Чашечка кофе, или Приятно подавиться

Глава 1

— Фух… — выдохнула я, устало присев на один из диванчиков.

С самого утра в кафе яблоку негде было упасть. Народ шел и шел — видимо опять в гостинице у Мии большой заезд. Оно и понятно — это здесь лето круглый год, а в других мирах иначе, у людей отпуска не в любое время, они стараются брать их летом, чтобы понежиться на солнышке.

— Чего вздыхаешь?! — запрыгнув и увалившись рядом со мной, спросил Магнус.

Мой фамильяр вообще любит поболтать, то и дело мучая посетителей светскими беседами, но по большей части делает это лишь для того, чтобы выпросить у них лакомый кусочек — троглодит он знатный.

Налив себе чашечку ароматного кофе, уже хотела насладиться напитком, пока позволяло время, но дверной колокольчик вновь звякнул, оповещая о новом клиенте. Пришлось отставить чашку на стойку.

Только хотела к нему подойти, как следом за гостем влетела еще и девушка. Глазищи бешеные, волосы длиннющие в разные стороны развиваются, а главное сковорода. Я даже и глазом моргнуть не успела, как эта с виду милая барышня огрела мужчину по башке.

Удивленным взглядом проследила, как обмякшее тело красавца падает прямо на пол моего заведения. Трупов мне тут только не хватало! Хотя… Может это еще и не самое страшное? Еще раз посмотрела на девушку, которая, видимо, еще и сама не до конца осознала, что натворила. Все же решила уточнить:

— Здрасте, — не забыв про вежливость, поприветствовала незнакомку. — Это ограбление?

— Здрасте. Нет, это досадное недоразумение и реакция на испуг, — поддержала она наш светский разговор и указала на мужчину. — Извините, я нечаянно.

— Ничего, ничего, — робко улыбнулась в ответ. — Только меня не бейте, — попросила ее, бросив беглый взгляд на Магнуса.

Фамильяр крался к лежащему на полу телу. Добравшись до него, лапой нащупал сонную артерию и, улыбнувшись, кивнул мне. Фух… Живой. Даже легче стало.

Тем временем девушка спрятала сковородку за спину в знак своих благих намерений. Дверь осталась распахнутой и поэтому мы прекрасно услышали с улицы голос моего соседа.

— Ну куда же ты, дурашка?

Незнакомка резко развернулась, обеими руками вцепившись в ручку сковороды, готовая к новой атаке. Но парень не обращал на нас внимания, ловил и сюсюкался с какой-то кракозяброй. А когда поймал, бережно спрятал в лапищах своих.

— Привет, Жора! — я помахала ему приветливо.

— Привет! — отозвался в ответ Жора, проходя мимо.

— Это мой сосед справа, — сообщила я девушке, стараясь с самого начала наладить с ней отношения. В это время Магнус пытался привести в чувства лежащего на полу бедолагу. Решила не вмешиваться, пусть сам справляется, поэтому продолжила беседу: — Вообще-то он тролль. Но, пончики у него — ммммм, объедение! Обязательно попробуйте. Пирожки тоже очень вкусные.

— А там моя таверна, — удивила незнакомка. — То есть он теперь мой сосед справа.

Я даже вышла на улицу, чтобы убедиться в ее словах. Вернувшись, еще раз осмотрела девушку — как я сразу не поняла?!. Она разительно отличалась от местных. Тут же в памяти всплыла новость о том, что одно из заведений на нашей улице недавно осталось без хозяйки. Наверное, это и есть ее смена… Поэтому, видимо, и ведет себя так странно. Я когда-то тоже была чем-то похожа на нее: все здесь казалось враждебным, чужим. Но теперь это мой родной дом. Я уже год как здесь.

— Так вы новенькая! Добро пожаловать на улицу Ядов.

— Куда?!

— Кофе хотите?

Девушка одарила меня недоуменным взглядом, но от напитка не отказалась. Быстро вылив содержимое чашки, налила свежей напиток себе и гостье.

Миритора — как представилась мне незнакомка — оказалась весьма милой, но только несколько подозрительной и излишне осторожной, видимо досталось ей в жизни. Пришлось немного ее успокоить, рассказать в общих чертах о том, куда она попала, и направить в местное отделение Департамента межмирового контроля — без них сейчас на нашей улице и шагу без проблем не сделать, всюду свой нос суют. Проводив девушку, подошла к лежащему на полу красавчику.

— Что-то долго он в себя не приходит, — подошла ближе к пострадавшему.

— Я бы посмотрел, приложи кто тебя сковородкой по макушке! Ладно хоть не прибила его.

— И то правда, — согласилась с Магнусом. — Может, мы его хотя бы унесем отсюда?

— Ага, — скептически произнес зверек и продемонстрировал свои лохматые лапки.

— Да я и сама неплохо справлюсь, — решила доказать фамильяру, что и без его помощи вполне могу обойтись.

Взяв пострадавшего за руки, потянула его по полу, вот только хватило меня ненадолго. Уже на подходе к стойке силы покинули мои нежные ручки, и я разжала ладони. «Шмяк!» — ударилась голова мужчины о плитку.

Магнус закрыл лапой мордочку, чтобы не видеть моих манипуляций. Сейчас этот хитрый белый лис был преисполнен сострадания.

— Ты ему помочь решила или добить хочешь? — поинтересовался он.

— Хватит уже надо мной издеваться! — возмутилась в ответ. — Я, между прочим, не качок какой-то, а леди!

— Леди она… — скептически заметил зверек. — Леди себя, как ты не ведут.

— Опять ты за свое?! — обиделась на Магнуса.

Каждый раз пытается поддеть меня. Хотя, доля правды в его словах есть. Еще год назад я и подумать не могла, что буду жить так.

Я когда-то принадлежала к очень старому и знатному роду. По стечению обстоятельств, наша семья разорена. У родителей не было иного выбора, как сосватать меня за влиятельного и богатого человека. Только с помолвкой пришлось повременить, так как на тот момент мне было всего пятнадцать. Решив сначала дать мне образование, папенька отправил меня в Светскую школу истинных леди, где я благополучно проучилась три года. Все расходы на мое содержание взял на себя мой будущей супруг. Он заваливал меня дорогими подарками: нарядами, драгоценностями, не скупился на золото — я ничего из этого не тратила. Вот только за все эти годы я его ни разу не видела, да и желания на знакомство никакого не было. Этот брак был мне в тягость, претил моему видению счастливой семьи.

Глава 2

Лис бежал впереди мужчин, помахивая своим пушистым белым хвостом.

— Зря вы так с Аделой, — рассуждал он. — Она ведь добрая до поры, до времени, а злить ее — себе дороже.

— Это еще почему? — удивился Виджин.

Магнус покосился на незваных гостей.

— Скоро узнаете, — довольно проговорил он. — Но… — он сделал театральную паузу. — Вы еще можете смыться, пока она не видит, а я скажу, что ничего не видел.

— Никуда мы смываться не будем! — решительно заявил Тейлар. — А на свою хозяйку ты зря наговариваешь. По ней сразу видно, что она воплощение доброты, — расплылся он в блаженной улыбке.

— Кто?! — опешил фамильяр. — Адела? Да тебя, похоже, и правда хорошо по голове приложили, раз ты умом тронулся. Не стоит вестись на ее милую внешность. Она обманчива, — проговорил Магнус. — Мы, кстати, уже пришли. Вот ваши комнаты. Располагайтесь, а лучше все же воспользуйтесь моим советом и бегите.

Мужчины разошлись по комнатам, а фамильяр отправился обратно. Стоило зверьку скрыться, как Виджин прошмыгнул в комнату к другу.

— Ты зачем напролом сюда пошел? — возмущенно спросил он Тейлара. — Мы же договорились, что сначала все разузнаем!

— Я и не собирался заходить. Просто так получилось…

— Ага, — всплеснул руками блондин. — Шел себе, никого не трогал, а тут бац! И вот ты уже без сознания в кофейне валяешься. Как ты вообще допустил, что она тебя огреть смогла.

— Знаешь, думаю, это все же была не она… — постарался припомнить брюнет. — Я ведь как раз с улицы за ней наблюдал, она за стойкой сидела, а потом резко я сознание от удара потерял.

— Интересно получается… Тогда я зря ее обвинил что ли?!

— Выходит, что зря, — пожал плечами Тейлар. — Извиниться бы надо.

— Н-да… — протянул Виджин. — Вечно из-за нее впросак попадаем. Может ну ее?! Найдешь себе другую.

— Мне другая не нужна! — решительно заявил брюнет.

— Ну и глупо!

— Так можешь вернуться и не помогать мне, — безразлично заметил Тейлар.

— Чтобы ты опять вляпался во что-нибудь из-за нее?! Ну уж нет! Такое развлечение я ни за что не пропущу.

— Издевайся, издевайся. Я посмотрю на тебя, когда тоже влюбишься, — улыбнулся друг, глядя на Виджина.

— Да ни за что! Пойду я лучше в душ схожу, а то ты так быстро из гостиницы умчался, что я помыться не успел.

— Так не бежал бы за мной! — возразил мужчина.

Блондин лишь фыркнул и вышел, прикрыв за собой дверь.

Сидеть в комнате Тейлар не собирался. Покинув выделенную ему спальню, он вернулся обратно в кофейню. Голова немного болела, хотелось пить, а еще от голода сводило желудок — позавтракать они с другом так и не успели.

Адела сидела за стойкой, пока клиенты за столиками наслаждались ароматным напитком. Мужчина осторожно подошел к ней и присел рядом на соседний стул.

— Прошу простить за поведение моего друга, — произнес виновато Тейлар. — Уверяю, он не всегда такой заносчивый.

Выглядел он уже лучше. От полученной травмы в напоминание осталась лишь большая шишка на макушке.

— Не стоит за него извиниться. Будет достаточно того, что вы покинете мою кофейню как можно скорее.

— Вам настолько неприятно наше общество?

— А вы как думаете?! Двое неизвестных мне мужчин вломились, еще и поселились здесь внаглую!

— Простите…

— Да что вы заладили одно и то же?! Вы вообще зачем пришли?

— Хотел попросить покормить нас.

— Ну это уже фирменная наглость! — возмутилась Адела. — На улице Ядов полно кафе, идите в любое!

— Так зачем куда-то идти, когда поесть можно и здесь? — резонно заметил мужчина. — Я за все заплачу, — поспешил заверить собеседницу.

Девушка недовольно скрипнула зубами, старательно сдерживая рвущуюся наружу злость. Хотелось прогнать эту парочку, но подобное действие чревато появлением стражей порядка.

— Хорошо, — все же согласилась она. — Зовите своего дружка, а я вам пока кофе приготовлю. Но на разносолы не надейтесь! — предупредила Адела.

— Да мы не привередливы, — довольно улыбнулся мужчина, торопливо удаляясь.

— Ну я вас сейчас накормлю… — коварно улыбаясь, произнесла хозяйка кофейни. — Сами не рады будете, что напросились.

— Эй! Ты чего это там задумала?! — раздался из-под стола въедливый голос фамильяра.

— А ты чего там прячешься? — возмутилась Адела. — Ты что, подслушиваешь?!

— Почему сразу подслушиваю?! — обиженно произнес Магнус. — Обижаешь! Я тут еще и подглядываю.

— А ну вылезай!

— Чего ругаешься сразу?! Лучше расскажи, что задумала, — попросил пушистик.

— Сущую малость, — невинно улыбнулась девушка и направилась готовить «гостям» кофе.

Вскоре на столике уже стояли пирожные, салаты и ароматный напиток.

— И почему мне это не нравится? — недоверчиво протянул фамильяр.

Адела достала из декольте небольшой флакончик с зеленоватой жидкостью и, откупорив его, щедро прыснула содержимым на все, что было на столе.

— Получите… — довольно улыбнулась хозяйка.

— Ты их чего, травануть решила?! — опешил Магнус. — Хочешь, чтобы тебя арестовали?!

— Не волнуйся, — отмахнулась Адела и спрятала флакон обратно. — Это всего лишь слабительное. Будут знать, как наглеть!

— Ну ты и рисковая… — протянул фамильяр. — Может мы тогда еще и все туалеты закроем? — подхватил он оживление хозяйки.

— Ну это уже и для меня слишком, — не согласилась девушка. — Хотя…

***

В это время Тейлар вошел в комнату друга.

— Чего сидишь такой недовольный? — усевшись в кресло напротив, закинул ногу на ногу.

— А что еще тут делать? — пожал плечами Виджин, отбрасывая в сторону книгу. — Видишь, до чего дошел от скуки?!

— Хватит жаловаться, — отмахнулся мужчина. — Мы в этом городе только второй день.

— Уже второй! А я до сих пор никого здесь не подцепил. Хотя… Может мне все-таки вернуться в гостиницу и завоевать неприступную хозяйку? — ухмыльнулся друг.

Глава 3

Магнус, выскочив на улицу, быстро догнал незваных жильцов кофейни, стараясь не попадать в их поле зрения.

— Давай куда-нибудь зайдем, — упрашивал друга Виджин. — Желудок от голода так сводит, что сил нет.

— Я думал, ты вчера наелся так, что еще долго не захочешь, — отшутился Тейлар.

— Лучше и не напоминай мне об этом! Я еще не скоро забуду завтрак от твоей ненаглядной.

— Да что ж ты сразу ее обвиняешь?! Она же сказала, что продукты несвежие завезли.

— И ты поверил?! — удивляясь доверчивости друга, возмутился Виджин. — У нее на лице огромными буквами едва не светилось «Так вам и надо!»

— Ты преувеличиваешь! Я склонен верить в ее невиновность.

— Что же это такое?! Ты из нее едва ли не святую делаешь, а между тем девушка — сущий дьявол в юбке. Боюсь, если мы не съедем от нее, то совсем скоро не то что в лазарет загремим, а вовсе ноги протянем.

— Знаешь что?! Если не хочешь, можешь прямо сегодня вернуться домой.

— Ага! Хочешь, чтобы я тебя одного оставил? Ну уж нет! Я твоей матушке обещал, что присмотрю за тобой. А Виджин Крейфт всегда держит свое слово, — пафосно изрек мужчина.

— Ты бы лучше советом мне помог, — вздохнул Тейлар.

— Я?! — воскликнул друг. — Нашел советчика!

— А кто у нас главный обольститель всех красавиц? — улыбаясь, уточнил брюнет.

— Тут ты прав, — согласился с другом Крейфт. — Что касается красоток, тут я профи! — изрек он. — Но противные мегеры не мой конек, — поспешно отказался мужчина.

— Адела не мегера, — возразил Тейлар. — Она милая, добрая, самая лучшая!

— О-о-о… Да ты и правда умом тронулся от любви! Тебе не помогать надо, а к лекарю отправить. Хотя… Боюсь, что и он с тобой ничего сделать не сможет, — расхохотался Виджин. — Кстати, что касается лекаря. Не мешало бы зайти и купить какие-нибудь снадобья. Боюсь, наше вчерашнее отравление не будет единственным.

Продолжая беседу, мужчины шли по улице.

— Может, стоит рассказать ей правду? — поинтересовался у друга Тейлар.

— С ума сошел?! Хочешь, чтобы она опять сбежала? Один раз она уже дала от тебя деру. Что помешает сейчас повторить прежний маневр?

— Наверное, ты прав, — согласился брюнет.

— Разумеется, прав. Здесь нужно действовать аккуратно. Постепенно приучить ее к себе, как пугливую лань. Надо стать для нее незаменимым, до такой степени, чтобы она и минуты не могла прожить, не думая о тебе.

— Легко сказать, — фыркнул скептически Тейлар. — А вот как это провернуть?

— Начни с простого. Что они там любят? Цветы, сладости, комплименты.

— А если она сладости не любит? — усомнился друг.

— Так узнай, что любит! Да хоть у этого блохастого спроси, — заявил Виджин, но тут же вскрикнул. В его ногу вцепился Магнус, сжав зубы так, чтобы не навредить, но при этом причинить мужчине боль. — Пусти! Пусти мою ногу, гад!

— Фам фы флахастый, — выдал что-то нечленораздельное фамильяр.

Тейлар поспешил на помощь другу: подхватив лиса на руки, потянул его от Крейфта. С трудом разжав зубы зверька, брюнет отошел от Виджина подальше, продолжая удерживать Магнуса.

— Ты чего кусаешься, бешеная гадость?! — негодовал блондин, нагнувшись и потирая продолжающую болеть ногу. — Теперь уколы делать придется, чтобы от тебя заразу какую-нибудь не подхватить!

— Это я заразный?! — Магнус начал вырываться из рук Тейлара. — А ну пусти меня! Я ему сейчас вообще что-нибудь откушу! Сначала блохастым назвал, а теперь еще и бешеным! Покусаю!

— Да тише ты, тише! — постарался успокоить его брюнет. — Он не хотел тебя обидеть. Ты прости его.

— Тейлар, ты чего творишь?! Еще и прощения у этой меховой шапки просишь?

— Виджин! — осадил он друга. — Прекрати! Что на тебя нашло? И ты тоже перестань, — обратился уже к лису.

— Ладно, не буду его больше кусать, но только потому, что ты за него заступаешься. Но если он продолжит меня оскорблять, я за себя не ручаюсь! — пригрозил Магнус.

— Я еще и виноват… — проворчал блондин. — Ты лучше скажи, зачем следил за нами?!

— Ни за кем я не следил, а просто гулял. Велики персоны, чтобы следить за вами, — фыркнул пушистый зверек и, дождавшись, когда Тейлар его отпустит, задрал хвост и зашагал в обратно к кофейне. — И вообще, я ведь могу и Аделе рассказать о вашем разговоре.

— Что?! Ты еще и угрожать нам взялся?

— Виджин! — вновь цыкнул на друга брюнет. — Магнус, погоди. Давай все обсудим…

Фамильяр остановился, внимательно глядя на Тейлара.

— Так какие будут предложения? — хитро прищурив лисьи глазки, спросил зверек.

— Все не так, как ты мог себе представить. Я не желаю Аделе зла, напротив.

— Так чего правду ей не расскажешь? — осведомился он, помахивая пушистым хвостом.

— Давай договорился так: ты ничего ей не говоришь, а я…

— А ты мне отборное мясцо каждый день приносишь, — облизнулся лис.

Брюнет довольно улыбнулся.

— По рукам! Точнее по лапам… В общем, договорились.

— Только не думайте, что я все пущу на самотек. Я все-таки ее фамильяр, поэтому за вами буду в оба глаза следить, — заявил Магнус и, развернувшись, побрел в сторону кофейни.

— Вот же хитрый лис! — высказался Виджин, когда зверек удалился. — Хитрый и наглый!

— Чем-то тебя напоминает, — хохотнул Тейлар.

— Чего?! Это чем же я на него похож?

— Да всем, — продолжил веселиться друг.

— Не правда! — возмутился блондин, обидевшись.

— Надо было у него спросить где тут аптека. Хотя... Тут не аптека, а лечебница нужна. Надо твою ногу лекарю показать, а то еще заражение пойдет.

— Вон, девушка идет. Можно у нее поинтересоваться.

Мужчины направились к незнакомке, вызвав при этом ее удивление. Девушка явно не ожидала такого внимания.

— Простите, — заговорил со мной брюнет. — Не подскажете, где тут лечебница? Моего друга зверь укусил. Покажи, — велел блондину.

Светловолосый, вздохнув, принялся поднимать рваную брючину.

Глава 4

— Что значит не будете заносить?! — возмущалась Осберн, растерянными глазами глядя на стоящие у входа в кофейню огромные коробки. — Но у меня нет грузчиков или подсобных рабочих.

— Милочка, это не мои проблемы, — отвечал высокорослый мужчина несуразного телосложения. — Мое дело доставить вам товар, а остальное ваши проблемы. Я их тоже таскать не нанимался.

— И что вы мне предлагаете?

— Сами решайте, что будете делать, а мне дальше ехать пора. Некогда с вами время терять.

— Эй! Эй! Куда это ты собрался?! — встал на его пути Магнус. — А девушке помочь?

— С чего это вдруг?! Я тоже не грузчик, — фыркнул доставщик. — Так что брысь с дороги. Тоже мне, нашли дурака.

Мужчина занял место в своей повозке и, ударив коня по бокам, отправился прочь от кофейни.

— Вот же гад противный! — возмутился ему вслед фамильяр. — И чего теперь делать будем? — осведомился у хозяйки.

— Как что? Тащить, конечно, — вздохнула девушка, глядя на огромные коробки.

— Тоже мне, Геракл нашелся, — скептически заметил лис. — Ты ее хоть поднять-то сможешь?

— Не знаю, — пожала плечами Осберн. — Все равно другого выхода у меня нет.

Подойдя к одной из коробок, она попыталась приподнять ее, но ничего не вышло.

— Помочь надо! — спохватился Тейлар, едва ли не подорвавшись к девушке.

— Еще чего! Меня ее бешеный меховой мешок покусал, а я еще помогать должен? Разбежался прям!

— Виджин! — Сарвид одарил друга испепеляющим взглядом. — Не будь таким противным.

— Я еще и противный… — ворчал Крейфт, но все же в итоге сдался. — Ладно, идем, а то ты ведь не отстанешь, потом неделю мозг выносить будешь. Знаешь, мне порой кажется, что ты моя персональная ходячая совесть. От тебя покоя нигде нет, — рассмеялся блондин, но друг его уже не слушал.

— Адела, подождите, — подскочив к девушке, он отодвинул ее легонько в сторону. — Не стоит такой красавице поднимать тяжести. Позвольте мы вам поможем. — Виджин, ну чего ты там еле тащишься?! — возмутился он на медленно ковыляющего друга.

— Я, между прочим, пострадавший!

— Ага, — фыркнул рядом Магнус. — На всю голову.

— Чего?! — недовольно глянул на него Крейфт. — Может хватит оскорблять меня? Что я вообще тебе плохого сделал?

— Еще бы ты мне плохое сделал! — возразил лис.

— Может прекратите ругаться? Виджин, помогай уже.

Коробки и правда оказались тяжелыми.

— Камни у вас здесь что ли?! — поинтересовался у девушки блондин.

— Всего лишь кофе, — ответила она, испытав чувство вины. — «Может, зря я с ними так?» — мелькнула мысль в голове Аделы, но тут же в памяти всплыл момент их знакомства. — «Все! Хватит их жалеть!» — одернула она саму себя. — «Сами виноваты!» — В слух же произнесла: — Вы тут заканчивайте, а меня посетители ждут.

Разместив все коробки в подсобке, мужчины, утирая со лба пот, направились в свои комнаты.

— И стоит оно этого? Такие жертвы ради какой-то девицы.

— Не называй так Аделу! — рыкнул на друга Тейлар. — Она и большего стоит.

— Ну да, — скептически заметил Крейфт. — Ради нее сам граф Сарвид опустился до грузчика, — рассмеялся блондин.

— Да тише ты! — шикнул на него друг. — Еще не хватало, чтобы она мою фамилию узнала. И вообще, что такого в должности грузчика?! Твое отношение к простым людям нуждается в хорошей корректировке.

— Нормальное у меня отношение! — буркнул Виджин. — А вот спина болит. Я, видите ли, не привык к такой работе.

— Это точно! — хохотнул брюнет. — Ты больше по барышням спец, а не по работе.

— Смейся, смейся! Себя бы видел, едва ли не слюной по своей Аделе исходишь! — поддел друга блондин.

— И что?! Любовь вообще прекрасное чувство.

— Ага! Она делает из нормального человека дурака, — высказался Виджин.

— Уж лучше быть дураком, чем таким бесчувственным, как ты, — парировал друг и зашел в свою комнату.

Сил хватило лишь на освежающий душ. Крейфт оказался прав — Тейлар совсем не привык к физической нагрузке. Рухнув на постель, мужчина простонал. Он совершенно не рассчитывал, что придется завоевывать любимую такими методами. Но сдаваться граф Сарвид не намерен…

***

Адела стояла у небольшой плиты, помешивая стоящий на огне суп. По кухне разносился аппетитный аромат. Две девушки-помощницы, которых хозяйка кофейни наняла себе в помощь, с удивлением смотрели на это явление: готовящая что-то, кроме кофе, Адела была настоящей редкостью. Да и заканчивалось это по обыкновению плачевно.

— Аделочка, может не стоит? — с надеждой в голосе проговорила Мирабель. Пухленькая брюнетка с вьющимися непослушными волосами заправила в цветастый платок выбившиеся пряди и прикусила пухлую губу. — Ну не твое это…

— Все равно я освою это дело! — не унималась хозяйка кофейни.

В отличие от отменного кофе, который девушка могла сварить с закрытыми глазами, разбуди ее хоть среди ночи, выдающимися достижениями в приготовлении обычной пищи Адела не славилась. Даже хуже… Все ее кулинарные шедевры в лучшем случае были мягко говоря непригодны в пищу, а худшем — опасны для здоровья. Нет, отравить никого она еще не отравила, но проблемы с пищеварением устроить могла запросто.

Наученные горьким опытом помощницы и Магнус старались всячески изворачиваться от дегустации блюд, но, увы, это не всегда удавалось сделать. Благо подавать свою стряпню клиентам кофейне Адела не пыталась, ограничиваясь подчиненными. Приготовлением блюд для посетителей занимались исключительно Мирабель и Илирана.

На кухне едва ли не каждый день появлялись кулинарные книги, различные записанные пошагово в тетради девушки рецепты — все было впустую. Осберн эта хитрая наука не желала поддаваться.

— Кого сегодня травить будем? — сунув нос на кухню, осведомился Магнус.

— Перестань под руку мне каркать! — отругала фамильяра хозяйка кофейни. — Я и так изо всех сил стараюсь.

— Может, не нужно стараться? Брось ты это гиблое дело. Глядишь, и люди живее будут, — пошутил лис, но в него тут же прилетел скомканный полотенец.

Глава 5

Перед тем, как отправиться в лечебницу, Виджин все же решил заняться делами. Хоть Тейлар за своими амурными делами и позабыл об уговоре, но Крейфт все помнил. Друг еще ему спасибо скажет!

Покидая родной дом, они договорились, что не просто отправятся завоевывать сердце юной строптивицы для Сарвида, но и займутся расширением общего бизнеса. Для этого курортный городок подходит как нельзя кстати.

Блондин шел по улице в направлении побережья, чтобы присмотреть там подходящее местечко для их будущего доходного дома. «Да… Хозяйка гостиницы на перекрестке явно не обрадуется появлению в их городе конкурентов,» — думал про себя Виджин. Пройти пришлось немало, пока мужчина наконец не обнаружил то, что искал.

Казалось, что здесь пустынное побережье моря окутано атмосферой загадочности и таинственности. Белоснежный песок, словно облако, простирается на протяжении нескольких километров, словно приглашая путника на незабываемое приключение. Песчаные дюны, высеченные ветрами, словно величественные склоны, возвышаются над водной гладью, создавая картины, сравнимые только с произведениями искусства.

На горизонте простирается бескрайнее пространство моря, окрашенное в голубоватые и зеленоватые оттенки, словно палитра художника. Волны, сталкиваясь с песчаными отмелями, создают нежные брызги, которые будто алмазные капли украшают берег.

Это место приковывает внимание своей неповторимостью и одновременно спокойствием. Здесь, находясь вдали от суеты и шума городской жизни, можно насладиться тишиной и предаться размышлениям. Побережье словно обнимает путника своими невидимыми руками, даруя ему покой и гармонию.

Несомненно, встреча здесь заката будет настоящем произведением искусства. Виджин даже представил, как солнце, окрашенное в оранжевые и розовые тона, медленно погружается за горизонт, оставляя за собой красочные следы. В этот момент время останавливается, и путник может лишь созерцать величие природы и ее яркое проявление.

Теперь дело оставалось за малым: наведаться в мэрию и договориться о выкупе земли. А уж это ерунда — какой чиновник не любит деньги?!

Закончив с делами, Крейфт немного прогулялся по городу, заглянул в небольшое, но уютное кафе на набережной, а затем посетил цветочную лавку, что встретилась ему по пути в лечебницу. Не привыкший скупиться мужчина выбрал самый большой и дорогой букет — это главный шаг к успеху, как считал сам Виджин. Подойдя к двери, он уже собрался постучать, как она сама открылась и перед мужчиной предстала прекрасная хозяйка с какой-то посудиной в руке.

Поприветствовав девушку, блондин собрался вручить букет, но ее слова огорошили его:

— Вы кого-то ограбили? — спросила она, сморщив аккуратный носик, словно вид цветов ей был неприятен.

Ее реакция удивляла. Еще ни одна пассия Виджина так не реагировала на дорогие подарки. Это задело его самолюбие еще сильнее, но при этом ситуация становилась все интереснее, добавляя азарта в завоевание девушки.

— Почему сразу ограбил? Я, видите ли, не беден, — ответил он и лучезарно улыбнулся.

— Ага, ещё скажите, что граф, — усмехнулась девушка, недоверчиво глядя на Крейфта.

— Ну-у-у-у, — замялся он. — Если скажу, что граф. Вы поверьте?

— Нет конечно. Что вы хотели? — задала конкретный вопрос строгим тоном, явно не собираясь впускать мужчину внутрь.

— Хотел пригласить вас прогуляться. Ночь великолепная. Луна полная.

— Вот именно. В полнолуние может нечисть разгуливать, поэтому извините, не пойду и у меня дела — отрезала хозяйка лечебницы и собралась закрыть дверь, но Виджин вовремя успел подставить свою ногу.

— А завтра? — не собирался он сдаваться.

— Завтра, послезавтра и все следующие дни я очень занята. Ногу уберите!

— Подождите, цветы возьмите! — использовал последнюю попытку.

— Подарите кому-нибудь. Ногу! — девушка вложила в последнее слово как можно больше строгости.

Мужчина убрал свою ступню, и она смогла-таки захлопнуть дверь. Уходить Крейфт не собирался — это было не в его характере. Занеся руку, он громко постучал. На его счастье окно, выходящее на крыльцо, открылось и из него показалась хозяйка. Вместо улыбки, одарила визитера испепеляющим взглядом и принялась отчитывать нарушителя спокойствия:

— Вы что шумите? Соседей разбудите. — С опаской девушка посмотрела на рядом стоящие дома, в которых уже давно был выключен свет в окнах.

— Главное, вы не спите, — ответил Виджин, улыбнувшись и протянул ей букет.

— Уходите! Еще не хватало, чтобы жильцы близлежащих домов служителям порядка на меня пожаловались из-за вас.

— Уйду, — вдруг согласился мужчина. — Но прежде вы пообещаете, что согласитесь на прогулку со мной.

— Это уже наглость! — возмутилась собеседница.

— Ты с кем там все болтаешь? — послышался из лечебницы тонкий голосок.

— Да вот, — вздохнула тяжело Лора, махнув за окно. — Прогнать пытаюсь надоедливого и наглого ухажера.

— Почему это я наглый?! — возразил Виджин.

— Потому что слов не понимаете.

— Это кто такой? — из окна выглянула крыска. — А, Казанова! Гони его взашей! Нам таких тут не надо! — заключила Чара.

— А крыс никто не спрашивал! — отозвался Крейфт.

— Я не просто крыса — я фамильяр! — в своей обычной манере поправила она и переключила внимание не хозяйку. — Может и его замочить?

— Не надо меня мочить! — не согласился Виджин.

— Тогда сам проваливай! Кыш! Кыш отсюда! — зашипела на него крыска.

— Я что, муха что ли?!

— Нет, мух хотя бы потравить можно, а ты больше на таракана похож! Тараканов сколько ни трави, а они всё лезут и лезут! — не унималась Чара.

— Это уже слишком! — обиделся блондин.

— И правда, — вмешалась в их препирательства девушка. — Уходите. Уже слишком поздно, — проговорила она и, отойдя от окна, закрыла створки.

Виджину ничего не оставалось, как смириться. Оставив букет прямо на ступенях, он пошел обратно в кофейню. Но сдаваться мужчина не собирался…

Глава 6

Пока отсутствовала Адела, Тейлар решил отправить письмо ее родителям. Мужчина и так, будучи крайне радостным от встречи с возлюбленной совершенно забыл о ее близких. А они в свою очередь были очень обеспокоены пропажей дочери и все это время искали ее наравне с Сарвидом. Быстро написав послание, брюнет положил его в магическую шкатулку для отправки.

Только он закончил, как к нему в комнату без стука ввалился смурной Крейфт. Он молча преодолел комнату и рухнул на кровать.

— Ты чего тут развалился? — возмутился Тейлар, но друг даже не отреагировал. — Тебе не кажется, что ты слегка перепутал? Твоя комната напротив.

— Тебе жалко что ли?! — меланхолично ответил мужчина.

— Не жалко, — усмехнулся Сарвид, но видя серьезное выражения лица блондина, насторожился. — Ты что такой недовольный? Случилось что?

— Хм… Можно и так сказать.

— Рассказывай.

Виджин подскочил с постели и заходил по комнате взад-вперед.

— Нет, ну ты представляешь?! — едва ли не кипел друг. — Я к ней с огромным букетом, от чистого, можно сказать, сердца, а она…

— Ты это о ком? Не о хозяйке ли лечебницы? — едва ли не смеялся Тейлар.

— Тебя это веселит?!

— Да нет, что ты, — с трудом сдерживал веселье брюнет. — Так что было, говори.

— Я пришел, на свидание ее пригласил, а она даже на порог меня не пустила. И цветы не приняла! Ну как так?! Еще и крыса ее противная! Вот какой здравомыслящий человек крысу себе в фамильяры возьмет?

— Ну тут скорее наоборот, — улыбаясь, сообщил Сарвид, — фамильяр сам выбирает себе человека.

— Да без разницы! — возмутился Виджин. — Если бы не эта меховая нечисть, я бы уже завоевал девушку!

— Ах-ха-ха! Ну ты, дружище, даешь! Впервые вижу тебя таким. Неужели ты влюбился?

— Бред! Я ни в кого не влюбился и влюбляться не собираюсь! Просто это задевает мое самолюбие. Кем она себя возомнила?! Я — потомственный дворянин, граф!

— Так тебя просто беспокоит то, что нашлась девица, которая не пала к твоим ногам? Да… Эта ведьмочка оказалась крепким орешком, — уже не сдерживаясь рассмеялся Тейлар.

— Ничего! Она еще сама будет бегать за мной!

— Да оставь ты ее в покое, — покачал головой друг.

— Ну уж нет! Я добьюсь ее, чего бы это не стоило. А ты чего сидишь в комнате? — перевел Виджин разговор на брюнета. — Я думал, ты во всю охмуряешь свою недотрогу.

— Какой там! Она куда-то ушла, отказавшись от прогулки.

— Ушла?! Так поздно? — опешил Крейфт. — И ты отпустил ее одну?

— А что мне оставалось? Не силой же ее удерживать.

— Так проводил хотя бы! — отругал он друга. Я так понимаю, и у тебя, и у меня сегодня амурные дела не заладились, — хмыкнул блондин.

— Видимо да… — вздохнул в ответ Тейлар.

— Раз так, может сходим в какой-нибудь местный бар? — предложил Виджин, заставив Сарвида слегка задуматься.

— А почему бы и нет…

Мужчины быстро собрались. Перед тем, как уйти, Тейлар решил найти Магнуса. Зверек развалился на одной из диванчиков кофейни и спал, громко посапывая на все заведение.

— Магнус! — позвал его мужчина. — Магнус, просыпайся.

— А? Чего?! — подскочил лис, непонимающе осматриваясь по сторонам. — Уже есть пора?

— А тебе лишь бы поесть, — укорил его брюнет. — Ты знаешь, куда твоя хозяйка ушла?

— Обижаешь! Я фамильяр, я о ней все знаю.

— И где она?

— Не-е-ет… — протянул хитрый зверек. — Этого я тебе не расскажу.

— Магнус, хватит юлить! Я волнуюсь за нее.

— Чего волноваться-то?! Она без тебя здесь год как-то жила и ничего, не пропала. Так что и дальше спокойно протянет, — фыркнул лис.

— Так где она?

— Не ска-жу! — по слогам проговорил фамильяр и потянулся всем телом. — Уверяю тебя, она в порядке, в полной безопасности и скоро вернется. Остального тебе знать не полагается.

— Ну ты и вредный лис! — упрекнул его Тейлар.

— Я не вредный! — не согласился Магнус. — А будешь обзываться, я и обидеться могу!

— Да ну тебя! — махнул на зверька Сарвид и пошел к выходу, где на улице его уже ожидал Виджин.

— А ты куда? — донесся ему вслед голос фамильяра.

— Этого я тебе не ска-жу! — скопировав манеру Магнуса, ответил мужчина и, довольно улыбаясь, зашагал прочь.

— Больно-то надо! — проворчал лис, укладываясь обратно на диван поудобнее. — Зачем вообще было будить?! Никакого сострадания.

***

— Ты чего так долго? — возмутился Виджин, устав ждать друга.

— Да пытался у этого противного фамильяра узнать куда ушла Адела, — ответил Тейлар.

— И как успехи?

— Да никак, — недовольно отозвался мужчина. — Не скажу и все тут!

— А я тебе о чем говорю?! Все фамильяры — вредные и противные существа! Лучше от них подальше держаться. Может своим владельцам они и помогают, но остальным только беды приносят. Так что давай выбросим их из головы и хорошенько отдохнем.

— И куда отправимся?

— Идем. Я тут местечко одно присмотрел, ты его обязательно должен увидеть. А рядом и бар неплохой есть, — загадочно улыбнулся Крейфт и повел друга в сторону моря.

— Чего мы тут забыли? — недовольно спросил друга Тейлар, глядя на пустынный берег. — Ты вроде мне бар обещал, отдых, а привел на какой-то заброшенный пляж.

— Сам ты заброшенный! — обижено ответил блондин. — Где твое хваленое воображение? Ну давай же! Только представь: закат, шум волн, открытая терраса нашей собственной гостиницы.

— А что?! — задумался Сарвид. — Неплохо.

— Ну а я о чем?! Пока ты там свою недотрогу обхаживаешь, я тут делом занялся. И, заметь, уже неплохо продвинулся в этом плане. Я даже в мэрии побывать успел. Считай, земля у нас в кармане!

— Когда ты все успел? — удивился брюнет.

— Ты же знаешь, что деловой хватки мне не занимать. Теперь дело за тобой. Нужно уладить кое-какие вопросы с документами и можно заняться проектированием здания. Если дела будет спориться, то через несколько месяцев мы уже сможем принять первых клиентов.

Глава 7

С раннего утра в кофейне яблоку некуда было упасть. Бедная Адела и ее помощницы уже сбились с ног, пытаясь обслужить всех жаждущих утреннего бодрящего напитка.

— Тейлар, вставай! — в комнату к другу ввалился свежий и весьма бодрый Виджин. — Сколько спать можно? Утро уже в разгаре.

— Изыди! — с трудом возмутился Сарвид и накрыл голову подушкой, лишь бы не слышать истошные вопли Крейфта, но блондина это не остановило.

— Подъем! — еще громче скомандовал он, стягивая с друга одеяло.

— Чтоб тебя черти задрали! — выругался мужчина, не открывая глаза, усевшись на постели. — Без тебя голова раскалывается, а ты еще и орешь.

— Слабак! — поддел Виджин брюнета. — Мы ведь вчера выпили совсем мало.

— Это тебе мало, а мне много, — проворчал Сарвид. — Так что оставь меня подыхать здесь одного.

Друг недовольно покачал головой.

— Некогда валяться. Нам пора делами заниматься. На тебе мэрия. Ты не забыл?

— С тобой забудешь. Дай мне полчаса прийти в себя и хотя бы душ принять, а потом все остальное.

— Ладно, ты оживай, а я ушел.

Тейлар встал с кровати, начав одеваться.

— Куда собрался?

— Пойду до лечебницы дойду, а то что-то нога разболелась, — едва не смеясь произнес Крейфт.

— Ага, — совершенно не поверил ему друг. — Так и скажи, что решил опять девушку доставать.

— Почему сразу доставать?! Я может и правда за свое здоровье пекусь?

— Да, да… Я так и подумал, — рассмеялся Тейлар и пошел в сторону душа. — Надолго не пропадай, — бросил он другу, скрываясь в ванной.

Виджин, проводив Сарвида веселым взглядом, направился к лечебнице. Быстро преодолев путь, громко постучал, но никто не отозвался. Следующий стук оказался сильнее. С трудом дождавшись, когда дверь все же откроется, Крейфт, не дав хозяйке и слова вымолвить, сразу же пресек любую возможность выпроводить его, подставив в проем ногу.

— У меня нога разболелась! — высказал жалобу Виджин.

Профессионализм и сострадание сделали своё дело — Лора, тяжело вздохнув, все же впустила страждущего в дом. Довольно улыбаясь, как будто одержал победу в нелегком бою, блондин прошел и уселся на диван, выставив раненую ногу так, чтобы девушка смогла ее осмотреть. От взгляда мужчины не ускользнул букет, который он вчера оставил под порогом лечебницы. Девушка не выбросила цветы, ещё и в вазу поставила, значит у Виджина есть шанс.

Лора приблизилась к пациенту и подождала, пока он закатывал штанину, освобождая голень.

— Ай! — вскрикнул Крейфт после того, как хозяйка лечебницы оторвала пластырь.

Внимательно осмотрев уже зарубцевавшийся след от укуса, она сообщила мужчине:

— Воспаления нет. Не вижу причин для беспокойства.

— Но у меня болит! То есть, точнее сказать, зудит. Всю ночь из-за этого не спал.

— Так и должно быть во время регенерации.

— Во время чего?

— Заживления.

— И сколько я так должен мучиться?

Блондин смотрел так, как будто именно от Лоры зависело его спасение, точно зная, что любая девушка не устоит перед этим.

— Сейчас дам вам мазь от зуда. Надеюсь больше мучиться не будете, — проговорила девушка и прошла к стойке, совершенно не проникнувшись стараниями мужчины.

Лора быстро нашла баночку с нужной для Виджина мазью и, поставив её на стойку, бросила взгляд на подаренные блондином цветы в вазе у окна. Это не укрылась от внимания сидящего мужчины, вызвав его довольную улыбку. Девушка приблизилась к букету и вдохнула их аромат.

— Очень рад, что вам нравятся цветы, — проговорил Крейфт, явно довольный собой.

— А? — растерянно переспросила хозяйка.

— Говорю, цветы красивые. Достойные вас, — вымолвил мужчина, подойдя к Лоре.

Девушка вдруг покачнулась, но Виджин успел подхватить ее за талию и встревоженно спросил:

— Что такое? Вам плохо?

— Немного. Запах цветов слишком резкий.

— Разве? — удивился он и сам понюхал их. — Вроде не сильный. Вы просто переутомились, нужно на воздух.

Взяв за локоть и продолжая придерживать за талию, блондин повёл Лору к выходу. К большому удивлению мужчины, она прислонилась к его плечу. Резкая перемена настроения озадачила Крейфта — еще недавно она и на порог не желала его пускать, а тут сама льнет. Тут даже хваленое самолюбие Виджина вопило о каком-то подвохе.

— Виджин, ваше предложение еще в силе? — вдруг спросила его Лора

— Конечно! С превеликим удовольствием, — ответил мужчина, широко улыбнувшись.

— Тогда идемте!

— Э-э-э, — немного озадачился он, не ожидая такого поведения. — Вижу, вам и правда лучше. Куда пойдём? В кафе или на набережную?

— С вами — куда угодно! — произнесла Лора восторженно.

Но Виджин нахмурился. Внимательно вглядываясь в лицо девушки, произнес:

— С вами что-то не так.

— Что это значит? — возмущенно спросила хозяйка лечебницы, слегка отпрянув. — Я вам разонравилась? — обижено возмутилась она.

— Нет, вы по-прежнему прекрасны и очень нравитесь мне, но…

— Что но?! Потрудитесь объяснить, пожалуйста, сударь, — продолжала она давить.

— Меня смущает ваша резкая перемена настроения, — признался Крейфт. — Ещё недавно гнали меня, а сейчас…

— Сейчас я передумала. Что тут удивительного?

— И правда, — ответил мужчина, улыбнувшись. — Видимо, я слишком переволновался, идя сюда. — Подставив локоть, добавил: — Прошу вас.

Взявшись за предложенную руку, Лора улыбнулась в ответ и начала вместе с Виджином спускаться с крыльца.

— Это что ещё за новости! — послышался крик Чары позади, заставив пару остановиться и оглянуться. — Ты куда это собралась?!

Чара смотрела на хозяйку, выпучив маленькие круглые глазки так, как будто они сейчас выпадут.

— Пойду прогуляюсь с Виджином. Если меня будут спрашивать, скажи, вернусь через час, нет, через два, — велела Лора фамильяру. — А может и вообще не вернусь! Ха-ха! Правда, Виджин? — Опять прижалась к нему, заглянула с обожанием в его глаза.

Глава 8

Тейлар был в комнате, когда к нему буквально ворвался перепуганный Магнус.

— Ты чего разлегся?! — возмущенно прокричал взволнованный лис. — Там к Аделе какие-то бандюганы заявились.

— Кто?! — подскочил мужчина и рванул на первый этаж. В кофейне и правда были два здоровенных мужика криминальной наружности. Они наступали на Осберн, но та и не думала перед ними тушеваться. Девушка с вызовом смотрела на громил, что-то грозно им увещевая.

— Что здесь происходит, и кто вы? — задал он вопрос здоровякам, попутно отодвигая Аделу себе за спину, тем самым загораживая от визитеров, но девушка и не думала прятаться за ним.

— Мы ищем кое-кого, — ответил один из громил со шрамом через всю щеку. — И у нас есть информация, что он был здесь. Вы случайно никого подозрительного не видели?

— А вы не обнаглели?! — возмутилась выглянувшая из-за Тейлара Адела. — Сначала мне всех клиентов распугали, а теперь допрос устроили! Сейчас живо служителей порядка позову, — пригрозила она.

— Слушай ты, — оскалился здоровяк, — ты нас не пугай! — в его руке блеснуло острие кинжала. — Мы ведь и по-другому спросить можем.

— Никого она не пугает, — примирительно произнес Сарвид, реально оценивая ситуацию. Один он с этой парочкой не справится точно. Был бы здесь Виджин, но друг свалил куда-то с утра пораньше. Поэтому нужно решать все миром. — Мы никого подозрительного здесь не видели.

— А если проверим? — прищурившись, спросил второй бандит.

— Можете осмотреть хоть весь дом, кроме нас, пары сотрудниц, да зверька тут никого нет.

— Вот и прекрасно, — хлопнул в ладоши амбал со шрамом. — Значит вы не против, — заключил он и направился в сторону кухни.

Стоило ему заглянуть в приоткрытую дверь, как до присутствующих донесся пронзительный визг перепуганных работниц.

— Пожалуйста, перестаньте пугать девушек! — максимально сдерживая себя, попросила Адела.

— Мы еще и не начинали, — хмыкнул второй громила и присоединился к поиску.

— Тише! — зажал Тейлар рот девушке, когда та хотела вновь что-то высказать, видя, как амбалы рыщут по кофейне. — Помалкивай лучше, пока хуже не сделали. Чем быстрее они убедятся, что тут никого нет, тем скорее уйдут. — Девушка попыталась убрать руку Сарвида. — Я отпущу, а ты обещаешь молчать, — выдвинул он условие.

Лишь дождавшись утвердительного кивка, Тейлар убрал ладонь. Искали громилы долго. Когда они закончили внутри, то один из них подошел к стоявшей посреди кофейни паре.

— А за домом что?

— Только старый сарай с хламом, — едва справившись с испугом, пробормотала Адела.

Об упоминании сарая ее сердце рухнуло в пятки. Неужели они найдут там дверь?! Амбалы направились во дворик. Девушка торопливо пошла следом.

— Чего ты так волнуешься? Пусть себе ищут. Или ты и правда там кого-то скрываешь? — озадаченно спросил Тейлар.

— Никого я не скрываю, просто волнуюсь.

Громилы открыли двери сарая и заглянули внутрь, даже не заходя.

— Тут и правда все хламом завалено, — проговорил один и закрыл дверь обратно.

— Странно, — пожал плечами другой. — Но ведь артефакт вел именно сюда.

— Может, ошибся он?

— Он никогда не ошибается!

— Значит, он просто заходил сюда. Мало ли, кофейку выпить заглянул.

— Ага! — не согласился второй. — После того, что с ним случилось?

— Ну да… — согласился другой. — В таком состоянии ему точно не до кофе. Надо проверить гостиницу. Там много разных дверей, может он решил дорогу домой найти там.

— Так кого вы все-таки ищите? — встрял в их разговор Тейлар.

— Не твоего ума дело! — прорычал тот, что со шрамом. — И вообще лучше помалкивайте о том, что мы здесь были, иначе мы и вернуться можем, — пригрозил он и вместе со вторым быстро ушел прочь.

— И что это было? — растерянно проговорила Адела.

— Сам не понял, — пожал плечами Сарвид. — Но хорошо, что они все-таки ушли.

Пара вернулась в кофейню. Адела осмотрела пустой зал.

— Ну вот, всех посетителей разогнали, — вздохнула она, опускаясь на ближайший стул. — Теперь люди будут бояться идти ко мне, — расстроилась она.

— Не переживай, уверен, что скоро у тебя опять будет полный зал клиентов, — успокоил ее Тейлар, приобняв за плечи.

— — —

Пока хозяйка кофейни ушла на кухню, чтобы успокоить своих работниц, Сарвид отправился на улицу. Он видел, как мордовороты шли по улице, о чем-то оживленно разговаривая.

— Ты что тут стоишь? — спросил у Тейлара подошедший к нему друг.

— Да вон, — кивнул мужчина на амбалов, — типы непонятные.

— Тебе-то до них какое дело?

— Искали они кого-то в кофейне.

— Ну мало ли?! Лучше смотри, что я принес! — довольно проговорил Виджин, демонстрируя другу пакет в своей руке.

— Эм-м-м… — непонимающе протянул Сарвид. — Конечно, спасибо… Но зачем мне мусор?!

— Сам ты мусор! — обиженно проговорил парень и снял мешок с букета. — Вот!

— Нашел во что цветы засунуть! — рассмеялся Тейлар.

— Да это не я, — отмахнулся друг.

— А кто?

— Слушай, хватит задавать мне лишние вопросы. Дело тут не в том. откуда они. Главное в этих цветах другое… — интриговал Крейфт.

— Ты долго тянуть будешь? Или мне из тебя каждое слово вытягивать? — возмутился Сарвид.

Виджину пришлось все же рассказать другу о случившемся в лечебнице.

— Так что я сразу подумал, что такие цветочки будут тебе как нельзя кстати, — расплылся в довольной улыбке блондин.

— Ну уж нет! — не разделял его радости Тейлар. — Я не поступлю так с Аделой! Это нечестно!

— А лгать ей честно? Думаешь то, что ты делаешь сейчас, нормально? Тейлар, да признай ты уже, что с этой девушкой ничего нормально не идет! С ней как с самого начала все пошло наперекосяк, так и продолжается по сей день.

— Вот именно! Поэтому я не хочу усугублять все еще сильнее.

— Дурак ты, — заключил друг и заметил, что в их сторону из кофейни направляется объект страсти Сарвида.

Глава 9

После ухода неудачливого ухажера, Лора принялась успокаивать расстроенную девушку.

Она пригласила гостью на кухню, усадила за стол и налила ей чай с успокаивающими травами. Пока Адела приходила в себя, медленно попивая горячий чай, ведьма сбегала за сладкими булочками. Как только вернулась, поставила на стол угощение и уселась вместе с Аделой пить чай.

— Может Тейлар-то не так уж и виноват? — пожалела Лора парня, вспомнив, какое раскаявшееся было у него лицо. — Возможно, ты и правда настолько ему нравишься, что он не придумал ничего иного.

— Ещё как виноват! Использовать цветы с любовным зельем — это же каким надо быть подлым! Тем более прекрасно видел, что мне плохо из-за них, — негативно отреагировала девушка.

— Но он же привёл тебя ко мне, значит, всё же беспокоился о твоём здоровье, — настаивала ведьма.

— Не защищай его! Он виноват и точка! — Адела была категорична.

— Хорошо, тебе видней, — ответила хозяйка лечебницы и отпила из своей чашки горячий ароматный напиток.

Чара сидела с ними и тоже лопала кусочек булки.

— Правильно, Адела, гнать таких подлецов надо. Тоже мне, Казановы недоделанные. Привыкли, что все девушки должны перед ними таять. В своем мире, наверное, уже и завоевывать-то некого, так они к нам приперлись. А вот фигушки! Не по их зубам наши девчонки! Пускай в драконий мир отправляются, там местные мужчины им быстро зубы обломают. Хи-хи, — захихикала крыска и довольно громко рыгнула. — Ой, — извинилась она, прикрыв лапками ротик. — Я, кажется, объелась. А нечего такие вкусные булки покупать! — напустилась на хозяйку с упреками. Выглядело это так забавно, что обе девушки засмеялись. Чара опять захихикала и снова рыгнула, чем вызвала у них еще больший смех. — Да ну вас — произнесла крыска и спрыгнула со стола на пол.

Неуклюже переставляя лапки из-за переполненного животика, Чара с гордым видом отправилась из кухни.

— Какая же она у тебя забавная! — восхитилась Адела, продолжая смеяться.

— Ага, с ней не соскучишься, — не могла не согласиться Лора.

— Мой Магнус такой же и тоже вкусно полопать любит, — добавила девушка. — Слушай! — вдруг воскликнула, как будто её озарила потрясающая мысль. — А мне понравилась идея твоей Чары. Надо бы этих молодцов в драконий мир заманить. Пусть там поживут какое-то время, драконы их хорошенько проучат. Может после этого начнут ценить гостеприимство нашего мира.

— Говоришь так, как будто знаешь где находится дверь в драконий мир, — хохотнула ведьма. Видя загадочное выражение лица гостьи, поразилась: — О, нет!

— Да! — ответила она, смеясь. После склонилась над столом, чтобы стать ближе ко собеседнице, заговорщически добавила: — Только это между нами.

Видя интерес ведьмы, Адела рассказала о явившихся к ней бандитах.

— Кого искали, я так и не поняла. Вели себя нагло, везде свой нос сунули, даже кухню и кладовую с холодильником проверили. Многие посетители именно из-за них ушли и заказ сделать не успели! — пожаловалась девушка.

— М-да, похоже они всю улицу прошерстили, — подумала Лора вслух.

— У тебя тоже были? — удивилась Осберн.

Ведьма озадачилась, что очень удивило собеседницу.

— Были, — все же коротко ответила она. Допив остатки чая, спросила: — Много людей пропуски имеют через твою дверь в Хесвиутон?

— Только я, — ответила Осберн и тоже отпила из чашки. — В драконьем мире продаются ингредиенты для блюд моего заведения, которые больше нигде не достанешь. Например, для бодрящего кофе «Ядовитая бодрость», который ты так любишь, я именно там покупаю яд шанха. Он и придаёт напитку магическую силу.

— А защиту на дверь ты ставишь?

— Конечно! Хотя… — Нахмурившись, девушка задумалась и произнесла: — Когда в последний раз была в Хэсвиутоне, заметила, что защита взломана.

— Ты сообщила в Департамент?

— Зачем? Чтобы мне штраф приписали?

— При проверке всё равно заметят, что через неё кто-то ещё кроме тебя проходил.

— А-а-а! — громко произнесла Адела, досадливо махнув рукой. — Ко мне один и тот же инспектор ходит, он дверь только однажды посмотрел, а все остальные разы только блины в кофейне лопал.

— Блинчики у тебя замечательные, — похвалила ее ведьма.

— Если бы его ещё я готовила! Только кофе и умею варить, а что касается остального… — Девушка опять досадливо махнула, — хорошо хоть твои сорбенты выручают. Кстати, мне ещё бы парочку баночек прикупить надо.

Адела не скромничала, она, действительно, совершенно не умеет готовить. Кофе да, у неё получается отменный, а к плите ей лучше не подходить. Бывает такое, что человеку просто не дано научиться какому-то желаемому ремеслу, зато он преуспевает в другом. Аделе пришлось нанять поваров, иначе бы кофейня давно закрылась. На улице Ядов Осберн не одна такая. Город, можно сказать, туристический, находится на перекрёстке миров, какие тут должны быть заведения кроме таверн, кофеен, ресторанов и так далее? Многие хозяева хоть стараются, если не сами готовить, то нанимать тех, кто умеет это делать. Но некоторые до сих пытаются самостоятельно научиться создавать кулинарные шедевры, и результат бывает разный. По этой причине у многих заведений отзывы сильно разнятся. А вот есть на улице место — рынок, где в основном происходит торговля и обмен товарами, там тоже много съестного продают, оттуда чаще всего ко мне приходят с пищевыми отравлениями, ведь работают на рынке практически одни приезжие. И дело даже бывает не в том, что еда плохо приготовлена или, вообще, отравлена, просто организм у человека из другого мира не приспособлен к такой пище. Поэтому, если покупать что-то новое из съестного — надо быть начеку — либо отравишься, либо получишь небывалый восторг. Вот и приходится запасаться сорбентами.

— Да пожалуйста, я их много наделала. На нашей улице Ядов никак нельзя без сорбентов жить, — ответила хозяйка лечебницы.

— Ага, название улицы себя оправдывает, — согласилась Адела и заливисто рассмеялась.

Глава 10

Адела была зла. Шагая вдоль по улице Ядов, она кляла своих незваных жильцов на чем свет стоит. Это ведь надо было додуматься до такой пакости?! А если бы не Лора? Что бы тогда с ней было? Осберн передернула плечами от отвращения.

С каждым шагом девушка придумывала все более коварную расправу, но постепенно ее запал начинал утихать и, уже дойдя до своего дома, она окончательно успокоилась.

Отворив дверь в кофейню, Адела проследовала мимо сидящих на диванчике мужчин, делая вид, что их и вовсе для нее не существует. При появлении хозяйки с кухни показался фамильяр.

— Адела, нам стоит поговорить, — с искренней надеждой в голосе начал Сарвид, но девушка проигнорировала его.

— Магнус, кофейня закрыта, — строго проговорила она, обращаясь к лису. — Так почему же посторонние сидят у нас в зале?

— Так они гости?!

— Гостей приглашают, а те, кто нагло вламывается в чужой дом, пользуясь доверием — это не гости, а захватчики! Так что проводи господ прочь из моего заведения! — заключила она и направилась к лестнице.

— Адела, прошу, давай поговорим, — подошел к ней Тейлор, взяв за руку.

— Я не желаю говорить с подлецом и обманщиком! — отрезала она, выдергивая свою руку. — Прощайте, господин Сарвид.

Более не оглядываясь, она удалилась к себе.

— Магнус, ну хоть ты помоги! — попросил мужчина фамильяра.

— А я-то что?! Это ваши дела, не мои.

— Ты же видишь, что она даже говорить со мной не желает.

— Вижу, — согласился лис. — Эх… — вздохнул зверек. — Ладно, попробую тебе помочь. Тут жди, — постановил он и, виляя пушистым хвостом, побежал по ступеням за удалившейся хозяйкой.

Дверь в комнату хозяйки была приоткрыта. Адела сидела у небольшого туалетного столика, расчесывая светлые пряди. Она словно не заметила появление Магнуса, продолжая свое занятие.

Лис прошел мимо, запрыгнул на постель и вольготно там расположился.

— Ты выгнал их? — абсолютно спокойным холодным тоном спросила Осберн.

— Ну чего ты на них так напустилась? Зачем гнать-то? — начал аккуратно зверек, но тут же вздрогнул от резко переменившегося тона Аделы.

— С ума сошел?! — рявкнула она, резко повернувшись к фамильяру и швырнув в стену гребень. — Они лжецы! Мерзавцы!

— Гады… — подсказал лис.

— Гады! Подлецы!

— Красавцы… — вновь поддакнул Магнус.

— Красавцы! Мошенники! — продолжала девушка, но вдруг спохватилась, осознав, что именно повторила за зверьком. — Чего?! Ах ты, предатель! — подскочила она с места и рванула покрывало с кровати, стряхивая с него лежащего фамильяра. — Да ты заодно с ними! Я и тебя выгоню!

— Не выгонишь! — приземлившись на пол, довольно проговорил лис. — Меня ты любишь, — самоуверенно заявил он.

— Вот и выгоню! Будешь знать, как мои решения оспаривать!

— Я и не оспариваю. Просто ты сгоряча эти решения принимаешь.

— Ну да! — фыркнула Адела. — Мне же надо было ждать, когда они не просто одурманят меня, но еще и воспользуются!

— Не перегибай! Кому ты нужна?!

— А вот это вообще уже хамство! — схватив подушку, девушка запустила ею в лиса. — Брысь отсюда, пока и тебе не досталось! И этих гони!

— И не подумаю, — Магнус показал хозяйке язык. — Успокоишься, а потом и гнать сама будешь, — заявил он и тише добавил, — если захочешь…

Довольный собой, лис покинул комнату. Девушка злилась, расхаживая туда-сюда. Ей хотелось бросить все, уйти куда подальше, чтобы все оставили ее в покое. Даже в своем доме ей нельзя побыть одной.

— Ну ничего! Не хочет Магнус выгонять их — я сама это сделаю, — рассуждала она вслух. — Но не сейчас… — присев обратно перед туалетным столиком, она посмотрела в зеркало. — Потом… — с грустью произнесла она.

Злость понемногу отступала. Теперь на ее место приходила какая-то непонятная грусть, справиться с которой вдруг оказалось сложно. Здесь, в этом городе, кроме Магнуса у Аделы никого не было. Сейчас, как никогда, она ощущала себя одинокой. Нестерпимо захотелось вернуться к родителям, обнять их.

Смахнув набежавшую слезу, она встала, переоделась и вышла из комнаты. Внизу никого не было — то ли мужчины все же ушли, то ли решили не показываться ей на глаза. «Вот и правильно! Целее будут!» — подумала про себя Осберн и шагнула за порог кофейни.

Адела и сама не заметила, как добрела до моря. Солнце сияло ярко, озаряя побережье своими лучами. Белоснежный песок тянулся вдоль берега, словно мерцающий ковер. Волны нежно прикасались к песчаному берегу, оставляя пенистые следы на своем пути. Аромат морского бриза наполнял воздух, принося с собой запах соли и влажности.

Вдали виднелись разноцветные зонтики, под которыми отдыхают пляжные гости. Здесь и там на воде плавали яркие лодки и парусники, добавляя яркости этому месту. Вдалеке раскинулись уютные кафе и рестораны, где можно насладиться свежими морепродуктами и освежающими напитками.

На побережье можно увидеть людей, занимающихся спортом — бегающих по песчаному пляжу, играющих в пляжный волейбол или просто наслаждаясь прогулкой. Туристы, укрытые тенью своих зонтов, мечтают об идеальном отдыхе, наслаждаясь прекрасным видом на море. Многие из них специально пребывают в этот мир лишь ради этого.

Адела вздохнула. Она ни то что об отпуске, о выходном не может и мечтать. На кого оставлять кофейню? Помощницы едва справляются на кухне, чтобы сваливать на них дополнительные заботы. Девушка настолько задумалась, что даже не заметила, как со спины к ней подошли.

— Адела… — чья-то рука легла ей на плечо, тихонько похлопав.

От неожиданности Осберн вздрогнула и резко развернулась.

— Фух! — схватившись за сердце, выдохнула она, увидев знакомое лицо. — Что ж так пугать-то?!

— Прости, — виновато отозвалась Мишель, убирая рукой свисающую на глаза челку, заправив ее за ухо. — Не хотела тебя напугать. А ты чего тут? Почему ко мне в бар не зашла?

— Да вот… — пожала плечами Адела. — Решила немного прогуляться, проветрить мысли… — устало произнесла она.