Бывший истинный в дар для отвергнутой принцессы льда

Беляна. Два года назад.

Как подружить два царствия, что враждовали веками? Конечно, заключить брачный союз меж будущими наследниками каждой из сторон! Потому мы с Азаром и были обручены, когда ему минуло восемь, а мне шесть.

В следующий раз мы увиделись лишь через десять лет. Не знаю, почему так долго никто не думал, что нам надо узнать друг друга поближе. Видно, считали – нет смысла, раз договор уже закреплен кровью.

Но мне время от времени присылали портреты взрослеющего Азара, а ему, естественно, отправляли мои. Честно сказать, когда я увидела принца вживую, то поняла, что художники не передали… и малую часть харизмы, заложенной в юноше!

Он вошел в зал и приковал всеобщее внимание. Нет, я, конечно, тоже его приковывала, ведь, как считала ранее, отличалась красотой, но чужие взоры не вызывали у меня особого удовольствия, скорей, заставляли краснеть. Принц же принимал их снисходительно и как само собой разумеющееся. Он купался во внимании, будто в теплой воде, и получал от этого радость.

Кожа Азара была обласкана солнцем, волосы красиво вились, а профиль словно высечен искусным мастером из дорогой каменной породы. Он был атлетически сложен и высок. Под алой мантией его рода выступали рельефные мышцы.

Я была счастлива! Не всякой королевской особе светит выйти за того, кто по душе. А принц очень мне нравился. Почему-то не сомневалась, что и я ему тоже.
Конечно же, Азар подошел и галантно поцеловал мою руку, оставив на запястье терпкий аромат незнакомой травы. Мы обменялись жеманными любезностями. А потом он отошел к другим гостям и… в какой-то момент я потеряла принца из виду.

Вообще я желала побыть с Азаром наедине, ведь осталось всего два года, и наш брак состоится. Очень хотелось узнать принца получше! Но он так и не подошёл ко мне до конца вечера. Потому, как закончился бал, я ускользнула поплавать. Мне, и правда, хотелось окунуться в теплые воды Огненного моря, ведь в нашем Ледяном такой возможности не представлялось. Максимум погрузить в море пятки, полноценно в нем плавали только киты.

Доходя до берега, я услышала голос Азара и безумно обрадовалась. Наконец-то поговорим без свидетелей! Однако мои надежды разбил девичий смех и… не один.

Принц находился в окружении целой толпы фрейлин! Девицы были примерно нашего с ним возраста и без зазрения совести пялились на оголенный торс моего будущего мужа. Сцена эта мне не понравилась. А от того, что я услышала, вообще пришла в ужас. Разговор шел обо мне.

– Азар, как тебе невеста? Очаровала? Грустно знать, что уже через пару лет ты наденешь заветное колечко! – пропищала одна из темноволосых фрейлин.

Азар рассмеялся бархатным смехом:

– Что ты, дорогая, она меня не очаровала… а разочаровала. Наш брак – фикция, нужная для объединения королевств, тебе ль не знать. Сто раз обсуждали. И никакая жена не заставит меня отказаться вот от этого…

Я в смятении смотрела, как принц шлепнул одну из девиц по заднице.

– И вот от этого! – тут он вовсе подхватил вопрошающую до этого фрейлину на руки.
Но девица не отставала. Отхихикав, как положено кокетке, она задала следующий вопрос, ответ на который просто меня добил:

– Ну, постой, постой. Неужели она настолько плоха?! Вполне хорошенькая, хоть и отличается от нашей расы.

Азар фыркнул:

– Бледная моль! Вы же видели: ее кожа светлее сметаны. Как северянка собирается жить в моем царствии? Сгорит быстрее свечки. И волосы словно седые. Да и мне по вкусу, когда у девы есть формы, а лицо… не с прыщами.

Мне захотелось провалиться под землю! Принц задел все мои больные места, а подурневшая с возрастом кожа была моей самой большой печалью. Все, что доселе я считала своим преимуществом, Азар тоже подал в невыгодном свете. Честно говоря, ранее мне очень была по душе моя внешность. Хотя для северян она вполне обычна. Кстати, чем светлей волосы, тем у нас считаются краше. Мои цвета жемчуга. Да и про формы обидно, тут только ждать…

– Еще вырастет. За два года может ой как измениться, – вставила более старшая фрейлина, не пытающаяся сесть на коленки к принцу или как-то приобнять.

– Пойдемте уже купаться, – поморщился жених, словно один разговор обо мне вызывал у него изжогу.

– Принцесса – ведьма, это невероятно ценится в наших краях, – продолжила взрослая фрейлина, проигнорировав заманчивое предложение. Единственная, что была мне по душе.

Азар вновь фыркнул:

– Так и мы не лыком шиты. Весь род Огнивцев обращается в драконов! Великая темная магия. А эта... стихийница. Может управлять только своим снегом, коего у нас отродясь не было. Чем поможет королевству? Заморозит урожай?!

«Неправда!» – мне очень, очень хотелось заорать, но я лишь стояла, как истукан, и сжимала кулаки. Унизить меня – одно, но магия рода – это покушение на святое. Мне не только стихийная, почти любая подвластна! То есть будет лет с двадцати. Это не так, как у драконов, раз – и появилась, ей надо обучаться. Но, к слову, наша всегда ценилась сильней, чем магия жителей Черно-огненной горы.

Я стояла и ощущала, как по щекам льются горячие слезы обиды, а еще солнце начало буквально шпарить кожу. Боже, я не намазалась охлаждающей мазью! Северянке, как мне, следует делать это даже вечером.

Не желая показаться еще и ревой, я повернулась, чтобы сбежать и... врезалась в стальную мужскую грудь. Подняла голову и остолбенела. Передо мной, плотно сжав губы, стоял король.

Он прокашлялся, и Азар обернулся.
Видно, принц тоже не ожидал увидеть в такой час отца, да еще и на песках у моря.
Фрейлины, начавшие было снимать одежду для купания, глупо припустились в реверансы.

– Ваше Величество, – Азар замялся, переводя взгляд с меня на отца. – Давно ли вы тут?

– Достаточно, чтоб понять всю суть разговора, – рявкнул король.

2. Беляна

Я стояла, вцепившись в заледеневшие перила балкончика, и даже толком не чувствовала холода, до боли сжимая их со всей силы. Все мое внимание занимал знатный гость – суженый из царствия Черно-огненной горы, высокий мужчина в расшитой золотом алой мантии. Ветер хлестал по лицу, но я продолжала щуриться, пытаясь разглядеть в предрассветных лучах лицо того, кто приехал меня забрать и сделать своей женой спустя два года. Одна часть сознания билась в гневе от имени Азар, а другая – ооочень маленькая – желала, чтоб это был он.

Ветер, как союзник, решил развеять мое нетерпение. Резким порывом он скинул капюшон с жениха и… мое сердце тут же сделало кульбит куда-то в пятки. Это был сам король Серафим. Отец того, с кем я ранее была обручена! Значит, он все-таки решил сдержать своё королевское слово.

Показалось, что липкое отчаянье схватило меня за плечи и тянется к горлу, чтоб придушить. Нет, нет, неужели это происходит на самом деле?! Я не верила до последнего.

Руки отчаянья оказались всего лишь ухоженными ладошками моей сестрицы, заталкивающими обратно в покои.

– Беляна, ты с ума сошла, упадешь! Решила сделать короля вдовцом, до свадьбы?!

– Он и так вдовец, – прошептала, словно в беспамятстве.

– Ну, повторно… И где твоя накидка? Ты еще не на юге, а наше лето не отличается теплом, как ты знаешь. И хоть мы ведьмы зимы, но холод вполне способен ослабить плоть. Хочешь прославиться шмыгающей перед алтарем королевной?

Эльза была весела и беззаботна, впрочем, как и всегда. Я тоже такой была еще пару лет назад, до той роковой поездки.

Сестренка приказала приволочь в покои зеркало в серебряной раме, и теперь оно возвышалось посредь спальни до самого потолка. Воистину, как гроб с музыкой. И я отражалась в нем бледная, как сама смерть, а не невеста.

– Зачем оно тут? Ненавижу зеркала, – проговорила бессильно. Эльза не замечала моего состояния, видно, решила – предсвадебный мандраж.

– Хотела, чтоб увидела, как расшито алмазами венчальное платье на спинке. И, конечно, то, как ты в нем прекрасна!

Она воодушевленно начала поправлять мои длинные волосы.

– Царствие огня должно быть необыкновенным! Ах, юг, юг... Я бы хотела там побывать.
Увидеть всю ту буйную зелень, тысячи сортов цветов и различную живность.

Сестренка смущенно опустила ресницы и понизила голос :

– Знаешь, Инга еще не нашла мне суженого, и я подумала, что ты могла бы замолвить за меня словечко. Ведь раз выходишь за короля драконов, его сын Азар…

Я поняла, к чему клонит сестренка, ей-богу, эти слова были словно удар под дых.

– Прекрати, Эльза, ты не знаешь, о чем говоришь! – я буквально выплюнула ответ.

Отражение тут же передало, как злобно исказилось мое растерянное доселе лицо.
Эльза – моя маленькая копия, только более удавшийся вариант. Не могу смотреть, как в ее огромных серых глазах появляется обида и печаль.

Я никогда на нее не срываюсь. Тут нам осталось видеться не больше часа, попрощаться, не знаю на сколько, а я испытываю лишь раздражение. Вот как на меня действует одно упоминание о проклятом принце!

– Ты… не рада выйти за короля? Он довольно красив для пожилого мужчины.

Я усмехнулась робкому предположению, дело совсем не в этом.

– Ему нет и сорока пяти, Эльза. Понимаю, в шестнадцать он кажется великим старцем.

– Выходит, не желаешь быть его супругой, потому что хотела бы выйти за… – Эльза ахнула и прикрыла рот ладошками от своей догадки.

– Я не хочу ни за одного из рода Огнивцев, – досадливо оборвала сестру.

Эльза осторожно коснулась моей ладони, сжала пальцы и преданно заглянула мне в глаза:

– Но ведь ранее мечтала. Что же случилось, Белочка? Ты так изменилась с того путешествия... мне не хотелось давить, расспрашивать. Расскажи хоть теперь, перед разлукой. Как так случилось, что твоя помолвка с принцем-драконом расторглась, и ты станешь самой королевой?

Эльза шмыгнула носом и припала к моему плечу. Я отвела взгляд и через силу поведала о произошедшем…