Царство.Пришествие

Пролог.

Уважаемые читатели! Произведение конкурсное, потому лайки очень важны! Кому понравится данная история, просьба не забывать о них! Больше загромождать текст своими пожеланиями не буду! Всем добра и приятного чтения!!!

Стоял пригожий летний денёк. Ласковые лучи солнца отражались от поверхности скрытого от любопытных глаз водоема. Ведро, так называли местные жители озеро возле своего села, было неизвестно широкой публике. И хотя город находился рядом, всего в пятнадцати километрах езды на машине, здесь никогда не наблюдалось столпотворения.

Слава об этом месте ходила недобрая. Люди тут пропадали. И их никогда потом не находили. Ни трупов, ни вещей. Ничего. Как в лету канули.

Потому-то аборигены и не распространялись об обычном с виду пруде, который давным-давно возник на месте разрытого котлована. В стране таких тысячи. Больно нужно было жителям Степановки, чтобы столичные нувориши смеялись над их темнотой и верой в потусторонние силы.

Вот и сейчас отличный песчаный пляж пустовал. По крайней мере, до недавнего времени. Теперь же трое мелких ребятишек , лет десяти отроду, весело смеясь, выбежали на прибрежную территорию.

Какое-то время детвора играла в лова, а потом двое из них решили искупаться.

- Мне мамка не велит! В Ведре водяные водятся. Они-то и утаскивают людей на дно! - попытался образумить городских Михей, - Пойдёмте лучше к сгоревшему дубу. Покажу вам, где Васька алкаш повесился. Там ещё лавочка есть.

Михаил и был инициатором данного похода. Устав слушать трёп задавак о прелестях жизни мегаполиса , и как скучно в дремучей деревеньке, мальчишка предложил им, если не трусы, наведаться в заповедное место.

Стаса и Алексея подобная идея заинтересовала. Оба являлись фанатами новомодных гаджетов. Близорукость уже подкрадывалась к ним. Вот родители и отправили одного к бабке, второго к бездетной тетке, чтобы поправить здоровье. Телефоны и планшеты у них отобрали и строго наказали новых не выдавать. Теперь столичные лоботрясы маялись от тоски в глухом , по их мнению, посёлке. Интернет, игры и чаты, в общем, все к чему они привыкли, стало не доступно.

Потому оба подружившихся на почве совместных интересов мальчишки с радостью согласились отправиться к озерцу , где «черти водятся». Слегка косоватому и, как они считали, очень тупому селянину ребята не поверили и на йоту. Решили по приезду домой всем рассказать о своём героизме и развенчать местные мифы. Оба пацана

происходили из зажиточных семей и учились в хороших школах. И позволять втирать себе всякую чушь не собирались.

- Вот поплаваем немного и пойдём, - наплевал на мнение косого Стас.

- Вы же не умеете? - увидев презрение в глазах холёного приезжего, поддел того Михей.

- А ну, заткнись! - отвесил Алексей подзатыльник посмевшему ткнуть в их недостатки наглецу.

Отрок выглядел явно покрупней товарищей, и «батя иногда брал его в спортзал». Также юнец увлекался консольными файтингами и был не прочь сымитировать то, что видел на экране, в реальной жизни.

В таком маленьком возрасте у многих есть табу. Они не могут ударить человека, тем более по лицу. Алекс или же Варвар, как он сам себя с гордостью называл, таких ограничений не испытывал. Потому одногодки его побаивались.

- Как хотите. Я тогда домой пойду… - вжал голову в плечи Миша и обиженно шмыгнул носом. Глаза у него были на мокром месте.

- Иди. Дорогу назад мы и без тебя знаем. Маменькин сыночек, - Варвар проявил беспощадность.

Дети зачастую очень жестоки и любят издеваться над слабыми. А тут ещё и Стасик, чтобы не отставать от кореша, выписал «туземцу» подсрачник.

Неплохой, можно даже сказать отличный и добродушный паренек не выдержал и разрыдался. Сверкая пятками, бедняга понесся домой. Жители столицы же весело галдели и улюлюкали вслед улепётывавшему пацаненку.

- Знатно ты его приложил, - хлопнул знакомца по плечу Алексей, от чего тот аж присел, потирая плечо от боли. Этим Варвар показал, кто здесь главный, закрепив своё превосходство.

Храбрецы уже сняли рубашки и шорты и разули сандалии. Осталось только зайти в воду. Как вдруг в гуще леса что-то блеснуло. Затем раздался леденящий душу вой. Причём происходило подобное посреди бела дня.

- Ч...то это? - немного испугано спросил Стас.

- А я почем знаю? Пойдем, посмотрим? – внешне совершенно спокойно ответил ему Алексей. Он хоть и сам перепугался, но бравировал , старясь соответствовать придуманному непоколебимому образу.

- Может, ну его? Вдруг зверя какого электричеством стукнуло? Он сейчас злой. Нападет, покусает! - о том, что может и загрызть, чтобы не прослыть трусом, Стасик промолчал. Не хотел показаться недостойным в глазах «истинного героя».

Повадками товарища отрок восхищался и обезьянничал, копируя их. Тот же, в свою очередь, старался соответствовать канонам нескольких просмотренных им китайских, корейских, и еще шут знает каких, комиксов. Там главные герои всегда так себя вели - надменно и величаво. Круче них были только горы, и то не все.

После вспышки света и дикого ора других шумов больше не раздавалось. Алексей посчитал, что опасности нет, и направился в сторону слышимых ими ранее необычных звуков. Напарник, скрепя сердце, последовал за ним.

Глава 1. Странный пациент. 

По длинному коридору шли двое мужчин. Оба в небрежно накинутых на плечи, белых халатах. В этом храме Асклепия они ощущались чужими. Впрочем, и их беседа вращалась далеко от врачебных тайн. Да и сама больница была необычной.

- Николай, ты уверен, что посещение дурдома добавит рейтинга нашей передаче? - спросил один из них у другого.

- Это не просто психушка, а клиника для отборных шизиков! А сейчас мы идём к одному из самых загадочных из них! - последовал ответ среднего роста плечистого атлета, - Чтоб ты знал, Семен, сперва его даже курировали военные, но потом оставили столь неблагодарную затею.

- Добрый день! Рад приветствовать знаменитых медийных персон в своём лечебном заведении, - польстил гостям приземистый пухлячок, - Хотел бы предупредить вас, что больной чрезвычайно опасен. Никто и никогда не знает, что у него на уме.

Перед журналистами предстал главврач психлечебницы Вениамин Строганов. Его масляные глазки хитро блестели, а в уме он уже прикидывал, куда потратит полученную от телевизионщиков кругленькую сумму.

Семён и Николай Альтманы являлись двоюродными братьями и основателями довольно популярной авторской передачи «Тайны. Интриги. Расследования». Программа выходила в свет вот уже четвёртый год и, по-первам, имела сногсшибательный успех. Теперь же интерес к ней под угас. Ее даже грозились снять с эфира.

Вот младший, ответственный за сбор материала родственничек, и нашёл «настоящую информационную бомбу».

- Уважаемый Вениамин, пожалуйста, расскажите подробнее об этом уникальном пациенте! - приступил к делу старший и более основательный Семён.

Попутно он нацепил на лацкан доктора датчик последнего поколения для создания 8-D модели интервьюированного. Камеру же ещё четыре года назад внедрили в сетчатку левого глаза репортера.

На дворе шёл 2045 год. Прогресс не стоял на месте. Многие вещи, о которых пятнадцать-двадцать лет назад люди лишь мечтали, являлись обыденными.

- Мы с вами направляемся к палате Алексея Варваренко. Юноша находится в различного рода клиниках вот уж второе десятилетие. У нас он относительно недавно. Два года как. Случай воистину уникальный. В раннем детстве, при загадочных обстоятельствах, пропал его друг. После чего у паренька и начались отклонения.

- И что же здесь уникального? - пытаясь скрыть разочарование, продолжил спонтанное интервью Альтман.

- О, вы сами увидите! Скажу только, что отрок уверен в том, что товарища похитили инопланетяне, а ему самому в голову пришельцы внедрили особое устройство. Оно заставляет его каждую ночь сражаться с потусторонними тварями! - глава лечебницы гордился жемчужиной своей коллекции.

- И что? Это и все странности наблюдаемого? - плавно раскручивал врача дальше журналист.

- Нет! По утрам тело юноши всегда изранено от придуманных им же битв. Однако синяки и ссадины быстро сходят, а раны затягиваются. Более того, раз у него даже исчезла кисть. Так вот, она впоследствии отросла, - как на базаре, расхваливал, постояльца Строганов, затем увидел скептический взгляд деятеля культуры и запальчиво продолжил, - Вы не подумайте, я не вру! Тому есть документальные свидетельства. Также на него практически не действуют седативные препараты. А еще он постоянно тренируется. Со слов парня, скоро грядёт «призыв». Что это такое, больной объясняет сбивчиво.

- «Хм... Любопытный экземпляр. Обыграем его, как уникума шагнувшего из-за болезни за грань человеческих возможностей. Стигматы, повышенная регенерация и сопротивляемость. Прямо человек-икс какой-то!» - параллельно с рассказом медицинского светила набрасывал канву будущего репортажа Семён, потом вслух похвалил брата, - Если все так и есть , то сюжет выйдет отменный! Николай , ты превзошёл сам себя. Молодец.

- Ну, вот мы и пришли! - указал на массивную металлическую дверь невольный провожатый.

На ее полотне имелось широкое окошко для подачи еды и наблюдения. Вот его- то и приоткрыл главврач больницы. Глазам всех собравшихся предстала интересная картина. В просторной комнате, с оббитыми войлоком стенами и потолком, отжимался от пола парень лет двадцати пяти отроду. Движения юноши были монотонны и выверены. А длинные, оголенные по самые плечи руки увиты узлами мышц и сухожилий. Казалось, он не человек, а робот. Ни усталости, ни эмоций при выполнении упражнения безумец не выказывал.

- Ты снимаешь?! - пихнул немного оторопелого родственника Коля. Сема кивнул и продолжил запись.

Голову больному обрили. Гладкая лысина ярко блестела от пота. Но не это привлекало внимание. На ней бугрилось пару багровых, размером с кулак, гуль. Такие отметины могли бы печально закончиться для кого-то другого , а необычный «росомаха» ,как ни в чем небывало, продолжал занятия спортом. Да ещё и каким-то неведомым образом учуял, что за ним наблюдают.

- Что , Веня! Опять вояк привёл? Они же меня под всеми микроскопами просветлили? - прозвучал насмешливый, слегка сиплый голос, и буйный вскочил на ноги.

- Какой красавчик! - поражено ахнул Семен.

И дело заключалось вовсе не в пригожести паренька. Битого жизнью журналюгу восхитил дикий облик молодого мужчины. Взгляд психа, что называется, горел изумрудным пламенем. Зрачки тот имел раза в два больше, чем обычные люди. Поджарое же, в робе без рукавов, тело по грации напоминало хищника. А исходившее от умалишенного чувство опасности едва не заставило многое повидавшего репортёра отступить.

Глава 2. Нелегкая судьба. 

С тихим шипением газ без цвета и запаха заполнял камеру. О том, что это одна из разновидностей фреона Алексей понял по резко понизившейся температуре и нараставшему холоду.

- «Опять заморозят и заставят лежать без движения!» - пожалел парень о своей несдержанности.

Более чем пятнадцатилетнее пребывание в постоянном состоянии стресса не лучшим образом отразилось на его нервной системе. У него теперь случались всамделишные припадки. Не контролируя себя, он впадал в раж и крушил все вокруг.

В голову полезли мысли о прошлом. В очередной раз Алексей прокручивал навсегда изменившие судьбу злосчастные события.

*****

В тот приснопамятный день никто ему не поверил, даже мать. Стаса искали всем миром : милиция, спасатели, местные жители. Но ничего и никого не нашли. Алексея допрашивали с помощью детского психолога. Рассматривали версию , что его товарищ утонул в озере во время купания. Может быть, не без помощи самого Варваренко.

В общем, все были уверены, что произошёл либо несчастный случай , либо непреднамеренное убийство. Скорее всего, второе, потому что начавшиеся у мальчишки видения списали на муки расшалившейся совести.

В первую же ночь после происшествия во сне пацаненка перенесло в странное место. Позже он назвал его Ареной. Там все тот же бесстрастный голос уведомил, что ему необходимо подтвердить инициацию и выдал первого противника. Им была уродливая бородавчатая жаба.

Пребывавший в ужасе и панике Алексей ничего не успел сделать. Мерзкое земноводное харкнуло кислотой, и половина туловища расплылась, оголяя рёбра. Естественно, он умер. Очнувшись, хлопчик дико заорал и разревелся, чем изрядно переполошил родителей.

Вначале мать не поверила ему. Но когда сдернула одеяло, чтобы надавать по жопе плаксе за выдумки, то увидела волдыри и следы от ожогов на теле сына. Вот тут проняло и ее.

Дальше - хуже. Постоянные битвы происходили на фоне расследования исчезновения Стасика. Психологи, бабки, милиция, экстрасенсы, священники всех мастей и толпы других паронормальных специалистов прошли мимо него. Ни собственные , ни сгинувшего друга родители не скупились. Но все их усилия были тщетны.

Хорошо, что за неимением доказательств, в убийстве мальца так и не обвинили. Несмотря на возраст Алексей упрямо отрицал вину. И пусть в виду малолетства уголовное наказание ему и не грозило, мальчик все равно гордился проявленной твердостью духа. Ведь сознаться в «содеянном» его просили многие. Удручало одно - за ним прочно закрепилось клеймо ненадежного человека.

О загадочном случае даже написали в газетах и показали по телевидению. После чего на время забыли. Приступы продолжались. Сражения шли все ожесточённее. А увечья на утро оказывались все сильней.

Чтобы хоть как-то противостоять напасти , Алексей начал тренироваться. Записался на секции борьбы, бокса и бега. С согласия матери бросил школу. Вернее, занимался индивидуально на дому. Он так и не понял до конца, поверил ли ему самый дорогой человек в мире.

Мама делала все, чтобы помочь попавшему в беду чаду. Настолько ушла в проблемы сына, что их бросил отец. Ушёл к любовнице помоложе. Ему надоели постоянные брожения вокруг пусть и единственного, но очевидно не в себе, отпрыска. А сдавать больного в лечебницу жена отказывалась.

Но все же Алексей туда попал. Но обо всем по порядку. Из-за ночных путешествий он стал дёрганным и жестоким, а в результате тренировок сильным не по годам. Мать надеялась , что если сынишка победит на вымышленной арене , то его хворь сойдет на нет . Тем более, что он сам сказал ей об этом . Про отбор , призыв и многое другое.

Голос сообщил Алексею , что скоро откроется первое Царство. В новое место попадут лишь Избранные. Также глас настоятельно советовал подтвердить инициацию. Варвар и рад бы, но противники постоянно росли в уровнях. Вскоре юноша понял систему. Проигрывать было нельзя. С каждым неудачным боем враг усиливался. Паренек уже мечтал о той первой жабе. Отрок верил , что сейчас бы победил лягуху одной левой.

Вскоре негативные эффекты по утрам увеличились в разы. Однажды похожая на громадного прямоходящего крокодила тварь откусила парню руку по локоть. В принципе, подобное происходило довольно часто. Юноша лишался конечностей, горел, тонул и так далее. Но данный монстр оказался особенным. Обычно в реальный мир увечья переносились лишь частично, но не теперь.

Естественно, быстро такое повреждение не зажило. Испуганная донельзя мать повезла пострадавшего в больницу. Каково же было удивление докторов, когда к концу дня кисть наполовину восстановилась.

Вот тут-то Алексеем и заинтересовались военные. Не смотря ни на какие протесты родительницы, отрока упрятали в тайную лабораторию, а через некоторое время перевели в психушку.

Дело заключалось в том, что уставший от постоянных опытов юноша слетел с катушек. Он убил нескольких охранников и покалечил медперсонал. Скольких Леха отправил на тот свет , а скольких изувечил, он не помнил.

В ходе припадка юноше мерещилось, что вокруг не люди, а те самые твари с арены. Парень сошёл с резьбы и дал волю кулакам , ногам , локтям….

Из секций его выгнали давно. Никто не хотел с ним спарринговаться. Варваренко, или уже окончательно Варвар , не умел рассчитывать и дозировать силу. То ли из-за постоянных схваток , то ли из-за чего-то другого, но его мощь очень быстро росла, равно как и скорость с выносливостью. Выход он нашёл. Накачал из интернета кучу видео- уроков и занимался по ним. А все, что выучил, применял во сне, на ристалище.

Глава 3. Арена. 

Едва почувствовав соприкосновение стоп с полом, привычным движением Варвар ушёл перекатом с предполагаемой линии атаки. На известной ему арене времени на раскачку не давали. Порой его убивали до того момента, как пройдёт рябь в глазах и полностью восстановится зрение.

Сейчас же все было иначе. Неизменным остался только лишенный эмоций голос, который равнодушно сообщил:

- Отбор для четырёх разумных планеты Земля стартовал. Арена: тип – групповой; вид - искусственный; Противник - раса другар. Команда №1- первая попытка. Команда №2- седьмая попытка. Время на подготовку к схватке одна минута.

После данной фразы в левом углу обзора ненавязчиво затикал таймер. Алексей не стал разбираться в причинах столь вопиющих поблажек. Вместо этого он бегло осмотрелся.

Чаще всего юноша появлялся на овальной формы ристалище, площадью около ста квадратных метров. Здесь же о размерах будущего поля битвы сказать было сложно. По всему периметру понатыкали разнообразных укрытий, препятствий и особых зон. Даже ландшафт разнился. Тут и там валялись куски скал , а то и плескались маленькие озерца. Иные области покрывал различных оттенков туман.

Кроме того, Варвар возник здесь не в одиночку. Рядом с ним отирались ненавистный докторишко и два уже знакомых человека. Скорее всего, журналисты, если судить по их специфическим повадкам. Один из них был тощий и длинный, как жердь. Второй имел средний рост и явно дружил со спортом.

- Самый жизнеспособный из трио отбросов! - мельком взглянул на крепыша юноша и пулей метнулся к Вениамину.

Кулак парня обрушился на висок эскулапа. Раздался противный треск, и грузное тело плюхнулось, как мешок с картошкой, на слегка пружинившее под ногами покрытие. Варвар же захохотал. Он давно мечтал поквитаться с жирдяем.

- Вы исключили из боя одного из членов своей команды. В случае выигрыша ваша персональная награда будет удвоена. При поражении количество штрафных баллов утроится, - уведомил беспристрастный «Арбитр». Так Алексей прозвал для удобства раздававшийся из ниоткуда глас.

Двух других «союзников» парень не тронул. Те не сделали ему ничего плохого. Но и помогать им он не собирался. Не обращая на навязанных напарников внимания, юноша продолжил исследование текущей диспозиции.

Путь на арену преграждала прозрачная пелена, которая не мешала разглядывать место будущей схватки. Алексей не сомневался, что как только истечёт последняя отпущенная на подготовку секунда, проход на ристалище откроется.

*****

Ознакомившись с сообщением Судьи, Бел облегченно выдохнул. До этого он дико переживал. Ещё бы. Сегодня была их последняя, седьмая по счету, попытка пройти Отбор и приобщиться к когорте Избранных.

В родном мире все блага разделили между собою кланы. Наличие жестких каст не позволяло таким чернорабочим, как он, даже мечтать о возвышении. И, тем не менее, Бел с детства грезил им. Равно как и остальные его друзья - фанатики. Долгие годы они готовились вместе, чтобы вчетвером преодолеть именно групповую Арену. Поодиночке шансы вообще отсутствовали.

Полгода назад их стихийная группа подала заявку на прохождение Отбора. Призыв же состоялся на планете другар вот уже тысячу лет как.

Отсутствие ресурсов, богатого, накопленного предками, генофонда и большого количества свободного времени для совместных тренировок сказались. Предыдущие шесть боев претенденты с треском проиграли. Им попадались то богатенькие сопланетники, то слишком сильные пришельцы. В общем, их выносили в одну калитку. Хорошо, что сейчас выигрыш был практически обеспечен. Первым делом Бел посмотрел на рейтинг соперников и их планеты. В обоих графах стояли нули.

- Похоже, Царство в очередной раз расширило границы! Как удачно, однако! Такие новички ничего не знают о правилах битвы и всегда проигрывают! – радостно проговорил один из компаньонов лидера группы, также ознакомившись с табелью о рангах.

- Не расслабляйтесь! Пары никогда не формируются таким образом, что шансы на победу у одной из них вовсе отсутствуют, - предостерег напарников Бел , заметив блеск предвкушения легкой добычи в глазах союзников.

Товарищи вмиг посерьезнели, и по отработанной схеме отряд двинулся к центру арены. Там, на постаменте, обычно размещалось оружие. Потому было важно прибыть к стеллажу первыми , опередив врага. В таком случае успех в противостоянии был почти гарантирован. Остальные средства для убийства себе подобных размещались в хаотическом порядке. Попробуй еще, успей найти их.

Минута напряжённого с постоянной предосторогой бега, и вот вожделенная стойка на горизонте. Знаком Бел показал двум другарам бежать к полке с ништяками, а сам с ещё одним членом команды остался на подстраховке. Их несколько раз так уже подловили, перебив из засады возле самого стенда.

К счастью, сейчас дело обстояло иначе. Товарищи легко похватали понравившиеся экземпляры клинков и призывно замахали руками.

- «Все будет проще, чем думалось», - окончательно уверовал в скорую победу Бел,

Глава 4. Ничья.

После убийства давно сидевшего в печенках докторишки, Алексей отвлек внимание двух медиаперсон и притаился за одним из больших валунов, в достаточном количестве разбросанных неподалёку. Предполагаемые деятели пера вели себя, словно дети. Они совсем не знали, как выживать в экстремальных условиях. На мгновенье Варваренко даже пожалел их.

- «Я не имею права рисковать!» - отринул юноша прочь сантименты.

Незримой тенью Алексей крался за тыкавшимися, будто слепые котята, журналистами. В сотнях проведенных боев ему противостояли соперники гораздо сильнее. Наука прятаться далась парню через пот, кровь и боль. И усвоил он ее хорошо.

Телевизионщики топали шумно и почти не смотрели по сторонам. Варвар бы услышал их за версту. Впрочем, не только он, но и противники тоже. Раса прямоходящих котов, по всей видимости, обладала отличным восприятием. Уже через десять минут нареченные арбитром другарами существа обнаружили неумех.

Враги сжимали в руках острые мечи , двигались умело и согласованно. Стало понятно, что новичкам противостоит давно сыгранная команда . Потому лезть на рожон Алексей не стал. «Недотигры» тоже вели себя сдержано . Они желали разыграть карту до верного и загоняли жертв в западню. Но бедные коты и не подозревали , что тем самым играли на руку своему основному конкуренту.

Трое другар направляли землян, а один уносился вперед и выбирал место для заклания. Естественно Варвар последовал за ним и вычислил , куда именно ведут членов его "тимы". Как говорится, предупреждён - вооружен. В момент триумфа котяр, когда они практически отправили на тот свет двух слабаков и максимально расслабились , Алексей атаковал соперников из засады. Совершенно неожиданно он выпрыгнул из области обжигающего тумана. Никто, ни люди, ни инопланетяне, не могли и предположить , что оттуда могла прийти опасность. А она пришла.

Весь исходивший ядовитым дымом и с волдырями на коже Варвар возник за спинами двух другар и молниеносно свернул им шеи. Все произошло настолько быстро, что противники и «мяукнуть» не успели.

- «Немного подравнял счёт!» - улыбнулся пришедшему в голову каламбуру Варвар и ногой откинул оружие врагов далеко в разъедавший все живое туман.

Все равно достойных инструкторов он так и не нашёл. Потому клинки оказали бы ему медвежью услугу. Юноша привык полагаться только на себя и свое сильное и ловкое тело.

Два оставшихся в живых кота не растерялись. Ни в какие диалоги они не вступали. Только по злобно горевшим глазищам можно было сделать вывод о том, что их переполняет ярость. Вместо пустопорожних разговоров другары взяли Варвара в клещи и готовили атаку.

- «Ничего у вас не выйдет, котята!» - рассмеялся Алексей и первым бросился на врагов.

*****

Бел уже торжествовал победу, как все перевернулось с ног на голову. Другар с горечью осознал , что просчитался. Непредвзятый Судья составил примерно равные команды. У соперников нашёлся потайной джокер. Невероятно , но враг пробыл в обжигающем облаке, по крайней мере, несколько минут.

С чувством превосходства они травили добычу, а попались в ловушку сами. Лидер мельком взглянул на изувеченные тела друзей. Но сдаваться никто не собирался. С последним, оставшимся в живых товарищем, Бел обходил врага. По отработанной методике воины хотели накинуться одновременно и с разных сторон.

План был хорош. Противник двигался не быстрее их. К тому же у них имелось оружие. А значит, отчаиваться не стоило.

Но вот беда. Другары не учли, что им противостоял полный псих. Бел с недоумением глядел , как открывая спину , соперник кинулся на товарища. Землянин поднырнул под опускавшимся на него лезвием спаты и ударил двумя сжатыми кулаками в грудь кота-великана. Раздался треск. Из того будто выпустили воздух. Еще один и другар упал недвижимым.

Бел не растерялся. Он вонзил шпагу по самую рукоять в живот успевшего развернуться соперника.

- Победа! - радостно выдохнул котяра.

Но не тут-то было. Чему- то радостно скалясь и, словно не чувствуя раны, записанный в мертвецы человек сделал шаг вперёд и впечатал голову в переносицу «мушкетера».

Перед глазами поплыло. Бел пошатнулся и бухнулся на колени. С безнадегой и отчаянием он уставился на противника. Тот заносил для добивающего удара ногу. Сил встать и сражаться не было. Враг виднелся, как в дымке. Кровь ручьём лилась из сломанных орбит и плоского носа. Сознание ускользало.

- «Вот и все! Крах мечтаний. До конца дней останусь отбросом. Все зря. Долгие годы подготовки, деньги, прорва усилий…. - время словно замедлилось, потому за короткий промежуток Бел успел подумать о многом. А еще о том, что больше не хочет жить. Идея совершить самоубийство по возвращении прочно поселилась в голове.

Принимая судьбу, другар прикрыл кровоточившие веки и приготовился умереть. Сначала виртуально, а потом и в реальном мире. Приготовился , но добивания не последовало. Вместо него в ушах раздался лишенный эмоций глас Судьи:

- Присуждена ничья. Обе стороны отправятся на новую битву.

*****

Глава 5. Победа.

На этот раз соперник был всего один. Им оказался какой-то рогатый , тщедушный, напомаженный павлин. Варвар пребывал в скверном расположении духа. Из-за его, как он считал, мягкотелости была поставлена под удар главная цель. Ей являлась не просто победа на арене, а нечто гораздо большее.

Парень даже мысленно не проговаривал свои чаяния. Он научился просто- таки звериной осторожности. И потому держал сокровенное внутри, не позволяя ему оформиться в мысль: «А ну, как Арбитр подслушает».

Полным презрения взором Алексей оглядел врага. У него никогда не вызывали симпатии мужчины, от которых за версту несло одеколоном, а пряди волос были уложены одна к одной, словно под копирку. Не добавляла уважения и косметика на лице «красавчика», и уж тем более шикарные, висевшие в аккуратных ушах серьги и богатый кулон болтавшийся на тонкой шее.

- «Аристократ, хренов!» - с отвращением сплюнул на землю Варвар и, приметив не меньшее пренебрежение во взгляде противника, двинулся тому на встречу.

Враг пропел какую-то чушь на мелодичном языке и за его спиной распахнулись крылья. Взмахнув ими, он взмыл в воздух метра на три. Не слишком и высоко, но видно было , что летун считал себя вне досягаемости. Затем рогатый ангелок сложил руки лодочкой, и с них сорвалась ослепительная молния.

*****

Нахальство нищеброда бесило. Он посмел неуважительно посмотреть на Асмига. Юный принц привык к выказываемым дома почитанию и поклонению. Такое мерзкое отношение он встретил впервые. Враг словно не считал его за достойного оппонента и совсем не боялся. Подобное поведение вызвало припадок ярости. Если раньше дофин хотел просто победить без лишних усилий, то теперь жаждал проучить стервеца.

Давл[1] королевской крови имел несомненное преимущество. Он обладал родовым искусством войны крылатый демон пурпурных небес. И пусть до финального воплощения техники дофину было ой как далеко, но и начальной стадии умения хватило за глаза.

Обычный соискатель никогда не смог бы использовать наследную технику. Собранных в теле элементов не хватило бы даже для ее активации. Но у Асмига имелись при себе максимально допустимые для арены такого уровня артефакты. С их помощью принц преобразился. Он подлетел вверх и сформировал в руках разряд электричества. Различного рода стихийной магией владел каждый давл.

Пышущий злобой дофин решил медленно поджаривать наглеца , как цыплёнка. Заставить того страдать и просить о лишении жизни, как о милости.

Молния сорвалась с ладоней. Но вместо того, чтобы ударить в грудь невежды, разряд пролетел над его плечом. Неуловимым движением оборванец избежал попадания. После чего прощелыга на всех парах ринулся к парившему над землей принцу.

- «Что за идиот!» - подумал Асмиг и взлетел на максимально допустимую для него высоту в четыре метра.

Он уже приготовился выпустить во врага новый разряд, как вдруг тянувшая вниз тяжесть повисла на ногах. Невероятно , но голодранец с разгону подпрыгнул ввысь и уцепился за стопы недооценившего его дофина.

Асмиг совершенно не ожидал от врага подобной прыти. Немного запаниковав, давл кинул в того молнию. На этот раз она попала в цель. Увернуться на столь мизерном расстоянии не представлялось возможным. Кожа противника почернела, а волосы слиплись пучком обгорелой пакли. В воздухе запахло жаренным. Но, вместо ожидаемых вскрика боли и падения, раздался смех. Вцепившийся в него безумец словно спрашивал : «Это все, что ты можешь?»

В такой переплет принц угодил впервые. Юнец испугался. Пусть его и обучали лучшие воины отца, но опыта схваток не купишь. А тут ещё и железная ладонь нищего накрыла самое дорогое для любого мужчины место. Стальные пальцы сжались, как тиски, и от болевого шока дофин утратил концентрацию. Крылья исчезли , и оба претендента брякнулись оземь.

Алексей смотрел на катавшегося по полу и державшегося за муди врага и лыбился. Тот оказался слаб духом. Не боец. Стоило сжать ему яички, и весь запал к схватке пропал. Не желая больше оттягивать неизбежное, парень подошёл и одним ударом отправил противника в глубокий нокаут. Он без сомнения и прикончил бы его, но побрякушки в ушах и на шее франта были не такими уж и простыми. Бижутерия создала что-то на манер защитного поля, чем сохранила жизнь своему владельцу.

- «Полезные штуковины, мне пригодятся», - подумал юноша.

А мысли у него редко расходились с делом. Варвар подошёл к блевавшему кровавыми сгустками неженке и сорвал серьги, разрывая при этом мочки. Затем рванул и цепочку. Но та оказалась крепкой и не поддавалась. Пришлось сдернуть ее через голову, одновременно чуть ли не сняв скальп с бедолаги.

Поверженный богатей катался по земле и плакал от боли. Он вызывал лишь презрение и желание заткнуть его мерзкую , с мелодичным голоском глотку. Что Алексей и проделал. Он перенёс центр тяжести на заднюю ногу, и с разворота пробил в лоб плаксы. Такого насилия головенка рогастика не выдержала. Она дёрнулась и повисла. Шейные позвонки сломались. Изо рта полутрупа непроизвольно закапала слюна. Минуту назад такой нарядный и уверенный в себе враг дёрнулся пару раз и затих.

- Поздравляем! Отбор пройден. Инициация подтверждена. Начислены дополнительные очки доблести за победу над соперником повышенной категории сложности. Доступ в Первое Царство открыт. Желаете посетить магазин перед перемещением?

Глава 6. Плюсы и минусы. 

Когда колокольчик известил о прибытии покупателя, Феанор обрадовался. Он считал , что после открытия самостоятельного дела первый клиент посетит лавку далеко не сразу. Вначале полагалось дать рекламу, пообещать скидки, привлечь к сотрудничеству кланы и фракции Междуцарствия[1].

Конечно, часть работы была им проведена до старта бизнеса. Но все равно то , что визитер появился в аккурат после открытия, стало приятной неожиданностью. Сердце торговца наполнило радостное предвкушение. Он даже активировал эмулятор цивилизаций. Самый дорогой из установленных в лавке артефактов и жрущий к тому же уйму энергии. Феанор хотел создать у первого посетителя приятное впечатление. Удачное начало протей[2] считал залогом успеха.

Магазин и сам торгаш приняли удобоваримый для клиента вид. Одно плохо, прибор имел не слишком высокое качество, потому пришлось запускать его повторно. Опытный торговец сразу заметил недовольство покупателя. После отладки дело пошло получше.

Посетитель оказался новичком и прибыл сразу с арены. О чем свидетельствовали раны на теле и плачевное состояние одежды. Подобное происходило редко. Обычно доступ к ближайшему магазину открывался для дебютантов много позже. Вход в торговую зону был платным. Начинающие цари[3] оплачивали пропуск позднее. На старте карьеры они копили очки доблести и предметы на продажу, и лишь потом «отправлялись за покупками».

- Похоже, мне все-таки повезло! Скорее всего, передо мной отпрыск богатой фамилии ,или не огранённый алмаз, который получил высший бал от Судьи во время Отбора! Было бы неплохо подружиться с ним. Все же в этом кластере лавок пока нет. Возможно, у меня будет шанс хорошо подзаработать позже!- подумал Феанор и добавил в приветствие кучу лести.

Удивительно, но столь милую сердцу знатных персон услужливость пришелец не оценил. Его лицо вновь вытянулось от недовольства. Протею пришлось сменить стиль общения на деловой . А ещё он задействовал сканер личности. Совершил продавец подобный шаг на всякий случай и без особой надежды. Но к удивлению дешевый аппарат сработал на ура. Потенциальный покупатель оказался жалкой нулевкой с планеты с таким же рейтингом. Мысленно Феанор пожалел о потраченных зря ресурсах, но грубить не стал. Все же стоявший перед ним человек чем-то приглянулся Судье.

Барыга лишь скорректировал свое предложение. Он решил делать деньги из воздуха. Очевидно, что новик ничего не знал о Царстве, потому общеизвестная информация вполне могла выступать предметом торга.

- За все нужно платить. Но учти, сдерешь в три шкуры - мне это очень не понравится! - не разочаровал владельца лавки ответ странника.

Как для новичка тот держался очень уверенно, и, возможно , с ним стоило иметь дело.

- Как ты мог такое подумать! Мое имя Феанор! И я самый честный торговец в этом регионе! - деланно возмутился протей, - Мой первый совет будет и вовсе бесплатным. Мысленно или вслух произнеси: «Журнал». И откроются твои данные. Скажи мне количество заработанной доблести, и продолжим диалог.

Алексей прислушался к словам продавца. Перед ним и впрямь развернулось окно:

Алексей Варваренко (Варвар)

Планета - Земля ; Фракция - Зелёная Цитадель , статус - Глава;

Очки доблести : - 1 235 000; Рейтинг - отсутствует;

Накопленные элементы:

- Обычные — 0/100;

- Редкие- 0/100;

- Волшебные 0/100;

- Доминантные 0/100;

Собранный ихор - 0,00;

Искусства войны:

Основное: Божественная живучесть непримиримого духа - 1 низший уровень;

Дополнительные: не выбраны.

- Сейчас тебе доступна лишь основная информация. В зависимости от характера и степени успешности твоих действий, данные будут корректироваться и дополняться. Ну, так, сколько у тебя там доблести? Я попрошу недорого. Один вопрос будет стоить всего 50 очков! - увидев , что взгляд юноши затуманился, проговорил протей.

У Феанора имелась ещё кипа связанных с раскруткой бизнеса дел. Потому тратить слишком много времени на новичка он не желал.

- Наверное, здесь какая-то ошибка! У меня минус 1 235 000 доблести, - не стал врать или запираться Варвар, - Возможно, возьмешь в качестве оплаты вот это?

- Шутишь?! Твои серьги и кулон - максимально доступные , но одноразовые, артефакты для арен низшего уровня! Они стоили дорого прежде, но сейчас это всего лишь металлолом. Полагаю, ты прихватил их с поля боя по незнанию? - дождавшись утвердительного кивка, торговец продолжил, - Не припомню ни одного случая, чтобы человек с планеты- «абсолютного нуля» начинал с минусом. Ты должен был получить хоть какие-то очки за арену. И долгов на тебе быть не может! Ну-ка, попробуй, пожелай передать мне сто баллов доблести.

Глава 7. Первое убийство. 

Возник Алексей на обдуваемом всеми ветрами плато. По давней привычке он первым делом спрятался. Подобное поведение давно уже стало частью рефлексов. На испещренной кратерами и обломками площадке проделать подобную операцию было легко.

Словно охотник выслеживающий дичь, Варвар разглядывал небольшой, доступный для перемещения периметр. Горный пик, на который его выбросило, не мог похвастаться величиной. Вершина имела метров тридцать в ширину и примерно вдвое больше в длину.

По ее центру пылал алым цветом дольмен, возле него отиралось похожее на демона существо. Во всяком случае, такими их представлял себе Алексей. Ростом за два метра, покрытое красной чешуёй, с рогами на голове и кожистыми крыльями за спиной. Картину дополняли громадные когти. Они грозно торчали с увитых громоздкими мышцами рук и с покрытых негустой, в цвет туловищу, шерстью кривых лап. Харю же создания можно было описать одним словом - уродливая.

Но не внешность твари заставила кровь Варвара вскипеть. Внутри организма поднялась настоящая волна ярости, едва он взглянул на монстра. Между тем, возле «демона» совершенно спокойно располагались четыре человека. Разные на вид, но все довольно потрепанные.

- Скорее всего, они только прошли Отбор! - догадался Алексей, - А этот, получается, не черт никакой , а наш куратор?

Подобная мысль удручала. Из-за нее показываться парень не спешил. Он напряг слух и прислушался к тому, что говорил неизвестно почему вызвавший кучу негатива в душе «дьявол». Раньше столь рьяной религиозности в себе юноша не замечал.

*****

Валиор гордился собой. Сегодня ему доверили важную миссию. Вообще-то, встретить новичков из нулевого мира должен был его отец. Но у главы клана Багровой Тучи возникли неотложные дела, вот он и поручил провести инструктаж юных царей младшему из своих сыновей. Причем выбрал для данного события самое безопасное место.

Старшие и более сильные братья отправились в другие подконтрольные территории. Всего на новой планете клан получил, ни много ни мало, аж восемь исходных точек.

Значимость предстоящей задаче придавал и тот факт, что их фракция Всесокрушающего пламени ада впервые выиграла противостояние с антагонистом за вновь открытые земли. И не просто выиграла , а почти извела врагов под корень.

Согласно данным аналитиков от некогда могущественной организации Зелёной Цитадели практически ничего не осталось. Впрочем, сейчас было не время придаваться размышлениям о геополитике. Следовало сосредоточиться на оказании помощи дебютантам. Те явно не понимали , что происходит и от того нервничали. А между тем, они являлись одними из лучших представителей доставшегося дайерам[1] мира . В том, что врагам-зеленушкам не удастся отбить планету под названием Земля , Валиор не сомневался.

Чтобы не повторяться дважды, демон представлялся людям и отправлял тех к камню призыва. Артефакт все ещё горел , а, значит, появились пока не все. Вот когда стела потухнет, тогда и можно будет провести вводную лекцию и отправить новичков исследовать ничейные территории.

Чувство собственного величия росло. Крылья за спиной невольно распахнулись, а сам Валиор принял горделивую позу. Ждать долго не пришлось. Неподалёку раздался испуганный голос. Затем к камню призыва выбежала практически обнаженная девушка. После чего артефакт стал затухать. Это говорило о том, что все начинающие данной зоны были собраны.

- «Все же инженеры Вархайма[2] недаром едят свой хлеб. Очень полезные вещицы придумали. Раньше приходилось отлавливать дебютантов по несколько суток. Теперь же - воткнул столб в труднодоступной местности и все беглецы , как на блюдечке!» - дайер прекрасно знал, что и другие камни призыва размещались, где на болотах, где на клочках суши посреди воды, а где, как здесь, на горных кряжах.

Методика взаимодействия с постоянно возникавшими планетами сфер влияния была разработана старшими расами давным - давно. Соблюдая предписания инструкций, представитель клана Багровой Тучи, словно скот, пересчитал претендентов. Тех было пятеро. Однако артефакт показывал, что их шесть.

- «Как такое, может быть?!» - успел подумать Валиор, как его правое око пронзила дикая боль.
Проклиная себя за беспечность, куратор активировал родовое искусство войны багровую тучу повелителя скверны. Но перед тем, как непробиваемая для уровня сил призванных пелена накрыла демона, его левое око также взорвалось ошметками плоти. Валиор с ужасом понял, что ослеп.

*****

Наблюдая за дьявольским отродьем, Алексей осознал одно- мирно разойтись , а тем более рассчитывать на помощь куратора, не стоит. Звериное чутьё парня подсказывало, что выживет кто-то один.

Попав в Царство, юноша первым делом планировал выслушать навязанного помощника. Затем согласно совету торговца, досконально изучить журнал. И только потом начать действовать. Но жизнь, как всегда, внесла коррективы.

Варвару всегда не везло. Но он не жаловался , а боролся изо всех сил, чтобы однажды судьба злодейка повернулась к нему не филейной, а более лицеприятной частью.

Отринув сантименты, вместо задуманного, юноша пристально следил за врагом. По повадкам и движениям демона Алексей понял, что тот ему по зубам. Так выходя на ринг и обменявшись с соперником ударами, опытный боец предрекает исход схватки. Конечно, случайности никто не отменял, но все же.

Глава 8. Ведьма. 

Предложение о посещении торговой лавки Алексей отринул сразу. Он лишь недавно покинул торговца. И ни предметов, ни доблести, ни ихора, в общем ничего , что могло бы заинтересовать ушлого Феанора пока не раздобыл.

Потому, смахнув сообщение, парень сосредоточился на реальности, которая теперь напоминала компьютерную игру. А ведь Варваренко так любил их в детстве. Но кардинальным отличием было то, что здесь и сейчас он мог погибнуть так же легко , как и вздохнуть.

Между тем чувство опасности все нарастало. Инстинкты говорили о том, что с высокогорья нужно сматываться как можно быстрей. Пока оно не превратилось в западню.

Неожиданно внимание привлек поверженный демон. С ним происходили странные изменения. Плоть начала усыхать. Затем раздался хлопок, и на месте почившей в бозе твари остался лишь небольшой, с ладонь, сгусток пламени.

- А ну, свали в туман! - отвесил Варвар пинка высокому плечистому мужчине, который сунулся к его законной добыче.

Ещё три человека замерли на месте и настороженно таращились на Алексея. И только нагая красотка призывно улыбалась ему , аккуратными пальчиками словно бы невзначай поглаживая грудь.

- Вот, сучка! – слегка разозлился Варвар реакции собственного тела на хитрую бестию.

В паху вмиг потяжелело, а детородный орган грозил разорвать хлипкую после всех перипетий больничную робу. Чтобы отвлечься, парень погрузил ладони в алое сияние перед ним. Оно не обжигало , а наоборот ласкало кожу. Впрочем, ощущение тепла длилось недолго. Огонёк молниеносно впитался внутрь, а перед глазами возникло сообщение:

- Поздравляем, вы первый испытуемый планеты Земля, кто получил доминантный элемент. Количество приобретённых элементов удвоено.

Честно говоря, Алексей и рассчитывал на что-то подобное. Он прекрасно помнил, как в день обретения им страшного дара-проклятия поглотил оставшуюся после гибели зеленокожего уродца такого же цвета сферу. Вот только тот шар был гораздо плотнее и насыщенней, что ли.

Сейчас у него в голове теплилась смутная догадка, откуда именно у него появилось искусство войны и статус главы Зелёной Цитадели. Но анализировать произошедшее много лет назад было не когда.

Отоваренный им здоровань о чём-то сговаривался с остальными мужиками. И лишь чертовски соблазнительная дамочка держалась ото всех них в сторонке. Варвар следил за обстановкой периферическим зрением, а сам открыл журнал. Как и полагалось, количество доминантных элементов значилось 2/100. Но взор парня прикипел к новой графе в интерфейсе :

- Хранилище - количество доступных предметов1/1.

- Неужели туда запихнули мою призовую коробку? - Алексей вспомнил о полученной им после убийства демона плюшке. Ее как раз нигде не наблюдалось.

Исходя из предшествовавшего опыта, он сконцентрировался на надписи и пожелал материализовать вещь. Вследствие чего произошло сразу два события. Во- первых, прямо перед ним возник серого цвета, слегка светившийся футляр. А, во-вторых, сухой голос Судьи сообщил полезную, пусть и чрезвычайно скупую информацию:

- Хранилище предназначено для сбережения в нем наиболее ценных предметов пользователя. Они не могут быть украдены, разрушены или утрачены любым другим способом. Их можно перемещать на родную планету при возвращении.

Данный ему торговцем совет сработал . При внимательном прочтении пунктов журнала и впрямь выдавались пояснения. Конечно у Алексея осталась ещё куча вопросов. Начиная от того , как ему увеличить размеры такого полезного склада. И заканчивая, зачем вообще нужны все эти элементы, ихор и так далее. Но благоприятный момент для подобного рода анализа еще не настал. Потому парень пока ограничился тем, что узнал.

После появления чудесного пенала данные в графе изменились:

:

- Хранилище - количество доступных предметов0/1.

Выходило, что в безопасную ячейку помещалась всего одна вещь. Такое ограничение печалило. Но все лучше, чем ничего.

- Берегись! - раздался неподалёку взволнованный вскрик красотки. Она хотела предупредить об опасности.

Но Варвар и сам все прекрасно видел. Четвёрка мужичков вооружилась камнями и рванула к юноше. Намерения они явно имели недобрые. Похоже, их соблазнила так и висевшая в воздухе коробка , а ещё обманул отстранённый вид парня и то , что он стоял к ним практически спиной.

Алексей подумывал избить недотёп, как вдруг погасший дольмен вновь раскалился. Охватившее стелу свечение усиливалось, потому драка не состоялась. Варвар подхватил с земли увесистый булыжник и швырнул в полыхавший артефакт. Тщетно. Дебелый осколок отскочил от силового поля. Интуиция завопила о том , что нужно улепетывать.

Юноша привык доверять чутью. Он сграбастал футляр, развил максимальную скорость, как на крыльях подлетел к краю площадки и посмотрел вниз. Отвесные своды утеса не подразумевали легкого спуска. Но примерно в трёх метрах ниже виднелась двухметровая каверна. По неизвестным причинам она образовалась на чуть больших размеров уступе. Вот в нее-то и спрыгнул без промедления Алексей, так как чувство опасности взвыло неимоверно.

Глава 9. Древние катакомбы.

- И что там было!? - слегка пнул бесполезный футляр Алексей.

- Когда камнепад прекратился, ты лежал , как труп. С перепуга и от безысходности я открыла коробку. Оттуда вылетел небольшой серый квадратик. После касания к нему , он впитался в ладонь. Голос с арены поздравил меня и сообщил , что я стала обладательницей искусства войны обыкновенное малое исцеление, - ответила девушка.

- А как ты разобралась , как его применять? - уточнил Варвар.

- Ты был весь в крови, я просто пожелала помочь, и все получилось само. Жаль, что использовать излечение можно лишь раз в полчаса. Потом кружится голова и охватывает слабость, - поведала историю становления магессой Марина.

- Долго я провалялся без сознания? - поинтересовался юноша.

За невольное воровство Алексей на подругу не сердился. Ведь она пыталась помочь, а до того считала, что он отбросил коньки. Кроме того, ему такое умение было бесполезно. Основное у него уже наличествовало, а брать слабое исцеление в качестве дополнительного, когда на тебе все заживает как на собаке, глупо.

Если до того парень относился к спутнице настороженно , то после произошедшего между ними уже не рассматривал ее как врага. Но сказать , что он влюбился в девушку без памяти, тоже было нельзя.

- Часа три не меньше! Если бы не я, кое-кто бы умер! - гордо расправила плечи Марина, напрашиваясь на похвалу.

- Да , ты определенно выручила меня! - подыграл парень любовнице. Свои козыри он раскрывать не хотел. А о том, что закрыл ее от обвала и вовсе промолчал, - Позже я тебя обязательно отблагодарю, но перед тем задам пару вопросов. Сейчас же нам пора сваливать отсюда. Не думаю, что та штука взорвалась случайно, - юношу очень интересовало, как столь хлипкая и нагая девица прошла Отбор.

Больше не говоря ни слова, Варвар подтянулся и залез на край разлома. Закрепившись на карнизе, он взглянул вниз. Ситуация удручала. Взору предстала практически отвесная, цельная стена. Поверхность скалы была гладкой, как яйцо. А земля скрывалась за туманом, сгущавшимся на расстоянии приблизительно ста метров.

- Похоже, слезть не удастся! - сделал вывод Варвар и взглянул вверх.

Здесь все обстояло куда как лучше. Прозвучавший не так давно взрыв повредил монолитный каркас. По нему так и змеились трещины. Их величина и расположенность, а также то, что преодолеть нужно было всего два человеческих роста, делали восхождение возможным.

Проведя рекогносцировку, Алексей крепче зажал кромку утеса между ног , свесил корпус вниз и протянул руки девчонке.

- Хватайся, я затащу тебя сюда! - проговорил он ей.

Марина обхватила нежными ладошками мозолистую ладонь Варвара, и тот вздернул ее к себе.

- Аааааа!!! - заорала зеленоглазая ведьмочка, когда увидела глубоченную пропасть. Она вцепилась в парня, как клещ, и вопила - Отпусти! Отпусти меня назад! Я высоты боюсь! Трусиха не только сотрясала воздух. Паникерша в ужасе закрыла глаза и отчаянно телепала парня. И так едва балансировавший на ненадёжной конструкции, Алексей злился на спутницу. Он уже с трудом держался на проклятом карнизе. Но горянка[1] настолько поглотила Марину, что та уже ничего не замечала.

Улучив момент, Варвар легонько хлопнул девушку по щеке, чтобы та прекратила истерику. Но, как обычно , не рассчитал силы. У зазнобы аж зубы клацнули. Плюс ко всему она еще и разревелась, а извивалась теперь в разы яростней.

Плюнув на толерантность, парень пережал сонную артерию и слегка придушил красотку. Та сразу обмякла. Он перекинул ее через созданную природой балюстраду и придавил бедром. Сам же, пока трусиха не пришла в себя, разорвал остатки больничной пижамы и смастерил из них пару верёвок.

После чего наспех привязал девицу впереди себя. Сзади он ее вешать не решился. Вдруг очнётся и брякнется в тартарары. Вот так , придерживая «спящую красавицу», Варвар поднялся , подпрыгнул и ухватился за ближайший разлом в скале. Затем ещё раз и ещё.

Перед «вояжем» юноша прикинул примерный маршрут. Даже то, что одной рукой скалолаз придерживал болтавшуюся на брюхе девушку, не помешало ему совершить восхождение. Три метра плевая высота. Он и не запыхался.

- За любовь нужно платить! - припомнил Алексей услышанную где-то фразу и бережно положил боягузку на пол. Та все ещё пребывала без сознания.

После чего стряхнул на землю обильно стекавшие по предплечью капли крови. Дело в том, что он не только держал Марину , но также использовал своё предплечье, как щит, для того, чтобы не поранить нежную ношу об острые грани горы.

- Ничего до свадьбы заживёт! - успокоил себя поговоркой Варвар и осмотрелся.

По центру прежде относительно ровной площадки возник немалых размеров кратер. От неудачливых мужиков не осталось и пепла. Надежды Алексея раздобыть себе и подруге нормальную одежду провалились.

- Спасибо! - раздался позади мелодичный голосок.

Марина пришла в себя и поняла, что всю работу сделали за неё. Что примечательно, на проявленную грубость она совсем не дулась. Что очень понравилось Варвару, тот ожидал гневных воплей и ярого возмущения.

- Стой , где стоишь и не мешай! Посмотрю, нет ли здесь возможности спуститься. Сваливать надо. Демона- то я укокошил, но уверен, что он тут не один отирался, - скомандовал Алексей девушке.

Глава 10. Обучение.

Легко преодолев невысокий спуск, высота потолка составляла чуть более двух метров, земляне очутились в длинном и явно рукотворном коридоре. Низкие своды подземелья давили на мозг. А полумрак скрывал дальний конец прохода во тьме.

Скверное освещение обеспечивали закреплённые , тут и там, на стенах светильники. Грубые и топорные лампы, тем не менее, неизвестно, сколько лет дарили свет гроту.

Вокруг было тихо и ни души. Лишь капавшая кое-где с потолка вода нарушала царившее в катакомбах безмолвие. Опасности также не чувствовалось. Потому Алексей решил заняться тем, чем давно хотел, но случая не представлялось. Но перед тем обратился к спутнице:

- Марина, я должен доверять тебе и хочу задать пару вопросов.

- Спрашивай, конечно! - по привычке погладила свою шикарную грудь девчонка и соблазнительно улыбнулась, как вдруг резко вздрогнула. Ей словно кольнуло что-то в голову. Даже взгляд затуманился.

- Что с тобой? - дернул ее за плечо Варвар.

- А...? Да... Ничего! Странное здесь место. Виски, словно тисками, сжало, но уже все в порядке… - помассировала лобные доли изящными пальцами девушка.

Алексей поморщился. Все же гормоны дорвавшегося до «сладенького» организма зашкаливали. Движения красотки, от которых слегка подрагивали ее прелести, возбуждали и мешали сосредоточиться. Из-за борьбы с похотью, Варвар не заметил, что после того, как спутница открыла глаза, ее взгляд изменился. Она смотрела на юношу не так, как прежде. Девушка словно определялась для себя с чем-то.

- Хотелось бы узнать , как именно ты прошла Отбор? Ладно я , или те мужики. У тебя ведь и одежды подходящей нет, а боевые навыки , извини уж, но даже не на зачаточном уровне, - справившись с половым влечением, спросил Алексей.

- Повезло! На арене моим противником оказался смахивавший на викинга мужлан. Он завопил что-то о воинской чести. Затем мне предложили пройти в Царство без наград или же направиться на новый поединок. Естественно, я выбрала первое! - слегка подумав, ответила Марина.

- И он ничего не потребовал взамен? - скептически взглянул на нагое тело любовницы Варвар.

- Что?!! Да ты...! - вмиг вызверилась та и попыталась влепить пощёчину. Ее симпатичное с правильными чертами и милыми ямочками лицо исказилось от гнева. Казалось, что эмоции фурии искренни.

- Успокойся. Даже если что-то и было, ради выживания можно пойти и не на такое, - легко поймал и слегка сжал щуплую ладошку Алексей.

- Перед стартом призыва в солярии была... - сменила гнев на слёзы Марина и зашмыгала носом, - Не думай, я не шлюха никакая. Просто ты мне нравишься. Да и после всего случившегося - накатило. Захотелось расслабиться. Я не спала с тем мужиком!! Судья - свидетель.

Услышав слова любовницы, парень почувствовал облегчение. Он хоть и сопротивлялся, но милая ведьмочка запала в душу. Чувствуя вину и не желая ещё больше расстраивать спутницу недоверием , Алексей прекратил допрос. Парень не стал расспрашивать, откуда ей известно о возможности апеллировать к арбитру, и о том, почему на плато она притворялась напуганной, а затем примкнула к нему. Вместо этого он попытался сгладить ситуацию и поделился с девицей знаниями.

- Давай так, изучим, что к чему. А потом выберемся отсюда! - предложил Варвар напарнице после длинного повествования о собранных им сведениях и открыл свой Журнал:

Алексей Варваренко (Варвар)

Планета - Земля ; Фракция - Зелёная Цитадель , статус - Глава;

Очки доблести : - 1 225 000; Рейтинг – 2 ;

Накопленные элементы:

- Обычные — 0/100;

- Редкие- 0/100;

- Волшебные 0/100;

- Доминантные 2/100;

Собранный ихор - 0,00;

Искусства войны:

Основное: Божественная живучесть непримиримого духа - 2 низший уровень;

Дополнительные: не выбраны.

Хранилище : 0/1;

Внимательно посмотрев на предоставленные данные, юноша заметил два пропущенных ранее изменения. Во-первых, с поглощением доминантных элементов возрос уровень основного искусства войны. Во- вторых, в ранее отсутствовавшем рейтинге красовалась цифра «2».

- Интересно, что она означает?- подумал паренек, но, сколько не таращился на нее, пояснений не получил.

Остальная часть вводной информации была понятна. Да и подсказок о ней не выдавалось. Расстроило то , что полученные 10 000 очков доблести отнялись от минуса. А значит, никакой ошибки не существовало. У него действительно был отрицательный баланс.

Огорченно вздохнув, Алексей сосредоточил взгляд на видах элементов.

- «Вот бы не слышать нудный голос арбитра. Почему нельзя просто давать письменные объяснения, а обязательно долдонить что-то?» - мысленно посетовал юноша и вчитался в первую неясную графу.

Глава 11. Предательство.

Свои исследования парень начал в привычном духе. Он подошёл к одному из канделябров и попытался выдрать его из каменной толщи. Вандализм с лёгкостью удался. Металлический стержень оказался в руках юноши. Вот только свечение сразу погасло. А и так плохое освещение еще больше ухудшилось.

- Неплохо! - пару раз взмахнул железкой в руке Варвар, оценивая ее вес и ухватистость. Затем посмотрел на два имевшихся у него крупных валуна, - Хорошо все же , что я такой предусмотрительный. Дело в том, что Алексей спрыгнул вниз не с пустыми руками. Он прихватил с собой камни в качестве оружия.

Похвалив сам себя, парень вырвал из стены ещё с десяток светильников. Вокруг враз потемнело. Зато теперь у него имелось много отличных заготовок. Полуметрового размера факелы были весом по нескольку килограмм. Вот Варвар и решил склепать их между собой , чтобы получить увесистую палицу. Всяко лучше, чем обычные обломки горной породы.

Для задуманного пришлось использовать один из камней , как наковальню. Прорезиненный и пружинивший под ногами пол на такую роль не подходил.

- Бах! Бах! Бах! - эхом разнеслись удары по подземелью.

- Эй, может не стоит шуметь?! - вмиг завершила знакомство с интерфейсом Марина. Взгляд ее стал задумчивым. Она словно решала для себя что-то.

- Ерунда! Пошуметь можно и даже нужно! Заманим противников сюда и встретим их во всеоружии, - отмел опасения напарницы Варвар, - А то выпрыгнут на тебя из полумрака и откусят голову.

- Почему именно на меня!? - притворно возмутилась девица.

- Да потому, что ты тут самая красивая! - нелогично пошутил парень и рассмеялся.

Тем не менее, шутка удалась. Девушка улыбнулась, поправила челку и приосанилась.

- Одежду бы мне хоть какую-то! Да и тебе бы сменить гардероб не помешало,- проговорила Марина.

Больничная роба завсегдатая дурдомов и впрямь приобрела чрезвычайно печальный вид. Иначе как лохмотьями одеяния парня назвать было сложно.

- Найдём! Не переживай! - уверено рубанул воздух рукой Алексей.

Затем приступил к изготовлению дубины.

- Скажи , а почему ты напал на нашего куратора? - минут через пятнадцать вкрадчиво спросила красавица.

Самая шумная часть работы по производству орудия убийства подошла к концу. Варвар как раз наводил последние штрихи. Обстукивал получившуюся заготовку, выравнивая кое-где кривые края. Потому без труда расслышал подругу и ответил:

- Рожа мне его не понравилась! А может , я этот, паладин , ну или кто там еще с прислужниками сатаны борется? Думаешь, черти рогатые добра землянам желают?

Раскрывать спутнице правду о фракциях, своём статусе главы и многом другом юноша пока посчитал преждевременным. Потому и нёс ахинею, лишь бы отбрехаться.

- А кем ты был до того , как попал сюда? - продолжила дознание Марина.

Такой поворот диалога сразу же не понравился Варвару.

- Послушай, дорогая! Мы ещё и суток не знакомы, а ты уже в душу лезешь! Все узнаешь, придет время. А сейчас помолчи, - отбрил любопытную девицу Алексей и посмотрел на результат своих долгих усилий.

Более всего склепанная из канделябров штуковина напоминала тривиальный, пусть и коротковатый, ломик. Да и весила, наверно, не меньше.

- «Против лома нет приема!» - вспомнил поговорку Варвар и со всей дури засандалил орудием по стене.

- Бам!!! - раздался громкий звук, и эхо удара понеслось во тьму, а от простенка отлетел кусок штукатурки.

- Вещица, что надо! - довольно взглянул Варвар на ни капельки не согнувшийся от столкновения с твердой преградой прут .

Что и сказать, даже арбитр оценил его потуги :

- Желаете выбрать одним из дополнительных умений обыкновенное искусство войны кузнечное дело?

- Вот ещё! - насупился Алексей. Тем не менее, не отмел предложение сходу, - А подробности можно?

Без особой надежды обратился юноша к незримому наблюдателю. Парень не понимал, почему мирный навык назывался «искусством войны».

- Обыкновенное кузнечное дело - повышает пороговое значение накопления обычных элементов до 200. Позволяет с большей долей вероятности создавать предметы лучшего качества. После развития до 10 высшего уровня открывает несколько веток физического усиления на выбор; требования для изучения отсутствуют;

- Ого! - враз загорелся взор у юноши. Ещё бы. Обыкновенные элементы повышали физические характеристики. Значит, выбрав данное искусство войны, он смог бы стать, пусть и не сразу, но вдвое сильнее, ловчее, выносливее и так далее. Да и создание улучшенных предметов выглядело достаточно привлекательным.

И все- таки то , что данное умение было самого низкого пошиба, причём настолько, что даже не имело требований и предлагалось по всей видимости каждому, заставило Варвара отринуть соблазн получения его.