Царь зверей 4

Пролог

Царь зверей 4

Аннотация

Наконец-то все земляне узнали, кто является настоящими хозяевами Джи. И мир начинает трещать по швам, когда то там, то тут местные начинают приглашать в закрытый ареал нашей планеты чужаков, открывая им дорогу в обход защитного артефакта. Кажется, что может случиться от одного инопланетчика? Только вот их уже тысячи, и не каждого удастся отловить патрулям безопасности, чьи бойцы, не видя поддержки, начинают все больше и больше ожесточаться. А потом Франция взяла и полностью открыла свои виртуальные границы… Пока все еще спокойно, но ощущение, что мир на грани, не оставляет уже многих.

И где в этом сумасшедшем клубке интриг и случайностей найдется место для Александра Носкова, царя зверей и по совместительству первого игрока земного ареала?

Пролог.

Если вы считаете, что сказать правду – это самый лучший способ решить проблему, то вам явно не хватает жизненного опыта. Когда я стоял и вещал нескольким тысячам игроков всю правду о Джи, я казался себе чертовски крутым, затем, когда я следил в сети за распространением информации, начал гордиться еще больше. А потом… потом я столкнулся с последствиями.

Борис и Паша ушли из отряда. Оказалось, что, рассказывая правду об инопланетянах, я затронул пару наших общих историй, тем самым расторгнув соглашение о неразглашении со своей стороны. Паша поставил меня перед фактом, что уходит служить в патруль безопасности к Фионе. И что с ним случилось, был же нормальный парень. А Борис, вообще, просто взял и исчез. И что им не нравилось: да, умирали они часто, но и квесты нам доставались вкусные, в итоге эти двое даже в плюсе оказались на пару уровней. Мари тоже – после того, как ее поразило проклятье Ана-Тари, на связь так и не выходила. В игре, вижу, она есть, но молчит и на сообщения не отвечает. А вот пушистик, наоборот, постоянно пишет, у него все время новые проекты по зарабатыванию денег, и меня он, похоже, принимает за талисман, приносящий ему удачу. Только вот теперь уже я не спешу соглашаться на новые авантюры.

А Светка? Эта, вообще, затесалась в ряды самых крутых правительственных шишек, и теперь ее клан «Возрожденные» - этакий официальный представитель политической элиты планеты. Черт меня дернул один раз сходить с ней на одну из первых встреч – никогда не забуду того позора. Вроде бы уже через столько прошел, а тут вышел вперед рассказать свое видение ситуации: начал запинаться, во рту пересохло, язык и вовсе перестал двигаться. Я стою, от ужаса потею, а мне так снисходительно машут ручкой, садись мол, расслабься, потом еще раз попробуешь. Вот только я ничего пробовать не стал, выбрался из здания и убежал - ну их, этих политиков. Тем более, уж очень мне тогда хотелось заняться своей новой собственностью.

Резиденция на Крийле – ладно, а вот космическая яхта меня очень сильно заинтересовала. «Стерр-Тен» – в переводе на русский «Нежный зверь». И чем это, интересно, Шак’ар на ней занималась? Только вот стоило мне начать выяснять, где же находится моя собственность, как пришло сообщение от Ана-Тари.

«Не рекомендую забирать твою новую яхту. Мне, конечно, все равно, но маленькая может расстроиться. Ты, кстати, можешь меня не послушать, так вот космос в отличие от Джи гораздо более опасное место».

В общем, мне практически прямым текстом намекнули: полезешь за яхтой, пострадаешь. И я предпочел этим советом воспользоваться - заказал почтовую доставку. Ну как, почтовую, телепортом. Стоило это, конечно, несусветные полмиллиона кредитов, но зато одна из последних моделей универсальных яхт теперь в моем полном распоряжении. И вот уже больше месяца я на ней развлекаюсь, летая по разным уголкам Солнечной системы. Периодически возникает желание вернуться в Джи, но пока держусь.

И все, чем оказалась забита эта красотка, мне немало помогает. Библиотека, полная эксклюзивной информации по Джи, огромный банный комплекс, вирт-кинозал, спортивные площадки, полигон, где я смог попробовать различные военные приспособления из расположенного рядом арсенала – все что надо, чтобы расслабиться после захвата целого мира. Хиба тем временем поселился на корабельной кухне, и, следуя моему примеру, временно отказался от игры и радовал меня все новыми кулинарными шедеврами.

А потом случились два события, нарушивших размеренный уклад моей жизни. Сначала на границе Солнечной системы, прямо за полем защитного артефакта, я увидел огромный космический флот. Судя по обводам и информации из сети – все корабли были постройки Риккини-Тена. И огромные, километрового диаметра шары-авианосцы, и вытянутые, похожие на сигаретный блок, крейсеры, и линкоры, чьи орудия, создается ощущение, при желании могли бы погасить целую звезду. Мой кораблик на их фоне выглядел жалкой букашкой – да и похож он, если честно, немного на такого приплюснутого жука-скарабея. И пусть в этот момент я четко осознавал, что сделать они ничего не могут, но с другой стороны, в любой момент что-то может пойти не так, и Земля окажется беззащитна. Все эти патрули, все это внимание, сосредоточенное на виртуальности, все может оказаться бесполезным. Да, я понимаю Светку, которая уверена, что у нас есть в запасе не меньше сотни лет, а за это время можно настолько усилиться в Джи, что это позволит нивелировать угрозу в реальности. Я даже не вникал в детали, что она предлагала: то ли наемники, то ли договор с одним из древних, то ли, вообще, угроза уничтожения планеты противника в Джи. Но есть ли у нас подстраховка именно здесь и сейчас?

Тем не менее, я почти убедил себя, что все будет хорошо, но потом услышал новости про открытые границы во французском кластере, и все страхи, усиленно загоняемые внутрь, распахнув дверь в мой мозг ударом ноги, ворвались обратно.

К черту безделье, к черту «все будет хорошо», к черту «они и без меня справятся» - как минимум, до французов я доберусь и посмотрю, что там у них происходит.

Главы 1-2

Глава 1. Кривые дорожки.

А ведь мне не хватало этого ощущения силы и свободы – казалось, стоило мне зайти в Джи, как эти чувства переполнили меня. Так, я все-таки сюда не за этим пришел. Достаю телепорт и выбираю точку назначения – Тарифолк. Это еще наш кластер, но до французов от него не дольше пары часов, если пробежаться. Или четырех, если идти не спеша. Что ж - вперед, заодно посмотрим, как там патрули безопасности работают. Столько слышал о них, но еще ни разу не доводилось сталкиваться.

Во всех направлениях уже привычно устремились серые хвостатые разведчики, а я неспешно двинулся по дороге, размышляя о том, что делать дальше. С одной стороны, надо заняться своим классом шпиона, тем более, что за последний месяц я разобрался, где и как найти учителя, с другой, можно попробовать заняться разведкой демонических территорий, благо и тут я постарался, и метка готова в любой момент меня туда перенести. Или, вообще, засесть за прокачку, не отвлекаясь на всякие благородные порывы, уж очень надоело быть слабым, хочется всегда иметь силу ответить ударом на удар. В плане повышения уровней мог бы помочь Эпик: получить за победу в одном-единственном бою десять уровней – это круто. Вот только и потерять столько же очень не хочется. А риск есть.

Так и не придя к какому-то определенному выводу и продолжая вертеть в голове то одну, то другую мысль, я добрался до границы. Прямо перед пограничным столбом кластера группа из шести красных игроков-убийц загнала в угол одиночку и сейчас о чем-то усиленно его допрашивала. На секунду появилось желание вмешаться и тут же пропало. Зачем? Я пришел сюда с другой целью, сделаю все и уйду. А уж если они сами захотят со мной пообщаться, что ж - это будет только их неправильный выбор.

Стоп, только сейчас я обратил внимание на одинаковую форму шестерки гопников, как я их про себя окрестил, и в этот момент все встало на свои места. Ну, кто еще может здесь так себя вести – только патруль безопасности. И покрашенные имена тоже вполне объяснимы: если они взялись за изведение инопланетян, то, уверен, отсутствие атак со стороны пришельцев патрульных никогда бы не остановило. Вспомнил, даже читал про это: какой-то клан решил воспользоваться ситуацией и выбить с плеер-киллеров немного вещей. Так их не то, что в игре, их в реальности нашли сотрудники правоохранительных органов и доходчиво объяснили, что так поступать не стоит. После этой истории патрули начали называть «неприкасаемыми», общественное мнение возвело их в ранг героев, а пара девочек в сети даже посвятила защитникам планеты несколько неуклюжих четверостиший.

- А ну, стой! - резкий прокуренный голос народного кумира вывел меня из задумчивости. - Второй, проверь его.

Даже интересно стало, а как они могут проверить, кто перед ними - пришелец или коренной землянин?

- Пей, - передо мной стоял совсем мелкий пацан с какими-то выцветшими глазами и протягивал ампулу с полицейским зельем. Даже интересно, а какая от этого может быть польза? – Логи только не забудь открыть.

А вот теперь все стало ясно. Если на тебе уже есть какой-то эффект, при использовании полицейского зелья в логах появится слово «повторно». И все, можно вязать человека. Кстати, можно сказать, повезло: учитывая, как я спешил, облик сменить не успел, так что претензий ко мне не было, и мне махнули рукой, разрешая двигаться дальше.

- Не знаю, что ты забыл у лягушатников, но будь осторожнее, там этого отродья на каждом шагу теперь, - напутствовали меня напоследок, и в этот момент я увидел его. Солонима.

Нет, всего лишь показалось. За спинами патрульных была видна сжавшаяся в комок фигура маленького обезьяна.

- Он же еще ребенок, - это я сказал? И с каких пор меня начали волновать такие мелочи? Или это антураж так сработал: злые, грязные мужики, вылитые разбойники с одной стороны, и с другой – беззащитный малыш.

- Ты что из этих, ксенофилов? – чего? Стражам правопорядка в очередной раз удалось выбить меня из колеи.

- Ксеноэквэлов, а не ксенофилов, - один из более взрослых членов отряда поправил проверявшего меня парня. - Первые – это те, кто за равные права с пришельцами, а вторые… Эти их просто любят. И знаешь, от них как-то проблем даже меньше.

Пока я слушал этот сюрреалистичный разговор, еще один из патрульных повернулся в мою сторону, открывая обзор, и я увидел имя обезьяна.

ЗиртТохота

Уровень 28

И все это написано красными буквами – похожий на безобидного детеныша, он им точно не был: как минимум, один труп у него на совести есть. Да уж, в Джи не стоит расслабляться, очень быстро случается что-то, хватающее тебя за шкирку, а потом с чувством, толком и расстановкой макающее тебя во всю правду жизни. Мысли о том, случайна или нет встреча с представителем клана Солонима, я старался гнать от себя.

- Александр Носков, - Василий Сомов, я тоже прочитал имя заговорившего со мной человека. Судя по тому, как сразу остановились все остальные, он у них лидер. - Раз уж ты нам попался, пусть эта встреча станет для тебя уроком.

Неужели, они все-таки решили напасть?

- Не надо сверкать глазами, никто тебя не тронет, - тут же отреагировал Василий. - Я про другое. Вот сейчас ты шел и увидел группу с красными никами, обижающую маленького безобидного пришельца. Не смотри на внешность, не жди красивую картинку, это не рыцарские игры, это война, и не надо стыдиться за ее внешний вид.

Он практически кричал, а я тут же представил: сколько игроков уже проходили мимо в таких ситуациях, и что патрульным пришлось от них выслушать. Ведь даже я, несмотря на весь опыт Джи, сначала посмотрел именно на антураж ситуации.

- Этот милый пушистик не просто так погулять к нам пришел, - тем временем капитан патруля добрался до истории Зирта. - Он залез в локацию мелких уровней, поймал игрока и начал его аккуратно заживо поедать. Сейчас уверяет, что это просто квест такой, ничего личного. У меня вот квеста нет, но я с ним миндальничать не собираюсь. Это задание я себе выдам сам, ничего личного.

Главы 3-4

Глава 3. VivelaFrance

Предложение Марселя было действительно интересным, стоило это признать. Но сейчас в мои планы это не входило.

- Дай мне время, - изобразил я сожаление. – В данный момент такой суммы нет, но как только соберу – сразу же к тебе обращусь. По рукам?

- По рукам, - француз был явно расстроен. Неужели торговля проходками в иные миры была не настолько бойкой?

- Слушай, Марсель, - обратился я к парню, - а вообще многие пользуются твоими услугами?

- Товар штучный, - нехотя ответил Марсель. По всему было видно, что он утратил ко мне интерес. – Но постепенно он набирает популярность. Все только начинается, бро.

- Спасибо, Марсель, - я протянул ему ладонь для рукопожатия. – Ты меня вправду заинтересовал.

Ну вот, почему-то мне стало стыдно перед этим афрофранцузом. Что на меня сегодня нашло? Слил патрульных, чуть не нахамил продавцу приключений… Видимо, сказывается вся эта эпопея с вселенским противостоянием – я в очередной раз понял, что очень многое я несу в одиночку.

Темнокожий Марсель, помедлив, ответил на мое рукопожатие и кинул приглашение в друзья. Я его, конечно, принял, но в одностороннем порядке, просмотреть мои данные этот парень, названный в честь порта, не сможет – подобные знакомства могут быть полезны в ближайшее время, но не настолько, чтобы раскрывать все карты.

- Найди меня, как соберешь деньги, - Марсель отнесся к моему поведению с полным пониманием, видимо, многие, как и я, не стремятся раскрывать личную информацию. – Я не всегда бываю именно здесь. И еще – приведешь друга, получишь скидку, так уж и быть.

Теперь он улыбался как в самом начале нашего разговора – видимо, не терял надежды получить в моем лице клиентуру.

Мидельхейм оказался интересен лишь тем, что я повстречал здесь Марселя. В остальном это был абсолютно стандартный игровой городишко, непритязательный, с простыми квестами уровня двадцать плюс и самым обыденным выбором в магазинах. Я решил двинуться дальше, чтобы поискать что-то более интересное, но тут мое внимание привлекли две странные фигуры. Игроки в длинных черных мантиях, широкополых шляпах и масках с клювами, как у средневековых врачей, о чем-то оживленно беседовали с Марселем. Я сразу понял, что это инопланетчики – слишком уж непропорциональны были их тела для землян.

Марсель, с которым мы недавно распрощались, вновь заулыбался, глядя на меня, и активно замахал руками, показывая, что мне нужно подойти. Я приблизился к нему и неизвестным игрокам – те сразу же, как по команде, развернулись и посмотрели на меня через стекла круглых очков-консервов.

- Хочешь заработать? – без предисловий спросил Марсель. – Сможешь приблизить исполнение своей заветной мечты и побывать в чужом ареале, - заговорщическим тоном добавил он и подмигнул. Слишком наигранно подмигнул, как мне показалось.

ГфорсАлатук и КынрсФаламент – прочитал я имена пришельцев в черном. Представителей этой расы я еще не встречал, но удивлен, разумеется, не был. Слишком велика была вселенная и количество обитаемых миров в ней. Игроки были низкорослые, тучные и коротконогие. Это было видно даже несмотря на то, что они были закутаны в черные просторные плащи – двигались Гфорс и Кынрс, как пингвины, забавно и неуклюже.

- Наши друзья с Горсквана впервые в земном ареале, - пояснил мой знакомый француз. – Класс у них интересный – биоманты. Я таких еще не встречал, - Марсель причмокнул и покачал головой.

- Что нужно сделать? – спросил я игроков, разумеется, не собираясь сразу же соглашаться черт знает на что.

- Поводи их немного по квестам, - ответил Марсель за пришельцев. – О цене сами договоритесь.

- С чего вдруг такая щедрость? – невольно усмехнулся я.

- Они и так заплатили мне за проходку сюда, - невозмутимо ответил Марсель. – А ты, вроде, хотел побывать на Мирахе – я помогаю тебе заработать как своему будущему клиенту.

- Идет, - кивнул я. А это уже пришельцам: - Вы говорите по-русски?

- Приходится, - неожиданно густым и глубоким басом ответил один из них.

Игрок ГфорсАлатук приглашает вас в отряд

Принять Отклонить

Скрываю уровень полицейским зельем, тут патрулей можно не бояться, и выбираю первый вариант. «Пингвины», как я назвал их про себя, были двадцать пятого уровня и не принадлежали ни к одному из кланов, что меня удивило. Но это даже и к лучшему. Местные квесты, конечно, были для меня малоинтересны, но здесь сыграл банальный расчет – совместить приятное с полезным. Приятным был профит за мое время, проведенное в их компании, а полезным – прогулка по французской территории. Плюс можно будет вживую увидеть, как ведут себя «туристы» и как к ним относятся местные.

- Горскван давно подключен к Джи? – спросил я, когда мы взяли у командира стражников квест на уничтожение луговых троллей.

- Недавно, - ответил Кынрс. – Тысячу семьсот ваших лет.

Я лишь кивнул в ответ и ничего не ответил. Кало и Альтея в Джи еще и года не протянули, а тут семнадцать веков – недавно. Все относительно, если речь идет о древних вселенских расах.

- Много среди землян царей? - спросил Гфорс.

- Пока не очень, - уклончиво ответил я, с раздражением заметив, что скрыв уровень, не подумал про класс. – Мы тоже недавно играем.

Гфорс понимающе кивнул… Наверное, все же кивнул, если так можно назвать его резкое вскидывание головы.

Впереди показался первый тролль светло-зеленого окраса, который тут же помчался в атаку, едва завидев нас. В руках у «пингвинов» тут же появились какие-то гофрированные трубки, из которых вырвался порошок едкого синего цвета. Я с интересом стал наблюдать за происходящим, готовый в любую секунду оказать помощь своим новым знакомым.

Главы 5-6

Глава 5. Новый Вавилон

- Здесь, конечно, не стоит спешить, - продолжал Нари, пока мы неторопливо шли по пыльной дороге. – Во-первых, нужно хорошо все продумать…

Вот тут он, если честно, меня удивил – в памяти мгновенно всплыла история со Вторжением, точнее, каким образом мы приняли в нем участие. Видимо, что-то вроде сарказма отразилось на моем лице, потому что Нари тут же добавил:

- Не удивляйся, я тоже не всегда ныряю в болото, кишащее тха, - видимо, это означало то же, что и наше «в омут головой». – А во-вторых, нам понадобится пушечное мясо для прикрытия.

Теперь я узнаю пушистика. Использовать других втемную – это в его духе.

- Судя по карте, ближайший город далековато, - неожиданно заявил он. – Предлагаю в Мидельхейме сесть на какой-нибудь транспорт и спокойно доехать.

- Транспорт? – с сомнением в голосе начал я.

- Повозку, кибитку!.. – раздраженно ответил Нари. – Или что тут у вас еще используется?

Пушистик был прав – между относительно крупными локациями в Игре курсировало что-то вроде общественного транспорта. В разных мирах это были летающие платформы, автобусы или дилижансы. В земном ареале их функцию выполняли классические гужевые повозки с NPC-ямщиками. Я, правда, их никогда не использовал, но это совершенно не мешало им существовать.

До городка оставалось еще некоторое расстояние, пушистик молчал, и я решил воспользоваться ситуацией, чтобы разблокировать свой второй класс. Да-да, именно – приключение с французами и полицейскими роботами система засчитала как выполнение квеста. Однако радость моя длилась недолго: способности шпиона первого уровня на первый взгляд были бесполезными. Мимикрия давала возможность замаскироваться под окружающий ландшафт, однако шанс успеха не превышал пяти процентов. Подмена информации позволяла получать скрытые данные от NPC благодаря блефу, а в перспективе – дурить искусственным персонажам головы, чтобы они, в свою очередь, давали недостоверные сведения другим игрокам. Но это могло принести ощутимую пользу только уровне на пятнадцатом. Невидимость работала на сто процентов, но длилось такое состояние ровно одну секунду. Полезным, пожалуй, был только «Подлый удар» - если я буду атаковать противника, когда он этого не ожидает, урон возрастет от десяти до двадцати процентов. А если это сделать со спины, то аж в два раза, но все равнов целом шпион из меня пока никудышный.

Когда мы с Нари добрались до Мидельхейма, на глаза вновь попался пронырливый Марсель, который восхищенно покачивал головой и показывал одобряющие жесты – очевидно, решил, что я только что познакомился с инопланетчиком. Наверное, и какие-то свои заслуги в этом увидел. Так, во всяком случае, я расшифровал его богатую мимику и обильную жестикуляцию.

У дорожного указателя стоял классический французский шарабан, на переднем сиденье которого сидел скучающий кучер. Дорога до ближайшего города, Дагданора, стоила всего два кредита – я даже удивился, почему раньше игнорировал этот способ передвижения.

Приняв деньги, возница громко чмокнул губами и щелкнул поводьями. Вороные лошади заржали и резко рванули вперед, я даже инстинктивно схватился за сиденье. Нарижесидел настолько невозмутимо, будто каждый день ездил на французских шарабанах.

- Ты знаешь, с подобным я сталкиваюсь впервые, - в дороге его потянуло на разговоры. – Я имею в виду гостевой доступ в ареал, защищенный артефактом.

- Ты хочешь сказать, никто до нас так не делал? – уточнил я.

- Именно, - кивнул пушистик. – Ни на одной планете еще никому не приходило в голову объявлять часть ареала какой-то независимой территорией, чтобы пускать туда чужаков. Старые расы – они, знаешь ли, страдают ксенофобией в острой форме.

Он помолчал и добавил:

- Да и новые как-то не особо стремятся к открытым границам. А тут еще, понимаешь, экскурсии, - и он недовольно крякнул, почти как человек, столкнувшийся с чьей-то непроходимой тупостью.

Слова Нари заставили меня задуматься. Разумеется, я знал о том, что во вселенной только одна планета имела такое понятие как политические границы – и это была Земля. Точнее, не только была, она по-прежнему остается уникальной в этом роде. Но что никто до нас не додумался зарабатывать на приглашениях чужаков в свой ареал, это было, как минимум, странно. Нет, конечно же, приглашения в совместные рейды для прохождения инстансов – это было в порядке вещей. В обмен на лояльность, всякие полезные штуки и прочее. Но создание межрасовых зон и своего рода игровой туризм в космических масштабах… Сразу вспомнился покойный Солоним и его клан, не особо дружащий с законом. Неужели, даже им это в голову не пришло? Или их шовинизм, перерастающий в ксенофобию, действительно, настолько силен? Кстати, о клане Тохота – рука Зирта по-прежнему занимала ячейку в инвентаре…

- Это чревато очень плохими последствиями, Александр, - прервал мои размышления Нари. – Ты это понимаешь, надеюсь?

Разумеется, я это хорошо понимал. Странно, что «экскурсию» на Землю до сих пор не совершила Шак’ар. Или даже сама Ана-Тари. С учетом их неравнодушного отношения к нашему ареалу это выглядело подозрительным. Особенно вкупе с боевым флотом Риккини-Тена в пределах Солнечной системы. Впрочем, учитывая возросшее влияние Светки, не удивлюсь, если недопусктоповых альянсов на территорию Земли был одним из ультиматумов, поставленных Франции.

- Понимаю, - рассеянно кивнул я. – И мне это очень не нравится.

- Еще бы! – фыркнул пушистик. – Так, знаешь ли, недалеко и до торговли территориями.

- Но это же невозможно? – я резко повернулся к своему попутчику.

- Нет ничего невозможного, - покачал голову Нари. – Одно время все думали, что в Джи нельзя играть одновременно несколькими персонажами. Пока не нашелся умелец, который многократно себя клонировал.

Главы 7-8

Глава 7. Неожиданная встреча

Я оказался прав – до кофейни и впрямь было не больше пяти минут бегом (точнее, четыре с половиной). Повезло, что она оказалась практически сразу за воротами в город, иначе бы я потерял кучу времени на то, чтобы протолкнуться сквозь толпы снующих игроков.

Но вот успел ли я или неизвестная мне Карин уже поплатилась за то, что встретила на своем пути рыжую бестию? Последняя стояла прямо перед входом в «Шато Моргана», насмешливо задрав нос и улыбаясь.

- О, как ты быстро прибежал! – Мари увидела меня краем глаза и мгновенно развернулась. – Я все-таки решила не торопиться, а немного продлить удовольствие.

И где здесь публичный дом и Карин? Тут Мари потянулась, издав томный протяжный звук, будто только что проснулась, и хрустнула суставами.

- Тебе не кажется, что наказание слишком… неуместное? – черт побери, не очень удачная фраза. Видимо, я был настолько обозлен на Мари за ее поступок, что мысли путались. Или, может, на себя, что не увидел, вернее, не захотел увидеть это в ней раньше?

Француженка расхохоталась:

- Почему же неуместное? Девчушка красивая, полагаю, популярностью она будет пользоваться.

- Что ты ей наговорила? – гнев удалось взять под контроль, теперь главное – понять, как далеко может зайти эта сумасшедшая.

- Ничего особенного, - Мари забавно округлила глаза. – Всего лишь то, что ее друзей захватили инопланетяне и теперь требуют выкуп.

- И сколько же «они» требуют? – усмехнулся я.

- Ну что – ты решилась? – каким-то странным голосом спросила Мари, проигнорировав вопрос и глядя мимо меня.

Я рефлекторно посмотрел в ту же сторону, но не увидел собеседницу француженки. Похоже, она переписывается с ней в чате, а вслух говорит для меня. Знать бы, где находится ее жертва, просто пошел бы и… Только вот даже это не поможет: в такое заведение так просто не ворваться, как же, а то нарушу приватность для стольких уважаемых гостей сразу.

- Пишет, что плачет, но выхода нет, - повернулась ко мне Мари с лицом, изображающим жалость.

- Что тебе нужно, чтобы все это прекратить? – я по-прежнему старался держать себя в руках, но с каждой секундой это становилось все сложнее. Судя по описанию на форумах, которые я успел быстро просмотреть, желтое неприметное здание за углом – вот моя цель. Только вот что с этим знанием делать? Ворваться и закричать – клиенты друг друга не слышат и не видят, попробовать договориться – не успею, самому написать наивной девушке в приват – так я не знаю ее полного имени, а ее друзья в ближайшие три часа точно в игре не появятся.

- Месть, - медовым голосом сказала Мари.

Тут уже все понятно - уговорами дело не решить. Во всяком случае, мне чужда логика этой рыжей француженки, поэтому все, что я говорю – бесполезно. Я просто не попадаю в цель.

- А может, ты ее просто убьешь? – звучит чудовищно, если услышать со стороны, но мы же в Игре…

- Это не так интересно, - пожала плечами Мари. – Но как скажешь.

Я даже опешил от неожиданности. Мое предложение отомстить обидчице рыжей стервы было, по сути, фразой, сказанной наугад.

- Как раз хотела испытать «Черную смерть», - на пару секунд застыв в раздумьях, проговорила Мари.

- Вот и славно, - «одобрил» я ее выбор.

«Неужели, она рискнет применить боевое заклинание в городской черте»?-билась в голове мысль.И это несмотря на стражников, покраснение ника и потерю репутации. Ради чего все это?

Внешне я оставался так же спокоен, да и внутри от недавней паники не осталось и следа. Ничего непоправимого не случится, а вот небольшое приключение, видимо, назревает. Может, я и не ошибся в этой рыжей неуравновешенной девчонке.

- Ты даже не представляешь, о чем говоришь! – а вот Мари, кажется, удивилась. Даже усмехнулась, повернувшись ко мне и скептически осмотрев с головы до ног, как будто увидела в первый раз.

Главное, не спорить – понятно, что от рыжей некромантки ожидать можно было все, что угодно.

- Спасем студенточку из Сорбонны от случайной связи с волосатой обезьяной, - притворно вздохнула она и крутанулась вокруг своей оси, расставив в стороны руки. Одна просто замерла в воздухе с причудливым образом сплетенными пальцами, другая вытащила нож и воткнула его мне в плечо. Вот так и знал, что без чего-нибудь такого не обойдется. Если жизни опустятся больше, чем на сорок процентов – буду уходить, не хочу рисковать, ну а пока можно понаблюдать за представлением.

Кажется, даже краски в Игре померкли, а в воздухе повисла ватная тишина. Мари медленно и широко распахнула рот, выдохнув в сторону правильно вычисленного мной дома. Тоненькая струйка черной субстанции протянулась от некромантки к двери заведения. В следующую секунду вернулись нормальные краски и звук. А еще я увидел то, что сотворила француженка.

Зрелище было страшным. Тут и меня даже проняло до костей, хотя слабонервным я точно не был. Из всех окон, дверей и щелей валил густой черный дым – Мари явно не теряла времени, совершенствуя свои способности. С жуткими воплями из здания выбегали, а вернее сказать – вываливались, окутанные мерзкой субстанцией бесформенные туши, лишь отдаленно напоминающие живых существ. Люди, инопланетчики, NPC – кто где был, решительно непонятно, «Черная смерть» не делала различий и не щадила никого.

- Впечатлен? – в глазах француженки горели безумные огоньки, прямо в цвет ее красному нику, и я впервые за все время нашего с ней знакомства всерьез испугался. А ведь она по-настоящему сильна.

Я так ничего и не смог ответить, не в силах оторвать взгляд от происходящего. Не знаю, что со мной случилось, но я был буквально заворожен – видимо, так организм отреагировал на это маленькое светопреставление. Кто-то вывалился из окна второго этажа, грохнулся о мостовую и больше не встал. Судя по всему, там были и игроки с низкими уровнями – слишком уж быстро они погибали от одного лишь заклинания рыжей Мари.

Главы 9-10

Глава 9. Море. Вечер. Две луны

Текущая локация явно относилась к южным широтам – и не только потому, что солнце палило нещадно, а еще и потому, что темнеть начало слишком резко. Солнце опускалось за горизонт прямо по нашему курсу, тени удлинились и стали глубокими, а краски настолько сочными, будто кто-то большой и невидимый прибавил контрастность в игре. Закаты мне и раньше нравились, однако ничего подобного тому, что было на Альдрагстрейне, раньше видеть не доводилось.

Я украдкой взглянул на Мари. Француженка опять сумела меня удивить: смотрела на огненный шар, округлив глаза и даже приоткрыв рот – настолько она была заворожена открывшейся перед нами картиной. Ее и без того яркие волосы приобрели какой-то совершенно немыслимый оттенок и, я готов был поклясться, даже светились. Невольно я даже переключил свое внимание с заката на прическу Мари…

- Не спать! – гаркнул пушистик, выводя меня из оцепенения.

Лодка заложила лихой вираж, огибая какое-то огненно-красное членистоногое существо, тянущее к нам из воды свои щупальца.

- Вы о чем думаете? – продолжал кипятиться Нари. – Что я и лодкой смогу править, и с монстрами параллельно сражаться?

Мне действительно стало стыдно, но только на пару секунд. Отбросив эмоции, я бросил на монстра Душу царя, получив десять процентов защиты от физических атак и увеличив вдвое число хп. А раньше только резисты удавалось получить, полезный монстр – будь он поменьше, носил бы с собой, удвоение жизней всегда пригодится.

Закатный поликраб

Уровень 45

Этот обитатель глубин весь день крепко спит и активизируется лишь с последними лучами закатного солнца, получая от него дополнительную силу и хороший запас здоровья. После захода светила он еще некоторое время сохраняет свои способности, затем слабеет и старается не нападать без особой необходимости.

Лодку тряхнуло – поликраб ухватился за борт левой клешней, а правой попытался атаковать сперва пушистика, потом Мари. Наш инопланетный приятель выругался и бросил штурвал, уворачиваясь от монстра, француженка резво подпрыгнула, а затем так же проворно отскочила в сторону. Лодку снова тряхнуло – существо из глубин начало ее раскачивать, но выстрел из лучемета заставил его отдернуть клешню. И только сейчас я по-настоящему понял, что значит нулевое трение.

Нашим утлым суденышком никто не управлял, до этого же его сдерживала только клешня поликраба. Потеряв точку опоры, лодка рванула вперед по проложенному пушистиком курсу, а мы от неожиданности свалились на палубу. Монстр, вопреки моим ожиданиям, оказался довольно шустрым и теперь плыл рядом с правым бортом, ничуть не отставая. Похоже, свойства местной морской воды распространялись не только на транспорт, но и на мобов. Встав на ноги и вновь обретя равновесие, я открыл огонь по чудовищу практически в упор. Мари выпустила в его сторону какие-то призрачные кинжалы, дымящиеся во время полета и оставляющие сероватый след в воздухе, а пушистик добавил огня из своего лучемета. Спустя буквально четверть минуты поликраб умер, сжавшись в комок и беспомощно запрыгав по волнам. Вскоре он скрылся из глаз.

Нари вновь взялся за штурвал и выровнял лодку. Еще повезло, что в двигатель был встроен небольшой аккумулятор, и он прекратил работу не сразу после захода солнца.

- Внимательнее надо быть, - пробурчал он. – Могли погибнуть из-за какого-то членистоногого сорок пятого уровня.

- Прости, Нари! – жалостливым голоском воскликнула Мари и поджала губки. Мне показалось или она к нему относится именно как к большому коту?

Пушистик махнул рукой и продолжил сосредоточенно править лодкой. Я, в отличие от Мари, ничего не сказал, но похоже, что ему мои извинения и не были особо нужны.

Островок, к которому мы направлялись, оказался довольно большим. Есть, где разгуляться и, если что, спрятаться. Когда мы мягко причалили к берегу, солнце уже полностью скрылось за горизонтом, и все вокруг погрузилось в плотную южную темноту. Из лодки мы выбирались практически вслепую, но уже вскоре берег осветился россыпью ярких звезд и крупной серой луной. Нет, двумя лунами – вторая, похожая на радужный мыльный пузырь, как раз поднималась вдалеке над горизонтом.

- Две луны! Как красиво! – неожиданно протянула Мари.

И вновь у меня никак не могло уложиться в голове, как безжалостный убийца и сентиментальная натура уживаются в этой рыжей голове.

- Да, планетка хороша, - согласился Нари.

- Ищем босса? – невпопад спросила Мари.

Пушистик внезапно сжался и, сощурившись, посмотрел в сторону моря.

- Быстро прячем лодку! – громким шепотом возвестил он.

- Что случилось? – спросил я встревоженно.

- Тха! – прошипел Нари. – Слышите?

Я честно прислушался, но не мог уловить ничего, кроме стрекота каких-то насекомых и мерного шелеста волн. Мари, судя по ее сосредоточенному лицу, тоже пыталась прислушаться.

- Не успеем… - пробормотал Нари. – Может, повезет – не заметят? Быстро в кусты!

И первым нырнул в какие-то заросли недалеко от берега. Мари, не раздумывая, присоединилась к нему, затем, чуть помедлив, я. В кустах пахло, как мне показалось, яблоками и халвой. Ох уж эти инопланетные заросли…

Вскоре на фоне серебрящихся волн показалась черная точка, которая быстро приближалась к берегу. Вот ее очертания стали более четкими, и мы смогли различить сидящих в ней пассажиров. Интересно, как Нари узнал, что они плывут сюда? Увидел? Услышал? Скорее всего, двигатель на их лодке уже потратил весь заряд, и сейчас они шли на веслах.

Я насчитал не меньше десяти тха, некоторые были довольно крупными, особенно тот, кто стоял за штурвалом. К счастью, нам и вправду повезло – их лодка причалила к берегу довольно далеко от того места, где была наша. При желании, конечно, ее можно было заметить, но у членов высадившегося на остров отряда таких мыслей, судя по всему, не было.

Главы 11-12

Глава 11. Водный мир

Вопрос был, скорее, риторическим – все-таки расставаться с дорогущим галеоном «лоснящиеся» не хотели. Вдобавок ко всему, наглость, с которой мы увели это судно, по-настоящему разозлила наших преследователей. В этом уже не было никаких сомнений – проклятия и отборнейшие ругательства доносились даже с такого большого расстояния. А уж как о нас отзывались в планетарном чате…

Стоит признать, «крокодилы» все же были неплохими воинами, во всяком случае в смелости им было трудно отказать. На наших глазах перевернулась еще одна лодка, но ее пассажиры ухитрились зацепиться за те, которые проплывали следом. Выглядело это просто бесподобно и напоминало хороший приключенческий боевик. Между тем, глубинные монстры оказались на редкость прожорливыми – полностью покончив с ароматными мясными запасами, которые, увы, не были бесконечны, они принялись за наших преследователей. В итоге позади нас образовалась гигантская копошащаяся свалка, казалось, будто даже вода кипела. Лодки переворачивались, налетая на сгрудившихся существ и друг на друга, тха падали в воду и тут же были вынуждены вступить в бой с поликрабами, недокреветками, гигамарами и еще черт знает кем. Глядя на это все, я рассмеялся, меня тут же поддержала Мари, звонко и весело хохоча. Казалось, план сработал идеально, и погоня вот-вот должна прекратиться. Но нет – упрямые «крокодилы» все-таки прорвались сквозь заслон из монстров, потеряв при этом половину бойцов. Скорее всего, часть из них осознанно осталась в воде, чтобы отвлечь на себя мобов, остальные же в это время продолжали преследование. Так и есть: я насчитал около десяти лодок, заполненных примерно на треть. Что ж, мы при любом раскладе в более выгодном положении: штурмовать галеон на полном ходу – не самое простое занятие.

Пушистик с легкостью повторил мой маневр, съехав по тросу вниз, и теперь стоял рядом. Мари по-прежнему правила галеоном, и стоит отметить – у нее это хорошо получалось. Внезапно Нари вытаращил глаза, глядя куда-то в сторону.

- Что ты там увидел? – спросил я, все еще разгоряченный азартом погони.

- Похоже, мы привлекли еще кое-кого, - с неподдельной тревогой в голосе ответил пушистик.

Я посмотрел туда, куда указал пушистик, но ничего не увидел. И лишь спустя несколько секунд различил в сером мареве на горизонте какие-то смутные очертания.

- Кто это, Нари? – уточнил я, уже чувствуя, что ответ мне не понравится.

- Гроза морей, - одновременно обреченно и с восхищением ответил пушистик. – Легендарный ужас здешних глубин. Появляется раз в планетарный месяц, как правило, в местах большого скопления игроков. Как здесь, например. Убивают его обычно двумя-тремя галеонами.

Как-то оно подозрительно хорошо все знает, мелькнуло смутное подозрение. Но тут же было отброшено: все-таки пушистик – игрок опытный, да и про Альдрагстрейн знает немало. Такое ощущение, что он частенько бывал в этом ареале. С другой стороны, необходимую информацию всегда можно почерпнуть в сети.

- Нам конец? – как-то неожиданно буднично поинтересовалась Мари.

- Видимо, да, - усмехнулся я. Жаль, конечно, именно так заканчивать успешную операцию, но что поделать. Против легендарного монстра мы трое – бессильны. Но сдаваться так сразу? – Мари, сорок пять градусов влево!

Даже сам испугался от неожиданной громкости своего голоса. Француженка послушно крутанула штурвал, корабль с легкостью маленькой лодки повернул в сторону и продолжил движение. Серое марево теперь было по правому борту. Хотя, уже не марево: монстр обретал все более четкие очертания. Можно было различить огромную пасть, какие-то щупальца или ложноножки, широкие плавники.

- Ты только посмотри, какой он урод! – восхитился Нари.

- А по-моему – милый, - отозвалась Мари.

Расстояние между нами продолжало сокращаться. Я обернулся и посмотрел на преследовавшие нас лодки. Как и ожидалось, они не испугались и не повернули назад. Насколько я успел узнать эту расу, тха отличались рисковым характером и безрассудством. Ни разу еще за все время, проведенное нами в их ареале, я не видел убегающего в панике «крокодила». Даже когда оставался один-единственный игрок из всего отряда, он упрямо продолжал сражаться, зная, что обречен. Видимо, у них были свои, непонятные нам принципы, которые они ставили даже выше потерянных уровней. Вот и сейчас – несмотря на огромные потери и угрозу столкнуться с Грозой морей, они упрямо мчались за нами, на что-то рассчитывая. Это мне было и нужно.

Чудовище заслонило солнце, нависая над морем и неумолимо приближаясь. Теперь его можно было хорошенько рассмотреть: он был похож одновременно на кита, моржа и рыбу-удильщика с квадратной, непропорционально огромной головой. Глаз у него было пять, и все они смотрели во все стороны. Перед оскаленной мордой болтался какой-то кожистый отросток, тянущийся от самой макушки, с бледно светящимся кончиком. Ну точно – огромный удильщик, вылезший из глубин. Тело чудовища покрывали шевелящиеся щупальца, делая его похожим на отвратительного ежа. В воздухе отчетливо пахло прогнившей рыбой.

- Нари! Помоги мне с лебедкой! – крикнул я.

Времени оставалось все меньше. По квесту мы должны были потопить галеон, захват – это уже наша импровизация. Честно говоря, я очень рассчитывал, что нам удастся заполучить его себе. И планов по его использованию уже роилось громадьё. Но для выхода из сложившейся ситуацией придется всем этим пожертвовать. Умереть и потерять опыт в данной ситуации, пожалуй, будет обиднее всего остального.

Пушистик понял меня без слов и усиленно принялся крутить тяжеленную лебедку. Вдвоем мы справлялись еле-еле, но все-таки шар с корзиной начал опускаться на палубу. Теперь лишь бы тха не удумали по нему стрелять.

Главы 13-14

Глава 13. По пути созидания.

- У человека с такой дешевой экипировкой? Сомневаюсь, - хоть голос Карло и звучит безжизненно, но убивать он меня не спешит. Что ж обрадуем железяку. - Но если ты не врешь, то отправь запрос на слугу и выстави требования по показателям. Я тебе скину свои, и тогда, как только меня внесут в базу данных рудников, то тут же перенаправят в твой дом. Надеюсь, ты не против, что я у тебя там перекантуюсь до конца срока?

- Что ж, пусть миллионы и пройдут мимо меня, но десять уровней помогут мне это пережить, - теперь уже я широко улыбаюсь. - Подтверждай договор, а я отправляю запрос на тебя.

Как только Карло отошел в сторону, а я приготовился его расстрелять и получить заслуженную награду, как подлец взял и подорвал себя сам.

Игрок Карло Ват’т признал поражение

Вы получаете 5 уровней

Вместо того, чтобы дать себя убить и дать мне получить все десять уровней, он совершил самоубийство, уполовинив мою награду. И ведь действительно: то, что он меня не тронет, мы оговорили, а вот каким образом это произойдет – нет. И когда я научусь продумывать договора, что заключаю? И даже поговорка «век живи – век учись» тут, как ни странно, не к месту. Видимо, я и юридические хитросплетения – две противоположности, надо это признать.

Система мягко выбросила меня на территорию форта – туда, где меня с нетерпением дожидались друзья.

- Я верил в тебя, дружище! – с неподдельным восторгом воскликнул Нари, едва завидев меня. – Нагреть достойного соперника на три миллиона кредитов – это достойно чемпиона. С такими деньгами теперь можно играть в свое удовольствие!..

- Нет никаких миллионов, Нари, - устало возразил я. – Он блефовал.

Никогда не забуду то выражение, которое мгновенно приняло лицо пушистика. Он был разочарован, огорчен, оплеван. Вся мировая скорбь сейчас сосредоточилась в нем. Мари же, к моему приятному удивлению, отсутствие денег не расстроило – француженка даже посмотрела на меня с уважением, когда я рассказал подробности нашей битвы с роботом. Пушистик понемногу отошел, но выглядел все равно сильно расстроенным.

- Ничего, доберусь я до этого Карло, - ворчал он, периодически тяжко вздыхая.

- Урок номер один: не связывайся с роботами, - натужно пошутил я. – Ладно, не будем оплакивать то, чего не было. У нас еще куча времени, предлагаю провести его с пользой.

Во время прогулки по форту я заприметил просторный навес, под которым располагалось несколько рядов причудливого вида машин. Одни были похожи на ткацкие станки, другие – на плавильные печи. И это только навскидку – а сколько всего я просто не заметил или не опознал? Поделившись своими наблюдениями с пушистиком и француженкой, я понял, что не ошибся в догадках. Нари пояснил, что на территориях богатых кланов и на особых локациях существуют общественные мастерские, где можно заняться крафтом предметов – от оружия и доспехов до магических свитков и зачарованных украшений. Общественные, конечно, это преувеличение – если ты не член клана или хотя бы не гость, которому любезно разрешили воспользоваться станками.

Ареал Альдрагстрейна относился к условно-техногенным, то есть магии здесь как таковой не было. Была некая безликая «сила», которая отвечала за наличие у игроков определенных умений – подавление воли, легкое заживление ран, противоядие и все такое прочее. Поэтому свитки здесь однозначно отпадали, но зато оставалась неплохая возможность собрать оружие с уникальными характеристиками или хотя бы смешать лечебную микстуру.

Когда мы подошли к мастерской, как бесхитростно называлось это место в форте, выяснилось, что доступ туда был платным. Десять кредитов в час с каждого – в общем-то, недорого. Оплатив время хмурому NPC сразу на три часа вперед, мы зашли под навес. Помимо нас, за станками трудились еще несколько игроков – из местных. На нас они не обратили никакого внимания: то ли привыкли к самым разным гостям, то ли их ничего, кроме процесса крафта не интересовало.

Нари сразу же занял оружейный станок, Мари осталась обиженно наблюдать со стороны (да, дорогуша, крафт только с пятидесятого), а я решил начать с химического стола. Так я и думал: микстуры, напитки, противоядия и прочее. Что ж, начнем с самого простого, чтобы разобраться. Секунду помедлив, я выбрал категорию «Микстуры».

Малая лечебная ампула

Средняя лечебная ампула

Большая лечебная ампула

Так, пока что все предсказуемо. Выбираю большую, и мне тут же выдаются условия: витаминный коктейль, альбрамин, аптекарский порошок и физраствор. Все в пропорции один к одному. Ничего из перечисленного у меня, разумеется, не было, поэтому первым делом я полез на аукцион. Самым дорогим оказался загадочный «альбрамин» - одна порция стоила от 1,3 до 5 кредитов. Дешевле было брать сразу много, что я и сделал, отдав 130 кредитов за сотню круглых белых пилюль. Все остальное обошлось мне всего в пятьдесят кредитов, зато набрал я столько, что можно было не экономить. Конечно, выкидывать на воздух столько денег может показаться глупым, вот только лечебные ампулы мне точно пригодятся, а их стоимость на аукционе равна моим затратам на крафт. Плюс я получаю возможность что-то в себе улучшить, так что выбор очевиден.

Смешав по инструкции все ингредиенты в нужных пропорциях, я приготовил одну большую лечебную ампулу. Ушло у меня на это около двух минут, вдобавок за свои старания я даже получил опыт. Ерунда, ничего особенного, но если на низких уровнях поколдовать так пару часов, можно неплохо развиться. Чувствую, отдельные игроки так и делают: наживаются на продаже и заодно качаются. Вот и я тоже, потратив почти все купленные ингредиенты, даже что-то прокачал.

Получен навык «Гражданская алхимия», уровень 1

Главы 15-16

Глава 15.Фарм, фарм, фарм.

- Ну что, теперь точно все? – уточнил пушистик, когда мы наконец-то набили по килограмму серебра на каждого.

Я молча кивнул – спустя семь дней однообразного фарма на жуков уже смотреть было невозможно. Где-то в глубине души у меня таилась идея вернуться сюда еще раз со свежими силами и набить еще парочку килограммов серебра, но именно в данный момент это было, скорее, невозможно.

- Предлагаю перейти на следующий этаж, - сказал я напарникам. Те не спорили.

Со змеелюдами мы справлялись довольно быстро, особенно после того как я применил Душу царя, получив неплохой резист от воздействия на разум. Приобретение было весьма полезным, так как эти отвратительные шипящие существа то и дело норовили запутать наше восприятие реальности. Некоторые из них воздействовали на координацию движений, другие снижали скорость реакции, третьи накладывали испуг. Задерживаться на этом уровне мы не планировали, так как ничего интересного тут не было. Да, шел опыт, шли кредиты, но не настолько много, чтобы оставаться здесь дольше, чем на несколько часов. Пару раз, правда, нам попадались сержанты змеелюдов – с теми справиться было сложнее из-за усиленных ментальных способностей, но интересного, увы, с них тоже ничего не падало.

Мы решили закончить здесь, перейти на следующий этаж и уже там сделать очередной перерыв на отдых. Пушистик, судя по его кипучей энергии, был горазд продолжить, но я уже, честно говоря, устал. Да и Мари охотно высказалась за крепкий и здоровый сон в реале.

На следующий этаж, или, вернее сказать, новый уровень, вел узенький коридор, закрученный спиралью и круто уходящий вниз. Судя по карте, мы оказались под теми двумя уровнями, которые прошли до этого. И похоже, что именно здесь будут происходить основные квестовые события.

Мы стояли в огромном подземном зале, во все стороны от нас уходили широкие боковые коридоры. Стены были покрыты светящейся ярко-зеленой плесенью, так что видимость была довольно-таки хорошей. Повсюду росли грибы, непонятного вида губки, которые шевелились, отзываясь на каждое наше движение, и какие-то подозрительные лианы.

- А вот и жертва собственной неосторожности, - заметил пушистик, указывая на валяющееся на полу тело.

- Фу, как так можно вообще?! – скривилась Мари.

Зрелище и вправду было не из приятных: существо, лежащее на полу, было практически невозможно узнать – просто скелет, обтянутый высушенной кожей.

- Его практически выпили… - прошептал пушистик, вглядываясь. – Я что-то похожее видел на Крийле.

Вот это да! Нари, оказывается, не понаслышке знал о планетке, на которой у меня была собственность с личным слугой-ассенизатором. Интересно, что он там делал?

- На Крийле? – вслух переспросил я.

Нари кивнул:

- Ага. Доводилось мне там отбывать наказание.

- Я даже не буду спрашивать, за что именно, - хмыкнул я.

- И не надо, - кивнул в ответ Нари. – Это не самый приятный эпизод моей жизни.

- Слушайте, а ведь это же не игрок, - сказала француженка. – Это NPC.

- Точно! – почесавшись, воскликнул пушистик. – А игрок лежит вон там.

Мы с Мари посмотрели в ту сторону, куда он указывал, и заметили еще одну высушенную мумию. Действительно, это был игрок – местный, с Альдрагстрейна. Его тоже, по меткому выражению Нари, полностью «выпили», и теперь он представлял собой драный мешок, набитый костями.

- Интересно, кто же это их так? – задумался вслух пушистик.

- Я так думаю, это и есть нечто, которое убивает разумных, - решил я. – И которое мы ищем.

- Думаешь? – Нари скептически покачал головой. – Что-то слишком быстро мы на него вышли.

Ментальная атака отбита

Сработал резист от Души царя. Кто-то пытался применить ко мне заклинание, подавляющее волю, и сделал это резко и неожиданно.

- Осторожно! – предостерегающе воскликнул Нари.

И тут я увидел нашу некромантку. Мари шла на заплетающихся ногах в сторону темного тоннеля. Руки повисли как плети, голова раскачивалась из стороны в сторону – похоже, что на нее-то как раз и подействовала ментальная атака неизвестного существа. Пушистик тем временем не стал долго думать, а просто жахнул из гранатомета во тьму. Спустя пару секунд рвануло, с потолка посыпалась пыль и мелкие камешки, а из коридора потянуло дымом и гарью. Француженка дернулась, будто ее ударили, и остановилась, растерянно глядя по сторонам.

И тут из туннеля полезло оно. Огромная, сочащаяся желтым гноем гусеница с человеческим лицом и парой человеческих же рук, только непропорционально длинных и с заостренными пальцами. Движения чудовища были сосредоточенными, неспешными – казалось, так могла двигаться машина. Но самое отвратительное было то, что из мягких боков гусеницы частично проявлялись лица людей – женщин и мужчин, молодых и стариков, чернокожих и светлых. Странная фантазия Джи наделила монстра, обитающего на планете разумных рептилий, лицами самых обычных земных людей. Или просто сильно похожих на нас гуманоидов.

Сок-крудач

Уровень 65

Никто не знает, сколько лет этому существу и откуда оно пришло в этот мир. Но легенды древних тха и бахамутов вторят друг другу: это – один из воинов армии Вечно Второго, задумавшего поработить Альдрагстрейн на заре цивилизации.

Говорят, будто его победили серебристые пришельцы со звезд, сбросив обратно в Бездну. Но похоже, что тварь выжила и жаждет крови любого, кто вторгнется на ее территорию.

Пушистик снова выстрелил из гранатомета, на секунду задержав монстра и дав возможность Мари отбежать на безопасное расстояние. Моментально сменив гранатомет на пушку Арси, Нари стал поливать уродливое существо огнем, я вторил ему из своего оружия. Душа царя, брошенная в монстра, добавила мне защиту от ментальных атак – на этот раз посильнее, чем от змеелюдов. В самоубийственную атаку шли мои фантомы котов, мгновенно погибая в чудовищных жвалах гусеницы, но место съеденных и разорванных тут же занимали новые призрачные бойцы. Мари попыталась задержать босса заклинанием, которое в свое время применила против сестры Шак’ар – из рыхлой земли потянулись гниющие руки мертвецов, хватая монстра за короткие ножки, но тот упрямо полз вперед, будто не замечая живые конечности и перемалывая их как тяжелый танк пехоту.

Главы 17-18

Глава 17. Получить по.

На обратном пути мы все-таки заглянули на этаж с жуками и немного пополнили свой серебряный запас. Задерживаться надолго не стали, как только наскучило – сразу двинулись к поверхности. Наверху светило яркое солнце. В его лучах вспышки, осветившие нас от полученных за прохождения подземелья уровней, были практически незаметны.

Выполнен скрытый квест «Опасности в пещерах»

Вам удалось не только выжить в густонаселенном подземелье, но и сделать его более безопасным для всех остальных. Как минимум, пираты будут вам благодарны.

Получено 5600 кредитов

Получено 6 уровней

Получен чертеж малого воздушного шара

Получен значок молодого пирата

Режим распределения трофеев я, разумеется, выбрал обычный – не тот случай, когда нужно стравливать игроков между собой. И потом, эту странную парочку я уже вполне мог назвать если не друзьями, то надежными партнерами по игре. Награда за квест поначалу мне показалась немного странной, но вскоре я понял – в этих краях воздушный шар был действительно ценностью. Нам, к примеру, именно он помог добраться до острова. Уверен, пригодится и в будущем. Интересно, тот, у кого мы купили наш воздушный шар, тоже его здесь получил? А вот значок молодого пирата, оказывается, дает плюс к репутации на многих островах в округе. Но это все мелочи, главное, я получил дополнительные шесть уровней и теперь стал еще немного круче.

Обновлен квест «Слепая ярость»

Разыщите коменданта Арату и сообщите о выполнении задания.

Награда: Броня Братства

Хотя вру, есть еще кое-что, чего я нетерпением жду. Не теряя времени, мы поспешили найти коменданта, тем более, погода стояла безветренная и душная, так что даже просто находиться под палящими лучами солнца было невыносимо.

- Так и знал, что вы вернетесь ни с чем, - проворчал он. – И на что только время потратили?

- Смею с вами поспорить, достойный Арата, - и откуда во мне желание говорить с таким пафосом? – Теперь пираты спокойно могут проходить инициацию в подземелье. Правда, при условии, что они не будут заходить на территорию, ограниченную сигнальными столбами.

- Это слишком смелое заявление, - невозмутимо ответил Арата. – Я должен проверить. Сейчас к спуску в подземелье готовится учебная группа. Если они выберутся оттуда живыми и подтвердят ваши слова, я выполню свою часть уговора.

Это что-то новенькое. NPC жалеет награду и тормозит окончание квеста? Судя по выражению лица Нари, подобное поведение игровых персонажей не было нормой.

- А пока вы можете продолжать наслаждаться нашим гостеприимством, - добавил Арата, показывая, что дальнейший разговор не имеет смысла.

- Как же так? – возмущенно проговорила Мари, когда мы отошли на некоторое расстояние от коменданта. – Это что – разве нормально?

- В принципе, игровая логика здесь не нарушена, - задумчиво проговорил пушистик. – В системе квест засчитан как пройденный, но NPC требует подтверждения, так как у нас действительно нет ничего, что может доказать нашу правоту.

- Бред! – заявила Мари.

- Порой Джи до отвращения реалистична, - я позволил себе немного улыбнуться.

Нари кивнул:

- Она меняется постоянно – в сторону совершенства, конечно же. Я не исключаю, что в скором времени большинство квестов будет сдаваться именно так.

- Раз мы пока не можем ни на что повлиять, давайте пока разберем то, что у нас есть, - рассудил я. – Думаю, пара «Слез Альзуллы» нам не помешает.

Нари с энтузиазмом воспринял мою идею, а вот Мари по-прежнему была недовольна. Ничего, отойдет, - с внезапным раздражением подумал я. Все эти обиды и истерики до добра не доведут, если им потакать. Спорить с француженкой – все равно, что тушить пожар бензином. Так же бессмысленно и опасно. А потому лучше всего не обращать внимание и местами просто вежливо поддакивать.

Мы с Нари заняли два соседних оружейных станка, а француженка ледяным тоном заявила, что пойдет погуляет по форту, пока мы будем «заниматься своей ерундой». Да, именно так она и сказала – «своей ерундой». Что же с ней такое происходит?

- Может у нее это… цикл? – непонятно предположил Нари. – Самки обычно тяжело переносят этот период.

- Какой период? – спросил я, подозревая, что пушистик может иметь в виду. Но оказалось, что сейчас во вселенной принято выделять этапы активного развития коры головного мозга, повышающие общий потенциал разумного, но при этом делающие его характер просто невыносимым.

Пожав в ответ плечами, я подумал: неважно, что у нее там происходит, главное, чтобы на других это не отражалось. Видимо, поэтому я уже долгое время один – не хочу, чтобы мое настроение и самочувствие зависело от особенностей чьего-либо организма. И приятно, что это отнюдь не земная проблема – оказывается, не только на нашем голубом шарике принято выносить друг другу мозги.

Итак, что тут у нас? «Слеза Альзуллы», оружие премиум-класса. Любимая игрушка богатых игроков и гроза монстров. Килограмм чистого серебра, целый набор микросхем и мелких деталей, каждая стоимостью от нескольких десятков до нескольких сотен кредитов, и вы ее счастливый обладатель. К счастью, с серебром у нас проблем не было, хватало даже на третий такой бластер. И это без доли Мари. Сперва я подумал, что можно и француженке скрафтить такую штуку, но очень быстро передумал. Обойдемся посохом, который, действительно, нашелся в списке возможного крафта, но сначала – бластер с романтическим названием.

Быстренько докупив недостающие детали, я принялся за крафт. Шло все довольно медленно, примерное время создания составляло почти двадцать минут. Но оно, я чувствую, того стоило.