Цена Покоя

Цена Покоя

Цена Покоя

Аннотация

Что делать, если ты — всемогущий Темный Владыка, покоритель галактик и повелитель легионов тьмы... и тебе просто всё осточертело? Вечная война, предсказуемые герои, скучные пророчества и бесконечная бюрократия по управлению вселенским злом могут утомить кого угодно. Устав от собственного могущества, Архитектор Вечной Ночи инсценирует свою гибель и сбегает в самый дальний и забытый мир, который только смог найти.

Теперь он — Элиас, молчаливый и угрюмый садовник в крошечном рыбацком городке Тихая Гавань. Все, чего он хочет — это покой, тишина и возможность выращивать диковинные цветы. Но когда на его новый дом обрушивается таинственная болезнь, угрожающая детям, древние инстинкты берут свое. Желая остаться в тени, он совершает маленькое, анонимное чудо, чтобы спасти городок.

Однако у чудес есть цена. Его поступок, призванный защитить его уединение, становится маяком, привлекающим внимание всего мира. В Тихую Гавань устремляются любопытные, ученые, а затем и эмиссары Короны, привлеченные слухами о волшебстве и несметных сокровищах.

С каждым шагом, который Элиас предпринимает, чтобы скрыть свою истинную природу, паутина лжи становится все сложнее, а ставки — все выше. Он вынужден становиться тайным хранителем мира, от которого просто хотел спрятаться.

Сможет ли бывший повелитель тьмы защитить свой маленький островок покоя, не раскрыв свою ужасающую тайну? И какой окажется настоящая цена тишины, когда ты сам — источник величайшей силы во вселенной?

Пролог. Пыль триумфа

Трон Пустоты был вырезан из сердца мертвой звезды. Он не был холодным; он впитывал тепло, свет, саму жизнь. Сидя на нем, Владыка Ксар'Дэш, Архитектор Вечной Ночи, Покоритель Тысячи Миров, ощущал лишь безграничную, всепоглощающую скуку.

Его тронный зал, выстроенный в измерении, где законы физики были лишь рекомендацией, простирался, казалось, в бесконечность. Колонны из застывшего крика держали свод, на котором вместо звезд мерцали плененные души величайших героев павших цивилизаций. Пол был зеркальной гладью обсидиана, отражавшей агонию космоса. Все это было спроектировано им самим тысячелетия назад, чтобы внушать трепет и ужас. И поначалу это работало. Теперь же он видел лишь безвкусную помпезность и отчаянную попытку заполнить внутреннюю пустоту внешней грандиозностью.

Перед ним, на коленях, стоял последний защитник системы Орион-Прим — паладин в сияющих доспехах, чья воля была сломлена, а световой меч лежал расколотым у его ног.

«Ты… ты не победишь, тиран!» — выдохнул паладин, и в его голосе смешались ненависть и отчаяние. «Свет найдет способ пробиться сквозь твою тьму! Пророчество…»

Ксар'Дэш лениво поднял руку, и слова замерли в горле героя.

«Пророчество, да», — пророкотал Владыка. Его голос был подобен движению тектонических плит. — «Позволь угадаю. Дитя, рожденное под двойным затмением, найдет древний артефакт, соберет команду верных друзей — обязательно разных рас для политкорректности — и бросит мне вызов, используя силу любви и дружбы. Я ничего не упустил?»

Паладин захрипел, не в силах ответить. В его глазах отразилось не только поражение, но и шок от такого цинизма.

«Я просмотрел триллионы временных линий, рыцарь», — продолжил Ксар'Дэш, вставая с трона. Его фигура, сотканная из чистой тьмы и концентрированной воли, казалось, поглощала остатки света в зале. — «Я видел это "пророчество" в миллионах вариаций. Иногда это мальчик, иногда девочка. Иногда артефакт — меч, иногда — амулет. Суть не меняется. Это скучно. Это предсказуемо. Вы, создания Света, — самые неоригинальные существа во всей Мультивселенной».

Он подошел к паладину и склонился, заглядывая в его душу. Он мог бы испепелить его мыслью, обратить в кричащую статую из чистого страха или отправить его сознание в лабиринт вечных кошмаров. Он делал это бесчисленное количество раз. Но сейчас… он просто устал.

«Знаешь, в чем твоя главная ошибка? Вы думаете, что я упиваюсь злом. Что я наслаждаюсь страданиями. Это было так в первые пару тысяч лет. Но теперь… это просто работа. Администрирование. Логистика. Бесконечные отчеты от демонических наместников, которые постоянно грызутся за власть. Планирование геноцидов. Подавление восстаний. Это как управлять чудовищной, неэффективной корпорацией, где все сотрудники — психопаты».

Ксар'Дэш отвернулся и посмотрел на мерцающие души на потолке. Когда-то каждая из них была для него трофеем. Теперь это была просто коллекция пыльных лампочек.

«Я победил. Давно. Окончательно. Свет — это лишь краткая аномалия, флуктуация в великом покое небытия. Я — есть порядок. Абсолютный, финальный порядок. И это невыносимо скучно».

Он щелкнул пальцами. Паладин не умер. Он просто исчез, перемещенный в комфортабельный карманный мир с вечным солнцем, полями и реками, где он будет жить до старости, уверенный, что победил в ментальной битве и изгнал Владыку из своего разума. Это было самое унизительное, что Ксар'Дэш мог придумать — лишить врага его героической смерти.

Вернувшись на трон, он вызвал своего главного визиря, сущность по имени Мальфазар — многоликое создание из дыма и обсидиана.

«Мальфазар. Отмени операцию по поглощению галактики М-31. Распусти флот у врат Антареса. И… объяви о начале "Эры Стабильности". Никаких больше завоеваний. Только поддержание текущего порядка».

Визирь замер, его многочисленные лица исказились от недоумения. «Но, мой Владыка… Звездный Улей К'Тарра почти готов к жатве! Это триллионы душ для…»

«Для моей коллекции лампочек? — прервал Ксар'Дэш. — Я перегорел, Мальфазар. Просто… перегорел. Оставь меня».

Когда визирь растворился в тенях, Владыка закрыл глаза. Он завоевал всё. Он познал всё. Он стал абсолютом. И на вершине мироздания его ждала лишь бесконечная, апатичная пустота. В тот момент, сидя на троне из мертвого сердца звезды, Темный Лорд Ксар'Дэш принял самое радикальное решение за всю свою вечную жизнь. Он решил уйти в отставку.