Цена азарта

Глава 1. Тень сомнения

Дождь стучал по окну монотонно, будто отсчитывал секунды моего терпения. Я сидела на кухне, листая портфолио с эскизами — завтра презентация для крупного клиента, а в голове вместо цветовых схем и композиций лишь один вопрос: где он?

Часы на стене показывали 23:17. Артём должен был вернуться ещё в девять.

Я провела пальцем по краю чашки с остывшим чаем. В квартире было тихо, слишком тихо. Только дождь и тиканье часов. И это молчание, привычное в последние месяцы, теперь давило.

Телефон лежал экраном вниз. Я не хотела проверять — знала, что там снова одно и то же: «задержался», «пробки», «перезвоню».

В зеркале над раковиной отразилась я — бледная, с тёмными кругами под глазами. Чёрные волосы, обычно собранные в небрежный хвост, сегодня рассыпались по плечам. Я поправила свитер, будто это могло скрыть усталость.

Когда всё пошло не так?

Ещё полгода назад мы смеялись, строили планы, мечтали о маленькой студии в центре. Артём говорил, что скоро «поймёт систему» и мы сможем позволить себе всё. А теперь его глаза загорались только при упоминании чисел, ставок, шансов.

Я подошла к окну. Улица была пустынна, лишь редкие фары прорезали серую пелену дождя. В кармане завибрировал телефон.

«Не жди. Буду поздно. Всё ок».

«Всё ок» — его мантра. Как будто эти два слова могли склеить трещины в нашей жизни.

Я выключила свет, но сон не шёл. В темноте мысли становились громче.

А если он снова там?

Казино «Орион» — место, куда он обещал больше не ходить. Место, где всё началось.

Утром я приняла решение. Если он не говорит правду, я найду её сама.

Собравшись на работу, я положила в сумку ключи от его машины. Он никогда не замечал мелочей.

На выходе я задержалась у зеркала.

— Ты справишься, — прошептала я себе. — Просто узнай правду.

Дождь к утру стих, но небо оставалось тяжёлым, как мои мысли.

День тянулся бесконечно. Я весь день провела на работе, а в шесть вечера я уже стояла у «Ориона».

Фасад здания сверкал неоном, будто насмехаясь над моей решимостью. Внутри играла музыка, смех, звон бокалов. Всё это — маска для того, что происходило за закрытыми дверьми.

Я глубоко вдохнула и вошла.

Воздух был густым от дыма и адреналина. Глаза привыкали к полумраку, а уши — к шуму. Рулетки, карточные столы, лица, застывшие в ожидании чуда.

И среди них — он.

Артём сидел за покерным столом, в руке — стакан с янтарной жидкостью. Его лицо было напряжено, но в глазах горел тот самый огонь, который я так ненавидела. Огонь азарта.

Я шагнула ближе, но замерла.

Напротив него сидел мужчина. Высокий, с тёмными волосами, падающими на лоб. Его глаза — карие, почти чёрные — следили за Артёмом с холодным интересом. Он держал карты небрежно, будто они ничего не значили. Но я видела: он играл не в покер. Он играл с людьми.

Артём поставил фишки. Много. Слишком много.

Мужчина улыбнулся. Медленно, почти ласково.

— У тебя ничего не осталось, — сказал он тихо, но я услышала. — Что дальше?

Артём сжал кулаки.

— Всё, что у меня есть.

Он посмотрел на меня.

И я поняла.

Это была не игра. Это была ловушка.

И я уже в ней.