Бывший, туман и другие неприятности в академии

Глава 1

«Он-то что тут забыл?» – проносится в голове. Сердце глухо падает вниз, а ноги так и норовят предательски подкоситься. Стараюсь дышать ровно, но грудь словно стянута тугим обручем.

Тобиас, что б его, Брайт. Треклятый бывший собственной персоной. Стоит возле ступеней магической академии, вальяжно прислонившись к фонарному столбу. На секунду мелькает надежда, что, может быть, он здесь провожает кого-то из друзей, и с минуты на минуту уберется к драконовой матери и из площади, и из моей жизни? Но сама себя опускаю с небес на землю: на Тобиасе форма академии: белая рубашка, черные брюки и черная накидка. Еще должен быть галстук, но Тобиас его демонстративно запихнул в карман брюк, расстегнув верхние пуговицы рубашки так, чтобы можно было заметить подкаченные мышцы груди. Как всегда, красуется перед девчонками. Стоит, то и дело поправляя каштановые растрепанные волосы и поглядывая на всех с вызовом. Богатенький пижон!

Надеюсь, он поступил не на мой факультет? Что обычно выбирают аристократы? Магическое право, управление магическими ресурсами, на худой конец создание артефактов. Да все что угодно, но не боевую магию, где нужно рисковать жизнью.

На всякий случай решаю подойти ближе, чтобы посмотреть значок какого факультета прикреплен к его накидке? Да и в целом высказать свое «фи», чтобы не думал, будто избегаю его. А то знаю, что он возомнит: решит, что до сих пор по нему страдаю и поэтому стараюсь не попадаться на глаза.

Площадь перед магической академией бурлит жизнью. Первокурсники, прибывшие со всех уголков королевства, толпятся возле массивных ворот, украшенных магическими рунами. Иду через всю площадь в сторону Тобиаса, но замечаю здоровенного рыжеволосого бугая, пристающего к перепуганной студентке. Девчонка такая хрупкая, и с таким затравленным выражением лица, что становится ее жалко. Она озирается по сторонам в надежде на помощь, но стоящие рядом первокурсники предпочитают делать вид, что не замечают происходящего.

- Ну так что, мы договорились на счет свидания? – напирает бугай, чувствуя безнаказанность.

- Я п-правда не могу. Пожалуйста. Можно я пойду?

- Да че ты ломаешься? Скажи номер комнаты, я вечером за тобой зайду.

- Эй, тебе же сказали: она не хочет с тобой встречаться, - встреваю, пока бедняжка не хлопнулась в обморок от страха. - Или ты сегодня забыл почистить ушки?

- Я тебя знаю? - бугай поворачивается ко мне и девчонка, воспользовавшись шансом, мигом отбегает на безопасное расстояние.

- Не важно.

У меня нет ни малейшего желания начинать первый день в академии с конфликта. Девчонку выручила и ладно. На этом собираюсь ретироваться. Да и не связываться же с двухметровым амбалом?

- Я вопрос задал! – настойчиво повторяет бугай, поняв, что я не горю желанием поддерживать светский диалог.

Встает передо мной, заграждая огромным телом путь вперед. Внутри все сжимается от страха, но вида не подаю. Выглядит здоровяк настолько огромным, что, если кинется – меня потом с мостовой придется лопатой соскребать.

Собираюсь ли я позорно отступить? Вот еще!

- Ты как со старшими разговариваешь?! – грозно рявкаю, понимая, что мой единственный шанс избежать конфликта - сбить бугая с толку.

Сам он выглядит как студент старших курсов, но явно не отягощен интеллектом. Так что на этом можно сыграть.

- Фамилия! С какого факультета? - продолжаю вживаться в роль.

- Эээ… Арон Ут Анг. Третий курс. Факультет боевой магии.

О как. Мой, так сказать, будущий коллега. Причем, раз доучился аж до третьего курса, то воевать умеет. И, видимо, настолько хорошо, что это компенсирует низкий уровень интеллекта.

- Кто позволил к девушкам приставать по среди бела дня? А? - продолжаю отчитывать.

- Так ночью тем более приставать нельзя. Вы ж сами запретили. Погодите... А вы вообще кто?

Упс... Похоже, у бугая проснулся мозг. Это опасно.

- Что? Вы на третьем курсе и до сих пор не знаете кто я? Вы в своем уме? - выдаю весь напор, на который способна. - К ректору! Немедленно!

Надеюсь, что это сработает, но увы...

- Ты же сама студентка! У тебя даже форма как у студентки!

Ну надо же! Не прошло и года, как он наконец-то заметил, что я из учащихся.

- А ты внимательный. Смотри, дракон! - тыкаю пальцем ему за спину. Арон поворачивается, и я почти успеваю сбежать. Но, к сожалению, у этого громилы слишком хорошо развиты хватательные рефлексы.

- Стой! Ты мне нравишься! Хочу с тобой на свидание! – басит он, сжимая мое запястье.

Его пальцы, точно стальные тиски, впиваются в кожу, не позволяя улизнуть.

- Хоти дальше, - шиплю, пытаясь вырваться.

В этот момент чужие сильные руки резко подхватывают меня за талию и тянут назад. Вскрикиваю от неожиданности, чувствуя, как меня вытаскивают из захвата Арона, чуть приподняв над землей и затем аккуратно опускают.

- Жалко, что тебе никто не объяснил, как обращаться с девушками, - раздается знакомый голос.

Ну, конечно! Тобиас собственной персоной!

Бывший продолжает держать меня за талию, словно вазу, а я как дура остаюсь на месте, позволяя ему вот так в наглую лапать, прикрываясь спасательной операцией. Чувствую, как его пальцы обжигают мое тело и едва дышу, чтобы не выдать эмоций. Сердце заходится в бешенной тряске, норовя вырваться из грудной клетки.

- Прости, лапуль, ты не расстраивайся, но я тебя ненадолго отпущу: нужно преподать кое-кому урок хороших манер, - мурлычет мне на ухо Тобиас.

После чего и правда выпускает из объятий, отодвигая себе за спину.

Да что он о себе возомнил?! Меня всю трясет от возмущения! Что еще за «лапуль» и «не расстраивайся»? Он что, думает, будто мне и правда было это приятно? Он в своем уме?

Тем временем перепалка между Тобиасом и Ароном начинает накаляться.

- Это ты собираешься преподать урок? – ухмыляется бугай, шагнув вперед.

Глава 2

- Что ты тут делаешь? – спрашиваю у Тобиаса, решив, что лучше сразу выяснить его мотивы.

- Ем, - он демонстративно облизывает мороженое и смотрит с лукавым прищуром.

От вида как скользит его язык по клубничному шарику, и от воспоминаний, как этот язык точно так же скользил по моему телу, внутри все задыхается от переполняющих эмоций. Твою дракона бога душу мать! Я была уверена, что за лето выкинула треклятого бывшего из головы!

- Не беси. Ты прекрасно понял мой вопрос, - мне стоит невероятных трудов сдерживаться, чтобы не выдать ту бурю, что бушует внутри.

- Как спросила, так и ответил. Так будешь? – он протягивает мне вафельный рожок.

На корню подавляю слюновыделительный процесс. Я здесь не за этим. Мне важно увидеть значок на его плаще, чтобы понять факультет, не спрашивая об этом напрямую (а то решит еще, что он мне до сих пор не безразличен). Но драконов засранец как будто специально стоит так, чтобы значок прятался в складках ткани.

- Почему ты здесь? – продолжаю игнорировать протянутое мороженое.

- Все просто: всем первокурсникам велели собраться на площади перед входом в академию, чтобы…

- Тобиас!

- Кайра?

Он точно издевается!

- Я прекрасно знаю, что велели сделать первокурсникам! Какого Дахо ты забыл в магической академии?!

Пытаюсь увидеть треклятый значок и хоть немного успокоить мозг тем, что Тобиас не будет учиться вместе со мной. Но аристократическая скотина будто читает мои мысли и поворачивается так, чтобы я не смогла разглядеть символ его факультета. Что б тебя!

- Вообще-то мы с тобой обсуждали это, и я говорил, что хочу поступить именно в магичку.

- Приветик, о чем болтаете? Я – Ингрин, - к нам подходит расфуфыренная длинноволосая брюнетка.

Выглядит девица так, как будто покупала одежду по весу в период жесткой экономии. В том плане, что черная юбка настолько коротка, что едва прикрывает пятую точку. А белая блузка такая тонкая, что скорее походит на пляжную накидку, чем на студенческую форму.

- Я Тобиас, это Кайра, - бывший излучает дружелюбие.

Замечаю, как Ингрин окидывает мою одежду презрительным взглядом.

- Тебе не жарко в таком облачении? – спрашивает она, маскируя укол сарказма за псевдо-любезным тоном.

- Мне? – я демонстративно поправляю накидку академии, прикрывающую белую майку и черные широкие брюки. – Идеально. А вот ты, боюсь, можешь легко простудиться. Смотри, город портовый, по вечерам тут сильные ветра. Застудишь одно место – так обидно будет, зайка.

Конечно, мой наряд тоже не совсем подходящий для студентки, но я воспользовалась лазейкой в правилах академии. В них четко прописано лишь то, что на учащейся должен быть белый верх, черный низ и зачарованная накидка. Накидка при мне. Про то, что я, как девушка, обязана ходить в юбках и блузках – в правилах ни слова. А тот факт, что это подразумевается, как само собой разумеющееся – ну извините. Сами виноваты. Если хотите точного исполнения правил – эти самые правила нужно четко прописывать.

- Вы знакомы, да? – спрашивает Ингрин, бросая изучающие взгляды на Тобиаса.

Внутри моментально возникают собственнические нотки, но давлю их еще в зародыше. Мне только ревности для полного счастья не хватало. Пусть флиртует с кем хочет, индюк павлиний!

- Это моя старая приятельница. Всюду ходит за мной по пятам, - заявляет Тобиас.

Я? За ним? По пятам? Да он сдурел что ли?!

- Не льсти себе. Я всегда хотела учиться в магичке и мой выбор никак не связан с тобой!

- Да ладно. Просто признай, что так сильно скучала по мне, что решила поступить в ту же академию.

Видимо он ждет, что я взорвусь, но дракона тебе в зад, а не взрыв. Я догадываюсь, что этот богатенький гаденыш вытворяет! Он специально хочет спровоцировать меня на эмоции и выставить дурой. Нет, милый, я тебе не доставлю такого удовольствия.

- Мне кажется, ты спутал меня со своим школьным гаремом, который бегал за тобой по пятам.

- М-м, ты был популярным парнем в школе? – томно мурлычет Ингрин. – Как интересно. Можно? – она кивает на таящее в руках Тобиаса мороженое и, не дожидаясь согласия, наклоняется к рожку, медленно слизнув клубничную сладость.

- Как вкусно, - произносит она, облизывая кончики пальцев.

- Хорошо, тогда держи, - бывший протягивает ей рожок.

Мне кажется, или он это проделывает с толикой брезгливости, которую тут же скрывает за вежливой улыбкой?

- Какой ты милашка, - мурлычет Ингрин, охотно беря мороженое. – С какого факультета, красавчик?

Я замираю, стараясь даже не дышать.

Надеюсь, с экономического или правового. Пожалуйста. Пусть с них. У нас тогда почти не будет пересечений по занятиям.

- Я будущий боевой маг. Как и Кайра, - произносит он с ухмылкой.

Внутри точно обломок скалы срывается в воду. Челюсть предательски дергается, и я сжимаю губы, чтобы не выдать смачное ругательство.

Он специально! Знал, что я буду поступать на боевку и нарочно сделал это! Позлить? Или ему было недостаточно того, как он унизил меня перед друзьями и родными на дне рождения? Решил и дальше издеваться?

Как Тобиас сам признался: он встречался со мной исключительно ради того, чтобы я помогала с уроками. В то время как я верила, что он и правда любит меня. Даже не догадывалась, что все два года он просто использовал, а затем выкинул как ненужную вещь.

- Надо же, я тоже на боевке буду учиться, - томно тянет Ингрин и облокачивается на плечо Тобиаса так, будто он ее парень.

Как же бесит. Особенно моя реакция на происходящее.

Оглядываюсь, в надежде придумать повод, чтобы уйти. Потому как от того, чтобы разнести тут все до последнего камушка меня отделяет мгновение.

Какого Дахо все идет не по плану? Я была уверена, что с отъездом из родного города мои злоключения окончатся и прошлое останется далеко позади. Под сводами академии я должна была начать жизнь с чистого листа, а не наблюдать, как прошлое притащилось за мной, поступило на тот же факультет и уже во всю флиртует с одногруппницей!

Визуал

Кайра Винд

Девчонка хоть и из небогатой семьи, но с характером. Такой палец в рот не клади - отгрызет!)

Тобиас Брайт - мечта всех девчонок, о чем прекрасно осведомлен. Аристократ.

Магическая академия. Расположена в портовом городке. Городок явно не простой и там что-то происходит.

Площадь перед академией, где разворачивались события первых двух глав

Кайра и Тобиас

В моем тгк: Виктория Виноградова - еще больше всяких артов, и прикольных подробностей о героях, мире, и писательском закулисье) Я вам буду рада)

Глава 3

Я думала, что хуже быть просто невозможно. Но, оказалось, что у жизни фантазия куда как богаче моей и она всегда знает, чем можно добить. Угадайте, с кем я буду жить в одной комнате?

Что? С Тобиасом? Ну нет. Это вы уж совсем что-то того… Жизнь, конечно, та еще злыдня, но не извращенка. До такого даже она не стала бы опускаться. К тому же в академии строгие правила: мальчики живут с мальчиками, девочки с девочками.

Давайте, вторая попытка – верная. Ну? Кто уже догадался?

Правильно! С Ингрин! С этим ходячим манекеном демонстрации нижнего белья!

Нам, когда на площади объявили напарников, я отвлеклась на Тобиаса. Потом смотрю: студентов уже во всю расселяют, ключи от комнат выдают. Я свой взяла и иду наверх, гадая, с кем меня поселят. Жить мне предстояло на третьем этаже. Захожу в комнату, а там такой вид! Мама дорогая, оставь меня тут на вечно! Вы только представьте: просторная комната с кирпичными стенами, как в средневековом замке, и огромным от пола до потолка окном! Сводчатым, с красивыми резными рамами и таким видом на городок и море, что закачаешься!

Возле этого окна просторная кровать. Смотрю на нее и понимаю: вот она – моя наград за то, что мне придется терпеть бывшего на моем факультете и быть его напарницей. Плюхаюсь счастливая на это роскошное императорское ложе. Матрас приятно пружинит. Лежу, и так это хорошо, так это мягко и уютно, что аж вставать не хочется.

И именно в момент блаженства слышу недовольный голос:

- Эй! Ты чего на моей кровати разлеглась?! Иди на свою!

Из ванной комнаты выходит Ингрин.

- Да ты издеваешься! – произношу я, обращаясь, скорее, к Всевышнему, чем к неожиданной соседке.

- Это ты издеваешься! – подлетает она, пытаясь выдернуть из-под меня нечто полупрозрачное: то ли халат, то ли вуаль для шляпки – по размеру как будто бы одинаково. – Встань немедленно! Порвешь ведь!

Запах ее духов ударяет в нос: приторный, терпкий, въедливый – как сама Ингрин.

- А нечего на моей кровати вещи раскладывать! – заявляю я, и, так и быть, чуть приподнимаюсь, давая ей возможность вытащить свою тряпочку.

Мало ли сколько эта веревочка стоит. Соседка у меня явно не из бедных.

- На твоей? – верещит Ингрин так, что уши закладывает. – Я первая увидела кровать, и я ее заняла!

- Я, я… Жопа муравья! Там не было написано, что кровать твоя, - усаживаюсь поудобнее, понимая, что придется держать оборону - девчонка так просто не сдастся.

- Я положила на нее свое платье! – Ингрин трясет передо мной нарядом.

- Ой, прости, я думала это занавеска от москитов.

Собираюсь снизить градус конфликта и предложить поступить по справедливости: окно достаточно большое и если мы передвинем эту кровать не как она сейчас стоит – боком, а поставим изголовьем к окошку, то тогда будет место чтобы точно так же поставить рядом вторую кровать. В итоге мы обе сможем спать у окна и наслаждаться видом. Но Ингрин сама все портит.

- Слышь, нищенка, скажи спасибо, что тебя вообще в приличную комнату пустили! Такие как ты должны спать в отдельном чулане. Тебе там самое место!

Кровь вскипает, прильнув к щекам. А дрянь, словно поняв, что попала по больной теме, продолжает:

- Впрочем, если ты так сильно нуждаешься в деньгах, я могу помочь. Станешь моей личной служанкой. Буду платить тебе в неделю пятьдесят деров, чтобы ты смогла себе купить нормальную одежду и не позорить наш факультет. Ну а ты будешь лично чистить мои туфельки до блеска, и гладить мою одежду, и еще заправлять мою кровать, и убирать после меня в ванной.

Она замолкает, пытаясь придумать еще какое-нибудь унизительное поручение.

Я не перебиваю. Спокойно слушаю. Пусть девочка выговорится.

- А! И еще будешь стирать все мои вещи!

Моим ответом становится подушка, которую я швыряю в противную соседку! Да так, что она едва удерживается на ногах.

- Дура психованная! – вопит Ингрин, хватая подушку и бросаясь на меня в атаку.

- А ты - тупая!

- Идиотка!

Вместо очередного эпитета, заваливаю скандалистку на кровать, вцепившись ей в волосы. Злость на ее хамство придает сил.

- Больно же! – орет она, но, к моему удивлению, не отступает, а принимается яростно бороться. Приходится и мне включиться на полную силу. Я-то думала эта фифа испугается и попросит пощады при первой угрозе, а она хоть и истерит как обезумевшая фурия, но отступать не собирается.

- Слезь с меня, ты, оголтелая корова! – рычит Ингрин, пытаясь вывернуться из моего захвата.

- Проси прощения – тогда слезу!

- Еще чего! – она умудряется высвободиться и схватить подушку. С силой бьет ею по плечу и тут же заносит для нового замаха. Перехватываю мягкое орудие с противоположной стороны и тяну на себя, намереваясь вырвать из рук.

- Отпусти! – шипит она, сжав зубы.

- Сама отпусти! – стискиваю пальцы еще крепче.

Раздается треск ткани и в следующий миг подушка разрывается, исторгая из себя ворох белоснежных перьев. Мы обе на мгновение замираем, ошеломленные зрелищем. Перья плавно опускаются на кровать и пол, застилая собой комнату. А заодно и нас с Ингрин.

- Посмотри, что ты натворила! – кричит нахалка, скидывая меня с кровати.

Больно ударяюсь задницей о деревянный пол. И замечаю, как в меня летит огненный смерч. Маленький, начального уровня, но жутко больнючий.

- Да что с тобой не так?! – успеваю его парировать защитным блоком, а в следующую секунду эта фифа прыгает на меня. Перья кружатся вокруг нас, словно снежная буря. Мы обе уже не замечаем ни беспорядка, ни того, как громко кричим друг на друга. Сцепившись как дворовые кошки, катаемся по полу.

- Эй, вы чего?! – доносится до нас мужской окрик.

Не сговариваясь, останавливаемся, тяжело дыша, и переводим взгляд на входную дверь. В проеме стоит Тобиас с вытаращенными от удивления глазами.

Глава 4

Вот прямо так и сказала: «Пошел вон из моего дома». Спокойно и без эмоций.

Он выбежал, хлопнув дверью.

Подружки кинулись утешать, но остановила их. Незачем. Меньше всего в тот момент мне нужны были их сочувствия. Меня и так окунули головой в дерьмо. Не хотела выглядеть еще более жалкой и слабой.

Отстранила сочувствующих и максимально спокойно произнесла: «После такого будет глупо продолжать праздник. Мне жаль, что все так произошло, но я хочу побыть одна». Забрала со стола начатую бутылку гранатового вина и ушла из дома в сторону леса. У меня там была опушка, где я часто любила бывать одна. Вот туда и направилась.

Помню, просидела там почти до ночи. Голова была как в тумане.

Опомнилась только когда осознала, что вино давно закончилось, на дворе темень, и что я продрогла до костей. Лишь после этого вернулась домой и потом до утра лежала в кровати, глядя в потолок.

В таком состоянии провалялась несколько дней, не желая вставать. Все что делала – лежала, уткнувшись в стену, варясь в котле из одних и тех же мыслей. Злость, обида, непонимание, боль.

Сны не приносили облегчения. В них был Тобиас. Он словно специально издевался, не желая давать ни малейшей передышки.

Понимала, что родители беспокоятся обо мне, но к счастью, им хватало такта, чтобы не лезть с расспросами. Спасибо им. Мама время от времени заходила, принося еду, или чтобы проветрить комнату. Папа сунулся с вопросом: «Как я?» Сказал, что если я хочу, то он найдет Тобиаса и поколотит его. Из уст папы это звучало комично. Отец у меня добрый и веселый, и я даже не представляю, как бы могла выглядеть его попытка побить Тобиаса. Так что это был первый момент, заставивший меня хоть на секунду улыбнуться.

Когда я впервые встала, ноги подкашивались, тело ломило от бездействия. Но за дверью пахло кофе, и я поймала себя на мысли, что снова хочу жить. Вопреки всему. Назло.

Я вычеркнула Тобиаса из своей жизни и сместила все внимание на подготовку к поступлению в академию. Знала, что не так сложно в нее попасть, как задержаться. Учеба будет не из легких, тем более для тех, кто решил стать боевым магом.

Удивительно, как Тобиас рискнул сунуться сюда.

Смотрю на то, как он счищает перья с моей кровати. Суетится, помогает. Зачем?

И тут до меня доходит, что делает Тобиас!

Отшатываюсь от него, глядя с брезгливостью. Он вновь хочет сделать из меня бесплатного репетитора! Чтобы я тянула его по учебе и помогала не вылететь из академии!

Видимо, Тобиас планировал идти учиться в другое место. Поэтому сдав все школьные экзамены, поспешил послать меня далеко и надолго, считая, что больше я не пригожусь. Но вышел большой такой жирный обломус: наверное, отец заставил сынулю поступить в магичку, да еще и на боевой факультет. А тут раз – и нас ставят в напарники. Вот он и пытается наладить отношения, думая, что я мигом растаю, по новой влюблюсь и буду ему помогать с учебой.

- Помочь тебе с вещами? – спрашивает Тобиас так, словно не замечает моего гневного взгляда.

До чего ушлый. На что угодно пойдет ради своей цели. Ему похоже совсем плевать кого очаровывать. Пусть даже этим кем-то будет бывшая, чье достоинство он попытался растоптать на глазах у всех. Как только ему совести хватает так нагло себя вести?

На секунду мелькает желание и впрямь заставить его помочь с вещами, а потом выставить за дверь, тем самым хоть немного отомстив. Но решаю, что самым лучшим будет сразу показать, что больше его манипуляции на меня не подействуют. Пусть даже не мечтает. Я больше не куплюсь на все эти: «давай я тебе помогу», «ой у тебя тут перышко в волосах», «хочешь мороженку» и прочее. Пусть катится лесом и не возвращается! А я пойду к ректору и буду просить заменить мне напарника!

- Я не хочу тебя ни видеть, ни слышать, - произношу я ледяным тоном, гладя прямо в его наглую физиономию. - Мне от тебя ничего не нужно. Так что единственное, чем ты мне реально поможешь – это если избавишь от своего присутствия.

Он смотрит в ответ, не меняя выражения на лице: все та же вежливая улыбка. Но по его глазам замечаю, что мои слова достигают цели. Во взгляде мелькаем что-то болезненное.

«Ага! Что, неприятно, да? А мне, думаешь, было приятно такое слышать от тебя? Ведь специально сформулировал так, чтобы максимально меня унизить. Тебе было плевать как я себя буду чувствовать. Но не бойся, милый, я не удостою тебя мести. А знаешь почему? Потому что ты не заслуживаешь даже этого. Я не хочу тратить на тебя ни крупицы своего времени. Единственное, чего ты от меня дождешься – равнодушного презрения. Твое имя для меня – пустой звук. Ты для меня – никто. И все что я хочу, чтобы ты поменьше мельтешил у меня перед глазами».

Вижу, как Тобиас хочет что-то ответить, но в разговор вмешивается Ингрин:

- Тобусь, ну ты же видишь, как она с нами обращается! На меня нападает как ненормальная, тебя выгоняет. Еще и хочет забрать себе кровать у окна. Разве это честно? – фифа поправляет волосы, изображая оскорбленную невинность. – Вот скажи, разве я заслуживаю того, чтобы спать в углу как какая-то служанка? Скажи ей, пожалуйста, чтобы она отдала кровать мне.

Мне даже любопытно: чего она добьется этими жалобами? Ингрин правда думает, что если уговорит Тобиаса встать на ее сторону, то я сдамся и уступлю? Смешно.

- Послушай, а почему бы вам не переставить кровати так, чтобы обе стояли у окна? – спрашивает богатенький оболтус, и я даже мысленно усмехаюсь тому, что он озвучивает мою собственную идею.

- Вот еще! Кровать стоит у окна не просто так! – взвивается Ингрин. – Это ведь очевидно! Она должна достаться достойнейшей. Той, кто умеет вести себя, у кого знатный род, кто сильнее по магии.

- Это ты-то сильнее по магии? – на такое я не могу смолчать. – Хочешь проверить? Давай, легко. Я тебе покажу…

- Девочки, - вмешивается Тобиас, вставая между нами. – Успокойтесь, пока вы тут все не разнесли. Вы обе определенно сильные магички, иначе не поступили бы на боевку.

Глава 5

Волнительно: первое занятие в академии и сразу по боевой магии. Дверь в аудиторию тяжелая, высотой, наверное, метра четыре. Пальцы нервно сжимают ремешок сумки, пока я пытаюсь отпереть ее. Толкаю плечом, и не успев переступить через порог, улавливаю резкий запах гари. Захожу внутрь и буквально замираю, ошеломленно разглядывая происходящее: в помещении царят безумие и хаос. Неподалеку от доски, испещренной формулами магических заклинаний, двое студентов пытаются потушить магические накидки. Те продолжают тлеть, окутывая помещение едкой вонью.

Рядом стоит весьма крепкая на вид девица с белоснежными волосами, заплетенными в тугие косы. И судя по выражению лица, именно она только что запустила в парней огненными шарами. Девушка смотрит на них с победоносной улыбкой, скрестив руки на груди. Возле нее радостно гогочет низкорослый крепыш, подзуживая продолжить магическую драку. Похоже, учиться мне предстоит далеко не с милыми зайками. Что ж, тем интереснее.

Взгляд скользит по аудитории: высокие сводчатые стены, витражные окна с мозаичными разноцветными узорами, парты на которых стоят котлы для работы с огненной энергией. Собираюсь пройти внутрь, как ощущаю резкий тычок в спину.

- С дороги! – голос холодный, с явными нотками превосходства.

Внутри резко вспыхивает возмущение, а руки сами сжимаются в кулаки.

Мне даже оборачиваться не нужно, чтобы понять, кто это. Достаточно почувствовать тяжелый амбровый аромат духов, которым пропахла вся спальня. Ее сиятельство Ингрин собственной персоной. Проходит мимо с гордо поднятой головой, как будто она какая-то королева, снизошедшая до подданных.

Хочется запустить в нее огненной сферой: на фифе никакой защитной накидки, а ее тонкая блузочка полыхнет за секунду, оставив хозяйку в одном белье. Казалось бы: а почему нет? Но решаю, что лучше отомщу ей после занятия, исключив возможность нарваться на гнев преподавателя и тем самым подпортить мнение о себе. Хамку определенно нужно поставить на место, но не ценой моего бесплатного обучения. Так что держим себя в руках, Кайрочка, и изображаем паиньку. По крайней мере, пока нас не зачислят окончательно.

В дальнем углу замечаю Тобиаса. Сидит нарочито небрежно, лениво откинувшись на спинку стула и смотрит прямо на меня. Заметив, что увидела, поднимает руку в приветственном жесте и указывает на место рядом с собой, приглашая присесть. Он правда думает, что я не устою перед его вниманием?

- Даже не мечтай, - посылаю ему саркастический воздушный поцелуй и целенаправленно иду к первой парте. Никто из студентов не решился занять место так близко к кафедре. Скорее всего, боятся, что в этом случае станут объектом повышенного внимания для преподавателя. Вот и прекрасно.

Лично я, наоборот, буду только рада показать свои знания и умения. Мне опасаться точно нечего. Может быть, это звучит самоуверенно, но уж поверьте, я действительно серьезно отношусь к учебе. Вы бы на моем месте так же поступали, зная, что это ваш единственный билет в сытую обеспеченную жизнь.

- Что, боишься меня? –Тобиас пытается спровоцировать на «слабо».

Знаю я его приемчики. Когда мы еще считались парой, он периодически любил подначивать меня, пользуясь тем, что я азартна до мозга костей. Но нет, милый мой, я не собираюсь вестись на твои уловки. Хотя какой ты милый? И уж точно не мой. Спасибо, мне больше такого счастья не надо.

- Считай как хочешь, - я безразлично пожимаю плечами, усаживаясь за первую парту.

Плевать, что он подумает. Я сюда приехала учиться, а не пытаться что-то доказать бывшему.

Достаю из сумки тетрадь и ручку. В воздухе все еще пахнет гарью и духами Ингрин. Вот же фифа! Никакой меры не знает. Записанные на доске формулы резко вспыхивают синим свечением, а дверь с грохотом захлопывается.

- Добро пожаловать в пекло, цыплятки, - рокочет грубый сиплый голос.

Оборачиваюсь на звук и чуть не ойкаю от страха. На нас надвигался рослый, метра два с половиной, крепкий мужчина с чернющими волосами и бородой, похожей на острый обломок скалы. Лицо испещрено черными шрамами, какие остаются после сильных атакующих заклинаний, а глаза светятся желтым светом от переполняемой магии.

При виде его внутри все холодеет. Я, конечно, была наслышана, что преподаватель боевки – мужик суровый, но, чтобы он пугал одним только видом – к этому я не была готова. Заставляю себя распрямить спину. Не приведи Всевышний, если заметит, что я испугалась. Сразу на смех поднимет.

Профессор размеренно идет к кафедре, и каждый шаг его тяжелых ботинок гулким эхом разлетается по аудитории. Тишина стоит такая, что я слышу, как дышит девчонка с косами. Она до сих пор стоит в центре помещения, не успев сесть. Смотрит на преподавателя точно заяц, пойманный в ловушку.

- Все по местам! – рявкает профессор, и девчонку точно ветром сметает. – Можете называть меня Грог. Моего имени вам будет достаточно. Большинству из вас оно все равно не пригодится. Вы вылетите отсюда быстрее, чем начнутся первые серьезные испытания. Ты, с синими волосами! – он обращается ко мне.

Я вздрагиваю от окрика, и чувствую, как ладони моментально становятся влажными.

– Почему одна? Где твой напарник? Все сели парами, как вас распределили!

- Дама пожелала побыть в одиночестве, и я не мог отказать ей в столь незначительной услуге, - произносит Тобиас, широко улыбаясь. Похоже, на него Грог не произвел ужасающего впечатления, как на остальных.

- А вот и первый весельчак. Обязательно в любой группе будет свой паяц. Встать! Имя, фамилия! – требует Грог.

- Тобиас Брайт, - бывший нехотя поднимается на ноги, но продолжает стоять в расслабленной позе, словно беседует не с грозой всей академии, а с обычным лавочником.

- Отлично. Выходи. Побудешь в роли живого манекена. Если, конечно, не струсишь и не запросишься домой к мамочке под юбку.

Глава 6

Шар был готов сорваться с моих рук, но в последнюю секунду я развеяла его и отступила.

- Я не буду бить по Тобиасу! Это бесчеловечно! – произношу с вызовом, хотя внутри все трясется от страха. Не за себя. За этого остолопа. Страшно, что Грог все-таки заставит это сделать против моей воли. В горле ком, пальцы дрожат.

- На место! Минус двадцать баллов! – рявкает профессор.

- За что?!

Я даже поверить не могу, что он собирается отнять так много.

- Скажи спасибо, что не пятьдесят! Из-за таких как ты происходят самые большие поражения! Если ты не способна в решающий момент пожертвовать одним человеком ради спасения остальных, то тебе не место на боевом факультете!

Возвращаюсь за парту, кусая губы, чтобы не наговорить все, что думаю о его методах обучения. Сволочь! Просто сволочь! Безжалостная и циничная!

Внутри душит обида: минус двадцать баллов! Подумать только. При том, что нас предупреждали - за хорошие ответы дают четыре-пять баллов, а для бесплатного обучения нужно набрать больше сотки. Твою дракона душу мать!

Тобиас, надеюсь, ты понимаешь, чего мне стоила жалость к тебе?! Ну почему я так и не могу возненавидеть его по нормальному? Шарахнула бы сейчас и дело с концом.

- Кто завершит начатое? – Грог обводит взглядом аудиторию.

Надеюсь, ни у кого не хватит ума бить по живому не обезумевшему одногруппнику?

- Я! – Ингрин вскакивает с места, и цокая каблучками направляется к связанному Тобиасу.

Она? Вот эта фифа в мини-юбке и полупрозрачной блузке?

Смотрю с недоверием - происходящее выглядит как сюр. Я вообще не понимаю, зачем она пошла на боевку и как ее пустили? Мне кажется, Ингрин быстро осознает, что поступила не на тот факультет и переведется, освободив место в комнате для более адекватной соседки.

Фифа дефилирует к центру аудитории, а затем, даже не задумавшись молниеносно сплетает шар шоковой заморозки. От неожиданности я чуть не вскрикиваю, силясь понять, как ей удалось сделать это так быстро? Сердце колотится, предчувствуя как сейчас тело бывшего изогнется от всепоглощающей боли.

Обжигающе-ледяной шар летит в Тобиаса. Тот жмурится в панике, готовясь к удару. Но тут Грог выставляет перед ним защитную стенку. Шар врезается в нее, рассыпаясь на сотни льдинок, не причинив вреда. Я смотрю, не в силах до конца осознать произошедшее. Даже не сразу замечаю, как пальцы впились в парту так, что аж костяшки побелели.

- Учись, как должен вести себя боевой маг, синевласка, - произносит Грог, сдвинув брови. – А ты… имя?

- Ингрин Лавелл.

- Молодец. Пять баллов. На место. И ты тоже, - Грог взмахом руки освобождает Тобиаса от паутины. – Садись к своей трусливой напарнице. Может, научишь ее смелости. Тебе три балла за то, что не сдрейфил.

Сжимаю кулаки от злости и обиды: как я не догадалась, что это проверка? Ну ведь логично, что у нас не может быть настолько сумасшедшего профессора, который будет калечить студентов!

Ингрин вот поняла. Или нет? Честно говоря, уже не знаю, чего ждать от этой девицы. Я до сих пор под впечатлением от той скорости, с какой она создала ледяной шар.

А Тобиас, судя по виду, до сих пор не верит, что так легко отделался. Встает с пола, ошарашенно моргая и переводя дыхание. Неужели он и правда был готов к тому, что я шарахну по нему заклинанием?

- Зря меня пожалела, - шепчет он, усаживаясь на соседний стул.

- Это точно. Нужно было приложить тебя как следует и надеяться, что Грог не успеет прикрыть щитом, - фыркаю, все еще злясь на себя за глупость.

- Синевласка и балабол – минус по пять баллов с каждого! – раздается голос профессора возле нас. – За каждую последующую фразу, сказанную на моем занятии не по делу, буду вычитать баллы в геометрической прогрессии. Ты знаешь, что такое геометрическая прогрессия, балабол?

- Я думал, у нас тут урок боевой магии, а не математики, - шутит Тобиас.

- Минус десять баллов. Обоим!

- Мне-то за что?

- Скажи спасибо напарнику. Вы должны учиться работать в связке и отвечать за действия друг друга.

Бывший смотрит на меня взглядом провинившейся собаки, а я едва сдерживаюсь, чтобы не ляпнуть еще что-нибудь, что отнимет у меня баллы.

Твою дракона душу мать! Тридцать пять баллов в минус! Как я теперь наверстаю их? И это только первое занятие! Если так и дальше пойдет, то можно смело паковать вещи и навсегда прощаться с целью стать боевой магичкой.

Закончив с показательной «поркой» и добившись от студентов дисциплины, Грог приступает к занятию, продолжая запугивать фразами о том, насколько опасна работа боевого мага. Ну да, опасна. До сорока лет доживают лишь те, кто в совершенстве владеет магией, не забывает о физической подготовке, у кого развита смекалка и отбито чувство страха. И это все про меня! Это я такая! Я хочу биться за свой мир. Славы хочу! Почета! Денег! Чувствовать свою нужность!

Ближе к концу занятия Грог решает рассказать нам историю из личного боевого опыта. Оказывается, в молодости он и сам служил в одном из городов-форпостов, расположенных на северных территориях, приграничных с герковскими племенами. Так что место вдвойне жуткое: нужно защищаться и от иномирных вторжений и от набегов свирепых примитивных племен. На моменте, когда Грог вспоминает как вместе с отрядом они отбивали атаку мертвух, я чувствую, как Тобиас прислоняется ко мне плечом. По коже тут же бегают предательские мурашки, чтоб им пусто было! Чуть отстраняюсь, чтобы разорвать контакт, и украдкой смотрю на бывшего. Тот делает вид, что увлечен рассказом.

«Возможно и правда не специально прижался?», - думаю я, но не проходит и минуты, как его плечо вновь касается моего.

Ошибки быть не может: он это нарочно. Вновь изучаю его лицо: абсолютно невозмутимая мимика.

Решаю проверить, чтобы гарантированно убедиться в правоте, и уже сама прижимаюсь ближе, причем так, чтобы теперь соприкасаются не только наши плечи, но и ноги. Отодвинется или нет? Сердце глухо бьется, разгоняя жар по телу, но делаю вид, что мне все равно. Внешне никак не подаю виду, чтобы если что, сказать, что прислонилась случайно. Тобиас как ни в чем не бывало продолжает сидеть и изредка ерзает ногой, отчего наши бедра слегка трутся друг о друга.

Глава 7

На обеденном перерыве мои нервы ждало очередное испытание. Ингрин подбила всех одногруппников идти есть не в столовую, где кормят бесплатно, а на городскую площадь, соблазняя тем, что можно будет взять хрустящие лепешки с мясной начинкой, зефирные булочки, карамельный лимонад и другие вкусности, продающиеся в палатках.

Разумеется, мне ничего не оставалось, как плестись с ними, надеясь, что я смогу отыскать среди товаров хоть что-то, на что у меня хватит денег. Всего у меня 40 деров. На целый месяц! Это ничтожно мало. Причем, из них десять я сразу отложила на экстренный случай, и у меня выходило по 1 деру на день. Даже не представляю, что могу купить на эти крохи.

Надеялась, что на прилавке окажется какая-нибудь дешевая булочка и может хватит на кофе. Так себе обед, конечно. Я рассчитывала поесть куда как плотнее, но идти одной в столовую в первый день, когда вся группа будет кушать вместе – тоже не лучшее решение. Нужно подружиться с одногруппниками – это может быть полезно для учебы.

Погода сегодня была по-летнему ласковой. Легкий морской бриз разносил по городу свежий запах морской воды с арбузными нотками. К нему примешивались ароматы спелых цитрусов, что росли чуть ли не на каждом углу. Мы дошли до небольшой площади, притаившейся среди невысоких домиков. По центру здесь имелся фонтан с грозной статуей средневекового рыцаря. Рыцарь стоял в полном обмундировании: шлем, латы, в руках он держал меч и смотрел на всех подозрительно. Здесь же в одном из домов на первом этаже имелась пекарня, откуда доносился аромат только-только приготовленной выпечки.

Мой желудок, почувствовав аппетитные запахи, жалобно сказал: «у-у-у», намекая, что не ел с самого утра. Посмотрела на одногруппников: кажется, никто не слышал урчания. Это хорошо. Потому что, взглянув на цены, стало очевидно – придется делать вид, что я сыта. Самая дешевая булочка стоила три дера.

- Мне стаканчик чая, - прошу я продавщицу, когда подходит моя очередь.

Рот наполняется слюной от умопомрачительных запахов, которые еще больше разжигают голод, но приходится делать вид, что мне абсолютно плевать на еду.

- Мятного? Можжевелового? Может быть туманного? – предлагает женщина за прилавком.

- Нет-нет, самого обычного, - произношу я, успев изучить, что вкусные чаи стоят по два с половиной дера. А обычный – дер с четвертинкой. Четвертинка тоже перебор, но я решила, что вычту ее из завтрашней суммы.

- Серьезно, Кайра? – спрашивает Ингрин, едва удерживая в руках лепешку с пряным мясом, косички с начинкой из леденцов и ирисочный кофе. – Ты не собираешься есть? Или просто ждешь, когда кто-нибудь тебя покормит из жалости?

- У меня был плотный завтрак, и я еще не успела проголодаться. А ты смотри, не лопни, - огрызаюсь я, забирая чай.

Надеюсь, он достаточно сладкий и это поможет хоть чуточку притушить голод. Только отхожу в сторону, как тут же передо мной возникает бывший.

- Ты уверена, что не голодна? – спрашивает он шепотом. – Давай куплю тебе лепешку с мясом?

Чувствую, как щеки предательски краснеют, выдавая эмоции с головой. Неужели он все понял?

- Не надо, - твердо произношу я, одновременно сжимая мышцы живота, чтобы заглушить очередное голодное урчание.

- Правда? Ты ведь ничего не ела с самого утра, - его бровь удивленно ползет вверх.

- С чего ты взял? – его навязчивость начинает злить.

- Просто заметил, - он пожимает плечами и продолжает внимательно смотреть, будто стараясь прочесть мысли.

Мне только жалости от бывшего не хватает. Нет уж, спасибо. «После того, что ты сделал, дорогой, подавись своими подачками! Я от тебя ни дера не приму!»

- Мне ничего не нужно, - произношу максимально твердо, видя, что наш разговор привлекает внимание.

- Как скажешь, - наконец-то он оставляет меня в покое.

Стоило вспомнить сегодняшний разговор в коридоре, как щеки вновь пылают от стыда. Тобиас наверняка теперь думает, что я до сих пор страдаю по нему. Этот взгляд… Посмотрел, как на больную. Словно я какая-то жалкая сломленная девчонка, которая никак не может отпустить прошлое. И это ужасно бесит.

Постепенно вся группа рассаживается на бортиках фонтана, приступая к трапезе. Крошечные брызги приятно охлаждают.

- Как чаечек? – ехидно интересуется Ингрин.

Сама она сидит рядом и с аппетитом уплетает сочную лепешку, внутри которой и приготовленное на углях мясо, и хрустящие тонко нарезанные овощи, и ароматный соус.

- А что? – делаю глоток, стараясь выглядеть небрежно и расслабленно.

- Ничего, просто интересно, - она со смаком откусывает новый кусок, слизывая кончиком языка соус. – Ты на чайной диете? Или это новое веяние моды? Отказываешься от еды, чтобы было легче убегать при первой же опасности?

- О нет, этот вид тренировки исключительно твоя прерогатива. Просто не хочу, чтобы, когда я сажусь, мои ляшки становились похожи на два бревна, - указываю на ее бедра.

Запрещенный приемчик. Я прекрасно знаю, что имей ты даже стройные худенькие ножки, стоит тебе сесть, как они превращаются в нечто необъятное. А у Ингрин лишний вес. Не то, чтобы он ее портил. Если говорить честно, то фигура у нее привлекательная. Но по опыту школьных подруг, я прекрасно знаю, что какими бы идеальными не были формы, сами себе девчонки кажутся невероятно толстыми. И по тому, с какой скоростью фифа пересаживается на самый край бортика, становится понятно, что я попала в точку. Сидит теперь как воробушек на жердочке, лишь бы никто не заметил ее лишние килограммы. Такая вроде на вид самоуверенная, а чуть ткни и полезли комплексы.

- По крайней мере, я могу себе позволить что-то помимо самого дешевого чая, - мстительно шипит Ингрин.

Фальшиво улыбаюсь, показывая, что меня абсолютно не задевают ее слова, и что они не имеют ни малейшего отношения к реальности. А сама мысленно надеюсь, что ее никто не слышит.

Глава 8

- Что значит «опасен»? – спрашивает кто-то из одногруппников.

- То и значит! Нам не просто так запрещают покидать академию по ночам. – Майка продолжает нагонять жути, вещая могильным голосом. – В городе в этот момент происходит дракон знает что! По улицам разъезжает черная карета с мертвым кучером. Если он тебя заметит, все – конец! Считай, что уже не жилец.

По спине бегут мурашки. Не от страха. От желания своими глазами увидеть карету. Жуть как интересно!

- Как это? – мелкая Дашуми, сидящая чуть поодаль, испуганно прячется за Тобиасом.

- А вот так. Говорят, что те, кто встретился с каретой, пропали навсегда! – Майка делает паузу, чтобы эффектно обвести нас взглядом. - Иногда, когда она проезжает мимо, можно увидеть внутри их перекошенные белые лица!

- Бред это все, - отмахиваюсь, понимая, что кареты не существует. – Если никто не выживает после встречи с ней, то откуда известно, кто едет внутри? Это банальная логика!

- Точняк! Байки для первокурсников, - подтверждает Арон. – Нету там никаких мертвецов. Карета просто переезжает тебя насмерть и все.

- В смысле? – охает Дашуми. – Ты хочешь сказать, что карета существует?

- Конечно, - Арон пожимает плечами, как будто в этом факте нет ничего особенного. - Но это все хрень. Настоящая проблема – ожившие статуи. Вот с ними реально тяжко. Особенно с гномами. Те вообще безбашенные.

- Гномы? – спрашиваем мы с Ингрин в голос.

- Ну да. Видели, наверное, на центральной улице магазин садовой мебели? Там в витрине стоят пять красных гномов. Ну такие, с топориками. Днем ничего особенного, просто фигурки. А вот с приходом ночи, когда опускается туман… Все, кранты. Гномы исчезают из витрины и поджидают тебя в переулках.

- Ты серьезно? – я не понимаю, шутит он или говорит правду?

- Агась. Они мелкие, но жуть какие шустрые. Еще и с топорами. Попробуй убеги от них.

Мы все затихаем, жадно ловя каждое слово.

- И ты их сам видел? – шепотом спрашивает Ингрин.

- Ну а че нет?

- И выжил?

- Так я ж не дурак, чтобы стоять и ждать, пока зарубят. Огненным в них швырнул, защиту выставил и в бар смылся. Там как раз рядом блуждающий квартал появился. В нем бар есть один прикольный, там владелец – охотник на бешенных.

- Блуждающий квартал? Охотник на бешенных? – спрашивает Тобиас.

- У-у, да вы, я смотрю, вообще пока зеленые. Ничего не знаете, - Арон хмыкает с важным видом. – Ясно-понятно. Ладно, не буду вас раньше времени пугать, детишки. Просто не выходите ночью из академии и все будет хорошо.

- А если выйдем? – робко интересуется Дашуми. Ее голосок подрагивает от страха.

- Ой, да что вы его слушаете? – вмешиваюсь я. – У него на лице написано, что он специально нас запугивает.

- Считай как хочешь, малышка, но тебе и впрямь лучше не высовываться по ночам. По крайней мере, без меня.

- А то что? – произношу я с вызовом.

- А то по жопе отшлепаю, - говорит бугай, чем вызывает очередной взрыв хохота и мое желание убить этого дурня, пока он сам меня не довел до могилы своими подкатами.

- Ну и парня ты себе отхватила, - ржет Ингрин, похлопывая меня по плечу. – Мне нравится. Заботливый.

- Да иди ты.

Бесит. И Арон с его тупыми подкатами, и фифа с ее подколами. И Тобиас. Просто за компанию. Хорошо хоть, в отличие от остальных, он не ржет. Кстати, странно. Я думала, что он громче всех будет подначивать, раз мы больше не вместе. А он сидит мрачный и смотрит как-то странно.

- Так все-таки, ночью и правда так опасно как говорят? – не успокаивается любопытная Майка.

- А вот не скажу, - отчего-то упрямится Арон. – И вообще мне на пары пора. Вам, кстати, тоже. Кайра, вечером я за тобой зайду. Жди.

И уходит, даже не дав мне ответить, что он может ждать хоть до посинения – я никуда с ним не пойду.

Кошмарный тип! Что он о себе возомнил? Думает, может поставить меня перед фактом, и я соглашусь? Вот еще.

- Какой настойчивый, - мурлыкает Ингрин, глядя вслед уходящему громиле. – И сильный такой.

- Вот и забирай, если нравится.

- Может и заберу. Хотя, - она наклоняется ближе и шепчет мне на ухо, - твой бывший мне нравится гораздо больше. Так что, думаю, я начну с него.

Не знаю почему, но от ее слов чувствую, как сердце начинает биться особенно яростно.

«Спокойно, - мысленно говорю самой себе, хотя руки так и чешутся вцепиться в ее наглую физиономию. – Она просто тебя провоцирует».

- Если тебе нравится подбирать чужие объедки – на здоровье, - язвительно улыбаюсь я и с удовлетворением вижу, как Ингрин негодующе фыркает.

Что, не ожидала? Я тоже умею быть ядовитой. Так что попридержи драконов, милочка.

- Идем на пару? – спрашиваю одногруппников, понимая, что и впрямь пора возвращаться в академию. До нее, конечно, идти буквально пять минут, но пока выяснишь, где находится нужная аудитория, пока до нее доберешься. Лучше не рисковать.

- Да подожди, - отмахивается Майка, - давайте сначала решим во сколько сегодня собираемся на ночную вылазку!

- А вдруг то, что он рассказывал – правда? – спрашивает Дашуми.

Господи, вот реально, как ее взяли на боевку? А главное, зачем она сама пошла? Она же всего боится.

- Вот и проверим, - подначивает Майка.

- А что, я в деле, - кивает Ингрин. – Но, конечно, если кому-то страшно, то мы никого насильно не тащим. Можете спокойно спать в своих кроватках, - она делает акцент на последнем слове, выразительно глядя на меня.

Она думает, что я испугаюсь? Так что ли?

Вообще-то я и правда собиралась сегодня вечером сделать занятия и лечь пораньше спать. Едва ли в рассказах Арона была хоть капля правды. А просто так шляться по ночному городу, рискуя из-за этого получить выговор от ректора – сомнительное удовольствие. Но пасовать я точно не намерена. Вот еще!

- Я считаю, что это будет ужасно глупая и бессмысленная прогулка, но так и быть, пойду с вами. А то вдруг кто-нибудь испугается собственной тени и мне придется защищать ее? – отвечаю, глядя на Ингрин не менее выразительным взглядом.

Глава 9

Смотрю на бывшего и не понимаю: зачем он так делает? Для чего решил пожертвовать собой, если это Дашуми предложила не торопиться, а мы все дружно ее поддержали?

- То есть вы хотите сказать, - угрожающе вопрошает профессор Тесс, - что вся ваша группа – стадо послушных овец, не имеющих ни своего мнения, ни головы на плечах, чтобы перепроверить информацию. А вы мало того, что взяли на себя роль их пастуха, так еще и сами не обладаете должным интеллектом, чтобы справиться с простейшей задачей и довести стадо до нужной аудитории?

Слышу, как кто-то из наших шумно втягивает носом воздух. Да уж. Сильно он приложил Тобиаса. Тот аж покраснел. Удивительно, что никто из не пытается поддержать и взять хотя бы часть удара на себя. Парни и те молча стоят, предпочитая не отсвечивать.

- Я лишь хотел сказать, что имел глупость заявить, что ребята могут на меня положиться и подвел их.

- Хорошо. Будь по-вашему. Всем по минус пять баллов, а вам персонально минус пятнадцать. Чтобы у вас появился стимул анализировать ваши возможности прежде, чем выдвигать свою кандидатуру предводителем стада. А теперь разговор окончен. Живо по местам. Мы и так потратили кучу времени на ваши ошибки и препирательства!

«Вот тебе и мямля», - хочу шепнуть я Майке, пока мы идем к партам, но отчего-то не могу. Язык отказывается шевелиться. Краем взгляда замечаю, как одна из рун начинает сиять ярче.

Вот гад! Он поставил запрет на болтовню не по делу! Да это не преподаватель, это какой-то садист-инквизитор! Похоже ему нравится над нами издеваться. Кажется, я уже знаю какой предмет будет у меня самым нелюбимым.

Молча рассаживаемся за парты. Опускаюсь рядом с Тобиасом и нащупываю его кисть под партой, легонько сжимая. Хочется подбодрить и показать, что ценю его попытку защитить нас. Тобиас в ответ сжимает мою руку и улыбается краешком губ.

Бывший, бывший… как же понять, что у тебя на уме? Его слова про «все еще» не выходят из головы. Это признание, которое он чуть не сболтнул или он имел в виду что-то другое? Если признание, то почему тогда он всем своим видом демонстрирует, что относится ко мне исключительно как к напарнице? А если что-то другое, то что? Я кручу его фразу так и этак, пытаясь придумать какой-то иной смысл, но не получается.

Мне надо узнать, как он ко мне относится!

- Итак, - голос преподавателя становится громче за счет усиливающего заклинания. – Меня зовут Ашер Тесс и я профессор магической истории. Это на тот случай, если вы не только не знаете где проходит занятие, но и на какую именно лекцию вы пришли. Возможно, этот предмет кажется вам бесполезным. Что ж, мои маленькие невежды, уверяю, вы довольно быстро поймете, что это одна из важнейших дисциплин. Если, конечно, у вас хватит на это мозгов. Без знания истории вы не продержитесь и недели на поле боя. Открываем тетради, записываем!

Хочется фыркнуть на его высокопарные речи, но сдерживаюсь, чтобы не разозлить его еще больше.

- Пишем: «Исторический анализ. Ни одно историческое событие не повторяется в прямом виде, однако, является частью общего повторяющегося паттерна, который следует учитывать при планировании стратегии. Кто не помнит своей истории, обречен ее повторять».

Мы пишем, пишем, пишем. Под диктовку, не прерываясь. К середине лекции я уже готова умереть. К концу – просто не знаю, как пальцы еще способны выводить буквы. Этот садюга диктует нам по учебнику! Ровно то, что мы и сами могли прочесть без его помощи! А мы вынуждены записывать каждое слово!

И ладно было бы что-то полезное, а то он читает нам материал для школьников. Мы и так это на уроках проходили: и про то, как сильнейшие маги из других миров столкнулись с Дахо. Про первые колонии в нашем мире Обитель. Про эксперименты и появление брешей в защитном куполе. О том, что возле каждой такой бреши были построены города-форпосты, куда после обучения отправляют нас, боевых магов, чтобы сдерживать вторжение иномирных тварей.

Мышцы руки ноют и кажется, что еще немного – жилы порвутся. Голова уже гудит. В глазах расплываются темные пятна.

Наконец, когда я думаю, что еще немного, и отключусь, профессор произносит:

- Лекция окончена.

Мы все с мученическим вздохом откладываем ручки. Пальцы не хотят разгибаться. Их сводит от боли.

- Теперь практическое задание. Оно будет… интересным. И сложным. Очень сложным. Так что, если вы не готовы к трудностям, можете уже сейчас бежать к ректору и просить перевести вас на факультет попроще.

Тесс щелкает пальцами и в нас летят свитки с заданием. Клянусь, эта профессорская скотина специально целился нам в головы, чтобы ударить побольнее! Тобиас успевает перехватить наш свиток, прежде чем он саданет меня по лбу.

- Вскроете после лекции. У вас неделя на выполнение. Справитесь – получите плюс пятьдесят баллов. Нет – столько же вычту. Задание будет считаться засчитанным только если его выполнят оба напарника.

По аудитории разносится одобрительный гул: пятьдесят баллов – это не просто много. Это дохрена! Что ж там за задание такое, что за него готовы дать настолько щедрую награду?

- А теперь исчезли. Живо! – Тесс хлопает в ладони, подгоняя нас покинуть аудиторию.

До чего противный и мерзкий. Я думала, что Грок – верх цинизма, но нет. По сравнению с Тессом, Грок теперь выглядит адекватным нормальным мужиком. Просто требовательный, но по крайней мере понятно, что за показной грубостью скрывается забота о наших жизнях. А вот Тесс - редкостная сволочь.

Мы с Тобиасом выходим из аудитории и уже собираемся развернуть свиток, чтобы посмотреть парное задание, но неожиданно от каменных стен отскакивает гулкий окрик:

- Тобиас!

К нам приближается отец моего бывшего. В деловом костюме, с лицом переспелого томата, пышущий злобой.

- И она здесь? – он метает злобный взгляд в мою сторону. – Я так и думал. Ты что себе позволяешь?! – папаша резко замахивается, отвесив Тобиасу звонкую пощечину.

Глава 10

Я бежала по коридору, направляясь в комнату с целью быстро переодеться. Внутри все так и трепетало от предвкушения ночной вылазки в город. Было ощущение щекотки и легкой тревожности, как перед прыжком в воду.

Правда, большая часть группы ожидаемо «слилась». Самое забавное, что Майка, которая больше всех орала, что пойдет, неожиданно заявила, что слишком устала, и якобы у нее першит горло, и она боится разболеться. Ну-ну. Парни тоже отказались. Но я уже заметила, что у нас в группе самые активные – это девчонки, а пацаны как-то стараются не сильно внимание привлекать.

По итогу согласились идти только я, Ингрин, Тобиас и, неожиданно, Дашуми. Мне казалось, что уж кто точно струсит – так это она. Такая хрупкая, девачковская девочка, блузочка в рюшечках, слащавые заколочки на светлых локонах. Зачем она за нами увязалась – непонятно.

Гул моей пробежки разносится по коридорам академии. Запыхавшись, добегаю до нашей комнаты, позабыв обо всех предосторожностях. И естественно, тут же расплачиваюсь за беспечность! Стоит войти и приблизиться к кровати, как что-то мерзко щелкает и в следующую секунду меня окатывает липкой розовой краской. Она воняет как ведро протухшей рыбы и стекает с меня липкими ручьями.

- Да что б тебя, Ингрин! – ору я, поняв, кто это подстроил. – Драконово отродье! Что б тебе коты в тапки ссали!

Краска течет по волосам и подбородку, заползая под майку. Одежда и кровать безнадежно испорчены: в розовых кляксах и с душком тухлятины. Сама комната выглядит как место преступления. Но, естественно, только моя часть. Мерзавка догадалась поставит на свою мебель защитную сферу.

«Ну я тебе устрою», - угрожаю я, ища в шкафу полотенце. Естественно, не свое. Делать мне нечего, как портить свои полотенчики. «Что б тебя дракон сожрал! – краска начинает щипать глаза. – Я тебе эту кровать на голову надену, выдра мстительная!»

Решив, что белоснежное платье Ингрин станет весьма подходящей тряпочкой для отмывания краски, удаляюсь в ванную. Разумеется, перед этим, не забыв перелапать всю одежду Ингрин и вытереть лицо об ее подушку.

Скидываю грязную одежду, швырнув ее в корзину с бельем для стирки и включаю горячий душ. Пока пытаюсь оттереть с лица и шеи краску, мысленно перебираю варианты мести для Ингрин. Может, подсыпать в ее шампунь зелье для роста бороды? Или заколдовать ее трусы так, чтобы она чесалась весь день?

Когда я заканчиваю с помывкой, настроение – убивать и не жалеть! Понимаю, что так увлеклась размышлениями о мести для Ингрин, что позабыла захватить с собой чистое полотенце. Краску я оттирала шмотками этой паршивки, а чем себя чистую вытереть – не подумала.

Выхожу из душа в чем была, ощущая как капли стекают на пол, оставляя после меня мокрые следы. И буквально обалдеваю от увиденного.

Тобиас!

Стоит, прислонившись задницей к письменному столу и смотрит на меня с любопытством. Я инстинктивно прикрываю все стратегические места руками и пытаюсб скрыться за дверью ванной комнаты. В висках пульсирует жар, а голое тело покрывается мурашками: то ли от холода, то ли от его взгляда.

- Да ладно, не стесняйся, я уже видел тебя без одежды, - лениво напоминает он, расплываясь в усмешке.

Драконов засранец! Замираю, выглядывая из-за двери и чувствуя, как по коже пробегает жар. Чувствую себя беззащитной перед ним и от того злюсь еще больше.

- Ты рехнулся? Отвернись!

- Если тебя это так смущает, то могу и отвернуться. Или помочь вытереться. Полотенчико подать? – в голосе его звучит такой неприкрытый намек, что я едва держусь, чтобы не выпрыгнуть из-за двери и не отвесить ему затрещину!

- Полотенце кинь, - шиплю я, злясь на то, что в этой ситуации неловко мне, а не ему! Какого Дахо он продолжает так откровенно пялиться? Не мог что ли как нормальный человек ойкнуть, отвернуться, смутиться? Тогда уже я бы была королевой ситуации и отпускала шуточки, упиваясь собственной дерзостью. А в итоге это я краснею, а он ведет себя как будто перед ним закомплексованная малолетка.

Тобиас неспешно копошится в шкафу в поисках полотенца.

- Ты там уснул что ли? – недовольно тороплю я. Становится прохладно стоять мокрой и без всего, прикрываясь дверкой ванной комнаты.

- Все, все, вот, - вместо того, чтобы кинуть полотенце, этот зараза подходит ко мне и начинает растирать.

Его руки легко и бережно касаются моих плеч, и я забываю, как дышать. Каждое движение – будто искра по нервам. Его пальцы скользят по моему телу, и низ живота сжимается от разливающегося жара. Он осторожно дотрагивается моей шеи. Будто случайно, но при этом нарочито медленно, словно желая насладиться каждым движением. Кончиками пальцев проводит по предплечьям. Дыхание мягко касается моей оголенной кожи. И там, где еще остались капельки влаги, они начинают трепетать от прохлады и томления.

- Я и сама могу, - спохватываюсь я, осознав, что уже несколько минут безвольно стою, позволяя ему своевольничать. – Нечего пытаться полапать меня под видом помощи!

Тело все еще отказывается слушаться, но хотя бы мозг работает. И на том спасибо.

- Да ладно, тебе же нравится. Вон как покраснела. Я как будто рядом с печкой стою. Тем более, что мне не жалко. Так сказать, по старой дружбе.

Вместо ответа я просто с силой отпихиваю его и вырываюсь из плена.

- Бешенная, - улыбается он.

Происходящее с головой окунает в прошлое, где мы вместе, и он вот так же после душа укутывал меня в полотенце, брал на руки и нес на кровать. Помню, как около года держала оборону, и, несмотря на наши регулярные встречи, категорически отказывалась оставаться у него с ночевкой. Да оно и понятно, нам по семнадцать, ну куда? А потом стукнуло мое совершеннолетие, мы тогда заканчивали последний год школы и понеслось… Сначала просто долгие объятия и поцелуи без одежды. А потом уже и не только они.