Чародеи с дикой планеты

Глава 1

— Зачем мы здесь? – устало зевнул Эш. Ночка выдалась та еще: они три часа проторчали на таможенном досмотре, потом долго не могли заселиться в отель, а с утра пораньше Ник потащил его в космопорт, забирать какую-то крайне ценную посылку.

— За кабачками, — мрачно ответил друг и жадно отхлебнул из бутыли с ледяной водой. После чего уставился на спешащую к ним толпу, выискивая кого-то.

— Чего злишься? – не выдержал Эш. После вчерашнего письма от родителей Ника будто подменили, он стал еще мрачнее обычного, постоянно огрызался и походил на взбесившегося зверя. Такого, которого не знаешь, стоит ли попытаться успокоить, или лучше прибить для общей безопасности. – Я просто спросил.

— Я не злюсь, — отрезал Ник. – Мы здесь действительно за кабачками.

— Это что, шутка такая?

— Нет. Бабуля Вета обещала передать моей маме парочку кабачков. Какой-то ценный сорт, вывезенный чуть ли не с доколониальной Земли.

Эш уважительно присвистнул, хотя не слишком понял суть проблемы. Сейчас этих семян – просто завались. Закажи любые – и получишь их прямо на дом с роботом-курьером. Доставка работала по всем планетам Коалиции, кроме самых диких, носящих статус заповедника.

Родной Авалон Ника к таким точно не относился, фейри, несмотря на все свои колдунские штучки, были весьма продвинуты технически. Но лезть в чужую семью – себе дороже, тем более у родителей Эша тоже хватало странностей. Точнее было бы сказать, что по сравнению с родителями Эша, семейство Рейсашей – оплот адекватности, и никакие кабачки этого не изменят.

— И Кир должен их передать, — еще мрачнее дополнил Ник.

— А его ты почему не любишь? – удивился Эш. Судя по редким рассказам, с неизвестным Киром они неплохо зажигали в детстве, добавляя седины родителям и учителям. Вот Эш бы совсем не отказался иметь такого друга, а не штат дорогих, но крайне скучных нянек.

— Слышал фразу «сын маминой подруги»? – на этом Ник скривился, хотя обычно старался держать лицо. – Так вот Кир – это он. Всегда и во всем он был лучше меня. Умница, спортсмен и отличник, звезда самодеятельности и победитель всех олимпиад.

— И еще тебя поколачивал.

На это друг только дернул углом рта, оставив Эшу самому достраивать картину их прошлого. Хотя слабаком Никтайн никогда не был, вряд ли нашелся бы малец, способный его так просто поколотить. Хотя…

Образ незнакомого Кира подрос, расширился, и стал походить на этакого мускулистого монстра из рекламы пищевых добавок. Хотя в остальном он здорово напоминал Ника, сказывалось то, что они какая-то дальняя родня. Так что Кир был темноволос и темноглаз, с легким налетом особой, авалонской масти: чуть раскосые глаза, правильное, удлиненное лицо, идеальная кожа и пси-способности.

Эш сам себе казался неловким чурбаком рядом с другом: шире в плечах, чуть ниже, с более квадратной челюстью и грубыми чертами. Да и волосы у него были куда светлее, обычные русые, не чета чистым и ярким авалонским мастям.

— Рейсаш! – вдруг воскликнула какая-то девушка и с разбегу повисла на Нике.

Друг оторопело глядел перед собой, разведя руки в стороны, будто не верил в реальность незнакомки и боялся обнять. Хотя Эш с радостью бы поменялся с ним местами: девчонка была что надо. Ладная фигурка, подчеркнутая платьицем до середины бедра, длинные стройные ноги и копна светлые волос почти до талии. Остальное, пока она висела на Нике, разглядеть не получалось, но Эш верил, и там все отлично.

Наконец она оторвалась от приятеля, похлопала его по плечам и даже потаскала за щеку.

— Ну ты и вымахал, Мелкий! – заключила она.

— Э-э-э, — протянул Эш, — мы не знакомы, но я не против это исправить.

Не слишком и честно, но Ник сам виноват, что стоит истуканом и ни на что не реагирует, точно подвисший дрон. Хоть бы предупредил, что у него водятся такие знакомые, Эш бы давно уже выпросил адресок ее странички.

— Кира! – она развернулась и тут же протянула руку.

Эш не выдержал и ошеломленно ее пожал. Знакомая Кира была ох как хороша, она будто сияла изнутри, и к этому свету хотелось держаться поближе. Хотя вот так смотришь, и не можешь понять, в чем секрет этой магии. Нос чуть вздернул, рот большеват, как и чуть раскосые глаза непонятного, грозового оттенка, но все вместе складывалось в нечто потрясающее.

А когда улыбалась, она походила на спустившуюся с небес богиню.

— Эштон Керриган, — он пожал ее руку и глупо улыбнулся.

Кира перевела взгляд на такого же застывшего Ника, на мгновение прикусила губу, и еще разок стукнула его по плечу.

— Ладно, там в термосумке кабачки, не забудь забрать, а то тетя Эстер нас обоих прибьет, — она кивнула на непонятный, выкрашенный в клетку контейнер, стоявший чуть в стороне, поправила лямки закинутого на плечо рюкзака и кивнула Эшу, — приятно было познакомиться, бывай!

На этом его богиня развернулась и собралась было уходить, оставляя новоявленного почитателя без своего сияния. Но было во всем этом что-то еще, что пока упускал его расплавившийся мозг.

— Подожди, ты Кир? – глупо спросил Эш. – В смысле, друг детства Ника?

— Ага, — легко согласилась богиня. – Так он обо мне все же рассказывал? Ну до того, как впал в кому?

— Постоянно! Как вы катались на драконах, убегали от каких-то медведок, ходили вместе на бальные танцы, потом подожгли отцовский флаер… Хотя непонятно как, он же вроде несгораемый.

— О, Ник всегда был затейник! Он не упоминал, что увлекался химией?

— Не-а. Он и про то, что ты девушка не упоминал, — сдал друга Эш.

— Просто к слову не пришлось, — отрезал Ник. – Пошли, нам пора.

По прекрасному лицу богини будто прошлась тень, заложив складку между ее бровей, а Эшу тут же захотелось ее стереть.

— Давайте лучше выпьем кофе! – предложил он. – Все равно никуда не спешим.

— Давайте, — легко согласилась Кира.

Через несколько минут они уже сидели за столиком кафе, ожидали, пока Кира принесет их заказ. Эш милостиво выдал ей свой платежный браслет, ненавязчиво поблескивающий золотой линией, как у всех держателей солидных счетов, и разрешил заказать все, что вздумается. На девчонок такое действовало безотказно: они непременно выбирали самое дорогое и вычурное блюдо, а потом тихо таяли под боком у Эша.

Глава 2

Контейнер с кабачками оказался здоровым и неповоротливым. Огромный, похожий на сундук, еще и покрашенный серым с заботливо выведенной поверх красно-синей клеткой. Наверняка бабуля Вета специально искала такой, аутентичный, похожий на те самые хозяйственные сумки из музея истинной Земли. Еще и размером был с кубометр, точно урожай кабачков для мамы собирали всей деревней.

Ник катил его и чувствовал на себе чужие взгляды. На него косились, откровенно глазели и таращились. А еще – перешептывались или тыкали пальцем. Это Кира везла контейнер, непринужденно, точно дизайнерский чемодан, Ник чувствовал себя мальчишкой-носильщиком. Или нет – затюканным внуком властной бабули, который покорно тащит домой груз ее угощений.

Зато Эша занимали совершенно иные проблемы:

— А если она андроид? – спросил тот зловещим шепотом.

— Посланный с грузом кабачков? – в тон ответил Ник и сильнее дернул контейнер за ручку, отчего та чуть не отлетела. – Кто-то настолько отчаялся сплавить их родне и знакомым, что решил подсунуть нам?

— Нет, их просто перехватили, чтобы втереться к нам в доверие! – продолжил друг.

— Да ну? – Ник остановился и отпустил контейнер. Соблазн втихую забыть его здесь был крайне велик, но придется тогда объясняться с мамой. Хотя непонятно, откуда у той страсть к огородам. Была же нормальным псиоником-антропологом! А после вторых родов будто с катушек слетела со своим садоводством. Что, детей – цветов жизни ей маловато, надо еще и фрукто-овощи подрастить?

— Согласись, нестандартный ход! – просиял Эш. — Кто заподозрит плохое в бабулиных кабачках? Кстати, а вдруг там не они?

Идея была здравая, поэтому Ник приоткрыл крышку и заглянул внутрь. Мысли о деревушке, собиравшей посылку для голодающих авалонских фейри, только подтвердились. В контейнере плотными рядами лежали несколько десятков кабачков. Молоденьких, нежно-салатовых, спелых темно-зеленых в полоску, перезрелых желтых и других, от крохотных, до огромных, точно внутрь бросали все, что плохо лежало на чьих-то огородах.

— Там они, — озвучил очевидное Ник и захлопнул крышку.

— Отчего не семена? – Эш в задумчивости почесал затылок.

— Да мне откуда знать?

Матушка, конечно, уже второй год увлекается садоводством, но Ник о нем знал только по ее рассказам и коротким видео. Еще – по пламенным обещаниям накормить его настоящей грунтовой земляникой, точно как на доколониальной Земле. Но пока ее квелые ростки чахли и падали от малейшего ветерка, в противовес обычным авалонским гибридам. Которые цвели и плодоносили, но отчего-то совсем не радовали маму.

Так что кабачки тоже могут быть нежными и хрупкими, пригодными к перевозке только в таком, неразделанном виде. Что, само по себе не сложно, только стыдно. Подумать только, он, бравый космодесантник, тащит за собой клетчатый контейнер с кабачками!

— Это все крайне подозрительно! – авторитетно заявил Эш, но с контейнером помог: ухватился за другой конец ручки и подстроился под шаг Ника. – А эта девушка… уверен, что не помнишь ее?

— Не помню, — ответил Ник и поморщился от боли. Почему-то стоило только подумать о Кире, как его пси-энергия начинала бесноваться внутри и первым делом давить на мозг. В том будто вырастали иголки, прокалывающие все болевые окончания разом. И плевать, что в ткани мозга их якобы нет. Где-то же есть и точно болят!

Он помнил Кира, отлично помнил этого неугомонного типа, и все их выкрутасы тоже. Но и его нынешний вид и пол отчего-то не вызывали вопросов. Изображение друга будто двоилось и менялось, никак не складываясь в статичный и верный облик.

— Ее нужно проверить, — авторитетно заметил Эш. – Спросить что-то такое, что знали только вы вдвоем.

— Ты прослушал про мое увлечение химией? Об этом знают не так много людей. Тем более о том, кто именно поджег отцовский флаер. Мы с Киром… Кирой тогда так и не признались.

— Влезла в мозг и прочитала мысли твоего настоящего друга?

— Он инквизитор, то есть она, — поправился Ник, затем пояснил: — Блокирует чужие пси-способности. Ладно, есть способ проще.

Ник остановился, провел пальцем по браслету, разблокировав его. Перед глазами тут же мелькнуло меню, в котором Ник уверенно выбрал номер мамы и нажал кнопку отправки сообщения. Придет с задержкой в полчаса-час, но это лучше, чем ничего.

«Привет. Тут проблема с кабачками. Он их потерял».

Не факт, что мама сидит и ждет от него посланий, скорее уж занята с Тео, младшим Рейсашем, которого Ник видел всего несколько раз. Все отговаривался службой и строгим командованием, а на деле просто не горел желанием нянчиться с младшим братом. Еще его грызла иррациональная обида: когда Ник наблюдал за развеселой стайкой сестриц Самариных, то просил родителей о младшеньком братике. Но тогда те были погружены в работу, и на еще одного ребенка решились в момент, когда старшенькому вполне можно было заводить своих.

Будь рядом Кир, то наверняка нашел бы парочку мозговправительных фраз, но с другом они к тому времени в хлам разругались. Главное – Ник не помнил причины. Только жгучую обиду и почему-то боль в голове. Но все это было таким ярким, что никакого желания общаться с Киром не возникало.

До этих самых кабачков.

***

Они с Эшем все-таки дотащили контейнер до яхты, впихнули его в багажный отсек, и не сговариваясь, разошлись каждый по своим каютам. Ник тут же выпил таблетку обезболивающего и огляделся, прикидывая, какие вещи забрать. Благодаря длинному языку Эша, им теперь придется спать в одной каюте, а эту отдать странной девушке, представившейся Кирой. Но как такое возможно? Ник отлично помнит все…

Стоило задуматься, и боль в виске вернулась, а вместе с ней воспоминания, в которых образ заклятого друга двоился, плыл и никак не складывался. Вот же он, Кир, сын маминой подруги! Отчего тогда местами он ведет себя, как девчонка? Да и выглядит тоже.

В целом жизнь космического десантника не слишком располагала обзаводиться вещами. Форму и оружие выделяли, кормили и обеспечивали лекарствами. Так что в увольнительную Ник ехал с одной небольшой сумкой, как и легкомысленный Эш. Но владея собственной яхтой и счетом Керриганов, можно вообще не переживать о вещах.

Глава 3

До стартового окна оставалось еще больше часа, поэтому Эш решил провести время с пользой и разложить по кладовой купленные Кирой припасы. И зачем она тратилась? Закупила столько всего, что хватило бы снарядить небольшую экспедицию на другой конец галактики! Вполне могла бы обойтись чем-то простеньким на ужин.

Вообще до службы в десанте Эш не слишком понимал ценность денег. У него-то, спасибо дедуле, была собственная доля в их корпорации, от которой стабильно поступали отчисления. Которых хватало и на яхту, и на ее обслуживание, и на веселых девчонок, и вообще на все. В его школе все жили примерно также, не считая денег и не задумываясь над тем, откуда те берутся.

В десантном училище оказалось, что такой уровень жизни – скорее исключение, чем норма, а Эш для многих – «тупой мажоришка», с которого не грех потянуть деньжат на развлечения. И чем охотнее Эш ими делился, тем хуже к нему относились.

Тогда Эш резко пересмотрел свои взгляды, перестал сорить деньгами и сосредоточился на учебе и подготовке. Благо гоняли их столько, что на самокопания и уныние времени и сил не оставалось. А потом случилось то, что определило судьбу Эша на все следующие годы: к ним перевели настоящего фейри с выраженными пси-способностями.

Молчаливый и вечно хмурый авалонский колдун оказался куда интереснее уже изученного мажора, и про Эша забыли. Он же из чистого упрямства решил поближе познакомиться с фейри, все же те, как правило, служили на своем родном Авалоне, а не в воинских частях Содружества. Так в жизни Эша появился Никтайн Рейсаш, верный друг, который всегда прикроет спину и равнодушен к счетам Керриганов.

По правде говоря, Ник и сам был не из бедной семьи, хотя толком понять уровень их благосостояния Эш не мог. У фейри не принято было демонстрировать свое богатство, а все материальное считалось отвлекающим злом. Так однажды на Авалоне, когда гостил у Ника, Эш накупил продуктов и одежды какому-то бродяге, а тот оказался уважаемым человеком, известным ученым, просто вставшим на путь аскезы. Ситуация вышла бы крайне неловкой, если бы не вмешалась Эстер, мать Ника, мастерски умевшая сглаживать острые углы.

Постепенно Эш тоже проникся философией фейри, но отказаться от яхты не смог. Его дух был не настолько силен, чтобы путешествовать по галактике эконом-классом. К тому же это была его «ласточка», любимая и обласканная регулярным техобслуживанием, которую жаль отдавать в чужие руки.

И еще девушки. Чаровницы, прелестницы и богини! Вранье, что Эш менял их, как носки, просто как-то не складывалось. Но Кира, Кира совсем другое! Она обворожительная и настоящая. Его истинная богиня…

А страсть делать припасы – такая мелочь! Ну подумаешь закупила несколько лишних банок консервов, хлопьев на завтрак, концентратов и тушенки… Где-то в глубине мозга зародилась и пробежала мысль, что набор еды был профессионально выверенным, совсем не подходящим милой девушке, но Эш ее отогнал. Как и то, что Кир с Ником учились в каком-то авалонском интернате с почти военной подготовкой. Друг и так многое путает, мог ошибиться и в этом.

Обворожительная богиня совсем не представлялась бегущей по лесу в боевой амуниции, ее дело сиять и радовать.

Впрочем, приобщиться к ее сиянию получилось куда позже, когда Эш уже вывел яхту из атмосферы, а теперь ждал, когда выберутся в нужную для прыжка точку. На этом этапе вполне можно было обойтись без человека на капитанском мостике, но Эш предпочитал лично следить за приборами и вмешиваться в случае чего.

Стоило ему подумать, что неплохо бы сделать перерыв, как на пороге появилась Кира с двумя чашками кофе в руках и парой только что приготовленных сэндвичей.

Его богиня не поленилась лично порезать и разложить продукты, как это мило!

Эш тут же улыбнулся ей, отметив, что и в закрытом спортивном костюме Кира все также обворожительна, и собранные на затылке волосы это только подчеркивают.

— Посижу с тобой? – спросила она, на что Эш тут же закивал, не веря своему счастью. Он-то последний час ломал голову над тем, под каким предлогом можно заглянуть в каюту к своей нечаянной пассажирке. А она сама пришла к нему поболтать, как будто чувствовала!

Правда, флиртовать или кокетничать богиня не спешила, просто устроилась в кресле второго пилота и бросила беглый взгляд на приборы.

— Значит, ты с Гвиневеры? – глупо спросил Эш.

— Ага, — кивнула она и сделала глоток кофе. – Там у родителей работа.

— Драконий заповедник, Ник рассказывал.

Кира скосилась на него, чуть нахмурив брови.

— А что он еще обо мне рассказывал?

— Да много чего… — Эш растерянно почесал затылок. – В основном про ваши проделки и то, что Кир – типичный сын маминой подруги.

— Пфф! Кто бы говорил! Это он всегда был сыном маминой подруги! – на этом она замолчала, сосредоточившись на звездах за иллюминатором, но под испытующим взглядом Эша пояснила:

— Родители никогда не ставили его в пример, но мне и без того доставалось, особенно в интернате. Мы оба полукровки, только Ник пошел в нашу фейритянскую родню, Рейсашей, а у меня типично человеческая внешность. И уровни пси-способностей он брал один за другим, пока я уныло телепалась на первом. Все пророчили Нику большое будущее: с одной стороны – Рейсаши, один из самых влиятельных кланов Авалона, с другой – Леграны, легендарная династия военных.

— Те самые?

— Угу. К тому же у его мамы, тети Эстер, подтвержденный пятнадцатый уровень, это очень много даже по меркам Авалона. Так что Ник просто обязан был взлететь высоко. Он в самом деле шел и шел ввысь, а потом что-то случилось.

Кира нахмурила брови, разом став старше и серьезнее.

— Мы уже к тому моменту не общались, но от родителей я узнала, что Ник стал другим. Замкнулся, перестал расти в уровнях, затем и вовсе попросил о переводе в другое десантное училище за пределами Авалона.

— Дела… — Эш задумчиво почесал затылок. – А из-за чего вы поссорились?

— Из-за ерунды, даже не хочу вспоминать.

Глава 4

Сигнал повторился через несколько секунд, но на запрос Эша никто не отреагировал. Что, в принципе, не удивительно: вызывать их мог автоматический маячок. Или же у терпящих бедствие повреждена аппаратура. Да и вообще уровень сигнала был слабоват, будто его что-то перебивало.

Но Эш упорно вызывал терпящих бедствие, как и было положено по инструкции. В это время на мостик одновременно ворвались сонные Ник и Кира. Притом друг на ходу застегивал брюки, а богиня запахивала халат, накинутый поверх коротенькой пижамы. Эш даже не отказал себе в удовольствии полюбоваться на открывающиеся виды, хотя быстро взял себя в руки и сосредоточился на сигнале.

— Что случилось? – спросил Ник и запустил пальцы в волосы. Кира тут же повторила его жест, скручивая свои в жгут, чтобы временно убрать от лица.

Вот если не знать наверняка, что эти двое спали в разных каютах, то кажется будто сигнал выдернул их из одной постели. Притом, Ник с Кирой не толкались у приборной панели, а проверяли каждый свое, словно давно отрепетировали роли.

— Получил сигнал бедствия на общих частотах, — ответил Эш, чувствуя нехороший укол ревности. Это же они с другом бок о бок столько лет, а эта девчонка возникла из ниоткуда и тут же оттеснила Эша, будто того и не было.

Но несмотря на мысли, он приказал системе воспроизвести сигнал. Ничего в нем не было: ни данных об отправителе, ни причины бедствия, ни позывных. Даже не поймешь, гуманоиды отправили или нет.

— Перешли спасателям и полиции, — кивнула Кира. – Пусть разбираются.

— Или нашим, — поддакнул Ник. – Могут быть и пираты.

— В такой глуши? – удивился Эш.

— Не в центре же им охотиться, — пожала плечами богиня. – А здесь самое подходящее место: тихо, спокойно, не полностью мертво в плане пролетающих, но и на рейд не нарвешься. Засекли сигнатуры твоей яхты, вот и решили приманить.

— Не такая уж она и дорогая…

— Только человек с собственной яхтой может выдать такое, — хмыкнул Ник и хлопнул Эша по плечу.

— Угу, — тут же поддержала его Кира. – Одна она вытянет куда больше, чем стандартный пиратский улов. Плюс внутри сидит ценный и беспечный богатей, готовый заплатить солидный выкуп за свою шкуру. Поэтому не дури, перенаправляй сигнал.

Эш нахмурился, не такой уж он и беспечный, все же служил в десанте наравне с умником-Ником, без всяких поддавков и страховки. Также рисковал собой, ходил в рейды и прочее. А от Киры вообще обидно такое слушать. Вот где работает или учится его богиня? Наверняка что-то возвышенное и милое, вроде дизайна или актерского мастерства. А может быть медицина… Богине бы пошел белый халатик. И тогда бы у них не возникло никаких проблем с совместной жизнью: медик легко найдет работу даже в самой отдаленной воинской части.

И пока мечты не унесли его слишком далеко, Эш составил отчет для своего командования и отправил. Продублировал все необходимое для спасателей…

Новый сигнал раздался набатом и оборвался на середине, будто техника неизвестных бедолаг окончательно вышла из строя. Вот это уже точно не походило на пиратов. Те бы, напротив, стремились как можно дольше удержать контакт, еще бы расписали, какие они несчастные и безобидные. К примеру, корабль, везущий детишек в лагерь. Или там женская сборная по волейболу.

Что, кстати, реально случалось. Эш с Ником летали разбираться с такими умниками, назвавшись транспортником. Та пиратская банда в самом деле оказалась женской, так что сюрприз вышел обоюдным.

Но сейчас – совершенно другое дело, поэтому Эш бросил растерянный взгляд на Ника.

— Спасателям и полиции сюда часов семь лететь, — заметил он. – Мы бы обернулись за час.

— У нас для этого ни полномочий, ни оружия, — резонно заметил друг. – Напомню, что у тебя гражданская яхта.

— Но с мощной защитой. И комплектом скафандров, которые ничуть не хуже наших экзоскелетов. Давай просто проверим, а? Высадимся подальше, аккуратно подойдем к точке, откуда шел сигнал, и там решим. Почуем пиратов – успеем смыться. А если реально нужна наша помощь, то вмешаемся. Мало ли, что там может происходить!

Кира пока не вмешивалась в их разговор, листала информацию о планете в локальной сети и сосредоточенно хмурилась. Эш и сам не удержался, заглянул краем глаза.

TEA-36, она же «Верона», пригодна для жизни. Заселена около тысячи лет назад потомками первых колонистов с истинной Земли. По уровню развития – допаровая эпоха, признана заповедником, военных и исследовательских баз на данный момент не имеет. Класс планетарной опасности – три.

— Верона, — вздохнул Ник. – Мама говорила, что она не представляет интереса даже для студентов-этнографов, слишком стандартно все и изучено. Феодалы борются за власть с церковью, крестьяне возделывают землю, прогресс еле скрипит колесами. К вхождению в Содружество пока не готовы, экономического интереса не представляют. Последняя экспедиция была там лет двадцать назад, и те быстро смотались в более перспективный мир. Она рассказывала что-то еще, связанное с этой Вероной, но уже не вспомню.

— Эш прав, надо лететь, — вдруг ответила Кира. – Осмотримся на местности, если нужно – вмешаемся.

— Да, мы же быстро и осторожно, — поддакнул Эш.

— И что случится? У нас на троих два бронированных скафандра и девятка пси-способностей.

Ник поочередно обвел их тяжелым взглядом, потом кивнул. Он мог сколько угодно играть в сдержанный голос разума, но на деле тоже рвался проверить, что там с этим сигналом.

Эш же внутренне торжествовал: его расставание с богиней откладывалось на неопределенный срок. Они проведут несколько лишних часов вместе, еще и на планете с таким романтическим названием. Подумать только, Верона! Как родина Ромео и Джульетты, это ли не знак?

Поэтому он вбил новые координаты в программу-навигатор, перешел на ручное управление и направил яхту к цели. Кира и Ник также синхронно вышли одеваться, оставив его в одиночестве, но Эш постарался не думать о них, чтобы снова не ревновать.

Глава 5

Снаружи Эш оббежал вокруг «ласточки», с ужасом подмечая все новые и новые повреждения. Обшивку ободрало так сильно, что о мечтах своим ходом добраться до ремонтников можно было забыть. Придется вызывать их сюда, без вариантов.

Хуже всего, что ИИ так и не вернулся к нормальной работе, пестрел сбоями и жаловался на неполадки в реакторе. Питания на внутренние системы пока хватало, хватило бы его и на короткий атмосферный полет, но не более того.

Ник успокаивающе похлопал Эша по плечу, затем задрал голову, разглядывая что-то в небе. Хотя на что там таращиться? Местное светило, облака, какие-то птицы кружат в вышине…

— Драконы, — мрачно произнесла Кира. – У вас оружие есть?

— У Ника есть мачете, — зачем-то ляпнул Эш.

Вообще-то у них была еще пара стандартных гражданских станнеров, но те бесполезны против бронированных летающих тварей.

— Знаю, это папино, — отмахнулась от него богиня. – Придется по старинке, ручками.

— А может мы просто спрячемся внутри яхты? – предложил Эш.

Драконов он видел только однажды, в детстве, когда отец привез его на экскурсию в Гвиневерский заповедник. Тогда летающие и бегающие бронированные монстры произвели на маленького Эша неизгладимое впечатление. Выходить против них с голыми руками было форменным самоубийством. А везти с собой плазменные пушки или дробовики в увольнительную – не поощрялось военной полицией.

— Яхта темная, крылатая, залетела на их территорию, — начала перечислять Кира. – Значит – конкурент. Которого надо убить или прогнать. Улететь мы пока не можем, дать им доломать оставшееся – тоже, поэтому будем убеждать, что эта земля наша, а им лучше проваливать. Но ты можешь посидеть внутри.

— Да ни за что! – выпалил Эш. – Лучше надену скафандр и…

После этих слов Кира и Ник снова переглянулись, будто вели безмолвный диалог, потом друг кивнул чему-то и первым положил руку на плечо Эша. Кира повторила его жест с другой стороны и произнесла:

— Его хватит минут на пять-семь, дальше беги внутрь и не геройствуй.

Только Эш собирался спросить, в чем именно ему не стоит геройствовать, как по его телу побежали черные ростки, быстро соединявшиеся между собой в целые пластины. Он уже видел такое раньше, когда Ник набрасывал на себя тот самый фейритянский боевой облик, но на себе чувствовал впервые.

Колдунский аналог экзоскелета быстро рос и укрывал его со всех сторон, еще – сдавливал и будто лип к коже, игнорируя одежду Эша. Ощущения были странными, но и возмущаться поздно.

— Главное: не давай себя унести и сразу бей гадине в морду, — наставлял его Ник.

А богиня тем временем отняла руку, сделала шаг в сторону и тоже покрылась черной сеткой, наращивая себе боевой облик. Спустя пару мгновений перед Эшем стояло настоящее крылатое чудище, которое тут же взмахнуло крыльями и улетело в небесную высь, к кружащим там драконам.

— Это просто жуткий, — ободряюще заметил Ник, затем повторил действия Киры и тоже улетел.

Вообще-то раньше он таких фокусов не показывал. Мог, конечно, набросить на себя эту черную дрянь, но тогда она выглядела безобидно и просто. Вроде как облегченный экзоскелет, а не вот это вот чудище с крыльями. Как можно молчать о том, что умеешь летать?

Спустя мгновение Эш уже потерял друзей из виду, а на него самого спикировал первый дракон. Снижался он наподобие коршуна, выставив когтистые лапы перед собой и притормаживая крыльями. В голову тут же полезли мысли о том, что эти драконы совсем не драконы, скорее виверны, потому что конечностей у них всего четыре вместо положенных шести. Но даже этих на одного Эша было с перебором.

Он пригнулся, уходя от когтей, затем схватил дракона за хвост, дернул на себя, раскрутил и бросил в сторону, под оглушительный вой твари.

***

Легкая Кира куда быстрее набирала высоту. Не прошло и минуты, как она уже кружилась в стае, обмениваясь тычками с прочими драконами. Рисковать и ввязываться в драку они не спешили, потому как понимали, что лишатся крыльев – не смогут охотиться. А если одного-двух захворавших драконов стая еще выкормит, то пяток уже серьезно ее ослабят.

За время, пока гостил у Самариных, Ник успел насмотреться на этих тварей и выучить их повадки. Хотя до сих пор не понимал, как гвиневерские эндемики могли оказаться здесь? Главное, как смогли прижиться? Им-то не ставят специальных прививок, сдохли бы от местных инфекций раньше, чем успели размножиться.

С непривычки двигать крыльями было тяжело. Пусть те и были условно-настоящими, но почему-то от их взмахов болели вполне реальные мышцы. Ник сам себе казался медленным и неуклюжим, а еще боялся, что просто не хватит способностей на то, чтобы поддерживать облик и вести переговоры с драконами. И когда до тех оставался еще добрый десяток метров, с высоты нырнула Кира и дернула ногой, чтобы хватался.

За руку опасно – можно зацепиться крыльями. А за ногу – страшно. Когда летали так в детстве, были примерно в одном весе, сейчас же Ник серьезно перегнал легкую подругу, выдержит ли?

Но она снова дернула ногой и послала ему волну уверенности и спокойствия.

Раньше они делали так сотню раз: более спокойная Кира легче держала боевой облик и лучше летала, Нику проще давалось ментальное воздействие и переговоры с драконами. Поэтому она тащила, он болтал. И об этом знали только они двое. Но стоило Нику подумать об этом, внутри головы снова вспыхнула боль.

Нет, нельзя, иначе снова рухнет. Поэтому он отмахнулся от Киры и полетел выше. Драконы настороженно кружили рядом, те, что помоложе, пытались его атаковать, но тут же отлетали назад от тычков Киры.

Зато самый старший из них, вожак, почти не двигался с места, лениво взмахивая крыльями, чтобы планировать в высоте. Против воли Ник бросил взгляд вниз, но Эш там вполне сносно разгонял тварей, за него можно было не волноваться.

Еще пара взмахов крыльями, от которых тут же заныли спина и руки, и он оказался напротив вожака. Дальше – самое сложное. Продавить того ментально и внушить, что земля здесь принадлежит Нику. А раз они залетели, то должны слушаться, иначе Ник призовет свою стаю и всех их покалечит. Пока же предлагает сотрудничество, обучение и большую охоту.

Глава 6

— Ты видел сообщение о сбое отправки? – как можно спокойнее спросил Ник, на что Эш тут же растерянно сжался.

Все он видел, просто посчитал временным глюком, который пройдет через минуту-другую. Они сотню раз делали так при высадках, пусть оно и было нарушением инструкций. Но тогда сигнал в самом деле устанавливался чуть позже, донесение улетало и не было никаких проблем.

А сейчас они нарвались на тот самый, сто первый несчастливый случай, ради которого и писалась инструкция. Но отмахнулись от нее и неизвестно, смогут выпутаться или нет. Трое чародеев против тысяч местных – такой себе расклад.

— Но я тут подумал, — осторожно начал Эш, — кто-то же отправил нам сигнал. Значит, его техника мощнее нашей. Доберемся туда и воспользуемся ей.

— А вдруг мы единственные, кто его поймал? Много ты слышал историй о кораблях, исчезнувших в этой системе?

На это друг развел руками, намекая, что других вариантов все равно нет. Затем склонился над панелью, чтобы вбить новые команды для ИИ.

— Ладно, прорвемся, — Ник хлопнул его по плечу. – Все равно родители заметят наше отсутствие и сообщат спасателям и командованию. А уж дядя Ник точно поставит всех на уши, когда Кира вовремя не прилетит на Гвиневеру.

— Мои тоже, наверное, встревожатся, — согласился Эш. – Хотя бы духовник, он ждет пожертвований на реконструкцию еще одного витража в его храме.

— Вот видишь, ради такого точно стоит напрячься.

Да, хотелось верить, что кто-то о них вспомнит и пришлет спасателей, но случится это не завтра, а до тех пор – придется выживать на Вероне, бок о бок с Кирой. Которая как магнит для проблем.

Будто в подтверждение этих мыслей откуда-то раздался стук. Ник закрутил головой, испугавшись, что у них очередная поломка, но Эш уже вывел на экраны изображение того же брата Андрэ, который стучал по их люку. Звукоизоляция работала как надо, а вот ИИ решил оповестить о незваных гостях, транслируя стук по динамикам.

При этом монах на вирт-экране опять улыбался во всю мощь лицевых мышц и сжимал в руках корзину чего-то, укрытого тряпицей.

— О, подношение великим чародеям! – просиял Эш.

— К которому наверняка прилагаются просьбы, — пробормотал Ник, но друг его уже не слушал, помчался открывать.

Брат Андрэ бросил цепкий взгляд внутрь яхты, но пройти ему не предложили, потому с поклонами всучил Эшу корзину, затем начал бормотать что-то и размахивать руками. Чип до сих пор отказывался понимать его речь, тем более барахлил в местном магнитном поле, потому пришлось ждать перевода от Эша.

— Если опустить долгое приветствие и комплименты нашей силе, красоте и мудрости, то он жалуется, что наши драконы украли их деву Одетту. Законную дочь прошлого барона Труа… тут я толком не понял. Но они всем баронством ее очень любят, и даже епископ благоволит, что вообще из ряда вон. Потому крайне тревожатся.

Ник потряс головой, укладывая в ней эту информацию. Меньше всего его интересовали какие-то пропавшие девы. Но раз уж они здесь надолго, то надо налаживать контакты с местными.

— Скажи, я попробую разузнать у драконов.

Брат Андрэ тут же рассыпался в благодарностях и поплелся вслед за Ником, который спустился по трапу и отправился к вожаку. Тот, судя по всему, поймал себе какую-то беспечную птичку, которую теперь драл и отплевывался перьями.

Завидев Ника, он ненадолго прервал обед, затем подсунул половину истерзанной добычи законному хозяину земель. Судя по виду, птичка при жизни была упитанным деревенским гусем. И взволнованные крики брата Андрэ только подтвердили его догадку.

— Говорит, нам в гостинец привел, — тут же перевел Эш.

А вожак продолжал невозмутимо сидеть на месте и таращиться на Ника. Мол, ты же сам обещал большую охоту. Эта птичка на нее не тянет, но для разминки годится.

Пришлось сделать ему внушение на тему, как плохо воровать. И вообще, вся эта земля вместе с гусями принадлежит Нику. Но конкретно этого он может доесть, если расскажет, куда они утащили двуногую-что-не-умеет-общаться-мыслями.

На это дракон помотал башкой. Они не трогали ментально неспособных двуногих. Те большие и глупые, не пригодные в еду, в отличие от гуся. Но если вожак тревожиться, надо проверить у большой воды. Двуногие постоянно лезут туда, хотя это земля драконов.

— Узнай, есть ли у них здесь река, море или озеро, — попросил Ник.

Эш тут же перевел, а брат Андрэ замахал руками, указывая куда-то на северо-восток.

— Говорит, там есть озеро. Какое-то, я не понял это слово. Что-то в духе «чудотворное». Оно такое большое, что господин чародей никак не пропустит его, если взлетит повыше.

От мыслей о новом полете заныли мышцы, но брат Андрэ, будь он неладен, смотрел на него с такой мольбой, что Ник заранее сдался.

— Ладно, я поищу деву Одетту или ее кости, — добавил он, глядя на остатки гуся, — а ты присмотри за яхтой.

То же распоряжение он отдал дракону, который в ответ ощерился и растопырил крылья, чтобы казаться побольше.

— Я лучше начну солнечные батареи разворачивать, — отмахнулся Эш. – И надеюсь, твой новый дружок меня не сожрет.

— Ну, пока у него есть гусь, — пожал плечами Ник, хотя дракону сделал самое строгое из возможных внушений. Только потом призвал боевой облик и взлетел.

***

Мышцы были против, но Ник только закусил губу и запретил себе думать об этом. Вон Кира порхает, как мотылек, а он сразу сдулся. А еще космодесантник – краса и гордость вооруженных сил Содружества. И ведь регулярно же занимался боевой подготовкой, ходил в тренажерку и на спарринги, а вот поди ж ты, простой полет вывел его из строя. И пусть сто раз говорили, что на самом деле мышцы крыльями не управляют, это делает мозг, но Ник чувствовал каждый взмах и каждое дуновение ветра ощущал будто своей кожей.

Когда набрал достаточную высоту, в самом деле увидел озеро на северо-востоке. Отсюда оно казалось вытянутой голубой каплей, затесавшейся среди темной зелени леса.

Глава 7

Следующие полчаса Эш потратил на то, чтобы вытащить из кладового отсека бухты с кабелем, подсоединить их к блокам питания, и через специальные отверстия вытолкать наружу. Затем настала очередь солнечных батарей.

Они не дадут столько энергии, сколько реактор, но поддержат работоспособность яхты. Хотя бы защитного поля вокруг, холодильников, медблока и ИИ. С остальным будет куда хуже, но и других вариантов на ближайшие полтора-два месяца у них нет.

Отличный у него выйдет отпуск наедине с богиней, просто мечта! Только отчего-то не весело.

Необъяснимое чувство вины кольнуло Эша, но он от него отмахнулся. В конце концов, в его фантазиях Верона была более романтическим местом, а рядом не околачивались Ник, брат Андрэ и драконы.

Последние, кстати, так и следовали по пятам, пока Эш разворачивал и подключал батареи. Дальше те будут сами поворачиваться вслед за солнцем или складываться при непогоде, но пока придется попотеть. Еще бы давали разряды по любопытным драконьим мордам – было бы вообще отлично, а то этот черный упырь уже попытался откусить край у одной.

— А ну кыш! – заорал на него Эш и стукнул петлей кабеля по носу.

Дракон замотал башкой и обиженно заорал, но не напал и далеко не ушел, продолжил нелепо ковылять рядом, опираясь на сложенные крылья.

— Могучее чародейство! – восхищенно произнес брат Андрэ. – Господин Клод, прошлый барон де Труа, упокой Господь его душу, также умел договариваться с драконами. Но и того они не слушались, как цепные псы. Вот его прадед, господин Тибо, даже летал на одном из них!

Эш не был уверен, что правильно переводит все слова, речь местных отличалась от того, что он учил, но общую суть все же улавливал.

— Но ведь драконы малы, им не поднять взрослого человека, — заметил Эш, дальше разматывая кабель.

Батареи надо было разместить так, чтобы они не перекрывали друг друга, и пореже попадали в тень яхты, но при этом – были в границах защитного поля. Задачка нетривиальная, как ни крути.

— В те времена крылатая чума только пришла на наши земли, — тут же заметил брат Андрэ. – Они были куда больше и могущественнее. Жгли деревушки и посевы, никого не пускали к озеру, таскали овец. Тогдашний епископ, Патрик Тишайший, ничего не мог с ними поделать, пока не явился рыцарь Тибо с супругой-чародейкой Эрикой, и не отогнал драконов. За это король пожаловал ему Труа и титул барона.

— А епископ куда? – из чистого любопытства спросил Эш.

— Переехал в одну из башен замка, которая теперь служит церковью. А Монастырь раскинулся рядом, также за стеной. Формально баронство лежит на землях епископа, но при этом светский правитель здесь главнее церковного. Нынешний епископ, Жером, пытается вернуть прежнее влияние, и при господине Клоде, упокой Господь его душу, это понемногу получалось.

Судя по тому, как часто брат Андрэ повторял это, он в самом деле желал прошлому барону покоя. Основательного и бесконечного, чтобы вдруг не воскрес и не решил снова лезть в дела своих подданных. Но вдаваться в детали и расспрашивать монаха Эш не решился. И так слишком много информации. Попробуй еще умести в голове всех этих баронов!

— Сейчас как обстоят дела? – осторожно спросил Эш.

— Ох… — тяжело вздохнул брат Андрэ и почесал затылок. – Господин Клод яро пользовался правом первой ночи и наплодил с полсотни бастардов по ближайшим деревням. Видимо, Господь посчитал его старания избыточными, и не дал барону сыновей в официальном браке. У него родилась лишь дочь, дева Одетта. Но господин Клод погиб до того, как успел выдать ее замуж, оттого у титула не оказалось прямых наследников. Епископ Жером уже планировал забрать Труа под свою руку, как объявился Ульрих, старший из бастардов Клода, и привез королевский указ. По которому назначался новым бароном Труа на правах бенефициария. Говорят, он был так неистов в боях, что король узрел в нем человека благородного и решил наградить. К тому же мать господина Ульриха — леди, пусть и иностранка, господин Клод привез ее из дальнего похода, но женой так и не сделал.

Эш присвистнул. А местным приходится непросто: с одной стороны – драконы, с другой – церковь и жаждущий власти епископ, с третьей – дети барона с сомнительными правами. Понятно же, что если Одетта удачно выйдет замуж, то ее супруг тоже может потребовать права на Труа. А теперь ко всему этому добавилась тройка чародеев, упавших с неба.

— С ума сойти… — произнес Эш. – Нужно быть сильным мужем, чтобы выживать во всем этом.

— Ну что вы, — брат Андрэ замахал руками, — я просто маленький человек, что делает маленькие дела и покорно служит Господу в меру своих невеликих сил.

При этом он сделал столь отрешенное и придурковатое лицо, что Эш твердо решил держать ухо востро рядом с монахом. Но и просто так прогонять его не стоило: кто еще расскажет им о местных порядках и нравах? Конечно, силовое поле яхты выдержит многое, но лучше ходить по окрестностям, чем просидеть пару месяцев взаперти.

Потому с братом Андрэ надо дружить.

— Ой, поглядите, платье девы Одетты! – произнес он и ткнул куда-то в небо.

Эш тоже приложил ладонь к глазам на манер козырька и заметил двух летящих в вышине ящеров, один из которых тащил что-то коричневое. К тому же летел ниже и куда ленивее, чем второй, стремительный и маневренный, словно ласточка.

— Что же, — поддакнул Эш, — будем надеяться, что внутри этого платья есть дева Одетта.

— Или ее тело, — задумчиво продолжил Андрэ. – Все же в вопросах смерти благородных господ крайне важна однозначность.

По мере того, как они снижались, стало заметно, что платье все же не пустое. Дева Одетта прижималась к Нику, а ее волосы развевались на ветру темными лентами. По сравнению с другом в боевом облике, дева казалась крохотной и хрупкой, того и гляди, сломается в его черной хватке.

Но вскоре она благополучно опустилась на землю, а следом за ней и Кира с Ником. Брат Андрэ восторженно наблюдал за ними, затем низко поклонился Одетте и произнес:

Глава 8

Тем более Ника это особенно и не тревожило. Он просто взял и вычеркнул ее из своей жизни, еще и пол сменил для надежности.

Почему-то это злило больше всего, хотя Кира не понимала причину. И сейчас Ник смотрел будто мимо нее, обращал внимания не больше, чем на того же брата Андрэ. Он менялся только в моменты, когда им приходилось делать что-то вместе, к примеру – гонять драконов.

Все же, откуда они здесь?

Пока в ее блокноте вопросов было больше, чем ответов, но Кира собиралась во всем этом разобраться. Тем более времени у них хватает. Эш говорил о реакторе, но проблема же не только в нем. И в двигателях, и в обшивке, и в связи. Вылететь за пределы атмосферы у них вряд ли получится, придется ждать помощи извне. А до того их вначале должны найти. На возможном пути яхты тысячи планет, из которых Верона – не самая очевидная для посадки.

Кира не верила в чудеса, зато верила в отца, который не успокоится, пока не найдет дочь. Но до тех пор надо было продержаться здесь, а у них за первый день столько приключений.

Распрощавшись с Эшем, она отправилась в свою каюту, за порогом которой едва не свалилась от усталости. Мышцы ныли, голова трещала от непривычного фона и усилий, а еще нестерпимо хотелось спать. Но до того – сходить в душ.

Пока же Кира обессиленно упала поперек кровати и заметила на покрывале половинку шоколадного батончика. А к нему записку: «Не могу есть без тебя». И от этого почему-то стало тепло и легко, точно она окунулась в детство, когда все еще было хорошо, а рядом был Ник.

Они семь лет прожили вместе в интернате, расставаясь только на сон и на каникулы. И те чаще проводили вдвоем у кого-то из родителей, которые просто махнули на это рукой. Приглядывать за двумя сразу было проще, чем слушать постоянное нытье одного, как ему плохо без другого.

А когда им стукнуло по четырнадцать, грянул гром. На следующий год их разделили не только по программам, но и по интернатам. У Киры была унылая единица пси-способностей, у Ника – уверенная тройка, которая плавно ползла к четверке. Ее перспективы были туманны, его ждало блестящее будущее в любой сфере на Авалоне.

Видя такое дело, отец забрал Киру на Гвиневеру, в обычную школу с тьмой разных секций. Необходимый для псионика минимум обучения она уже прошла, а дальше гнаться за колдунами не было смысла. Ник же остался на Авалоне, вроде бы в ближайшей системе, а невообразимо далеко. К тому же учебная нагрузка была такая, что на болтовню времени не осталось.

Постепенно Кира обросла новыми друзьями и интересами, письма от Ника приходили все реже, да и самой писать стало будто не о чем. И неловко. Да и каникулы у них больше не совпадали, видеться стало сложнее, даже условным летом, которое различалось на Гвиневере и Авалоне.

Но после того, как Кире исполнилось шестнадцать, вопрос о визите к фэйри встал ребром. Нужно было зарегистрировать свой полный второй уровень и получить рекомендации о дальнейшем жизненном пути. У родителей тогда случился завал на работе, сестры разболелись, и Кира решила лететь одна.

Что там страшного? Родители посадят на корабль, дядя Кир и тетя Эстер – встретят. Тем более ей до дрожи хотелось встретиться с Ником. Поговорить обо всем, поглядеть на выросшего друга, да просто побыть с ним рядом.

Кира в самом деле почти сбежала с трапа, едва они сели в космопорте, оглядела толпу и… Старшие Рейсаши не пришли, вместо них ее встречал совершенно незнакомый парень. Он был выше нее и шире в плечах, глядел настороженно и хмуро, а еще почему-то походил на ее Ника. А потом он улыбнулся и все вроде бы встало на свои места.

Вроде бы.

Новый Ник был строже и серьезнее. Он больше не ввязывался во всякие проказы, а сдерживал себя, как и положено псионику с уже четвертым уровнем. Он держал дистанцию между ними и носил за Кирой сумки, ведь она девочка и ей тяжело. Он неохотно брал ее с собой на прогулки, знакомил с друзьями, якобы не хотел отвлекать от учебы.

Это было неожиданно и неприятно, Кира даже пару раз плакала ночами от безысходной тоски. Кажется, она окончательно потеряла своего друга, заменить которого оказалось некем, и теперь в душе была пустота.

Еще ей не нравился Авалон. Слишком серьезный и чопорный, с холодными и надменными фэйри. И если взрослые спокойно относились к не самой сильной полукровке, то ровесники не стеснялись шпынять Киру. Она, конечно, себя в обиду не давала, тем более надавить на нее способностями не могли, но все равно каждый раз расстраивалась и уже считала дни до того, как вернется домой. Где она была просто хорошей девчонкой с неплохой внешностью и отличными оценками, а не «вы посмотрите, до чего выродились Рейсаши». И чем больше она старалась слиться с местными, тем сильнее ее шпыняли.

Правда, один такой умник тут же схлопотал в челюсть от Ника, но кого он больше защищал, ее или честь семьи, Кира так и не поняла. У него тоже побоялась спрашивать: слишком мрачным и злым выглядел друг.

Все здесь шло наперекосяк. Кира так ждала эту поездку, а в итоге получила несколько дней персонального ада. Осталось еще четыре – и она вернется домой, к родителям и друзьям. Нормальным, а не как этот…

В городке, где жили Рейсаши, намечался праздник, и Кира отчего-то ждала, что Ник пригласит ее пойти вместе. Даже не выдержала и намекнула об этом сама. А он взял и бросил: провожу тебя, чтобы наши не задирали. Кира еще попыталась отшутиться, что друг, наверное, со своей девушкой туда собрался. На это Ник ожег ее взглядом и вышел, хлопнув дверью.

С чего он так взбесился, Кира так и не поняла, поэтому решила просто никуда не ходить. Заранее заготовила отговорку для тети Эстер, притащила себе несколько книг из местной библиотеки. Настоящих бумажных, мода на которые вернулась несколько лет назад. Устроилась с ними в саду на одной из резных скамей. И все здесь было прекрасно: свежий воздух, мягкая тень, цветущие рядом розы и даже виноград, до ароматных гроздей которого только протяни руку.

Глава 9

Спалось ей плохо. Не иначе как от нахлынувших воспоминаний и того, что буквально в нескольких метрах от нее сейчас беззаботно спал Ник. Которого хотелось то от души стукнуть, то потрясти и расспросить, с какого перепуга он называл ее мальчишкой, а сейчас ведет себя страннее некуда.

Пусть бы и жил дальше со своими странностями, Кира смогла бы вычеркнуть его из мыслей, но им торчать здесь несколько месяцев. Втроем против целого баронства. И лучше бы делать это плечом к плечу, а не мелко огрызаясь за детские обиды.

Но ломиться к нему среди ночи Кира не стала, а утром, еще до ее пробуждения, парни ушли латать обшивку яхты и ремонтировать то, что возможно. Для нее в кухонном блоке оставили остывшую кашу и парочку свежеиспеченных вафель. Кира запустила кофе-машину и снова открыла блокнот, в который педантично заносила все записи об увиденном здесь.

Затем обвела слово «чародеи» и поставила рядом с ним восклицательный знак. Вчера Эш рассказывал о какой-то другой чародейке, Эрике, жене первого барона Труа. Данных пока было маловато, но уже можно наметить план расследования. В первую очередь, стоит взять пробу воды из озера, потом уже разобраться с этими баронами и их драконами.

Кира попросила ИИ еще раз прокрутить для нее запись с наружных камер, на которой Эш болтал с братом Андрэ. Словарный запас у переводчика наконец-то пополнился, поэтому он вполне сносно дублировал их речь на ункосме. Заметки в блокноте множились, а с ними и вопросы к доброму брату Андрэ.

И тот, словно бы услышав ее мысли, уже уверенно топал к яхте, о чем оповестит тот же ИИ. Монах был бодр и излишне дружелюбен, тащил в руках новую корзину со съестным, а впереди него гордо вышагивал гусь.

Такое зрелище Кира пропускать не собиралась, потому быстро доела и выскочила из яхты навстречу Андрэ.

— Доброго утра уважаемая госпожа чародейка! – начал он. В этот раз чип успевал перевести его слова и подсказать правильный ответ. – Утром ко мне явился гонец из замка и привез замечательные вести! Господин барон передает вам приветствие и приглашение явиться к нему на ужин.

— Пусть сам приезжает, если ему так нужно, — огрызнулся подошедший Ник и вытер промасленные руки о тряпку.

— Да ладно тебе, — ответил ему Эш на ункосме. – Интересно же глянуть, как живут настоящие бароны!

— Я этой дряни в детстве навидался.

— Этнографические поездки с тетей Эстер, — пояснила Кира. Затем снова обратилась к брату Андрэ: — Передайте барону, что мы явимся, пусть пошлет за нами карету.

Вообще, можно было бы и долететь. Но после вчерашнего так ломило спину, что хоть вой. А Кире еще нужно добраться до озера и обратно.

К тому же это они с Ником полетят, а как Эш? Крылатый облик для него даже вдвоем не сотворить, как и не поднять здоровяка Керригана в воздух. Не заставлять же его бежать вслед за ними? А пешком до замка навскидку около часа. Да и не к лицу великим чародеям передвигаться вот так. Каретой или верхом – другое дело.

— Хорошо, отправлю Барти в замок, — кивнул монах. – Нужно ли вам еще что-нибудб?

— Если только небольшой разговор, — улыбнулась ему Кира. – Вы любите чай, брат Андрэ?

— Чай? Ну… — он задумчиво уставился в сторону деревни, нахмурился, а потом кивнул. – Пожалуй, можно. Это, кстати, вам.

При этом он ловко поймал возмущенного гуся и пихнул его Эшу прежде, чем схлопотал щипок в плечо или шею.

— З-зачем? – растерялся Керриган.

— Ну как же? – взмахнул руками Андрэ. — Сейчас зарубите ее – и будет чем пообедать! Даже не сомневайтесь, гусыня отличная, мой кузен вырастил. Такая умница, красавица…

Та отчаянно загоготала и продолжала возмущаться, пока Эш не отпустил ее на землю. Там захлопала крыльями и в отчаянии пошла разбираться с обидчиками, но от громкого хлопка брата Андрэ вперевалочку убралась под трап.

— Это лишнее, — начал Эш. – У нас достаточно еды, к тому же…

— Я приготовлю чай и вынесу стулья, — вмешалась в их спор Кира.

— Помогу немного, — поддержал ее Ник и отправился следом, схлопотав обиженное «предатель» в спину.

Кира прямым ходом отправилась в кухонный блок, где вытащила настоящие чай и чайник из запасов Эша. Поколдовала над заваркой, а затем взялась за бутерброды и прочее. Ей есть не хотелось, но надо же составить компанию брату Андрэ, так тот охотнее поделится информацией.

Ник вошел через несколько минут, наверное, в самом деле таскал наружу раскладной стол и стулья. А сейчас он не придумал ничего лучше, чем встать напротив Киры и скрестить руки на груди.

— Почему ты согласилась на поездку в замок? Это может быть ловушкой, нельзя ехать туда втроем.

— Мы и не поедем втроем , — спокойно ответила Кира, не отрывая взгляд от ломтиков ветчины и сыра, которые раскладывала по хлебу. – С нами отправится десяток твоих новых крылатых друзей.

— Да ты с ума сошла! – на это Ник подался вперед и оперся ладонями о стол. – Я могу и не удержать столько!

— Пф-ф-ф, — Кира резко отставила бутерброды и заглянула ему прямо в глаза. Пусть это и было как-то… неловко. – Восемь лет назад мог, а теперь что? Мозги усохли?

— Теперь я редко использую способности.

— Но они-то никуда не делись! Вчера ты лихо управился с вожаком. Сегодня нужно куда меньше усилий: просто уговорить их долететь до замка и посидеть где-нибудь на стенах и башнях. Пусть все обитатели видят, как сильно наше чародейство.

На это Ник почти слышимо скрипнул зубами, но спорить не стал.

— Пойми, нам нужно попасть внутрь. В замке есть ответы на наши вопросы: что не так с озером, откуда они знают чародеев и кто запустил тот самый сигнал, — продолжила Кира.

— Еще там толстые стены, вооруженные люди и прекрасные пыточные подвалы.

Доля истины в его словах была, но Кира не особенно боялась, что их могут взять в плен. В конце концов барону служат обычные люди, на которых прекрасно действуют пси-способности.

— Или след какой-то пиратской шайки, у которой есть работающий передатчик и внеатмосферный корабль, — Кира потянулась ближе к Нику, а тот нарочно наклонился ниже, чтобы их глаза были на одном уровне.

Глава 10

Наведаться к озеру так и не вышло. Едва услышав о планах Киры, Ник тут же заявил, что не отпустит ее одну, это опасно и глупо. А Эш добавил, что тоже не прочь прогуляться. И раз поход с ним грозил затянуться на несколько часов, его решили отложить до завтра.

Поэтому Кира до самого вечера оказалась предоставлена сама себе. От чистой скуки она покружила немного в вышине, потом набросала схематическую карту окрестностей у себя в блокноте, приготовила обед, и даже потолкалась немного с парнями, занятыми починкой яхты. В технике она тоже разбиралась, и Ник об этом прекрасно знал, но не спешил привлекать ее к работе, а Кира также не торопилась влезать руками в герметики, масла и прочие трудносмываемые жидкости.

Это на Нике и Эше они живописно размазывались, только подчеркивая их маскулинную привлекательность, ее же безнадежно испортят. Потому Кира в основном болтала, приносила всем воды и перекусить, отгоняла гусыню и поила ее. Но та, несмотря ни на что, упорно липла к Эшу.

В конце концов Кира просто ушла собираться для предстоящего ужина, рассудив, что ей на это понадобится куда больше времени, чем парням. Вещей у Киры было немного, сказывалась привычка путешествовать налегке, таская за собой только самое необходимое. Но сейчас, без возможности пополнить запасы, это необходимое казалось слишком скудным.

Для ужина пришлось вытащить припасенное для Авалона платье. Оно единственное тянуло на то, в чем не стыдно прийти в гости к барону. И в котором ее, вполне вероятно, не потащат сразу на костер, а дадут высказаться. Платье было стилизовано под старину, длиной в пол, темно-зеленое и достаточно закрытое, как раз то, что нужно для визитов к чванливым авалонским колдунам, ждавшим Киру для подтверждения приобретенного ей шестого уровня. Думается, того самого Ульриха Алого Вепря это платье тоже устроит.

Волосы Кира собрала на затылке, оставив свободными несколько прядей, чтобы подчеркнуть линию шею. Затем поглядела на себя в вирт-зеркало, и нанесла легкий макияж. Результатом осталась довольна, хотя и поймала себя на том, что ждет реакции Ника.

Эту мысль она старательно отогнала от себя и отправилась на капитанский мостик, где уже скучал отмытый и приодетый в комбинезон Эш. Заметив Киру, он неловко стукнулся креслом о приборную панель, затем расплылся в широкой улыбке:

— Ты прекрасна! – произнес он и попытался встать, но Кира только махнула рукой, чтобы оставался на месте. И сама уселась в кресло второго пилота.

— Спасибо, — кивнула она.

— И я не называл тебя хомяком, — сокрушенно произнес Эш. – Просто хотел сказать, что не стоило так тратиться…

— Забей, — отмахнулась Кира. – Две-три банки консервов не пробьют брешь в моем бюджете. Считай это вкладом в мое спокойствие, иначе чувствовала бы себя нахлебницей, которая обманом влезла в твою яхту еще и заставила изменить маршрут.

— А, не заморачивайся. Одним перелетом в моем бюджете тоже брешь не пробить. Тем более все вот так обернулось. Из-за меня.

Он признался и окончательно сник, Кира тоже не удержалась, подалась ближе и взяла его за руку.

— Мы это уже обсуждали, ты не виноват. Это просто стечение обстоятельств. Я просматривала данные от корабельного ИИ, и тот уверен, что здесь одна из самых неблагополучных зон на всей Вероне. У яхты не было шансов преодолеть ее без поломок.

— Уф, — выдохнул он и свободной рукой взлохматил волосы. – Понимаешь, ты мне очень понравилась. И я, как бы это сказать…

Кира нахмурилась. Чего она не ждала, так это признания, что Эш специально угробил яхту ради того, чтобы устроить отпуск на Вероне. Но Керриган и здесь удивил:

— …просил высшие силы побыть с тобой подольше. Знаю, звучит глупо, но я должен был признаться.

При этом он заглянул в глаза Кире с отчаянием побитого котенка, а она только слабо улыбнулась и выпустила его руку, чтобы не давать парню лишних надежд.

— Девушки-псионики в среднем выглядят привлекательнее пси-неодаренных. Мужчины подсознательно воспринимают нас как более перспективных матерей для своего потомства, поэтому стараются держаться ближе.

— Серьезно? – Эш не сдержал смешка. – Если что, я был на вашем Авалоне и видел всех этих…

На этом он выпучил глаза, точно глубоководная рыба, и втянул щеки, затем еще похлопал губами, только усиливая сходство, и Кира тоже не сдержала смешок. Эш был милым, симпатичным и уютным, точно большой мишка. Оттого и не хотелось его ненароком обидеть.

— Парни там не лучше, поверь, — ответила она. – Ненавижу бывать на колдовской родине. И прекрати пилить себя, вряд ли высшие силы работают так быстро и эффективно, это просто стечение обстоятельств. А у меня вроде как кое-кто есть.

— Официально встречаетесь? – осторожно спросил Эш.

— Мы никак не встречаемся, — горько призналась Кира, — но на серьезные отношения я не настроена.

— Ну, раз уж мы здесь застряли на неопределенное время, у меня есть шанс, да?

— Призрачный, — честно ответила Кира.

— Вполне годится, — расплылся он в широкой улыбке.

***

Идея с каретой была провальной. Это Кира поняла примерно на третьей минуте поездки, когда на очередном ухабе чуть не проломила головой стойку, подпирающую крышу.

Начать с того, что чисто внешне эта карета больше походила на крытую повозку. Притом казалось, что навес к ней приколотили буквально сегодня, чтобы порадовать господ чародеев. Не даром же брат Андрэ так настойчиво зазывал их ехать верхом. Но среди них троих обращаться с лошадьми умел только Эш, с восторгом рассказывавший о конюшнях Керриганов. Кире с Ником не так повезло: во время беззаботного детства они успели покататься на всем, чем угодно, кроме банальных лошадей. И если Мелкий наверняка бы быстро освоился, то Кире в ее платье пришлось бы непросто, так что отступать было некуда.

Вторым минусом ее плана стало то, что повозка остановилась на другом краю поля. Ее колеса просто не проехали бы по вспаханной земле. Зато по ней же пришлось идти им. У парней не было с этим проблем, но Кира опять оказалась заложницей своего платья и туфель. Уже думала сменить их на комбинезон, наплевав на впечатление, которое произведет на барона, но тут Ник попросту подхватил ее и усадил себе на плечо. И дальше пошел так легко, будто она ничего не весила.

Глава 11

Дальше последовали долгие и велеречивые приветствия, в ходе которых Ульрих представил им и Одетту, и епископа, и еще с десяток придворных, имена которых тут же сохранились в памяти чипа вместе со снимками. Кира всегда так дублировала информацию, чтобы позже вернуться и все еще раз осмыслить, а заодно подметить какие-то детали, которые могла упустить за разговором. Тем временем Эш здоровался со всеми и заверял, что их чародейское трио, вне всякого сомнения, радо знакомству.

Брат Андрэ суетливо оглядывался по сторонам, хмурился и дергался, видимо, переживал, как произойдет встреча залетных колдунов с местными властителями. У одних – реальная власть и люди, у других – драконы, если сцепятся, скучно никому не будет. И если Ульрих изо всех сил излучал дружелюбие и интерес, то большинство собравшихся глядели настороженно и хмуро. Когда Керриган закончил рассыпаться в благодарностях за столь теплый прием, епископ Жером вышел вперед и произнес:

— Мы здесь, в Труа, каждый год видим ярмарочных фокусников, но те честно признаются, что не владеют колдовством. Вы же гордо именуете себя чародеями…

Кира не стала его дослушивать, оглянулась по сторонам, выбирая то, что послужит доказательством их силы. Но с предметами на площади было негусто: пустая деревянная клеть, висевшая в вышине, повозка, из которой распрягали лошадей, грубо сделанный фонтан…

— Уверяю вас, — дипломатично отвечал Эш, — мы не замышляем дурного и никого не обманываем…

На этом он машинально взмахнул рукой, а Кира решила, что пришло время. Она способностями зачерпнула в фонтане воды и подбросила ее вверх, одновременно дробя на мелкие капли. Солнечный свет преломился в них, отчего на считанные мгновения над площадью засияла радуга.

Такой трюк не требовал больших способностей, только тренировки и знаний. Когда-то ему обучали в интернате, прививали юным псионикам концентрацию и упорство. Ник все сделал с первого раза, потом просто валялся в теньке, наблюдая за потугами Киры. А вот у нее несколько дней ушло на то, чтобы сотворить первую кособокую радугу.

Зато сейчас ее невинный фокус встретили восторженными вскриками и даже молитвами. Бравые воины баронства перешептывались и просили божьей защиты от чародейских проделок. Епископ же обиженно поджимал губы, но больше не возмущался. Либо решил припасти свои упреки для более подходящего момента, либо же впечатлился драконами, что как один повернулись в его сторону и угрожающе шипели. Не иначе как по команде Ника, сами они к людям предпочитали не лезть.

Напряжение на площади все росло, пока Ульрих не сделал еще шаг вперед и не предложил Кире свою левую руку:

— Позвольте проводить вас в мой замок, где уже накрыли ужин.

— Я буду рада, — мило улыбнулась ему Кира и положила руку на подставленный Ульрихом локоть. Затем они первыми пошли к массивной двери, через которую можно было попасть внутрь замка.

— Смотри, Рябина, — раздался рядом тихий голос перешедшего на ункосм Ника, — это здесь тоже может считаться приглашением к свадьбе.

— Ну ты же меня спасешь в случае чего, правда?

Она обернулась к нему и подмигнула, а Ник вдруг серьезно кивнул.

— Руки ему оторву, если посмеет распускать.

— Да ладно вам! – тут же вмешался оптимистичный Эш. – Видно же, нормальный мужик! Просто наша Кира – само очарование.

— Богиня, — хмыкнул Ник, отчего схлопотал негодующий взгляд друга.

Кира улыбнулась им и снова повернулась к Ульриху, чинно шедшему рядом. Видимо, он готовился к их приходу, потому причесался и гладко выбрился. Да и в целом Алый Вепрь выглядел прилично для своей эпохи: одет в чистое, приятно пахнет чем-то свежим, кожа слегка обветрена, но без оспин или следов сыпи.

И говорил он чисто и грамотно, как образованный человек.

— Я несказанно рад нашей встрече, — произнес он, когда они проходили через двери замка, чтобы попасть в большое полутемное помещение. – Когда брат Андрэ говорил о вас, то не упоминал вашу красоту.

— А что же он упоминал? – с интересом спросила Кира.

— Что вы хитры, точно лиса, и что мне следует держать ухо востро, потому как вы куда опаснее своих спутников.

— Но вы не испугались, верно?

— Ничуть, — он вернул ей хитрую ухмылку, точно и сам бы лисом, а не вепрем. – Пусть я и не законный наследник Далионов, но во мне все же течет кровь Эрики.

— А вы можете рассказать о ней побольше? Нам было бы интересно узнать о здешних чародеях.

— Что ж… — Ульрих ненадолго замялся и замедлил шаг, отчего вся процессия позади них вынужденно затормозила. – Мне известно не так уж много. Тибо Далион, тогда еще безземельный рыцарь, привез сюда Эрику как свою жену. Никогда и ничего не рассказывал о ее прошлом или семье, упоминал только, что те, без всякого сомнения, люди благородные. Эрика общалась только с мужем, и умерла в родах, так и не найдя здесь близких друзей. По показаниям тогдашнего замкового лекаря, ребенок лежал поперек ее живота, у них не было шансов спастись.

На самом деле любой медблок справился бы с такой проблемой, а если бы и нет, то отправил Эрику в криокапсулу, где они с ребенком благополучно дождались бы доставки в хороший медцентр. Но здесь самым квалифицированным медиком была ведьма, что говорить о прочем.

— Какая жалость, — сочувственно произнесла Кира.

— Увы. По словам Марисы, для истинных чародеев такое не проблема, но Эрика либо не умела лечить себя, либо была сильна в других областях.

Кира сделала себе зарубку поближе познакомиться с этой ведьмой, как предоставится возможность, пока же бездумно шагала вперед и осматривалась по сторонам. Но перед самой дверью, ведущей, скорее всего, к накрытым столам, Ульрих застыл.

— В замке есть портреты всех моих предков, включая Тибо и Эрику. А также поверженного ими дракона. Говорят, тот перед смертью проклял весь род Далионов, оттого никто из них не живет долго. Вы наверняка уже слыхали, что мой отец упал с лошади?

— Нет, — честно ответила Кира. – Но с удовольствием послушаю и погляжу на портреты вашей родни.

Глава 12

Тело среагировало быстрее мысли, потому через пару мгновений Ник уже расталкивал стражу у дверей, затем понесся вверх по лестнице. Где-то позади Эш громко извинялся за него и убеждал всех, что другу просто стало плохо.

Ага, как же. Это барону сейчас станет плохо, если он хоть пальцем тронул Киру.

Высокие каменные ступени винтовой лестницы ложились под ноги одна за другой, но подъем все не заканчивался. К тому же Ник краем уха слышал, как за ним кто-то бежит.

— Господин чародей! – донеслось до него отчаянное. – Господин, постойте!

Пришлось остановиться и ждать. Брат Андрэ со ступеньками не слишком дружил, поэтому взбирался по ним неспешно, с кряхтением и одышкой. Вначале Ник едва сдерживался от того, чтобы добежать к нему, но усилием воли удержался на месте. И пока он ждал шумного Андрэ чувствовал, как постепенно стихает злость. Сворачивает свои кольца и застывает, чтобы в случае чего развернуться и атаковать.

— Ух, — Андрэ все же догнал его, дополз, опираясь рукой о стену. – Решил проводить вас, чтобы не заблудились. Сорвались куда-то внезапно, а дорогу не спросили. А в замке же как, свернул не туда, все, будешь блуждать, пока на слуг не наткнешься…

Он дальше болтался всякую чушь с самым честным видом, при этом не забывал следить за Ником и его реакцией.

— Надоело ждать барона, решил поискать его, — пояснил Ник. – Как-то невежливо с его стороны было пригласить нас и скрыться.

— Как истинный рыцарь, а любой отсюда и до самого Марселя, подтвердит вам, что господин Ульрих рыцарь и есть, поспешил исполнить желание дамы и больше рассказать ей о баронах Труа.

— Отчего же тогда сбежала Кира?

— Женская душа потемки, — брат Андрэ развел руками, а Ник вдруг понял, что никакой одышки у собеседника больше нет. И испарины на лбу нет, и вообще скромный монах на диво быстро догнал его на ступенях. – Но, уверяю вас, барон бы ее не обидел.

Дальше Андрэ расплылся в глуповатой улыбке, и Ник только закатил глаза. Пока ждал этого проходимца и беседовал с ним, желание разделать Ульриха на стейки из алой вепрятины стихло, а голос разума стал звучать все более уверенно.

И вообще, какое ему дело до перемещений Киры? Она взрослая и самостоятельная, и вполне может за себя постоять. А вдруг…

— Думаю, — продолжал брат Андрэ, — госпоже чародейке просто стало худо после такой поездки, вот и решила немного передохнуть дома. Женщины они же как… одно на уме, второе на языке, а делает вообще третье.

— Все равно мне нужно переговорить с вашим бароном, — Ник уверенно пошел дальше, а брат Андрэ – следом.

— Конечно-конечно. Он и сам будет рад перекинуться с вами парой словечек. Ульрих с детства чародеями грезит. Все-все записи про первого барона перечитал, какие только сохранились в замке или нашем монастыре. Пытался и дневники госпожи Эрики разобрать, но те не по-нашему написаны. А может их и вовсе перевести нельзя, она в замужестве умом повредилась. Все бормотала что-то неразборчиво, говорила сама с собой, а когда речь заходила о нашем озере, вовсе принималась хохотать, как полоумная. Говорила, что мы можем там хоть днями плавать, а она даже ноги помочить не рискнет. Все это в тех же епископских записях осталось, я как-то заглядывал на досуге. И думаю, что не будь она столь упертой, то и не умерла бы родами. Водичка-то в самом деле лечебная.

Забавно, что и Кира зациклилась на этом самом озере, хотя Ник о нем даже не задумывался. Ну есть и есть, сколько тех водоемов на Вероне? Почему именно это какое-то особенное?

— А вы, брат Андрэ, умеете заговорить зубы, — признал Ник. А мысленно выругался: сколько уже идут по этой лестнице, а выхода все не видно.

— Что вы! – отмахнулся монах. – Я маленький человек, что живет маленькими делами и заботами. И в меру сил старается помочь ближнему, как и положено пристойному христианину.

— И в данный момент я ближе всех к вам.

На это монах только развел руками и снова придурковато улыбнулся. Думается, у этого пройдохи есть отговорки на все случаи жизни, но сейчас Ник был даже благодарен Андрэ за компанию. Тем более через пару ступеней они все же заметили открытую дверь.

Ник быстро преодолел оставшиеся метры и выскочил наружу, оказавшись на вершине башни. После тесной и полутемной лестницы здесь было столько неба и солнца, что и самому захотелось расправить крылья и взлететь. Но вместо того Ник замедлился и чинно подошел к Ульриху, выглядывающему что-то у самого края площадки, где башня щерилась высокими каменными зубцами.

— Что случилось с Кирой? – с ходу спросил Ник. Тратить время на расшаркивания, когда рыжий барон в открытую лыбится в пустоту, показалось ему излишним.

— Ничего, — невозмутимо ответил Ульрих. – Просто сказала, что плохо себя чувствует, поэтому улетела домой. Но обещала еще заглянуть на днях.

— Уф! – тут же прокомментировал брат Андрэ. – Вот видите, все с госпожой чародейкой в порядке, никаких недомоганий.

— Да, с ней все хорошо, — добавил Алый Вепрь. – Кира – удивительная женщина, вы истинный счастливчик.

При этом его улыбка, обращенная к Нику, вышла грустной и слегка наигранной. С такой желают победы давнему сопернику или здоровья склочной соседке.

— Да ну? – Ник скрестил руки на груди.

— Госпожа Кира намекнула, что ее сердце несвободно, — пояснил Ульрих. – Я решил, что оно принадлежит вам.

При этом в глубине его глаз мелькнула отчаянная надежда, на которую Ник только фыркнул, ни единым словом не опровергнув теорий барона. Хитрец-Андрэ при этом расплылся в понимающей улыбочке, которую тут же стер с лица, едва поймал взгляд Ника.

***

Ужин прошел так себе. Еда у барона была слишком пресной и жесткой, разговоры за столом – пространными. К тому же рядом с Ником устроилась Одетта, постоянно дергавшая его с какими-то вопросами или историями. Отвечать ей, когда все до единой мысли крутились вокруг Киры, было сложно, потому за них двоих болтал Эш. Он же успевал отвечать барону, епископу и еще паре важных мужей, а потом попросту пнул Ника под столом, намекая, что пора бы и ему взять часть ударов на себя. А то у кого-то в горле пересохло и темы для бесед закончились.