляет глазами в меня и кажется, что в его зрачках мелькает опасный огонёк. Он же маг огня, как бы мне не досталось по первое число.

– Киса, ты совсем чокнулась? – шепчет пересохшими губами наш преступник.

– Давно не водила, – пожимаю плечами, – просто вы отвлеклись, а я хотела помочь.

– Не слушай её, – усмехается Даррел. – Я поверить не мог, когда она пришла и заявила, что сдала на права.

– Ах ты! Да я лучшей ученицей в школе была! – возмущаюсь я.

– Ага, тогда почему за первую неделю вождения магобиля у тебя скопилось пять штрафов за превышение скорости, три – за нарушение линии разметки и восемь за неправильную парковку?

Глава 10. Скорая помощь

Вот теперь находиться в одном плаще рядом с бывшим мужем становится предельно некомфортно. Он устраивает меня на пассажирском сиденье и как бы невзначай проводит по оголившемуся бедру, вызывая бодрую стайку мурашек. Неслыханная наглость! Затем Даррел закрывает мою дверцу, вваливается на водительское сиденье и заводит магобиль.

– Внимательно слушаю, пока мы возвращаемся в город, – напоминает Даррел.

– Куда ты собираешься меня везти? – насторожено интересуюсь.

– Ариана, не забивай свою хорошенькую голову ненужной информацией.

– Даррел! – возмущаюсь я. – Ты понял, что случилось? Этот наёмник не смог мне назвать имён, а вместо этого отравил себя! Может быть на него наложили заклинание неразглашения! Представляешь, какие там замешаны люди?

– Представляю, – спокойно кивает бывший и набирает скорость. – Я со всем разберусь.

– Мы разберёмся!

– Вот ещё, – хмурится он. – Я передам тебя в суд. Это самое логичное, что можно сделать в данной ситуации. Уж там точно за тобой приглядят. В самом защищённом месте города до тебя никто не доберётся и бонусом я выполню своё задание. Все в плюсе.

– В плюсе?! Я буду сидеть за решёткой!

– Тебе надо остыть, – миролюбиво предлагает Даррел.

А мне очень хочется прямо сейчас треснуть его чем-то или хотя бы взять и провернуть тот же самый трюк с переворотом магобиля. Вот только рука до сих пор ноет, распухла в локтевом суставе, а её синева мне вообще не нравится.

Вздохнув, я решаю, что всё-таки мне действительно стоит немного расслабиться. И в конце концов привести себя в порядок.

Я тянусь через сиденье назад, чтобы достать свою сумку, плащ ненароком раскрывается представляя моему похотливому бывшему обзор на моё обнажённое тело. Замечаю краем глаза, как он перестаёт смотреть на дорогу и глядит уже открыто на меня. Вот же гад!

Из-за поспешности, с которой я делаю обратное движение, болеть всё начинает ещё сильнее. Сумка наконец-то оказывается на моих коленях. Хотя бы верну себя в нормальное физическое состояние и обязательно придумаю, как сбежать от этого бессовестного… инквизитора, блин.

Достаю эликсир, восстанавливающий силы, выпиваю залпом. Горькая обжигающая жидкость неприятно дерёт горло. Но это немного отвлекает от боли в руке и нерациональных мыслей о мести Даррелу.

Пусть думает, что умнее всех, я всё равно найду способ добраться до Эллисон-брейка и избежать наказания за оплошность с Оливером Борном. Я всё исправлю. Обязательно.

К сожалению, мазь от боли мне совершенно не помогает. Ну почему?

– У меня плохие новости, – замечаю я. Наверное, за последние сутки у меня хороших и не было, но озвучить очевидное мне необходимо. – Кажется, вместо суда тебе придётся везти меня к целителю. У меня перелом или вывих, я не могу адекватно сейчас воспринимать, что со мной.

– Перебрала со своими зельями? – усмехается бывший.

– Нет! Просто с этого ракурса я как-то не могу рассмотреть внимательно свой локоть, – огрызаюсь я и отворачиваюсь к окну.

По телу расползается тепло и мышцы расслабляются. Обычная стадия перед тем, как зелье даст мне заряд бодрости. А ещё мне вдруг становится себя жалко. На мне даже одежды нет, так низко я ещё не падала.

Магобиль вдруг замедляет ход и паркуется у обочины. Впереди виднеется город. Тот самый промышленный район, где обычные люди редко гуляют без надобности. Пустынный такой район, где можно было бы неплохо спрятаться…

– Почему мы останавливаемся?

– Потому что я буду тебя лечить, – довольно говорит Даррел.

– Ты? Ну уж нет. Лучше целитель!

– Целителя нет, так что придётся тебе радоваться моим способностям оказывать первую помощь.

Понимаю, что спорить с ним невозможно. Он всё равно сделает так, как посчитает нужным. Как всегда. Моё мнение учитывать же необязательно. Кто я такая…

Чувствую, как к глазам подкрадываются слёзы. Ну всё, сейчас разревусь, а он будет сидеть и наслаждаться представлением. Гадкий бывший муж!

– Ариана, – рука Даррела мягко касается моего плеча, и я инстинктивно дёргаюсь и делаю себе ещё больнее. Снова, блин. – Всё будет хорошо, я обещаю тебе.

Ага, за решёткой. Прекрасно ведь. Надуваю губы и продолжаю глядеть в окно. Чувствую, как он отпускает моё плечо, слышу, как открывает дверь и выходит из магобиля. Вскоре он показывается прямо передо мной.

Открывает мою дверь и поворачивает меня к себе за талию. Упорно продолжаю его игнорировать. Даррел берёт мою бедную руку в свою и ощупывает. Больно так, что перед глазами тёмные круги бегут. Закусываю губу, но упорно молчу.

Только глаза слезятся.

– Придётся немного потерпеть. Это вывих локтевого сустава. Не дёргайся.

– Почему не… Ай!

Одна рука Даррела твёрдо застывает на моём плече, а вот второй он проделал ужасный приём. На миг мне показалось, что он просто хотел оторвать мне руку. Так резко дёрнул, что у меня из глаз тут же хлынули слёзы.

– Пусти меня, – шепчу в полуобморочном состоянии.

Глава 11. Новая опасность

Бегу со всех ног в сторону города. Одной рукой приходится поддерживать полотенце, которое постоянно норовит свалиться с моего тела, а второй прижимаю к себе сумку. К счастью, успела прихватить её с собой. У меня там столько всего ценного!

Капец, представляю, как будет болеть тело завтра после моих забегов. Мчусь только на одном энтузиазме от зелья, а то после кувырка в магобиле мой предел – медленное ковыляние.

Боюсь, что после всех этих приключений пусть мне только в одном направлении. К целителю на длительный курс восстановления.

Под ступни периодически попадают мелкие острые камешки, отчего я кривлюсь, чуток плачу, но останавливаться не планирую. Даже если все мои ноги будут исколоты до крови, на меня уже ничего не подействует. Я хочу свободы!

Слышу сзади громкие ругательства Даррела, а потом стремительный топот его ног. Чёрт! Быстро же он очухался! Неужели все мои страдания напрасны, и он всё равно до меня доберётся?

Когда остаётся буквально метров пять до первого здания, мои запястья и лодыжки обхватывают чёрные эластичные ленты. По инерции лечу вперёд, но больше не могу. Меня выгибает. Я вскрикиваю и повисаю безвольной куклой в руках своего кукловода.

Он вздёргивает меня вверх как звёздочку, ноги и руки расползаются в разные стороны. Про себя кричу от беспомощности, внутри всё кипит от злости. Сумка вылетает из рук и остаётся бесформенной массой лежать подо мной.

Жду пока внизу появится наглое лицо бывшего. Хочется плюнуть в его рожу и сказать ещё разок как сильно я его ненавижу. Вот же пристал ко мне! Ну нельзя же ставить работу превыше всего! Вот это и было последней каплей в наших отношениях.

Я всегда ждала его с работы, казалось, что она важнее меня. Он готов был спасать кого угодно, помогать кому угодно, а на меня у него никогда не было времени. О нашей годовщине свадьбы он вообще просто забыл!

Кто я была для него? Просто удобная жена, которая всегда сидит дома и варит на домашней кухне какие-то зелья? Стоило только заняться лавкой, найти что-то важное в жизни, как его это начало раздражать.

Грёбаный эгоист!

– Жду извинений, детка, – доносится где-то снизу.

– Пусти меня, – говорю грозно и пытаюсь рассмотреть, где он там стоит.

Как специально встал так, что мне его не видно с этого ракурса. За спиной спрятался, в глаза мне посмотреть боится? Ведёт себя как ребёнок!

– Зачем? Отсюда открывается потрясающий вид на твои прелести…

Ах ты ж, гад! Пытаюсь усилием свести коленки, но не выходит. Держит меня своей магией, чёртов инквизитор! Не могу я смириться с таким его поведением. От бессилия готова в голос уже реветь.

Но надо сохранять энергию. Он в любом случае меня спустит на землю, а там я уже заряжу ему снова по… чему-нибудь чувствительному.

– Ладно, малышка, я же не настолько жесток, как иногда бываешь ты, – вздыхает Даррел. – Отбила мне важный орган, но можешь не беспокоиться, проверка пройдена, он всё ещё работает.

Через миг чёрные ленты слетают с моих конечностей, и я несусь прямиком вниз. Не успеваю даже вскрикнуть, как попадаю в руки бывшему мужу. Он сильно прижимает меня к себе и не даёт возможности ударить его.

Я дёргаюсь туда-сюда, но не могу вырваться.

– Даррел, ты самый ужасный человек из всех, кого я знаю, – кричу на него в гневе.

– Я тоже тебя всё ещё люблю, Ариана.

На секунду замираю и думаю, что ослышалась. Опять его шуточки?! Не надо делать мне больно! Я уже проходила всё это. И даже если у него остались ко мне какие-то чувства, это ничего больше не значит для меня!

Он меня не интересует! Нисколько! Пусть ищет себе другую дурочку!

– Заткнись! – рычу я.

– Тебе просто нужно остыть или… я знаю отличный способ поднять тебе настроение, – Даррел ласково проводит рукой по моей спине и ягодицам.

– Ты – озабоченный придурок, – качаю я головой и всхлипываю.

Даррел позволяет мне вырвать свои руки и обнять его за шею. Снова укладываю голову ему на плечо и вздыхаю. Удивительно, но вот прямо сейчас я сдалась. Не понимаю, что такого случилось, но меня будто выключило. Зачем он сказал про любовь? По щекам катятся слёзы, и теперь я ненавижу себя за реакции своего организма.

Наверное, мне всё же придётся смириться с тем, что мне не получится избавиться от внимания бывшего. Зная его дотошность, я должна была с самого начала признать тот факт, что он доведёт это дело до конца.

Стоит только надеяться, что судья окажется адекватным человеком, и у меня получится доказать, что мне достаточно будет дать условный срок. Или готова выплатить любой штраф. Если дело быстро рассмотрят, то завтра я уже смогу отправиться в Эллисон-брейк и без бывшего спокойно погрузиться в дело.

Не такое уж и страшное у меня преступление, чтобы я и вправду сидела за решёткой.

Мы до сих пор стоим на месте, пока я пытаюсь договориться сама с собой, что можно позволить Даррелу делать со мной то, что он считает нужным. Впереди находится промышленное здание, а сзади метрах в пятидесяти – магобиль, на котором мы сюда приехали. Не понимаю, почему мы медлим. Почему бывший теперь не спешит меня упрятать за решётку?

Глава 12. Попалась

– Беги отсюда. Живо, – грубо командует Даррел. – Найди укромное место и затаись.

– Но…

– Никаких «но», сладость моя. Сейчас тут будет жарко.

Даррел подталкивает меня в сторону улицы, а сам выдвигается вперёд. Из его рук уже летят чёрные искры. Я закусываю губу, не зная, как лучше поступить. Я не обучена боевым приёмам, помочь особо не смогу, только мешать буду. Но и оставлять бывшего один на один с пятью врагами не хочется.

Замечаю свою сумку, которая вылетела у меня из рук после приёмов Даррела. Хотя бы смогу залечить его раны, если всё закончится более или менее благополучно. Быстро подхватываю свою поклажу и бегу за поворот здания.

В такие моменты жалею, что мне не открылись никакие особые способности. Только умение предвидеть будущее, да варить всякие зелья. На кухне всё отлично у меня выходит, клиентов отбоя нет.

Прислушиваюсь к звукам борьбы. Прислоняюсь спиной к холодной поверхности здания. Снова этот бешенный ритм сердца, который заставляет кровь бурлить в жилах. С такими приключениями мне придётся потом долго приходить в себя и восстанавливать тело и нервную систему.

Ну точно – потом режим покоя и отдыха.

Натягиваю сумку повыше. Надо бы, конечно, сделать так, как велел бывший. Затаиться и надеяться, что он сможет всех уничтожить… Но, чёрт, я же не могу его бросить в пекле. Хотя бы для того, чтобы потом не мучиться чувством вины. Будем считать, что так я забочусь о себе любимой.

Совесть – штука непредсказуемая. Может давить так, что только о своих ошибках и будешь думать. Нет уж, я не хочу ещё и целителю по душе ходить.

Выглядываю из-за поворота и вижу, что двое наёмников уже валяются в неестественных позах. А вот трое других очень активно берут в оборот Даррела. Огненные всполохи летят со всех сторон на него, он только и успевает отбивать атаки.

– Эй, ребята! – кричу я изо всех сил и машу руками.

Двое переключаются на меня, а третьего бывший лихо откидывает в сторону метров на двадцать. Ого! Радостно подпрыгиваю на месте. Чёрная плеть работает на ура. Только вот… Чёрт!

Эти два головореза уже со всех ног несутся в мою сторону!

Ну, будем считать, что свой небольшой долг я отдала, совесть моя чиста и теперь точно пора валить отсюда, как и советовал мне Даррел с самого начала. Бежать в полотенце босиком – то ещё удовольствие! Но стоит ли жаловаться, когда за тобой по пятам несутся два огромных амбала?

Радует только тот факт, что мой бывший где-то там плетётся у них на хвосте.

Неплохой такой шанс на выживание в виде некогда любимого мужа.

Улица пустынна. Большие серые, вгоняющие в тоску здания без окон, стоят справа и слева от меня. Юркаю в первый попавшийся поворот и бегу дальше, сломя голову. И только когда впереди показывается такая же унылая серая стена из кирпича, я понимаю, что это тупик!

Деваться тут некуда! Быстро шарю взглядом по стенам здания. Ну хоть что-то должно тут быть! Пожарная лестница. Можно порадоваться хоть какой-то возможности слинять отсюда.

Подскакиваю и хватаюсь за первую перекладину. Блин, а руки-то не такие уж у меня и сильные. Надо было тренироваться. Даррел же постоянно предлагал мне ходить с ним на тренировки. Хотя бы бегать с ним.

Эх, это бы дало мне сейчас больше шансов на спасение. Ну почему я не слушала его дельные советы?

Пыхчу, подтягиваю собственный вес вверх. Руки дрожат от натуги.

Фух! Получилось! Только на то, чтобы перевести дыхание у меня совершенно нет времени. Замечаю первого мага-огневика, который уже двигается в мою сторону. Лишь бы не направил на меня свою магию! Но у меня есть надежда, что я для чего-то нужна и они меня так сразу не тронут.

Не даю себе ни секунды на передышку. Если остановлюсь, то мне точно будет конец.

В здании примерно пять этажей, так что долетаю до верха довольно быстро. Ну ещё бы! У меня уже ладошки и ноги горят огнём от такого быстрого бега по лестнице.

Взбираюсь на крышу и переваливаюсь через парапет. В груди горит огнём, хочется хорошенько продышаться, но я боюсь надолго останавливаться. В глазах уже расплываются чёрные пятна от недостатка кислорода и зашкаливающего пульса.

С трудом поднимаюсь на ноги и озираюсь. Перегибаюсь через парапет и вижу голову громилы, поднимающегося по лестнице. Он уже совсем рядом! Какое счастье, что за мной не послали воздушных магов, эти бы точно уже летали над моей головой и легко бы сграбастали. Мне бы точно сбежать не удалось, а так есть хоть небольшой шанс на спасение.

Нужно что-то на голову магу сбросить. Только быстрее!

Как назло поверхность крыши девственно чиста!

А от осознания этого факта меня ждёт и ещё одно разочарование. Да тут просто негде спрятаться! Подбегаю к другому краю крыши и во мне начинает разгораться пламя новой надежды. Соседняя крыша чуть ниже, но она прямо упирается в это здание.

И даже есть шанс, что я не переломаю себе ноги и руки, когда туда прыгну. И на моё счастье, там есть дверь, которая в принципе может поддаться и впустить меня внутрь. В моей сумочке даже найдётся подходящий артефакт…

Перелезаю через парапет, хватаюсь руками за край и спрыгиваю вниз. Ой. Всё-таки не такое уж тут и приятное расстояние оказалось. Преодолеваю болевой шок, благо на меня до сих пор действует целительное зелье, и топаю к двери.

Глава 13. Побег

– Пустите меня! – успеваю выкрикнуть, прежде чем меня закидывают к себе на плечо мужские руки.

Я безуспешно дёргаюсь, бью наёмника своей тяжеленной сумкой, а ему хоть бы хны! Груда мышцы, которой, кажется, вообще всё ни по чём. Наёмник с ноги вышибает дверь, за которой я так ненадёжно пряталась. Если второй амбал тоже здесь, то тогда я попала. Они меня обхитрили. Зашли за жертвой с двух сторон.

Всё, конец моей весёлой жизни! Меня скрутят и отвезут к своему главному. Ну, если мыслить позитивно, я хотя бы узнаю, зачем я вообще была им нужна. Жаль только не расскажу потом никому о своих приключениях…

Солнечный свет резко ослепляет после того, как я была в полной темноте. Глаза режет от боли. Они начинают слезиться, так что я моментально их прикрываю. Продолжаю усиленно дёргаться и надеяться, что всё-таки мне удастся как-то вырваться из плены. А потом рвануть… видимо, наощупь. Лишь бы не с крыши вниз.

Хм, вариант падения ещё более ужасный, чем все предыдущие.

– Пустите!! – ору я изо всех сил.

А в следующее мгновение уже лечу куда-то. Мамочки, отпустил! Надеюсь только, что не туда, куда не надо! Открываю в ужасе глаза и чуть ли не впечатываюсь лицом в твёрдую поверхность крыши. Хорошо хоть руки успеваю выставить. Надо сказать спасибо наёмнику, что не выкинул за борт.

Столкновение с бетонной поверхностью крыши счёсывает мои ладошки и коленки. Блин, живого места на теле уже не осталось!

Предполагаю в шоковом состоянии, что Даррел только что вырубил моего очередного похитителя, но с моего ракурса как-то не видно, что происходит сейчас. Передо мной только серая безмятежность ровной поверхности.

Хотя бы глаза уже как-то привыкли к переменам и вообще могу хоть что-то рассмотреть. Пытаюсь свалить с себя тушу наёмника, который полетел следом за мной и безвольно обмяк, но тот вдруг вскакивает с места довольно резво. Обхватив меня за растрепавшиеся волосы, тянет к себе наверх. Макушку пронзает жар, и я вскрикиваю от очередной боли.

Страшно подумать, что было бы без целебного зелья. Я бы вообще не могла шевелиться. Но мне нужна добавка. Так я долго не протяну.

Цепляюсь своими пальцами за руку наёмника, которая цепко впилась в мои локоны. Пытаюсь содрать его со своей шевелюры.

– Ещё одно неверное движение и ей конец, – холодно произносит мужик и в его второй руке вспыхивает огненный шаг.

А? Это обо мне, что ли, речь?

Тут же ошеломлённо замираю, стараясь не шевелиться. Руки безвольно опускаются вдоль тела. На сопротивление не остаётся шансов. Только и могу, что вскинуть взгляд вверх, чтобы увидеть своего бывшего.

На второй крыше, которая выше этой метров на пять, стоит Даррел с агрессивным выражением на лице. Его плащ развивается на ветру. Как же он хорош собой, и его гневный блеск в глазах сейчас как нельзя лучше подходит ко всему ему внешнему виду.

Вот только этот гад только что подверг меня опасности, когда завалил наёмника на меня! Да ещё и благодаря ему у меня новые ссадины на теле! И позиция моя не слишком-то улучшилась. Быть пойманной за волосы – то ещё удовольствие!

– Отпусти её и разберёмся как настоящие мужчины, – хладнокровно предлагает бывший.

О, да! Пожалуйста! Разбирайтесь как-нибудь без меня. Я лучше в сторонке посижу, раны свои обмажу нужным кремом из своей волшебной сумочки. И вообще… всё это никак не тянет на достойные приключения для молодой мисс.

– Нет, – усмехается наёмник, не ослабляя своей хватки. – У меня другое предложение. Ты свалишь отсюда нахрен и тогда останешься в живых. А эту девку я с собой заберу.

Что? Я обеспокоенно вглядываюсь в Даррела. Он ведь не сделает этого? Не бросит меня на произвол судьбы?

К счастью, бывший только недовольно качает головой. И я невольно перевожу дыхание. В глубине души я знала, что он не бросит меня. Просто… иногда накатывает этот приступ недоверия. Один раз я уже обожглась, когда полностью доверяла ему, когда отдавала всю себя без остатка этому браку, так что… Какие-то сомнения могут ведь остаться у меня на его счёт?

Кстати, а где второй амбал? Уже в состоянии нестояния? Скорее всего, где-то на той крыше и отсюда не видно его бездыханного тела. По крайней мере, надеюсь, что сейчас никто сзади на Даррела не накинется.

– Может быть я бы и согласился на твоё предложение, но уже слишком поздно. Моя жёнушка задолжала мне поцелуй, куда я её теперь отпущу?

Чего?! Я бросаю возмущённый взгляд на Даррела. Вот же нашёл время для шуток! Ну какой поцелуй? Я ничего не обещала ему, между прочим!

– Ваши семейные перипетии меня мало волнуют! У меня приказ. Нужна девка, но раз ты не желаешь отступать…

Я даже дёрнуться не успеваю, как в руку наёмника, сжимающую мои волосы, ударяет чёрная магия инквизитора.

Амбал дёргается и выпускает меня, а я снова лечу на бетонный пол. Ах ты, Даррел! Чтоб тебе… потом придумаю, какое проклятье на тебя нашлю! Буду прямо долго и тщательно подбирать, чего б тебе нажелать, милый!

Пока бывший слетает вниз и с размаха ударяет наёмника кулаком в подбородок, я в шоке смотрю туда, где лежит на полу часть локонов, оторванных магией бывшего.

Из глаз тут же летят слёзы. Сволочь! Что он натворил?! Мои прекрасные светлые пряди. Только не это!

Глава 14. Удачное обстоятельство?

Я спускаюсь по железной лестнице до самого низа. На первом этаже уже намного светлее, чем наверху. Длинные ряды конвейеров медленно тянутся через весь зал. На них что-то лежит… Так, это значит какой-то завод по производству… это что такое? Магобили? Я рассматриваю причудливые детали от техники, с которой знакома только на «вы».

По одной ленте тянется череда одинаковых колёс. По другой – какие-то металлические болты. Таких конвейеров тут штук тридцать, не меньше. Хм…

Я быстренько оглядываюсь, прикидывая, как много людей сейчас заметили моё появление. Всё же девушка в одном полотенце и босиком в промышленном здании… Но к счастью зал совершенно пуст. Зато наверху я замечаю широкое окно, из которого отлично просматривается всё это помещение. Вот блин!

Делаю тут же несколько шагов назад в тень и юркаю под лестницу.

Если меня и заметили, то пока панику никто не поднял. В любом случае мне нужно как-то отсюда выбираться. Передо мной метрах в пяти находится какая-то комната. Решаю рискнуть, толкаю дверь и заскакиваю внутрь.

Странное дело, но тут тоже безлюдно.

И, кстати, тот мужчина, что на меня напал, а сейчас дерётся с Даррелом, он же пришёл отсюда. Страшная догадка проникает в мозг. А вдруг он тут всех успел… обездвижить? Рабочий день, видимо, уже начался, раз механизмы работают, а людей и не видно. Да, наверняка, тут используется какая-то магия, но… Кто-то же должен за всем этим следить?

Я крадусь по тёмному помещению с полками, шкафами и какими-то предметами и вдруг вижу перед собой ряды белоснежных комбинезонов. О, вот это успех! Быстренько ищу среди висящей одежды свой размер. Наконец-то скидываю ужасное полотенце и начинаю облачаться в спецодежду.

Натягиваю поверх браслета инквизитора на левом плече эластичную ткань. Меч правосудия отливает в полумраке золотым свечением. Снова раздражённо вспоминаю, как пленил меня Даррел. Гадкий бывший! Вот только любопытно, как далеко я смогу сбежать с этой мерзкой штукой на своей коже?

Слышала, что на чёрном рынке промышляют артефактами, которые могут снимать такие браслеты. Жаль, что не обзавелась чем-то подобным. Хотя кто же знал, что мне так «повезёт»!

Попасть на подпольный рынок не так просто, но если есть знакомые, то это возможно. Стоило бы связаться с одним не слишком честным продавцом. Давний мой знакомый Рой Бриг, который когда-то встречался с моей сестричкой… Нужно раздобыть где-то магофон! И как можно скорее!

Комбинезон садится на меня как влитой. Ищу на полках хоть какую-то обувь и удача оказывается на моей стороне. Тут стоят добротные ботинки разных размеров. Похоже, что я забрела на склад с инвентарём и прочим барахлом.

Ну вот. Отличный наряд. Теперь по мне видно, что я специалист магобильного строительного комплекса… Читаю надпись под логотипом с магобилем… «Молния».

Пусть так. Главное, что я уже не в страшном полотенце. Жаль, что тут расчёски не находится, а то бы ещё причесала свои обгоревшие волосы. Просто завязываю их в пучок и закручиваю вокруг шнурком, вытащенным из ещё одной пары обуви.

Ещё тут есть белоснежная кепка с логотипом. Ну и отлично, так меня не сразу можно будет опознать. Наверное.

Итак, медлить нельзя. Даррел мог победить того наёмника и уже, вполне возможно, ходит внизу и ищет меня.

Подхватив свою сумку, я аккуратно выбираюсь из помещения, где неплохо так обмундировалась. В зале по прежнему с тихим шелестом едут ленты с деталями. Крадусь вдоль стены в направлении предполагаемого выхода.

За дверью, куда мне удаётся проникнуть без происшествий, замечаю фигуру человека. Кажется, это охранник. Чёрт! И он лежит на полу, привалившись к стене. Быстро проверяю его пульс. Ну хотя бы он жив.

Как выберусь, тут же сообщу куда надо, что тут пострадавшие.

Выбегаю на улицу и останавливаюсь на входе. Здесь стоит магобиль в том же стиле, что и мой комбинезон и кепка. Белый и в красном круге рисунок магобиля. По кайме внизу надпись: «Молния».

Дверца открывается и из магобиля выходит мужчина лет тридцати, одетый точно так же, как и я.

– Привет, – улыбается мне он. – Хм… новенькая?

– Да. Привет.

Натягиваю очаровательную улыбку в ответ и очень надеюсь, что выгляжу естественно. Хотя внутри ужасно нервничаю.

– Пирс Коннел, – протягивает он мне руку.

Чёрт! Времени нет, а тут эти любезности. И как мне быстро убежать? Пожимаю ему руку в ответ. Отступаю немного в сторонку. Магобиль не заглушил ещё, значит ключи всё ещё там…

– Я – Ариана. Ой, слушай, тут такое дело. Там что-то конвейер сломался. Не едет никак. Может посмотришь?

– Вызвали ремонтников?

– Да вот как раз хотела сходить позвонить…

– А почему Филлинс не сделал этого? – хмурится новый знакомый.

– Там такое творится, – я закатываю глаза. – Тебе ли не знать, как Филлинс быстро заводится, когда что-то идёт не по плану.

Молюсь, что ерунда, которую я несу, именно та, что нужна. Если этот Филлинс – начальник или старший смены, то вполне может быть редкостным… нехорошим, в общем, человеком. И судя по ухмылке Коннела, так и есть.

Глава 15. Предсказуемость

Я не знаю, куда мчу, но для начала мне надо хотя бы оторваться от Даррела. Он ведь не успокоится и достанет меня. С его возможностями он легко найдёт себе сейчас другой магобиль и пустится вслед.

Мы же были на заводе по изготовлению этого транспорта. Ну и что ему стоит взять какой-то новенький магобиль «Молнию» и пуститься за мной следом?

А ещё дурацкий браслет на плече вдруг даёт о себе знать.

Обжигает, зараза!

Я даже слегка притормаживаю и пытаюсь оттянуть белоснежный комбинезон, чтобы глянуть как у меня дела. Вдруг у меня уже кожа плавится. Однако магобиль виляет, и я чуть ли не вписываюсь в серую скучную здания. Чёрт! Так далеко я не уеду! Приходится бросить свою глупую затею и, стиснув зубы, ехать дальше.

Чему быть, того не миновать. Если кожа расплавится, значит, мне просто придётся дольше лечиться у целителя. И плюс наварить себе больше ранозаживляющих мазей и всего того, что поддержит мой иммунитет.

Но со всеми этими вопросами мне нужно будет разбираться позже. Намного позже. После того, как избавлюсь от внимания Даррела, разберусь с судьёй и разузнаю всё о судьбе афаронгов в Эллисон-брейк.

Наконец-то промышленная зона оказывается позади. Впереди первые жилые строения, а, значит, здесь я легко смогу найти магофон, чтобы договориться с Бригом о встрече. Стоит только разыскать какую-нибудь кафешку или ресторан. Да хотя бы отель!

Я сворачиваю на первую попавшуюся улочку, бросаю магобиль и топаю к неприметной кафешке с обветшалой вывеской на противоположной стороне улицы. То, что мне как раз нужно!

Внутри довольно уютно, но потёрто. Столики с красно-белой скатертью, диванчики, обтянутые красной тканью, деревянные полы и барная стойка. Малочисленные посетители заведения оборачиваются на меня. В их взглядах удивление и интерес.

Ну да, наверное, вид у меня довольно примечательный. Может быть сюда не часто заглядывают рабочие из промзоны? Наверняка, если и появляются, то после рабочего дня и уже в обычной одежде, а может добираются сюда на обед...

Я стягиваю кепку, смущаясь своего внешнего вида, и подхожу к высокой полненькой женщине, судя по всему, хозяйке этого придорожного кафе. Она увлечённо протирает стаканы и даже не сразу замечает меня. Единственная в этом заведении занята делом и не глазеет по сторонам.

– Извините, я могу позвонить от вас?

Женщина окидывает меня заинтересованным взглядом и кивает.

– Да, пять серебряных и магофон ваш.

Найти в моей безразмерной сумке монеты, то ещё удовольствие. Давно пора было купить обычный кошелёк, а не скидывать всё куда попало. Но, к счастью, с этой задачей у меня получается справиться довольно быстро.

Хозяйка пускает меня за стойку и открывает скромную дверку в служебное помещение. Здесь есть окно, стул да стол, на котором как раз-таки и обнаруживается нужное мне средство связи.

На поиски контакта Роя Брига уходит намного больше времени, чем на поиск монет. Записная книжка у меня добротная, долго листаю страницы. Фух, наконец-то нахожу! Рисую нужную замысловатую вязь на прямоугольной платформе и замираю.

Хоть бы он был на месте и за эти несколько лет, что я с ним не общалась, не сменил место жительства. Вероятность маленькая, с его-то образом жизни, но вдруг…

– Да?

– Рой, привет. Это Ариана Эрдман.

– Малышка Ариана? – раздаётся удивлённый голос Брига.

– Она самая! – откликаюсь я радостно. Он меня вспомнил! – Рой, у меня к тебе важный вопрос!

– Давай, детка, только побыстрей. Ещё пару минут, и ты бы не застала меня дома, я уже собирался уходить по делам.

– Рой, мне нужен артефакт, снимающий браслет инквизитора, – тут же перехожу к сути.

У знакомого какие-то дела да и я не могу тут прохлаждаться. Даррел может настигнуть меня в любую минуту. И об этом мне постоянно напоминает эта штуковина на руке.

До сих пор обжигает, пульсирует и мешает сосредоточиться. Даже боюсь теперь смотреть на плечо. Вдруг там уже ожоги от этой штуки?

– Оу… – тянет Бриг. – В какую хрень ты умудрилась попасть?

– Долгая история, – вздыхаю я. – Ты сможешь помочь в моём непростом деле?

– Это дорого тебе обойдётся, красотка…

– Рой! Я заплачу!

– Не сомневаюсь… Ладно, где ты сейчас? Сможешь добраться до угла Медисон и Северис-андор?

– Не уверена. Я тут… магобиль угнала. Боюсь, что скоро меня будут разыскивать все кому не лень…

– Офигеть, – смеётся Бриг. – Давай тогда не в центре. Ты в каком районе находишься?

– Промзона на востоке.

– Давай возле старого заброшенного кладбища. Через… двадцать минут?

– Идёт.

Я обрываю связь и поспешно натягиваю сумку на плечо.

И только сейчас понимаю, что стало как-то подозрительно тихо в кафе. Всё время на заднем плане были разговоры, стук вилок о тарелки, а теперь ощущение, будто все затаились или разом покинули помещение…

Глава 16. Фора

– Даррел, отпусти меня, пожалуйста, – прошу я и озираюсь по сторонам.

Мне надо сбежать от него. Ну хоть какой-то путь отсюда должен быть? Здесь только небольшое одноэтажное здание, видимо, обычное жилое помещение, а ещё какие-то цветочки и кусты, даже деревьев нет… Больше в этом дворе ничего нет.

Похоже, что отсюда мне никак не выбраться. Бывший загнал меня в ловушку! Или я сама её себе создала?

И как только он смог просчитать, что я не пойду назад через парадные двери, а попытаюсь выбраться на задний дворик кафешки? Он никак не мог знать этого! Ну правда! Я ведь сама не думала, что выберу такой путь!

Наверное, он просто чувствует этот дурацкий браслет!

– Отпустить? – бывший делает небольшую паузу. – Ну ладно.

– Что?!

Я перевожу подозрительный взгляд на Даррела, он же с независимым, немного скучающим видом, изучает свои ногти. Будто его вовсе и не интересует моя персона. Да и вообще делает вид, что он оказался на чужом дворе совершенно случайно.

Хм, что за шуточки?

Сомневаюсь, что он вдруг резко передумал связываться со мной. А как же работа? Как же долг перед управлением? Ему ведь нужно доставить меня и заработать положительные очки за выполненное дело.

Он на хорошем счету у руководства. Всегда был лучшим из лучших.

Не верю ни на секундочку, что он меня так просто отпустит!

– Можешь идти, – говорит он.

– В чём подвох?

Бывший поднимает на меня глаза и улыбается одними уголками губ. Он будто пытается сдержаться, чтобы не рассмеяться. И это, чёрт побери, обидно! Да он просто издевается надо мной!

Но одно я понимаю чётко. Он меня не отпустит просто так. Потребует что-то взамен или…

– Я дам тебе фору, – спокойно заявляет Даррел. – А потом догоню, и больше у тебя не будет шанса от меня отделаться.

– Даррел, к чему эти игры? – устало говорю я. – Ты же легко меня настигнешь! Ты уже продемонстрировал это несколько раз за последние часы. Наши силы неравны, ты ведь это понимаешь?

– А как насчёт стимула?

– Стимула? – переспрашиваю озадачено.

Да разве я тут бегаю от него просто так?

Есть у меня стимул. Добраться до сестры и разобраться в том, что происходит в Эллисон-брейк. А ещё неплохо было бы избежать наказания в виде заключения под стражу. Я готова ответить за свои поступки. Но только позже.

Чем не стимул? Что он ещё может мне предложить?

– Если убежишь, значит, будешь свободна. А если нет… ты отправишься за решётку и…

В воздухе зависает томительная пауза.

Ну сколько можно?

Да почему он ведёт себя как ребёнок?

Я складываю руки на груди, смотрю на него с недовольством.

Как же мне это всё надоело!

– И? – тяну я, понимая, что только этого он и добивается.

Мастер интриги, блин.

– И ты мне отдашься.

У меня дыхание перехватывает от такой наглости! Да как он может шутить на такие темы? Меня постоянно кто-то хочет похитить, Даррела вообще уничтожить, а он думает о том, чтобы затащить меня в постель… Совсем крышу снесло!

– Ещё чего! – возмущаюсь я.

– Я и забыл какой ты огонёчек, милая, так что уже едва сдерживаюсь, чтобы не взять тебя прямо здесь и сейчас. Ты даже не представляешь, как я хочу тебя.

Даррел подмигивает, а к моим щекам приливает кровь. Возмутительно, но… Блин, да что он со мной делает? Его гадкие слова вызывают совершенно невозможную в данных обстоятельствах реакцию тела.

Прочь! Даже не думай о том, чтобы позволить ему…

Ох, Ариана, ты совершенно ненормальная!

Конечно, я не соглашусь на эти условия. И никогда больше не позволю ему к себе прикоснуться. И меня вообще ни разу не возбуждают его слова. Перестань вообще об этом думать!

– Я не буду играть в твои глупые игры! – говорю сбившимся от возмущения (исключительно из-за возмущения!) голосом.

– Десять…

– Что ты делаешь? – сощуриваю я глаза.

– Девять…

– Даррел, я же сказала…

– Восемь…

– Да твою мать!

Я срываюсь с места на цифре «семь». Да как можно убежать от инквизитора за семь секунд? Чокнутый бывший. Он совершенно точно не вырос! Даже не представляю, что за хрень творится в его голове!

Второй раз перелазить через забор получается намного быстрее. А может меня подгоняет стимул, о котором упоминал Даррел? В любом случае по улице к магобилю я несусь так, как никогда в жизни.

Мысленно считаю секунды, которые он оставил для меня.

В поле зрения попадает припаркованный неряшливо у тротуара транспорт. Чуть впереди моего стоит магобиль один в один такой же, как и у меня. Вот и становится ясно, как сюда добрался мой бывший благоверный.

Глава 17. Помощь Роя

Я подлетаю на кочках, которые не замечаю, влетаю во все ямы подряд. Потому что из меня водитель, как из бегирлонга балерина. Я такая же неуклюжая и неповоротливая, как эти огромные болотные животные, умеющие только целыми днями валяться в грязи.

Даррел не на миг не отстаёт.

Ориентируюсь в пространстве я тоже не шибко здорово, но, к счастью, заброшенное кладбище пропустить довольно сложно. Ехать-то всего нужно практически по прямой. А ещё его высокий металлический забор ни с чем не спутаешь. Мрачное и отпугивающее пространство, раскинувшееся на несколько десяткой гектар.

Я влетаю на территорию кладбища буквально на минуту раньше бывшего. Огороженная территория, старые поросшие лианами монументы, да тут райский уголок для усопших. Настоящий лес с деревьями да прекрасным утренним пением птиц и кругом ни души. Мало кто предпочитает бродить тут и навещать тела усопших, сейчас все перешли на сожжение, что намного экологичней и удобней.

Бросаю машину так, что перекрываю проезд всем, кто пожелает въехать сюда. Не знаю, есть ли тут охрана. Пост выглядит так, будто сюда никто тысячелетиями не наведывался. Но проверять – есть там кто или нет, считаю нецелесообразным.

У меня каждая секунда на счету.

Я просто протискиваюсь между могилами и бегу наугад вглубь кладбища.

Не представляю, как мне тут найти Роя Брига. Может он где-то меня ожидает, а может просто я появилась тут раньше времени. Для начала мне бы хотя бы как-то спрятаться тут, чтобы Даррел меня не схватил.

Впереди, метрах в двадцати, я замечаю огромный склеп. За спиной же уже слышен скрип колёс магобиля бывшего. Выбирать особо не приходится, так что я просто заскакиваю внутрь прохладного мрачного помещения.

Никогда кладбища не вызывали у меня благоговейного ужаса. Единственный момент, я бы не хотела тут оказаться в компании мага, обладающего знаниями некромантии. Но, к счастью, это тоже запрещённая магия в наше время. Так что тут вполне безопасно.

Если отбросить в сторону тот факт, что за мной гонится инквизитор, естественно.

Усмехаюсь собственной шутке и прохожу в самый тёмный угол. Прижимаюсь спиной к мраморной стене, чтобы охладиться и собраться немного с мыслями. Мы с Даррелом как нелепое клише. Когда-то в очень давние времена, говорят, что инквизиторы охотились на ведьм. Не знаю, что там у них были за взаимоотношения, но известно, что бедным женщинам выпадала незавидная участь быть сожжёными на костре вселенской справедливости.

Правда теперь-то уже неясно, что там была за справедливости и чем военным не угодили ведьмы. Мы ведь никогда ничего опасного не делали. Кроме, проклятий. Но и ими нельзя сейчас пользоваться.

Зачем сразу сжигать? Надо было раньше ввести королевский закон и не было бы никаких проблем.

Впрочем, сейчас тоже не очень-то приятно быть на прицеле у инквизитора. Всё же сидеть за решёткой такое себе удовольствие. И хотелось бы мне его как-то избежать в ближайшие сутки-двое.

Я прислушиваюсь к шуму за пределами помещения.

Найдёт ли меня здесь бывший? Склепов кругом уйма, но у меня ведь на руке дурацкий браслет, который пока не подаёт никаких признаков жизни. Значит, Даррел пока не пользуется им, чтобы отыскать меня?

Я подкрадываюсь к одному единственному окну, которое выполнено в виде разноцветного витража. Именно из-за этого красивого элемента, на полу склепа отсвечивают красивые разноцветные огоньки. Миленько и совершенно не в тему в этом месте.

Заглядываю в синий кусочек витража и замираю. С той стороны я вижу лицо. Знакомое, чёрт возьми, лицо. Это же Рой!

Светловолосая голова Брига кивает мне и подмигивает. А спустя миг скрывается из виду.

Ну и как он меня нашёл?

Иду к выходу. Аккуратно выглянув наружу и не увидев Даррела, я выскальзываю на улицу. Кто-то тут же обхватывает меня за предплечье и тянет в ближайшие кусты. На миг сердце прячется в пятки, но это всего лишь мой давних знакомый.

– Ты не говорила, что приедешь с мужем, – недовольно бурчит Рой.

Его карие глаза горят нехорошим огоньком. Губы поджаты и весь вид говорит о том, что он разочарован мной. Я только пожимаю плечами. Будто у меня была возможность приехать как-то по-другому!

– Так вышло. И он мой бывший…

– Ш-ш-ш, – Бриг прикрывает мне рот рукой.

Где-то недалеко раздаются тяжёлые шаги. Это точно Даррел и движется он именно сюда! Этот кустарник недолго будет прикрывать нас от серьёзного взгляда инквизитора, который при желании может воспользоваться своей тёмной магией и увидеть нас даже сквозь стены.

– На «три» бежишь за мной, ясно? – шипит Бриг.

Я только киваю, потому что его рука всё так же прикрывает мне рот.

– Раз… Два… Три!

Рой подскакивает с места и несётся прочь от склепа. Я мигом проделываю то же самое. Безумно хочется обернуться и посмотреть, увидел ли нас Даррел. Но знаю, что это только задержит меня.

Каким-то шестым чувством я понимаю, что его чёрные плети уже несутся вслед за нами. Боги, да какой у тебя был план Бриг? Против инквизитора и его магии! Где твои обожаемые артефакты?

Глава 18. Почти свободна!

Много лет местные власти пытаются прикрыть чёрные рынки, но… Слишком уж большой спрос на услуги тех, кто создаёт, продаёт и перепродаёт незаконные товары. Да что уж лукавить, я сама не один раз прибегала к услугам Брига.

В моей сумочке даже сейчас спрятано несколько артефактов, за которые мне тоже влетит в суде. Но что делать, когда в жизни попадаешь в разные передряги? Вот и приходится как-то выкручиваться.

Когда я была женой Даррела, я уже не беспокоилась о том, чтобы у меня появлялись какие-то новые артефакты. Я доверяла мужу и знала, что в случае чего он сможет решить мои проблемы. Но мы с ним пробыли слишком мало вместе, чтобы я успела расслабиться. Полтора года совместной жизни, а потом я снова стала одинока.

Пришлось доставать из закромов все свои некогда в молодости купленные артефакты для самостоятельной жизни…

– Ариана, никуда отсюда не уходи, поняла?

Я смотрю на Роя. Выглядит он немного взвинченным. Ну это уже понятно почему. Мне ходить искать артефакт, снимающий браслет инквизитора, нельзя. Если кто приметит, что на мне его метка, весь рынок всполошится, а что со мной сделают… даже думать страшно.

Даррел ведь может найти меня. И, похоже, уже приступил к поискам. Потому что плечо ноет и горит под комбинезоном так, будто на меня льют раскалённый металл. Трудно держать себя в руках уже.

В общем, Бриг решил устроить меня за столиком какой-то таверны на улице в самом дальнем углу под зонтиком, а сам собирается идти шманать лавки в поисках нужной нам вещи.

– Да, буду тут сидеть и пить свой кофе. Не переживай.

– Если кто подойдёт, лучше беги, – всё же советует Рой.

– А как понять, что уже пора ноги делать?

– Увидишь оружие, тогда уже поздно. Лучше как-то этот момент предугадать.

Я не хочу, но кажется стремительно начинаю бледнеть. Ну ясное дело, что мне тут будут не рады, но не настолько же, чтобы прямо тут…

– Ариана, я быстро, – обещает Бриг.

– Очень на это надеюсь, – киваю ему в ответ.

Вцепляюсь в кружку и медленно цежу кофе. Слежу как фигура Роя скрывается в первой же лавке с надписью на незнакомом мне языке. Это всё шифровки чёрного рынка. У них тут ходит свой язык в быту. Специально, чтобы залётные горожане не могли ничего разобрать.

Но Бриг тут в доску свой.

Когда моя сестра с ним встречалась, я периодически видела даже книги на этом наречии в уютной квартирке Асмиры. Любопытно, что у них было всё хорошо до поры до времени. Я так толком и не знаю, что между ними случилось. Асмира пошла в ветеринарную сферу, а Рой ещё больше углубился в криминал. Наверное, в какой-то момент её стало раздражать, что он идёт тёмной дорожкой? А может просто так и не дождалась заветного колечка на пальчике?

Асмира никогда не углублялась в рассказы про Роя. Думаю, что она его в тайне всё ещё любила. А он? Хм, мог бы он измениться ради моей сестры? Хотелось бы мне скорее увидеть Асмиру.

Я окидываю улицу взглядом. Ощущение, будто все на меня пялятся. Может быть из-за моего комбинезона? Надо было попросить Брига прихватить мне какое-нибудь приличное платье, раз уж мы на рынке.

Мимо проходят жутко огромные амбалы. Я натягиваю на лицо безразличное выражение, хотя чрезвычайно нервничаю. Это и есть та самая охрана, про которую говорил Рой? Пожалуйста, просто пройдите мимо…

– Ты тут с кем, красотка? – останавливается один из мужчин и смотрит на меня с интересом.

С таким явным мужским интересом. Я медленно делаю глоток кофе.

– Со своим парнем, – пожимаю плечами.

– И как его зовут? – не унимается амбал.

Чёрт! Ну надеюсь, что у Брига нет девушки, о которой известно этим ребятам, а то решат, что я самозванка. Да и вообще. Знают ли его тут? А ещё мне кажется, что этот бугай напрягается. Кладёт руку на пояс, отчего его плащ двигается в сторону и открывает моим глазам меч в ножнах.

Что там Бриг говорил про оружие? В какой момент я там бежать начинать должна? Уже поздно?

– Рой Бриг, – говорю я и выдавливаю из себя улыбку.

– Бриг, значит, – как-то неопределённо хмыкает мужик и опускает свою руки с пояса.

Пронесло? И да, наконец-то этот амбал отчаливает от меня и идёт дальше по небольшой улочке. Да только теперь расслабиться я больше не могу. Сижу так, что готова подорваться в любую минуту.

– Детка, а вот и я!

Рядом появляется довольный Рой, и я подпрыгиваю на месте от радости. Обхватываю его за шею, отчего он оторопело пытается вырваться из моего захвата.

– Прости! Я просто в ужасе. Тут подходили какие-то… короче, уф. У тебя получилось найти то, что нам нужно?

– Есть, да. Пошли скорее снимать!

Рой всё же скидывает мои неуместные объятия, и я топаю за ним след в след. Больше тут оставаться одна не хочу. Как вспомню этот пронзительный взгляд охранника, так сразу хочется куда-то забиться.

Мы поднимаемся на второй этаж какой-то хибарки. Внизу осталось кафе, а сверху, судя по всему, комнаты. В одну из них мы и входим. Тут только небольшая кровать да тумбочка. Ещё дверь, которая, видимо, ведёт в ванную комнату.

Глава 19. Всё равно найду

Даррел Вайс

Малышка уезжает от меня, выруливая на магобиле мимо меня и выписывая какие-то странные виражи. Боги, и кто ей вообще выдал водительскую карточку? Это точно не её сильная сторона.

Сажусь ей на хвост. Чтобы не нервировать, еду в некотором отдалении. Ещё не впишется в какой-нибудь поворот. Вот и не хотелось мне переживать из-за неё, но не могу по-другому… Всегда её оберегал и никуда это желание и по сей день не делось.

Как? Ну как я мог отпустить её?

Нас всегда тянуло друг к другу. С самого первого дня знакомства.

Она и её ненормальная сестричка пришли на открытие выставки в центральном музее Плейтон-граун. Я же был на работе. Мне нужно было выявить воришку, который зарился на новоприбывший экспонат модного тогда направления магической живописи.

Краски перетекали одна в другую, создавая эффект радужного дождя. Странное зрелище, за которое музей отдал крупную сумму денег. Прошла информация, что картину хотят украсть.

Помимо меня там был и Джейк, и Рон, и ещё парочка инквизиторов с нашего отдела. Я был весь во внимании, когда появилась в зале Ариана. Приковала к себе взгляд. На ней было красное платье с вырезом.

Помню, что все мысли отошли на второй план. Она выглядела потрясающе. Светлые волосы прядями спадали на хрупкие плечи. Захотелось подойти и познакомиться, но, естественно, я не мог себе этого позволить.

Сначала она, как и все остальные, смотрела на картину. Она и её сестра. Они были в первом ряду. И тут свет в зале резко потух, началась суета, крики, а когда охрана зажгла светильники, картины уже не было.

А вот на полу лежал обездвиженный человек. Наверное, он как-то помешал похитителю проделать свою работу, просто попал под горячую руку. Ребята принялись за работу, искать следы, а я пошёл прямо к лежащему.

Золотоволосая девушка уже склонилась над ним. Полезла в свою сумочку.

– Что вы делаете, мисс?

– У меня есть зелье, – неуверенно подняла она на меня глаза. – Оно вмиг приведёт этого человека в чувства.

Я кивнул. Ведьма, значит. Наклонился и помог напоить незнакомца.

– Вам придётся завтра прийти в управление для дачи показаний, – сразу предупредил я.

Все присутствующие будут выступать в качестве свидетелей, в том числе, и эта девушка. Она согласно кивнула и выпрямилась.

– Конечно, я понимаю, мистер…

– Мистер Вайс. Даррел Вайс.

– Я – Ариана Эрдман, – представилась она.

На следующий день мы встретились в управлении, и больше я её не отпускал. Наша любовь вспыхнула как костёр, сметающий всё на своём пути. А через месяц мы уже были женаты.

И да, того преступника мы успели быстро найти. Он оставил слишком много следов, которые легко удалось увидеть с помощью магии…

Я заруливаю на кладбище и отбрасываю в сторону нахлынувшие воспоминания. Зачем ворошить прошлое, когда нарисовывается такое интересное будущее? Я верну Ариану. Мы снова будем вместе.

Неторопливо огибаю магобиль, который она бросила прямо посреди дороги. Думает, что я не почувствую её? Спряталась в каком-то из склепов?

Не прибегаю пока к помощи браслета. Я знаю её лучше всех на свете, так что и так найду. Осматриваю все строения на предмет того, чтобы в них спрятаться. Уверенно направляюсь в сторону самого большого.

И тут меня ждёт сюрприз. Ариана вылетает из кустов вслед за каким-то парнем. И это уже слишком! Когда она успела вступить с кем-то в сговор? Тянусь к ней магией, обхватываю за ноги и понимаю… сейчас она влетит наполовину в этот недопортал, а потом невозможно будет собрать её по частям. Рисковать её жизнью? Нет уж. Так что приходится вместо того, чтобы поймать… Отпустить. Да ещё и подтолкнуть вперёд, чтобы она не застряла в двух точках одновременно.

Да только теперь, чёрт побери, придётся её где-то искать!

Сейчас это уже не так просто, так что я тянусь к ней магией. Ищу нити, прощупываю браслет. Знаю, что сейчас ей не слишком-то приятно, но я должен найти её быстрее всех. Быстрее тех гадов, что постоянно наступают нам на пятки.

Найти её и отправить за решётку. Туда, где она будет в полной безопасности, пока я буду разбираться со всеми косяками.

Кажется, чувствую какое-то направление. Сажусь в магобиль и еду по следу.

Набираю управление.

– Луиза!

– Да, мистер Вайс?

– У меня по ряду причин не было возможности заехать в офис. Ты нашла что-то интересное на сестёр Эрдман?

– Ничего такого, мистер Вайс. По Ариане самое яркое событие – это обвинение в отравлении. А так всё тихо-мирно. Живёт в квартире, в разводе, детей нет. По Асмире только то, что она последние годы работала в ветеринарной сфере. Пыталась устроиться в Эллисон-брейк, но её туда не взяли, так как там полный штат сотрудников. Она не замужем, детей нет. В данный момент числится в базе безработных.

– Какие-то демонстрации? Где участвовала?

– Защита афарогнов почти семь месяцев назад. Но демонстрацию быстро разогнали. Министр Гиллахан заверил, что никто не занимается на территории королевства незаконной ловлей животных. Все детёныши афаронгов, принадлежащие Эллисон-брейк, рождаются исключительно в самом парке.

Глава 20. Ненавижу!

– Даррел! – взвизгиваю я и подрываюсь с места.

Молния на комбинезоне стремительно летит вниз от моих резких телодвижений, однако Бригу не перепадает такой чести, как лицезреть меня в неприличном виде. Бывший муж быстро притягивает меня к себе и обнимает. Вжимает меня в себя.

Я задыхаюсь от его прикосновений. Нашёл меня! Так быстро! Теперь я уже точно никуда не смогу от него сбежать.

– У тебя есть десять секунд, чтобы свалить отсюда… Иначе тебя ждёт тюрьма, Рой, – чуть ли не рычит Даррел.

Надо отдать должное парню, он не срывается тут же с места. Понимаю, что я должна вмешаться. Либо инквизитор отправит за решётку меня вместе с Бригом, либо туда отправлюсь я одна. Зачем же тогда страдать Рою, тем более, что именно я втянула его в эту историю?

– Рой, иди. За меня не беспокойся, – говорю я.

– Уверена?

– Да, всё будет хорошо. Извини, что впутала тебя в это.

Я даже нормально к нему повернуться и поговорить не могу. Потому что я всё так же прижата к Даррелу. Уверена, что бывший теперь ни за что меня не выпустит из своих объятий. Не в этот раз.

Он догнал меня. И теперь… захочет получить. Он же чётко дал понять, что меня ждёт впереди. При этой мысли внизу живота всё сжимается. Так, это ещё что за новости? Я вообще-то не планирую с ним ничего!

Пусть везёт в тюрьму и на этом наши пути-дорожки разойдутся.

Я слышу шаги Роя. Он выходит из комнаты и не прикрывает дверь… собственно, прикрывать-то уже сейчас особо нечего. От удара Даррела тут теперь только капитальный ремонт поможет.

– Ариана…

Я поднимаю голову вверх. Бывший глядит на меня со смесью нежности и злости. Опять ядрёный коктейль эмоций. Наверное, между нами возможно только так? С самой первой встречи. Зажглись и уже горели ярко, делая нашу любовь такой острой и всепоглощающей, что я побоялась потерять себя в этом кострище.

Даррел обхватывает мой подбородок рукой и тянется к губам. Я застываю. Нетерпеливо приоткрываю рот.

Что ж я делаю? Нельзя же так!

И тут снизу в здании раздаётся громкий топот ног. Кто-то спрашивает хозяйку, пытаются выяснить, где находится этот чёртов инквизитор. Я широко распахиваю глаза и смотрю на Даррела.

Вот же проклятье! Инквизитор на чёрном рынке! Да нас отсюда теперь не выпустят. Он один, а тут охрана и торговцы!

– В ванную, – командует бывший и подталкивает меня к двери, которая не внушает мне никакого доверия.

Я подхватываю свою любимую сумочку с кровати. Без неё – никуда! Это моя кладезь полезностей на все случаи жизни!

Мы вваливаемся внутрь. Пока я туго соображаю, как мы будем спасаться из очередной передряги, Даррел ловко расстёгивает комбинезон, буквально на полсекунды задерживается на моём теле, а потом натягивает его как положено назад.

Проделывает всё это быстро, чётко, в полной тишине.

И вот я снова выгляжу прилично. Браслет инквизитора стянут белой тканью. Даррел поправляет мои волосы, одобрительно улыбается. А потом, подхватив за талию, резким ударом выбивает стекло из окна.

Я только и успеваю ошарашено вжаться в его тело. Дверь ванной комнаты кто-то сносит воздушной магией, а мы с Даррелом… вылетает прямиком со второго этажа здания на улицу.

Я зажмуриваю глаза, думая, что меня ждёт жёсткий удар о землю, но нет. Каким-то чудом мы плавно приземляемся и, перехватив меня удобнее, бывший несётся прочь с чёрного рынка. Удобно только Даррелу, потому что я перекинута через его плечо и сейчас наблюдаю только его спину. И это… худшая из позиций!

Выворачиваю голову, насколько это возможно и вижу, что за нами несутся охранники. С одним из них я только недавно разговаривала, а трёх других ранее вроде не видела. А ещё со всех лавок выскакивают вооружённые кто чем торговцы.

– Даррел, скорее! – ору я в ужасе.

В нас летят какие-то заклинания, разноцветные вспышки. Ох, лучше и не смотреть…

Мы заворачиваем за угол последнего на улице здания, летим вперёд ещё несколько кварталов и Даррел заталкивает меня в магобиль. Ура! Наши преследователи оказываются позади.

– Оторвались! – сообщаю я, когда мы проезжаем несколько кварталов от подпольного рынка, а за нами нет погони.

Теперь, наверное, то место прикроют. Неудивительно, что так много людей были не рады встрече с инквизитором. Думаю, что Даррел уже отправил по этому следу своих людей, иначе бы не стал избегать стычки с ними.

Это вообще на него не очень похоже. Предпочитает обычно встречать опасность лицом к лицу.

– Даррел, – осторожно кошусь на бывшего. – А куда мы теперь едем?

– В тюрьму, дорогая.

Я складываю руки на груди. Вот же гад! Всё-таки сделает это! И теперь, главное, я не сомневаюсь в том, что это произойдёт.

***

Всю дорогу мы проводим в полном молчании. Едем через весь город. По пути нам встречается множество магобилей и патрулей, но никого не интересует наш белоснежный магобиль с эмблемой завода на боку.