Бывшие. Война в академии магии

Глава 1

Погода была чудесной. Ярко светило солнце, веял ветерок. Море сверкало вдалеке и было синим как васильки. Воздух будоражили запахи фруктовых садов, цветников и пряных трав. Я шла по тенистой аллее в направлении своего домика, который мы с мужем купили сразу после свадьбы.

Мы переехали в этот небольшой городишко на берегу Солёного моря полгода назад. Всё было прекрасно. Я любила своего мужа до безумия, до потери пульса и мыслей в голове. Мы с ним были из довольно состоятельных семей, но решили пойти собственными дорогами. Я преподавала в школе магии. Кай работал местным дознавателем. Хотя у него были неплохие перспективы в столице, он отказался от занимаемой должности, и мы переехали в наш маленький рай.

Вбежав на крыльцо, я неожиданно застала на пороге Клауса. Вот кого-кого, а его увидеть в нашем доме я никак не ожидала. Когда-то они с Каем были напарниками.

— Здравствуй, — я посмотрела на Зелёного дракона, как на врага. Словно он приехал разрушить нашу с Каем устоявшуюся идиллию.

— Привет. Не рада меня видеть?

— Да как сказать. Просто не ожидала.

— Понимаю, я и сам не ожидал, что приеду.

— Может, чаю? — я направилась на кухню. Окна выходили на солнечную сторону, и во всём доме это было моё любимое место, после спальни, разумеется.

— Нет, спасибо. Я не надолго, только… — Клаус осёкся, так как со второго этажа донеслись непонятные стоны. Будто кто-то мучил кошку. Я сразу выбежала в коридор. Звуки доносились из нашей с Каем спальни.

— Что за…

— Анна, подожди, — Клаус перегородил мне путь к лестнице. — Ты уже ничего не сможешь сделать.

— То есть? — я почувствовала, как внутри меня начинают разрастаться волны огненной магии. — Что происходит? И где, демоны побери, Кай?

— В комнате, — отчеканил Клаус.

— Тогда пропусти!

— Тебе не понравится то, что ты там увидишь.

— Клаус! — воскликнула я. Он прекрасно знал, что с магами огня лучше не шутить, однако даже этот факт не остановил его — мужчина стоял у подножия лестницы и буравил меня хмурым взглядом изумрудных глаз.

— Анна, — голос Клауса дрогнул. — Кай нашёл свою истинную.

В этот момент земля ушла из-под ног. Мир вокруг сузился. Сначала до размеров дома, а потом и комнаты. Нашей с Каем комнаты! Стало нечем дышать. Я лихорадочно глотала ртом воздух, но мне всё равно его не хватало. Ритм сердца сбился.

— И ты хочешь сказать, — я сделала очередной глубокий вдох. — Он сейчас… там? С ней?

— Да, — Клаус потупил взгляд.

Руки сжались в кулаки. Как вообще такое возможно? С утра же было всё прекрасно! И я отсутствовала всего пару часов. Как так вышло, что за такой короткий срок мой муж нашёл истинную?

Не верю!

Это больше походило на шутку. На глупый розыгрыш.

Клаус с Каем решили так по-идиотски подшутить надо мной?

— Подвинься, пожалуйста, — я сформировала в руке файербол. Клаус поёжился и, приняв мученический вид, всё же отошёл в сторону.

Я живо взлетела на второй этаж, открыла дверь спальни и... остолбенела. Мой муж в расстёгнутой рубашке лежал на какой-то расфуфыренной рыжеволосой девице.

— Анна? — Кай обернулся. В глазах его полыхало пламя, зрачки были сужены, как у змеи, а кожа рук покрылась красными чешуйками. — Почему так рано?

Я нервно сглотнула. Мир вокруг меня начал рушиться, расползаться на части. Он разлетелся на осколки, снося в пекло наш райский уголок и налаженный быт. Мой муж — дракон, нашёл свою истинную.

— Ты ведь мне обещал, — голос дрожал, как и руки. — Обещал, что мы будем вместе. Навсегда. Сказал, что тебе неважно, кто я.

— Давай поговорим потом, — Кай сдвинул брови и… толкнув меня за порог, закрыл перед моим носом дверь.

Меня выкинули, как паршивого котёнка. Будто я больше для него ничего не значила. Будто я была пустым местом…

Но неужели он думал, что от меня так просто избавиться? Магов огня лучше не злить! Кай должен был это понимать! Хотя я уже не уверена в его уме. Привёл какую-то размалёванную девицу и называет своей истинной! Будь я проклята, если подобное сможет сойти ему с рук.

— Кай! — мой рык был похож на рык дракона. Да, я многому от них научилась. И не в моём характере было прощать столь пренебрежительное отношение. Я все ещё его жена! Перед богами и перед законом! И какие-то там истинные меня не остановят. — Кай! — я яростно постучала в дверь. — Открой немедленно!

— Почему она не уходит? — пискляво донеслось с противоположной стороны. — Кто она вообще такая?

Кто я такая? Ха! Сейчас покажу тебе, кто я!

Я немного отошла в сторону для лучшего воздействия и, сформировав файербол, ударила им по двери. Полотно было не плотным, так что одного удара мне вполне хватило. Дверь слетела с петель. Какая-то часть и вовсе разлетелась в щепки, зацепив спину моего мужа.

— Кто я такая? — яростно прошипела я.

Девица вжалась в уголок и тихо пискнула. На ней было надето совсем лёгкое платьице, которое не закрывало, а скорее обнажало её юную девичью фигурку. Она была совсем молоденькой. Может, лет восемнадцать или двадцать, но точно не больше. Не буду скрывать, девушка была красивой. Зелёные глаза как два изумруда, волосы огненно-рыжие, кожа молочно-белая и такая гладкая — многие бы позавидовали. Однако меня вывела из себя не её красота, а кроваво-красная вязь на запястье, такая же была на руке моего мужа. Сомнений не осталось…

— Анна, пожалуйста, — Кай отряхнул с себя деревянные щепки и аккуратно начал подступать ко мне.

— Стой там, где стоишь! — шикнула я. — Как ты посмел, Кай? Как посмел привести её в наш дом?

— Это сложно объяснить! Давай ты успокоишься, и мы поговорим, но потом. Пока я…

— Пока ты. Что? Что будешь делать? Трахать её на нашей кровати?

Шквал горьких эмоций и чувств захлестнули сознание, целиком, поглощая, отравляя и уничтожая надежду на счастье. На наше с Каем счастье, на которое я так надеялась. Рай оказался уничтоженным. Он полыхал у меня на глазах, сгорая без остатка. Мысли спутались, затуманились, и мозг погрузился в тёмную пропасть. Единственное, что осталось — огонь. Мой огонь. Кай не успел среагировать, и файербол врезался в дракона. Но что для дракона огонь, если он сам состоит из него? Мужа отбросило в сторону окна. Треск. Хруст. Визг его девицы, которая, судя по всему, была обделена магией и сейчас тряслась как осиный лист.

Глава 2

— А я тебе говорила! — возмущённо причитала маменька, меряя шагами комнату. — Говорила, что все драконы эгоисты и лицемеры. Среди них нет ни одного достойного представителя. И все помешаны на своих истинных! Чтобы им пусто было! — родительница громко фыркнула и плюхнулась на диван. — Эх, жаль, что меня рядом не было — я бы ему устроила… В вашей комнате и…

— Прошу, не нужно, — я съёжилась, лёжа в кровати. Свежи были воспоминания, когда я увидела Кая с кем… С какой-то малолеткой. Знаю, истинных драконы не выбирают. Что упало, так сказать. Но эта девка... У них ведь с Каем ничего общего. И куда смотрят боги?

— Как же не нужно? — вновь разгорячилась мама. — Так опозориться! И я сейчас не про тебя, а про твоего дракона. Это он опозорил себя. Кем бы ни была та девушка, у него не было никакого права приводить её в твой дом. Нет-нет-нет, — матушка помотала головой, — я этого не спущу. Наша семья далеко не последняя в столице! Твой дядя заседает в Совете. Пусть пристыдит клан Кая!

— Нить ему наследника — дракона.

— Но он обещал мне! — я резко откинула одеяло. — Обещал, что не будет никого искать! Даже если почувствует связь, всё равно останется со мной! А он… — я едва сдерживала слёзы. Если я сейчас не выдержу, не выдержит и мама — и мы обе зальёмся слезами. — Он обманул меня.

— Не переживай так. Уверена, ты ещё найдёшь достойного мужчину. Не дракона! — брови её сошлись к переносице, отчего на лбу выступили морщинки. Мама никогда не пользовалась омолаживающими мазями. Всегда говорила, что хочет состариться достойно.

— Хватит с меня мужчин, — я сделала глубокий вдох. — По крайней мере, на какое-то время.

— Да, тебе нужно прийти в себя. И думаю, — мама хитро прищурилась, — что самый лучший способ — это развеяться на балу. Со следующего месяца в столице начнётся светский сезон. В Ломард съедется весь высший свет. Тебе обязательно нужно его посетить!

— Со следующего месяца? — переспросила я, посмотрев на маменьку. Она кивнула. — Со следующего месяца я не могу, дела.

— Какие ещё дела? — искренне удивилась мама.

— Нужно найти работу, нанять дом или комнату.

— Далась тебе эта работа! — маменька резко встала. Сейчас она выглядела хмурой и донельзя недовольной. — Ты из древнего магического рода Коутс!

— Да, но слава и фамилия нашего рода меня не прокормят. Всё состояние принадлежит дяде, а после — богатства, титул, земли наследует его сын. Мне же достались жалкие гроши, завещанные бабушкой.

— Если бы твой отец не растратил своё состояние… — уголки губ мамы презрительно опустились.

— Ничего не говори. Я его не виню.

— Но Анна, неужели думаешь, что мой брат оставит на произвол судьбы свою родную племянницу? Ты ведь знаешь, как он к тебе относится.

— Ты сама меня учила, что надеяться нужно только не себя. Неужели, возьмёшь свои слова обратно?

Мама стушевалась.

Однако у меня была ещё одна причина искать работу. Бетти — моя кузина. Уж не знаю почему, но мы друг друга просто не переваривали. Она была из той породы девушек, что кичатся своим положением. Грубая, нахальная, высокомерная девица. Она бы запросто могла подговорить Фредерика — своего родного брата и моего кузена, выселить меня после смерти их отца. Так что я решила не искушать судьбу.

— К тому же, — я встала с кровати. Мысли о работе несколько приободрили, — мне нужно подать документы.

— Какие документы? — изумилась мама.

— На развод, конечно!

Мама встала с кровати, прошлась по комнате, а после резко застыла.

— Развод? — неуверенно переспросила она. Мама продолжила стоять на одном месте, словно гипсовая статуя, словно слово “развод” пригвоздило ее к полу. — Развод с драконом?

— Не собираюсь оставаться его женой. Прецеденты уже были.

Я подошла к окну. Лето было в самом разгаре, с его душными вечерами, с деревьями, утопающими в роскошной зелени, со сладким ароматами роз в саду, с гудением пчёл, с переливчатым многоголосым пением птиц. Можно было выйти, проветриться, понежиться в лучах солнца, но… настроения не было. Больше всего хотелось зарыться в какую-нибудь щель, и чтобы тебя никто не трогал. Я пребывала в родовом поместье уже две недели, но из комнаты выходила лишь пару раз, да и то, чтобы мама не подумала, что я превращаюсь в затворницу.

— К тому же, — продолжила обернувшись. Мама так и стояла посреди комнаты неживой статуей, — его семья скажет мне спасибо. Они и так были недовольны, что Кай взял в жены не свою истинную. Сейчас, думаю, его маменька пляшет от восторга.

— Леди Фейн, — пренебрежительно фыркнула мама, — всегда была натурой истеричной. А после того, как ее мужа избрали в Совет, сделалась просто невыносимой. Она человек, и ей просто повезло родиться истинной Красного дракона. Хотя Красные не Золотые, и даже не Черные.

— Главное, чтобы Бетти не стала чьей-нибудь истинной — вот кто будет по настоящему невыносим, — я улыбнулась, и моя улыбка помогла маме успокоится. Она сделала шаг и устало села на диван.

— Слава Небу, ее не было, когда ты приехала. Она бы не постеснялась уколоть тебя побольнее. А сейчас ты немного пришла в себя. Мыслишь разумно, и не станешь поддаваться на ее провокации, — мама подняла на меня осторожный взгляд. — Ведь не станешь?

— Нет, все хорошо. Я могу себя контролировать.

— Вот и прекрасно, — мама выдохнула. — А насчет развода. Вы ведь давали клятвы перед богами.

— Я схожу в храм, а на следующей недели пойду в суд. Бумаги сейчас разбираются быстро — это не займет много времени. А после начну поиски работы. Мне уже прислали все рекомендации со школы. Так что… — я развела руками. Я еще толком не пришла в себя после предательства Кая. В первые несколько дней единственное, что мне хотелось — это рвать и метать, я даже думала вернуться и сжечь наш с Каем дом ко всем демонам, но, успокоившись, я осталась. Правда, занавески в комнате все же пострадали от моего огня. Последующие дни прошли в глубокой апатии. Мне не хотелось есть, пить, я не выходила из комнаты. Если бы не мама, кто знает, что со мной было бы. За это время она ни разу не сказала ни единого слова о Кае и о моем неудавшемся браке. Говорила всегда на какие-то отвлечённые темы. Вот только сегодня, видя, что я встала на ноги и больше не бьюсь в истерике, позволила выразить свое мнение.

Глава 3

— Моя дорогая кузи-и-ина! — Бетти подлетела ко мне, как только дверь в холле отварилась. Выскользнуть из её ядовитых щупалец я не успела.

— Здравствуй, Бетти, — я улыбнулась и обняла её. У кузины были такие приторные духи, что меня едва не стошнило прямо на её платье, пошитое по последнему писку моды. Розовое с многочисленными пайетками. От него так и рябило в глазах.

— Не ожидала тебя здесь увидеть.

"Как же, не ожидала она. Мама ей точно написала ответным письмом, что я приехала погостить" — проворчала я про себя.

— Что привело тебя?

— В школе каникулы, — я пожала плечами, придав голосу сухую непосредственность. — Поэтому решила навестить маму. Это ведь не только ваш дом.

— Да-да, конечно, — Бетти прищурилась, и я заметила, как в её глазах на секунду появился нехороший блеск. — Вот только… Хотя нет, это не моё дело. Лучше оставим этот разговор на сегодняшний вечер.

— Боюсь, что меня не будет на ужине. Дела.

— Дела? — охнула Бетти. — Сегодня приедут папенька и Фредерик. Сестра, — кузина облепила меня с правой стороны, и я почувствовала, как по позвоночнику потрусили ледяные мурашки, — ты обязательно должна остаться.

Я закрыла глаза и принялась проклинать платье, с которым провозилась дольше обычного. Как итог — я не успела ускользнуть из дома и встретилась с Бетти. Хоть она и разговаривала со мной вполне дружелюбно, я-то знала — верить ей нельзя. У меня был слишком большой опыт общения с ней. В любую секунду она может вонзить в тебя иголку.

— Так ты останешься? — повторилась Бетти.

Я вздохнула и, мельком глянув на маму, что тихонько стояла рядом с мистером Джоттом — дворецким, ответила:

— Хорошо, я останусь. Раз приедет дядя.

— Вот и прекрасно! — Бетти улыбнулась, только вот улыбка её мне совершенно не понравилась. Она была какой-то скользкой, обманчивой. Под рёбра закрался червячок сомнения — Бетти вела себя дружелюбно не просто так…

— Она точно ничего не знает? — я подошла к маме, когда Бетти ушла в свою комнату распаковывать вещи.

— Откуда? Я ей ничего не говорила. Но Анна, — мама замялась, — о том, что ты рассталась с Каем, все равно все скоро узнают.

— Пусть лучше все узнают от меня, чем от кого попало! Людям свойственно приукрашивать или, наоборот, очернять события. Особенно те, в которых они не участвовали. Пойдут слухи, и во всём могут обвинить меня.

— Да будет тебе, — отмахнулась от моих слов мама, — кто может придумать такую глупость?

— Бетти… — осторожно предположила я.

— Бетти?

— Мне не понравилось её приветствие. Кажется, что она что-то задумала.

— Ты зря нервничаешь. Наверное, просто хочет похвастаться своей поездкой. Все как всегда — платья, украшения, обеды и балы.

— Узнаем…

Прогулку по городу пришлось перенести. Примерно через два часа в фамильный дом семьи Коутс приехал сам хозяин. Дядя всегда относился ко мне как к родной дочери. Помог с оплатой учёбы, дарил дорогие подарки, что, несомненно, злило Бетти. Однако негатив тоже был — граф Бенджамин Коутс очень негативно отнесся к моему замужеству.

— Выйти замуж за дракона, не будучи его истинной, — сказал он однажды, — это верх глупости!

Слова дяди врезались мне в сознание острыми иглами. Мне было больно слушать их. Но тогда я была по уши влюблена в Кая. Верила ему всем сердцем, доверила ему свою душу. А он… так поступил со мной.

Я бы поняла… Смогла бы простить… Если бы Кай объяснил мне все в нормальной обстановке. Если бы мы поговорили с ним с глазу на глаз. Но то, как поступил он… Нет, такое не прощают!

И от этих мыслей мне было ещё больнее. Дядя оказался прав. Боюсь представить, как он отреагирует на весть о разводе.

— Анна, рад встрече.

Я почтительно склонила голову, а после отбросила нормы придворного этикета в сторону, обняла дядюшку и поцеловала его в щеку.

— Как же я давно вас не видела.

— А почему одна? — дядя заглянул мне через плечо, словно выискивать кого-то. — Где Кай? У меня как раз были к нему вопросы.

— Он, — в горле разом пересохло. — Его не будет.

— Надеюсь с ним все в порядке? Он не заболел? — подобное беспокойство о моем муже мне бы польстило, если бы… если бы не его предательство.

— Всё хорошо, — шипя выплюнула я. — Кай здоров.

Да, он здоров. Здоровее некуда! Что может случиться с драконом? Ничего его не возьмет.

— А почему же его не будет? — продолжал докапываться дядя. Мне это не нравилось. Вообще, разговоры о Кае меня несколько нервировали.

— Дела на службе, — процедила я сквозь зубы.

— Аа-а-а, — закивал дядюшка, — понимаю-понимаю. У дознавателей везде есть работа.

— Поэтому я и вырвалась. Пока Кай занят на службе, решила навестить свою семью, — я улыбнулась, надеясь, что такое объяснение остановит графа от дальнейших расспросов.

— Правильно. О семье никогда не стоит забывать. Пусть я был против вашего брака и переезда — ты всегда желанный гость, и можешь оставаться в этом доме сколько пожелаешь.

— Спасибо, — я ещё раз обняла дядю.

Отрезок дня до ужина прошёл в относительном спокойствии. Однако, чем ближе наступало время ужина, тем беспокойней я себя чувствовала. О расставании с Каем я планировала сообщить только после подачи документов в суд, но что-то мне подсказывало - это произойдёт гораздо раньше.

Ужин подавали в большом зале. Как назло, я сидела напротив Бетти. Кузина без умолку болтала о своей поездке. Рассказывала о балах, проводимых прямо на берегу Солёного моря, о новых знакомствах и, конечно же, о драконах. Я ничуть не слукавлю, если скажу, что Бетти буквально восхищалась ими. Всегда приходила в какое-то больное упоение, стоило ей увидеть их, а уж стать истинной дракона… Может, поэтому она ещё не ненавидела меня — я стала женой Красного дракона, хотя счастья мне это не принесло.

— Неужели никто не заметил такую девушку, как ты? — усмехнулся Фред. Кузен был старше нас с Бетти на четыре года. Высокий. Красивый. Статный. Он очень походил на свого отца. Учился у него политике — дядя прочил ему место в Совете. Я любила Фредерика как своего родного брата. Мы с ним никогда не конфликтовали. Он был намного проще родной сестры.

Глава 4

— Я не ослышался? — дядя сердито сдвинул брови. — Кай нашел истинную?

— За пару дней до отъезда домой я совершенно случайно столкнулась с Клаусом, — Бетти невинно похлопала ресницами. — Они с Каем ведь были напарниками? Я очень хорошо помню этого дракона. Весьма достойный представитель своего рода. Он мне все рассказал.

— Вот как, — черты лица графа заострились, а в глазах загорелся нехороший блеск. — Анна, — он перевёл на меня взгляд, — и когда ты хотела нам всё рассказать?

Брыкаться было уже бесполезно. Спасибо кузине! Стерва!

— После официального развода, — я постаралась сохранить спокойствие, хотя в душе у меня бурлил настоящий водоворот из нескольких потоков напряжённых эмоций. Волоски на руках шевельнулись, а по коже пробежал зуд, словно меня кололи тысячи иголок.

"Нет, я должна успокоиться" — сказала я самой себе.

Необходимо контролировать чувства.

Магия огня очень капризна, и во многом зависит от эмоций человека. Нельзя давать слабину, как бы больно ни было.

Один раз я не выдержала — позволила магии взять верх над разумом. Это было давно. Лет пятнадцать назад. Тогда я чуть не спалила дом, вместе с его обитателями. Инцидент удалось замять, однако после произошедшего меня перевели в специальную закрытую школу. Этот период был самым худшим временем в моей жизни…

— Решила подать на развод? — робко поинтересовался Фред, после чего перевёл взгляд на своего отца. Лицо графа исказилось и пошло морщинами — стало похоже на смятую бумагу.

— На следующей неделе, да, — я нервно сглотнула, смотря как ноздри дяди яростно раздуваются. — Потому и не хотела пока об этом сообщать.

— Анна, давай поговорим. Наедине, — молнии из глаз дяди метнулись в маму, которая приподнялась вместе с ним. Я же вставала под усмехающимся взглядом Бетти.

Вот же змея! Знает, как ударить побольнее.

В кабинет мы поднимались в полнейшей тишине. Казалось, что дом полностью вымер. Настолько тихо было вокруг. Неслышно было даже наших шагов — звуки утопали в тяжёлом ворсистом ковре.

Когда дверь за мной захлопнулась, я невольно вздрогнула.

— Прошу, садись, — дядя кивком указал на стул.

Однако я продолжала стоять на месте, словно парализованная.

— Ты действительно считаешь, что развод — самая удачная идея? — дядя с глубоким, уставшим вздохом рухнул в кресло.

— Для меня, да. Другого и быть не может.

— А не подумала, как это отразится на репутации нашей семьи? Ты ведь даже не представляешь, какого труда мне стоило выбить место в Совете.

— Разве мой развод с Каем может помешать вашей работе?

— Сколько магических семей ты знаешь, кто удостоился чести попасть в Великий Совет? Их можно пересчитать по пальцам одной руки. И уверяю тебя, каждый из них хочет сместить другого. Ты хорошо осведомлена в том, что я не одобрял вашего с Каем союза, однако и мешать не стал. Красные драконы сильны, и я смог заручиться их поддержкой, а теперь что? Развод? — дядя развёл руками.

— И что вы мне предлагаете? Может, скажете, что нужно было стерпеть выходку Кая? Он вытолкнул меня из комнаты, чтобы я не мешала ему развлекаться с этой рыжей девицей! — голос дрогнул от возмущения, а по коже прошлись волны жара.

— Кай поступил необдуманно, я не спорю с этим, но и ты могла войти в его положение. И этот развод, — дядя облокотился на спинку кресла. — Я хочу предложить тебе другой вариант. Пока слухи не разошлись по столице.

— И какой же вариант вы мне предлагаете? — я посмотрела на дядю с недоверием. Знала. Чувствовала — его задумка мне точно не понравится.

— Я не открою тайну, если скажу, что в нашей стране существуют двойные браки. Они законны и никем не порицаются. Думаю, что это единственно верное решение для тебя. Ты станешь второй женой Кая, — с нажимом отчеканил дядя.

— Второй? Что, даже не первой? — мне стало смешно от предложения дяди.

И он всерьёз решил, что я соглашусь на такой унизительный вариант? Плохо он меня знает!

— Ты смеёшься? — голос дяди оказался неожиданно резким, властным, в нём слышались звенящие металлические нотки человека, привыкшего отдавать приказы. — Я вроде не сказал ничего смешного!

— Я-то думала, вы любите меня. Но вторая жена… — я вновь усмехнулась. — По-вашему, я должна терпеть какую-то расфуфыренную девицу в своём доме? Должна делить с ней своего мужа? Я не опущусь до такой низости!

— Значит, ты готова пожертвовать репутацией семьи ради гордости? А ты подумала, что станет с твоей сестрой?

— Бетти меня терпеть не может! Полагаете, почему она всё рассказала? Дождалась десерта… Вы бы видели её лицо, она наслаждалась каждой секундой. Ей определённо доставляет удовольствие причинять другим боль.

— Довольно! — дядя резко встал с кресла и ударил ладонью по столу. — Не забывай, что ты говоришь о моей дочери! Ты сама накликала на себя это. Я предупреждал тебя! Слова, клятвы, обещания — всё это меркнет перед истиной парой! Драконы и законы королевства всегда будут на её стороне!

— Я не собираюсь унижаться! — процедила я сквозь зубы. — Ни перед Каем, ни перед вами!

— Убирайся! — выплюнул дядя. — Прочь из моего дома. Я отрекаюсь от тебя. Отныне тебе запрещено носить нашу фамилию. Запрещено появляться в поместье Айви Хаус.

Слова жгли меня как раскалённое железо. Грудь сдавило болью, к горлу подступил комок, а в глазах запестрели зелёные мушки. Казалось, что я теряю связь с реальностью. Неужели это происходит со мной?

— Собирай вещи, — глухо доносится до меня сердитый голос. — Наследство бабки останется при тебе, про остальное можешь забыть.

— Как удачно сложилось, — чеканю каждое слово. — Но не думала, что для вас важнее положение в Совете.

— Вон! — выкрикнул граф.

Вылетев из кабинета, я побежала к лестнице. Едва не врезалась в маму. Похоже, она как раз направлялась к нам. Однако было уже поздно… Я не буду унижаться и умолять, чтобы дядя поменял своё решение.

— Небо! — маменька ахнула. Наверное, у меня на лице всё было написано. — Анна, что случилось. Что он тебе сказал?

Глава 5

Мама глубоко вздохнула, и на мгновение комната погрузилась в глубокие размышления. Каждая из нас думала о своём. Лично я, вообще ни о чём не жалела. Дядя отказался от меня — пусть! Всё равно не думала оставаться в этом доме. Только маму было очень жалко. Она всегда хотела, чтобы я блистала на балах и в высшем обществе. А что выбрала я? Жизнь в маленьком южном городке на берегу моря, и работу преподавателя в местной магической школе.

— Прости меня, — проговорила я, уткнувшись в мамино плечо.

— Небо, за что? — маменька обняла меня, крепко-крепко, совсем как в детстве.

— За то, что выросла такой своевольной. Не оправдала твоих надежд.

— Ох, Анна, я всегда гордилась тобой. Ты очень похожа на своего деда — у тебя есть стержень, характер и сила. Жаль, что по брачному договору всё состояние, которое осталось после смерти твоего отца, перешло роду Коутс.

— Это ведь не справедливо!

— В молодости я думала, что подобное решение убережёт меня. Мой брат подмял под себя всё. Похоже, единственный, кто понимал характер Бенджамина, это Селеста.

— Бабушка?

— Она оставила тебе небольшое наследство. Думаю, как раз на этот случай. Ах, Анна, это не ты должна просить прощения… — тело мамы задрожало, а из глаз покатились слёзы.

— Всё хорошо. Ты ведь знаешь, деньги, светские рауты и мероприятия меня никогда не прельщали. Мы с Ка… — по коже пробежала волна жара. — Я! Всегда хотела жить простой спокойной жизнью. Не отрицай — во дворце тот ещё гадюшник.

— Не буду, — мама слабо улыбнулась.

— Тогда… тогда мне нужно собираться.

Чтобы я не говорила — душу жгла жгучая обида. Второй раз! Второй раз за столь короткий срок мне приходиться собирать вещи и покидать дом, в котором мне когда-то было хорошо.

Предательство…

Кай изменил. Дядя не поддержал, вдобавок ко всему лишил родового имени. Он был в своём праве, после смерти отца мама вновь перешла в семью брата, а следом за ней и я. Дедушка и бабушка по линии отца умерли лет десять назад — славный род Кеннет, в чьих жилах текла огненная кровь, канул в безвестность.

— Анна, как же мне не хочется тебя отпускать. Может, я поговорю с Бенджамином? — с какой-то надеждой в голосе вымолвила мама.

— Ни к чему унижаться. И вообще, — я бросила чемодан на пол, — поехали со мной! Зачем тебе жить с этими… этими, — цензурных слов у меня не было. На ум приходили лишь ругательства.

— Нет, не хочу быть для тебя обузой. К тому же, — мама встала и, подойдя поближе, прошептала. — Здесь я буду для тебя куда полезней. Сердце подсказывает, что мой брат так просто не оступиться.

— О чём ты? Он отрёкся от меня. Для него я больше не существую.

— Это всё на эмоциях. Только время покажет, как он сможет извернуться в этой ситуации.

Слова мамы заставили меня поёжиться от лизнувшего спину холода. Мне всё больше и больше казалось, что дядя был похож на змея — хитрого, изворотливого и скользкого. Небо, как же может поменяться мнение о человеке всего за один вечер!

Дом покидала в потёмках. Никто не вышел проводить, кроме мамы, разумеется. Она держалась как могла. Я знала, что держится она только ради меня. Но что с ней будет, когда я уеду?

“Боги, помогите” — я мысленно прочла оберегающую молитву и, чмокнув маменьку в щеку, выскользнула в парадную, а оттуда по лестнице на улицу.

Наш дом находился чуть ли не в самом сердце столицы, так что страшно мне не было. В Ломарде я выросла, и город знала довольно хорошо. Первые пару дней поживу в гостинице, а после найду комнатку без лишних изысков — многого мне не нужно…

— Анна! — мысли прервал чей-то осторожный шёпот, что донесся из палисадника. Обернувшись, я увидела Фредерика.

— Фред?

Кузен поманил меня пальцем.

— Я… я всё слышал, — прошептал он, когда я коснулась его руки. — Он… он не должен был так поступать с тобой. Мне нужно было заступиться за тебя. П-прости.

— Не кори себя, ты ни в чём не виноват.

— Вот! — Фред пихнул мне в руки увесистый бархатный мешочек, в котором, судя по всему, звякнули монеты. — Это всё, что пока есть. Но ты напиши, как осядешь…

— Фред не нужно, твой отец не одобрит.

— А зачем ему говорить? — кузен улыбнулся, печально и с какой-то жалостью в глазах.

— Спасибо, Фредерик, — я чмокнула родственника в обе щеки, после чего направилась к дороге, что вела в сторону гостиничных улиц.

По спине вновь и вновь пробегали колкие мурашки. Именно они заставили меня обернуться, в последний раз посмотреть на дом. В одном из окон второго этажа стояла Бетти. Её мерзкая ухмылочка вызвала во мне приступы тошноты. Ах, как же мне хотелось подпалить её многочисленные платья и украшения. Однако мыслить надо разумно. За такое меня никто по головке не погладит, особенно теперь…

Город ночью представлял собой красивую, безмолвную картину, правда, слегка мрачноватую. Фонари приятно горели тёплым светом, гармонируя с каменными улицами и площадями, на которых не было ни души. Я брела в сторону одной знакомой гостиницы — мы с Каем как-то останавливались там. Мешочка с серебряными монетами, что передал мне Фред, хватило бы на пару месяцев безбедной жизни. Однако я хорошо знала — нельзя быть расточительной. Если я не найду работу, ситуация может усложниться. Так что с этим мне затягивать не стоит.

Гостиница светилась оранжевыми переливами. Внутри меня встретила полненькая миловидная девушка в форме. Комнату, которую мне предоставили, была милой, но без каких-либо излишеств. Удобная кровать, небольшой туалетный столик, на котором стояли мини-баночки с кремами, шкаф из почерневшего от времени дуба, подпираемый с двух сторон окованными железом сундуками. Рядом с кроватью возвышалось ростовое зеркало. В комнате также была ванная. Просто, удобно и не очень дорого.

Уснула почти сразу. День был очень сложным и нервным. Зато с утра я была свежая и выспавшаяся и почти сразу отправилась в город. Заглянув в киоск и, набрав парочку газет, принялась внимательно изучать объявления. Прошлую работу в школе я нашла именно так. Но в столичной газете почти все объявления были о том, как дракон ищет свою истинную. Думаю, немало девушек прошли через такие вот объявления. Вообще, ничего удивительного в этом нет. Кланы драконов устраивают званые вечера для девушек брачного возраста. Бывали случаи, когда пара находилась. Однако это случалось довольно редко. Как правило, они заканчивались ничем. Помнится, Кай рассказывал, как проходили подобные вечера. Сотня девушек, если не больше, толпилась в маленькой комнатке. Дракон ждал в соседней. Девушек запускали к нему по одной. За небольшой промежуток времени они должны были поговорить на любую тему и слегка коснуться друг друга. Если они действительно истинные — этого вполне хватало, чтобы почувствовать связь.

Глава 6

Я не останавливалась. Кай преследовал меня, но с таким "грузом", который он сжимал в руке… бежать было затруднительно. Петляя по улочкам и переулкам, я старалась оторваться от мужа, однако он был довольно настойчив. Решив обернуться, я заметила, как Кай оставил свою новую пассию возле цветочной лавки.

Он, наверное, хотел со мной поговорить. Быть может, объясниться. Только вот я с ним разговаривать совершенно не хотела. И объяснения его мне были не нужны. Пусть подавится ими!

Обогнув ещё одну лавку, я свернула в сторону Площади Восстания. Днём народу здесь было гораздо больше, так что я рассчитывала затеряться в толпе. С ворохом газет под мышками и горящими глазами, наверняка со стороны я походила на городскую сумасшедшую. Как ещё объяснить то, с какой охотой люди уступали мне дорогу?

"Может, он отстал?" — пронеслось у меня в голове, после чего я решила ещё раз обернуться. На первый взгляд никого, однако я нутром чувствовала — Кай где-то рядом. Ощущения гнетущего одиночества и тоски никак не покидали меня.

"Нельзя останавливаться!" — сказала я самой себе. Нужно двигаться дальше. Оставить прошлое в прошлом и…

— Осторожней, — меня отвлёк грубый тычок в спину. От неожиданности я ойкнула, дёрнулась, отчего газеты попадали на мостовую.

— Простите, — я тут же принялась собирать упавшие листки. Хотя зачем? Времени не было…

— Анна? Это правда ты?

Подняв голову, я увидела мужчину. Каштановые волосы, зачёсанные назад, яркие глаза цвета лазури, мягкие приветливые черты лица. Странно, он меня знал, а вот я его припомнить так и не смогла.

— Мы знакомы? — я встала, а мужчина тем временем вручил мне последний упавший экземпляр "Столичных новостей".

— Ты не узнала меня? — мне показалось, что мужчина даже немного обиделся. — Итан Бредрик!

— Небо! — я чуть было не схватилась за голову. Точно! Это был он. Мы с ним учились в Академии Ломарда. Только Итан был на факультете артефакторики, однако у факультетов одного курса бывали общие занятия. — Прости, — я до сих пор была в шоке, что не узнала его. — Ты изменился.

И я ничуть не лукавила. Итан действительно изменился. Я помнила его невысоким, щупловатым юношей в очках. Сейчас он повзрослел и очень возмужал.

— Да, нет больше того мальчишки, что засматривался на…

— Анна!

Я закатила глаза. Снова этот голос, не дававший мне покоя.

— Это кто? — Итан прищурился. — Кай?

— Да, — я сделала глубокий вдох. — Я была очень рада повстречать тебя, но мне нужно идти. Причём срочно.

— Ты убегала от него?

— Я не убегала…

Да кого я обманывала? Я именно убегала, как последняя трусишка. Хотя сейчас можно было расставить все точки над "и". Но я боялась. Боялась того, что снова не смогу сдержаться. Тогда полыхнувшей газетой точно не обойдётся.

— Пойдём, есть тут интересное место. Ни один дракон нас не почувствует.

Меня схватили за руку, да так резво. Я даже сообразить не успела, как уже стояла в каком-то заведении. Приятная музыка, пряный аромат трав, приглушённый свет и большие панорамные окна со странными стёклами. Они будто были затянуты тончайшей паутиной, хотя это точно было не паутина. Что-то магическое. Быть может, морок? Я даже протянула руку, чтобы разобраться, что это за магия, но меня остановили…

— Это защитные чары первой ступени, — прошептал Итан.

— Здесь только маги? — я обернулась. Посетителей было не очень много, всего пара человек. Поразительное место. Вот только зачем оно?

— Драконы жутко любят совать свои длинные носы, куда их не просят, — усмехнулся Итан.

Он будто прочитал мои мысли. От его слов стало немножечко не по себе, и на всякий случай я поставила ментальный блок.

— Что у тебя случилось? — мужчина кивнул в сторону улицы.

Прямо напротив заведения стоял Кай. У него был такой взгляд… Совершенно дикий. Как у хищника, у которого отняли добычу. Дракон озирался по сторонам, мотал головой, принюхивался. Никогда не видела его таким.

— Анна?

— Ничего. Ничего не случилось, — неприятный холодок пробежал по спине, и я обняла себя за плечи. — Долго рассказывать…

— Тогда давай пообедаем. О личной жизни можешь не говорить. Просто расскажи, как живёшь, чем занимаешься, куда устроилась после академии?

Я еще раз взглянула на Кая. Дракон никуда не уходил, и сколько он вот так простоит, я не знала. Так что да, на предложение Итана я согласилась почти сразу.

— Тебе нужна работа? — воскликнул он, когда нам принесли лёгкие закуски. — Поэтому таскаешься с этими газетами?

— Да. До этого я жила в южной провинции, работала в школе магии. Не так давно мне пришлось переехать, — я сглотнула, попытавшись проглотить ком, вставший у меня поперёк горла.

— Ясно, — мужчина понятливо кивнул. — Но я полагал твоя семья богата.

— Не хочу ни от кого зависеть.

— Понимаю, — Итан задумчиво почесал затылок. — Слушай, ты, наверное, не поверишь, но у меня есть предложение, которое тебе понравится.

— Да? — я чуть поддалась вперёд. — И какое же?

— Ты можешь вернуться в академию, но не в качестве студентки, разумеется, а как преподаватель. У нас сейчас открыта вакансия профессора по бытовым чарам.

Бытовые чары? Небо, я терпеть не могла это предмет. Ничего скучнее в моей жизни не было. Гладить и штопать вещи, крошить овощи, убирать с полок пыль с помощью силы мысли.

— Наверняка в школе ты преподала этот предмет.

— Азы, да.

Однако, кроме бытовых чар, я также преподавала азы боевой и защитной магии. В старших классах были все в восторге от этого предмета. Хотя директриса не одобряла моего энтузиазма, но я смогла её уговорить. Мотивируя это тем, что ученик должен уметь себя защитить. В мире немало опасностей и угроз, даже в наш относительно спокойный век.

— Тогда проблем с собеседованием у тебя не возникнет.

— Но это академия. Хватит ли у меня опыта?

— А это бытовой факультет, — фыркнул Итан. — Сама ведь знаешь, кто там учится.

Глава 7

В кафе мы просидели не меньше часа. Болтали о разном, вспоминали студенческие годы. Впервые за последние две недели я позволила себе посмеяться от души. Впервые смогла забыть весь тот ужас, что пережила. Общаться с Итаном было легко, и он не донимал меня расспросами о Кае. Хотя, мне кажется, он догадался, почему я сбежала от дракона.

— На собеседование приходи завтра, — предупредил Итан, когда мы стояли возле двери.

— Я сейчас загляну в деканат, предупрежу о твоём приходе.

— Спасибо тебе. Встреча с тобой это… это подарок судьбы.

— Всегда рад помочь, — мужчина улыбнулся и, пожав мою руку, вышел.

Я ещё какое-то время находилась внутри, внимательно осматривая и запоминая кафе.

“Ни один дракон тебя здесь не почувствует” — повторила я про себя слова Итана.

— Замечательное место! — произнесла уже вслух и, дёрнув ручку двери, вышла на свежий воздух.

С утра, порывшись в вещах, мне удалось найти более-менее подходящее для собеседования платье. Оно было строгим. Тёмно-синее, из плотной ткани, приталенное, с белым кружевным воротничком и такими же кружевными манжетами. В похожем я преподавала в школе. Должно было подойти. Положив в сумку все необходимые документы, я отправилась на собеседование.

Шагая по таким знакомым улочкам, я очень нервничала. Всё же Королевская Академия Ломарда это не провинциальная магическая школа. Там свои правила, законы, и требования на порядок выше. Даже несмотря на то, что Итан успел меня обнадёжить, переживать меньше я не стала.

К академии вела широкая мраморная лестница. Поднявшись наверх и открыв двери я будто снова оказалась юной, наивной, молоденькой студенткой первого курса. Эти ощущения не забываются. Страх вперемежку с восторгом, смятение, и неукротимое желание показать себя. Доказать всем, что и маги чего-то стоят, не только драконы.

— Мисс! — меня отвлёк вибрирующий голос. — Мисс, что вам здесь нужно? Студенческое время пока не подошло.

— Здравствуйте, миссис Бишоп, — я обернулась.

— Коутс?

Уф, меня узнали, а значит, дальше определённо пойдёт легче. Миссис Арника Бишоп — работает методистом, а ещё возится в деканате с бумагами. Добрая отзывчивая женщина — она мне поможет!

— Точно так, — натянув улыбку, я подошла ближе.

— Рада видеть. Какими судьбами к нам? Решила вспомнить студенческие годы? — рассмеялась методистка.

— И да и нет. Слышала, у вас открыта вакансия. Требуется преподаватель по бытовым чарам?

— Да, — женщина просияла, — совершенно верно! А ты что же хочешь к нам в профессора податься?

— Думаю попробовать.

— Ну, пойдём. Прям вовремя, скажу я тебе. Все кандидатки после того, как узнают, что произошло с прошлой преподавательницей, уносят ноги. Магистр даже ничего объяснить не успевает, а их уже и след простыл.

Я несколько напряглась. Итан ничего не говорил о происшествии.

— Простите, а что случилось?

— Жуткая вещь. От учениц бытового факультета никто такого не ожидал. Одно слово избалованные вертихвостки! Думают, что им всё можно.

Очень интересно. Неужели студентки бытового факультета на самом деле так ужасны? Я-то думала, что боевой самый страшный, а тут… Довольно неожиданно.

— Вот мы и пришли, — миссис Бишоп выдохнула — три лестничных пролёта дались ей непросто. На двери ректора был вырезан огромный клыкастый дракон — причём барельеф являлся таким глубоким, что сама дверь, казалась, была толщиной в пару метров, не меньше.

— Спасибо, что привели.

— Удачи! Но уверена она тебе не понадобится. Скоро начала учебного года и времени на поиски преподавателей у академии всё меньше и меньше.

Я кивнула и, проводив методистку взглядом, постучала.

Ответили мне почти сразу.

— Войдите, — донеслось с противоположной стороны.

Я хорошо помнила магистра Авровеха. Строгий, но справедливый. К тому же сильнейший маг на Драконьем континенте. Хотя со стороны он напоминал утомленного жизнью старика. Невысокого роста, седой, с длинной густой бородой, что доходила ему до живота. Однако его живые глаза горели огнём.

— Кого я вижу? — ахнул магистр. — Неужели, мисс Коутс? Помню, как я вручал вам диплом. Казалось, совсем недавно. Что привело вас?

— Работа, — голос у меня прозвучал слишком тихо.

— Что-что? — ректор поднялся с кресла. — Простите старика, слух не тот. Повторите, пожалуйста.

— Работа, — проговорила ещё раз, но уже чётче и громче. — Мне сказали, что академии требуется преподаватель-бытовик.

— Вот как, — магистр удивился. — Постойте-постойте, так это про вас говорил Бредрик?

— Итан… — я осеклась. — Профессор Итаниэль Бредрик, сказал, что у вас есть вакансия, а у меня есть опыт работы. Я преподавала в школе магии чуть больше года. Все документы с собой, — я начала копошиться в сумке, но магистр сделал шаг и, положив свои сморщенные от старости руки мне на плечи, усадил на свободный стул.

— Всё это очень хорошо, — с печалью в голосе проговорил он. — Однако разрешите вас отговорить от этой затеи…

— Что же такого ужасного и жуткого совершили студентки бытового факультета? — я подняла на магистра заинтересованный взгляд. — Подлили преподавательнице приворотное зелье, из-за чего она влюбилась в орка? Применили раздувающее заклятие? Замешали отвар для роста волос?

— Если бы так, — ректор покачал головой. — Несколько студенток пытались отравить бедную миссис Норис. Я не знаю, чем она им так помешала. Грейс была хорошим преподавателем. Если бы мы опоздали… Ох, не хочу вспоминать.

Мне стало не по себе. Я чувствовала, как по спине пробегают ледяные мурашки. Однако, так просто ведь ничего не происходит. Должно же быть какое-то объяснение!

— Быть может, у неё был конфликт с девочками?

— Никакого конфликта. Ну, по крайней мере, Грейс мне ничего не говорила, никогда не жаловалась. Но, возможно, она скрывала. Те девушки были из влиятельных магических семей, так что скандал быстро замяли. Но Грейс… — ректор на несколько секунд зажмурился, будто его настиг приступ резкой головной боли. — Грейс осталась жива, — продолжил он, обессиленно плюхнувшись в кресло. — Однако она повредилась рассудком. Даже пары слов связать не может. Печально. Очень печально. Я как ректор должен заботиться не только о студентах, но и о преподавателях. Поэтому на собеседовании я предупреждаю всех кандидаток — никто не задерживается. Наверное, боятся, что с ними может произойти нечто подобное.

Глава 8

Не смотря на день, храм Великих утопал в мрачном безмолвии. Цвет камней святилища был настолько насыщенным, что казалось, его чернота изливается наружу и поглощает весь солнечный свет. К тому же возле храма было значительно холоднее, чем во всём остальном городе.

Думаю, это сделали специально. Дом Богов должен вселять в людей благоговейный трепет, дрожь, восхищение и изумление. Здесь даже воздух был другим. Он словно становился плотнее, обретая причудливые формы. Внутри пахло благовониями, вьющийся дымок которых сизыми облачками поднимался к потолку. Из-за них в храме было трудно дышать и щипало глаза.

Обернувшись, я заметила служителей храма. Молчаливые, бледные, будто лишённые крови люди всегда казались мне жутковатыми. Они как серые тени мелькали перед глазами, вознося молитвы Великой матери, Великому отцу и их многочисленным детям.

Когда я приходила в храм у меня всякий раз выступал холодный пот, а на руках поднимались волоски. Но я не должна была показывать страха и неуважения. Лишь смирение и благодарность. Таковы правила, и нарушать их не следовало.

Подойдя к алтарю и, взяв в руки кинжал с чёрным обсидиановым лезвием, я сделала на пальце небольшой прокол. Кожа треснула, и несколько капель горячей алой крови капнули на древние письмена, значения которых знали лишь служители храма.

"Я не хотела нарушать клятвы, но мне не оставили другого выбора" — мысли текли спокойно, не торопясь, чётко выстраиваясь в ясные и разумные предложения. Я просила прощения не только за себя, но и за Кая.

— Я всё ещё люблю его, — в голосе прозвучала боль, сердце сжалось, словно стиснутое железными обручами. — И поэтому должна отпустить, — взгляд устремился к статуе с женским лицом. Великая мать смотрела на меня печально свесив голову. Казалось, что в глазах её блеснула слеза. Однако всё это было лишь игрой света и тени. Каменные статуи не умеют плакать, в отличие от людей.

— Я… кхм, — кашлянула, чтобы прочистить горло, в котором застряли слёзы. — Я не держу зла и снимаю с него все клятвы. Так было, — рука коснулась надписей на алтаре, — так есть и так будет.

Произнеся последнюю молитву и, смахнув со щеки слезы, я сразу направилась на выход. Находиться внутри было слишком тяжело и невыносимо. Я думала мне станет легче, однако снятие клятв произвело на меня обратный эффект. На шею будто повесили огромный булыжник. Но стоило мне переступить порог, как булыжник чудесным образом раскололся, и сердце, наконец, возвратилось к прежнему ритму.

"Всё же это благовония на меня так повлияли. Храм слишком сильно накурили" — мысль промелькнула, но тут же исчезла из-за резкой острой боли в области запястья. Я уже приготовилась к худшему, однако приподняв рукав платья ничего там не обнаружила.

— Похоже, мне нужен отдых, — буркнула я себе под нос. События последних двух недель изрядно подкосили меня. Неплохо было бы сходить развеяться, прогуляться, навестить старых подруг… Хотя стоп! Сначала нужно разобраться с делами, а потом уж думать об отдыхе!

Постояв ещё не много у храмовых ворот, чтобы прочистить мысли, я отправилась в городскую администрацию, которая находилась чуть ли не на другом конце Ломарда. Поймав экипаж, я была там через минут двадцать. Рядом с административным зданием находился городской суд, туда-то я и направилась.

Народу сегодня было много. Такое ощущение, что в здании собралась вся столица. Пёстрая, разношёрстая — от хулиганов мальчишек, уличённых в различных правонарушениях: кражах, драках, побегах из дома, до аристократов, желающих заполучить свою долю наследства. Шныряли здесь и дознаватели. Одного из них я даже узнала.

Клаус, собственной персоной.

Зелёного дракона с его белой шевелюрой и изумрудными глазами сложно не приметить. Хорошо, что я для него так и осталась незамеченной.

Ловко обогнув толпу каких-то малопонятных девиц, я юркнула в коридор с лестницей. Отдел по бракоразводным процессам находился на третьем этаже. Людей здесь было в разы меньше. Все же разводы на Драконьем континенте не так востребованы, как например, делёж наследства…

Всего три окошка. Одно как раз было свободно.

— Доброго дня, — я села в кресло.

— Развод? — будничным тоном поинтересовалась девушка в строгом сером платье с белым воротничком.

— Да, вот бумаги.

Девушка взяла документы, порылась в них и вздохнула:

— Согласия супруга нет, — она подняла на меня красноречивый взгляд. — Это будет дольше.

— Сколько по времени?

— Нужно соблюсти регламент. Ваш супруг должен собственноручно подписать заявление, без этого никак. Приходите в следующий раз с ним.

— Я не могу.

— Почему же? — бровь девушки удивлённо изогнулась. — Вам нужно согласие.

— Мой муж встретил свою истинную, — голос дрогнул.

— Ваш муж — дракон? Почему же вы сразу не сказали? — девушка недовольно дёрнула носиком. — Для таких случаев существует упрощённый регламент. Вот, — она передала мне листок из плотной тёмной бумаги, — заполните.

— А подпись супруга? Уже не нужна?

— Не обязательно, как только он заключит новый брак, старый автоматически станет недействительным.

Дядя был прав. Закон на стороне истинной пары.

— Можно вопрос?

— Да? — буркнула девушка, не отвлекаясь от заполнения какого-то формуляра.

— Если бы я не пришла сама, брак бы всё равно аннулировали?

— Когда дракон встречает свою истинную пару, при этом находясь в браке, закон предусматривает два варианта развития событий. Либо двойной брак, либо аннулирование. При этом истинная пара должна показать метки.

— Значит, я могла бы не приходить? — по спине пробежал холодок и я обняла себя за плечи. На душе стало гадко. Истинная всегда на первом месте! Чего я вообще ожидала?

— Могли, — девушка пожала плечами. — Но ваше заявление мы всё равно обработаем. Когда ваш муж заключит новый брак, вы официально будете разведены.

— А до этого?

— Останетесь супругами. Если вас не устраивает, то приходите вместе с мужем.

Глава 9

Год спустя

— Развели бюрократию! Подумать только, вместо того, чтобы готовиться к занятиям я должна заполнять сотни отчётов и никому не нужных бумаг! Отчёт о самообразовании? Да кому он сдался?

— Мисс Бейст, пожалуйста, — магистр Авровех мучительно закатил глаза. — Данная прерогатива исходит от министерства, и я с этим сделать ничего не могу.

— Вот им нужно, пусть они и заполняют, — раздражённо буркнула женщина, — а я не собираюсь тратить на это своё время!

— Сальма, — ректор облокотился на спинку кресла, — вообще мы собрались здесь по другому поводу. У нас намечается грандиозная перестройка в восточном крыле.

Все тут же зашушукались.

— Его Величество, — продолжил ректор, — выделил академии внушительную сумму, я всё-таки смог донести до него, что здание нуждается в ремонте.

— Ремонтироваться будет только восточное крыло? — хмуро поинтересовался Итан. — Корпусу преподавателей тоже необходима перестройка. Крыша течёт! Прошлой весной затопило часть комнаты и лабораторию. А если влага попадёт на пустынники или на редкие ингредиенты зелий? Я много сил потратил, чтобы найти “драконье сердце”!

— Корпус преподавателей также будет перестаиваться, — успокоил ректор. — С начала учебного года все вы будете жить в студенческом общежитии. Пятый этаж уже освободили.

По кабинету вновь прошлись шепотки.

Вообще, совещание несколько затянулось. Новый учебный год был не за горами, и у преподавателей без того было много дел. Нужно было изучить материалы личных дел первокурсников, запастись необходимой канцелярией, сходить к кастелянше за новенькой мантией, собрать вещи, в конце концов, для переезда в корпус студентов. А некоторым ещё нужно было успеть на экзамены!

— Ещё одна новость, на этот раз последняя, — ректор нахмурил брови. — После инцидента на выпускных экзаменах боевого факультета профессор Дориант Вар'Эрмис решил выйти на пенсию. Так что факультет остался без своего декана. Я попросил мисисс Бишоп разместить объявление и навести справки у наших соседей. Так что в этом учебному году у нас будет новый декан. Надеюсь, никто не против? Все согласны?

Преподаватели и профессора дружно закивали. Я же, закончив стенографировать, положила перо и блокнот с записями на стол ректору.

— Спасибо, Анна, — Авровех слабо кивнул, просмотрел записи и разрешил сесть на место. — Ну что ж, — ректор развёл руками, — у меня всё. Если у вас больше нет вопросов, то можете быть свободны. Надеюсь, новый учебный год будет поспокойнее предыдущего.

Преподаватели встали и засобирались на выход. Я хотела подождать Итана, но он дал знак, что ему нужно задержаться. Я кивнула и, подхватив кофту вслед за остальными вышла в коридор.

С момента нахождения Каем своей истинной я уже год преподавала в Академии Ломарда. Признаюсь, работа была непростой и поначалу я очень уставала. Но чем больше времени проходило, тем легче становилось. Да и Итан мне здорово помог освоиться в новом коллективе. Многих преподавателей я знала со своего студенчества и, нужно сказать, они открылись для меня с совершенно новой стороны. Все они любили свою работу, но никто из них не скрывал, что порой студенты доводили их до белого каления. Особенно это касалось адептов из состоятельных семей, которые воображали из себя невесть что. Такие студентки были и на моём факультете, но я научилась с ними работать. Главное — не показывать им своих слабостей. Преподаватель, даже на бытовом факультете, должен быть с характером и силой. После нескольких недель все поняли — меня лучше не злить. Однако я знала, что и палку перегибать не стоит. Нужно придерживаться золотой середины. Будешь мягкой — тебя сломают, будешь слишком жёсткой — есть вероятность, что от тебя станут шарахаться. Ни первое, ни второе мне было не нужно.

А в остальном… в остальном было всё прекрасно. Я смогла забыть Кая, смогла вычеркнуть его из своей жизни, и он меня больше не беспокоил. Хотя при встрече с мамой, это было еще в прошлом году, она говорила, что Кай приходил к ним домой. Спрашивал про меня, спрашивал, где меня можно найти. Но мама, разумеется, ничего не рассказала. Так что он ушёл ни с чем…

— С этим собранием мы можем опоздать на экзамен! — прогудели у меня над ухом. Профессор Сальма Бейст была деканам бытового факультета — приятная, немолодая женщина, знающая своё дело. Однако она очень любила поворчать. Словно назойливая муха, Сальма всё время жужжала о том, как несправедлива жизнь.

— Ничего, — я повернула голову в сторону окна, за которым виднелась часовая башня. — Десять часов, успеваем.

— Бумаги, отчёты, экзамены, и всё в один день, — продолжала ворчать Сальма. — Ещё и переезд!

— Не нужно вешать нос! — я попробовала её приободрить, хотя прекрасно знала, что это бессмысленно.

— А слышала насчёт нового декана? Лучше бы взяли на эту должность дракона.

— Чем же плохи маги?

— Ничем, разумеется, но за два последних года, в академии почти не осталось преподователей-драконов. Если так пойдёт и дальше, я буду последней, — печально вздохнула Сальма.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. В академии ещё полным-полно драконов!

— Странные времена пришли, — женщина будто не услышала меня. — Ох, странные. Интуиция меня никогда не обманывает.

— Ты снова нагнетаешь. Вспомни, — я принялась загибать пальцы, — Урри Тэс ушёл по своему желанию, ему предложили должность директора школы. Профессор Кук переехал вместе с семьёй на север, так как его бедняжка-жена не могла выносить знойного южного солнца. Магистр Айден Эрн остался работать в администрации, Дориат, как мы уже слышали, просто решил выйти на пенсию, а Грейс Норис, — тут я запнулась. Да, бедная преподавательница, место которой я заняла… Она единственная, кто подпадал под определение “странных времён”. Я даже как-то интересовалась у девочек постарше, что именно произошло полтора года назад. Но никто не смог дать мне вразумительного ответа. А виновные в содеянном уже выпустились — их я не застала. — Про Грейс, — продолжила я, — ты и сама знаешь.

Глава 10

Я принялась наблюдать за рыжей.

Так, резерв — кристалл едва светился. Маленький, очень маленький. Не буду скрывать, я обрадовалась — с такими скудными зачатками магии ей даже на бытовом делать нечего. Однако Итан, похоже, был другого мнения. Небо, неужели он её возьмёт? Я чуть привстала, чтобы разглядеть его записи, но всё было тщетно — слишком далеко, да и Сальма, заметив моё ёрзанье, попросила не отвлекаться от работы.

Ах, если бы она только знала отчего у меня такой интерес к этой девчонке!

Небо, если её возьмут на факультет, я буду её учителем! Нет! Нет-нет-нет! Лучше уволиться! В академию я пришла, чтобы забыться. Чтобы выкинуть из головы предательство Кая! И вот опять. Снова.

Воспоминания хлынули в меня грязным потоком, больно проникая под кожу. Внутри словно плотина прорвалась. Обида, злость, переживания хлынули наружу. Подобно огромной разбушевавшейся волне они напрочь снесли все стены, которые я с таким трудом соорудила.

— Анна, с тобой всё хорошо? — казалось, что голос Сальмы доносился откуда-то издалека. Такой глухой и тихий. А может это сон? Кошмар! И никакой Николетт Грейвс на самом деле нет. Она мне приснилась.

Я закрыла глаза, а когда открыла их, едва не упала со стула… Николетт Грейвс стояла прямо напротив меня и хлопала глазами.

— Ч-что тебе? — едва придя в себя, спросила я.

— Анна, дай ей билет, — откликнулся Итан. — Мои, к сожалению, съедены дикими розами.

Съедены дикими розами?

Да они издеваются!

Я сделала глубокий вдох и, разложив билеты, хрипло произнесла:

— Вот, выбирай.

— Флайгерт, — промямлила рыжая, заклинание левитации.

— Хорошо, — кашлянула, чтобы прочистить горло от налипшего на него комка, — самое простое. Вот, — я положила перед Николетт перо павлина, — подними его с помощью магии.

Я думала, что она справится. На заклинание левитации даже её сил должно было хватить, но нет — у неё ничего не выходило. Она пыхтела, щурила глаза, морщила нос, кривила губы, махала руками.

— Можно подумать, тебе это поможет, — съязвила я.

Девушка была бездарностью, самой настоящей. И на что она рассчитывала, подавая документы в лучшую академию Драконьего континента? Её истинность здесь не поможет. Хоть бейся головой о стенку — этого недостаточно!

— У меня получится! — Николетт гордо дёрнула носиком. Ни сил, ни таланта, но уверенности хоть отбавляй.

— Хватит, — отрезала я. С этим позором нужно было заканчивать.

— Но…

— Довольно! — я встала. На какую-то долю секунды на меня накатила такая злость, что частичка дикой огненной магии вырвалась на свободу и резко устремилась к Николетт. Девушка едва не упала на пол, в последнюю секунду я успела направить искру на павлинье перо. Перо вспыхнуло, на мгновение взлетело вверх, а после рассыпалось. Частички пепла начали падать на мою голову, плечи, руки…

— Анна! — к нам тут же подлетели Сальма с Итаном. — Что случилось?

— Я… не знаю. Просто перенапряглась.

— Да-да, — закивала драконица. — Впервые принимать экзамены... Тебе стоит отдохнуть.

— Сальма права, — Итан находился возле Николетт. На девушке в эту минуту лица не было. — Дальше мы справимся сами.

Уговаривать меня не пришлось. Телу и разуму действительно нужен был отдых и спокойствие. Хотя бы на пару минут я должна была покинуть актовый зал.

— Хорошо, но я вернуть на оглашение результатов.

— Договорись, — Сальма с Итаном дружно закивали.

Я вышла из зала словно ошпаренная и почти сразу направилась в сторону внутреннего двора. Там находился небольшой фонтан, деревья, а значит, и прохлада. Мне срочно нужно было спустить пар. Я сглупила. Перешла допустимые границы — применила магию. Дикий огонь опасен. Очень опасен. Это всё из-за эмоций. Это их истинное проявление.

Необходимо успокоиться. Я села на каменную скамью.

Так, вдох-выдох.

Собрались.

Хорошо.

Я зажмурилась и представила мамино лицо, пруд в нашем старом поместье, Золотых рыбок.

Это всегда мне помогало. Вот и теперь — эмоции отступили, сознание прояснилось.

Теперь можно…

— Анна! — умиротворяющий момент нарушил хриплый голос ректора. — Как хорошо, что мы тебя встретили.

Открыв глаза, увидела две фигуры — одну поменьше, другую побольше, однако из-за палящего солнца я не могла разглядеть лицо второго.

— Магистр, — я встала, продолжая щуриться — яркие солнечные лучи били мне прямо в глаза, — какие-то новости?

— Новости и ещё какие! — радостно пророкотал ректор. — Нам с вами не пришлось долго ждать.

— О чём вы?

— Я нашёл отличную замену профессору Дориату! Нам, знаете, даже повезло. Красный дракон очень хорошая кандидатура.

— Красный… дракон, — в горле снова встал тугой ком.

— Здравствуй, Анна, — густой бархатистый голос обволок моё тело.

— Да чтоб вам всем провалиться! — не сумев сдержать очередную порцию горячих эмоций, выругалась я.

— Что-что? — ректор прищурился.

— Простите, — я потупила взгляд, — вырвалось.

— Вы же знакомы! — магистр Авровех шлёпнул себя по лбу. — Конечно-конечно, как же я мог забыть ваши вечерние прогулки под звёздами, — ректор хихикнул.

Вот нашёл же что вспомнить! Злости не хватает.

— Мне нужно идти, — я сжала ладони в кулаки. Так было легче сконцентрироваться, чтобы магия не шалила. — Скоро оглашение результатов экзаменов на бытовом факультете, я должна присутствовать.

— Я же говорю, что мы вовремя! — ректор хлопнул Кая по плечу. — Анна, познакомь нового декана боевого факультета с академией.

— Зачем? — фыркнула я. — Мистер Фейн, думаю, хорошо помнит эти стены!

— Анна, — ректор покачал головой, — нужно быть чуть дружелюбнее. Покажи наши новые аудитории, тренировочный полигон. Вам обязательно нужно его посмотреть, — магистр обратился к Каю, — не так давно мы его полностью модернизировали.

— С радостью, — когда Кай улыбнулся, меня от его белозубой улыбки едва не стошнило.

Глава 11

— Если ты помнишь, где находится актовый зал, то не буду мешать. Какую бы глупость ни совершила твоя девица, мне до этого дела нет, — я дёрнула подбородком и намеренно направилась в противоположную сторону. Правда, через метров десять свернула в соседний коридор, и уже оттуда, по другой дороге, пошла в сторону актового зала — вошла не через главный вход, а через дополнительный.

— Ну, как у вас дела?

— Пришла в себя? — Итан заглянул мне в глаза. Он был встревожен. Такое беспокойство Итана и Сальмы, грело душу.

— Да, более-менее. Спасибо за заботу.

— Хорошо, тогда огласим результаты. Сальма, открой, пожалуйста, двери. Пусть абитуриентки войдут в зал.

Пока Сальма отсутствовала, я рассмотрела список своих будущих студенток и была поражена, когда увидела среди прочих имя — Николетт Грейвс.

— Итан, ты и правда хочешь взять её на факультет?

— Кого именно? — мужчина небрежно пожал плечами.

— Грейвс.

— Да, — Итан кивнул. — Она просто перенервничала, поэтому в первый раз ничего не вышло. Ты на неё так накинулась. Словно встретилась со своим злейшим врагом, — усмехнулся мужчина.

Врагом… Да, отчасти так и было.

— Её резерв, Итан.

— Достаточен для обучения на бытовом. А с тобой она сможет его развить до среднего уровня, — Итан говорил совершенно серьёзно.

Мне хотелось выть. Почему Боги со мной так несправедливы? Быть может, в прошлой жизни я нагрешила, и поэтому в этой не могу обрести спокойствия?

А если уволиться? Но Небо, опять бежать? Уже в третий раз!

Я на секунду зажмурилась и глубоко вздохнула. Сейчас в моей душе шла нешуточная борьба, отчего голова расскалывалась на части. Сердце отяжелело, будто его, как мешок, набили речной галькой.

Нет! Я резко открыла глаза. Никаких больше побегов! Трудности и испытания нужно встречать с гордо поднятой головой, а не сбегать, трусливо поджав хвост. Однако для этого мне потребуется выдержка и один очень непростой артефакт.

— Итан, — я приблизилась к мужчине почти вплотную.

— Да? Что-то случилось?

— Пока что нет, но мне нужна твоя помощь.

— Проси о чём хочешь.

— Браслеты с чёрным опалом.

— С ума сошла? Зачем они тебе?

— Не спрашивай. Просто дай, я знаю они у тебя есть.

— Неужели из-за этого инцидента?

— Из-за этого, — я слабо кивнула.

— Брось, это усталость. Все знают — огненную магию контролировать не просто. Но за этот год ты всем показала, что с контролем у тебя всё отлично.

— И всё-таки я настаиваю. Браслеты, подавляющие силу, это на крайний случай.

— Крайний случай? Анна, я не понимаю, что… — договорить Итан не успел. Двери отворились, и в актовый зал хлынула толпа девушек.

Всего на факультет было зачислено сорок пять абитуриенток из самых разных семей — гораздо больше, чем в прошлом году. К концу дня я была выжата как лимон. Благо Кай меня больше не беспокоил, как и его истинная. Вообще, они словно в воду канули. Только на следующий день я узнала, куда именно они пропали.

Мой бывший муж, а по-другому я его назвать не могла, собрался оспорить поступление своей истинной. Однако Кай опоздал — списки были уже готовы, а это означало, что Николетт Грейвс — теперь студентка Королевской Академии Ломарда, и академия несёт за неё полную ответственность. Это тоже был своеобразный пережиток прошлого, однако никто не стремился от него отказываться. Студенты, конечно, могли отчислиться, однако это делалось только по требованию и желанию самого учащегося. Ни семья, ни муж, никто либо другой не мог на это повлиять. Даже король, и тот обязан был придерживаться столь странных правил. Так что теперь Грейвс была студенткой бытового факультета. И отчисляться она явно не желала.

Однако меня заботило ни это, а то, что Кай был против и даже не знал, что его истинная решила поступать в академию. Девушкой она была недалёкой, и поэтому у меня было два варианта — либо она захотела измениться, чтобы соответствовать статусу истинной Красного дракона, либо… здесь что-то нечисто.

Скажу честно — мне стало любопытно. Любопытно до такой степени, что хотелось расспросить самого Кая. Однако гордость не позволяла, не то что говорить с ним, даже смотреть на него. Хотя посмотреть было на что. Когда эмоции улеглись, и я смогла рассуждать сдержанно и здраво, невозможно было не отметить, что Кай за этот год очень изменился. Похудел, из-за чего лицо осунулось и стало ещё острее. Уголки глаз изрезали маленькие морщинки, на переносице тоже появились две глубокие борозды, а на висках я заметила седые волосы. Чем бы он ни занимался — жизнь его хорошо потрепала. Мне это показалось странным. Говорят, рядом с истинной, драконы, наоборот, молодеют. А тут… Не знаю, что и думать.

.~.~.~.~.~.~.~.~.~.

подписаться на автора ===> https://litnet.com/ru/aleksandra-berg-u2129948