Цербер. Преемник

Пролог

Круглый каменный стол диаметром почти десять метров находился прямо по центру большого тронного зала исполинских размеров и освещался тусклым лунным светом, исходящим из отверстия в своде зала. Стол скрывался в кромешной темноте, а сидевшие за ним личности старались скрывать свои лица за масками. Конечно, в этом не было особой нужды, ведь почти каждый из них был на слуху в чистилище, но эта мера предосторожности отдавала дань традициям тысячелетней давности. Присутствующие даже не знали настоящих имён сидящих за столом, но знали клички, которыми их наградило чистилище. В зале находились пятнадцать существ, многие из которых принадлежали к расе людей. В круге были так же и драконолюды, один волколак, эльфы, гномы и даже гоблин. Компания была весьма разношёрстная, но всех их объединяло одно — они были преемниками сверхсуществ, населявших чистилище.

Внеочередное собрание было экстренно собрано в связи с чрезвычайно редким событием. В чистилище появился новый преемник. Дракон хаоса впервые за почти три тысячи лет нашёл того, кому сможет передать свою силу и бразды правления. Новость об этом разлетелась по чистилищу со скоростью света. Через час о происшествии узнали почти все сверхсущества, через два их преемники, а через сутки об этом трубил весь мир. В каждом уголке, в каждом захолустье речь шла лишь об этом. Даже дворовые пьяницы самых захудалых поселений знали о том, что появился новый преемник, владеющий частичкой силы дракона хаоса.

Всё это сулило значительные перемены в мире, ведь дракон хаоса был последним из сверхсуществ, кто не имел преемника. И его нахождение знаменовало новые трудности для всех, кто желает превознестись. Новые сверхсущества не появлялись уже десятки тысяч лет, ведь собрать всех семнадцать преемников в одно время уже давно никому не удавалось. А ведь это самое главное условие для того, чтобы открылось последнее, самое сложное испытание — подземелье Кадхаса. Двенадцатый, последний подвиг Агудара, который считается настолько сложным, что даже некоторым сверхсуществам не под силу пройти его вновь.

Подземелье Кадхаса открывается ровно через год после того, как находится семнадцатый преемник. Отсчёт начинается сразу же с момента, как он принимает дар от сверхсущества или Божества и не прекращается, даже если кто-то из преемников погибает. Именно этот момент и заставил всех преемников собраться, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

Первым решил выступить высокий эльф по имени Эльдвик. Он являлся преемником Богини свободы и путешествий Дезны. Прекрасной Богини с крыльями бабочки и яркими оранжевыми волосами. Сам Эльдвик перенял многое от своей Богини, одеваясь в пёстрые голубые наряды и укладывая свои волосы так, словно этим занимались по меньшей мере с десяток разных стилистов. Длинные пряди были аккуратно зачёсаны назад и блестели от малейших лучиков света. Его лицо украшала маска орла, птицы, олицетворяющей свободу.

Он был одним из сильнейших среди преемников, уступая по силе разве что нескольким из собравшихся.

Поднявшись со своего места, Эльдвик поставил руки на стол и уверенно оглядел всех присутствующих, сверкая яркими голубыми глазами сквозь прорези своей маски:

— Добрый вечер. Уверен, все вы прекрасно знаете, зачем мы здесь сегодня собрались. Дракон хаоса таки нашёл себе преемника и пускай мы не ставили на это ставки, но вот уже через год откроется подземелье. Знаю, многие из вас уже давно готовы пойти против сложившегося между нами перемирия. Многих не устраивает тот путь, который мы избрали и вам недостаточно тех владений, которые у вас есть. — Эльдвик стрельнул глазами в сидящего напротив волколака, оскалившего свои клыки. — Я выступаю перед вами, чтобы призвать вас к тому, чтобы не прерывать нашу мирную жизнь, а сплотиться и вместе противостоять подземелью. Если мы перебьем друг друга, это никому не пойдёт на пользу! Я хочу чтобы…

— Да закрой ты уже свой рот, педант несчастный. — прорычал волколак и поднялся со своего стула.

Заткнувшего рот Эльдвику, называли Тень. Преемник Ареса, Бога войны, гнева и необузданной ярости. Тень был трёхметровым волколаком с чёрной, как сама ночь шерстью и яркими красными глазами, светящимися в темноте, словно два рубина. Каждый, кто смог увидеть их свет под ночным небом, более никогда не мог об этом рассказать. Его не зря прозвали Тень, ведь его скорость и сила не вызывали никаких сомнений в том, что он может разорвать любого на части при помощи своих острых как бритвы когтей и зубов, если сумеет подобраться в упор. Но, даже имея поистине звериную силу, он был одним из слабейших среди преемников, ведь не был способен похвастаться какой-либо магией и имел на своём счету всего шесть подвигов. В то время как у Эльдвика их было восемь.

— Мне показалось, или собака что-то тявкнула? — сидящая рядом с Тенью Айвен усмехнулась. — Сядь на место и не позорься. Дай взрослым обсудить серьёзность происходящего.

Положение Айвен среди преемников было весьма крепким. Она была второй по силе и выполнила целых девять подвигов, что заставляло всех с ней считаться. Да и её Богиня имела весьма скверный характер, отчего почти никто не желал вступать с девушкой в конфликт. Кроме самого вспыльчивого среди преемников.

— Что?! — Тень взревел и чуть не набросился на Айвен, но появившийся перед ней барьер заставил волколака остановиться. — Грааа! Хром, урод! Как ты смеешь мешать мне?!

— Если бы ты её тронул, то здесь началась бы самая настоящая кровавая баня. Она этого и добивается. Не лезь к ней, ты же прекрасно знаешь, что она конченая садистка. — произнёс худенький мужчина в тканевой серой робе, поблескивающей на свету.

Поправив свои очки в прямоугольной оправе, он взмахнул головой, отчего его серебристые волосы едва заметно шелохнулись, а висевшая на шее серебряная цепочка с изображением луны чуть не завалилась за воротник. Хром был преемников Гекаты, Богини лунного света и так же старался подражать ей во всём, используя в своём образе исключительно серебристые тона. Многие преемники поступали похожим образом, искренне веря в то, что это укрепляет их связь с покровителем, но Хром возвёл это в абсолют. Он считал, что должен подчёркивать силу и облик своей Богини везде и во всём. Конечно же, на самом деле это никак не влияло на их силу и связь, ведь основополагающим был их характер и воля, сравнимая с покровителем, но им так было проще жить. К сожалению, Хрому подобный образ помог мало, ведь он сумел совершить лишь семь подвигов, пускай и готовился к восьмому. Он бы уже вот-вот его совершил, если бы не спутавший карты Цербер, значительно изменивший дальнейшую стратегию развития всех преемников.

Глава 1. Подвиги Агудара

Засиживаясь в небольшой комнатушке на втором этаже одной из самых дешёвых таверн хромой лощины, я с сомнением поглядывал в окно, прокручивая в голове последние события.

За три дня до…

— Выходит, я в полной заднице! — выкрикнул я и тяжело вздохнул.

Нагарайа посмотрел на меня грустным взглядом и мотнул головой, устремив свой взгляд вдаль:

— Цербер, хотел бы я сказать, что будет легко, но это не так. Тебе следует знать, что предстоящий тебе путь тернист и неимоверно опасен. Впереди ждут не только сложнейшие испытания, но и множество соперников, жаждущих твоей крови и жадных до власти. Одну из них ты уже видел и можешь представить, на что они способны. Среди преемников ты семнадцатый и последний. Все семнадцать не собирались уже очень давно. Это событие совсем скоро откроет путь к последнему двенадцатому подвигу — прохождению подземелье Кадхаса. Если быть точным, то через год. И тебе следует выполнить все подвиги до того, как подземелье откроется.

— Да я бы с радостью. — с насмешкой произнёс я. — Только, я про эти подвиги ничего не знаю, а как слепой котёнок тыкаться во всё подряд… такая себе идея.

— Ну… с этим я тебе могу помочь, хоть и не полностью. — Нагарайа оскалился. — Запоминай, а лучше записывай.

— Я постараюсь запомнить. — уверенно ответил я и принялся ждать, пока дракон сам вспомнит, что мне предстоит пройти за ближайший год.

— Как знаешь… — прошептал Нагарайа и клацнул зубами. — В общем и целом, тебе стоит запомнить, что подвиги не обязательно выполнять по порядку, хоть у них и есть как таковые порядковые номера. Первый и самый важный у тебя уже готов — ты стал преемником сверхсущества. Второй является самым простым, но даже для тебя сейчас он будет неимоверно трудным — требуется собрать десять золотых жетонов и положить их на алтарь одного из сверхсуществ. Это дарует тебе одну случайную сверхспособность, но я советую тебе просить у сверхсущества частичку своей силы. Это десятый подвиг, он считается одним из самых сложных. Пока что, в мире есть лишь один преемник, совершивший его. Не советую тебе с ним встречаться, я с ним знаком и он весьма странный, хоть и спокойный. Вряд ли он станет тебя атаковать, но помешает точно…

— Как он выглядит то хоть? Или, может ты знаешь его имя?

— Имени не знаю, знаю только кличу — Войд. Насчёт внешности… давно я его не встречал, уже лет пятьсот. Но я думаю, ты сразу поймёшь, когда встретишь его. И не сомневайся, вы встретитесь. — уверенно и как-то осторожно произнёс дракон.

— Хорошо, а что насчёт других подвигов? Пока что я знаю только про четыре.

— Каждый подвиг может помочь тебе совершить какой-то другой, запомни. Чтобы сделать третий подвиг, тебе нужно основать своё собственное поселение или захватить власть в уже существующем. Если ты сумеешь это сделать, то собрать десять золотых будет не так сложно. Что касается четвёртого и пятого подвига… они взаимосвязаны. Для четвёртого, тебе требуется одержать победу в ежемесячном турнире бездонной арены. Иногда в награду за него можно получить легендарный артефакт. Советую следить за новостями чистилища и изредка поглядывать на турнирные награды месяца. Как только там появится легендарный артефакт, сразу записывайся на участие и обязательно побеждай. Конечно же, тебе следует подготовиться, ведь если ты умрёшь там, то умрёшь с концами.

— Новости чистилища?

— Да, в любом поселении существует специальный почтовый ящик. Каждое поселение так или иначе зарегистрировано и имеет один такой. Обычно, он установлен в таверне или прямо в доме главы поселения. Всё по усмотрению того, кто владеет поселением. Рассылки новостей приходят туда каждый день. Вот увидишь, уже завтра все в чистилище будут знать, что ты новый преемник. Советую заглядывать туда почаще, там бывает много интересного. Удивлён, что ты этого не знал. Даже в этом захолустье есть подобная рассылка. Удобная вещь, если знать, как ей пользоваться.

Я присвистнул, представляя, как в скором времени буду читать хоть какие-то новости, но тут же погрустнел. Всё же, в хромой лощине об этом никто и словом не обмолвился, а значит… Силкин держал этот ящик у себя и теперь он должен быть в руках Джейкоба. А мне туда путь заказан… да и вообще, я пока понятия не имею, стоит ли мне возвращаться в хромую лощину. Навряд ли меня там будут ждать с распростертыми объятиями.

— Ладно, с этим я разберусь. Давай дальше. — уверенно произнёс я, приготовившись впитывать информацию как губка.

— Дальше всё не становится проще. Шестой и седьмой подвиги имеют весьма размытое описание. Шестой требует привнесения в чистилище чего-то нового, чего здесь ещё не было. Для седьмого потребуется пожертвовать самым дорогим. Тут ты волен выбирать всё, что угодно.

— Пожертвовать самым дорогим и привнести что-то новое? Очень размытое понятие, знаешь ли…

— Знаю, но совета тут я дать тебе не могу. Зато с остальными всё куда яснее. Восьмой требует от тебя подчинения своей воле как минимум тысячи существ. Создав своё поселение и приняв существ под своё крыло, ты как раз и сможешь выполнить этот подвиг. Разве что, для него всё же придётся постараться.

— То, что придётся постараться, я уже понял. Только, я абсолютно не имею понятия, как основать своё поселение.

Нагарайа рассмеялся:

— Уверен, ты с этим справишься и без моей помощи. Всё-таки, я ограничен в помощи и не могу разглашать тебе больше информации. Я и так сказал очень много.

— Выходит, ты не скажешь мне про остальные подвиги?

— Скажу, с чего ты взял? — дракон нахмурился и из его ноздрей вылетели столпы дыма. — Для девятого подвига требуется раскрыть потенциал легендарного артефакта. Как ты уже понял, не выполнив пятый подвиг, про девятый можешь забыть. Про десятый ты уже знаешь, про двенадцатый тоже. На этом я тебе больше помочь не могу. Что касается моей частички силы…

— Так-так-так! — посчитав количество известных мне подвигов, я вдруг осознал, что одного не хватает. — А одиннадцатый?