Цена мира. Полюбить врага

1

Вадим

Ледяной ветер, трепал полы моего пальто, хлестал наотмашь по лицу и пробирался под одежду, доставляя мерзкие ощущения. Но я даже не думал идти греться в БМВ. Продолжал упорно стоять на краю обрыва и гипнотизировать раскуроченную в хлам белую тачку внизу.

– Дай сигарету.

– Что?.. – рассеянно отозвался Дэн.

– Сигарету. Дай, – отчеканил я, глянув на него исподлобья.

Уставившись на меня как на ошалелого, парень сунул руку в карман и неуверенно протянул пачку. Затем, без лишней просьбы, заботливо чиркнул зажигалкой перед моей мордой.

Хорошенько затянувшись, я с шумом выпустил дым сквозь зубы, который тут же подхватил ветер и бросил мне в глаза. Ну и дерьмо. Зато поможет хоть как-то, блядь, сбить напряг, пока крыша не двинулась.

Я знал, что Князевы приведут меня к ней. Не зря послал пацанов пасти этих мразей. Но и подумать не мог, что поиски закончатся на краю гребаного обрыва, в котором Жора сейчас неуклюже топтался возле мертвой машины, пытаясь выведать у нее все подробности ДТП. Вместе с ним тусовались два неслучайных помощника из следственных органов. Бывшие коллеги, за символическую сумму, любезно согласились поучаствовать в поисках истины.

Как же, блядь, так…

Глупая-глупая, девчонка! Побежала прямо в объятия беды.

Смартфон в руке ожил от звонка, и я тут же его принял.

– Надеюсь, тебе есть, что мне сказать?

– В общем… – малообещающе начал Жора. – Даже если она каким-то чудом смогла выжить, после такого падения, вряд ли далеко убежала. В любом случае тело – мертвое или живое, уже забрали свои.

В руках появилась дрожь. Сжимая напряженными пальцами телефон, я присел на корточки и затушил о замерзшую землю сигарету.

– Ты уверен, что она вообще была в этой машине? – с излишним скепсисом поинтересовался я.

Но пока допускал любые варианты.

– Сложно понять наверняка. Здесь есть кровь, шеф, – мрачно поделился Жора. – Мужики уже собрали ее на экспертизу. Она же сдавала там какие-то анализы? Значит, вариант проверить.

– Ну и что, что там есть кровь? – раздраженно возразил я.

Устало потер переносицу, а подчиненный серьезно уточнил:

– Вадим Николаич, вы к чему-то клоните?

Я взял паузу, чтобы собрать в кучу мысли. Понять окончательно, что мне не дает покоя? Какого хера не складывается?!

Может это тупо отрицание?

– Сам пораскинь, – все-таки начал я поуверенней. – За ней была погоня. Девчонка смогла оторваться, и тут через пару километров внезапно решила сигануть с обрыва? Что-то не клеится сказочка.

– Согласен, – лаконично подвел Жора. – Но мы же не знаем, сколько было тачек в погоне? Есть вероятность, что ее все-таки догнали.

Я стиснул зубы и гневно выдал:

– Кто?! Трупы?! Сколько бы их ни было – все остались на перекрестке, Жора. Навечно. Ты сам видел эту аварию.

Меня злило, что он пытался меня убедить в ее смерти. И злило, что я яростно убеждал его в обратном.

Наконец подчиненный догадался:

– Думаете, хотела замести следы?

Прислушавшись к себе, я уверенно ответил:

– Думаю, такое вполне вероятно.

Я, конечно, ставил под сомнение, что Эльза настолько отчаялась или была настолько умна, чтобы все так грамотно провернуть. Однако не забывал, как изящно она обвела меня вокруг пальца, устраивая последний побег.

Каким образом я до сих пор не мог сообразить.

Кто помог девчонке? Я пробил все телефоны, допросил лично каждого, особенно вымучил долбаебов, которые должны были ее охранять! Но ничего…

Однако братец Эльзы знал, куда ехать и когда.

Вторая линия вклинилась в наше обоюдное молчание с Жорой.

– Тебе то, что надо? – утомленно проговорил я, принимая вызов. – Да, Борисыч?!

– Здравствуй, Вадим! Не отвлекаю? Разговор есть.

– Срочный?

– Ну… тебе стоит быть в курсе, – интригующе подвел Новиков. – Это насчет девочки, которую ты на днях привел в клинику к бедолаге Макарову.

Интерес мгновенно возрос.

– Уговорил – я весь внимание.

– Если вкратце, Мише не давало покоя, что у нее явные симптомы недомогания, хоть и не выявились проблем с поджелудочной. И он решил все-таки докопаться. Там же остались кое-какие биоматериалы для анализов, результаты опять же, в общем… Он докопался. У недомогания действительно имелась причина.

То есть она не симулировала все от начала до конца? Я уже слишком в этом уверился, поэтому скептически уточнил:

– И какая же?

Новиков загадочно вздохнул.

– Токсикоз. Девочка беременна, Вадим. Макаров так же упомянул, что она от аппарата УЗИ шарахалась. Значит, скорее всего, догадывалась о своем в положении.

Я долго молчал. Молчал и буравил взглядом пространство.

– Так вот оно что, – наконец отозвался отстраненным тоном. – Спасибо за инфу, Ян Борисович. Сочтемся.

– Давай.

Убрав телефон, я устремил задумчивый взгляд на машину внизу обрыва. И мои губы дрогнули в нездоровой усмешке.

– Вадим Николаевич, может поедем? – осторожно поинтересовался Дэн. – Не стоит нам тут светится лишнее время…

Я сделал короткое движение головой в знак согласия. Он сразу поспешил к БМВ, а я продолжал буравить взглядом разбитый белый автомобиль.

– Ай, умница моя.

Вот, что за отчаяние могло заставить тебя пойти на это.

Читать первую часть >> https://litnet.com/ru/book/cena-mira-rodit-ot-vraga-b416484

2

Эльза

Шесть месяцев спустя…

Я сидела прямо на песке. Утопая ногами в горячей сыпучей массе, смотрела на чистый горизонт бескрайнего моря и задумчиво улыбалась. Сегодня оно было очень спокойным, послушным. Лениво старалось дотянуться до меня лазурными волнами, ласкало своим шумом слух и освежало бризом.

Солнце тоже совсем не слепило, хотя ярко освещало небо и безлюдный пляж. Я часто проводила здесь время одна, но совершенно не чувствовала одиночества. И сейчас – только умиротворение и покой внутри. После нескольких месяцев мучительных скитаний, я уже не верила, что когда-нибудь вообще смогу быть спокойной. Но все же нашлось место, в котором я чувствую себя безопасно.

Где-то послышался крик чаек и крошка в моем упругом, выступающем животе тревожно заворочалась. Я тоже почувствовала перемену в этой идеальной картине. Словно небо заволокло тучами и обстановка вмиг стала неуютной.

Кто-то нарушил наше уединение.

Волоски на теле встали дыбом, когда я расслышала позади шаги, которые заглушал песок. Они становились все четче, ближе, но я не решалась оглянуться. Тело будто парализовало, покрылось испариной, а живот начал твердеть от тонуса.

Он остановился совсем рядом – сбоку от меня. Я по-прежнему не поднимала глаз, только мельком увидела классические мужские брюки и дорогие кожаные ботинки.

Грудь содрогнулась от всхлипа.

Накрыв живот ладонями, будто желая его защитить, я впилась взглядом в потемневший морской горизонт, чувствуя на губах соленые слезы. Волны теперь стали злыми, пенными, безжалостно забили по воде. Я даже не попыталась просить о пощаде. Понимала, что это бессмысленно…

– Не плачь, Эльза, – раздался сверху голос Матвея, и в сердце болезненно заныло. – Рано или поздно это должно было закончиться.

От щелчка пистолета, дыхание перехватило. Внутренности сжались в комок, я зажмурилась, что есть мочи, а затем… оглушенная выстрелом, ощутила, как пуля зашла мне в висок.

…

Даже через сон я услышала свой испуганный хриплый вдох. Резко распахнув глаза, подскочила в кровати и приложила дрожащую ладонь к груди, которую пробивал бешеный стук.

Тело покрылось холодным липким потом. Ужасные, раздирающие душу на части видения, застыли не просто картинами, но и ощущениями. Висок болезненно пульсировал, будто мне, в самом деле, пустили в него пулю! Я так же лихорадочно приложила руку к своему круглому животу и с облегчением отметила, что тонуса нет. Слава Богу… Я точно с ума сойду, если мне еще раз придется лечь в больницу!

В комнате внезапно раздался стук, заставивший меня вздрогнуть.

– Анечка-а!.. – весело позвала Карима. – Вставай, моя девочка, уже семь!

Нервно выдохнув, я прикрыла глаза и поспешила отозваться:

– Да!.. Встаю…

Игнорируя мандраж в теле, я откинула одеяло и неуклюже слезла с кровати, оправляя длинную хлопковую сорочку нежно-белого цвета. Сегодня важный день, поэтому совесть не позволял отлеживаться, пока Карима там справляется одна.

Без промедления направившись в ванную, я вновь с раздражением отметила, что стала походить на утку. Не только шагами вперевалочку, но и попой, которая росла вместе с весом. Кто же знал, что после токсикоза меня настигнет неконтролируемый аппетит? Я, в общем-то, и не знала, что его нужно контролировать, а пока очнулась, набрала уже десять лишних килограмм…

В ванной, которая была полностью отделана деревом, я быстренько умылась и расчесалась. Дерево так же было основной частью интерьера моей комнаты, а еще узорчатые ковры яркого цвета. Весь отель был сделан в таком этническом стиле, и мне он очень нравился. Потому, что создавал определенную атмосферу и уют.

Вернувшись в освещенную утренним светом комнату, где умещались две одноместные кровати с деревянным изголовьем, я сразу подошла к узкому шкафу, из которого выбрала длинное голубое платье и темно-синий платок. Как только сняла сорочку, не забыла первым делом надеть на живот бандаж. Затем натянула платье закрытого покроя и вновь остановилась у зеркала над раковиной, чтобы заплестись.

Волосы, отросшие уже до талии, отливали медью. Неудачная попытка покрасить их в темно-рыжий, оставила такой оттенок, но мне все время хотелось максимально изменить внешность. В начале своего пути я вообще чуть под корень волосы не отрезала. Рука не поднялась. А теперь и надобности не было.

Скрутив косу в пучок, я расправила платок из стрейчевой ткани и аккуратно накрыла им голову. Завязала его умелым движением, оставляя волосы на виду лишь возле лба.

Нет, этот скромный вид, не ради сегодняшнего дня или этического уважения к строгому менталитету. Так я теперь ходила всегда. И мне было абсолютно комфортно. Ведь я походила на местную, а значит, привлекала меньше ненужного внимания.

Я тщательно заправила постель и прежде чем выйти из комнаты, задержала взгляд на окне. Каспийское море волновалось, било о берег сильными волнами, как и всегда. Сколько времени я здесь провела – ни разу не видела его спокойным.

Еще одно подтверждение того, что сон это не реальность и не предсказания. Это всего лишь потайные страхи.

– Я там собакам варить поставила! – озабоченно сообщила Карима, когда я зашла в столовую. Фигуристая женщина плотного телосложения, согнувшись над деревянным полом, стелила назад красивые дорожки. – Проследи, пожалуйста, как покушаешь.

– Конечно! – с готовностью отозвалась я.

Продвигаясь между тяжелыми деревянными столами к кухне, я задвинула по пути неровно стоящий стул из такого же массивного темного дерева. В этот же момент уловила в воздухе аромат, от которого мой шаг резко замедлился.

– О нет…

Осуждающе оглянувшись на Кариму, я продолжила путь и со вздохом застыла в проеме кухни.

– Только не это! – заныла я, впившись алчным взглядом в противень со свежей выпечкой. – Они с курагой?

Карима уже приблизилась ко мне и стерла со лба пот.

– Ну да. А чего ты стонешь-то? Ребенок хочет, значит ешь, и не думай.

3

Насколько мне было известно это вынужденная мера – у мужчины заболела мать, и он уехал в горы, чтобы ухаживать за ней. Однако в отель довольно часто наведывались то его брат, то племянник. Тихие, сдержанные родственники в основном сидели в столовой, и пили травяной чай, который заваривала Карима. С ними общалась только она. Со мной мужчины ни разу не пытались заговорить, но всегда здоровались в ответ. А еще нередко задерживали на мне пристальный, изучающий взгляд.

Неудивительно.

Я находилась здесь на особых условиях, при этом, не являясь ничьей знакомой или родственницей. Молодая русская девушка, беременная и без мужчины. Думаю, чем больше становился мой живот, тем хозяину отеля было неспокойнее. Наверняка он много слышал о моем муже, но еще ни разу не видел его…

Я находилась в месте, где это просто не могло остаться без внимания. Поэтому Саид – так звали хозяина – соглашаясь принять меня на работу, фактически брал на себя определенную ответственность.

Вообще-то сначала я пришла сюда как постоялец и снимала номер. Но удачно заметила, что Кариме просто катастрофически не хватает рук. Тогда мне и пришла в голову мысль – предложить ей свою помощь в качестве оплаты за проживание. Хотя она итак была недорогой в тихий сезон, но даже эту сумму я больше не могла себе позволить… Поэтому уцепилась за выпавшую возможность как за спасительную соломинку.

Карима сразу предупредила, что все будет решать Саид, и не стала меня обнадеживать. Она говорила с ним сама. И к моему счастью смогла уговорить хотя бы попробовать.

У меня был только один шанс проявить себя, поэтому я трудилась на совесть, несмотря на приличный живот. На самом деле он мне не мешал – я шустро управлялась со всеми делами, только наклоняться было тяжело, и по вечерам спина ныла. Но после того как добрая работница подарила мне бандаж, работать стало значительно легче.

Самое главное, что хозяин остался доволен. Нет, Саид ничего не передавал Кариме, я поняла все сама. Несложно было догадаться, когда к бесплатному жилью приложилось не только питание, но еще и деньги. Хотя сначала я подумала, что это работница пожалела меня, однако она сразу развенчала мои подозрения. Прямо сообщила, что платит хозяин.

Мне было очень неудобно. Ведь я итак щедро жила! Однако не могла себе позволить отказаться….

Наличные, которые брат мне оставил, кончились еще в первый месяц моего побега. Дорога, жилье, одежда, продукты, платный прием у гинеколога, после пугающих болей в животе, которая сразу дала мне недешевый список витаминов и лекарств – деньги таяли на глазах. Я понимала, что на двух картах лежит основная сумма, но рискнула снять с одной из них наличные лишь единожды. Когда собиралась пересечь границу.

Я побоялась лететь на самолете. Купила билеты на поезд, однако так и не села в него. Потому что прямо в день отъезда увидела на вокзале свое лицо на стенде с надписью: ПОМОГИТЕ НАЙТИ…

Это был шок. Меня объявили без вести пропавшей, но под старым именем, что конечно давало надежду. Только я все равно не смогла заставить себя сесть в поезд. Если я обнаружила свое фото за тысячу километров от города, из которого пропала, значит, меня искали по всей России. И мне стоило держаться подальше от паспортного контроля на границе.

Я покинула вокзал и больше ни разу не использовала карты. Благо деньги еще оставались, поэтому продолжились выматывающие переезды с места на место. Я и недели не проводила в одном населенном пункте, из-за чего не могла толком заработать. Мне постоянно чудилось, что меня преследуют, что меня узнают! А потом я просто устала. И почему-то решила, что единственное место в России, где я смогу спрятаться – это Кавказ.

Выбор пал на Дагестан. Не специально. Я просто села в первый автобус, который шел в Махачкалу. Оставаться в городе, конечно, не стала, выбрала село подальше и там, по совету местных жителей, быстро нашла отель Саида.

Я не знала, что буду делать дальше.

Точнее знала... Эта мысль постоянно впивалась в сознание. Ведь карты до сих пор были при мне. И уже очень скоро я должна буду решить окончательно – воспользоваться ими или нет. Чтобы успеть уехать, как можно дальше до начала родов.

Позавтракав бесподобными на вкус рожками с курагой, я прибралась на кухне и сразу ушла заниматься делами. Накормила собак, сняла постельное белье, нагладила его и разложила в номере для гостей, которые должны были скоро приехать.

С Каримой мы пересеклись в столовой, как раз когда я натирала перила массивной угловой лестницы. Она несла корзину с чистым бельем на второй этаж, где находился кабинет и несколько комнат, которые предназначались только для хозяина и его семьи.

– Пойдем, девочка, поможешь мне кровати застелить!

Все ее указания, всегда звучали как просьбы, не позволяющие мне почувствовать себя неловко. Я не пренебрегала таким отношением, поэтому тут же оставила тряпку на перилах и последовала за Каримой.

Зайдя в шикарную спальню с двухместной кроватью и ванной комнатой, мы принялись слаженно застилать постель свежим бельем. Я с одной стороны, она – с другой. А между делом работница вдруг спросила:

– Ну как там муж? Ты давно с ним разговаривала?

4

Встретившись с ней глазами, я задержалась лишь на мгновение.

– Все хорошо, – ответила будничным тоном, не переставая заправлять края белоснежной простыни в матрас. – Он почти каждый день мне звонит или пишет. Скучает сильно…

Карима умиленно улыбнулась и тут же полюбопытствовала:

– А он уже сказал, когда приедет?

По телу невольно поползло волнение.

– Ну… я знаю только, что муж делает все, чтобы это случилось как можно раньше, – уклончиво, но уверенно сообщила я. – Говорит, командиры обещали дать отпуск.

Работница одобрительно покачала головой.

– Это хорошо. Лишь бы до рождения успел. Вам же сколько подготовить для младенца еще нужно, ой!

Она направилась к большому шкафу, чтобы достать подушки, а я лаконично согласилась:

– Угу…

– А то ведь месяц пройдет, и Саид больше не разрешит тебе здесь работать, – внезапно сообщила Карима. – Куда – такой живот уже! Да и вообще… Нужно, чтобы муж с тобой рядом был или родственники какие. Вдруг начнется раньше времени, а ты одна?..

Маленькие ножки принялись давить мне под ребра, словно требуя убрать причину беспокойства.

– У нас нет родственников, – негромко напомнила я.

Уложив кипу тяжелых подушек на кровать, Карима с жалостью посмотрела на меня и запричитала:

– Ай, Аллах, пощади всех сирот на земле! Не бывает, девочка, так, чтобы совсем родственников не было. Родись вы в Дагестане и такое бы вряд ли случилось… Для нас каждый ребенок, что свой – семьи большие, сплоченные, потому и деток в детских домах нет почти.

Я задумчиво кивнула.

– Да, я слышала, что Кавказ славится этим, – благоговейно произнесла я. – Наверное, поэтому мне здесь так нравится. Но… ты все равно не беспокойся обо мне! Вадим пусть беспокоится, – подчеркнула я с улыбкой. – Тем более он рассказал, что ему службу по контракту предлагают. Значит, с деньгами проблем не будет.

Однако Карима не разделила мою радость.

– Ой, Аня, сейчас такое время неспокойное! – тревожно воскликнула она. – Может не стоит на контракт соглашаться?.. О тебе ведь позаботиться надо.

Растерянно взглянув не нее, я тут же уточнила:

– Нет-нет, Вадим где-то здесь в штабе служить будет! Конечно, он понимает, что никакие деньги не заменят его присутствия.

– Машаллах, пусть так и будет, – облегченно выдохнула работница, приложив ладонь к груди.

Уложив последнюю подушку, одетую в наволочку, она отошла к окну расправить шторы, а я незаметно сглотнула. Время давно поджимало, и этот разговор я предвидела, но все равно продолжала надеяться на какое-то чудо! Вот и хозяин отеля, скорее всего, приезжает, чтобы лично выпроводить меня отсюда. Или, по крайней мере, передать в руки мужа – молодого парня по имени Вадим, попавшего проходить срочную службу на Кавказ… Только это будет довольно трудно сделать.

Потому что я его выдумала.

Но как еще можно было объяснить мое желание оставаться в селе Дагестана? Лучше идеи мне не пришло в голову, хотя она могла разоблачить меня в любой момент, ведь я ничерта не соображала в военной теме! Но пока все верили в существование Вадима. Наверное, потому что я сама в него очень сильно поверила… Каждый раз произнося имя выдуманного мужа вслух, без воли представляла себе вполне настоящего человека.

Почему именно Вадим?

Я до сих пор не могла объяснить. На автомате вылетело это имя, когда рассказывала свою легенду. В конце концов, он настоящий отец ребенка… Вот и сработало видимо подсознание.

– Ох, приехали! – вдруг взволнованно воскликнула Карима, вглядываясь в окно. Я тут же замерла, чувствуя, удар адреналина в сердце, а она суетливо обернулась и велела: – Так… Закончи здесь, пожалуйста и беги на кухню! Я пошла встречать...

Я согласно закивала, пропуская к двери всполошенную работницу, и как только она вышла из комнаты, мой взгляд настороженно сосредоточился на большом окне. В руках появилась слабость. Выронив тяжелое покрывало на кровать, я приблизилась к окну, возле которого совсем недавно стояла Карима, и глянула через стекло на улицу.

Резкий вдох застрял в легких.

У ворот стоял здоровенный тонированый джип черного цвета и два внедорожника поменьше. Будто контуженная я оцепенела на месте, ощущая, как липкая паника расползается по внутренностям. У родственников хозяина, приезжавших в отель, тоже были недешевые машины, но дурные ассоциации все равно взяли сознание под контроль.

Внезапно дверь с водительской стороны джипа отошла в сторону, и я притаилась за шторами, не в силах отвести взгляд. Мысль о том, что это может быть, кто-то из моих преследователей ужалила голову сильнее! Но от сердца сразу отлегло, когда из внедорожников рядом начали выходить обычные на вид туристы и дети…

Хозяином джипа оказался солидный подтянутый мужчина, одетый в черные брюки и голубую рубашку. Его волосы были стильно подстрижены, но полностью седые, хотя я не дала бы ему больше сорока. Возможно, потому что незнакомец, который, несмотря на холодный апрель, явно прекрасно чувствовал себя и без куртки, не носил бороды.

Это был Саид.

Я не знала, как он выглядит на самом деле, но я была уверена в этом! Весь вид мужчины говорил – я здесь хозяин. К тому же, когда ворота отъехали в сторону, Карима подошла в первую очередь именно к нему.

Внезапно Саид поднял голову. Будто почувствовал, что за ним наблюдают, и посмотрел прямо в окно, у которого я стояла!

Резко отступив, я застыла на несколько мгновений, уверенная, что он меня увидел. Затем бросилась к кровати, которую принялась спешно заправлять покрывалом. Хотелось как можно скорее уйти со второго этажа, ведь после долгой дороги хозяин отеля наверняка захочет сначала подняться в свою комнату!

5

Придерживая ладонью тяжелый живот, я торопливо спустилась по лестнице на первый этаж и юркнула в кухню как раз, когда за окнами столовой послышались голоса. Карима настойчиво приглашала гостей покушать с дороги, а те вежливо отвечали, что хотели бы сначала устроиться в номере. Этот разговор обещал затянуться, если бы в него внезапно не вмешался повелительный голос.

– Давай, проводи сначала гостей в комнату. – Глубокий мужской баритон с легким акцентом, не оставил сомнений, кто это был. – Потом чай.

– Хорошо, Саид Илдарович, – покорно прощебетала Карима.

Слыша, как утихают голоса гостей, я взяла с полки большой стеклянный чайник и принялась дрожащими руками сыпать в него заварку. А Саид неожиданно задержал работницу.

– Подожди. Где вторая девушка? – требовательно спросил он.

Мое тело мгновенно охватил мандраж.

– А… она кажется на кухне, – озадаченно ответила Карима, на что мужчина многозначительно хмыкнул.

– Стесняется, что ли выйти поздороваться?

Зажмурившись от жуткой неловкости, я до боли прикусила губу. Он сказал это достаточно громко, будто наверняка хотел, чтобы я услышала! Но действительно, как это выглядело? По-детски и неуважительно.

– Ой, да нет, что вы! – тут же возразила работница. – Я просто ей заданий надавала и… наверное Аня даже не услышала.

– А ты что у нее адвокатом работаешь? – бесцеремонно поинтересовался Саид, заставляя подчиненную онеметь. – Напрасно утруждаешься, нянька Карима, – я не собираюсь никого смущать. Так что в следующий раз пусть девушка сама за себя отвечает.

Она нервно усмехнулась, приготовив новые оправдания, но мужчина непреклонно перебил ее:

– Позаботьтесь о гостях как следует. Меня не беспокоить, ясно? Я спущусь позже.

– Да… Конечно!..

Тяжелые размашистые шаги застучали по столовой в направлении кухни, но к моему облегчению замедлились возле лестницы. Хозяин отеля действительно не стал меня смущать, хотя прекрасно знал, где я, и сразу начал подниматься на второй этаж.

По кухне разнесся мой шумный вздох. С ума сойти…

Я еще даже не подходила к этому мужчине, а уже чувствовала, какая бешеная энергетика от него исходит! Такому волей неволей перечить не захочется. Да и вообще… Нахождение в отеле как-то сразу перестало быть для меня комфортным и безмятежным. Вот уж точно – хозяин вернулся домой.

***

Первые гости сезона оказались довольно приятными людьми. Две семейные пары одного возраста и дети: девочка семи лет и четырнадцатилетний подросток, который практически не вылезал из телефона. Они пребывали в прекрасном настроении и охотно делились им. В основном с Каримой, потому что я почти не выходила в столовую. Краем уха услышала, что они приехали из Московской области, и решила не играть с судьбой, хотя итак было ясно, что люди – неместные.

А ведь скоро таких гостей будет становиться все больше. И лучше бы мне оказаться подальше к этому времени. Подальше от всех курортных зон вообще.

Компания давно покушала, но расходиться не торопилась. Обстановка к тому располагала, ведь столовая так же служила зоной отдыха и гостиной. Кроме широкоформатного телевизора на стене, здесь стояли деревянные стеллажи с книгами, удобные диваны у некоторых столов, целый камин размещался возле кухни, а еще на глаза попадались всякие интересные вещицы. К примеру, огромная модель корабля на полке камина, сделанная в мельчайших деталях или старинные часы в виде штурвала.

В какой-то момент Карима позвала гостей посмотреть территорию, а я осталась убирать со стола и следить за бульоном, из которого работница собиралась сделать обед. Посуды было немного, поэтому я не стала складывать ее в посудомойку. Сама решила помыть. И видимо так погрузилась в мысли под шум воды, что не заметила постороннего присутствия. Оглянулась чисто интуитивно и чуть не выронила мыльную тарелку, увидев в дверном проеме мужчину, который молча наблюдал за мной.

– Здравствуйте!.. – выпалила я на автомате, краснея от своей дурацкой реакции.

Торопливо закрутив воду, схватила полотенце и неловко обернулась. Волнение парализовало. Хозяин отеля, который уже переоделся в джинсы и стильную белую футболку, оказался довольно высоким и широкоплечим мужчиной. Я не ошиблась – ему точно было не меньше сорока, хотя взгляд черных миндалевидных глаз выдавал молодой блеск, пронзительность и цепкость.

– Здравствуй, – сдержанно поздоровался Саид, лениво оглядывая кухню. – Где Карима?

– Она… Пошла, показать гостям территорию.

Я коротко посмотрела в окно, как будто могла там ее найти, а он задумчиво прищурился.

– Ясно. Тогда ты свари кофе. Умеешь? – тут же уточнил мужчина.

Растерявшись на мгновение, я покосилась на навесной шкаф, где стояла турка и промямлила:

– Я могу попробовать…

Саид слегка вскинул брови.

– Ну, попробуй, – бросил он, разворачиваясь и уходя из кухни.

Вот же блин…

Я очень старалась варить кофе так, как учила меня Карима. Только ведь предпочтения хозяина отеля могли совершенно отличаться от того, что нравилось мне! И работница как назло не возвращалась. Чтобы не прогадать наверняка, я поставила на поднос рядом с кофе сахар, сливки, корицу, вазочку со сладостями и орехи, и только тогда направилась в столовую.

Мужчина сидел за столом, который всегда занимали его брат с племянником. Приложив кулак к подбородку, Саид задумчиво смотрел через окно на улицу, покручивая в руке телефон, что выдавало его внутреннее напряжение. Наверное, я слишком задержалась.

Едва услышав шаги, хозяин отеля тут же сосредоточил на мне взгляд. И от меня не ушло, как он ненадолго, но открыто задержал внимание на моем животе. С этим внутри сразу появилось неуютное чувство, будто мое положение наводило мужчину на какие-то мысли.

Аккуратно поставив возле него белоснежную чашечку, я принялась расставлять на стол все остальное, и он неотрывно следил за каждым моим движением. Конечно, я очень нервничала. Что-то кололо внутри иглой, что-то смущало меня под этим контролем. Саид меня будто насквозь видел! И было трудно не реагировать на это.

6

В груди липким комом свернулось дурное предчувствие. Карима проводила меня до лестницы и морально поддержала взглядом, пока я на негнущихся ногах поднималась на второй этаж. Но дальше я должна была справляться одна.

Перед массивной дверью хозяйского кабинета трусливая дрожь пронеслась по телу. Пришлось сделать над собой усилие, прежде чем я подняла руку и постучала. Однако ожидаемого ответа не последовало. Ни через секунду, ни через две.

Чувствуя невероятное напряжение внутри, я несмело нажала на ручку и приоткрыла дверь. Дорого обставленный кабинет впечатлял каждый раз как в первый. Я сразу нашла взглядом Саида, который сидел за большим столом из красного дерева, сосредоточенно глядя в тонкий монитор ноутбука, и по вискам застучал учащенный пульс.

– Саид Илдарович? – позвала я, нервно стиснув пальцами стальную ручку. – Карима сказала вы…

– Заходи, – перебил меня мужчина ровным тоном.

Мельком встретившись с его черными глазами, я не спеша прошла вперед и только обернулась, чтобы закрыть дверь, как вдруг услышала:

– Закрой на замок.

Я растерянно оглянулась. Саид смотрел на меня в строгом ожидании, и дополнять свою просьбу не собирался. Возразить мне тоже было нечего, так что, какие бы мысли не возникли в моей голове, пришлось прокрутить защелку.

Напряженно уставившись себе под ноги, я начала неуверенно приближаться к столу, за которым сидел хозяин кабинета. Он терпеливо за этим проследил и спокойно велел:

– Присаживайся.

Однако я едва посмотрела на указанный стул.

– Что-то случилось? – тревожно спросила.

Саид выдержал нагнетающее молчание, которое меня чуть с ума не свело. Затем тепло прищурился и мягко настоял:

– Садись, Аня, не волнуйся. Мы просто поговорим.

Этот человек определенно имел на меня влияние, потому что напряжение внутри сразу значительно спало. Я слегка кивнула и заняла стул, а хозяин кабинета медленно откинулся в черном кожаном кресле и, не сводя с меня взгляда, сложил руки в замок.

– О чем вы хотели поговорить? – вежливо поинтересовалась я.

Саид задумчиво опустил глаза на какие-то бумаги, лежавшие на столе, и вдруг серьезным тоном объявил:

– Я хочу сделать тебе подарок.

Сбитая с толку, я недоуменно нахмурилась.

– Что?..

– Ты ведь работаешь здесь уже два месяца, – невозмутимо напомнил он. – И, знаешь, я очень редко так бываю кем-то доволен. Ты трудолюбива, ответственна, усердна и заслужила поощрение.

От неловкости аж кровь прилила к щекам. Я ожидала чего угодно, поднимаясь в кабинет, но только не этого!

– Саид Илдарович, я конечно очень благодарна вам, но…

– Насколько мне известно, твой муж служит где-то в соседней республике? – внезапно уточнил мужчина, и сердце пропустило удар. – Уверен, ты давно хочешь с ним увидеться и на данный момент это твое самое сильное желание. Так вот я могу его исполнить – сообщил он, покровительственно улыбнувшись. – Завтра, как проснешься я отвезу тебя прямо к мужу.

Внутри передернуло. Я уставилась на хозяина кабинета, не в силах сделать вдох.

– Правда? – наконец выдавила, с трудом изображая уместные эмоции. – А разве так можно?..

Пристально глядя на меня, Саид кивнул и снисходительно ответил:

– Можно. Если иметь определенные связи.

– Но… Я не знаю, где находится его часть!.. – взволнованно проговорила я.

Однако его это не смутило.

– Это будет несложно узнать, – резонно заметил хозяин кабинета. – Вы же постоянно на связи, не так ли?

Черт… Вот же черт, Эльза!

Он еще так внимательно смотрел на меня, что адреналин бил в кровь. Наверняка ожидал фейерверка радости или хотя бы горячей благодарности, но я лишь отчаянно пыталась придумать, как избежать этой поездки! Однако в голову ничего не приходило, а пауза затягивалась.

– Что такое, Аня? – вкрадчиво спросил Саид в какой-то момент. – Я думал, ты порадуешься возможности встретиться с мужем?

– Конечно… я рада!.. – натурально возразила я. – Просто… мне кажется, в этом нет необходимости. Ведь он скоро сам приедет!

Прозвучало довольно убедительно. Я постаралась подкрепить свои слова вежливой улыбкой, но прохладный взгляд Саида заставил напрячься.

7

– Любопытно. Обычно любящие люди в разлуке минуты считают до встречи, а ты, выходит… можешь и потерпеть?

Это постное замечание колким смятением отозвалось в моем теле.

– Нет, я… Вы, наверное, неправильно меня поняли!

– Я заметил, что ты не носишь обручальное кольцо, – не дал мне договорить хозяин кабинета, неожиданно переключив внимание на мою правую руку, которой я взволнованно разглаживала платье на животе.

Я тут же машинально опустила взгляд и накрыла ладонью пальцы.

– Да… Оно мне просто давит! – выпалила я очередную ложь, будто в оправдание. Будто я непременно должна была оправдываться. – Я вообще-то совсем недолго проносила его после свадьбы. Сняла, чтобы не потерять, а потом поправилась и… вот.

Медленно кивнув, Саид странным тоном заметил:

– Да, это еще ни о чем не говорит. – Он наклонился ближе к столу и принялся задумчиво сдвигать пальцами бумагу в одну стопку. – Ты можешь не носить кольца, в твоем паспорте может не стоять штампа или вдруг потеряется свидетельство о браке, но при этом ты законная жена своего мужа. Потому что по факту важна лишь одна запись, которая уж точно никогда не пропадет. Она находится в реестре ЗАГСа. Ты знала об этом?

Мужчина посмотрел на меня из-под бровей, окончательно закрепив в моей голове ледяное осознание: это был спектакль, дурочка. Он с самого начала просто играл с тобой!

Несмотря на то, что обстановка мгновенно накалилась, мне удалось совладать с паникой. Я ведь не знала, что еще Саид успел выяснить! Поэтому пошла в атаку.

– Я не совсем понимаю… Вы что меня проверяли?

Хозяин кабинета шумно втянул носом воздух и без фальши признал:

– Знаю, это может оскорбить. Но я человек, который прислушивается к интуиции, девочка. За всю жизнь она ни разу меня не подвела. И, к сожалению, в твоем случае тоже. У меня появились сомнения, и я посчитал нужным узнать, кого впустил на свою территорию.

Я отвела взгляд в сторону, выражая крайнее недоумение. Покачала головой и резко поднялась со стула.

– Все равно вы не имели на это право! – обиженно воскликнула я. Несложно было изображать задетую гордость, мне действительно было неприятно. – Я всего лишь хотела, чтобы… чтобы ко мне не приставали с вопросами!.. И вообще… может у меня гражданский брак? – Надо было так и сказать с самого начала, но умные мысли приходят слишком поздно. – Вот потому и нет никаких записей в этом вашем реестре…

Сжав руки в кулаки, я нервно набрала в грудь воздуха. Теперь самое время уходить, Эльза. Но только я сделала шаг от стула, думая сбежать, как кабинет сотрясся от грозного приказа:

– Сядь!

Оторопело замерев, я уставилась на мужчину.

– Наш разговор не закончен, – сдержаннее, но так же непреклонно добавил он.

Саид смотрел на меня исподлобья, сурово и давяще. В коленях даже слабость прошла. Сглотнув, я нехотя подчинилась, а сам он неожиданно поднялся из-за стола.

Под моим настороженным взглядом, мужчина прошел к подоконнику, где стояли стеклянный графин с водой и стаканы. Он наполнил один из них, затем уверенно приблизился ко мне.

– Все хорошо, девочка, выпей, – тактично велел хозяин кабинета, протягивая мне воду. – Тебе нужно успокоиться.

Я окончательно потеряла ориентиры. Не могла понять, как мне относиться к этому человеку? Его стоит бояться или… уважать? Ведь Саид не забывал о моем положении несмотря ни на что. Проявлял снисхождение и вообще… может он все это устроил, только чтобы я сама призналась?

Так ничего и не решив, я приняла стакан и сделала пару глотков.

– Вот так, – одобрительно произнес мужчина, наверняка заметив, как подрагивают мои пальцы. – А теперь послушай внимательно. Я узнал о тебе достаточно, поэтому больше не пытайся вводить меня в заблуждение. Наш разговор не выйдет за пределы этого кабинета, а лгать передо мной нет никакого смысла. Ты поняла?

Мой жалкий взгляд, похоже, стал для него ответом. Саид отступил, не спеша обошел стол и вновь занял свое кресло.

– Если помнишь, Карима сделала копию твоего паспорта. – Я настороженно нахмурилась. Да, это единственное условие, которое хозяин отеля выдвинул, принимая меня на работу. Но мне показалось оно уместным, ведь он совсем меня не знал! – Остальные копии твоих документов я взял из поликлиники, – нагнетающим тоном сообщил мужчина, глядя мне в глаза. – Да... Кто бы тебе их ни сделал, он очень постарался. Но кое-что все же упустил. В принципе многие фальсификаторы допускают погрешности, по которым можно вычислить, что документы липовые.

Я поверженно закрыла глаза, чувствуя, как проходит по телу парализующая волна.

О, Господи…

Дыхание начало стремительно тяжелеть от панической атаки. Что мне теперь делать?.. Бежать?! Молить о пощаде? Что?..

Это катастрофа. Катастрофа!

– Аня, – требовательно позвал меня Саид, когда моя грудь содрогнулась от всхлипа. – Посмотри на меня. Не надо бояться. Тебе нельзя нервничать, помнишь? Я лишь должен кое-что прояснить для себя.

Наши глаза встретились. Вытерев слезы, я сделала прерывистый вздох и кивнула. Что еще мне оставалось? К тому же внутри огоньком пробежала ободряющая надежда: он знает, что документы подделаны, но может, не знает, кто я на самом деле?

– Итак. Ты одна в Дагестане, среди чужих людей и с подделанными документами, – подвел мужчина. – Это позволяет мне сделать выводы, что ты либо от кого-то убегаешь, либо… серьезно нарушила закон.

Тревога током ударила в груди. Саид напоминал мне прокурора или человека, работающего в подобной структуре, поэтому я поспешила возразить:

– Я н-не нарушала никакого закона!..

– Значит, ты убегаешь от кого-то, – ловко констатировал он.

Ругая себя за такую опрометчивость, я подавлено опустила взгляд.

– Я прав?

– Я не могу вам ничего сказать… – отчаянно прошептала я.

К счастью Саид не стал давить и уступчиво отозвался:

– Хорошо. Для себя я уже все понял. К тому же сейчас меня интересует совсем другое: как ты при таких обстоятельствах собираешься позаботиться о себе и ребенке? Роды уже совсем скоро – у тебя почти не осталось времени.

8

Я не собиралась ни о чем думать. Мне не нужно было ждать до завтра, чтобы дать Саиду ответ! Я могла сказать все сразу, там – в кабинете, но… почему-то не сказала. Как будто губы слиплись или я впала в какую-то безвольную прострацию, с которой покорно поднялась и побрела к двери.

Ничего не видя перед собой, ничего не замечая, я спустилась на первый этаж и тенью прошла мимо кухни, где Карима, в ожидании меня, отвлеклась на передачу в телевизоре. Она не услышала, как открылась и закрылась дверь на улицу, где мой шаг ускорился. Подол длинного платья развевался на ветру, ноги тесно обнимал пронизывающий холод, но я не чувствовала ничего. Ничего кроме напряжения, которое охватило мое тело с головы до ног.

Добравшись до одноэтажного корпуса, где находился мой номер, я устремила взгляд на шумное море сквозь темноту ночи. Внутри заныло желание пройтись, затеряться на пляже, хоть немного прийти в себя после тяжелого разговора с Саидом. Но я не поддалась, понимая, что легко могу заболеть в это время. Что бы я не чувствовала, больше не могла поступать эгоистично. Забота о крошке в животе теперь всегда стояла у меня на первом месте.

Смиренно толкнув дверь, я включила свет и лихорадочно оглядела свою тщательно убранную комнату. Сердце застучало с силой в груди. Я резко сорвалась с места и кинулась к шкафу, который без осторожности распахнула. Аккуратно сложенная сумка лежала на верхней полке. Бросив ее на кровать, я принялась сгребать свои немногочисленные вещи, срывать с вешалок платья и все это кидать туда же в кучу.

Меня всю трясло, и зубы стучали друг о друга от нервного озноба. Сняв последнее платье, я обернулась с ним и вдруг замерла, сосредоточив взгляд на сумке, из которой торчал ворох одежды. В ногах появилась внезапная слабость, которая тягучей волной расползлась по всему телу. Я поспешила сесть на кровать, ловя внутри угнетающее ощущение беспомощности. Словно оказалась в ловушке зыбучих песков… И все это из-за одного простого вопроса:

А что дальше? Что, Эльза?..

Как бы я не относилась к Саиду после неприятного разговора в кабинете, понимала, что на фоне него выглядела глупой, безответственной девчонкой. Ведь действительно, какой у меня был план? Как далеко я смогу убежать с малышкой на руках? Как смогу позаботиться о ней без средств и в одиночку?..

Будто спохватившись, я выронила платье на пол и спешно поднялась с кровати. Обойдя ее, не без труда подняла тяжелый матрас у изголовья, под которым быстро нащупала пакет. Руки нетерпеливо высыпали из него все содержимое на покрывало. Две заветные карточки блеснули в свете лампы, и внутри прошло чувство облегчения.

Может это не решит все мои проблемы… Но все же многое решит!

Стоя коленями на полу, я долгое время гипнотизировала эти карточки взглядом, по-всякому уговаривая себя успокоиться. Не выходило. Наоборот – чем больше думала, тем больше сомнений охватывало душу. В конце концов из груди вырвался прерывистый вздох

Не так ты себе все представляла, да?

Не так задумывала и не учла, что к концу беременности станешь особенно уязвимой. Да, Саид сделал мне унизительное предложение, но боюсь, что он сказал правду… Как бы я не отнекивалась, мне не справиться без помощи. Я буду постоянно жить в страхе, бегать, нервничать и подвергать новорожденную малышку риску!

Нет. Я уже слишком привыкла сидеть на одном месте. Возможно это был материнский инстинкт, гнездование или что… Но я больше не могла представить себя в бегах. Мне нужно где-то окончательно осесть. Мне нужен покой. Моей девочке нужен покой и безопасность!

Мурашки разошлись по коже. Я вдруг осознала, что готова на все ради нее. Даже если Бог меня осудит… Она – единственное, что поддерживало меня все это время. Не позволяла падать духом, сдаваться в самые тяжелые моменты, утопать в слезах. А когда я ощутила первые толчки, весь мир и вовсе будто разом изменился! Я больше не чувствовала никакого одиночества. Отныне нас было двое: моя крошка и я.

Я уснула так и не переодевшись. На покрывале, среди вороха платьев и обнимая руками живот. Но даже во сне я не нашла покоя… Мне приснился кошмар. Будто я стою в больничной палате и не могу найти свою новорожденную дочку. Все люльки пустые, только розовые одеяльца одиноко лежали в них. Я искала, бегала по мрачным, безлюдным коридорам и плакала в голос. Потому что знала – она не пропала. Они ее забрали...

Утро встретило меня страшным сердцебиением и мокрой постелью.

– Ох… блин! – воскликнула я, мгновенно проснувшись.

Тело покрылось испариной от растерянности – такого давно не происходило. Я неуклюже слезла с кровати, чувствуя, как прилипает к ногам юбка платья и уставилась на мокрое пятно, оставшееся на покрывале.

В воздухе витал запах мочи. Я, похоже, даже не проснулась, когда это произошло!

Да, что ж за напасти такие…

Приведя себя в порядок в ванной, и переодевшись, я принялась застирывать все постельное белье. Хотелось скорее с этим справиться, чтобы никто ничего не подумал, не заметил. Я не могла ничего с собой поделать. Врачи не раз говорили, что такое бывает при беременности, но мне все равно всякий раз было ужасно стыдно!

Пока оттирала пятно на матрасе, неустанно отгоняла наступающие тревожные мысли. Они как туча сгущались в голове. Сегодня нужно дать ответ. Время пролетит быстро, а ситуация все равно не изменится. И я решила, что не буду дожидаться вечера. Приду в столовую и сразу поднимусь в кабинет!

Однако я так и не пошла к Саиду ни после завтрака, ни после обеда. Делала все, что угодно, но всячески откладывала это. Даже неизбежное пересечение с хозяином отеля, которое случилось днем, не добавило решимости. Скорее наоборот... Хотя он совершенно спокойно поздоровался, не выдавая абсолютно ничем, что между нами вчера был какой-то разговор. Однако я понимала, что мужчина ждет. Терпеливо, но ждет.

Сначала я убеждала себя, что оттягиваю давать ответ из-за оправданных опасений. Не верила я, что Саид не воспользуется информацией, которую узнал обо мне. Не попытается отомстить! Но затем… пришлось признать – стадия отрицания прошла и в сотый раз прокручивая вчерашний разговор, я начинала видеть все больше смысла в словах мужчины.

9

Я так и не разобралась, что это было. Просто не смогла уставшим мозгом найти однозначный ответ. Саид меня проверял? Он передумал со мной связываться или это уловка?! Чтобы я расслабилась, перестала шарахаться и посмотрела на него другими глазами.

Все варианты, в той или иной степени, вызывали сомнения. Зачем самодостаточному видному мужчине так заморачиваться ради незнакомой девушки? Еще и беременной. Еще и с проблемами! Не выглядел он настолько заинтересованным. Откровенно говоря, если бы Саид не предложил мне вчера в кабинете «определенные отношения», я бы и не подумала, что как-то симпатична ему, настолько он внешне сдержан!

Как же странно все это…

Но стоило признать – после его реакции с души, будто камень упал, ведь я действительно не готова была уходить из отеля прямо сейчас. Хозяин сделал мне огромное одолжение, несмотря на отрицательно ответ. Это подкупало… Безусловно настороженность внутри сохранялась, но я не могла отказаться от полученного снисхождения. Время – слишком ценный ресурс для меня. Однако я твердо зарубила себе, что это лишь маленькая отсрочка. Я не знаю этого человека, у него может быть на уме все что угодно! Поэтому мне стоит быть настороже.

Следующие несколько дней меня измотали до предела. Хотя Карима максимально взяла на себя мои обязанности, каждую свободную минуту я тратила на дело. Искала объявления, прозванивала арендаторам, обошла все отели в селе... Я упрямо на что-то надеялась, хотя быстро поняла, насколько это бестолковая затея. Курортный сезон на носу, какая из меня работница? Да и постоялица с младенцем на руках?

Голова гудела и кипела от мыслей, поисков решений, построения планов. Энтузиазм искать жилье в ближайших селах, да и вообще в Дагестане стремительно падал. Себя не обманешь – все упиралось в деньги. Прежде чем искать жилье, мне нужно было определиться, где я воспользуюсь карточками и, где потом потеряюсь.

Днем и ночью я думала, как поступить, но боялась принять самое трудное решение. На глаза все чаще наворачивались слезы от гадкого ощущения, что у меня ничего не получится. Даже с деньгами, как Саид и сказал… Но когда выбора нет, что остается? Только справляться.

Я не могла долго пользоваться добротой хозяина отеля. Встречаясь с ним в столовой или на улице, я каждый раз ощущала внутри неловкость, которая давила на нервы, торопила определяться. Я все больше чувствовала себя обязанной, хотя Саид даже ни разу не спросил, как у меня успехи с поиском. Будто не хотел смущать или просто знал, что мне нечего ответить…

На третий день мучительного подвешенного состояния, у меня стоял плановый визит к врачу, который я не стала пропускать. В город пришлось ехать рано, чтобы сдать анализы. Затем я осталась в гинекологическом отделении дожидаться Ларису Магомедовну – тетю Каримы.

В целом все оказалось в норме. Только в моче снова выявили белок, но я не стала переживать по этому поводу. В суете мне было не до диеты, вот видимо и показало такой анализ.

– В этот раз лишнего набрала, – заключила молодая черноглазая акушерка, записывая вес. – Но это может быть небольшая отечность, так что не паникуй. Просто постарайся в норме держаться.

Я кивнула и ответственно пообещала:

– Хорошо.

– Ты уже решила, где будешь рожать? – вдруг спросила серьезная тетя Каримы, оторвав взгляд от карточки.

Я присела на стул рядом со столом Ларисы Магомедовны и растерянно нахмурилась.

– А уже нужно решать?

– Конечно, – строго подтвердила она. – У тебя беременность проблемная была, роды могут начаться раньше. Смотри не глупи – уделяй внимание ощущением и постарайся одна больше не ходить, только с кем-то.

Опустив глаза, я понуро кивнула. Одиночество скоро станет моим верным спутником...

– Если начнется, сразу езжай в роддом, не жди, пока схватки разойдутся, – настояла врач. – Обменная карта у тебя на руках. Единственное… сумку надо собрать. Мадина, дай список!

Акушерка достала из ящика в столе стопку карточек и одну протянула мне. Пробежавшись взглядом по немалому списку, я решила, что самое время признаться.

– Лариса Магомедовна… – неуверенно начал я. – Мне, возможно, придется переехать из Дагестана.

Она посмотрела на меня из-под очков и изогнула очерченную черную бровь.

– Ну здравствуйте! Вот это ты даешь – дотянула до последнего. Какие тебе уже сейчас переезды?

– Просто так сложились обстоятельства…

Лариса Магомедовна недовольно покачала головой.

– Решать тебе конечно, но определяйся, пожалуйста, срочно. Я даю тебе неделю максимум, потом сидишь на одном месте и не дергаешься. Понятно?

– Понятно, – смиренно выдохнула я.

– Не рискуй лишний раз, девочка, это тебе не шутки. Я дам свой номер, если что позвонишь.

Я благодарно улыбнулась, не ожидая такой привилегии.

– Спасибо вам большое!

– Аллах с тобой, девочка. Сидела бы уже здесь… Но что с тобой поделать?

Несмотря на то, что у меня имелся на руках крайне важный номер врача, я вышла из поликлиники с тяжелым сердцем. Лариса поселила во мне лишние переживания. Но разве стала бы я куда-то рваться, если бы в этом не стояла острая необходимость?

Загруженная размышлениями, я не заметила, как дошла до остановки, где толпились люди. Из груди вырвался тяжкий вздох. Снова будет тесно в маршрутке… Мне всегда уступали место, но я все равно ощущала удушье и дискомфорт. Аж поплохело, стоило это представить.

Я решила пропустить маршрутку, которая как раз подъехала и немного подышать свежим воздухом – вдруг в следующей будет не так людно? Провожая отъезжающий транспорт измотанным взглядом, не увидела, что возле остановки почти сразу притормозила машина. Поэтому испуганно отпрянула, когда передо мной неожиданно возник черный джип.

Окно спереди поползло вниз, и я удивленно уставилась на водителя.

– Ой, здрасти…

Задержав на мне внимательный взгляд, Саид молча вышел из внедорожника. Обойдя его, открыл дверь пассажирского сиденья сзади и участливо велел:

10

Я озадаченно уставилась на мужчину и отчего-то напряглась. Учитывая, что он знал обо мне больше других, голову сразу заняли нехорошие мысли, поэтому я послушно забралась в просторный салон.

– А куда мы поедем? – спросила с налетом настороженности, как только джип тронулся с места.

Но Саид был лаконичен.

– Увидишь.

Большая часть дороги прошла в тишине, которую разбавляли негромкие песни с восточным мотивом из радио. Мужчина лишь спросил меня о том, как прошел прием у врача и, наверное, от волнения я ему довольно подробно все рассказала. Кроме того, что буду забирать документы… Хотя тетка Каримы итак скорее всего передаст это – сейчас я не хотела спровоцировать лишние вопросы.

Саид внимательно выслушал меня, но ничего не сказал. Возможно, ему было не очень-то интересно, и он просто решил таким образом разбавить атмосферу. А я тут разболталась…

В какой-то момент джип въехал во дворы пятиэтажек, недалеко от главной мечети города, и я невольно сосредоточила взгляд на окне. Саид припарковал машину у самого ухоженного на вид здания, молча вышел из салона, а через пару мгновений открыл дверь с моей стороны.

– Идем, – приветливо позвал он.

Однако я продолжала упрямо сидеть на месте и недоверчиво спросила:

– Что это за дом?

На губах мужчины пробежала улыбка. Он вдруг наклонился и уверенно взял меня за руку, чтобы вытянуть из джипа.

– Идем, не бойся.

Легко сказать…

Саид направился к ближайшему подъезду, и я нехотя последовала за ним, то и дело, озираясь на незнакомой улице. Миновав дверь с домофоном, мужчина поднялся со мной на третий этаж, где остановился возле какой-то квартиры. Я уже нервничала до невозможности, но старалась не подавать вида. В последнее время излишняя мнительность мне только мешала.

Открыв дверь ключом, Саид пропустил меня в незнакомую квартиру первой.

– Заходи-заходи, – велел он бархатным тоном.

Неуверенно переступив порог, я растерянно застыла посреди просторной прихожей. Через секунду включился свет, позволивший мне в полной мере разглядеть качественный ремонт и современную мебель. Не знаю, был ли кто-то еще в квартире – я лишь частично видела коридор и одну комнату со светлыми обоями, которая была почти не обустроена, поэтому чувствовала себя крайне скованно.

Услышав, как хлопнула дверь, я резко обернулась. Сердце неспокойно застучало, словно я попала в капкан.

– Можешь не разуваться, – невозмутимо сказал Саид, слегка коснувшись меня между лопаток. – Пойдем.

Он спокойно прошел вперед, будто совершенно не замечая, как я вся напряглась. Хмуро провожая мужскую спину взглядом, я даже не сразу решилась идти следом.

– Эта квартира давно пустует, поэтому мебели мало, – сообщил Саид будничным тоном, распахивая двери в конце коридора. – Вот здесь – кухня. Все есть: посудомойка, кофемашина, микроволновка, бойлер…

Остановившись в коридоре недалеко от проема, я лишь мельком оценила взглядом ухоженную и чистую кухню с классическим интерьером. Кажется, до меня начало доходить, в чем дело. И взамен настороженности пришло острое чувство неловкости.

– Так… Ванная, туалет – с этим все ясно. А вот здесь, смотри, спальня. – Мужчина без промедления переместился к соседней двери. – Как видишь пока в комнате только кровать и комод, но можно без проблем довезти все необходимое. Теперь идем сюда… – Он прошел дальше по коридору и настоятельно завел меня во вторую комнату, щедро залитую солнечным светом, где вообще не было мебели. По-хозяйски подойдя к окну, Саид открыл его для проветривания и неожиданно объявил: – Здесь идеальное место для детской.

Я оторопело встретилась с его глазами.

– Кроватку поставить у стены, – принялся всерьез он рассуждать. – Рядом этот… как его… пеленальный столик, комод и кресло, я думаю, или небольшой диван.

Хаотично глядя на пустые углы комнаты, где мужчина живо представлял будущую мебель, я незаметно сглотнула возникший в горле ком. Я ведь даже не думала обольщаться! Но фантазия стремительно нарисовала, как бы выглядела детская для моей крошки, что неизбежно тронуло меня в самое сердце.

– Это ваша квартира? – скорее констатировала я, чем спросила.

Понимая, что я обо всем догадалась, Саид не стал увиливать и ответил прямо:

– Да. Тебе нравится? – неожиданно спросил он серьезным тоном.

Неловко оглядевшись, я с грустью улыбнулась. Нравилось ли мне? Да я о такой квартире даже мечтать сейчас не могла! Но и давать какой-либо повод Саиду тоже не имела права.

– Я не знаю… Саид Илдарович, я…

– Ты можешь здесь жить, – перебил меня он, пока я не успела подобрать слова, которые бы могли ему не понравиться.

Однако я решительно встретилась с глазами мужчины и отрицательно покачала головой.

– Нет. Не могу, – твердо возразила. – Вы итак много сделали для меня, Саид Илдарович. Поймите правильно… Я не хочу чувствовать себя еще более обязанной!

Выдержав напряженную паузу, Саид приблизился ко мне и строго сказал:

– Ты не будешь себя так чувствовать. Я же не сказал, что стану тебя обеспечивать, девочка! Я лишь сдаю давно пустующую квартиру. Ты сама будешь оплачивать и коммуналку, и продукты, и закупать все необходимое для ребенка.

Я нахмурилась, уставившись на него с немым вопросом.

– Насколько я помню у тебя есть деньги. Они лежат на счету или карте, верно? – напомнил он.

– Да…

– Ну, так вот. Я могу их безопасно снять, и тебе больше не придется ни о чем волноваться.

Некоторое время я взволнованно смотрела то на Саида, то на пустые стены комнаты. Просто боялась поверить, что может так хорошо все сложиться.

– Саид Илдарович…

– Когда мы наедине – можно просто Саид, – настоял мужчина.

К щекам прилила кровь. Я встретилась с его черными глазами, чувствуя, как перехватывает от волнения дыхание.

– Я не знаю, что сказать.

– Скажи ­– да, – просто предложил он.

– Но… зачем вам это?

11

Всю дорогу до отеля я была тихой и отстранённой. Голову густой паутиной опутывали разные мысли, а мой взгляд то и дело украдкой останавливался на Саиде. На его руках с дорогими часами на запястье, как он ловко управлялся с рулем, на мужественном профиле, на одежде, которую он всегда выбирал со вкусом.

Я понимала, что начинаю присматриваться. Что позволяю себе взглянуть на мужчину другими глазами. Именно поэтому упрямо и лихорадочно искала внутри повод для настороженности. Однако ни за что не могла по-настоящему зацепиться. Пока не могла.

Никто и никогда не окружал меня такой заботой…

Даже если у Саида имелись какие-то небескорыстные мотивы – он очень хорошо их скрывал. Действовал так тактично, мягко и грамотно, что без воли располагал меня все больше! Мужчина даже заехал в кафе, чтобы со мной покушать – как-то догадался, что я не ела с самого утра. Вот из таких мелочей, которые можно было легко оставить без внимания, и собиралось мое доверие к этому человеку.

Размышления о загадочном хозяине отеля преследовали меня весь день. Они медленно, но неизбежно трансформировались, питая беспокойство, которое ни на секунду не отпускало мое нутро. Я ведь должна была уже радоваться, что ситуация так хорошо разрешилась! Но радости не испытывала, как и облегчения. Не ощущала я, что она действительно решилась. Ведь так или иначе, я оказалась зависима от Саида, и меня не отпускало чувство, что я согласилась на нечто… От чего упрямо отмахивалась. В первую очередь я приняла его помощь, а уже во вторую нашла место, где могла бы спокойно доносить малышку и пробыть с ней какое-то время после рождения.

Но чего мне будет это стоить? Интуиция твердила: у всего есть цена.

– У тебя уже чай замерз, дорогая! – весело воскликнула Карима, вернувшись из кухни, где загружала посудомойку после ужина. – Витаешь где-то?

Она сходила за чайником и подлила мне кипятка.

– Спасибо, – поблагодарила я, с вежливой улыбкой.

Усевшись напротив меня, работница тоже налила себе в чашку чай и сунула в рот несколько миндалин. Задумчиво глядя, как она листает что-то в телефоне, я вдруг заговорила:

– Карима, можно у тебя кое-что спросить?..

Вскинув взгляд, она охотно кивнула.

– Конечно, спрашивай.

– Скажи… – неуверенно начала я. – А у вас бывает так, что мужчина, будучи женатым, берет еще одну жену?

Так неловко было это спрашивать, да и вообще касаться подобной темы. Я боялась, что задену женщину своим вопросом. Но она неожиданно громко усмехнулась:

– Ха! Бывает… Я бы сказала это у нас актуально, – поделилась она, поиграв густыми черными бровями. – И что поразительно – даже молоденькие девочки соглашаются на это! Ладно я – уже один брак за плечами, дети есть… А им-то что мешает найти хорошего парня и быть первой?!

Я удивленно уставилась на Кариму, приоткрыв от удивления рот.

– То есть?.. Карима, ты что…

– Смотри, муха залетит! – захохотала она. Несмотря на веселье, я заметила, как работница покраснела. И глаза опустила, когда призналась: – Да, девочка моя, я – вторая у Халида.

Мой изумленный взгляд ушел в пространство. Этот мужчина – ее муж, довольно часто приходит в отель, чтобы навестить жену. И Карима прямо светится каждый раз! Я даже подумать не могла, что у него… Что она…

– А почему ты вдруг спросила? – вклинилась работница в мои мысли.

Загадочно улыбаясь, она так посмотрела, что жар прилил к моим щекам. Впервые меня осенило, почему женщина не спрашивала ни о чем все эти дни. Неужели она знает?.. Знает или, по крайней мере, догадывается, что Саид проявляет ко мне интерес? Хотя я сама до сих пор не могла разобрать, что кроется за вниманием этого мужчины…

– Эм… да я просто услышала разговор, когда в поликлинике была, – выдумала я на ходу. – Вот… любопытно стало.

Я уставилась в кружку, ощущая, как расползлось по телу колючее смущение. Кариме я могла соврать, но не себе. Почему я действительно задала этот вопрос? Пыталась докопаться до истинных мотивов Саида? Или впрямь задумалась об этом, как о цене своего комфорта…

Совесть тут же раскаленной плетью прошлась по нервам.

Думаешь, ты сможешь пойти на это, Эльза? Ради своей безопасности и безопасности малышки?

***

Я рано ушла в свою комнату. Меня так измучили бесконечные размышления, подозрения и сомнения, что я уснула мгновенно. А проснулась посреди ночи от неожиданного предчувствия. Неприятного, жгучего и несущего страх...

Свет луны хорошо освещал комнату, поэтому я оказалась во власти паники с первой секунды пробуждения. Мои глаза могли врать, но тишина – нет. Я не слышала моря. Потому что лежала не в своей комнате, а в чужой спальне! В спальне, которая находилась за тысячи километров от Дагестана.

Жар пронзил тело иглами.

Господи, нет… Это невозможно!

Мой взгляд уже впился в крепкий мужской силуэт у окна. Он стоял бездвижно, в темной рубашке и держа руки в карманах брюк. Мне, кажется, я даже чувствовала его запах!

С трудом преодолевая оцепенение, я начала сползать с кровати, не отрывая глаз от хозяина спальни. Ворох толстого одеяла мешался на пути, а живот стал таким тяжелым, будто свинцом налился! Я старалась двигаться бесшумно, но как только мои ноги коснулись пола, бросилась к двери, не опасаясь больше ничего.

Вадим поймал меня.

Оказался рядом мгновенно и точно хищник добычу схватил сзади своими сильными руками. Я четко ощутила его горячее дыхание на шее, затем он резко развернул меня и придавил к стене. Жестко придержав за волосы, впился в мои глаза своим ледяным взглядом.

– П-прошу… Пощади! – взмолилась я навзрыд.

Ощутив ласковое прикосновение к лицу, я затаила дыхание. Но следом паника завладела телом – мужское колено внезапно протолкнулось между моих ног.

Я беспомощно уставилась на Вадима, а он медленно наклонился и поцеловал мою шею. Одновременно с этим его пальцы стянули вырез белой сорочки, обнажая мою грудь. Сильная ладонь сжала ее, поиграла с соском, а затем оказалась прямо у меня под трусиками.

12

Стук в дверь показался мне грохотом, который раздался прямо возле меня. Подскочив в кровати, я испуганно вжалась в изголовье и широко распахнутыми глазами уставилась в одну точку, словно увидела призрака!

– Анечка, ты еще не встала? – донесся до меня бодрый голос Каримы. – А то уже десять, золотая моя…

Потихоньку отличая явь ото сна, я только сейчас осознала, с какой силой сжимаю пальцами простынь. Отцепившись от нее, растерянно нашла глазами часы и нахмурилась.

Начало одиннадцатого.

Неужели я так глубоко спала, что даже не услышала будильник?!

– Аня?.. – неуверенно напомнила о себе Карима, снова постучав в дверь. – Ты там в ванной что ли?

Сглотнув болезненный ком в пересохшем горле, я, наконец, отозвалась:

– Нет, я… Я здесь! Прости я, кажется, забыла будильник завести…

– А-а, да ничего-ничего, дорогая! Я только переживаю, что ты не кушала еще… Давай просыпайся потихоньку – завтрак я тебе на кухне оставила!

– Хорошо, спасибо!

Слушая, как удаляются шаги Каримы, я приложила дрожащие ладони к лицу, и с губ сорвался тяжелый вздох. Всплеск адреналина никак не проходил. Пульс все еще беспощадно молотил по вискам и страшные видения точно приклеенные стояли перед глазами!

Он ведь ни разу мне не снился с того дня, как я сбежала…

Только отдаленно, размытым силуэтом. Но этой ночью образ Вадима был настолько четким, что сердце содрогнулось от страха и заныло от неожиданно тоски. Я словно видела его прямо сейчас! И могла вспомнить каждую секунду того сна, будто все произошло со мной на самом деле

Внутри уже пробежала догадка, с чем это появление может быть связано. Я впервые допустила мысль о другом мужчине и подсознательно, будто наказала себя через Вадима! Жуткое убийство Саида, от воспоминания о котором тошнота подкатывала к горлу, только подтверждало это.

«Она – моя, Эльза… Запомни!»

Ледяная дрожь прошла по телу с эхом его голоса, заставляя меня вздрогнуть. Я и не забывала никогда. Она – его дочь. И у нее никогда не будет другого отца! Даже если я сильно этого захочу.

В голове вспышкой возникла мужская грудь с пулевым ранением, окровавленная белая футболка и взгляд, стремительно теряющий жизнь… Я тряхнула головой, чтобы избавиться от этого навязчивого видения и поспешила выбраться из-под одеяла. Но даже холодная вода в ванной не смогла смыть тревожного чувства, которое медленно, но верно пропитывало меня до костей. Чувства, что этот сон – предупреждение…

Пока я всячески отгоняла эту мысль. Жестко одергивала себя: «Нет, Эльза! Это просто игра подсознания! Ничего больше» Однако, совсем уничтожить ее не получалось.

Выходя из комнаты, я ощущала себя какой-то потерянной тенью. Внутри застыло очень неспокойное, зыбкое чувство, будто я непозволительно расслабилась. Будто начала плыть по течению и попыталась примерить жизнь, которая мне не принадлежала! Но ведь своего истинного пути я тоже не знала... Тупик и растерянность.

Я встретила Кариму недалеко от беседок, где она энергично развешивала белье. Работница заботливо напомнила мне про завтрак, и я послушно побрела в столовую, хотя вообще не хотела есть. Меня даже не тянуло прогуляться по берегу, но я должна была что-то делать. Надеялась, что так сон быстрее выветриться из головы, и перестанет обжигать нутро тревогой.

Подходя к столовой, я находилась в такой апатии, что даже не придала значения мужским голосам, доносившимся оттуда. Точнее разговору, который происходил на повышенных тонах. Очнулась, только войдя в помещение, где стояли Саид и его брат. Они эмоционально разговаривали на своем языке и явно ругались…

Растерянно застыв, я только подумала о том, что мне лучше прийти позавтракать в другое время, как вдруг Магомед оглянулся. И его враждебный взгляд застыл ровно на мне.

– Простите… – неловко обронила я.

Подумала, он разозлился из-за того, что я стала свидетелем их конфликта и уже развернулась, чтобы уйти, но Саид неожиданно остановил меня:

– Ничего-ничего, Эльза, заходи!

Магомед тут же недовольно взглянул на него, а я остолбенела от того, что прозвучало мое настоящее имя. Саид непреклонно закончил разговор с братом, который что-то прорычал в ответ и размашистым шагом направился к двери. Я поспешила посторониться, но поравнявшись со мной, Магомед замедлил шаг. Не знаю, что такое он сказал себе под нос, прежде чем вышел из столовой, но мне это не понравилось. Провожая его напряженным взглядом, я поймала внутри очень нехорошее чувство, что ругались братья… из-за меня.

Взглянув на Саида, я неуверенно направилась к нему.

– Что-то случилось? – беспокойно спросила, обняв себя руками.

Саид задержал на мне хмурый взгляд. Затем, не сказав ни слова, отступил от стола, возле которого стоял и вдруг придвинул ко мне какой-то лист глянцевой бумаги.

Кровь схлынула с лица.

– Брат принес это сегодня, – объявил мужчина мрачным тоном.

Сделав два тяжелых шага к столу, я взяла дрожащими пальцами ориентировку с моей фотографией.

13

По телу пробежало ледяное оцепенение.

Точно такую же листовку я видела на вокзале много месяцев назад. С детальным описанием моей внешности, настоящим именем и пометкой: «разыскивается без вести пропавшая». Только теперь я обратила внимание, что за любую информацию было объявлено вознаграждение.

– Мне жаль, – донесся до меня сдержанный голос Саида.

Я резко посмотрела на него и поняла, что почти не дышала все это время.

– П-почему вы ругались с Магомедом?.. – спросила я так взволнованно, будто от этой информации зависело очень многое.

Мужчина свел брови и нехотя ответил:

– Он понял, что с тобой связана непростая история, девочка. Вот и всполошился, занервничал… Но тебе не стоит об этом переживать.

Я судорожно выпустила воздух из легких. Саид пытался сгладить ситуацию в моих глазах, приуменьшить градус проблемы, но я не поддалась. С этой секунды нахождение в его отеле несло для меня реальную угрозу! Магомед не просто занервничал – он узнал, что брат влезает во что-то ради беременной незнакомой девушки. И явно попытался надавить на Саида своим мнением.

– Послушай, Эльза, все будет хорошо, – успокаивающим тоном произнес он, вглядываясь в мое лицо. – Это ничего не меняет для меня!..

Сжав лист в руках, я шарахнулась от мужчины, как от высоковольтных проводов и рьяно мотнула головой. В этот же момент в столовую зашла Карима. Лишь мельком глянув на нее, я опустила глаза и поспешила прочь. Работница сразу поняла, что творится что-то неладное, поэтому попыталась остановить меня, выспросить в чем дело, но я тараном прошла мимо и практически выбежала на улицу.

Влетев в свою комнату, я не стала терять драгоценное время. Принялась сразу собирать сумку, только в этот раз без каких-либо сомнений.

Стук в дверь раздался, когда я торопливо сгребала средства гигиены с полок ванной. Однако я не отреагировал на стук, и даже не ответила, поэтому Саид зашел в комнату без спроса.

Некоторое время он молча наблюдал за моими хаотичными сборами. Я делала вид, что не замечаю его присутствия и упрямо не поднимала глаза, поэтому не увидела, когда мужчина оказался рядом. Он поймал меня за плечи, заставляя остановиться.

– Ну и что ты делаешь? – строго спросил Саид.

Учащенно дыша, я эмоционально выдала:

– Вы знаете!.. Мне больше нельзя здесь оставаться…

Он не стал мешать, когда я без церемоний вывернулась и принялась неловко запихивать в карманы рюкзака, оставшиеся на кровати, мелкие вещи.

– Хорошо, но куда ты пойдешь? – с укором поинтересовался мужчина.

Я неоднозначно дернула головой

– Я еще не решила, – тихо ответила. – Главное, куда-нибудь подальше!

Встряхнув тяжелую сумку, я начала ее застегивать, но чертова молния не поддавалась. Ворох напиханной наспех одежды мешал. Плюс ко всему на меня бесперебойно обрушивались волны тревоги и паники, руки потели, собачка выскальзывала из пальце. В итоге я ее неизбежно сорвала.

– Черт... Да что ж такое!

Я раздраженно хныкнула, а Саиду резко надоело на это смотреть.

– Остановись, – велел он железным тоном, внезапно выхватив сумку из моих рук.

Я тут же попыталась ее отнять, поэтому он грубо отбросил ее на пол и насильно усадил меня на кровать.

– Я сказал остановись, девчонка!

Обиженно уставившись на мужчину, я содрогнулась от беззвучного всхлипа. Затем спешно спрятала лицо в ладонях и заплакала уже без стеснения.

– Я не могу остаться… – выдавила я через рыдания. – Они найдут меня! Найдут…

– Ну тише-тише. – Саид отнял мои руки от лица и принялся вытирать слезы. – Ты думаешь, я тебя брошу, Джаным? Нет. Какие бы волки за тобой не гнались, ты останешься под моей защитой. Боишься находиться здесь? Хорошо, я спрячу тебя. Увезу далеко в горы, туда, где никто никогда не найдет!

Я уже перестала плакать. Просто напряженно смотрела на мужчину, с которого неожиданно слетела маска беспристрастности. Ведь все его мотивы стали мне окончательно понятны.

Нет, он вовсе не собирался отступать от меня… Лишь взял время, чтобы расположить, приручить заботой, комфортом и регулярным присутствием в моей жизни.

– Доверься мне девочка, – проникновенно сказал Саид. – С тобой все будет хорошо. И с твоей дочкой тоже.

Опустив глаза на мой живот, он вдруг положил на него свою тяжелую ладонь, и я вся подобралась. Но не растерялась. Прикрыв на секунду глаза, решительно накрыла руку мужчины и убрала ее со своего живота, одновременно поднимаясь с кровати.

– Нет, – твердо произнесла я, отступая от него. – Я никуда не поеду с вами, Саид. Вы просто не понимаете… Не понимаете, от каких людей я бегу! Я не стану создавать угрозу вашей семье. Это только моя проблема…

Взгляд Саида стал прохладным. Некоторое время он напряженно молчал, не сводя с меня глаз. Тревога становилась сильнее, и я успела многое предположить, прежде чем он медленно кивнул.

– Хорошо. Пусть так, – неожиданно уступил он, но сухо. – Однако я настаиваю, чтобы ты не бежала прямо сейчас. Посиди, подумай, все хорошо взвесь. А уже завтра утром скажешь, куда тебя отвезти.

Сказав это, мужчина не дал мне и рта раскрыть для возражений. Словно вердикт вынес, с которым покинул мою комнату.

Застыв напротив двери, я принялась буравить ее взглядом и нервно жевать губу. Ему снова удалось меня если не остановить, то хотя бы задержать. Ведь как бы я не противилась этой мысли – Саид говорил правильные вещи. Сейчас мной управляла паника, а он был трезв и рассудителен, даже если недооценивал ситуацию.

В какой-то момент я обессилено уселась на кровать. От мыслей сердце то заходилось быстрым стуком, то почти замирало. С каждой новой минутой сидеть на месте становилось все труднее. Нет… я не выдержу до завтра. Я могла хоть как-то довериться Саиду, но не Магомеду. Чтобы защитить брата, он сделает все, чтобы избавиться от меня! И я даже не имела права его осуждать.

Сделав глубокий судорожный вдох, я встала с кровати и подошла к сумке, валявшейся на полу. Уже более спокойно спрессовав вещи, ухватила замочек и, наконец, застегнула молнию.

14

Холодок пробежал по позвоночнику. В полном недоумении глядя на остатки фальшивых документов, я никак не могла поверить в то, что он сделал это. Можно было объяснить исчезновение карточек, хотя и это настораживало, ведь даже если я согласилась доверить их, Саид заходил в комнату без моего ведома! Но то, что он забрал паспорт… Наводило на пугающие мысли.

Мои губы поджались. Я покосилась на дверь и медленно выпрямилась, остро ощущая, как разрастается внутри протест. Значит, хозяин отеля решил таким образом остановить меня? Что ж, он не подозревает, на что я способна в моменты отчаяния!

Решительно оглядев комнату, где мне посчастливилось жить последние два месяца, я схватила рюкзак и сунула в него оставшиеся документы. Затем без промедления накинула пальто и подняла полную сумку вещей, с которой уверенно направилась к двери.

В коридоре я то и дело напряженно оглядывалась, будто теперь в корпусе мог находиться кто-то, кроме меня. А открывая дверь на веранду, сразу устремила взгляд на выход к морю. С облегчением отметила, что калитка была не заперта, впрочем, как и всегда, чтобы гости отеля в любой момент могли пройтись по пляжу.

Поправив лямки рюкзака на плече, я уверенно закрыла дверь корпуса. Однако только собралась идти в сторону лестницы, как тут же замерла, будто замороженная. Мой взгляд впился в молодого взбитого кавказца, которого я никогда здесь раньше не видела. Он стоял буквально под окнами моего номера, опершись руками о перила. А завидев меня, сразу лениво выпрямился, демонстрируя свой завидный рост.

Я незаметно сглотнула. Сделав вид, что этот парень вовсе не по мою душу здесь стоит, спокойно развернулась, чтобы сойти по лестнице с другой стороны, но уже через пару шагов поняла – дело действительно дрянь. По ней уже поднимался второй кавказец-амбал, только постарше.

Сердце тревожно застучало под ребрами.

Я не остановилась, но шаг замедлила. Незнакомец в свою очередь целенаправленно двигался мне навстречу, нагло глядя прямо в глаза.

– Пропустите! – потребовала я негромко, но смело, когда поняла, что он не собирается отходить.

Черноволосый мужчина с брутальной бородой остановился и слегка прищурился.

– Прости, сестра, не могу.

Я нервно стиснула лямку рюкзака, ощущая, как тело начинает жалить паника.

– Что это значит? – опасливо спросила я.

– Ничего личного, красавица. Саид Илдарович дал мне четкие указания, и я им следую, – невозмутимо ответила бородач. Затем он опустил взгляд на мою сумку и вдруг бесцеремонно выхватил ее из моих рук. – Не стоит тебе носить такие тяжести. Пойдем, помогу занести!

Я вспыхнула от противоречивых эмоций гнева и страха.

– Вы не имеете права меня задерживать!.. – проговорила я сквозь стучащие зубы, отступая от мужчины.

Медленно нагоняя меня, он холодно приподнял бровь.

– Да ты не нервничай, сестра! Иди в комнату – отдохни там, почитай. Или я сам тебя туда занесу, – предупредил он, резко сменив дружелюбный тон.

Сзади послышались шаги, и я порывисто обернулась. Второй кавказец уже демонстративно открыл дверь корпуса, оставаясь внешне абсолютно равнодушным, будто робот!

– Иди-иди, – нетерпеливо велел бородач.

Он проконтролировал, чтобы я непременно вернулась в комнату. Там небрежно бросил мою сумку на кровать, а уходя, громко хлопнул дверью.

Задыхаясь от возмущения и безысходности, я сжала руки в кулаки, беспощадно впиваясь ногтями в ладони. Эмоции требовали выхода, жгли, мучали мою и без того расшатанную психику. Несдержанно взвыв, я кинулась к прикроватной тумбочке, схватила лампу и со всего размаху бросила ее в дверь. Осколки эффектно усыпали деревянный пол, но мне оказалось этого мало. Не найдя ничего потяжелее, я выдернула из шкафа вешалку и принялась безжалостно бить ею по мебели, разбивать зеркала, вазы – все, что попадалось на пути! И никто не помешал мне крушит комнату.

Усталость накатила не сразу, но внезапно. Отбросив вешалку, я села у стены и стукнулась о нее затылком. Даже плакать не получалось. Из груди вырывались лишь беззвучные всхлипы и ропот.

Потому что сама виновата…

Дурочка доверчивая, это все из-за твоей наивности! Только себя вини.

Злость на Саида не меньше отравляла разум. Негодяй… Зачем ты это сделал?! Если они придут в твой отель и поделом тебе! Мне уже не было жаль никого… Я ведь предупреждала. Предупреждала!

Перед глазами буквально застыли песочные часы, в которых очень быстро таял песок. Время работало против меня. Все, черт возьми, против меня!

Где-то час спустя в комнату постучали. Я тут же напряглась и враждебно уставилась на дверь, через которую вошла Карима.

– Ай, Аллах, что здесь такое творится?! – беспокойно воскликнула она, едва не выронив поднос, уставленный едой.

Я ничего не ответила, когда работница поймала меня взглядом. Даже с пола не поднялась. Продолжала сидеть и смотреть на Кариму исподлобья, а она, будто стыдясь, опустила голову. Значит, тоже все знает? Поэтому, как ни в чем не бывало, и прошла к тумбочке, на которую поставила поднос. А затем принялась заново стелить переворошенную в хлам постель, будто так и надо.

Погляди, какая заботливая.

Я бессовестно наблюдала, как работница убирает устроенный мной бардак, совершенно не собираясь ее останавливать. Даже с каким-то нездоровым чувством удовлетворения наблюдала.

– Покушай, пожалуйста, – попросила она, направляясь с ведром полным осколков к двери.

И тут мне надоело подыгрывать этому цирку.

– Я должна уйти отсюда, Карима, – предупреждающим тоном сказала я. – Помоги мне сделать это, пока не случилась беда!

Карима задержала на мне растерянный взгляд. На секунду я решила, что смогла ее впечатлить, но увы… Она притворилась глухой – сконфуженно уставилась себе под ноги и дернула дверную ручку.

– Здесь ты в безопасности, – негромко обронила работница, выходя в коридор, а я разочарованно прикрыла глаза.

15

«Быстрее. Быстрее. Быстрее» – шептал безликий голос в моей голове, подпитывая и без того высокий градус адреналина. Но большего выжать я не могла… Из-за частого дыхания легкие уже буквально горели. Жажда царапала горло, я вся вспотела, а от боли в правом боку хотелось выть!

Сухой, рыхлый песок сильно усложнял бег, хотя мои движения трудно было назвать бегом. Я просто торопливо переставляла полусогнутые ноги, и едва удерживала равновесие из-за порывистого ветра. Он будто нарочно задерживал меня, по велению чьей-то силы: опутывал колени юбкой плотного платья, заставлял жмуриться от брызг, разбивающихся о берег волн, и мелких песчинок, а еще поправлять платок, который то и дело норовил слететь с моих волос.

Но я не останавливалась.

Спотыкалась, постоянно придерживала онемевшей от напряжения ладонью живот, который кажется тяжелел все больше с каждым новым метром, и делала рывок за рывком. С грустью вспомнилось о бандаже, оставшемся в сумке с вещами. Сейчас он был бы очень кстати, но в виду последних событий, я бы точно не вспомнила о такой детали, перед тем как уйти из отеля.

Усталость неизбежно парализовывала мышцы – дозы адреналина уже не хватало. Из-за голода меня мутило, двигаться становилось все больнее, я задыхалась, но по-прежнему боялась остановиться. Не знаю, сколько прошло времени, однако я ни на секунду не забывала, что у меня его слишком мало.

В какой-то момент ноги все-таки подвели меня. Над морем вдалеке сверкнула молния, последовал внезапный грохот, из-за которого я испуганно оступилась и неуклюже завалилась на песок.

Хватая ртом воздух, я поднялась на четвереньки и лихорадочно оглядела темный пляж. Меня не отпускало ощущение преследования, но пока ничего подозрительного я не замечала. Путь мне изредка освещала луна, которая показывалась из-за густых облаков, но основным ориентиром оставались фонари гостевых домов.

– Давай же… Вставай! – приказала я себе, пытаясь подняться на ноги.

Но тело не желало слушаться. Мне нужна была передышка. И мне и малышке… Хотя бы чуть-чуть.

Запрокинув голову, я уставилась на темное облачное небо, все еще тяжело дыша. В воздухе пахло дождем. Хоть бы успеть укрыться, пока он не начался… Ночи все еще были очень холодными, а огни города пока только едва различались вдалеке.

– Потерпи, моя маленькая, – проговорила я затихшей крошке, поглаживая живот. – Я знаю, что ты устала… Но пока нам нельзя останавливаться! Надо добраться до города, а там мы обязательно отдохнем…

Резко втянув воздух, я стиснула зубы и заставила себя встать на ноги. Сердце громко качало кровь. Поправив рюкзак на плече, я со стоном продолжила идти, не жалея себя. Шаг, еще шаг…

Давай, Эльза, выбора нет! Нужно двигаться.

Тело перешло в какой-то автономный режим. Я просто перестала реагировать на его недовольные сигналы. В шумной голове тем временем начали случайными кадрами проноситься события из моей жизни. Разные. От далеких воспоминаний, до тех, которые случились совсем недавно. Те, что не вызывали никаких эмоций и те, что врезались в сердце ножом.

«Нет… Папа, нет!»

«Убогая дрянь! Ты решила, что достаточно самостоятельная, чтобы действовать за моей спиной?!»

Голос отца током вонзился в ушные перепонки. Я ведь до последнего таила надежду, не верила, что он отказался от меня. Думала, так папа лишь пытается проучить нерадивую дочь, наказать или вообще защитить от гнева остальных членов семьи! Но теперь-то у меня уже не осталось никаких иллюзий. Я для него стала чужой еще тогда. Я для него буквально умерла.

«Я не желаю тебе смерти, Эльза. Я никогда не был тебе врагом!»

В груди заныло. Матвей… Мне было легче поверить в то, что он лукавил со мной. В то, что он предал меня, несмотря на свои уверения! Легче было думать так, чем смириться с мыслью, что в тот вечер с ним произошло что-то страшное…

«Отпусти меня… Пожалуйста, Вадим!»

Я сглотнула и поморщилась, словно от боли. Воспоминания, связанные с ним – единственно, что я не могла игнорировать или прогнать. Хотя они несли боль и тоску, но вместе с тем внутри рождалось нездоровое удовлетворение. Это ведь все, что у меня осталось от него… Все, что у нас с малышкой осталось.

«Поздно хмуриться, Эльза. И жалеть уже поздно»

«Я не жалею!.. Но...что теперь будет, Вадим?»

«Ты останешься со мной»

Судорожный вздох сорвался с губ. Каждый раз, думая о Вадиме, я не переставала искать истину. Делала миллионы попыток понять его, распознать, что скрывалось за холодом бандита все то время, что я провела под его крышей? Что это вообще было между нами? Он ведь собирался отпустить меня, несмотря ни на что. А сколько раз Вадим вставал на мою защиту? Я как будто ходила с завязанными глазами и не желала замечать очевидного. Но в то время было очень сложно отличить добро от зла.

Неожиданно в глазах потемнело. От переизбытка кислорода или от нахлынувших эмоций, но я перестала видеть даже фонари набережной и испуганно замедлила шаг. Однако жестокий мозг продолжал работать, испытывая мои нервы на прочность. В подробностях продемонстрировал момент, когда я оттолкнула Вадима. А затем сделала еще больнее, собрав из острых осколков воспоминание о девушке в его постели…

Господи, зачем сейчас эти мысли?! Зачем они мучают меня?!

К счастью миг помутнения прошел, и я вновь различила свет фонарей, заставивший мою голову сосредоточиться на главном. Шмыгнув носом, я решительно ускорилась, однако в следующую секунду в ногах прошла слабость. Я увидела странные огни вдалеке, который не были похожи на освещение отелей. Лишь спустя несколько мгновений, я поняла, что они двигаются. И что это вовсе не огни…

Это были фары какой-то большой машины.

16

Резко замерев, я впилась в нее настороженным взглядом и даже перестала дышать. Внутренности начали медленно стягиваться в комок – свет фар мерцал из-за хаотичного движения по песку вдоль набережной, но машина определенно точно приближалась.

– Твою же мать… – ругнулась я, не разжимая челюсти.

Кого это еще принесло сюда?!

Взволнованно оглянувшись назад, я неосторожно прикусила губу. Бескрайний пляж, как и впереди. Прятаться было негде. И возвращаться – некуда. Я оценила свои шансы за доли секунды и осознала, что у меня только один вариант избежать непредсказуемого пересечения, чтобы не оказаться в западне…

Сосредоточив взгляд на огороженной набережной, я внезапно сорвалась с места и резво зашагала по направлению к ней, стараясь контролировать пока еще тихую панику. Только Богу известно, откуда у меня взялись силы и воля, но с каждым новым шагом я двигалась все быстрее и решительнее. Отель остался далеко позади, а город я уже могла видеть, значит, мне не обязательно и дальше добираться по пляжу! Здесь не намного безопаснее. И глупо было надеяться, что меня не заметят, кто бы ни находился в той машине.

Конечно, я старалась не думать о плохом – мало ли кому захотелось покататься у моря на ночь глядя?.. Однако в моем случае стоило соблюдать осторожность и десять раз перестраховаться.

Пляж казался бесконечным. Кололо то в правом боку, то в левом уже невыносимо, но я отважно терпела и продолжала перебежками двигаться к набережной. Фары машины неизбежно становились все ближе – у меня не было права на ошибку. Я уже даже различала отблеск черного джипа, однако по-прежнему считала, что уйду от пересечения. Что обязательно успею! А даже если не успею, внедорожник просто проедет мимо и все. Мне не о чем волноваться… К тому же оставалось совсем немного до каменной лестницы, выходящей на террасу набережной.

Внезапно я услышала рев мотора и споткнулась от испуга. Потому что звук раздался совсем рядом!

Рывком обернувшись, я в ужасе расширила глаза и оцепенела, увидев еще один джип. Я была так сосредоточена на приближающемся внедорожнике справа, что совсем растеряла бдительность и не следила за обстановкой. Хотя вторая машина появилась практически из ниоткуда, заставая меня врасплох! Здоровый черный Лексус резво съехал по какой-то узкой дороге прямо на песок, хаотично забуксовал, и ослепил меня фарами.

Парализованная от макушки до пяток, я потеряла несколько драгоценных секунд, прежде чем изо всех сил ринулась вперед, не теряя надежды добраться до лестницы. Но я уже попала в капкан. Джип нагнал меня за мгновения и едва не сбил, преграждая путь. Едва не сбил!

Испуганно отпрянув назад, я в шоке уставилась на железную махину. Начала неуклюже отступать, рвано глотая воздух и выпуская глухие бессвязные ругательства.

Проклятый, Саид! Совсем с ума сошел?! Какого же черта ему от меня надо?!

Моя голова дергалась из стороны в сторону. Джип, несущийся вдоль набережной, заметно прибавил скорость, а из второго внедорожника уже синхронно вышли страшные темные силуэты.

«Меня поймали. Меня поймали. Меня поймали» – стучало молотом в голове. Но вместо страха, внутри вспыхнула злость.

Я вдруг передумал отступать, и остервенело бросила рюкзак на песок, не желая показывать страх приближающимся мужчинам. Уже было понятно, что они лишь безвольные исполнители и здесь для того, чтобы, как лошадь загнать меня обратно в отель!

Однако моя бравада рассыпалась в прах, когда я вдруг различила оружие в руках незнакомцев. Адреналин ударил в грудь, прогоняя по венам жгучий поток.

Зачем это людям Саида понадобилось оружие?..

В этот же момент свет фар второго джипа попал на мужчин, и из моего горла вырвался жуткий стон.

Это были не люди Саида. И вообще не местные, а русские бандитские рожи, которые я узнала бы из тысячи других!

– О, Господи… – выдохнула я, инстинктивно попятившись.

– А ну застыла, блядь! – рявкнул один из бандитов.

Схватив меня за шею сзади, он приставил дуло пистолета к моему виску и я отчаянно заскулила. Второй демон принялся бесцеремонно лапать мое тело, видимо, чтобы найти припрятанный пистолет или нож, однако ничего не нашел. Я и подумать не могла, что мне это может так скоро понадобиться!

– П-прошу вас… Не стреляйте! – попросила я сквозь рыдания. – Умоляю!.. У меня же будет ребенок…

– Заткнись!

Дуло пистолета больно вдавилось мне в голову и от страха перекрыло кислород. Меня контролировали со всех сторон. А к тому моменту как подъехал второй джип, поймав мою фигуру в свет ярких фар, я была абсолютно обездвижена.

Жмурясь и стараясь проморгать слезы, я все зачем-то пыталась разглядеть номера машины. Напрасные метания на грани отчаяния. Что бы я там не увидела, уже не оставалось сомнений – мое бегство подошло к концу.

Из второго джипа вышли еще несколько бандитов, но я обратила внимание лишь на одного. Коренастый мужчина в возрасте, правую щеку которого уродовал шрам, спокойно и уверенно приближался ко мне, впиваясь бездушным взглядом в лицо. Я понятия не имела, кто это, но от одного его вида, что-то заставило меня настороженно подобраться. Что-то подсказывало – именно для него меня держат на мушке.

– Снимите платок! – небрежно велел этот бандит, как только оказался рядом.

Я вскрикнула. Платок буквально содрали с моих волос, а незнакомец лениво поднял на уровень своих глаз смартфон, где, похоже, светилась моя фотография.

«Наемники» – пролетела догадка в голове.

– Она? – спросил грубый голос сзади.

– Она, родимая, – выдал главный демон с ядовитой ухмылкой. – Воскресла из мертвых, блядь.

Я подавлено отвела взгляд. Грудь содрогалась от всхлипов, рвущихся из горла и осознания ужаса, который меня настиг.

Господи, неужели это конец?!

Я не узнавала ни одного лица, но ясно понимала – кто бы это ни был, они приехали только ради одного… Убить меня. То, что я на последних месяцах беременности их не тронет. Это сразу стало понятно по равнодушному взгляду уродливого бандита, который он остановил на моем животе.

17

Страх иглами впился под кожу и льдом сковал тело. Джип, в котором я находилась, резво сдал назад, развернулся и помчал в обратном направлении вдоль набережной, рассекая темноту фарами. Но я успела поймать взглядом Саида, оставшегося стоять на пляже, в окружении бандитов. Они не спешили рассаживаться во вторую машину, застыли рядом с ним грозными тенями, и в груди передернуло от укола тревоги.

Прикрыв рот дрожащей рукой, я опасливо оглядела присутствующих мужчин в салоне.

Матерь Божья…

Прошу, не допусти еще один тяжелый грех на мою душу! Молю тебя, пусть эти люди его не тронут! Я не хотела всего этого. Клянусь, я пыталась уберечь… Я не хотела, чтобы кто-то пострадал!..

Сердце пронзила невыносимая горечь. Сотрясаясь от плача, я зажмурилась и погладила вспотевшей ладонью живот.

Господи, не оставляй меня... Один раз я уже видела чудо. Прошу, спаси меня и в этот раз! Спаси наши жизни…

«Но ты ведь еще жива!» – пробился голос разума сквозь истерику. – «Они не убили тебя. Значит, есть шанс, что заказчикам не нужна твоя смерть!»

Увы, эта мысль не принесла ободряющей надежды. Но слезы безостановочно собирались в моих глазах вовсе не из-за ужаса, который стремительно уничтожал мои нервные клетки. Из-за жалости… Жалости к себе. Мне до удушья было обидно за свою судьбу. Что я оказалась в окружении таких жестоких людей! Я уже отвыкла от этого мерзкого беспощадного мира, где нет места сочувствию и человечности, а только ад… Поэтому сейчас ощущала себя беспомощной и уязвимой, точно ребенок!

Я рвано вдохнула, опустив глаза на живот.

Прости меня…

Ради Бога прости, крошка! За то, что втянула тебя в этот ужас. За то, что совершила ошибку и не смогла защитить! Я все выдержу, Господи… только дай мне сохранить ее! Она маленькая невинная душа и не заслужила этого…

– Хватит выть, блядь! – вдруг рявкнул бандит, сидевший рядом со мной. Его массивный кривой нос сморщился от злобного взгляда, а зубы обнажились в оскале. – Или я найду, чем заткнуть твою глотку!

Вздрагивая от последствий сильных рыданий, я задержала на этом отморозке долгий взгляд. Буквально впилась в его бездушную морду, представив, как легко нажала бы на курок, окажись пистолет в моей руке. Даже если бы мне понадобилась не одна пуля, чтобы отобрать жизнь. Уж об этом я бы точно не жалела…

Как ни странно, но эта грубая встряска помогла мне взять себя в руки. Я сжала кулаки, заставляя себя сосредоточиться на дыхании, чтобы уйти от воя эмоций.

Нельзя раскисать, Эльза.

Ты уже ничего не изменишь – горевать бессмысленно! Но ты можешь хотя бы сохранить лицо перед этими ублюдками. Ты – сильная. Ты обязана быть сильной. Даже если тебе суждено умереть, так сделай это, мать твою, с достоинством воина! Ведь это настоящая война. Твоя война.

Ком сковал горло, но я героически проглотила его. А в голове уже стремительно набирала силу мысль, чем могут закончиться подобные атаки стресса. Всегда ведь кажется, что хуже уже быть не может? Может. Ситуация приобретет чудовищные масштабы, если у меня внезапно начнутся роды…

За мгновение сложившаяся цепочка возможных событий так напугала меня, что я резко передумала жалеть себя. Этого ни в коем случае нельзя допустить! Не знаю, откуда у меня взялась уверенность в том, что малышка в безопасности только пока находится под моим сердцем, но она крепко впилась в сознание.

Я в окружении монстров. Я – единственный щит для крошки! Ей рано появляться на свет…

С этого момента я словно впала в транс. Обнимая руками живот, смотрела в одну точку и медленно наполняла легкие воздухом. Никаких мыслей в голове не было. Только шум крови и мимолетные видения, которые выдавало измотанное сознание.

– Че уставился-то? – внезапно услышала я грубую усмешку. – Нравится?

Мой отстраненный взгляд сосредоточился на кривоносом отморозке, а затем на парне, который сидел напротив. Холеный, самоуверенный тип в модной кожаной куртке. Он смотрел прямо на меня, задумчиво и слегка сузив глаза. Я даже не замечала, что давно стала объектом его внимания.

– Да ниче такая, – лениво ответил молодой бандит, глядя прямо мне в глаза.

Стиснув челюсти, я отвернулась к окну, где пролетали фонари трассы, чувствуя, как грохочет сердце. От меня не ушло, что кривоносый тоже бесцеремонно оглядел меня.

– Хрен знает… А ты когда-нибудь вставлял беременной? – внезапно спросил он чуть ли не будничным тоном.

Лицо начало жечь от унижения. Я сжала до онемения ручку двери, отказываясь верить, что переживаю этот кошмар.

Конченные мрази! Убожества! Что б вы попередохли все…

– Неа, – отмахнулся парень. Затем мерзко растянул губы в улыбке и добавил: – Но уверен – в этом есть свой кайф!

Кривоносый тоже ухмыльнулся и многозначительно подметил:

– Дорогая длинная будет. Может, успеешь и проверить…

– А ну ёбла завалили нахуй! – внезапно громыхнуло спереди. Оглянувшись на подельников, бандит со шрамом стальным тоном объявил: – Пока телку не передадим, хоть хуями тритесь друг о друга – ее не трогать! Иначе лично вам бошки поотстреливаю.

Я впилась в мужчину ошарашенным взглядом, не зная благодарить его за это вмешательство или еще больше насторожиться. От слова «передадим» по спине прямо лед прошел…

Кому?!

А мерзавцы по соседству заметно ощетинились, но возражать не решились. И как-то сразу потеряли ко мне интерес. Слава Богу...

Отвернувшись к окну, я сжала дрожащие губы, чувствуя, как тело захватывает тихая истерика. Такого я бы точно не выдержала. Как я вообще смогу сохранить рассудок до встречи с неизвестным заказчиком – я не знала. Но сердце не желало верить, что это Вадим... Что он настолько зол на меня, поэтому устроил такие испытания!

18

Отморозок не соврал – дорогая действительно оказалась долгой. Хотя ночь еще не кончилась, когда джип въехал на огромную территорию, похожую на частный аэродром, я была на пределе сил. Сознание проваливалось в дрему, тело ныло от долгого сидения в одной позе, а голова раскалывалась на части то ли от голода, то ли от жажды.

Несколько раз я порывалась попросить воды, но в итоге отказалась от этой идеи. Наемники едва позволили мне сходить в туалет, и то, скорее всего, чтобы салон не испачкала! Так что стало понятно – лимит их сострадания крайне ограничен.

Короткий ряд компактных самолетов, мимо которых джип катил по широкой асфальтированной дороге, выглядел довольно скромно: старые грубые модели, выцветшая краска, ржавые подтеки на пузатых боках. Похоже, лететь бизнес-классом мне не светило…

Внедорожник остановился у самолета, где уже ждали несколько незнакомых мужчин в робе. И их совсем не смутило, когда меня вытянули из машины и напуганную повели к трапу, на котором легко можно было свернуть себе шею.

Пока остальная банда курила снаружи и о чем-то переговаривалась с пилотами, кривоносый насильно усадил меня в самое дальнее кресло. От него воняло плесенью, а у железного подлокотника, к которому бандит приковал мою руку наручниками, облупилась вся краска.

– Устраивайся поудобнее! – небрежно бросил он, перед тем как отойти.

Проводив мужчину ненавистным взглядом, я опустила глаза на наручники. Тупость какая. Как будто у меня был хоть один шанс сбежать! Из самолета я могла выйти только через одну дверь и то возле нее стояла целая ОПГ.

Взлет оказался нервным. Я любила скорость и мощь машин, но не самолетов. Тем более такого спорного качества. Он трясся, как ненормальный даже разгоняясь на ровном асфальте! Я намертво вцепилась в подлокотники, надеясь, что эта ржавая махина доберется до пункта назначения. Хотя в моем случае авиакатастрофа, наверное, была бы гуманнее, чем то, что меня ждало…

В сопровождении со мной рискнули лететь трое. Бандит со шрамом, его кривоносый подельник и молодой казанова, которому я приглянулась. Во время полета двое играли в карты, а главный наемник задумчиво за этим наблюдал. Они разместились практически у кабины пилота, но я могла слышать их разговоры, из которых и узнала, как меня нашли.

Пока ехала в джипе, в голове рождалось много вариантов. Магомед? Может не специально, а когда снял деньги. Ведь это были, скорее всего, те самые деньги с моих карт! Саид? Разозлился, что я ему отказала, и решил так жестоко отплатить?..

Но все оказалась куда проще…

Гости. Те самые милые люди из Московской области, которые заселились в отель первыми, стали моими палачами. Кто-то из них узнал мое лицо – то ли видел листовки по дороге в Дагестан, то ли уже на месте нашел ориентировку, но позвонил по заклятому номеру, не ведая на какую беду меня обрекает.

Я потеряла шанс на спасение гораздо раньше, чем предполагала. Мне нужно было бежать еще с той минуты, как Саид привел гостей в отель!

А его все-таки оставили в живых, насколько я успела понять из разговора... Только, кажется, серьезно ограбили – выбили немало денег, перед тем как уйти. Но это все же меньшее из зол. Теперь я хотя бы могла не переживать за его судьбу. А вот моя по-прежнему оставалась под большим вопросом...

Я не заметила, как провалилась в сон. Меня пустили сходить в туалет, где я жадно попила воды из ржавого крана, не заботясь о ее качестве и изможденное тело без воли начало расслабляться. Голову затянуло мороком – я перестала слышать разговоры и даже шум турбин. Только жесткая посадка выдернула меня назад в страшную реальность.

В какой-то момент тряхнуло так, что я чуть не родила прямо в этом вонючем кресле! Сердце тут же гулко заколотилось в груди. Я увидела дневной свет в иллюминаторах, и паника обожгла нервные окончания. Мы прибыли. Наемники уже готовились: главный сосредоточенно смотрел в иллюминатор возле выхода, Казанова встал с кресла и разминался, а его кривоносый дружок надевал пальто.

От нервного напряжения желудок скрутило до тошноты.

Самолет медленно заехал в какой-то ангар, потому что освещение резко сменилось и я рефлекторно стиснула пальцами подлокотники. Захотелось стать невидимой. Я даже была не против оставаться прикованной к этому чертовому креслу! Потому что понимала – очень скоро произойдет встреча с заказчиком. Я слышала, как во время полета главный наемник разговаривал с кем-то по телефону, сообщая о примерном времени прибытия.

Было очень тяжело найти в себе смелость. Фантазия живо рисовала, как меня привезут к отцу, как он увидит мой живот, и пелена ярости накроет его глаза. Самое страшное, что в этом городе мне некуда было бежать! Он кишел врагами. А я была слишком слаба, чтобы сопротивляться.

– Шевелись! – приказал внезапно оказавшийся рядом молодой бандит, сдернув с моего запястья наручники.

Он рывком заставил меня подняться и без снисхождения потолкал к выходу. Редкая сволочь. Затекшие ноги едва слушались, я попыталась вывернуться из захвата жестких пальцев, но Казанова сразу больно заломил мою руку. Я издала стон сквозь зубы, а он мне над ухом прорычал:

– Не выебывайся! Я могу сделать еще больнее.

– …настоящий мужик, – выдавила я ему в лицо, которое вытянулось на глазах.

Скривив губы, наемник злобно процедил:

19

Мышцы настолько одеревенели, что пот выступил на моей коже. Наемники меня буквально несли, пока я неотрывно впивалась в лицо врага взглядом исподлобья и хватала рваными порциями воздух.

Как только бандиты синхронно остановились, Астахов-старший опустил глаза на мой живот. Буквально обжег его бездушными глазами цвета льда, провоцируя во мне неимоверное желание убежать от этого внимания. Но нет, я не боялась – в моей душе было слишком много ненависти. Сердце сжималось от страха за малышку… Только от одного взгляда главаря.

Ну же, смотри на меня, авторитет хренов! Воюй со мной!..

Внезапно он поднял руку и коснулся пальцами моего живота. Я тут же дернулась как от удара током, попыталась отпрянуть, но наемники не позволили сделать этого. Жестко удержали меня на месте, позволяя главному монстру спокойно прикасаться ко мне лапами, которые никогда не отмоются от крови.

– Безмозглая девка, – вдруг задумчиво изрек Николай Астахов, медленно проводя вверх по выпирающему животу. – Ты далеко зашла.

Это предостерегающее замечание холодом вонзилось в мою грудь. Учащенно и громко дыша, я потеряла самообладание и сбивчиво выпалила:

– Эт-то не его реб-бенок!..

Бледно-голубые глаза главаря резко столкнулись с моими. Так он посмотрел, словно я немая и вдруг подала голос! Воцарившаяся тишина вмиг накалила атмосферу, а в следующий момент ангар заполнился эхом моего вскрика. Астахов-старший с размаху ударил меня тыльной стороной ладони по лицу...

Моя голова крутанулась в сторону и резкая боль пронзила челюсть. Ощущая во рту привкус крови, я поняла, что устояла на ногах лишь благодаря наемникам. Рука бандита была твердой, словно он только и ждал, когда я дам повод для физической расправы, поэтому меня буквально оглушило.

– В машину, – услышала я хладнокровный приказ через звон в голове. – И, наконец, покончим с этим.

Вот так завершилась эта животрепещущая встреча. Короткая, но эффектная. Я оперативно оказалась передана в жестокие руки людей Астахова, которые сразу направились к БМВ слева. Они втолкнули меня в салон, беспощадно хватая то за волосы, то за шею, хотя я не оказывала никакого сопротивления. Но эти чудовища единогласно жаждали крови, так что им не нужна была причина, чтобы причинить мне боль...

Внедорожник резво выехал из ангара задним ходом и покатил вслед за майбахом, в котором сидел Николай Астахов. Сжавшись в комок между двумя охранниками на кожаном сидении сзади, я все прикладывала дрожащую ладонь к ноющей челюсти. На пальцах оставались капельки крови из разбитой губы, которая ощутима распухла и пульсировала. Слезы собирались в глазах от удушливой обиды. Конечно... легко бить хрупкую беременную девчонку! Особенно когда за нее некому заступиться.

Кажется, меня покинули последние силы. Ведь я уже понимала, что это мой последний маршрут...

Глядя на дорогу через лобовое стекло, я попыталась предположить, как они это сделают: на пустыре? Или может… Забавы ради привезут меня к тому самому обрыву, где я пыталась убедить всех в своей смерти? Только теперь все случится по-настоящему. Никаких отсрочек не будет. Астахов-старший четко дал понять, что вынес мне вердикт.

Хоть бы упасть в обморок…

Не хочу переживать этот ужас, Боже! Я устала. Я больше не могу…

Мне даже не интересно было размышлять, почему именно он нашел меня первым? Как Николай Астахов узнал, что я выжила? А как узнал, что ношу ребенка от его сына?..

Плевать. Какая к черту уже разница?

Мой взгляд случайно поймал кобуру у бандита, сидевшего по соседству, и я нервно сглотнула. Как ни странно я больше не плакала. Ни всхлипов, ни звуков не издавала. Сидела очень тихо в тихом салоне. Тишина была вокруг и внутри меня. Не думала, что возможно смириться с такой участью, но… кажется, я смирилась.

Время слиплось. Я не замечала его и не знала, сколько провела в дороге, когда в мою глубокую апатию пробилась передача из рации. Я толком не различила сказанного, но невольно подняла глаза и вдруг поняла, что колонна бандитских автомобилей давно въехал в пригород и движется вдоль домов элитного поселка.

Вряд ли здесь поблизости было место, где можно от кого-то по-тихому избавиться... Тогда, что, блин, происходит?!

Внезапно внедорожник начал замедлять ход. Очень скоро он притормозил у каких-то ворот и адреналин заставил мое сердце биться чаще. Они медленно отъехали в сторону, пропуская колонну на территорию, которая сразу показалась мне до боли знакомой. Я принялась жадно вглядываться в окна, насколько позволял обзор, ощущая, как тело покрывается испариной от приступа паники. Потому что мне не привиделось...

Тело начало бить крупной дрожью, а пальцы стискивать юбку платья.

Дьявол. Что он задумал?! Зачем привез меня сюда?! Я не хочу… Я не должна здесь быть!

БМВ остановилось, и охранник сидевший справа тут же толкнул дверь автомобиля. Он схватил меня за шиворот, заставляя выйти их салона, но тело не желало слушаться. Ноги тормозили помимо моей воли, пока взгляд неверяще впивался в особняк, который я последний раз видела в своих страшных снах…

20

Парадную дверь для Николая Астахова с готовностью распахнул охранник, который узнал меня, и которого узнала я. Большой холл с колоннами заполнился гулким эхом множественных шагов. Русоволосый бандит с брутальной бородой по-прежнему тащил меня за шиворот, не позволяя отставать от остальных бандитов. А я, впиваясь пальцами в края пальто, наталкивалась взглядом из-под ресниц то на одно знакомое лицо, то на другое и голова моя опускалась все ниже.

Казалось, они все смотрят на мой выпирающий живот, который я судорожно прикрывала верхней одеждой.

В какой-то момент меня резко заставили остановиться, и дыхание сбилось от мощного удара сердца. Из-за лестницы показалась фигура, в которую я лихорадочно вцепилась взглядом. Мира… Мирочка. Господи, как будто видение из прошлой жизни!

Заметив в холле столпотворение, она застыла точно вкопанная и рукой коснулась рта. А когда кухарка увидела меня, на ее полном лице застыл шок, от которого мурашки разошлись по коже.

Бородатый подонок рывками стянул с меня пальто, словно я осужденная перед гильотиной, и расширенные синие глаза Миры уставились на мой живот. Теперь он был виден абсолютно всем. В том числе и Олегу, который вышел из-за лестницы практически следом за кухаркой.

Теплый разряд перекрыл жгучее смятение, пропитавшее меня насквозь. Не думала, что буду так рада видеть его... Уже здорового, без единого бинтика! А он… Остановился и поджал губы, выплюнув спичку изо рта прямо на пол.

Мое лицо исказилось от накатывающего плача. Сосредоточив на мне тяжелый, пробивающий взгляд исподлобья, охранник едва заметно качнул головой, словно говоря: что же ты наделала, девчонка…

– Ну, чего стоите как замороженные?! Зовите хозяина! – прогремел бодрый приказ Николай Астахов. – Пусть выходит встречать гостей.

Однако звать хозяина дома не пришлось.

Я едва услышала шаги на втором этаже и сразу поняла, почувствовала – это он. Поэтому не могла заставить себя поднять глаза. Только обостренным слухом отслеживала, как мерный стук дошел до лестницы и начал раздаваться на ступенях.

Стало тяжело дышать. Упрямо глядя себе под ноги, я стойко терпела боль в мышцах, которые уже буквально немели от напряжения. Но когда дорогие ботинки застучали по паркету, главарь внезапно оказался рядом, схватил меня пятерней за подбородок и дернул его верх.

– Глянь, что я для тебя приготовил! – с оскалом проговорил Астахов-старший, словно ему было мерзко даже прикасаться ко мне. – Узнаешь это милое личико?

Едва затянувшаяся ранка на губе треснула от нажима мужских пальцев и соль во рту смешалась с кровью. Лихорадочно покосившись в сторону, я все-таки сделала это… Посмотрела на Вадима. Встретилась прямо с его голубыми глазами, которые порезали меня отблеском стали и мощный удар сердца лишил легкие воздуха.

Он стоял возле лестницы, гордо и уверенно вскинув голову. Элегантный, мощный и угрожающий красивый… Пелена слез быстро размазала силуэт, но я заметила малейшие изменения в его внешности. Прическа стала короче, а вот щетина превратилась в бороду.

Главарь отцепились от моего лица, и я пристыженно опустила голову. Обнимая напряженными руками живот, все вздрагивала как осиновый лист на ветру, сетуя на то, как унизительно выгляжу. Растрепанная, в мятом и грязном коричневом платье, заметно пополневшая, измученная, побитая…

– Однажды, ты сказал, что у тебя все под контролем, – холодно заговорил отец Вадима. – И я тебе поверил, сын. Но теперь ты должен признать, что просчитался. Дал этой девице провести себя и вот… итог.

Он выбросил руку в направлении моего живота. Затем с упоением поделился:

– Сука хорошо пряталась, но я ее нашел. «Мертвую» из-под земли достал, пока ты занимался своими делами!

Вадим молчал. Он не выглядел растерянным, сбитым с толку или виноватым, но молчал! Задумчиво, смотрел на меня, хищным взглядом обводил присутствующих и внимательно слушал отца.

– Что ж… – Внезапно Астахов-старший достал пистолет. Большой элитный ствол, с которым не спеша направился к сыну. – Ты совершил ошибку. И настало время ее исправлять.

Оглушающий пульс забил по вискам. Вадим опустил ледяной взгляд на оружие, который главарь демонстративно протянул, и вдруг стальным тоном отрезал:

– Я не устраиваю казни в своем доме.

Но Николай Астахов не отступил.

– Я знаю, сын. Ты не из тех, кто трогает женщин и детей, – проникновенно заговорил змей. – Но она сделала свой выбор. У девки был шанс избавиться от ребенка. И она соображала, что подписывает себе смертный приговор, оставляя его!

Мои губы затряслись от надрыва эмоций. Невыносимо слышать правду… Но я действительно понимала на что иду, хоть и постоянно надеялась на чудо!

На доли секунды в воздухе повисла жуткая тишина. Но этот краткий миг закончился – Вадим протянул руку и уверено взял пистолет. А когда он, не сводя глаз с отца, передернул затвор, мое сердце остановилось…

В то же мгновение мир словно раскололся пополам. В моих глазах потемнело, все стало черно-белым, обреченным, мрачным. Нет, я все же не понимала, на что иду… Когда Вадим сидел связанный в моей комнате, я совершенно не осознавала грядущего ужаса. Теперь же реальность ударила меня наотмашь. Вот он – итог, Эльза, твоих дел.