Цель - успешная адаптация

Пролог

Ира расстегнула глухой ворот кожаной куртки. Артефакт терморегуляции сломался ещё вчера, и теперь в одежде было невыносимо душно.

Уже вечерело, но тут, в пустыне, было всё еще невероятно жарко. А вот ночью будет ужасно холодно.

Веце криво усмехнулся: опять она пытается соблазнить графа, и бросил язвительно:

- А что ж не сняла совсем? - и бесстыже прошелся по ней взглядом, - Впрочем, с твоим-то размером, разницы никакой. - Ира сдержанно улыбнулась и туже затянула бинты на его руке, да так, что парень болезненно скривился.

- Если б я была богаче, или у меня вообще были деньги, ты бы относился ко мне так же? - фыркнула сердито.

Бесконечные упреки и надуманные обвинения от Веце уже набили оскомину.

И ещё больнее было оттого, что этот придурок ей нравился, но Веце видел в ней лишь пустоголовую охотницу за кошельком своего господина.

И ни на миг не допускал мысли, что нужен Ире вовсе не граф, и деньги его ей тоже глубоко безразличны.

- А таким, как ты, всегда мало. - выплюнул Веце озлобленно.

Ира равнодушно пожала плечами, ему-то виднее!

И пнула его по больной ноге.

Веце взвыл, рассержено прожег взглядом гадскую попаданку и оглянулся: граф Кифен отошел на пару минут, проверить периметр и расставить защитные артефакты вокруг их маленького лагеря.

Поскорее бы уже господин вернулся и увидел, что творит с его самым дорогим подчинённым эта бесстыжая девчонка! В могилу ведь сведет!

- Молчал бы, жлоб! - шикнула Ира, заканчивая перевязку.

Отношение Веце к ней коробило и задевало, она всего-то честно исполняла контракт, отправившись вслед за графом Кифеном в пустыню. И нет ничего зазорного в том, чтоб после получить положенную по контракту оплату: дом и тысячу золотых.

А он ведет себя так, будто она не условиям контракта следует, а графа в койку затащить пытается!

Ира быстро заморгала, чтобы не расплакаться от обиды, не нужен ей этот граф! И у него вообще другая есть, они сразу на берегу все точки над “и” расставили.

И только один Веце до сих пор в чем-то её подозревает и не ленится по сто раз на дню в её “прогнившую натуру” Иру носом ткнуть.

Попаданка убрала бинты в сумку и отсела подальше. Веце смерил её хмурым взглядом и начал готовить кострище, выкладывая дрова.

Мимолетно мазнул взглядом по девушке и прикусил губу. В Ире не было ничего выдающегося, ничего необычного, но он не мог оторвать от нее глаз.

От мягкой линии плеч, от обиженно изогнутых губ и мягких карих глаз. Совсем простая.

И такая безумно красивая, что у него больно сосало где-то под ложечкой от понимания, что он - простой графский помощник, такой девушке даром не сдался.

Ему даже нечего было ей предложить: ни дома своего, ни накоплений. Да он просто нищий.

И от этого было лишь горше: с графом ей ничего не светит, а на него она ведь и не посмотрит даже.

Веце тряхнул головой, и ладно бы деньги, он бы их смог раздобыть, но что делать с собой?

Он ведь помнил, как она однажды уже сказала, что замуж хочет только за попаданца, потому что местные - настоящий мусор.

А граф, вот те на - попаданец. Богатый попаданец при статусе и деньгах.

У Веце же не было ничего, кроме слепой верности своему господину: ни иномирного происхождения, ни денежных накоплений.

И шанса понравится Ире тоже.

Высек артефактом искру и поджег дрова. Да, она - меркантильная дрянь, которых он терпеть не может, змеюка, что пытается подобраться к графу.

И Веце бы отдал всё, что имеет, если мог купить её любовь.

Глава 1

- Поэтому на данный момент графство Вальдернеских является автономной территорией, где статус переселенцев совершенно иной. - произнес учитель, требовательно тыча указкой в карту, - Витя, не спать! Ваше положение и успешное трудоустройство зависят исключительно от того, как вы окончите школу!

Ира вздрогнула, уф, опять сосед уснул, ну почему же он не понимает, как это важно - хорошо адаптироваться в другом мире!

И как им невероятно повезло, что кто-то придумал эти школы для попаданцев, где их учат, как среди всех этих драконов, эльфов и полукровок выживать. И магии учат! Бесплатно!

Кушать дают, и спать где. Разве не прекрасно?

Даже одежду вот подарили, и пространственное хранилище!

Ах, Ире так нравилось, насколько тепло ее приняли в чужом мире, что она была готова расцеловать того, кто всё это придумали и оплатил! Особенно оплатил!

Иначе как бы она, выгнанная из дома в первый же час жизни тут, жила без монетки в кармане? А какой-то добрый попаданец и школы для них придумал, и жить где нашел, и трехразовое питание обеспечил. Святой, не иначе!

- Какая вообще разница? - тихо прошипел попаданец Андрей, - Граф этот все равно на свои земли никого не пускает. - смысл стараться, если им, иномирцам, тут всё равно высоко не подняться.

- Вот таких, как вы, и не пустят! - повысила голос преподавательница Наталья, - Графу Кифену лодыри не нужны!

Ах, что ни группа, то вой и стенания, как им тяжко пришлось и страшно не повезло. Лучше б спокойно прошли обучение и нашли себе работу, а не строили воздушных замков.

- Как будто если б я усердно проходил этот интеграционный курс, то он бы мне лично пригласительный прислал и гражданство выписал! - огрызнулся Андрей.

Нынче графство себя полностью изолировало, так что у такого, как он - простого попаданца, и шанса не было даже ногой за земли графа Вальдернеского ступить. О прогулке по этому заветному месту не могло быть и речи.

- Чтобы жить на землях графа, недостаточно просто быть талантливым попаданцем. Или вы думаете, раз он тоже один из нас, то должен и зад вам подтереть из попаданческой солидарности? - рассердилась учительница, - Не наглейте и доучитесь, а потом найдите нормальную работу и живите спокойно.

Кто-то с задних парт присвистнул. Впрочем, тут ведь не дети собрались и не нравственность им прививают, так что иногда скверное словцо да вылетало.

- Нет. Я уверен, что мне суждено спасти мир! Спасти принцессу, или остановить черных магов! Что угодно! Я здесь для великих подвигов! - искренне произнес Андрей, и зло поджал губы, заметив, сколь скептично на него смотрят и учитель, и все остальные в группе.

- Граф уже спас мир, победил черных магов и спас супругу принца, то есть принцессу. Все великие деяния уже совершенны графом, так что уймите свой пыл и направьте эту неуемную страсть на учебу. - с раздраженной улыбкой сказала учительница.

Ира мечтательно улыбнулась, как же это, наверно, замечательно - жить на землях графа.

Интересно, а он холост?

- Тогда я могу придумать что-то, и построить бизнес! Зачем мне эта школа! - вспылил Андрей, подрываясь с места.

Там школа, тут школа, да это издевательство настоящее!

- А сколько ему в том мире было? - спросил Витя шепотом у Иры.

- Раз не нужна, бросайте! Только знайте, что у вас не будет ни статуса, ни работы, и второго шанса тоже! - сообщила учительница Наталья, хмуря тонкие брови.

Не желает учиться - скатертью дорожка, только бюджет зря спускать на таких неблагодарных дармоедов!

- Пятнадцать. - тихо ответила Ира, и Витя понимающе кивнул, мол, теперь-то всё ясно.

- И брошу! Мне надоело всё это! Читать на местном научили, мне этого достаточно! История континента и теория магии мне не нужна! - будто они ему вообще где-то в жизни пригодиться могут.

Беспечный Адрей вообще в истории смысла не видел - если дома мать заставляла учить, утверждая, что иначе как ему потом смотреть исторические сериалы, то тот не было ни матери, ни сериалов, что головную боль с его юных плеч снимало.

А вот Ире очень хотелось дальше послушать про великую войну с черными магами, которая была двадцать семь лет назад, а ещё, чтобы Андрей успокоился и не мешал.

Но это ведь совсем бесчеловечно, думать только о себе, как например поступает сейчас он, воруя время всей группы! Однако обойтись с ним столь же безжалостно Ира не могла, он ведь просто не понимает, как это обучение им важно!

А если ему объяснить, то он обязательно заткнется и перестанет наводить шум на пустом месте. Андрей ведь хороший мальчик, она в этом уверена!

- Андрей, а как же штампик! - расстроенно спросила Ира, - Штампик в документах нам поставят только, если школу закончим.

Андрей метнул рассерженный взгляд на одноклассницу и уже явно собирался что-то сказать, но Ира сделала очень участливое лицо, хлопнула ресницами и протянула как-то особенно неприятно:

- А без штампика ты будешь не-пол-но-цен-ный. - неполноценным быть никто в их группе не хотел. Попаданство и так из них сделало местных изгоев.

Такого, без штампа о курсах, даже разносчиком газет или официантом в таверну не возьмут - зачем им работник, ни обычаев, ни порядков местных не знающий? От такого одни убытки да проблемы.

Андрей с грохотом сел на своё место и, сердито пыхтя, уткнулся в тетрадь.

Грёбаную тетрадь, купленную на деньги этого сраного графа Вальдернеского, который просто отовсюду! Даже носки, и те за его счёт!

И Андрея сердила подобная доброта, и отсутствие хотя бы малюсенького шанса лично с графом встретится и вживую взглянуть на того человека, который смог добиться тут таких высот.

Иру - интриговала.

Уроки закончились, как обычно, ближе к пяти вечера, и Ира побрела в общежитие.

Учебный корпус был расположен на одной территории с общежитиями и столовой, и идти всего-то минут пять.

Комендант, боевой маг в отставке, тихонько вязал, сидя в своем кресле.

Глава 2

- Что ты радуешься? Тебя вообще из дома выгнали. - прокряхтел Витя.

Его, попавшего в подростка, родная семья бывшего хозяина тела выгонять его не стала - решили оставить. Им новый Витя понравился больше прежнего Иркаша: и рукастее был, и поспокойнее.

В простой семье работящие руки лишними не будут, тем более Витю в школе грамоте обучат, а он, глядишь, и своих младших научит. А простолюдин, умеющий читать да писать, работу найдёт всегда.

- Я их прекрасно понимаю. - кивнула Ира, - Они просто испугались, думали там их дочь, а тут я, совершенно чужой человек. Так что ничего страшного. Даже хорошо ведь получилось, я сразу попала в распределительный центр, а потом в школу. А как закончу, работу предоставят с проживанием. Разве не замечательно? - и лучисто улыбнулась.

Тут, в Арисме, всё казалось таким легким и простым, не то что в Москве устроиться. Там и надурить каждый второй может, и квартиру найти целое приключение, так ещё и работу с учебой совмещать приходилось, чтобы с голоду не умереть.

А потом работа... Два часа туда, два назад, задержка зарплаты, потоп у соседей сверху, и в целом все проблемы приходилось решать самой.

А здесь за нее уже подумал какой-то граф, всё построил, настроил и запустил их, как рыбок в аквариум, в идеальные тепличные условия.

Как же тут не радоваться?

Да и разве не замечательно, что Андрея назад домой взяли? До этого, как поняли, что попаданец, выставили за дверь, а теперь, видимо, обдумали да оттаяли, и назад пустили.

Это же хорошо - значит их, попаданцев, всё теплее принимают местные, следовательно и устроиться будет проще.

- Тебе ведь идти после выпуска даже некуда, а нам осталось учиться недели две от силы. - бросил Андрей, поддерживая Витю, мол, дура что ли, о себе б лучше подумала, а не о других.

- Разве же это такая беда? - пожала плечами Ира, - Успеваемость у меня хорошая, так что директор говорил, что сможет меня в пару мест порекомендовать, может быть даже с проживанием работа будет.

- Таких как ты двадцать штук из каждой школы ежемесячно выпускают, думаешь не разобрали ещё все теплые места? - скептично напомнил Витя.

- Я могу, конечно, уже сейчас начать паниковать, волноваться, а потом экзамены провалить от переживаний. - надулась девушка, - Но это проблема завтрашней меня, и беспокоиться о том, что от сегодняшней меня не зависит, не вижу смысла. - туже затянула волосы и отвернулась, намекая, что больше мусолить эту тему не желает.

- Так безответственно, Ира! - поддел Андрей весело, - И самонадеянно.

Попаданка угрожающе прищурилась и пригрозила пальцем. Нашел над чем пошутить!

И вообще, как можно быть таким пессимистом! Всё обязательно будет хорошо, ни разу ещё не было плохо ей в новом мире!

Тяжело иногда, но это только с непривычки, да и грех жаловаться, знаете ли, когда о тебе со всех сторон позаботились, ещё и перинку подтолкнули!

- Если ты продолжишь, то мы поссоримся. Имей в виду. - предупредила она.

Витя заржал - так им ещё никогда не угрожали, Ира за исключением тех случаев, когда её выводили, была настолько мягкосердечной душкой, что и впрямь начинаешь бояться: как такую в большой мир выпускать? Сожрут ведь с потрохами!

Сколько нынче аферистов всяких поразвелось, обещающих наивным недалеким попаданцам быстро разбогатеть, стоит лишь немного вложить в предприятие, а там, как прибыль пойдет… Но сначала, конечно, придется оформить заём, потому как иначе что вкладывать?

Но Иру, как считали парни, облапошить ещё проще, даже бизнесы никакие обещать не нужно, просто написать на картонке “Помогите спасти кошечек” или “На дом для старушки”, и попаданка уже все карманы вывернет. Добровольно и совершенно осознанно.

- Как думаете, кто в этот раз грант на обучение портальной магии получит? - спросил Витя, читая брошюрку.

- Точно не мы. - цыкнула Аля, поворачиваясь с передней парты, - Вячеслав скорее всего, у него самые лучшие оценки, и магию быстрее всех он берёт.

- И почему на всю группу дают только один грант? - вздохнула Ира, - Я бы с радостью порталы выучила.

- Магия сложная, - напомнил Андрей, листая учебник по бытовой магии, - Нас обучают условно первому уровню, а там сразу четвертый. И говорят, обучение порталам занимает от трех месяцев до полугода. И это простые порталы.

- Зато обучение при министерстве магии, после и работа найдется легко, даже если на побегушках, зато в столице, и платят не меньше десяти золотых в месяц! Безумные деньги!

- Безумные… - вторила тяжелым вздохом Ира.

- Короче, я тут поспрашивал, и подработка в таверне разносчиком полдня, это пятнадцать серебряных. На полный день двадцать. - поделился новостями Влад, подсаживаясь к Але.

- А почему всего в пять серебряных разница? - возмущённо выгнул брови Андрей. Работать дольше, а получать всего на пять монет больше!? Надувательство в чистом виде! Развод какой-то.

- Основная нагрузка после обеда? Утром же дел почти нет, только завтрак подать. - предположил Витя, пожав плечами. Так глубоко в детали он не вдавался, да и некогда пока было.

- А в библиотеке городской тридцать серебряных в месяц. С восьми до шести график, и два выходных. - поделилась Аля.

- В поместье герцога несколько лет назад, говорят, тоже попаданец работал. Так он сначала садовником был, и по пять золотых получал, а после герцог Ибенир его приметил и в личные слуги взял. - произнес Влад, - И знаете, сколько тот парень получать стал? - улыбнулся, нагоняя интриги.

- Сколько? - фыркнул Андрей. Герцог по титулу конечно выше, чем граф, но круче графа Кифена всё равно никого нет!

- Пятьдесят пять золотых! - все дружно ахнули, - Ещё и премии, плюс командировочные! Переработки по двойному тарифу, питание и проживание в поместье бесплатно!

Андрей зажевал губу, нет, граф Вальдернеский конечно, круче, но если герцог столько платит, да еще и попаданцев берет...

- Пятьдесят это же целый дом в деревне! - Ире стало дурно. На обычной работе минимум пять лет зарабатывать на домик придется, а тут по дому в месяц считай!

Глава 3

- Тебе поди всю ночь бред снился! Секретный тайный город преступников на территории графа Кифена! - расхохоталась Аля, - Да в графстве безопасность лучше, чем в столице!

- А вдруг граф просто и есть глава преступного мира? - предположил Витя, и на него тут же уставилось три пары осуждающий глаз, мол, такую несусветную чушь сморозить!

- Зачем такому доброму попаданцу это? - брови Иры надломлено нахмурились, будто она оценивала, насколько это вообще возможно, чтоб такой почти святой Кифен занимался подпольными делами, да ещё и совесть его после не мучила.

- Не можешь остановить, возглавь? - неуверенно проговорил Витя.

Зло ведь искоренить тяжело, а вот загнать в некие рамки куда проще и быстрее.

- Слушайте, а правда, что лучших ещё на этапе поступления в школу отбирают? - спросила Аля. Коли уж эти сплетники про личную жизнь всяких герцогов знают, то и про это, наверное, осведомлены, - Просто теть Зина как-то обмолвилась, что некоторых, самых талантливых, сразу после поступления в распределительный центр отправляют в графство. И там они проходят особый адаптационный курс, сразу углубленно учат магию и получают домик и рабочее место.

Жилье и стабильная работа звучали замечательно. Да ещё и на землях графа, где попаданец не эдакая больная зверушка, к которой и подходить зазорно, потому что фу.

- Нет, дом в аренду дают, и там можно жить бесплатно, пока работаешь на графа. А если больше пяти лет отработать, то уже твоим станет. - авторитетно ответил Андрей, - Но это вроде от профессии зависит, кому-то сразу дарят, если они подписывают контракт на десять лет. - целых десять лет звучало ужасно долго, поэтому вариант этот попаданец находил глупым и крайне бесполезным для себя.

- Но таким, как мы, в графство не попасть. - хмуро напомнила Аля.

- Кстати, а вот что произошло, что граф так резко поменял свою политику в отношении попаданцев, никто точно не знает. Раньше всех попаданцев принимали, сейчас проще в МГУ на бесплатку пройти, чем в графство попасть. - вклинился Стас, подтащив стул поближе.

- Да, я спрашивал, и учительница советовала, если вдруг кто из нас с графом столкнется, свое происхождение не упоминать без надобности, сейчас граф не очень к попаданцам расположен. - кивнул Витя, мол, и правда что-то в голове у графа переклинило, вот и закрыл свои земли.

- Раньше, когда места в распределительных центрах не хватало, он в своем поместье принимал попаданцев. А теперь и на край его земель ступить без разрешения и проверок нельзя. - расстроенно произнес Стас, потому что хотя бы экскурсию в рамках адаптационного курса могли б и провести хоть раз.

Всё же у них столько лекций в программе с графом связано, конечно им жутко интересно.

Куда ни ткни, везде граф Вальдернеский успел след оставить.

Ещё и учителя чуть ли не дифирамбы петь вампиру готовы, потому что в учебниках имя его встречается куда реже, чем им преподаватели говорят. Ну-с, пятьдесят упоминаний за один только учебный день - это уже больше на секту похоже, или что кто-то страдает нарциссизмом.

Культ личности прямо.

Но вряд ли сам граф таким болеет, кто-то из ребят мельком Кифена видел, когда тот с проверкой в школу приходил, и сказали обычный замотавшийся в делах мужик: немногословный, отстраненный, и бледный, будто только в кабинете и сидит, света белого не видя.

- Как думаете, что произошло? Ну, что граф Кифен так поменялся? - произнесла Ира, глядя в окно.

Неспроста же человек так кардинально меняется, наверно произошло что-то ужасное. И виноват в этом был попаданец.

- Да кто его знает, это случилось через год после того, как герцог свою пару потерял. То есть относительно недавно. Месяцев шесть назад по земному? - подал плечами Стас, качаясь на стуле.

- Блин, то есть помри мы там на полгода раньше, собрали бы все плюшки тут, может и в графстве осесть успели! - цыкнул Андрей рассерженно. Всего-то на пару месяцев, и он бы тепленько устроился возле этого легендарно крутого графа!

- Да вряд ли, я вот слышала, что пару герцога чёрные маги убили, и вовсе не несчастный случай это был. Так что, может, и хорошо, что мы в то неспокойное время не попали в Рипаннис. Сейчас всё безопасно и стабильно. - качнула головой Аля.

Её все эти гонки за успех не прельщали, коли спокойно и тихо - даже лучше. Они едва магией камин разжечь могут, какие уж тут стычки со всякими придурками в черных мантиях?

Ей вся эта мозготрепка не нужна, и сейчас вполне всё устраивает.

Прозвенел звонок, и все неохотно вернулись на свои места.

Сейчас вроде по расписанию теория выживания, да?

Ира слушала вполуха, больше у них нет новых тем, только повторение, чтобы почти выпускники ещё раз закрепили жизненно важные знания.

Да и в пособии по адаптации, которое дарили в распределительном центре, есть краткая выдержка программы, всё самое необходимое.

Только толку там, в центре, от него не было, потому что читать они научились уже тут, в школе для попаданцев.

- Это открытие, к слову, было сделано относительно недавно, всего пятнадцать лет назад. Но именно благодаря ему многие попаданцы смогли адаптироваться и без наших школ. - учительница перелистнула страницу лекции и потерла переносицу, что-то голова гудит, надо будет зелье после занятия принять.

- А кто про заветный предмет первым узнал? - спросил Андрей. Ему это нечто “самое дорогое”, принадлежавшее прошлому хозяину тела, найти пока не удалось.

А коли б нашел, то смог бы получить воспоминания своего тела из этого мира, и знал, что хороший меч за пятнадцать серебряных - явный обман! Мошенничество в чистом виде!

- Граф Вальдернеский. - ответила учительница.

- Вау, вот это да! - скептично бросил попаданец. Что не открытие, всё граф! Как будто никто больше в мире ни попаданцами, ни науками не озадачен!

Антипортальный артефакт? Граф!

Взламыватель для антипортального артефакта? Граф!

Глава 4

- Семьдесят серебряных в месяц? И проживание бесплатно? Это не опечатка?! - она ведь всего за шесть лет сможет на дом накопить!

Мгм, или за шесть с половиной, не суть. Главное, что не за сорок или двадцать!

- Не опечатка. И плюс премии, больничный тоже оплачиваемый, медпомощь бесплатная. - перечислил плюшки директор.

- А я справлюсь? Раз платят столько, то и работа, наверное, ответственная! - понятное дело, не профессором или поваром её туда берут, но коли уж сладенько так всё расписали, что же за должность там такая?

Заведующий общежитием?

Главный завхоз?

Или, может, уход за редкими растениями в оранжереях?

- Весьма. - подтвердил директор, - Но думаю, ничего сложного. Нужно мыть полы без магии. Заклинания запрещены при уборке в академии из соображений безопасности. И поэтому, за тяжёлый ручной труд, плата вполне соответствующая. Но контракт минимум на пять лет. - Ира высчитывала в голове, на сколько домов можно заработать лет эдак за десять, чтоб ни в чем себе не отказывать, но директор счел это за сомнения, - И график человечный, шесть часов, пять дней в неделю. Вода теплая, ведра облегчены магией, так что тяжестей таскать не придется. Завтракать и обедать можешь в столовой, персонал ест бесплатно.

Ира прикусила губу, это что же, ей только на ужины тратиться придётся! И времени свободного больше, раз готовить толком не нужно.

Упустить такой лакомый кусочек? Вот уж нетушки!

- Где расписаться? - спросила с горящими восторгом глазами.

- Вот тут. Это грант на резервирование вакантного места. - директор сразу достал из этой же папки заявление на согласие предварительного трудоустройства, - И магический след оставь. - и когда Ира оставила роспись с отпечатком, проверил, что всё хорошо. Не у всех попаданцев с первого раза получается магслед оставить, - Чудесно, сам договор подпишешь уже в первый рабочий день. - похвалил он.

- Я должна буду отправиться туда после выпускного? Или через пару дней? Когда меня там ждут? - отложила ручку и сразу перешла к делу.

Надо хоть узнать, в какую академию отправят, а то вдруг в блатную какую-нибудь, и будут её расфуфыренные студенты мучить! Тряпкой там бить, водой теплой из волшебного ведерка поливать…

- А, это… - кивнул директор, убирая договор, - За тобой придут из академии на следующий день после выпуска, за это не беспокойся. Всё покажут и расскажут. Академия тут, в Арисме, так что переживать не о чем, город ты уже знаешь, не заблудишься. А после истечения договора, если захочешь уйти, тебе рекомендательное письмо напишут, и с ним уж будет легко найти работу в нашем центре трудоустройства.

Ира заулыбалась: так ей же все двери будут открыты! С рекомендательным письмом и в глухомани работу найти можно, например, смотрителем леса или старостой деревни.

- А в какой академии я буду работать? - в Арисме ведь академий этих больше пяти, и у каждой своя репутация среди простых людей.

- В академии Доллира, она принадлежит графу. - сообщил директор, и у Иры прямо от сердца отлегло. - Если работать быстро будешь или подружишься с кем, могут обучить более сложной магии. Лет десять назад было пару попаданцев, мы их тоже в эту академию пристроили, ребята постарались, в свободное время базу подтянули, и отработав пятилетний контракт, поступили на льготных условиях. Успешно закончили, и теперь вот один во дворце работает, а другие двое напрямую на графа. Так что при желании, и так можно. - расписал директор, мол, место хорошее, перспективы при делании огромные.

- Большое спасибо! - поблагодарила Ира.

Как пролетели экзамены, Ира не помнила - всё забылось от волнения, ведь коли плохо сдать, её чудесная вакансия к другому кому-нибудь перейдет!

А работы лучше сейчас так сразу и не найти, тем более и проживание, и питание бесплатно.

Ах, просто мечта, а не работа!

К счастью долго их не томили, результаты объявили сразу на следующий день после самого экзамена - Ира заняла четвертое место, и хотелось прыгать от радости.

Потом был выпускной - небольшое застолье в кабинете, накрытое за счет школы. Пришли на всё готовенькое и неторопливо отметили.

Парни возмущались, что нет никакого алкоголя, но в рамках школы любое спиртное под строгим запретом.

Да и разве не сумасшествие - дать напиться молодым горячим на голову попаданцам, которые только магии обучились и не прочь ее продемонстрировать?

Некоторым, впрочем, не нужно было даже пить, чтобы пустить слезу: Аля и Андрей сидели в обнимку и ревели в три ручья, потому что она, Аля, ни за что больше с таким придурком добровольно не встретится, а Андрей - потому что он обязательно станет криминальным авторитетом, поэтому не собирается якшаться с этой бешеной девкой, и видятся они в последний раз. И вообще, так друг друга бесят!

Ире просто было немножко грустно - к одногруппникам она уже привыкла, подружилась, а теперь их раскидает по всей стране, и в мире этом даже мессенджеров нет, чтобы они могли связь поддерживать.

Конечно, существует магпочта, но там ведь ни общего чата, ни… мгм, да им и навыков на такое пока не хватит.

- Так что я теперь буду конюхом у лорда Сабиана! - похвастался Стас, занявший первое место в рейтинге класса, - Золотой в месяц первые полгода, плюс комната в крыле слуг. А потом и до трех могут поднять! - мол, говорил вам, учитесь, лодыри! Я учился и поглядите, как хорошо устроился!

- Конюхом? Говно лопатой грести будешь? - скривился Андрей, - Да ты просто продался за деньги!

Те, кто в родном мире был чуть постарше Андрея, скептично промолчали, потому что если столько платят, то можно и говно лопатой покидать!

А после, без всяких ипотек лет за пятнадцать на добротный дом в таком крупном городе, как Арисм, купить. Не в центре, конечно, но так даже лучше, подальше от лишней суеты и шума.

- А ты кем работать будешь? Ну, чтобы гильдию свою спонсировать. - спросил Витя, и лицо Андрея удивленно замерло.

Глава 5

Ира сдула прядь с лица и отжала тряпку. Пока идет пара, нужно успеть домыть коридор. Иначе натопчут ведь, по мытому ходить будут!

А если поскользнется кто на мокром и голову расшибет?

Хотелось подумать что-то вроде: она тогда станет причиной этой травмы и совесть совсем заест!

Но чуть приноровившаяся к работе Ира могла лишь думать о том, что ей эту лужу крови потом оттирать.

Нет, вот в начале, месяца три-четыре назад, она очень переживала: и когда студенты дрались, и когда боевой факультет поединки устраивал, и весь путь от тренировочного зала до лазарета был в крови. И когда тряпка от контакта с зельем в лаборатории растворяться начала…

А сейчас уже было не страшно. Что она не видела-то ещё? Графа Вальдернеского разве что.

Но он, говорят, в академию периодически захаживает, просто им посчастливилось ни разу не столкнуться.

Посчастливилось - потому что даже здороваться с таким важным попаданцем с тряпкой в руках и косынкой на растрепанной голове было неловко.

Да и чем дольше тут живешь, тем больше понимаешь, что разница в статусах - не то, на что принято смотреть сквозь пальцы. И панибратского диалога с графом, о котором так мечтал тот же Андрей, просто быть не может.

Кифен - вампир уважаемый, и просто потому, что она тоже попаданка, ничего ей не должен. Ни вежливым быть, ни на карьерном лифте прокатить.

Так что мысли о беглом знакомстве Иру давно оставили, гложило разве что маленькое женское любопытство: графа она вживую ещё не видела.

Вампиров встречала - их в академии была чуть ли не треть, а вот вампир-попаданец, судя по всему, на эту расу всего один - граф Кифен.

И почему у всех попаданцев много, у вампиров только один, а вот у клановых оборотней нет вообще - хотелось знать.

Наверняка ведь за этим стоит какой-то огромный секрет, только попаданцам неведомый.

Ещё раз ополоснула тряпку и оглянулась - большую часть уже закончила, теперь можно вернуться к пятну, которое утром студенты на полу оставили.

Эх, так неосторожно пробирку с кровью какого-то монстра разбили, а жижа эта ярким пятном в мраморный пол въелась!

И в целом водой оттереть можно, просто не меньше получаса уйдёт. Ну и ладно, ей же за это платят, да и свою часть коридоров она на сегодня уже отмыла.

Вдали эхом раздались шаги, Ира сильнее сжала тряпку и начала тереть сильнее, чтоб видно было: старается!

- Нет, этот смотр хуже, чем прошлый. - ответил граф слуге, неспешно направляясь к главному выходу.

- Вы в прошлый раз то же самое сказали, господин. - напомнил полукровка, делая заметки в записной книге.

Пусть само отчетное мероприятие и хуже, хотя по мнению Веце такое же, как все предыдущие, но трех-четырех адептов Кифен себе присмотрел. И пятого сказал возьмёт к себе, если тот контроль маны улучшит к следующему смотру.

- Может, насмотрелся просто? - вздохнул граф Вальдернеский и встал как вкопанный.

Кулон, подаренный герцогом Касаром, впервые на его памяти отреагировал на чужую магию.

Вампир быстро обшарил глазами вокруг, но в коридоре был лишь он с Веце, да какая-то тощая девчонка с тряпкой.

- Что такое, господин? Вы что-то забыли на полигоне? - уточнил Веце, заметив, что господин остановился и начал вертеть головой.

- Кулон реагирует. - коротко пояснил граф.

Веце тут же оживился: раз реагирует, значит где-то рядом потомок той редкой расы, ах, полукровка совсем не помнил названия, но короче хозяину эта породистая тушка нужна очень, граф Кифен её уже больше двадцати лет ищет!

Веце убрал записную книгу и по-хозяйски оглядел коридор, по расписанию вроде в тренировочных залах сейчас занятий нет - даже заглянул в ближайший быстро, чтоб убедиться. Получается эта поломойка та, кого граф так долго искал?

Мда. Выбирать не приходится.

- Эй ты! - окликнул её Веце, Ира вздрогнула и замерла, вдруг просто господа друг с другом общаются, - Да, ты, с тряпкой! - вальяжно подошел ближе и цыкнул, - Совсем невоспитанная, грубиянка!

Попаданка испуганно подскочила, раз сразу с ругани начинают, значит, аристократы.

Психи с титулом - как называли их местные работники.

- Извините, господа! - протараторила, кланяясь.

Лучше уж один раз спину согнуть, чем потом полчаса брюзжание слушать и угрозы, что управу на нее найдут и выпрут из академии, где их сладкий сыночка учится. Или милая доченька - не суть.

Да и в школе для попаданцев им частенько напоминали: завидел аристократа, прояви уважение, коли жизнь дорога и проблемы лишние не нужны.

Кланяйся!

Кланяйся ниже!

Кланяйся, чтоб уважение видно было за версту!

Потому что никакой граф Кифен не защитит от припадочного идиота с титулом, которого ты спровоцировал сам.

Поклон - защита и гарантия мирной жизни!

Второй девиз для каждого попаданца!

А первый… его Ира сейчас вот совсем не помнила.

- Правильно! Извиняйся! - хмыкнул Веце, притопнув ногой.

Граф задумчиво подошел ближе, придерживая камень кулона - чем сильнее он приближался, тем ярче мерцал и грелся кулон.

Неужто и правда нашел?

- Простите мне мое невежество, господин! - снова поклонилась Ира, не поднимая глаз от пола. Вот ещё, на рожи их вредные смотреть!

Граф махнул Веце, мол, прекращай давай эго свое тешить и отстань от человека.

- Звать как? - бросил Кифен.

- Да что ты трясешься, не вжимай голову в плечи! - цыкнул недовольно, - И голову подними, господин с макушкой твоей разговаривать должен или что? - тут же отчитал уборщицу Веце.

Ужас, как в академию вообще работников набирают в этом году?!

- Ирина, господин. - ответила она, осторожно поднимая взгляд.

По лицу не прилетело - а одной уборщице за такую дерзость аристократ однажды нос сломал. Значит и впрямь ей разрешили на вредин этих посмотреть.

Тьфу, а ей эта “привилегия” и даром не сдалась!

И первым глаза зацепились за полукровку - тот гадкий голос, который только что отчитывал её за всё, что она успела и не успела натворить.

Глава 6

Её домик!

У нее никогда ещё ни домика, ни квартиры своей не было!

А тут такой шанс!

На две недели её бы ещё отпустили, но на месяц…

- Ты тут работаешь? - оглянулся вампир, и Ира кивнула, - Тогда никаких проблем, это моя академия, тебя уволят сегодняшним днем и выплатят компенсацию. Или ты хочешь остаться и потом продолжить работать?

- Нет! - замотала головой Ира.

У нее спина каждый вечер жутко ноет, потому что полдня в раскорячку, и руки ужасно горят.

Найдет что-то другое, тем более если дом будет, то копить уже будет не нужно.

- Веце, организуй. - бросил слуге.

Полукровка поморщился, организуй! Тьфу, опять в ректорат бегать, третий раз за сегодня!

И у Иры в голове что-то запоздало щелкнуло - владелец академии разве не граф Вальдернеский?!

- В-вы господин Кифен, да? - просипела удивленно, и Веце от этого дрожаще-писклявого “господин Кифен” заржал.

- Он самый. Что ж, завтра утром за тобой придет Веце, заберет твои документы у завхоза и отправитесь уже в поместье. Примерно к девяти. - сообщил, осуждающе косясь на Веце.

- А-а где мне ждать?

- Сам найду, спи спокойно. - буркнул полукровка, - Короче из берлоги своей никуда не уходи. А теперь работай давай! - Ира опешила, - Нужно нормально последний день отработать, коли тебе ещё и компенсацию за разрыв контракта выплатят. Так что тряпку в руки и вперёд! Давай-давай!

- Веце. - устало вздохнул граф

- А что? Я не прав? А так-то ваши деньги берегу, или забыли, как трудно их зарабатывать?! Вы ради них потом и кровью трудились, а теперь три золотых этой девчонке просто так достанутся. Разумеется, пусть хоть… - бросил взгляд на карманные часы, - пусть хоть последние полтора часа отработает!

- Веце, что ты такой мелочный? - как будто на этих трех несчастных золотых экономика графства держится!

- Да я пять серебряных в месяц получаю. - прошипел полукровка зло, - А этой вам за милое личико и три золотых отсыпать не жалко?! - и где, спрашивается, справедливость?

Где уважение к старым, проверенным работникам? Даже Дамб больше, чем ему платят!

Ыгх, и почему только в его контракте не прописали повышение зарплаты вместе с инфляцией?!

- Вот тебе премия. - сказал Кифен и показал парню кукиш, - За мерзкий характер. - да Веце графские деньги как свои тратит, покупает себе что вздумается, и вампир ведь ему ни слова против не говорит! А тут кому другому перепало пару монет, так Веце взъелся.

- Господин, я вас ненавижу. - сцедил Веце озлобленно.

- В ректорат лучше сходи, чем в чувствах признавайся! - в тон ему бросил граф.

И Ира поджала губы, чтобы не рассмеяться, потому что было… смешно. Она графа Вальдернеского совсем не таким представляла, в жизни он куда более красивый и живой что ли.

- А ты чего глаза вылупила? - пробурчал Веце девушке, - Я буду за тобой следить, по-па-дан-ка. - проговорил так, будто это уже то ли диагноз, то ли приговор, и статус сей делает её лицом крайне ненадежным и относящимся к маргинальному классу.

- Смотри, пока глаза не заболят и… выпадут! - ответила Ира, сжав тряпку.

С графом она любезничать ещё готова, да и он её не оскорблял, а этот вызывающий слуга из тех, с кем сразу границы лучше расставить.

Её обижать нельзя!

И если сейчас ему это не объяснить, он ведь её весь месяц мучить будет!

Может, конечно, он очень даже хороший и просто не с той ноги сегодня встал, но это не значит, что она должна позволить вымещать гнев и раздражение на ней.

- Что и требовалось доказать: невоспитанная грубиянка! - хмыкнул Веце ехидно.

Пальцы, до побеления стиснувшие тряпку, угрожающе задрожали. Ира хлопнула ресницами ровно два раза, и номер, отточенный до безупречности, начался.

Слезы медленно покатились по щекам, она смотрела большими ясными глазами прямо на Веце, сжала дрожащие губы и тихо всхлипнула.

Граф опешил, растерянно начал искать в кармане платок, а Веце отшатнулся и прошипел зло:

- Господин, да она же играет! Вот паршивка!

И Ира завыла уже в голос, ей, вообще-то, оби-и-идно!

Она всего-то поздоровалась не сразу, а он с ней вон как! Будто она бабушек не переводит через дорогу, а им мешает и путь старушкам загораживает, пока водители сигналят. Клюку у них отбирает!

- Я рядом с таким работать не хочу-у-у! - провыла она, стирая дорожки слез.

Граф бросил сердитый взгляд на Веце, мол, и вот что нам теперь делать?

- Будешь, куда ты денешься! Уволим тебя сегодня, а больше тебе пойти и некуда! - подлил масла в огонь Веце.

- Тысяча золотых. - вздохнул Кифен. - И дом сверху. - Ира от удивления даже реветь перестала, это что за цифра такая астрономическая?!

Веце ахнул, вот ведь хитрая тварь!

Всё с ней ему теперь понятно, ей нужны деньги и такая будет высасывать всё до последнего.

И он, Веце, обязательно защитит господина и его имущество от этой корыстной гадины.

- Но тебе придется терпеть меня. - оскалился полукровка под злым взглядом графа.

Сдерживаться Веце и не собирался, потому что уже сейчас понял - к ним в дом придет меркантильная овца.

Тварь, жадная до денег и страшнее любого монстра: женщина, которой всегда нужны деньги!

***

Дамб звонко захохотала, да так, что у Веце зазвенело в ушах.

- А что, если не деньги? - спросила как само собой разумеющееся.

- Я не знаю! Любовь, например! - всплеснул руками полукровка.

- Веце, ты совсем дурак? - спросила она, - Вот была у каждого из нас любовь, и что? Где она теперь? - её несостоявшийся роман ничего, кроме лишней головной боли, не принес, у Веце вот тоже… дерьмовый опыт имелся.

- Ты своего дракона кинула сама, так что не надо тут! - возмутился полукровка, никак к краху своей личной жизни непричастный. В отличие от этой глупой Дамб! Она там сама постаралась!

- Я осталась одна, - проигнорировала его слова она, - у меня дети, надо на что-то жить. Что ещё мне нужно от Кифена, как не работа, то есть деньги?

Глава 7

Оказалось, что придумал заклинание это… ну конечно же граф Кифен.

Тц, а говорил парень гордо так, будто сам изобрел.

Ире казалось, что сильнее разочаровать Веце уже не сможет, а он вон какой, старается, творческий подход проявил. Разносторонне невоспитанная личность!

- Что мешкаешься? За мной иди. - бросил Веце, когда Ира застыла посреди коридора поместья, оглядываясь.

Попаданка фыркнула и поспешила за быстро вышагивающим Веце.

Поместье графа было обставлено не так роскошно, как академия, и уж точно не походило на вампирье логово: светло, просторно, из красного и мрачного только алая ковровая дорожка.

Она думала будет что-то на средневековом: сыро, влажно, грязно, с паутиной, старенькой догорающей свечой, узкими оконцами и ледяным сквозняком, гуляющим по голому полу.

Ах, может, она слишком много фантазировала и всё это оттого, что она впервые в доме аристократа?

Или потому что думала, что вампирам требуются особые условия для комфортного проживания?

Веце резко остановился, и Ира, засмотревшаяся по сторонам, врезалась ему в спину. Полукровка втянул воздух в себя так шумно, что ей сразу стало дурно.

Медленно повернулся и прожег бешеным взглядом, сквозь зубы сцедив:

- Ногами пользоваться не умеешь? - попаданка поджала губы.

Тысяча золотых.

Тысяча золотых и домик за то, что она не будет бить этого гнусного грубияна!

- От восхищения чуть не отнялись. - ответила нехотя, потому что молчать всё равно что проиграть! - Красивое поместье у графа. - так что не её вина, что загляделась.

Веце пренебрежительно цыкнул, глазастая гадина, сразу денежки почуяла! Оценивает, небось, насколько господин богат?

- Конечно красивое. Это ведь дом моего господина, жилище графа не может быть иным! - важно расправил плечи полукровка.

Что ж, хотя бы мозг у девицы этой есть, раз способна оценить, сколько стараний он вложил в интерьер и обустройство этого здания!

Ира чуть наклонила голову, неужто слуга этот падок на лесть? Смешливо приподняла брови, так тогда ведь справиться с ехидством его совсем просто!

- И двери такого глубокого цвета, никогда столь красивого рисунка древесины не видела! А ручки какие интересные! - с наигранным восхищением продолжила она, пока Веце довольно кивал. Да, всё он выбирал!

- Конечно не видела. - хмыкнул гордо, - Это эксклюзивный заказ, больше ни у кого таких в мире нет. - и распахнул дверь кабинета, жестом пропуская её вперед, - Проходи давай, или я тебя на руках заносить должен?

Ира натянула вежливую улыбку и вошла первой, Веце зашел следом, закрыл дверь и направился к свободному столу, произнес лишь:

- Это секретарь графа, Эйрикур Дамб. Рекомендую запомнить.

Ира обвела взглядом кабинет и встретилась глазами вероятно с этим Эйрикуром. Тот смотрел на нее в упор, не моргая, и был очень хорош собой!

Попаданка скомкала подол в руке, да что же это такое, граф привлекательный, так его ещё и одни красавчики окружают! Или у нее уже едет крыша, или это так и есть!

- Здравствуйте. - произнесла она. И удивленно моргнула, подождите-ка, а разве попаданца того, некогда на герцога Ибенира работавшего, не Дамб звали?

Неужто тот самый?!

- Добрый день. - ответил мягкий высокий голос, - Не стойте, присаживайтесь. - и секретарь кивнул на диванчик у стены, - Граф скоро освободится и подойдет, а пока подождите немного, служанки принесут вам чай. - и позвонил в колокольчик на столе.

- Ещё чай на нее тратить! - проворчал Веце, переворачивая журнал ежемесячных расходов поместья. На этой неделе на пять золотых больше вышло! И куда эти деньги ушли?!

- Прекрати брюзжать и прояви гостеприимство. - осадил его Дамб, - Светоч очень важен для графа, так что мы обязаны хорошо позаботится о госте.

Веце поджал губы и сердито треснул по своему артефакту-колокольчику на своем столе.

Пусть и ему завтрак принесут, так забегался из-за ингредиента живого этого, что поесть не успел!

- Простите, а что значит светоч? - неловко уточнила Ира, - Просто… - сглотнула вязкий ком от внезапной догадки, - Вдруг вы что-то перепутали? Я обычная полукровка.

И если её и впрямь приняли за кого-то другого, то плакал её уговор с графом! И ладно бы уговор, то домик! Домик и безбедная жизнь, полная стабильности и покоя!

- Граф всё вам объяснит. Боюсь, это находится за пределами моей компетенции. - вежливо улыбнулся секретарь и вернулся к делам.

Пусть Кифен сам расскажет сколько нужно, Дамб попусту трепать языком не собирался, тем более когда тема столь важная: вдруг гостье всё знать пока нельзя?

Что “всё” Эйрикур предположить не мог, потому как не столь уж много там было, и ничего секретного вроде сам не знал. Но граф - больше чем просто начальник, почти часть семьи, и Дамб хотел оберегать вампира как мог, так же как делал тот в ответ.

- Чай! - объявили, постучав в дверь.

- Быстрее давайте! - крикнул Веце, позволяя войти, - Почему так долго возитесь? - пришикнул на двух служанок, вкативших сервировочные столики, - А если б тут господин был? Графу что, от жажды умереть, пока вы доползете?!

- Простите, господин дворецкий! - тут же опустили головы служанки.

Секретарь тихо фыркнул: годы идут, а некоторые вещи остаются неизменны, например, дурные привычки Веце.

- Что вы встали да глазки в пол? Накрывать кто будет? А? - продолжил метать дворецкий, - Может мне предлагаете этим заняться?! - служанки спешно начали сервировать журнальный столик перед диванчиком, на котором сидела гостья.

Ира отвела глаза и в легкой тревоге сцепила кончики пальцев, парень этот и впрямь такой взвинченный постоянно! Она-то лелеяла надежду, что Веце просто чужих не любит, или настроение дурное было, вот он с ней так и общался грубо.

А ему, похоже, без разницы, на кого кричать.

- Прекрати бесноваться. - вошел в кабинет граф, и Ире даже дышать стало как-то легче, - Для начала, достань контракт. - приказал Кифен, - Кстати, раз я уеду, то нужно будет сменить барьер вокруг твоего дома. - сказал уже секретарю.