Цена внимания: Приманка для Света и Тьмы

Глава 1.

- Да, мам. Всё хорошо. Да. Поезд вовремя пришёл. Да, доехала нормально. Мама, нормально - это нормально, то есть без происшествий, с милыми попутчиками. Сейчас уже подхожу к Академии. Мамочка...

Но с мамой было спорить бесполезно. Однако и её понять можно: единственная дочь уехала из дома впервые так далеко и так надолго. Она, конечно же, волновалась. Да и бабушка не меньше. Грандмама, с привитым ей ещё в юности хладнокровием, виду не показывала об одолевающих чувствах. Поэтому оставалось лишь внимательно выслушивать и поддакивать. А тем временем я шла, стараясь лавировать и перепрыгивать через лужи, таща с собой довольно внушительный саквояж.

Накануне в городе прошёл мощный ливень, поэтому улицы и тротуары больше напоминали пересохшие по лету ручьи и озёра, присыпанные сорванными ветками.

- Мам, всё. Пока. Я уже подхожу. Мне сейчас оформляться. Давай я вам вечером позвоню.

- Ты только береги себя, Яночка, - успела сказать мама, прежде связь прервалась.

Вздохнув, я осмотрелась. Если верить указателям, то до Академии было идти минут десять от силы - всего пара кварталов. Несмотря на восьмой час, прохожих было не очень много. В моем родном городе в такое время не протолкнуться. Но вот проехал автобус и на остановке по ту сторону улицы появились несколько человек. Вполне могло быть так, что горожане ловили последние часы лета, догуливали отпуска и выходили из своих квартир позже положенного. А может и вовсе прогуливались незнакомыми мне живописными улочками.

Пройдя до перекрёстка, встала перед пешеходным переходом, дожидаясь своего сигнала, когда со стороны одностороннего переулка выскочил чёрный, блестящий внедорожник. На полном ходу он промчался мимо, попутно вдарив всеми колесами по луже, и скрылся из виду так быстро, что я не успела и чирикнуть.

- Урод! - только и крикнула я ему вслед, отскочив назад.

Всё платье, туфли и сумка оказались забрызганы грязью.

- Девушка, с Вами всё в порядке?

Я обернулась. Рядом оказалась моя ровесница. Судя по ярко-рыжим волосам, представительница огненной стихии. Она торопливо искала что-то на дне своего рюкзака.

- Вот держи, - сказала она, протянув мне пачку бумажных салфеток.

- Гостеприимно тут, - горько усмехнулась я, прекрасно понимая, что ничем, кроме стиральной машины или водяной магии, тут не поможешь. - Спасибо большое.

- Да пустяки. Ты куда идёшь? В Академию? - спросила новая знакомая.

- Да, третий курс, светлая, растения.

- Что-то я тебя не помню. Я ведь тоже на третьем курсе. Светлая, огонь. Меня Лиза, кстати, зовут.

- Яна. Я весной предложение на перевод получила. Пойдём может быть?

- А где раньше училась? - спросила новая знакомая, пока мы огибали ещё колыхавшееся уличное море.

- В Альденграже. Это на севере.

- О Великие Древние Боги! Трудно наверное на севере магу растений?

- Ну, у нас не так всё плачевно, - пожала я плечами. - Есть теплицы и оранжереи. И дома много цветов.

- Просто большинство таких, как ты, живет на юге или хотя бы в центральных районах. Удивительно, что твоя семья не перебралась туда раньше, - продолжала рассуждать Лиза.

Её шаги были широкие и несколько танцующие, так что я со своей поклажей едва успевала. Однако, слушая рассуждения о географической детерминации магов, я с удовольствием рассматривала старинные дома, ажурные балконы, стоящие на подоконниках предметы и высокое начавшее темнеть небо. Над черепичными крышами с каждым нашим шагом всё больше клубились чёрные грозовые тучи. Я посмотрела на новою знакомую.

- Мне кажется, что нам стоит поспешить, - заметила она.

- О да, и как только огневики могут жить в одном из самых дождливых регионов страны? - улыбнулась я.

- Точно так же, как любители растений в районе вечных снегов.

Мы рассмеялись и практически побежали к позолоченным воротам, за которыми раскинулся сад Академии.

- Стоп, девушки, - преградил нам вход тучный охранник в синей форме служащего.

- Да ладно Вам, Митч, - отмахнулась Лиза, протаскивая меня дальше.

- Простите, мисс Элизабет, - снова встал у нас на пути охранник. - Но Вы не хуже меня знаете правила. Я не имею право пропускать на территорию Академии посторонних.

- Но Яна не посторонняя! - уперла руки в бока рыжая. - Она наша новая студентка.

- Новые студенты принимаются с завтрашнего дня. Списки на первокурсников ещё не давали, - твердо стоял на своём мистер Митч.

- Позвольте, - нерешительно начала я, доставая из сумки документы. - У меня есть приказ о зачислении, направление на перевод и о заселение в общежитие. Я не первокурсница.

Небольшая папка перекочевала в руки мужчины. Он внимательно изучил все буквы с подписями и долго хмурился, глядя на них. На мгновение мне в голову пришла мысль, что он читать не умеет. Тучи же над нашей головой окончательно закрыли небо.

- Нет, мисс, так не положено. На всех новичков должно быть предписание ректора.

Два упрямца продолжали препираться, в то время как прочие студенты спешили попасть на территорию, протиснувшись в калитку. Кто-то заинтересовавшись скандалом останавливался, но не вмешивался. Постепенно образовалась небольшая толпа. Вместе с которой мы перебрались на небольшую площадку за КПП, от которой уже во все стороны расходились дорожки.

Когда же аргументы начали крутиться по второму кругу главные ворота поползли в стороны. Митч быстро закрутил головой, словно не зная, какой рубеж обороны является первоочередным. Однако, судя по выражению лица мужчины, когда он увидел проехавший автомобиль, он был знаком не только мне.

- Нет, это в конце концов просто возмутительно, - начала возмущаться Лиза не обращая внимание уже ни на кого. - Если вы нас сейчас же не пропустите, я буду жаловаться в ректорат. Я до самого Великого и Ужасного дойду.

- Ещё раз повторяю вам, - стал закипать и охранник, - что согласно уставу Академии, на территорию академии могут проходить только студенты, имеющие студенческие билеты. Проход всех без исключения новичков осуществляется по приказу ректора, которого на вашу подругу не поступало.

Глава 2.

Солнце пробилось через жалюзи. Я мельком посмотрела на будильник, привезённый из дома: до подъёма оставалось ещё полтора часа. А это значило, что можно было либо поваляться, либо взять себя в руки: душ и пробежка или наоборот.

Подошла к окну и посмотрела на раскинувшийся за ним лес. Он манил к себе прохладой и таинственностью. Не удержавшись, я поплелась в шкаф за спортивной формой и кроссовками. Корпус спал, когда я выскользнула на улицу.

Все тело приятно обхватила утренняя свежесть, лёгкие наполнил свежий воздух. Дорожка повела меня на задний двор и там, где заканчивалась обычная жизнь и начиналось пение птиц, я оттолкнулась от земли.

Наконец-то оказалась в родной стихии. Я могла дотянуться до любого дерева, куста и цветочка. Трава стелилась под ногами. Я слышала наяву их голоса: одни смеялись, другие переговаривались, третьи плакали о наступающей осени. Были и те, что молчали - в основном вековые, устремлённые ввысь, старики.

Признаться честно, я никогда не любила спорт, но со временем приучила держать себя в форме. Магические практики требовали сил и энергии. И чем сложнее заклятие, тем больше светлый маг через себя пропускал. Как фильтр. Поэтому - здоровые почки, железные нервы и так далее по списку - наш естественный инструмент.

Минут через двадцать я выбежала к небольшой реке, текущей в довольно глубоком овраге. Берега давно заросли всякой сорной травой, которая ещё до конца не отцвела. От воды тянуло неприятным холодом. Осмотревшись, пришлось принять единственное разумное решение и не лезть в неизведанные глубины. А пройтись по берегу, примечая различные травы, всегда было приятно. А мне, как будущему магу-фармацевту, полезно и важно.

Шаг за шагом, стебелёк за стебельком, я собрала довольно внушительный букет. Бежать дальше не было никакого желания. Напевая один из наших северных мотивов, я стала заплетать его в венок, пока не получился довольно симпатичный обруч. Подобные запускают романтично настроенные девушки по речке весной, заговаривая его на суженного.

Тропинка тем временем вышла на затемнённую поляну. Отчего-то место это мне совсем не понравилось. Словно всё вокруг было мёртвым или неправильно живым. Кора деревьев - темнее, чем обычно, и пошарпанная. Ветки в основном голые и только под самыми небесами была видна хоть какая-то листва. Травы не было вовсе.

Чем дальше я шла, тем тревожней становилось. Но я гнала от себя всякие мысли паникёра, следуя уверенности, что тут мне не могли причинить никакого вреда. С самого детства меня приучали видеть во всем положительные стороны. К тому же причина такого плачевного состояния леса я в скором времени и обнаружила.

Его называли "Лунный цветок". По своей сути - паразит, который впивался цепкими корнями в дерево и пил его, пока донор не погибал. А после - перебирался на соседа. Однако в умелых руках flos lunae становился не врагом, а лучшим другом. Маги собирали, пыльцу, листья, даже стебли. В стволе оставался лишь корень, который на следующий год снова выпускал стрелку с цветком. А самое главное - это был натуральный магический светильник, так популярный нынче у модных барышень. Природники сажали его в горшок, напитывали энергией и огромные жёлтые лепестки могли служить вместо настольной лампы.

Я осмотрелась и заметила ещё с десяток околоцветников на равном удалении друг от друга, которые наверняка были локализованы тут намеренно. А учитывая, что все заражённые деревья входили в границы грибного магического пояса, стало окончательно ясно, что полянка - заповедная. Но удержаться от того, чтобы подойти ближе - не смогла. У нас в городе такие цветки росли исключительно в специализированных теплицах, поэтому увидеть поближе в естественных условиях - большая для меня удача.

Замеченный цветок рос на высокой сосне у пологого обрыва. При желании можно было легко спуститься вниз. Но как только я подошла, моё внимание переключилось с растения на фигуру на дне оврага. Определённо - это был человек. Только вот крайне странный. Шёл он покачиваясь и ломано, словно избитый.

- С Вами всё хорошо? - крикнула я, всё же делая шаг назад и призывая в кончики пальцев магию.

Незнакомец поднял голову и я отшатнулась от обуглившегося лица. Нечеловек взревел и пополз по холму вверх. Не став его дожидаться, я побежала прочь, но сделав первые два шага спиной, зацепилась за торчащий из земли корень.

Данное досадное обстоятельство оказалось как нельзя кстати. Когда голова монстра показалась над оврагом, в его сторону пролетел поток светло-голубого цвета, который в противном случае ударил бы мне просто в спину. Вдогонку за покатившимся устремились ещё зелёный, а земля на краю оврага взбобучилась переплетением корней двух сосен, к которым я потянулась, образуя стену.

- Девушка, Вы как? - спросил подбежавший светловолосый парень.

- Ты видишь это? - подбежал второй. - Если это на эмоциях, то всё равно впечатляет.

- Марк, - позвал светловолосый, - вызови, пожалуйста Огневиков.

- Что это такое было? - спросила я, встав на ноги: парень услужливо поддержал за локоть.

- Проблема, - ухмыльнулся парень, и, скорее всего по-привычке, взлохматил волосы. - По крайней мере мы их так называем.

- Прокажённые, - внезапно пришло понимание.

- Так ты не местная? - догадался парень.

- Да, вчера приехала. Пробежалась называется. Не думала, что они тут есть.

- Появились пять лет назад в особо большом количестве. Вот мы и организовали защитный отряд. А ты откуда, если не секрет?

- С севера. Из Альденгража.

- Тогда понятно, почему ты сразу не сориентировалась. Там то такого нет, - улыбнулся подошедший маг земли, которого звали Марк.

- Да уж. Нам только рассказывали.

- Марк Бергман, мы же одногруппники. Нам говорили, что будет новенькая, - представился брюнет, протягивая руку.

- Яна Шимэль, - пожала я крепкую ладонь.

- Милош, - представился блондин-воздушник.

- Очень приятно познакомиться, - искренне улыбнулась я, и указала в сторону оврага: "Кажется оно поднимается?"

Глава 3.

"Ворон" сидел рядом с Милошем на ступеньке лестницы и устало вертел подобранный на поляне венок из лесных цветов. Он мучительно заставлял себя думать, но стройные факты никак не хотели укладываться в логичные выводы. Через час начинались занятия, а сил не было никаких.

- Загоняли, - всплывало иногда в его голове.

- Как думаешь - что теперь будет? - спросил тревожно Милош.

- Что будет? Что будет? Шашлык из нас всех будет, - невесело пробубнил Эрик, и заметив ромашку, принялся её крошить, приговаривая: "Любит, не любит. К сердцу прижмёт. К черту пошлёт".

В глубине долгого подвала примитивное заклятие звучало зловеще. Светлый маг передёрнул плечами, выдернув последний лепесток: "Не любит", и закружил его на ладони в огненном вихре. Не осталось даже пепла.

- Эрик! Я серьёзно.

- Не знаю, - потёр парень лицо и выпрямился. - Надо дождаться выводов и новых вводных. И попросить ещё патронов.

- Будешь теперь стрелять в любого с ожогом? - съязвил Милош.

- Если понадобится пристрелить ещё одну Проблему, не сомневайся, братец, я это сделаю. Сколько бы раз я знал этого человека раньше или нет, - прервал на корню сентиментальность тёмный.

Продолжить дискуссию о нравственности силового решения вопросов им не дали. Из бокового кабинета вышли двое, не прекращавшие разговаривать. При их приближении парни встали, готовясь к новым указаниям.

- Ну что, орлы, - обратился к ним седеющий, коротко подстриженный колдун, - в мой кабинет. Разговор есть.

Покинуть подвал было приятно. А вот оказаться в бурном потоке студентов не очень. Все здоровались, что-то спрашивали, куда-то звали. Милош отвечал легко и просто, как и положено светлому воздушнику. А вот Корус лишь держал лицо: кивал, отвечал и шёл дальше, особо не заботясь что и кому он говорил. Только распознав дорогие сердцу лица Лизы и Роксаны, стоящих вместе с новенькой, тёмный от всей души отдал им воинское приветствие. Подруги ответили, а вот эта Шимэль нахмурилась и словно попыталась вжаться в стену. Благо мужчины свернули в коридор, ведущий в кабинет ректора на втором этаже, не доходя до магичек, и никто из их троицы не видел как парень негромко рассмеялся.

Там, в большом светлом помещении, где за магическими печатями в шкафах хранились фолианты особой важности, Эрик безнадёжно посмотрел на предложенное кресло. Он прекрасно осознавал, что стоит ему опуститься в него, то помимо средневековых доспехов в интерьере добавится ещё один предмет.

- Ты чего? - удивился ректора Академии. - Садись.

- Постою. Иначе не встану, - покачал головой тёмный, облокотившись о спинку того же кресла.

Главный пожал плечами и сел во главе рабочего стола.

- Теперь: что мы имеем? - сцепив руки в замок заговорил он. - Поправьте, если ошибусь. За последние три дня количество появлений Проблем в городе возросло. Основной вид - Сгоревшие. Однако с последним вышла ... накладка. Пострадавшая наша бывшая студентка. Исключённая за неуспеваемость. Кто обнаружил Проблему?

Все взгляды сошлись на Милоше, а тот обескуражено глянул на несчастный венок в руках Эрика.

- Девушка. Новенькая. Яна. Она оказывается бегает по утрам. И мы её с Марком сначала увидели, когда она вот его собирала. Думаем - симпатичная какая. Всё равно всё спокойно было. Хотели познакомиться. А она сначала с кем-то заговорила, потом стала отходить, закричала и упала. Мы к ней. Она тот барьер из корней сделала.

- Те плети её рук дело? - уточнил декан факультета боевой магии Кляйнц, припомнив кокон, больше похожий на клубок ниток, толстых корней, которые сами собой стали уходить под землю только после гибели монстра.

Милош кивнул.

- Кто такая? - уточнил ректор.

- Яна Шимэль, - проговорил Эрик, припомнив встречу у Ворот и документы новой знакомой. - Вроде перевелась к нам по твоему же приглашению. Светлая магичка земли и растений откуда-то с севера. А судя по всему и с большим запасом магии.

Господин Зэлакс задумался и кивнул, действительно вспомнил, что подписывал несколько документов о переводе студентов из других университетов и академий. И среди них была такая.

- А ты-то откуда всё знаешь? - удивлённо и иронично уточнил мужчина.

- Её вчера охрана на территорию не пускала. Пришлось немного подсобить. Вот и запомнил имя. А фамилия ... у нас учебник за автором с такой же .

- Шимэль? - переспросил вдруг Кляйнц. - Что-то очень знакомое.

- А ты разве забыл, Карл Германович? - наигранно сделал брови домиком ректор Академи. - Аластар Шимэль. Так это его дочка.

- Какая прелесть, - поморщился глава боевиков, и быстро глянул на подопечного тёмного, что не укрылось от внимания последнего.

- Дальше. Что известно про погибшую?- Ректор Академии не дал парню развить зародившуюся мысль и она тут же испарилась.

- Лев Савельевич, - вернулся к основному вопросу декан, прочитав сообщение, пришедшее на телефон, - подняли личное дело погибшей. Светлая магесса земли. Её направление было связано с лечебным делом. Так вот, согласно краткой справке, до определённого момента Натаниэла Даринова показывала отличные результаты. Но за пол года до курсовой аттестации стала снижаться по учёбе. Тогда это связали с личными причинами.

- Личная жизнь пересилила стремление к учёбе, - хмуро сделал вывод Милош. - Как все думали. А оказалось, что её сосали, снижая запас магии до приемлемого для обращения.

Вдруг "Ворон" встрепенулся. Голова конечно же была квадратная и ватная, но он наконец смог сформулировать для себя ту мысль, которая пряталась от него всё то время с момента, когда все пули из обоймы его пистолета вошли в голову твари, а огненная магия завершила дело.

- Её сосали долго. Пол года минимум в стенах академии, - принялся рассуждать тёмный.

- И что? - не поняли остальные.

- Она жида в корпусе Лизы и Рокс, - похолодел изнутри парень. - В одной секции. Надо подробнее девчонок расспросить. Кто с ней дружил? Кто жил, кто в одном клубе был? Они могли что-то заметить. И устроить им внеплановый техосмотр. Может они там через одну с таким подсаженным паразитом.

Глава 4.

Признаюсь - первая неделя пролетела незамеченной. Однако при всей логичности расположения учебных корпусов мне было крайне затруднительным разобраться во внутреннем устройстве кабинетов. Академия была основана около четырехсот лет назад. И большинство центральных зданий осталось ещё с тех времён. Соответственно и кабинеты скрывались в переплетении коридоров, проходов, закоулков и лестниц. Благо девчонки чаще всего были рядом, а когда нам необходимо было разойтись, то моим сопровождающим становился Марк с прочими светлыми природниками. Теплицы и вовсе произвели на меня неизгладимое впечатление.

Только войдя под застеклённые своды -едва не запищала от восторга.

- Да, ладно, не сдерживайся, - усмехнулся следовавший за мной Лютый. - Тут у всех такая реакция в первый раз. Некоторых светлых даже во второй иногда накрывает.

- А вы...,- повернулась я назад, ожидая увидеть и его друзей, - а ты почему здесь?

Парень, ростом едва не под два метра, недоверчиво посмотрел на меня и выпустил из кончиков пальцев сноп темно-зеленых искр.

- Я не про то. Мне Лиза говорила, что ты маг земли. Просто разве тёмные не заточены больше на работу именно с землёй, а не растениями? Не мало простору?

Генрих задумался, вынимая у своего рабочего места необходимые инструменты. Я заметила, что к нашему диалогу начали прислушиваться остальные студенты. А Марк помахал мне рукой и указал на свободное место.

- По разному, - пожал наконец плечами парень. - У меня вообще кафедра боевая. На, как говорит товарищ-ректор: "Для качественной магии необходимо знать все её стороны". Так что готовься, завтра у нас занятия тоже совместные в Лавовом овраге.

- Дамы и господа, прошу всех занимать свободные места. И сразу желательно разбиваться на пары - светлый и тёмный, светлый и темный. Вы на магистратуре. На раскачку времени нет, - раздал указания вошедший пухлый мужчина в специальном комбинезоне. - Так кто у нас тут? Боевики. Лечдело и фармацевтика, аграрный. Всё стандартно.

Несколько сбитая с толку суетностью преподавателя и начавшимся перемещением, я сделала шаг назад. Раздалось недовольное фырчанье и меня за руку поставили за стол, по левую руку от друга Ворона. Собственно однокурсник сам это и сделал.

- Генрих Брайс, - протянул он мне руку, - можно Генри. Можно по прозвищу - Лютый.

- Яна Шимэль, - ответила я на приветствие и полезла в сумку за своим инструментом.

Парень оказался вполне приятным и совсем не страшным, как всё это время думалось. Он, конечно, немногословен и задумчив. Да и на лекции было особо не поговорить, а сосед, как я обратила внимание, больше переписывался по телефону, но по делу всегда отвечал, иногда предугадывая мои потребности в инструментах.

К концу полуторачасового занятия, в моей душе окончательно сформировалась уверенность, что Генри вполне свой и талантливый маг, у которого есть что перенять. Мне оставалось только жалеть, что он относится к представителям тёмных, а многие их методики мне не под силу. Поэтому расстались мы на вполне доброжелательной ноте. Учитывая, что преподаватель объявил, что в таких парах нам предстоит провести минимум три месяца до окончания проекта, темы которых он подготовит к занятию четвертому, когда поймет силы и возможности группы.

- Помимо этого у вас будут практические работы по всем направлениям. Вам предстоит опробовать и водную, и огненную, и воздушную стихию, - объявил магистр, перед тем как отпустить всех.

К пятнице я уже в лицо различала всех однокурсников, а по именам где-то четверть. Занятия в теплицах у нас проходили то с тёмными, то без них. Когда мы шли с Марком мимо полигона к дальним постройкам на первую пару, то дружную ватагу тёмных в спортивных костюмах было и слышно и видно издалека. Они перебрасывались мелкими неопасными магическими шарами, как дети. Лютый и Милош, заметив нас, раскланялись и пропустили по удару. Генри от какого-то брюнета, а блондин от Ворона. Стоящие вокруг дружно рассмеялись.

- Как дети малые, - улыбаясь только покачала я головой.

Уже подходя к первым рядам деревянных коробок, возле которых собирались природники, я услышала окрик Марка. Именно эта случайность меня тогда и спасла. Ведь стоило мне чуть повернуть голову, краем глаза увидела летящий в мою сторону светло голубой шар. Как я успела вскинуть руку и сплести заклятие в противовес, так и не отложилось в памяти. Вот не зря нас ещё со школы гоняли на ловкость и реакцию! Всех преподавателей физкультуры и вспомнила добрым словом.

Воздушный магический шар, столкнувшись с моими силками, обрушился в метре от меня россыпью обгоревших гипсофил. Всё произошло слишком быстро, как разрыв мыльного пузыря. Только затем все пришли в движение. Спрашивали о моём самочувствие. Милош, чью руку и повело, рассыпался в извинениях. Я даже слышала слова поддержки и восхищения.

Но то, что вторым и последним человеком, который помимо меня опустил тогда руку, отзывая магию, был Ворон - я успела увидеть. И его запоздало испуганный взгляд. Мы успели переглянуться: я кивнула, выражая благодарность, а парень только чуть поморщился и повел головой.

Часть же занятий у нас были совмещённые для всего потока. Как правило - общетеоретические предметы, такие как теория магии, история, философия или иностранные языки. Проходили они в очень похожих аудиториях, различить которые можно было только по портретам и плакатам. На истории мы с Лизой забрались на третью линию парт, уходящих амфитеатром вверх, и заняли место ещё опаздывающей подруге. До начала занятий было ещё минут пятнадцать. Разложившись, разговаривали с светлыми девчонками с воздушного направления о предстоящей зимней практике. Девочки были средних сил и переживали о возможном назначении в Небесную башню: "Там начальствует старый друг ректора. Он просто так никогда ничего никому не ставит. Три шкуры сдерёт".

- А нельзя попроситься в другое место? Магический потенциал нельзя же высушивать, - робко предположила я.

Глава 5.

За исключением мелких неурядиц сентябрь, надо признать, прошёл крайне приятно. Академия стремительно позолотела и покраснела из-за обилия поздних яблонь, плоды которых нам разрешали срывать в бесконтрольном количестве. В расположении кабинетов я путалась всё меньше и меньше, а благодаря сформировавшимся кругам общения редко приходилось вообще ходить одной. И так постепенно меня посвятили в переплетение корпусов, коридоров, тропинок, кабинетов. Конечно существовали некоторые "заповедные полянки" в лесу, которые мы посещали в иные сезоны. Но и до них рано или поздно добрались бы.

Пока не наступил период активных дождей мы втроём стали выбираться в город. Начали с близлежащий магазинчиков и кофеен. Но неугомонность огненной тянула её показать мне-несведущей все самые интересные места города. Каждые выходные мы покидали территорию Академии и просто гуляли, болтая. Часто присоединялись к другим одногруппникам, которых встречали. К моему большому удивлению с Вороном и его друзьями мы встречались только на занятиях. Они держались несколько особняком: садились за отдельный стол в столовой, не ходили одной толпой по коридору. При этом четверка всегда были окружена другими студентами. А порой парни могли пропасть на день или несколько. В аудиториях же мы плотно взаимодействовали на общих лекциях. Как то негласно сложилось, что садились мы на два последовательных ряда. К тому же на наших глазах разворачивалась мелодрама: "уж я к ней и так и этак". Было очень занятно наблюдать, как могучий тёмный пытается наладить контакт с нашей рыжей подругой.

- Мне это очень напоминает балет, - призналась я как-то Роксане, наблюдая за их хождением вокруг да около.

- Скорее уж это брачные танцы каких-нибудь птиц, - пожала она плечами. - Я только не поняла каких до сих пор.

- Фламинго, - прошептал сидевший ровно за нами Ворон с новой очаровательной спутницей блондинкой.

Мы с подругой подавили смех и быстро глянули на тёмного огневика.

- Да? - наиграно уточнила Рокс. - Я то думала на журавлей.

- Ну тогда уж сказочные журавль и цапля, - в тон ей прозвучал ответ.

- А из-за чего они так? - уточнила я, сев в пол оборота.

- Вместе им тесно, а друг без друга не могут, - улыбнулся парень, а потом озорно подмигнул. - Кстати, девушка, вы не против познакомиться?

Сидевшая рядом с огневиком воздушница недовольно фыркнула, а Рокс только покачала головой. Постепенно, это превращалось в традицию: Эрик Корвус предлагал мне познакомиться несколько раз на дню и неизменно получал отказ. И каждый раз я старалась выдумать что-то новенькое. Получилась своеобразная игра, о которой знал весь наш поток.

Появились у меня и единоличные ритуалы начала и конца дня. Вставая рано утром, стремилась к плите. Готовить мне нравилось чуть меньше чем создавать целебные снадобья из растений. Девчонки сначала пытались вклиниться в это процесс, но вскоре отстали. А после ужина разговаривала с мамой. Она исподтишка интересовалась не только событиями, но и моим новым окружением. Особенно мужским.

- Я даже знаю кто тебе доносит, - усмехнулась я.

- Мы иногда созваниваемся, - не стала отрицать она. - Тебе, моя дорогая, стало свойственно недоговаривать. А мне же интересно мнение со стороны. И мнению Илиаса я доверяю. Вот что это за бандит крутится вокруг тебя?

- Бандит? - удивилась я, и подумав ответила, - наверное ты о Вороне.

- Странное имя.

- Прозвище. Зовут Эрик Корвус. Однокурсник. Мы вроде как в одной компании, но не дружим. Я даже больше общаюсь с его другом. Он природник, но только тёмный. И всё же Эрик не бандит, как по мне.

- Наверняка тёмный огневик. Все они такие, - тяжело вздохнула мама и попросила тогда держаться от него подальше.

Бабуля же слушала внимательно и из всех возможных советов давала только один: не забывать о веселье во время учёбы. В ответ на это я сумела заверить её в том, что с новыми друзьями, а особенно с огненной, превратиться в книжного червя мне не грозит.

Однажды Лиза поймала меня рано утром, прежде чем я успела готовить завтрак. Сама уже не вспомню - почему встала тогда ни свет ни заря. Усадив меня на диван она кинулась в комнату Роксаны. Тёмная поднялась конечно же, но до конца не проснулась.

- Девочки, собирайтесь, - лопнула в ладоши рыжая. - Мы идём завтракать.

- А чем тебя не утраивает поесть дома? - делала я бровки домиком, грустно сделав вывод о том, что подруге не зашли мои блюда.

- Всем. Ты и так у нас у плиты едва ли не двадцать четыре на семь. Уймись. Я скоро в джинсы не буду влезать.

- Поддерживаю, - сонно подняла палец вверх Рокс.

- Я заказала нам место в кафешке. Тут в паре кварталах. Милейшее место. Очень фотогеничное. Двадцать минут на сборы. И по коням.

Нам потребовалось сорок. Да и в шестом часу утра субботы улицы были едва заполненные. В самом начал подметал опавшую листву и мелкий мусор одинокий дворник. Лиза первая заскочила в нужную нам дверь, Рокс вроде уже последовала за ней, а меня что-то задержало. Слегка кольнуло под рёбрами.

Метрах в тридцати, наискосок, в противоположном ряду домов распахнулась полуподвальная дверь. Перемешанный мужской и женский смех неприятно прорезал тишину. На свежий воздух первым выскочил Эрик Табров, который глубоко вдохнув, тут же подал руку прелестной шатенке. Генри вышел один, спрятав руки в карманы куртки. Ворон придерживал за талию новую блондинку и что-то настойчиво шептал ей на ухо, а та тихонько хихикала. Филипп тоже был с дамой.

- Там бар, - пояснила Роксана, которая недолгую ту минуту наблюдала также как и я.- Имеют право. У них сложная была неделя. Дежурная.

Веселая компания двинулась к дороге: вероятнее всего ловить такси. Внезапно следом из бара выскочило несколько всклокоченных парней. Быстро осмотревшись они кинулись следом за весёлой компанией. Боясь быть замеченной, я втолкнула подругу в заведение и плотно закрыла за собой дверь. Уже через полупрозрачную дверь мы наблюдали как крайне раздражённых незнакомцев что-то выкрикнули, заставив Ворона и его друзей остановиться и обернуться. Мне показалось, что неизбежно будет драка, но стоило первому приблизиться и замахнуться, как Эрик тут же сделал быстрое движение, опуская нападавшего на мостовую. Второй схлестнулся с Табровым, но тоже был повержен.

Глава 6.

В ночи приходилось действовать как можно тише. Располагавшиеся в нескольких десятках метрах жилые корпуса всё ещё были ярко освещены, но каждую минуту то одно, то другое гасло, словно играя со стоявшими на улице в игру-угадайку. Только вот никто это развлечение не поддерживал. Эрик мог в любой момент оглянуться и увидеть свет, которые словно бы зависал над землёй. А вокруг устремлялись ввысь деревья. Маг мало что видел, но слушал. Пущенные вперёд по лесу огненные шары находились в постоянном движении, что несколько нервировало парня.

- Что думаешь? - спросил стоящий рядом огненный друг.

- Может ложная тревога? - предположил Лютый.

- Сомневаюсь, - дёрнул плечом Эрик, и обернулся, - Фил, что слышно?

- Справа, трое, - отпуская птицу отрапортовал светлый маг. - Шесть взмахов крыла.

- И сколько это по простому? - поморщился Табров, и сделал несколько шагов назад и вперёд.

- Скорее уж чьих? - спросил Ворон, приседая на корточки: один из дальних огоньков замер метрах в ста.

- Это не мой ли замер? - уточнил Механик, тоже обратив внимание на остановившуюся пылающую точку.

- Не, мой, - покачал головой Корвус. - Твои краснее.

- Бро, - толкнул его в плечо Генри, - он в другую сторону смотрит.

Парень замер, закусил губу и медленно, неохотно, словно это могло что-то изменить, обернулся через правое плечо.

Метрах в пятидесяти мерцал алый огненный шар, в свете которого было заметно движение. Некто полз на животе в сторону жилого корпуса, подтягивая себя рукам. Вернее всего заметил Генри, задумчиво буркнувший себе под нос, в то время как все наблюдали: "Словно ноги оторвало". Парни усмехнулись и Филипп с Риком пошли разбираться с обнаруженной Проблемой.

- Опачки, - в предвкушении потёр руками Эрик, увидев что в лесной темноте длин за другим стали останавливаться поисковые маячки и его, и друга.

- Это будет славная охота, - усмехнулся Генри, разминая руки.

За их спинами раздалось злостное шипение, негромкое рычание и три коротких приглушённых выстрела. Два друга лениво посмотрели как их товарищи расправляются с останками первой на этот вечер Проблемы. Ярко вспыхнуло пламя, поглощавшее тело.

- Кто там был?- спросил Эрик, когда было кончено и все вернулись на исходники.

- Наг, без хвоста, - ответил Механик и его передёрнуло. - Как будто сгнил. Фу, аж тошнит.

- Тебе везде, - усмехнулся Корвус. - Только нам кивни на избранные кустики.

- Да иди ты, командир!

- Мне это не нравится, - перебил их перепалку Филин, указывая в даль.

Среди стволов деревьев одни медленно, другие быстро приближались новые тени в сопровождении болтавшихся над их телами огненные шары тёмных. Что было примечательно:, никто не обращал ни малейшего внимания, не отмахивался, не пытался отойти. На первый взгляд группа "Ворона" смогла насчитать около двух десятков. От их движений трещали, ломаясь, упавшие ветки, шелестела палая листва.

- Семнадцать, - сказали одновременно Лютый с Вороном.

- Около половины - Сожжённые, - меланхолично добавил Рик, и, взявшись за голову, сделал круг вокруг своей оси, напевая: "Ой, мама, весело!".

- Друзья мои, слушай мою команду, - вдруг сказал Эрик Корвус, - пропустить их.

Троица одномоментно посмотрела на него с подозрением.

- Очень хочется посмотреть, куда они так спешат. Двигаются, если меня глаза не подводят, все сами по себе, но в одну точку. Пропустим. Глянем траекторию и там уже упокоим.

- Нам мага духа бы хорошего сюда, - заметил Генри, первым меняя дислокацию.

- Предлагаешь товарища-командира куда-нибудь сплавить и на его место принять новенького? - не удержался от подколки Табров.

Толкнув Рика в плечо, Эрик первым пошёл к тропе, от которой в разные стороны расходились дорожки к жилым корпусам Академии. На ней было легче затаиться. К тому же, если Проблемы, как предполагал Ворон, шли в одно конкретное место, они свернули бы в одну конкретную сторону. Надежда в парне ещё теплилась, что это всего лишь сплошная атака, какую они встречали не раз. Тёмный огневик был согласен с Зэлаксом в его тревоге: с наступлением нового учебного года всё больше Проблем стало попадаться в примыкавшему к Академии парке и лесу.

Казалось, что Ангальц жил с этим всегда. Хотя с появления первой прошло всего каких-то двадцать лет. От чего-то в его голове накрепко закрепилось официальное обращение Императора по телевизору, в которой он объявил о "появлении общей проблемы". И было ему тогда года три или четыре. Отца потому что уже не было в живых. Колдун это помнил. С тех пор эту искажённую жизнь по иному и не звали. Разве что в Северных районах, где с ними сталкивались крайне редко, жители называли по своему - "Прокажёнными".

Маги и магессы - что светлые, что тёмные, нагги, серены, сатиры, гарпии, гиганты юга - всякий, кто обладал разумом и относился к одарённому сообществу, могли стать Вендиго. Учёные дали им именно такое название, памятуя легенду о кровожадном монстре. При том, что видов было много. Исследования велись до сих пор, но экземпляров натуралистам удавалось добыть мало. Вставшие на борьбу и охрану силовики предпочитали не особо церемониться, а просто уничтожали каждого встреченного на их пути.

Потому что пути назад из такой поганой смерти не было. За долгие годы никто не нашёл ни лекарства, ни ритуала. Даже замедлить стремительное падение не было возможности.

- Глянь, - шепнул задумавшемуся Эрику Генри.

Они действительно шли стороной, как куча гаек, притягиваемая магнитом. Сожжённых, обугленных, некогда бывших пусть слабыми, но колдунами и вполне себе обычными представителями магический существ, было много. Отчего тёмный со злости сжал пальцы в кулак. Поправив перчатки на руках, он сделал знак остальным к началу охоты. Им осталось продержаться ещё следующий день и дежурство кончится.

- Что в той стороне? - негромко уточнил он у парней.

- Последний девчачий корпус, - прикинув ответил Филипп. - Там в частности наши же живут. Ну, Лиза, Роксана, Яна.

Глава 7.

Больше всего я опасалась того, что после устроенного взрыва пыльцы и уничтожения ящика цветов, который второй курс выхаживал, как слепых новорожденных котят, начнётся проверка, будут искать виновника. Осознание содеянного и последствий накрыли меня как только я вышла к лесу. Было одновременно стыдно и не стыдно.

- Эх, - грустно подумала я, водя в парадную своего корпуса. - Правильно тебе говорят все - все - друзья, что не надо заниматься лишим самокопанием. Сделала правильно и всё равно не так.

Лиза весь вечер рассказывала о гениальных планах, которые она для нас составила на ближайшие недели, а особенно на выходные. Наверное ей и наше присутствие было не особо важно. Такие вот они - светлые огневики: эмоциональные, энергичные, говорливые, фонтанирующие. Что поделать: на характер светлых всегда накладывало отпечаток их магическое направление.

Моё смятение первой заметила Роксана и даже успела заботливо спросить: "Что случилось?". Но мой телефон зазвонил и, извинившись, я отлучилась на разговор с мамой и бабулей. Потом пришлось общаться с Грашецем. Он хотел убедиться, что я находилась в корпусе и у меня всё в порядке.

- А должно быть плохо? - кисло уточнила я.

- Мы сейчас у теплиц находимся. Тут кто-то устроил настоящий погром, - важно, но как бы невзначай, поделился мужчина. - Вот и я...

- Господин Грашец, - услышала я резкий окрик в трубке, - шли бы Вы домой. Мешаете.

Я успела сдержать смех, но говорить могла уже сдавленно: "Доброй ночи, господин магистр. Я Вас явно отвлекаю".

Следующим утром, проходя мимо вчерашнего поля битвы, я старалась смотреть как можно спокойнее. Мы с Марком и девчонками свернули к столовой, когда посмотрев на стеклянные двери оранжереи, меня остановила необычная троица Это был заведующий кафедры ботаники, наш дорой преподаватель и "мой новый знакомец" Эрик Корвус. Однокурсник что-то говорил им. Могло даже показаться, что чуть-чуть и он для пущей убедительности достанет пистолет или вызовет огонь на кончики пальцев, чтобы, как под детскую считалочку, указывать то на одного, то на другого мужчину.

Но наши слушали. Природники были не довольны, кипели возмущением, но кивали и тяжело вздыхали. Наконец троица вполне удовлетворённо улыбнулась друг другу, пожала руки и преподаватели скрылись за стеклянными дерями. Эрик же довольно расправил плечи, ухмыльнулся и повернул голову к лестнице, на которой так и стояла заинтригованная и тревожная я. От сверкнувших серых глаз по спине пробежал холодок. А тёмный быстро, но явно никуда не спеша и не следя за временем, подошёл.

- Доброе утро, - стараясь сохранить спокойствие, первой поздоровалась я. - У нас проблемы?

- Янка, - протянул парень, - твоё "у нас" звучит мёдом для моего сердце.

- Да ну тебя, - потупилась я, закусила на миг губу, ища повод скрыться, но новый друг заметил это и перешёл к конструктиву: "Не обращай внимание. Я так. Ты волнуешься по поводу вчерашнего инцидента? Забей. Нежели им так был дорог тот ящик с цветами?".

- Магистры были явно недовольны, - в сомнениях наморщила я нос, но тут парень подмигнул и склонил голову чуть на бок.

- Забей, - повторил он более серьёзно и убедительно. - Тебя никто не тронет и не выскажет претензий. Понесённые расходы им компенсируют. А если кто будет что-то высказывать, мне скажешь. Договорились?

- Хорошо, - облегчённо выдохнула я. - Спасибо.

- Ян, ты где? Я тебя потерял, - высунулся на улицу Марк, о котором я уже порядком подзабыла в своих волнениях.

Эрик явно собирался что-то добавить, не обращая внимания на природника, когда уже его окликнула оторвавшаяся от подруг Милдред Бон. Воспользовавшись тем, что парень обернулся сперва на её голос, потом и сама девушка повисла на мужском локотке, я быстро попрощалась и скрылась за высокими дверьми Главного корпуса Академии, не желаю мешать снова.

"У тебя всегда получалось дружить со всеми", - всё чаще вспоминала я фразу Илиаса. Но на деле в стенах Академии это оказалось невозможным. Даже не относясь к магам духа, которые щёлкают эмоции и настроения, как орехи, я ощущала, что занять нейтральную сторону никак не выйдет. И несмотря на то, что с Мариком и его друзьями мы общались нейтрально, и ни они, ни я не испытывали негативных эмоций, всё же меня верно и уверенно сносило в стан его заклятого врага.

Лиза была права, сказав в первый день, что с "Вороном" и его компанией общаться мы будем крайне плотно. И в первую очередь из-за неё самой. Они с Генри вокруг друг друга выводили хороводы. Но всё же шли всё ближе и ближе к примирению.

- Ян, - остановил меня наконец-то Брайс двумя днями позднее стычки у оранжереи, когда мы закончили занятия в лесу, и протянул сложенный пополам небольшой листок плотной бумаги. - Сможешь Лизе передать?

- Хорошо. А не легче позвонить? - кивнула я, убирая послание в карман плаща.

- Вот о том и прошу, чтобы они меня из чс вывела, - усмехнулся парень, подавая мне руку, чтобы было легче выбраться из оврага на тропу.

- Эвон как у вас всё закручено.

- Любовь зла, полюбишь и огневика. Вон, ещё одна моя любовь стоит. Тоже огненная, - заметил Генри, глядя вперёд.

Я, до того смотревшая себе под ноги, подняла голову, чтобы тут же запнуться о в момент выросший корень. Благо Генри успел поддержать за локоть, а то мы с прочими одногруппниками посыпались бы на дорожку как домино. А "Ворон", только что просто стоявший недовольно возле своей машины, ещё больше помрачнев, облокотился о её капот.

- Привет, - сказала я, а парни просто хлопнулись руками. - Что-то случилось?

- Доброе утро, - стал он в миг спокойнее. - Да нет. Не выспался.

- Чем же ты таким занимался? - подколол его "Лютый".

- Тем же, чем и ты, - отмахнулся от него огневик. - Ладно, Генри, падай. У нас возникло срочное дело.

- Слушаюсь, - кивнул не без воодушевления гигант, и направился к багажнику.

- Что у тебя дальше? - спросил Эрик, переводя взгляд на уже собравшуюся уходить меня. - Водная оранжерея же? Садись, подкину.

Глава 8.

О ставшей ненужной книге я вспомнила только пару дней спустя. Наткнулась на неё взглядом вечером четверга и дала себе два обещания. Во-первых вернуть её в библиотеку, а во-вторых попросить всё-таки Милоша о помощи. С этим планом и отошла ко сну, чтобы успеть всё сделать до начала занятий.

Следующим утром в девятом часу позвонил Марк.

- Да, привет, - ответила я, выходя на лестницу из нашего сектора.

- Привет. Выспалась?

- Можно ещё пару часов подремать, - заметила я, начав свой путь, чтобы сдать уже ненужную книгу в библиотеку.

- А кто тебе мешал? Неужели во сне приходил кто-то?

- Я всегда так встаю, - ответила я, преодолев третий этаж. - Я совсем тебя забыла вчера спросить: у тебя то с цветком всё нормально было ночью?

- Ну, не так, как у тебя. Это был фурор. Гросси вчера так, - он явно подбирал слово, - опростоволосился. Скажи честно: ты знала?

- Совершенно нет, - скромно пояснила я уже находясь на первом этаже возле комнаты коменданта. - Просто Генри захотела помочь.

Следующий вопрос я услышала с двух сторон, поскольку держа телефон у уха, открыла дверь, выскакивая прямо на друга: "А ты сейчас занята?".

- Привет. Куда в такую рань? - настороженно сказал он и обернулся, словно ожидая чьё-то появление. - Или к кому?

Оставалось только укоризненно посмотреть на него, продемонстрировав учебник.

- Давно у подъезда стоишь? - спросила я, стоило нам ступить на дорожку от жилых корпусов.

Бергер покачал головой, глядя себе под ноги: "Только успел тебе позвонить. Думал в гости напроситься. Табров у вас едва в свободную комнату не переезжает, а я ни разу не заходил".

- В такую рань? У нас ещё все спят, да и Марта Гельмутовна всё равно не пропустила бы. А Табров, - я улыбнулась воспоминаниям, - его кормить одно удовольствие с его аппетитом.

- То есть ты одна такая ранняя пташка, - Марк понимающе кивнул, но упоминание тёмного ему кажется не понравилось и он решил данную тему не развивать.

- Привычка, ты-то чего в такую рань сам?

- Ты же ещё не добыла со дна своё растение? - уточнил друг.

- Нет. Есть пара идей, но...

- Есть сто процентный вариант. Я уже обо всём договорился с нашим общий другом, - гордо заявил природник, даже расправив плечи.

- Эрик нам высушит пруд? - не удержавшись уточнила я, вспомнив разговор с неразлучной парочкой в теплице.

- В смысле? Какой Эрик? Почему высушит? - стушевался сперва Марк, но потом пазл сложился, и он вновь насторожился: "А он тебе такое предложил?".

- В порядке абсурдного бреда. Мы только вчера об этом говорили. Он предложил попросить помощи у Милоша.

- Да? - несколько недовольно пробубнил он. - Умный какой. Собственно я об этом и договорился с ним. Так что подходи к водной оранжереи к двум.

- Правда?- едва не запрыгала я от радости, что всё так благополучно обернулось. - Спасибо тебе огромное. Как здорово! Когда ты только успел?

С Марком было легко и естественно общаться. Во многом это происходило из-за схожести характеров и одинаковом магическом даре. Нас всегда было что обсудить и о чём поспорить. Вот и в то утро мы неспеша шли к библиотеке, то шутя, то говоря серьёзно. Сдав книгу, зашли в академическую столовую и сели за первый попавшийся стол с кофе и парой булочек. Меня угощали и поэтому я неохотно тянула капучино с корицей.

Речь шла о разошедшихся по новостным агентствам истории о подпольном культивировании редкого магического растения Донни. Оно находилось не только на грани исчезновения, но и на грани закона. Полу-цветок, полу-животное. Разумное, хищное, очень пугливое. Однако могло вырасти до двух метров в высоту и тогда уж начинало жрать всё на своём пути.

Марк долго рассуждал о нём, а я тем временем поглядывала на отгороженный участок второго уровня столовой, где были столы преподавателей, и больше слушала его, поддакивая. Собственно именно из-за того места у нас и зашёл весь разговор, поскольку ближе к столу ректора стоял именно Донни - сантиметров пятьдесят в высоту.

Когда же с отдельно входа к столам вышел сам глава Академии, мы одновременно глянули на часы: половина восьмого. Мужчина что-то сказал оставшемуся в коридоре человеку, а летевшая следом посуда ровненько опустилась на скатерть, засервировавшись на две персоны. Не знаю от чего, но стоило к господину Зэлаксу присоединиться второму человеку, как мне тут же очень захотелось либо отсесть за соседний стол, сделав вид, что с Марком вообще не знакома, либо уйти вовсе. Однако я откинула от себя этот малодушный порыв.

- В конце концов, что с того, что тёмный сейчас тебе увидит? - здраво рассудил мой внутренний голос. - Вон он общается с ректором. И наплевать ему на нас.

Мужчины действительно разговаривали. И тема была явно интереснее и важнее, чем ранние субботние студенты, и совершенно не рабочая, поскольку Эрик смеялся и улыбался. Как, в прочем, и Лев Савельевич. Даже с такой дали мне было видно его благосклонное и добродушное выражение лица. Сильно сжав веки, я отвела взгляд, укорив себя за ненадлежащее поведение, и вернулась к диалогу. Но Марк уже успел заметить мой переменившийся интерес.

- Неймётся же ему. Другие отсыпаться сегодня будут, а этот уже у Льва Савельевича, - усмехнулся недобро однокурсник.

- Не знала, что они так близки, что за одним столом едят, - высказала я своё удивление.

- Ну, что ты хочешь? - закатил глаза светлый. - Корвус же у нас один из лучших стражей, богач, отличник боевой и политической, так сказать, подготовки. Да к тому же во многом у Льва Савельевича любимчик больше чем его собственный сын.

- Да? - удивилась я, а самой как-то нервно стало, словно кто-то в спину дышит. - А кто у ректора сын?

- Серьёзно? - удивился друг. - Ты не в курсе?

- Да как-то не обращала внимание.

- Яночка, - удивлённо и как на неразумного ребёнка посмотрел на меня Марк. - Наш с тобой Милош. Он же Зэлакс. Или ты думала что они однофамильцы?

Глава 9.

Эрик стоял в дверях палаты и рассматривал спящую. Он ожидал, что от пережитого стресса девушка будет метаться, просыпаться от кошмаров или хотя бы съёжится. Но Яна просто спала: как ни в чём не бывало. Иногда переворачивалась. И улыбалась.

- Наверное что-то сниться, - подумал он, подойдя ближе.

На тумбочку у головы кровати он поставил небольшую вазочку, без спроса одолженную у медсестры. Сам себя в сотый раз укорил за этот мальчишеский поступок - оборвать первую приглянувшуюся клумбу. Даже в школьные годы не устраивал подобного.

Стоя же по утру, после практически бессонной ночи, возле Яны Эрик тихо радовался, что с Шимэль всё хорошо. Столкновение с "Проблемой" прошла для светлой без серьёзных последствий. Огневик провел по тёмно-русым волосам, виску и щеке. Кожа под горячими пальцами показалась ему фарфоровой и холодной.

- Интересно, а она везде такая? - улыбнулся тёмный, и, отдёрнув руку, быстро вышел из комнаты.

Эта девчонка его раздражала своим поведением, отстранённостью, боязливость. Он бесился со своего положения на расстоянии вытянутой руки. Она словно кружилась в танце с каждым, кроме него. Умудрялась сбегать, стоило отвернуться. И как тут быть к ней ближе? Как узнать про этот её неестественный магнетизм и разработки Шимэля-старшего? Теперь ещё и оберегать от этих выродков магических. И надо же было так совпасть: только придумали план, так он исполнился сам собой и не так, как хотелось бы им! Корвус даже успел на Таброва подумать, но тот все свои гениальные поступки сразу выпячивал. В тот раз смотрелся обеспокоенным.

- Господи, одни хлопоты от этого задания, - подумал парень, рухнув на диван в коридоре. - Ладно. Может теперь дело сдвинется с мёртвой точки. Ты должен был быть спасителем - ты им стал. И глаза у неё красивые.

Он их периодически видел как наяву, стоило хотя бы моргнуть. Они были порой полны мягкой печали. Стоило оказаться в кольце подружек, через которых не пробиться, или среди парней, которых Эрик уже устал отгонять, как всё менялось. Появлялось невероятное сияние, теплота, переливы. Но наедине сама с собой девчонка явно варила в голове непростую кашу.

- Может её напоить? - подумал Корвус, рассматривая повязку на руке.

Мало ему было утренних нравоучений от Зэлакса, так и ночью досталось: за то что было и не было. Подумаешь - подрался! Не в первый и не в последний раз. Да и повод был вполне благородный. Как не заступиться за честь прекрасной дамы?

- Я начинаю подозревать, что она тебе нравится, раз ты из-за студентка Шимэль ввязываешься в потасовку студентом Агаповым? - сурово сказал Лев Савельевич, и, заметив как Эрик вскинулся, добавил более спокойно. - Не затягивай. Сам видишь, что происходит. Для безопасности твоей же подопечной.

- Мне кажется, она меня боится, - высказал свои опасения парень .

- Так сделай так, чтобы не боялась. Вместо того, чтобы с Табровым гулящих девиц зажимать по клубам, пригласи её в компании куда-нибудь. Не один на один, а с друзьями. С твоими-то парнями Яна как?

- Нормально, - пожал он плечами, даже немного обидевшись на упрёк в разгульности: на подобное время препровождение в компании случайных знакомых не было ни сил, ни времени, а главное желания. - С "Лютым" они вообще на одной волне. С Мехом и Филом тоже. Хотя, есть у меня одна идея. Думаю она более действенная будет.

- И какая?

"Ворон" приложил обе руки к сердцу и скорчил самое молящее выражение лица: "Если я буду руки выкручивать магистру Грешецу - помилуй мя".

- А с ним-то что у вас двоих? - тяжело покачал головой "Великий и Ужасный".

- Сам не до конца узнал. Но он к ней клеится. Точнее даже не так. Грешец ведёт себя с ней как без пяти минут законный супруг, который только и ждёт момента консумировать брак. Не могу по другому объяснить.

Мужчина поморщился и потёр переносицу: "Он ей совсем по силе магии не подходит. С чего бы это?".

- Вроде бы они по Альденгражу знакомы. Но Яна это знакомство скорее терпит. Опять же, для понимания: так обычно терпят детей приглашённых друзей родителей, когда они тебе не друзья, а вас вынуждают играть вместе в твои игрушки и всячески их развлекать.

Зэлакс кивнул, пообещал разузнать и отправил парня в больничное крыло лечить пострадавшую руку.

- Да ладно, - попытался отказаться Эрик. - Я Янкиным кремом помажу и всё пройдёт. Реально убойная вещь.

- Несертифицированная, - упрямо напомнил Ректор, но попросил оставить ему на пробу. - Иди. Лично позвоню на медпост - проверю. За одно узнаешь о самочувствии своей красавицы.

"И ничего она не красивая, - хмуро думал тёмный, особо не торопясь к эскулапам. - Милая - вполне. Как котята какие-нибудь. Мордашка милая, фигурка так себе. Но ни груди, ни попы, ни ног. На любителя. Хотя, глаза у Янки красивые. Глубокие. И губы".

Эрик предполагал, что они должны быть очень нежными, чувственными и вишнёвыми на вкус, как её бесцветная помада. И порой ловил себя на мысли, что очень хотел бы попробовать их. Даже прикинул - могло бы это помочь в очаровании светлой или нет? И однажды - ещё в начале октября - на лекции по истории, бесцельно наблюдая за тремя подружками, с очередной красоткой по соседству, надолго завис от вида тонких пальцев и изящных запястий, быстро выводившие строчку за строчкой. Когда же намеченная на ночь девушка обратилась к Корвусу в перерыве, он с досадой не смог вспомнить её имени.