Целительница для короля Эльфов

ПРОЛОГ

Как же сильно болит голова! Просто раскалывается! Словно я долго-долго билась ею о кирпичную стену! А теперь даже малейшее движение причиняет боль. Тем более – звуки! Зачем они так громко шепчут?! Даже смысл услышанного ускользает, настолько больно!

- Ну как она там? Жива? – спрашивал один голос вроде бы с любопытством, а не сочувствием. Хотя та, про кого был вопрос, очевидно, могла оказаться и не живой, судя по его интонации. Только вот говорившего это вовсе не трогало.

- Похоже на то, - бесстрастно отвечал другой. Оба были мужскими.

- И что с ней тогда делать?

- Спроси у госпожи. Она сказала выбросить тело подальше в лесу, если не выживет. А если выживет, не говорила, что делать.

- Может лекаря ей позвать?

- Чтобы они все узнали, что их ждёт? – скептически хмыкнул второй.

- Ты прав. Что ж. Схожу, спрошу… А ты её покарауль.

- Да толку? Она двинуться не может. Не то что сбежать. Так что нечего её охранять. Никуда не денется…

И тут же раздался такой звук, словно закрыли деревянную скрипучую дверь. Как же громко! Я сжала виски руками, с удивлением отмечая, что мои волосы на ощупь какие-то другие. А ещё ледяные пальцы наткнулись на что-то странное по обе стороны головы…

Превозмогая тошноту и слабость, и не решаясь открыть глаза, я ощупала странные предметы, отмечая, что чувствую прикосновения своих же пальцев. Это что… Уши?!

От неожиданного осознания резко привстала и тут же повалилась обратно на твёрдый матрас. Мир будто с ног на голову перевернулся, так сильно замутило. Но непослушные пальцы продолжали ощупывать… уши… Мои уши! Только с заострённым кончиком, и куда длиннее, чем они должны быть по конструкции.

Одновременно в голове возникло и осознание, что волосы мои тоже на ощупь более мягкие и шелковистые что ли. Касаться их было приятно. Но становилось всё более отчётливо ясно – со мной что-то не так.

Полежав ещё немного без движения и дождавшись, когда перестанет мутить так сильно, решилась приоткрыть глаза всего на чуть-чуть. И вот лучше бы этого не делала!

Обстановка вокруг тоже была незнакомой. И не просто незнакомой, а ещё и какой-то странной – словно из другой эпохи или… мира…

Да нет. Бред. Так же не бывает! Вероятно, это просто какой-то квест… Но тот разговор, что я услышала, непрозрачно намекал на то, что всё происходящее – реальность. И эта тёмная комната, похожая больше на подвал, и я в ней – всё настоящее.

Краем взгляда зацепилась за длинные светлые волосы, что лежали рядом. Это мои?

Ощупала их с самой головы и дошла до кончиков, которые кажется заканчивались где-то в районе моих бёдер. Вот только у меня никогда не было таких длинных волос! И таких светлых. Да и мои пальцы выглядели иначе – тоньше и длиннее. Будто бы принадлежали какой-то аристократке, которая не держала в руках ничего тяжелее чашки чая…

Разглядывая свои ладони и аккуратные ноготки, я всё больше осознавала, что это не совсем я. Точнее ощущалось это тело как моё… Но выглядело совсем иначе.

Подтверждая догадку, ощупала своё лицо – с тонкими чертами лица и пухлыми губами, а ещё очень пушистыми ресницами, тонкие ключицы, аккуратную грудь чуть большего размера, чем был у меня, и совершенно осиную талию. Стройные длинные ноги я видела и так. Как и свою молочно-белую кожу…

Не удержавшись, ущипнула себя за бедро. Боль подтвердила, что я не сплю. Но вопрос кто я и где я, оставался открытым. В голове зияла совершенная пустота. Ни имён, ни названий городов. Ничего. Кроме боли, которая продолжала пронизывать виски.

И тут совершенно некстати та самая дверь снова распахнулась, а на пороге возникли два воина с острыми ушами. Эльфы? Я ощутила, как на моём лице расплывается нервная улыбка. Эльфов не существует!

- Вставай и иди за нами, - приказал мне один.

- И чтобы никому ни слова, если хочешь жить, поняла?! – пригрозил другой.

И хотя я понятия не имела, кто я, но жить хотелось. Поэтому только кивнула ему в ответ, молча повинуясь и медленно вставая с постели. Помочь мне никто не соизволил. Поэтому со скоростью сонной улитки я поплелась им навстречу.

Что ж. Видимо, сейчас хотя бы пойму, где именно нахожусь…

Дорогие читатели, приветствую Вас на страницах новой истории♡♡♡ Это у нас книга про эльфийского короля из Чужой истинной для Древнего дракона, читать её можно отдельно😉
Заранее благодарю Вас за поддержку добавлениями в библиотеку, нажатием на звёздочки на странице книги и комментариями - для меня очень важна обратная связь ♡♡♡

Глава 1

Король

- Светлого Вам дня, матушка, - привычным жестом наклонился к руке королевы-матери и коснулся её губами.

- И тебе светлого дня, сын мой, - мягко произнесла она. – Как твои дела?

- Всё в порядке, в королевстве дела идут своим чередом. Если не считать незапланированную стройку, которую нам обеспечил тот древний дракон, - я бы скривился, если бы это позволял мой статус. Нападение дракона стало огромной неожиданностью.

Прежде я считал, что никто и никогда не посмеет сунуться к нам в королевство – эльфы всегда жили обособленно и практически ни с кем не контактировали, а уж тем более – не враждовали. И тут прилетел этот сумасшедший, выкрал из моего дворца одну из целительниц, заявив, что она его истинная пара, ещё и пригрозил, что если попробуем это оспорить, то разрушит нам всю столицу… Что было делать? Противиться его просьбе я не стал, дабы не накалять конфликт. Однако уже отдал приказ нашим магам выстроить магическую защиту вокруг замка. На всякий случай.

На всю страну или хотя бы город такой защиты бы всё равно не хватило, но обезопасить хотя бы дворец было необходимо. Правда, ту эльфийку я ему всё равно отдал.* Но гарантий, что вскоре не налетит ещё стая драконов, который начнут забирать наших женщин себе, у меня не было. И вот для этих целей помимо магической защиты я ещё потребовал у магов придумать способ, благодаря которому драконы не смогут чувствовать истинную пару в эльфийках. Хотя бы чистокровных. А пока они раздумывали над этим вопросом, матушка пригласила меня к себе, оповестив, что у неё лично имеется предложение.

- Как раз об этом я и собиралась с тобой поговорить, Эльвардинаниэль, - она указала взглядом на диванчик рядом с собой, а я в очередной раз отметил, какая же она у меня красавица.

Матушке пошла уже шестая сотня лет, а она выглядела всё так же, как на портретах в свои восемнадцать. Ни единой морщинки, ни грамма потерянной упругости кожи. И хотя эльфийки старели куда медленнее людей, дожить до такого возраста – уже было достижением. А похвастаться при этом такой потрясающей внешностью – и вовсе не могла ни одна. Так что матушку я буквально боготворил, искренне считая, что эльфийские боги одарили её вечной молодостью за её доброе сердце.

Правда, моя настоящая матушка уже давно оставила этот мир, как и мой отец, и дед – доживший аж до двухсот пятидесяти лет, и прадед, оставивший мир в сто девяносто. Королева-мать на самом деле являлась моей пра-прабабушкой. Однако следуя древней традиции, самую взрослую в королевской семье женщину – все называли королевой-матерью. И я не был исключением.

- Я весь внимание, матушка, - присел к ней на почтительном расстоянии и приготовился слушать.

- Пока наши маги ищут способ защитить эльфиек от посягательств драконов, я подумала и решила, что следует составить полный список незамужних девушек и в срочном порядке выдать их всех замуж. Разом.

Мои брови удивлённо приподнялись. Нет, в нашей стране свадьбы по любви случались крайне редко. Это слишком большая роскошь – любить супруга или супругу, но хотя браки и заключались по договору – эльфов с этим никто не неволил, не торопил и не заставлял. Все они – и мужчины, и женщины, были вольны вступить в брак тогда, когда посчитают нужным их семьи. Тем более – пару им выбирали родители, как правило, опираясь на их мнение, а никак не король. Заставить всех незамужних девушек срочно выйти замуж – было чем-то невероятным для нашей страны.

Заметив мою реакцию, королева-мать поджала свои розовые по-девичьи юные губы, но взгляд её стал тяжелее – выдавая настоящий возраст и мудрость, которой она несомненно обладала. И не позволяла никому её не замечать.

- Вижу, что ты удивлён. Но я уже давно говорила, что твоя политика слишком мягка. Пора принимать более жёсткие решения, сын мой. Иначе драконы заберут всех наших женщин, и уже наша страна подвергнется угрозе вымирания.

- Благодарю за Ваш совет, матушка, - склонил я голову. – Непременно обдумаю всё и… - потянуть время не удалось. Королева-мать сама взяла меня за руку и слегка сжала её.

- Я знаю, что значит твой этот ответ, мой мальчик, - покачала головой укоризненно. – Ты всегда отвечаешь так, когда не согласен с моим мнением. Безусловно, король ты и решать тебе, но ты должен понимать все риски. И сейчас буквально обрекаешь свою страну на потерю всех женщин детородного возраста!

В её голосе прозвенел металл. Королева-мать злилась.

- Простите, матушка. Я лишь хотел бы обдумать все за и против перед тем, как…

- Тут не может быть ни одного аргумента против, мой мальчик, - требовательно произнесла она. – Ты должен поступить так, как сказала я. Несколько сотен лет назад я посоветовала твоему прадеду запереть во дворце всех целителей страны, и обычным гражданам дать к ним доступ только через личное разрешение короля – и посмотри, мой дорогой, теперь королевскую семью боготворят! Разве ты не видишь, что все мои советы делают только лучше?! Сейчас драконы забрали одну (и не просто молодую эльфийку, а ещё и целительницу, обладающую светлой силой!), фактически присвоив её. Что будет дальше, мой дорогой? Они заберут остальных, помяни моё слово. Лучше уж мы сами выдадим всех девушек замуж, умножая народ чистокровных эльфов. Тогда драконы не смогут на них претендовать. Просто перетасуем друг с другом все известные семьи нашей страны, я сама могу заняться подбором женихов для эльфиек. Они не посмеют возразить.

Визуал

Дорогие читатели, знакомимся - наш король Эльвар, он же Эльвардинаниэль:

Глава 2

Два эльфийских воина сопровождали меня по длинным, буквально бескрайним коридорам, молча. Они периодически переглядывались, но мне ничего не говорили и не объясняли. Просто шли, а я плелась за ними.

В какой-то момент, когда мы уже в тысячный, наверное, раз заворачивали в очередное ответвление коридора, я всё же не выдержала сама. Неизвестность давила ещё больше, чем та боль и слабость, что выворачивала изнутри.

Здесь всё было очень красивым и, я бы даже сказала, роскошным. Казалось бы, в таком чудесном и светлом месте просто не может случиться чего-то ужасного. Так что вряд ли меня ведут в какую-то пыточную. Однако подвал же здесь был. И именно там я очнулась. Поэтому прикинув, что в другой подвал своим ходом идти как-то глупо, сжала пальцы в кулачки и остановилась.

- Куда мы идём? – спросила тихо и не узнала свой голос.

Он был мелодичным и нежным, словно ручеёк переливается. Это правда я так разговариваю? Что это за магия? Или… Это всё и правда магия? Ведь я на самом деле в каком-то пышном и огромном дворце, меня окружают эльфы, которых не может существовать, а сама я… Понятия не имела, кто я.

- В твою комнату, - таки соизволил ответить один из сопровождающих. – Будешь вести себя разумно, там и останешься. А нет – вернёшься в подвал. Там и сгинешь.

Плюс был в том, что меня, кажется, вели не в подвал. Минус – в том, что я понятия не имела, лучше ли там условия, и не понимала – как это, вести себя «разумно»?

И только хотела уточнить, как вдруг оба стражника низко сложились пополам. А тот, что стоял рядом, ещё и меня дёрнул вниз, вынудив склониться. Я не сразу поняла, зачем это, как тут услышала голос, на который голову и подняла снова.

- Что происходит? – голос был мужским, но таким приятным, бархатным, что внутри разлилось какое-то странное тепло. Вот и посмотрела прямо на его обладателя, обнаружив перед собой высокого, стройного мужчину с благородными чертами лица невероятной красоты и с очень длинными, золотыми волосами. Ну ничего себе… У стражников, например, волосы были куда короче.

- Ваше величество, всё хорошо, мы просто сопровождаем целительницу в её комнату.

- И зачем целительнице понадобилось ваше сопровождение? – удивился «величество», отчего-то тоже не сводя с меня своего пристального взгляда.

Его глаза сияли как изумруды. Никогда в жизни не видела таких потрясающих глаз (даже не смотря на то, что прошлое совсем не помнила, была в этом просто уверена)! И потому оторваться от них тоже не могла. И этот голос слушала бы вечно…

- После работы, Ваше величество, у целителей случается магическое истощение. Мы в таких случаях помогаем, - самым искренним и участливым тоном пояснил второй стражник.

И стоило мне только подумать, что они оба совсем не выглядели как те, кто хотел мне помогать, как он больно дёрнул меня за руку, вынудив оторваться от созерцания кажется короля, и поймать угрожающий взгляд. Видимо, стражнику внимание к моей персоне было не на руку.

Правда, стояли мы так, что этот жест «величество», к сожалению, не заметил. Но и на меня всё равно смотреть не перестал…

- Понимаю, - кивнул он величественно. – Как твоё имя? – спросил уже у меня, но ответить я не могла, потому как никакого имени вообще не помнила.

Молчание становилось тягостным и странным. Тогда один из стражников выступил немного вперёд:

- Её зовут Аланиэль, дочь торговца шерстью, Ваше величество.

И на это имя у меня внутри совершенно ничего не откликнулось, будто бы оно было чужим.

- Аланиэль, - задумчиво повторил самый прекрасный мужчина, которого я только видела. – Что ж. Благодарю тебя, Аланиэль, за твою службу нашему королевству. Рад, что ты оказалась здесь, чтобы помогать страждущим своим даром.

И вот тут всё очарование мужчины будто бы испарилось в моих глазах. Это выходит, он рад, что выполняя какую-то там службу, я едва не погибла? Точнее, меня видимо заставили помогать ценой собственной жизни. И ему не жаль, он не сочувствует, он… благодарен?!

Нет, конечно, будь я пожарным, мчс-ником или спасателем, которые порой рискуют своей жизнью осознанно ради помощи другим – это было бы одно дело. Я и сама глубоко уважаю мужество и дух людей этих профессий. Но, судя по всему, применение дара целительства буквально убивает меня! Ведь эти двое стражников не были уверены, что я жива. А это совсем не одно и то же. Риск – да, но осознание, что ты точно умрёшь, помогая кому-то… Возможно я не была слишком благородной, но умирать так долго и мучительно, выполняя долг, совсем не хотелось.

Вот и перестала видеть в короле красивого мужчину с внимательным взглядом и потрясающим голосом. Увидела лишь жестокого монарха, которому плевать на жизни таких, как я. Когда я умру в итоге, он просто в очередной раз скажет, как он благодарен.

С этими мыслями я сделала шаг вперёд, уже собираясь высказать, что не нужна мне такая благодарность. И что сопровождение это – понятно же, что для того, чтобы я не сбежала. И не рассказала кому-то лишнее. А он делает вид, что поверил им! Но не успела.

Стражник вновь дёрнул меня за руку, приставив к боку что-то острое, что тут же поумерило мой пыл. Особенно учитывая тот факт, что король в упор не видел, что мне угрожают. Лишь нахмурился, когда стражник подошёл ближе, словно бы придерживая меня за руку.

Глава 3

Король

От королевы-матери я направлялся в тронную залу, решив не использовать порталы несмотря на то, что путь пешком бы занял довольно много времени. Хотелось привести в порядок мысли, избавиться от боли, что продолжала пульсировать в голове, и принять на самом деле верное решение – предварительно оценив реальную опасность в виде древних драконов.

Столько столетий о них не было слышно вообще ничего. Все уже думали, что это просто легенды. Однако оказалось, что древние ящеры – ещё какая реальность. И теперь помимо прочих проблем, мне нужно было что-то предпринимать и в этом направлении.

Думая о делах насущных, я не сразу заметил довольно странную процессию в одном из коридоров. Но стоило наткнуться плавающим взглядом на тоненькую светловолосую фигурку, как внутри что-то предательски дрогнуло. И это было удивительно.

Мой дворец был едва ли не самым большим среди всех правителей нашего времени. Так как у эльфов очень сильны родственные узы, многие мои, даже очень и очень дальние родственники, жили именно тут. А также все слуги, стражники, ну и конечно целители. И несмотря на приличное число обитателей королевского дворца, я практически всех знал и помнил в лицо. Большую часть – ещё и по именам. Однако, когда заметил эту юную эльфийку, возникло такое странное чувство, словно мы видимся впервые.

При этом моя память услужливо подсказывала, что пару месяцев назад её доставили во дворец и представили мне лично. Не запомнить её было почти нереально, ведь чаще всего эльфов, обладающих даром целительства приносят во дворец ещё в младенчестве, где всему обучают. И крайне редко случается так, что дар либо обнаруживается, либо вскрывается уже во взрослом возрасте. Обычно семьи, созданные по любви, а не по расчёту, очень берегут своих детей, и пытаются спрятать их от королевских глаз, чтобы оставить возле себя подольше. Иногда, если это делается в корыстных целях, таких родителей мы строго наказываем. Если же ими движет исключительно любовь к своему ребёнку – то чаще просто закрываем глаза.

Хотя королева-мать настаивает на том, что никто не имеет права на ложь королевской семье, и значит, наказание полагается всем, я всё же пока отстаиваю свою точку зрения. Разумеется, делаю это не афишируя. Иначе все эльфы начнут скрывать своих одарённых детей, чего нельзя допустить, чтобы не нарушить традиции, что складывались сотнями лет.

И вот случай с Аланиэль – был именно таким. Потеряв жену, торговец шерстью оберегал свою единственную дочь от чужих глаз, чтобы её не забрали во дворец. Но королевские шпионы всё равно всё выяснили и увезли девушку, представив мне. Я видел её испуг, заметил её красоту, дал обещание не наказывать её отца и обеспечить ей хорошие условия во дворце. И всё. Затем я сразу же забыл о ней. Как и обо всех других целителях, которые приезжали сюда.

Но сейчас я смотрел в эти огромные голубые глаза и не мог отделаться от ощущения, что вижу их впервые. На что сразу обращалось внимание – девушка выглядела почти измождённой. Тени пролегли под её печальными, уставшими глазами, а длинные тёмные ресницы визуально их только увеличивали. Её губы были искусаны в кровь, а сама она едва держалась на ногах. Да и вообще вся реакция девушки была какой-то… заторможенной что ли. Хотя отчего-то казалось, что несмотря на внешнюю хрупкость и усталость, в ней скрывается какой-то стержень и отнюдь не гибкий характер… Возможно дело было во взгляде, в котором мне чудился едва ли не вызов и раздражение.

Хотя обычно на меня смотрели с обожанием и подобострастием. Со страхом – тоже бывало. Но вот так, словно я лично ей испортил всю жизнь… Это было что-то новенькое, даже учитывая её заточение во дворце. Ведь никто не смел мне перечить. Чаще всего.

Объяснение же стражи о магическом истощении, которое нередко случалось именно с такими как она – начавшими работу целителей уже во взрослом возрасте, отчасти объяснило её состояние. И всё же посеяло в моей голове массу разных мыслей и сомнений.

Уже давно я издал указ о том, чтобы таких целителей на выездах сопровождали более опытные наставники, чтобы первые не навредили себе случайно. Наставник должен был контролировать работу начинающего целителя до тех пор, пока не убедится, что он вполне может дальше справляться самостоятельно и остановиться вовремя. Однако, как я теперь понимал, мой указ то ли не исполнялся, то ли исполнялся, но плохо.

Вообще причиной его принятия стал документ, который кто-то то ли случайно, то ли намеренно оставил с полгода назад на столе в моём кабинете. В нём была приведена статистика о количестве погибших за год в моём дворце целителей…

Обычно делами целителей занималась королева-мать. Я лишь просил представлять мне каждого, кто прибывает в королевский дворец, а затем лично давал разрешения на отправку целителей к тем, кто подавал о том прошение. Отказывал редко и только в случаях, когда за просившей семьёй имеется какое-то серьёзное нарушение правил или преступление. В таком случае, семья лишалась права на приглашение целителя из королевского дворца либо до момента исправления своих прегрешений, либо до момента смерти виновного лица.

А вот обустройством, обучением и прочими организационными моментами с целителями занималась именно матушка. Считая, что моё личное участие в этом не обязательно, я и не вникал. До тех пор, пока не увидел тот документ. И не обнаружил, что за последний только год в моём дворце погибло более десятка целителей от магического истощения.

Тогда и отдал указ о назначении наставников, объяснил своё решение матушке, и успокоился, даже не подумав о том, что указ может не исполняться и что нужно будет проконтролировать. Но у меня просто не было оснований не доверять той, что была рядом со мной с пелёнок!

Глава 4

Король

Главный целитель краснел и бледнел, но взгляд упрямо прятал, лишь бы не встречаться с моим. Одновременно он пытался ослабить узел кружевного белого галстука на шее, а судя по тому, как покраснели кончики его острых ушей – целитель явно очень сильно волновался.

- Повтори ещё раз, - процедил я, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не приказать бросить его в темницу немедленно.

- Не позволено, Ваше величество… перед Вами… отчитываться…

- И кто же ж тебе запретил?! – произнёс обманчиво-спокойно, уже начиная догадываться о верном ответе. Но всё ещё надеясь, что он окажется иным.

Ведь не могло быть так, чтобы королева-мать могла так поступить со мной! Подрывать авторитет короля в глазах подданных, не разрешая им отвечать на мои прямые вопросы?!

- Госпожа не велела… Сказала, в случае чего, Вас к ней отправлять… Не гневайтесь, Ваше величество! Сами спросите её!

- Ты смеешь мне указывать?!

- Нет, никак нет, Ваше величество… Просто госпожа…

- Повторим ещё раз. Для закрепления. Ты отказываешь отвечать на мои вопросы, предоставлять мне нужные документы, даже понимая, что перед тобой стоит сам король?

Целитель затрясся.

- Простите, Ваше величество, но госпожа…

- Довольно, - прервал я его жестом руки. – Увести! – приказал своей личной страже, что следовала за мной в некотором отдалении, но всегда находилась где-то поблизости.

Самые лучшие эльфийские воины из королевской семьи. Которые мой приказ, кстати, исполнили тут же и увели причитающего целителя прочь.

Оглядев кабинет, заполненный тысячами папок и бумаг, понял, что сам никогда не найду необходимого. А потому приказал одному из стражников пригласить сюда моего секретаря, чтобы тот выискал среди этих кип макулатуры информацию о точном количестве и состоянии целителей на данный момент.

Направляясь обратно к матушке, заглянул в общую комнату целителей. Но все они выглядели вполне довольными жизнью и на мои вопросы, почему вновь прибывшие вдруг оказываются в состоянии магического истощения, не могли ответить. При этом вели себя довольно искренне, как мне показалось. Но только когда я вышел из общей залы, понял вдруг отчётливо и ясно, все, кого я видел сейчас – целители, прибывшие во дворец с рождения. Те, которых обучали с детства управлять своей силой. И среди них ещё ни один не погиб...

На мой закономерный вопрос, возникший ещё в прошлый раз, почему всё так, матушка вроде бы логично объяснила, что эти просто умеют управлять своей Силой, вот и справляются лучше. А тем, кто учится во взрослом возрасте – обучение даётся сложнее, контролируют себя хуже, потому и подвергают себя сами риску. Но где же в таком случае те самые остальные?

О том и спросил первого попавшегося на этаже слугу. Но ответа не получил. Точнее ответить-то он мне ответил, что «где-то тут на этаже, Ваше величество», «точно не могу сказать» и прочие отговорки. При этом слуга тоже отводил взгляд, очевидно что-то скрывая. Но что?

Размашисто шагая, я отправился в покои матушки ближайшим подвернувшимся порталом. Ждать ещё больше не мог. А королевский дворец слишком большой, и выделить ещё полчаса на прогулку в то время, пока под моим носом творится странное, просто невыносимо.

Но появиться в личных покоях королевы-матери было недопустимо. Потому я перенёсся только в её кабинет, где никого кроме её личного секретаря не обнаружил.

- Пригласи госпожу, - приказал ему.

Пожилой эльф, служащий матушке уже не одну сотню лет (сколько себя помню, он всегда был при ней), услужливо кланяясь, ретировался выполнять приказ. Но прошло пять минут, десять, пятнадцать, а королева-мать меня своим присутствием не почтила. Ждать она заставляла меня и раньше. Но не вот так долго и без объяснений.

И пока я измерял шагами её кабинет, перед глазами так и стоял растерянный взгляд огромных голубых глаз, осунувшееся милое личико и розовые пухлые губы, словно у фарфоровой статуэтки...

Аланиэль… Как я не заметил её сразу? Почему сегодня не могу выбросить её из головы?

Такая тоненькая, хрупкая, и наверняка совершенно невинная эльфиечка будоражила воображение, пробуждая во мне те самые скрытые мужские желания, которые король не имел права проявлять. И прежде не проявлял.

Все мои любовницы знали, на что шли. Понимали, что ни одну из них я не посажу на трон рядом с собой. Когда наступит время, моей женой станет чистокровная эльфийка, которая победит в королевском отборе или будет одобрена моей семьёй. И она точно не будет дочерью никакого торговца шерстью…

Я никогда не приближал к себе девушек вроде неё – слишком юных, слишком нежных, живущих иллюзиями. Такие могли случайно влюбиться и доставить мне затем неудобства. Да и обычно подбирал себе женщин, руководствуясь умом, а не… тем, чем сейчас. Но эта Аланиэль… Отчего-то из-за неё мне хотелось изменить этому правилу. Хотелось потребовать пригласить её прямо ко мне в покои и оставить там насовсем. Ну или по крайней мере очень надолго…

Я уже представлял, что и как бы я с ней сделал. Как широко распахнулись бы её глаза, когда я сделал бы её своей. Как легко и приятно её пальчики впивались бы в мои плечи, когда стал бы нависать над ней сверху. Какие на вкус её губы, её кожа, аромат её желания…

Глава 5

Ани

Госпожой оказалась высокая стройная эльфийка неопределённого возраста. На первый взгляд можно было ошибиться и предположить, что передо мной юная девушка. Но стоило приглядеться получше, как становилось ясно – она взрослее, чем кажется. Если на её лице не было ни единой морщинки, то на шее и руках скрыть чуть более дряблую кожу было сложнее. А в её глазах отражалась такая вековая усталость, что сомнений не оставалось – женщина живёт даже не четыре десятка лет на свете. Хотя, безусловно, это вовсе не умаляло её красоты.

Я ещё не до конца привыкла, что меня окружают одни эльфы, но эльфийку видела впервые. И оказалось, что легенды не лгут – красота эльфиек поразительна. От неё просто невозможно было оторвать взгляда.

- Почему вы потревожили меня? – недовольно взглянула она на стражников, лишь безразлично мазнув по мне взглядом.

- Сама говори, - кивнул на меня стражник.

- Что говорить? – нахмурилась я, смутно понимая, зачем меня сюда привели и кто передо мной.

- Она ничего не помнит, госпожа! – встрял второй.

И только тут во взгляде «госпожи» появился интерес.

- Что именно ты не помнишь, дитя моё? – оглядела меня с ног до головы.

- Совсем ничего… госпожа… - ответила я, подражая обращению к ней стражников.

Судя по отношению ко мне, я явно не принцесса. А вот передо мной точно женщина королевских кровей – тут не перепутаешь. И сразу навлечь на себя её гнев не хотелось. Поэтому пока я решила выжидать и наблюдать.

- Интересно, - постучала женщина холёным пальчиком по губам. – Очень интересно…

Теперь она разглядывала меня словно какую-то диковинку.

- А дай-ка мне твою руку, дитя, - протянула она мне свою ладонь.

- Для чего? – недоверчиво уточнила я.

Ну правда. Вела она себя странно. С чего бы мне ей доверять?

Брови эльфийки взлетели на лоб.

- И правда, о рамках приличия и дворцового этикета, ты явно ничего не помнишь, - с этими словами эльфийка сама взяла мою руку и прикрыла глаза, а я ощутила тошнотворную слабость и покачнулась. Тут же мою руку она отпустила. – Хм… Дар в тебе остался, дитя. Поэтому будь благодарна, ты остаёшься во дворце, чтобы продолжать служить на благо эльфийскому королевству…

Её прервал старенький эльф, одетый совсем уж старомодно.

- Госпожа, прошу меня простить, но в Вашем кабинете Вас ожидает Его величество, - поклонился он, стараясь не сталкиваться с ней взглядом.

- Король только недавно ушёл от меня, ты ничего не путаешь?

- Нет, госпожа. Он пришёл лично.

- Пусть подождёт, мальчику это даже полезно, - отмахнулась она, а мне вдруг пришло в голову, что он мог прийти из-за меня…

Ну глупости же! Он даже имени моего не знал. И наверняка уже забыл, что встретил меня в коридоре. Отмахнувшись, как эта вот «госпожа» от своих же мыслей, я взглянула на неё прямо:

- Вы не знаете, что со мной? Я не помню даже имени…

О том, что глядя на эльфийку и вроде бы будучи эльфийкой сама, считаю, что их (то есть нас) не существует, промолчала. Мало ли, как это воспримут. Я и так, судя по реакции стражников, много себе позволила этим вопросом.

- О, дитя, это обыкновенное магическое истощение, не более. Волноваться ни к чему. Отправляйся к себе в комнату, отдохни хорошенько. Послезавтра я приглашу тебя к себе снова, - на последних словах она многозначительно посмотрела на двух стражников, и те разом ей кивнули.

Кажется, между ними произошёл какой-то молчаливый диалог, содержание которого от меня осталось скрытым. Как и вопрос – зачем мне приходить к ней послезавтра? Чтобы что? Помочь мне излечиться или выполнять свой долг и лечить кого-то другого?

Но спрашивать ещё и об этом, не решилась. Для начала дойду вот до своей комнаты, может найду там ответы хотя бы на часть своих вопросов, а уж затем попытаюсь выяснить больше.

Решив так, молча поплелась вслед за стражниками, оставляя за собой того самого пожилого эльфа, которого за что-то отчитывала «госпожа». Кстати о ней…

- Кто это был? – спросила у одного из сопровождающих.

Тот покачал головой.

- Королева-мать. Запомни хорошенько! Только от неё зависит всё в этом дворце. И твоя жизнь тоже.

- Но как же король? – удивилась я. – Разве не его слово последнее?

При словах о короле, перед глазами вновь встал образ потрясающе красивого эльфа с золотыми длинными волосами. Как же он был хорош! И бездушен – напомнила себе, дав мысленный подзатыльник. На том и остановилась в своих мыслях. Нечего вообще о нём думать! Явно в этой семейке не все дома, если они рады, что другие люди (или эльфы – это неважно!) умирают на благо других.

- Лучше бы тебе помолчать, - фыркнул второй, вдруг останавливаясь у неприметной двери.

А мы ведь совсем недалеко отошли от места, где встречались с королевой. Значит, я живу где-то рядом. Но при этом я не принцесса и не дорогая гостья. Зачем тогда?

Глава 6

Ани

Обрывочные воспоминания Аланиэль и подробные мои собственные – Ивановой Алины Сергеевны из обычного современного городка смешивались, подкрепляя и так буйствующую мигрень. Картинки моего настоящего детства в среднестатистической семье и в эльфийском городке сменялись со скоростью света. Мой настоящий отец был обычным водителем такси, а эльфийский – торговцем шерстью, как и говорили стражники. И в том, и в другом мире рано потеряла мать.

Там я была медсестрой психиатрической больницы (вот кажется и доработалась…), тут – эльфийской целительницей, которую отец всеми силами скрывал от королевского двора, чтобы меня тут не заперли.

Там я погибла глупо и безболезненно – просто легла спать после сложного выматывающего дежурства, и видимо не проснулась. А ведь давно уже чувствовала недомогание, но всё не было времени дойти до поликлиники и просто сдать анализы, ведь всё как у всех – дела, работа, ипотека, времени на себя совершенно не было. Тут из последнего помнила только то, как меня едва живую несли по королевским коридорам и оставили в подвале, дожидаясь, выживу я или нет.

Судя по обрывкам воспоминаний Аланиэль, такое уже происходило и раньше. В этом подвале она уже оказывалась трижды. И каждый раз выживала. Но в этот раз её воспоминания обрывались на этом самом месте, а дальше начиналось моё больное пробуждение. Видимо, это был последний раз для молоденькой целительницы. И она его не перенесла.

Я не верила в магию, да и вообще мало во что верила. Была прагматиком. Никогда не любила книги или фильмы в жанре фэнтези. Может отчасти из-за проф деформации. Поэтому едва могла поверить в то, что не сошла с ума, а действительно каким-то магическим образом перенеслась из своего обычного мира сюда – в эльфийское королевство (очередной дурдом, в общем), заняв тело юной целительницы – робкой и послушной, которую привели сюда несколько месяцев назад. И вот её не стало.

А вместо неё оказалась я – прожившая свою жизнь в пустых заботах и быте, не умеющая получать удовольствие от каждого драгоценного мига жизни. Но теперь меня и тут собираются лишить возможности даже просто жить – как лишили скромную и тихую Аланиэль, которая не решилась даже взгляда поднять на короля, когда её ему представляли.

Поднявшись с постели, куда осела под тяжестью воспоминаний, я подошла ближе к окну. Там, за решётками, словно для каких-то ужасных преступников, цвёл эльфийский сад и пели диковинные птички. Аланиэль не раз стояла тут же, вспоминая отца (в моём родном мире отца уже не было в живых, поэтому мне сразу стало жаль её единственного родного… эльфа) и своё безоблачное детство, и тут же оплакивала своё безрадостное будущее.

Все целители считались собственностью королевской семьи и фактически были пленниками тут, во дворце. Да, не самые плохие условия. У других. А такие, как мы (думать о ней отдельно не получалось, ведь тело-то и воспоминания у нас теперь были общими, и её чувства были моими чувствами), тут долго не задерживались…

Я ощущала, как юная эльфийка сдалась почти сразу. Она не верила, что сможет выбраться. Что сможет что-то исправить. Да и не пыталась этого сделать или хотя бы подать кому-то знак, чтобы ей попытались помочь. Её отец пробовал связаться с ней, да только ей-то его письма передавали, а от неё – нет. Запрещено.

Я теперь тоже была тут пленницей. Но вот понять, что именно происходит во дворце – и как спастись, не могла. Часть воспоминаний, после которых моё почти бездыханно тело уносили в подвалы, были словно стёрты. Или это психика работала так, что самые жуткие моменты опускала, что скорее всего. Но факт оставался фактом – я не знала, чего именно мне опасаться, и что такого тут происходит, из-за чего я едва не погибла.

Ясно было одно – всё это как-то связано с королевой-матерью. Она явно что-то знала. Но делиться не собиралась. И уж тем более, моя судьба была ей совершенно безразлична. Поэтому рассчитывать приходилось только на себя, ведь умирать второй раз я не планировала точно. Или… Неожиданно ошпарило воспоминанием того, как на меня смотрел король.

Возможно, неискушённая эльфийка и не поняла бы этого взгляда, но я только сейчас осознала, что это был за взгляд. В тот момент ещё была слишком слаба и растеряна, а теперь в относительно спокойной обстановке холодным (ну почти) умом вдруг поняла – королю приглянулась моя внешность.

Не думаю, что из-за женщины он пойдёт против собственной матери, или кем она там ему приходится. Но по крайней мере попытаться-то можно. Тем более, что похоже – это мой едва ли не единственный шанс выжить. Не знаю, что произойдёт послезавтра, когда меня вновь отведут к королеве, но проверять не очень-то и хотелось. А значит, самое время подключить смекалку и женскую хитрость. Не скажу, что у меня был большой опыт в амурных делах, но бывший муж за спиной имелся, и пусть семьи не получилось, выводы из неудавшегося брака я сделала.

Даже ради будущей жизни во дворце я не готова была теперь становиться любовницей короля. В ином статусе я ему, очевидно, не нужна и не подойду, судя по происхождению. Но ведь можно просто не допустить ничего лишнего, орудуя лишь кокетством. Глупой я себя не считала. Опыт работы со странностями имела. Так что эльфийский король, не ожидающий ничего путного от юной эльфийки, точно был мне по зубам. Хотя наверняка ещё и будет считать, что это он меня соблазняет и играет моей судьбой… Что ж. Пусть думает что угодно, ушастый эгоист. Главное, чтобы не заподозрил меня и помог выжить тут, а потом даровал свободу.

Визуал

Дорогие читатели, а вот и наша Аланиэль - Ани)

Глава 7

Король

Подслушивать разговор королевы-матери уж тем более в моём-то статусе было крайне возмутительно. Однако я всё же прислушивался к её голосу, стараясь разобрать его как можно лучше. Правда, не скажу, что это очень сильно помогало, ведь до меня доносились лишь обрывки фраз, из которых я сделал вывод, что она выговаривает секретарю, что тот недостаточно хорошо выполняет свою работу и не предоставил ей полную информацию о целительнице, которая подверглась магическому истощению.

На самом деле после услышанного я выдохнул. Будто бы груз с плеч упал – матушка не только не замешана в этом во всём, но и сама недовольна, что так случилось! Её просто ввели в заблуждение, солгали, умолчали. Но она очень сильно взволнована и переживает, так же, как и я.

Видимо о том, что я наведывался в целительское крыло уже стало известно, потому она и была рассержена и не торопилась ко мне. Правда, практически сразу, как я услышал главное, разговор прервался, и ещё спустя пару минут королева-мать появилась в кабинете во всём своём великолепном величии.

- Что вновь привело тебя, сын мой? – взглянула на меня обеспокоенно и участливо.

- Наверное, Вам уже рассказали об инциденте с молоденькой целительницей? – подошёл к ней ближе, касаясь ладони привычным поцелуем.

- Да, - её лицо стало опечаленным. – Это ужасная халатность! Мне жаль, что тебе пришлось вмешиваться в это дело лично, мой мальчик. Но теперь можешь быть спокоен, уж я-то проконтролирую, чтобы все виновные понесли наказание, а девушке была оказана максимальная помощь.

- Благодарю Вас, матушка, Вы столько делаете для нашей страны и для меня лично…

Лицо королевы-матери расслабилось, было заметно, как ей приятны мои слова.

- И всё же в этом вопросе я хотел бы разобраться сам, чтобы не нагружать Вас, - добавил к прежде сказанному, и она резко нахмурилась.

- Ты не доверяешь мне, сынок?

- Ну что Вы, конечно же, только Вам я и могу доверять тут полностью! Но вдруг осознал, что эта сфера совсем осталась без моего внимания, а как король я обязан разобраться во всём. Вот например, оказалось, что я понятия не имею, где в моём дворце находятся целители, прибывшие сюда уже во взрослом возрасте и не проходившие обучение со всеми остальными?

По лицу королевы пробежала тень.

- Зачем тебе знать, где они живут? Всем им предоставлены отличные условия, отдельные комнаты! Ты не можешь лично обустраивать каждого целителя, это просто смешно…

- Конечно не могу, но знать-то должен, матушка, - пытался мягко гнуть свою линию.

- Мой дорогой, если ты настаиваешь и не хочешь доверить этот вопрос мне, то конечно я прикажу сопроводить тебя к покоям каждого из целителей, - погрустнела матушка. – А также прикажу подготовить подробнейшую отчётность о всех них за последние годы…

Она печально заглянула мне в глаза, всем своим видом показывая, как глубоко её ранит моё недоверие. И я сам начал колебаться. Ну что страшного может грозить целителям в самом безопасном месте в королевстве – во дворце? Да и королева-мать точно желает добра и мне, и нашей стране, и всем поданным, к которым относятся и целители тоже. Так зачем же мне обжать её своим недоверием и перепроверками? Ну допустил кто-то из её слуг оплошность, результатом которой стало магическое истощение Аланиэль, это же не значит, что матушка в этом виновна? Я даже устыдился своего первоначального порыва, но тут посмотрел в зеркало, висящее тут же…

В нём я наткнулся в первую очередь на собственное отражение – неловкость так и отпечаталась на моём лице, плечи поникли, словно бы я извинялся за своё поведение, как нашкодивший мальчишка. Тогда как прабабушка стояла с истинно королевской осанкой, и при том, что была намного ниже меня, смотрела свысока и снова снисходительно. А ведь это я король… Она – лишь моя дальняя родственница, хоть и очень близкая. Но я чувствую вину за то, что пытаюсь разобраться в делах, к которым имею непосредственное отношение!

Я и так делаю всё, что она советует. Стараюсь не возражать, уступаю, даже если не согласен! Признаю её авторитет и уважаю, как самую старшую из моего рода. Но именно сейчас ощутил, как мной помыкают. Разговор с главным целителем уже показал, что меня не считают тут главным. Кроме того, когда мне показалось, что её отражение подёрнулось дымкой и сквозь него стало проступать другое, неожиданно снова невыносимо разболелась голова. Настолько, что я едва удержал стон, нахмурившись и впившись в виски пальцами. Но это помогло слабо…

- Что такое, мой мальчик? – участливо спросила матушка. – Ты совсем не отдыхаешь, Эльвардинаниэль! – укорила меня. – Оттого и плохо себя чувствуешь. Поэтому я и хочу тебе помочь, чтобы не приходилось брать на себя вообще всё. Мне так жаль, что ты не желаешь довериться мне…

- Матушка…

- Не нужно, мой дорогой. Я всё понимаю. Ты ещё совсем молод, тебе важно доказывать свою правоту и статус. Это я уже столько сотен лет живу на свете, мне уже никому ничего не нужно доказывать, я пекусь лишь о всеобщем благополучии, не больше… - королева тяжело вздохнула, а моя головная боль стала сильнее.

Не удержавшись, я присел в глубокое кресло тут же, тут же забыв и про зеркало, и про свои вопросы.

- Дорогой мой, тебе лучше отправиться в свои покои, - погладила меня матушка по раскалывающейся голове. – Я отправлю к тебе целителя, чтобы унял головную боль. К счастью, пока я занимаюсь всеми этими вопросами, целители у нас славные, исполнительные и сильные…