Человеческий фактор

Часть 1

Потолок плывёт, световые блики режут глаза, мысли походят на кашу, тело в зыбком онемении. Не знаешь даже первые секунды где же именно ты находишься – ещё там или уже здесь. А потом всё проходит. За минуту, иногда и две, - в зависимости от того, сколько часов подряд ты зависал в Капсуле под действием Поля и стабилизаторов. Вот тогда-то ты и возвращаешься из яркого Вира в этот привычный и скучный мир.

- С пробуждением, Нико́ль, - знакомо поприветствовал меня ИИ «Hypnos». Его звонкий голос приятно бодрил.

- Привет, Гип. Меня долго не было? – привстав, я помассировал лицо и только тогда свесил ноги из Капсулы. – Давай-ка краткий отчёт.

- Ты работал семь часов и восемнадцать минут. За это время не было изменений показателей жизнедеятельности. Рекомендуется восполнение энергозатрат через внесения в пищевой рацион растительных белков.

Выслушивая ИИ, я всматривался в голограмму часов и подсчитывал время. На адаптацию к Капсуле у меня ушло минут десять. Не так уж и плохо, если бы дело проходило хотя бы столетие назад, а не когда ту же минуту можно потратить на путешествие в другой конец города. Правда, я могу себе такое позволить, и не десять минут, а целых два часа. Плюс отпускной час – три. После такого тяжелого рабочего дня можно запросить в агентстве короткий отдых и заняться собой, чтобы меньше походить на одного из серокожих жителей Блоков, зачем, в общем, мне и платят.

- Приготовить тебе рекомендованный завтрак? – забота ИИ не переходила грани программы ни на символ.

- Да, спасибо, Гип.

Я на ходу снял с себя одежду и сунул её в отсек дезинфекции. Прошлёпал по кафелю ванной, где протёр ладони и ступни салфеткой, чтобы душ не был слишком уж колючим. Холодная пластина под ногами после скачка напряжения и не подумала нагреваться, зато вскорости я был чист и готов к прогулке. Оставалось только побриться и перекусить, и с первым отлично справился тонкий лазер. О втором успешно заботился Гип.

- Приятного аппетита, Николь, - как всегда отозвался невидимый, но вездесущий компьютер.

На кухонный стол из щели выехал дымящийся поднос-тарелка. Датчик бойлера мигнул температурными огоньками, синим и красным. Из кварцевой ниши я забрал стакан и вилку. Потянулся за пакетиком, чтобы вместо воды выпить сок или, например, чай.

- Поступали какие-нибудь подработки из Агентства? – просматривая ярлыки на запасах, полюбопытствовал я.

- Нет, звонков не поступало, - тут же откликнулся ИИ. – Сообщений тоже не было.

- Значит, не празднуем, - я оставил пакетики в покое.

- И́вар пытался выйти на связь два часа назад, - добавил Гип, стоило мне попробовать ложку горячей фасоли в томате и хрустящий тост.

- От Оли не было сообщений? – отсутствие дополнительной работы переставало быть неприятностью.

- Сообщений не поступало. Мне создать текстовый блок или желаешь записать голосовое сообщение?

- Нет, не хочу ничего ей отправлять. Что насчёт Ивара?

Вместо ответа Гип подсветил грязно-белую стену голограммой. Голосовое послание, почти минута. Приятная неожиданность за последние несколько месяцев. С одной стороны я ждал, когда же Ивар всё-таки свяжется со мной, но очень надеялся, что повод не понадобится.

- Привет, бать. Давно не встречались нигде, так что я решил, что писать – не лучший вариант. Мы с мамой устраиваем встречу в полисе по случаю моего совершеннолетия, и я бы хотел тебя увидеть на нашей вечеринке. Будет здорово, правда, в основном придут мои друзья. Четвёртый уровень, представляешь! Обещали свободный бассейн, можно позагорать и уже оплачена самая настоящая традиционная кухня! Я так волнуюсь! Приходи, а? Не забудешь? Девятое сентября, пятнадцатый квадрат полиса, четвёртый уровень, девятая площадка, в два часа после полудня по местному времени. Жду!

Настроение резко подпрыгнуло. Без того вкусная еда показалась ещё вкусней, захотелось добавки. Пришлось вовремя себе напомнить, что дополнительная порция не входит в основные мои затраты на день, после чего я убрал поднос в чистку.

- Гип, заархивируй сообщение с пометкой «Ивар», - отправив салфетку в утилизацию, я засёк оставшееся время перед работой. Пока я обувался, компьютер оповестил сигналом о проделанной работе. – И оставь дату в напоминаниях.

- Идёшь на прогулку, Николь? – догнал меня у двери голос ИИ.

- Пора размяться. Не хочу, чтобы меня держали под напряжением как севший аккумулятор, - из ниши для подзарядки я достал электронный браслет и приложил его к запястью. Устройство неторопливо обвило руку до локтя и приятно утяжелило её. – Я лучше сам напрягусь. Это интереснее.

- Не рационально, - позволил ИИ оспорить моё решение. – Мне подключиться к портативному устройству?

- Мне достаточно базового Умки, - я поправил брюки и открыл дверь. На площадке уровня было как всегда тихо. – Следи за домом, Гип!

«Дом!» - про себя посмеиваясь над шуткой, которую ИИ как обычно не принял во внимание, я отправился на очередную пробежку. И задумался, хотя мыслям следовало дать хоть какой-то покой.

 …Я уже давно бы мог себе позволить роскошный жилой зал с настоящими окнами, на третьем или на втором уровне, лучше бы в другом полисе, на другом континенте. Не в первом десятке квадратов, но и это немалое достижение для того, кто выбрал для себя рабочей виртуальную реальность. Остался, потому, что физическая реальность Ивара была для меня важнее собственной, и вот он уже готов выбирать себе направление в этом мире, как многие тысячи и сотни тысяч вместе с ним.

Он начнёт взрослую жизнь с того же дна, как когда-то мы с его матерью. Общество позволяет рождаться и вырастать, но чтобы оправдать старания других за беспечные годы своего детства, докажи, что ты полезен ему. Или живи на самых нижних ярусах в тесных блоках за порцию упругой массы, которая позволит немного подрабатывать на виртуальных просторах. Хватило ума и трудов добиться протекции представителей рабочих узлов? – Не потеряй доверия и сможешь добиться большего. Места на зелёных фермах, верха полисов под светом солнца, биолаборатории на берегу морей и океанов, киберинженерии на борту орбитальной станции или межпланетного шаттла. С одним нюансом – только если ты найдешь в себе силы бороться за своё место.

Часть 2

9 сентября 2105 года, в этот день, семнадцать лет назад, я узнал, что у меня родился сын. Увидеть его и Олю позволили только на следующий день, разу после того, как Ивара зарегистрировали в базе и вшили идентификационный чип. Я помнил прекрасно этого кричащего маленького человечка, но едва ли осознавал, как сильно он вырос, когда на метро спешил на его праздник. Со следующего же дня у него появятся новые обязанности и права. Я, например, в свою очередь не смогу перечислять ему средства без должных поправок, - лимит у него будет неограниченный, а переводы, даже близким родственникам, имеют пределы. Зато я в любой момент смогу посетить его лог без ведома Оли, хоть в этом плюс.

В развлекательный комплекс я добрался за пару минут. Ради спокойного дня мне пришлось проработать с небольшими перерывами на сон последние трое суток и настроить приём возможных сообщений о подработке. Как минимум ещё день пройдёт в гонке за возникшими долгами, но общество Ивара стоит намного больше.

Четвёртый уровень отличался большей освещённостью и меньшей плотностью заселения. После привычного седьмого простор окрылял. Серебристые панели, которыми обшивали «внешний полис» усиливали ощущение объёма и яркость света. Умка без слов показывал мне дорогу к заказанной площадке, двигаясь всего в нескольких шагах впереди. И на него обращали внимание по единственной причине – для многолюдного из-за гостевого посещения уровня медведь отличался редкостными габаритами. Заглядевшись на живые деревья, озеленяющие богатый район, я чуть было не потерял мишку из виду. Помощник всё равно бы не убежал от меня далеко, но вот я от краткого мига неловкости не ушёл. На мою удачу, медведь интересовал прохожих больше, чем я.

Зарезервированная площадка для праздника оказалась одним из шести секторов отдельного здания на четвёртом, считая от верха, уровне. По периметру прямоугольный этаж был засажен небольшими стрижеными деревцами, а стены составлены из толстого стекла. Балкончики разных размеров действительно приспособили для загара посетителей, потому, на подходе рассматривая место вечеринки, всё, о чём я мог думать, так это о вложенных в веселье средствах. Математический склад ума отказывался считать что-то меньше количества окон здания или его возможных жителей.

«Да уж, Давид позаботился о времяпровождении Ивара больше, чем родной отец,» - поспешил упрекнуть себя я в невнимательности и публичной скупости. Воспоминание о том, как друг увёл из-под самого носа мою семью только одной заботой в Физе, ощутимо врезало по затылку. Привезённый подарок открылся со стороны как нелепая безделушка. К себе я испытывал отвращение, захотелось развернуться и уйти, лечь дома в Капсулу и как можно глубже погрузиться в Вир.

- Бать! – голос Ивара оказался неожиданностью. Увидев идущего ко мне сына, я ощутил, что начал улыбаться.

- Встречаешь, - против воли я усмехнулся, особенно когда меня крепко обняли. – А ты вырос.

-А ты не изменился, - Ивар взглянул на меня на несколько секунд, держа за плечи, чтобы обнять ещё крепче после. – Я надеялся, что ты придёшь. Спасибо тебе.

- Было бы за что. Погляди сюда, - я снял принесённый рюкзак и поставил на лавочку.

Плотный кожух сдвинулся после нажатия кнопки. В свете стеклянный купол над горшком заиграл новыми цветами, нежели у меня в квартире. И подсветки не понадобилось, чтобы под стеклом получилось рассмотреть несколько маленьких зелёных веточек.

- Я не силён в ботанике, - Ивар разглядывал растение, но поджал губы. – Очень красивое. Это ведь из-за мамы, да?

- Отчасти, но подарок для тебя. Чтобы не так было пусто в твоей первой квартире.

Сын рассмеялся и согласно кивнул. Прижал к себе колбу с ростком.

- Можжевельник. Если постараешься, сможешь его вырастить в настоящее дерево. Маленькое только, - лишившись ноши, я не знал куда деть руки. – Тут есть лампа, которая заменит ему солнечный свет, а датчики напомнят о поливе и подкормке. Там внутри есть пакетики гранул с инструкцией…

- Обязательно разберусь с этим в первую очередь. Пойдём скорее внутрь! Девчонки опаздывают, но прибудут в течение минут пятнадцати. Ребята их встретят. Идём!

Как какого-то ребёнка Ивар за руку повёл меня. Войдя, мы оставили сбоку от двери обувь и босиком пошли по каменной плитке закрытого сада. При виде травы и зелёных пушистых кустов я ощутил себя в чьём-то недавно созданном логе. Как-то даже забылся, так что, узнав в сидящих за круглым лёгким столиком Олю и Давида, снова растерялся. Бывшая жена, судя по кислому выражению лица, не слишком была рада меня видеть.

- Привет, - Давид поздоровался первым, не дав появиться молчанию.

- Привет, - откликнулся я. Старался не смотреть на Олю, но она слишком близко сидела к моему давнему другу.

- Хорошо, что ты нашёл время составить нам компанию.

Может, Давид и не хотел унизить меня, но его вежливость метко била как лучшее из арсенала обвинений. Для занимающихся работой в реале нет ничего более забавного, как уязвить работающего в Вире сутки напролёт. Да, за Вир порой и платят меньше. Да, творения Вира без вмешательства «реальных» работников и потрогать нельзя, но много ли эти работники сделали бы без программистов Вира?

- На Ивара у меня всегда есть время.

- Вот и замечательно. Значит, ты не торопишься, - Оля с улыбкой отпила из стоящего перед ней стакана.

Ожидаемо, что в меня вцепятся сразу оба. Я успел привыкнуть к подобному обращению и льстить ответными гадостями не стал. Вот только пришёл я к сыну, а не тешить самолюбие его матери и отчиму. Ивар же меня и вытянул оттуда, в этот раз коснувшись плеча.

- Я тебе кое-что покажу, - или игнорируя грубость воспитателей, или просто не замечая таковых, сын пошёл вдоль узкого глубокого бассейна к балкону.

Вид на крайние постройки и фермы вокруг основного полиса открывался чудесный. Кусочек безоблачного голубого неба, зелень далёких посадок, чёрно-синяя извивающаяся полоса реки, закрытая защитными дугами по всей своей длине. Редкие высотки первых квадратов походили на сторожей, приглядывающих, чтобы многочисленные высотки густонаселённой части полиса ни за что не подошли ближе или не вытеснили стража с его угодий.

Часть 3

Наша шестёрка тихо прошла к лифту. Я подумал о том, что не могу отправить Ивару даже короткое сообщение о своей загруженности работой, и сник окончательно. Собранных со мной в одну группу кодировщиков я не знал вовсе. Может, как-то видел их имена на электронной доске последних выполненных работ, но не интересовался кто же это такие и как они выглядят. Как-то не до мелочей Физа было.

- У кого какой ранг доступа? Как зовут? – первым нарушил тишину кудрявый блондин, самый высокий из нас.

- Нина, шестой ранг, - тут же ответила кодировщица. Я после её слов проникся к ней симпатией, чисто рабочей – как-то женщины нечасто попадаются с таким высоким опытом и мастерством.

- Вито́р, седьмой ранг, - продолжил знакомство подпирающий стенку лифта ссутулившийся мулат.

- Гин, - представился самый на вид младший среди нас. - Седьмой ранг.

- Ник, шестой ранг, - озвучил себя я.

- Йен, шестой ранг, - фыркнул, хмурясь, мужчина рядом со мной.

- Август, пятый ранг, - завершил круг блондин. – Надеюсь, никто не будет против, если я стану нашим куратором?..

Группа, и я в том числе, оставили вопрос без какого-либо ответа. Ни согласного мычания, ни недовольства. Мысли были важнее разбирательств.

- Значит, никто, - заключил Август. Не успел он даже перевести дух, как взялся ворчать Йен.

- И никого не смущает, что нас отправили разбираться со странным опасным роботом и наплевали на низкий ранг? Мы им что, пушечное мясо? Алик, между прочим, шестого ранга! – выдал он.

- Они сейчас наверняка устраняют проблемы со всеми видами связи. Представь, что из-за сбоя один из параллельных начальников до наших достучаться не может, - пожал плечами Гин. – Как решат – получат свеженькие и горяченькие результаты нашей работы.

- То есть пострадавший уже – не важен? – гнул своё Йен.

- О нём далеко не всем сообщили. Паника ещё никому ничего хорошего не давала. Остынь. Не хватало ещё чтобы ты от образца этой Хати и винтика не оставил из-за мести, - ровным тоном пояснил новоиспечённый наставник. – Наше дело - разобраться с андроидом и задавать уже вопросы ему.

- У него тоже подтёрты архивы. В чём смысл стирать архив? Чтобы нам было сложнее понять как программа добралась до человека? – затараторила Нина, разглядывая свою ладошку. Я про себя улыбнулся – у многих из нас свои способы ассоциировать код с материальной физикой.

- Или это побочный эффект. Может, архив перенесли куда-то? – предположил Гин. После его вопроса дискуссия как оборвалась.

- Обратная оцифровка мозга? – хором выпалили мы с Йеном. Остальные взглянули на нас с каким-то суеверным ужасом.

- Через Капсулу-то? Невозможно. Оборудование совсем не то, даже не близко, - опровергла нашу теорию Нина.

Я замолк, Йен тоже погрузился в свои мысли. В лифте снова стало тихо.

Для конечного спуска мы дважды сменили платформы. Примерно с сорок второго уровня гул работающих серверов стал слышимым. К сорок восьмому я готов был оглохнуть и стал ощущать вибрацию пола, однако на выходе дрожь и гул куда-то исчезли. Да и вообще на пятидесятом уровне для его расположения оказалось слишком тихо. Худощавый загорелый мужчина лет пятидесяти ждал нас, сидя на лавочке прямо напротив выхода из лифта. Увидев прибывшую группу, он обвёл нас взглядом и потащился по окрашенному в синий цвет коридору, явно ожидая, что мы пойдём следом.

- Лифт – единственный выход отсюда, - старожил кивнул в противоположную сторону. - Терминал для отправки данных в том конце. Там же пост дежурного. Меня зовут Пьер. Вместо меня могут дежурить Вадим или Ганс, можете по бытовым вопросам обращаться к нам. В том числе и по вопросам первой медицинской помощи, хотя сомневаюсь, что она вам потребуется.

Мужчина шёл довольно проворно. Дорога перед ним освещалась вперёд метров на десять и закончилась небольшим залом с дверьми, несколькими низкими диванами по центру комнаты и бледными пальмами под потолок по углам, запиханными в неприглядные кадки.

- Там дальше – большой операторский зал. Вашу красавицу уже доставили туда. Оборудование для подключения и блоки питания тоже имеются, - дежурный указал на боковые проходы. – Жилой отсек с кухней и зал кодирования. Всё готово к работе.

Пока все осматривали помещение, а Витор сунулся в операторский зал, «абориген» выдвинул вмонтированный в стену длинный металлический ящик.

- Всё, что вам оставили для облегчения задания. Что понадобится ещё – запрашивайте заказ через терминал. Если позволено – пришлют в течение часа-двух. Помещение полностью изолировано, так что ваши браслеты не больше, чем древние наручные часы с календарём. Как только наверху посчитают, что поставленные перед вами задачи выполнены, вы получите пропуск для выхода. До тех пор вы остаётесь здесь. Не исключено, что кого-то отправят наверх раньше других.

«Засада,» - я вздохнул с сожалением. Снимать технику не торопился, девать как-то некуда было. Дежурный тем временем уже потопал обратно, а, вспомнив о чём-то, обернулся и указал на первую перед совместным залом дверь.

- Санузел, небольшой, - пояснил он и, с какой-то жалостью скривив губы, взглянул на Нину. – Извините, милочка, он общий.

- Не привыкать, - коллега даже не посмотрела на мужчину, копаясь в оставленном открытым ящике. Достала и открыла пакет из плотной рыжей бумаги. – Это что, прикол какой-то?!

Громкий недовольный возглас не остался без нашего внимания. Даже почти нырнувший в операторскую Витор подтянулся к женщине. Внутри каждого конверта ждал новенький планшетный компьютер с тройкой картриджей памяти и клеевыми полосками. Ну, как новый… на таких учатся обращаться с техникой дети, чтобы понять принцип интерфейса остальной, более сложной функционально, техники.

- Пользуемся чем дали, - Август вытряхнул из пакета планшет, шустро наклеил полосы бумаги на компьютер и картриджи. Оказавшимся в ящике маркером он подписал диски и технику.

Его действия послужили остальным примером. Благо, не требовалось много усилий для первых меток, да и самопровозглашённый куратор явно знал своё дело – не зря его ранг был выше, чем у остальных.