Цель: выжить - 2. Способ: победить дракона.

Глава 1. Возвращение

Но ты человек, ты и сильный, и смелый.

Своими руками судьбу свою делай.

Пойми, не бывает дороги простой.

Иди против ветра, на месте не стой.

(с)

Сознание возвращалось медленно, нехотя.

Поглощающая, давящая темнота медленно перерастала в телесное ощущение пронзительного, проникшего в кости холода.

Рада чувствовала, что засыпает, не было сил даже открыть глаза.

Она чувствовала, как отступают судороги, но было так всё равно. Равнодушие накрывало одеялом, убаюкивало, подступало чувство теплоты, и Рада внезапно чётко поняла: надо открыть глаза. Надо двигаться.

«Я умру», — подумала Рада.

— Я-а… — прошептала она онемевшими губами. — Не. Умру.

Рада сумела открыть глаза. Было плохо видно, словно бы туман застилал взгляд. Какая-то трава лезла в лицо.

Рада титаническим усилием подтянула руки и с трудом встала четвереньки. Пошатываясь, она поползла вперёд. Она просто чувствовала: надо двигаться. Нельзя оставаться на месте.

В какой-то момент она наткнулась на что-то твёрдое, и в окружающем её молоке она смогла разглядеть камень. Обычный шершавый камень. С мхом.

Мох.

Камень.

Трава.

«Где я?»

Рада продолжила двигаться сквозь боль и преодолевая нежелание тела.

— Нель-зя. Ост-та-нав-ли-вать-ся.

Губы двигались неохотно.

Спустя какое-то время Рада поняла, что впереди больше нет поверхности. Она замерла на несколько секунд, разглядывая то, что впереди, и пытаясь сообразить.

Потом поняла. Впереди обрыв.

Клочья тумана немного растянуло, что позволило увидеть Раде — горная гряда напротив.

Спустя какое-то время конечности начали гнуться лучше. Рада с трудом поднялась, опираясь на камни.

Её сильно шатало, но она двигалась вперёд. Хотелось пить. Было холодно. Голова была тяжёлая.

Ещё спустя пару десятков метров движения Рада смогла разглядеть окружающее — новорожденное солнце начало разгонять туман сильнее.

Высокогорная долина. Каменистые склоны, уходящие вверх, к белеющим вершинам. И ни души.

Никого, кроме серого бородатого козла, который в метрах сорока от нее с невозмутимым видом пощипывал чахлую растительность, изредка бросая на нее косой взгляд.

Рада же двигалась увереннее, но поскользнулась на жидкой грязи и едва не улетела вниз по склону.

Козел, наконец, проявил к ней интерес, повернув голову и испустив короткое, насмешливое «бе-е».

— Молчи, рогатый страж портала, — прохрипела она ему в ответ и, оттолкнувшись от камня, сделала ещё один шаг.

Ноги подкашивались, дышать было тяжело. Рада чувствовала себя загнанной дряхлой кобылой. Но разум, понемногу оттаивая, начинал анализировать ситуацию. Она дома? Или это снова какая-то ловушка, иллюзия? Нужна была проверка. Остановившись, чтобы перевести дух, она закрыла глаза и попыталась сделать то, что в мире Рейнара стало для нее таким же естественным, как дыхание.

Она попыталась призвать магию.

Не что-то мощное, не всплеск силы, способный сокрушить врага. Всего лишь крошечную искорку лунного света. Она сосредоточилась, представляя, как внутри нее должна собраться знакомая прохлада, как энергия должна наполнить жилы и выплеснуться наружу.

И это сработало. Сработало мучительно. Словно кто-то тупым сверлом пробуравил ей череп изнутри. Над ее дрожащей ладонью возникло бледное, призрачное сияние. Оно продержалось несколько секунд, отбрасывая дрожащие тени на пальцы, и погасло. А вместе с ним погасла и она. Тошнота подкатила комком к горлу, в глазах потемнело, и она едва удержалась, чтобы не рухнуть на камни. Ощущение было таким, будто из нее выдернули позвоночник и высосали душу.

Магия здесь была. Но мир был пуст. Пуст от маны, от той жизненной силы, что питала заклинания в ее прошлой жизни. Здесь она была похожа на рыбу, выброшенную на берег, пытающуюся дышать воздухом, который обжигал жабры.

Она снова посмотрела на свои руки, на кожу. Та самая, едва уловимая внутренняя подсветка, что делала ее в мире Рейнара чуть больше, чем просто человеком, исчезла. Она была просто… человеком. Простой женщиной, заблудившейся в горах. И это осознание подстегнуло её. Добавило сил.

Спуск занял много голодных часов.

Солнце клонилось к закату, окрашивая скалы в багряные и золотые тона, когда она наткнулась на относительно ровную площадку, прикрытую от ветра большим валуном. Силы были на исходе. Здесь она и решила заночевать.

Развести костер оказалось задачей титанической.

Дрожащие руки отказывались слушаться, собранные ветки и сухая трава казались неподъемными. Она потратила на это больше часа, пока наконец не вырвался из-под ее пальцев жалкий, чадящий огонек. Он давал больше моральной поддержки, чем тепла, но это было лучше, чем ничего.