Чемодан с привидением, или Тиндер с того света

Глава 1. Появление чемодана

Некоторые истории начинаются с убийства или кражи. Некоторые – с измены или ссоры. Эта же началась с чемодана.

Чемодан появился на пороге моей квартире ранним сентябрьским утром вместе с сестрой.

– Я тут разбирала вещи в дедулином гараже. И та-а-акую вещь нашла. Ты только посмотри, – радостная сестрёнка протянула мне старый кожаный чемодан. Его бока так стёрлись, что некогда коричневый цвет превратился в светло-серый. Глядя на эту рухлядь, я решительно не могла понять, что же «та-а-акого» тут нашла моя сестра.

Благо её восторженная натура не могла долго сдерживать идеи в себе:

– Поставим его на фон. Ещё нужен глобус, большая линейка. Представляешь, какие крутые будут фотографии!

В последнее время у моей младшей сестры появилось новое увлечение – фотография. Так что теперь в каждом старье ей мерещился винтаж, который можно использовать для съемок.

– Аль, это, конечно, прекрасно, но зачем ты его ко мне притащила?

– Ну-у Вера-а-а… Просто ты же понимаешь…

Дальше начались пространные рассуждения о справедливости жизни, которые вкратце сводились к тому, что у меня в квартире две комнаты, кладовка и балкон, а у нее – однушка и двое детей. И я, разумеется, все прекрасно понимала, но кладовка и так уже была заставлена винтажом для фотосессий. Уступать еще и балкон как-то не хотелось.

– Нет, Аля, хватит.

– Но это ненадолго-о-о, всего на пару дней!

В прошлый раз я слышала эту фразу, когда сестренка притащила с улицы щенка. Тогда она посмотрела на меня жалобным взглядом и клятвенно обещала забрать песика через несколько дней. С тех пор прошло уже несколько месяцев, и Персик вполне прижился у меня.

Хотелось бы сказать твердое «нет», но язык как обычно перепутал буквы, так что получилось грустное «ладно» с тяжелым вздохом.

Так старый чемодан уютно устроился на моем балконе между домиком Барби моего детства, ожидавшем, когда племянницы подрастут настолько, чтобы получить его в наследство, и чучелом глухаря, подаренным мне на день рождения три года назад таким же чучелом, то есть моим бывшим.

А я пошла заваривать чай и собираться на прогулку с Персиком, еще не догадываясь, что моя жизнь скоро кардинально изменится.

Приветствие от автора и немного картинок:)

Дорогие читатели!
Вот и начинается еще одна интересная история.
В ней не будет магической академии или чудес в чистом виде, зато будет волшебная атмосфера осени, приятные семейные разговоры и, конечно же, любовь:)
Куда же без любви, особенно в такую сырую и дождливую погоду.

Давайте познакомимся поближе с некоторыми героями (а с некоторыми познакомимся попозже по ходу сюжета:)

Главная героиня - Вера. Неплохо так сохранилась для своих 29 лет, не так ли?
А в руках у нее тот самый чемодан, который принесла ее сестра.
Кстати, вот и она. Красотка Аля, меняющая увлечения, как перчатки, и ее двое прелестных дочурок.

Глава 1*

Самое лучшее время для отпуска – в сентябре. Так приятно отдыхать, зная, что кто-то идет в школу или институт и возвращается на работу.

Мы с Персиком неспешно прогуливались в тени пока еще зеленых деревьев. Скоро они переоденутся в желтые и красные наряды, а после и вовсе скинут свои одежды. Люди к зиме одеваются теплее, а деревья раздеваются.

Этот парадокс заставил улыбнуться.

Где-то вдалеке раздался крик соседки, увидевшей мужа с очередной бутылкой водки. Громко гудели недовольные водители, пойманные в ловушку утренних пробок. Дети, пока еще отдохнувшие после летних каникул, но уже недовольные ранними подъемами, спорили с родителями о пользе учебы.

Чудесное утро.

– Вот черт! – смачно выругался кто-то совсем рядом со мной. – Эй, ты!

Ой, это он мне что ли? Погрязнув в своих размышлениях, я и не заметила, что Персик успел сделать свои дела. Теперь на меня виновато смотрел мой щеночек и озлобленно – молодой мужчина с телефоном в руках.

– Это я не тебе, – быстро сказал он кому-то по ту сторону трубки. – Собачница тут одна за своим псом не прибрала.

И вроде бы претензия вполне обоснована, но…

– Смотреть надо, куда идешь, а не по телефону болтать, – не люблю грубиянов. Вежливо бы сказал, я бы извинилась.

– Повиси минутку, – телефон оторвался от уха, и теперь все внимание мужчины переключилось на меня. – Ты совсем обалдела, что ли? Очки свои протри! Мало того, что твой пес на дороге срет, так еще и хамит.

– Кто бы говорил! Мы на «ты» не переходили. За своим псом я всегда прибираю, – нарочно потрясла пакетиками перед его носом. – Сейчас не успела просто, но это не повод на меня наезжать.

– Следить надо за своим животным, а не ворон считать.

– Ой, да идите Вы. Куда Вы там шли. И болтайте дальше. Вас на том конце провода уже заждались, – пока отвечала этому хаму, успела убрать все дела Персика с дороги. Только на дорогих кожаных туфлях остался след произошедшего недоразумения. Но чистить чужие туфли я не нанималась.

– Нахалка!

– От нахала слышу.

На этой приятной ноте мы и распрощались. Важный-важный хрен бумажный побежал по своим делам, а я продолжила наслаждаться неспешной прогулкой.

Глава 1**

Утренний инцидент выветрился из памяти быстрее, чем запах ацетона с моего балкона, когда мы с сестренкой чистили измазанный краской стеклянный журнальный столик. Мой любимый, между прочим! После этого я зареклась оставлять племяшек у себя с ночевкой.

После прогулки мы с Персиком уютно устроились в кресле. Я – с книгой и кружкой чая, он – со своей любимой игрушечной косточкой.

Время неспешным ходом приближалось к обеду. От раннего пробуждения и меня, и собакена клонило в сон. В квартиру пришло умиротворение, какое бывает только во время отпуска, когда никуда не надо спешить, ничего не надо делать, и хочется только спать, спать, спать, потому что придумать более захватывающее времяпрепровождение никак не получается.

Вдруг старые дедушкины часы, которые я забрала после его смерти вместе с библиотекой, пробили полдень. Они ведь уже давно не ходят, с чего вдруг?

И следом Персик вскочил и громко залаял, окончательно вырывая меня из объятий дремы.

– Эй, дружок, ты чего? – потрепала я его по голове.

Но Персик не успокаивался. Он спрыгнул с кресла и стал гавкать уже на меня, то подбегая к выходу из комнаты, то возвращаясь обратно, будто ждал, пока я пойду за ним.

– Персик, что ты от меня хочешь?

«Ну, пойдем, пойдем, хозяйка!» – кричали его глаза.

И я пошла. В конце концов, мало ли что он там почуял?

Всю дорогу до балкона песель нервно убегал вперед и возвращался обратно – проверял, иду ли я за ним, и ворчал, что иду слишком медленно.

И только я зашла на балкон он тут же успокоился.

– Ну и зачем ты меня сюда привел? – я опустилась на корточки и потрепала у него за ушком.

Персик уставился на меня в непонимании. «Как? Ты что, не видишь? Вот же!»

Он подошел к чемодану и снова принялся громко лаять.

– А, тебе чемодан не нравится? Запах новый, наверное. Не переживай, Аля обещала скоро его забрать.

Но песеля мои слова не успокоили. Он терся и терся возле чемодана. А когда я захотела уйти обратно в зал, залаял сильнее, пытаясь меня остановить.

К счастью, силы были неравны. Я подхватила недовольную шерстяную варежку и пошла обратно в кресло. Вот только Персик спокойно сидеть больше не желал – то тапки утащит к чемодану, то свою миску, то резиновые косточки. И лаял без остановки. Только к вечеру после прогулки он затих и устало развалился на коврике.

Глава 2. Приведение без моторчика

Первый день отпуска плавно подошел к концу. На город опустилась ночь. Пока еще теплая – последние отголоски лета, уже практически бабьего. Но ветер, залетавший в открытое окно, уже шептал, что холода близко.

Я собиралась ложиться спать. Кровать расстелила, очки положила на тумбочку, Персик привычно запрыгнул и устроился в ногах. Оставалось только выключить свет.

Но мне все мешала смутная тревога в душе. Я трижды подносила руку к выключателю и убирала обратно.

Что это со мной? Совсем как в детстве, когда я боялась темноты и отказывалась выключать свет сама. Будто монстр из-под кровати вылезет, пока я буду до нее бежать, и утащит меня.

Так, Вера, соберись! Тебе почти тридцать. Давно пора забыть про подкроватных монстров, зубных фей и прочую детскую ерунду.

С четвертой попытки все-таки выключила свет и легла в кровать. И никто даже не схватил за ногу.

Сон никак не желал приходить. Обычно, устав за день на работе, я быстро отключалась, но во время отпуска постоянно вставала проблема бессонницы. Ворочаешься, ворочаешься в постели с одного бока на другой, все ищешь, как лечь поудобнее, а места все равно слишком много для меня одной.

В отпуске одиночество всегда чувствуется сильнее. Свободного времени появляется больше, а тратить его не на кого. Эх, предлагала же Аля в Турцию съездить, надо было соглашаться. Она, конечно, в своих корыстных интересах предлагала – чтобы недельку тут у меня пожить под предлогом присмотра за домом, но все равно.

И почему только у меня никого нет, кроме Персика? Аля на два года младше, а уже успела двух мужей сменить и двух милашек родить.

Вроде не старая еще, не уродина, не глупая, с квартирой в приличном районе. Одна беда – готовить не люблю, да и не умею вкусно. Но в наш век равенства полов и доставки этот изъян точно можно простить.

Перевернулась лицом к балкону. И тут же забыла про все свои переживания.

На пороге балкона стояла светящаяся в лунном свете белая фигура.

– Бу!

Глава 2*

– А-а-а-а! Мамочки! Помогите! – я закричала в надежде, что так смогу отпугнуть призрака.

Но он лишь прикрыл уши руками и пошел к моей кровати.

Тогда в ход пошли книги с прикроватной тумбочки. Одна за другой они пролетали сквозь призрака, а он будто и не чувствовал никакого дискомфорта.

Книг не осталось. Под руку попался футляр с очками.

– Я бы не стал их кидать, – заметило приведение. – Книгам-то ничего, а вот очки могут и разбиться.

Этот голос показался мне смутно знакомым. Будто за пеленой лет вдруг проступили очертания детства: крепкого чая, карточных игр и запах дубовых веников.

– Дедушка?

Кидать очки не стала. Вместо этого открыла футляр и надела их.

Теперь очертания белой фигуры стали отчетливее. Появились и ромбики на старом дедушкином любимом галстуке, и костюм тройка, в котором я видела его единственный раз в жизни – на похоронах, и родное бородо-усатое лицо с круглыми очками.

– Ну, здравствуй, Вера! – он раскрыл объятия, будто собирался крепко прижать меня к груди, да только никаких обнимашек не получилось бы.

– Дедушка… – как завороженная, я смотрела на это чудо природы, так неожиданно оказавшееся в моей комнате. – Так ты же умер, – слова сами вырвались, а потом поняла, что глупость сморозила. – Ой…

– Все в порядке. Ну, умер и умер. С кем не бывает? Что, теперь уже и в гости нельзя зайти?

– Э-э-э… Ну, можно, конечно.

Так, Вера, это все неправда. Призраков не существует. Они относятся к той же категории, что зубные феи и подкроватные монстры. Тебе просто снится сон. Да-да, это всего лишь сон.

А раз это сон, значит, можно ничего не бояться. Вон Персик как спокойно спит, даже от моего крика не проснулся.

– Чай будешь? – ой, опять брякнула, не подумав. Дедушка всегда чаем угощал. Каждое утро начиналось с обряда заваривания чая.

– Еще спрашиваешь! Конечно, буду. Только свет не включай.

– Почему?

– Не люблю электричество, – поежился он, и я спорить не стала.

Глава 2**

В темном-темном городе, на темной-темной улице, в темной-темной квартире, на темной-темной кухне, за темным-темным столом сидели двое. Я и мой давно почивший дед, неожиданно решивший заглянуть на огонек.

Чай он не пил. Он вдыхал с наслаждением горячий аромат заваренного чайного пакетика «Гринфилд. Летний букет».

– Так себе, конечно, – вынес он вердикт. – Я тебе в детстве вкуснее готовил.

– Что есть, – пожала я плечами. – Какими судьбами к нам?

– Да вот бабка твоя всю плешь проела. Смотрит на тебя и слезами обливается.

– Это еще почему? – как-то не хотелось мне расстраивать бабушку. Пусть и тоже уже давно умершую.

– Да вот все никак мужика себе нормального не найдешь. Так что она похлопотала, и меня прислали к тебе на подмогу.

С одной стороны, приятно, конечно, что родные о тебе даже с того света заботятся. Но с другой, это моя личная жизнь, а не сериал по «Домашнему»!

– Не надо мне никакой подмоги! Мне и так прекрасно живется, – «с другой стороны» все-таки победило, и я загорелась праведным возмущением.

– Я бабке тоже так сказал. Но ты же ее знаешь. Если вбила что в голову, дубиной потом не вышибешь.

Я сразу вспомнила свою бабушку. Милую старушку метр с кепкой на коньках. И пятью детьми, которых она держала в ежовых рукавицах. В их доме не то что дедушка, даже соседи боялись лишнее слово сказать. Она так могла посмотреть, что от одного взгляда мурашки не шли, а убегали куда подальше. Железная женщина.

Дед и без слов понял, о чем я думаю.

– В общем, хочешь, не хочешь, а мужика тебе искать будем.

– Да где ж его искать-то? – а хоть бы и помог! Хоть бы и нашел, раз с самого того света прислали. Да только… – Нормальных мужчин сейчас днем с огнем не сыщешь.

– А чем тебе сегодняшний не угодил? – тут же поставил он меня в тупик.

– Какой сегодняшний?

– Да вон тот, который в дерьмо Персика вляпался, – дедуля улыбнулся и взмахнул рукой, являя мне портрет того самого нахала, с которым мы пересеклись утром. Так вот кто организовал мне эту неприятную встречу!

– Только не говори, что это твоих рук дело.

– А как же? Моих, – его мое недовольство ничуть не смущало. Засветился, как начищенная медаль. – Все, как ты хотела. Красивый, умный, богатый. Работает в строительной фирме. Несколько квартир по городу.

– Да он же хам каких поискать! Хотя таких и искать не надо. От таких держаться надо подальше.

Закончив свою речь, я нахмурилась, надула щеки и переключила все внимание на кружку с чаем.

– Человек, между прочим, на важную встречу опаздывал, измазался случайно. Могла бы проявить толику сочувствия. К себе там пригласить, чтобы в порядок себя привел. Чаем угостить. Глядишь и закрутился бы роман покруче, чем в той порнографии, которую ты читаешь.

Я даже порадовалась, что мы сидим в темноте, ведь к щекам прилила кровь. Сижу, наверное, красная как рак. И откуда он только узнал, что я читаю? Неужели в процессе полета названия разглядел?

– Мне таких мужиков не надо. И помощь мне не нужна. Не маленькая, сама разберусь! – со злости я выскочила из-за стола и щелкнула выключателем.

Яркий электрический свет ударил по глазам чуть ли не до слез. Зажмурилась, а после медленно открыла и потерла глаза. За столом никого не было.

Ущипнула себя. Нет, не сплю.

Из комнаты, зевая, пришел Персик. Посмотрел на меня с вопросом: «Ты, хозяйка, совсем с ума сошла? В такую рань вскочила, так еще и кричит».

Его негодование я понимала. Часы показывали три утра.

И только две кружки с недопитым чаем напоминали о ночном разговоре.

Глава 3. Второе пришествие

Весь следующий день прошел под знаком забот. Я мыла посуду, плиту, холодильник, полки, полы, раковину, ванну, унитаз – в общем, все, по чему можно было пройтись тряпкой, чтобы чем-то занять день.

Удивительное дело – выйдя в отпуск или получив хотя бы денечек выходного, мужчина первым делом идет к телевизору, а женщина – драить квартиру. Уборка ведь лучше всяких санаториев. Тут тебе и физкультура, и свежий воздух в квартире появляется.

Но сейчас моя тяга к порядку была обусловлена не только желанием выполнить свой традиционный женский долг, но и возможностью хорошенько подумать о произошедшем.

Кажется, я страдаю лунатизмом. Только так я могла объяснить наличие двух кружек с чаем на моем столе. А что? Все логично. Мне снился сон, я сделала чай, а потом случайно включила свет и проснулась. Не призрак же ко мне приходил. Бред какой-то. Просто игра моего воображения.

И хотя все это звучало очень разумно, червячок сомнения все же грыз изнутри яблоко моей души. Особенно когда я смотрела, как Персик прыгал вокруг чемодана и терся об него.

Но день прошел. Темнота опустилась на город. Мы с Персиком собирались ложиться, и снова меня захлестнули странные эмоции. Будто выключу свет, и что-то случится. Непонятно, правда, что. Хорошее или плохое. Но что-то точно случится.

Сначала я даже хотела поспать ночку с включенной лампой. Но потом подумала, что бояться темноты в моем возрасте уже как-то несерьезно. Да и что может случиться? Не призрак же ко мне придет, в самом деле. А счет за электричество потом мне оплачивать.

Короче говоря, вера в рациональное, то есть в коммунальные платежи, пересилила во мне страх перед иррациональным. Свет погас, я устроилась в постели поудобнее.

И снова, как и вчера, никак не могла уснуть. Вот вроде все хорошо, рука не затекает, ноги лежат идеально, не холодно и не жарко, а не идет сон и все тут!

Повернулась, чтобы встать с кровати и закрыть балкон.

Дедушка сидел в кресле и пристально на меня смотрел.

– И снова здравствуйте!

Глава 3*

Кричать не стала. Книги кидать тоже. Это мы уже проходили, тратить еще один выходной день на уборку как-то не прельщало.

– Ты мне снишься, – то ли спрашивала, то ли утверждала я.

– Ну как тебе сказать…

– Я сошла с ума? Привидений ведь не бывает, – так и села обратно на кровать, не успев даже шага сделать.

– Ага, – не стал спорить дедуля. – Как и Деда Мороза. И настоящей любви. С какого там класса ты перестала в это верить?

– В Деда Мороза?

– В любовь, глупенькая! – разве что по носу не щелкнул. Хотя потянулся, но вовремя вспомнил, что уже не в той кондиции. – Я б тому Сережке, который в десятом классе тебе сердце разбил, ноги бы поотрывал. Чтоб больше за чужими юбками не шастал.

Был такой, да. На год старше. Сначала за мной ухаживал, а потом с моей подружкой лучшей целовался.

От воспоминаний защипало в глазах. Но не от грусти. Так приятно стало, что дедушка даже сейчас за меня заступается. Не перевелись еще настоящие мужчины. Хотя на этом свете, может, и перевелись.

– То дела давно прошедших лет. Я его мячом тогда неплохо по голове огрела. Сейчас женат, трое детей, налево вроде не ходит, – поделилась я тем, что знала с последней встречи выпускников.

– Я за него, конечно, рад. Но не от всего сердца. Я, может, тоже правнуков хочу.

– Так у тебя уже есть. Две целых правнучки.

– А я еще хочу. Правнука! – настойчиво повторил дедушка. – А лучше двух.

– Знаешь, тебе бы лучше Але помочь третьего мужа найти. Там, глядишь, и правнук появится, – а то что это в мою жизнь бабушка с дедушкой с того света вмешиваются, а моей сестре помочь не спешат. Это ей в однушке с двумя детьми тесно, а мне вполне себе комфортно.

– Алька и без меня справится, – только и махнул рукой он в ответ. – Дважды же разобралась, что к чему. А вот ты никак не поймешь.

– Ой, все! Этот разговор пошел по кругу. Вот включу сейчас свет, и будешь знать, – вслух сказала, а про себя подумала, что угрожаю самой себе. Тут ведь нет никого, это всего лишь сон.

– Включай, – не стал спорить дедушка. – Только имей в виду, что это будет уже второй раз. А после третьего я исчезну навсегда. И тогда помощи от нас с бабкой не жди. Останешься старой девой!

Но я уже щелкнула выключателем, и мрачное пророчество потонуло в потоке электрического света. Разумеется, на кресле никого не обнаружилось. Только Персик тявкнул, высказывая свое недовольство очередными ночными похождениями хозяйки.

Глава 4. Дожди и разбитая чашка

А дальше зарядили дожди. Обычное лето подошло к концу, а бабье не спешило начинаться, и небо окрасилось в пятьдесят оттенков серого.

Каждый раз, когда я надевала на Персика поводок, он смотрел на меня с немым укором. В его глазах игрушечного мишки застыл вопрос: «Ты точно хочешь туда идти? В такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгоняет. В общем, ты иди, если хочешь, а я пас».

Приходилось подхватывать дрожащую варежку и тащить на улицу силком. Но даже там Персик изо всех сил упирался и прятался от дождя под козырьки подъездов, скамейки и машины.

А после мы бежали домой. Мыться, греться и отдыхать.

Так, покрытые пеленой туч, пролетели еще три дня моего отпуска.

Дедушка ночами больше не беспокоил, хотя я слышала скрип пола под его ногами и старческое брюзжание о нравах современной молодежи. Все это весьма мешало спать, так что на четвертый день я не выдержала и занесла чемодан с балкона.

– Вот что ты от меня хочешь? – обратилась я к старым потертым кожаным бокам.

Ответа не поступило.

Погасила свет.

Хоть солнца и не было видно из-за закрывших небо дождевых туч, я знала, что оно еще не село. И все равно в комнате стало темно.

– Ты там? – вежливо постучала по чемодану. – Выходи, я поговорить хочу.

И снова тишина. Обиделся, что ли? Ну, не хочет – как хочет.

Развернулась и пошла в свою кровать.

А часом позже меня разбудил звук разбившейся посуды.

Глава 4*

На кухне в лунном свете меня ждали двое. Мой дед и мой пес. И одна разбитая чайная чашка.

– Ну и кто это сделал?

Они переглянулись и стыдливо опустили глаза в пол.

Подбирать в темноте осколки керамики – не самое разумное решение. Поэтому я зажгла свечу. До фотографии Аля увлекалась свечеварением, так что у меня осталось много ароматических свечей, подаренных со всеми ключевыми праздниками.

Дед мою изобретательность оценил. Как и запах леса, в который хочется выйти поорать. Да, моя сестренка всегда отличалась оригинальностью подачи.

Когда все последствия чьей-то неаккуратности были убраны, я села за стол напротив дедушки.

– Ты на Персика не ругайся. Он же просто помочь хотел. Мне так чаю охота, а тут он. Он же песель смышленый. Вот только у него лапки.

Дожили! Мой пес делает чай призраку моего дедушки. Вера, по тебе дурдом плачет.

Вместе с этими мыслями я встала и… Нет, не позвонила в 02. Просто сделала дедушке чай. И себе заодно, чтобы привести в порядок свое душевное неравновесие.

Когда недовольство разбитой чашкой отступило под давлением нескольких глотков «Черничных ночей», я сказала:

– Я вообще-то звала тебя. Чего не пришел?

– Так я никуда и не уходил, – удивился он. – Просто солнце еще не село, вот ты меня и не видела.

– А-а-а, понятно. Расскажи хоть, как вы там живете на том свете.

– Да я бы рад, но только нельзя мне. Не для того меня сюда послали, чтобы тайны вселенной раскрывать, – он виновато развел руками, но я не особо расстроилась. В конце концов, рано или поздно сама узнаю.

– На нет и суда нет. Я вообще о другом поговорить хотела. Я из-за тебя ночами не сплю.

– А должна ночами не спать из-за кавалеров, – заявил дед вместо того, чтобы извиниться.

– Дед!

– В общем, ты как хочешь, а с завтрашнего дня начинается операция по спасению твоей личной жизни, – он даже пристукнул кулаком по столу, чтобы придать веса своим словам.

А я только цокнула и глаза закатила. Разве можно переубедить человека, если он желает причинить тебе добро?

Глава 5. Букет роз

Я выходила замуж. За какого-то высокого статного мужчину с темными волосами, лица которого я никак не могла рассмотреть. Его очертания расплывались в дымке.

Все веселились. Дедуля с бабушкой плясами. Гости осыпали нас деньгами и пшеницей, а потом мы выпили за любовь и разбили бокалы.

И еще раз разбили.

И еще.

И еще.

Вдруг поняла, что никакие это не бокалы. Кто-то усиленно трезвонил в мою дверь, а Персик, при всех его незначительных габаритах, был готов сожрать нарушителя утреннего спокойствия.

Глаза открываться не хотелись. Мы с дедушкой проболтали до трех утра, вспоминая мое счастливое детство, проведенное в компании деда, бабушки, коров и гусей в деревне. Поэтому сейчас я чувствовала себя не лучше, чем герои фильма в жанре постапокалипсиса. Те самые герои, которые ходят на заднем фоне и требуют мозгов.

Когда тебя будят в пять утра, вежливость явно не к месту. Так что, открывая дверь, я спросила довольно грубо:

– Что надо?

И обомлела. На меня смотрела куча красных роз. Не букет, а именно куча. Огромная такая, за которой даже не получалось никого разглядеть.

– Здесь живет самая прекрасная женщина на свете? – раздался измученный голос из глубины букета.

– Э-э-э… – вопрос с подвохом.

– Вы букет брать будете или нет? – устал ждать ответ курьер.

– Ну да. Наверное, – мне тут же всучили эту тяжеленную кучу и протянули планшетку с бумажкой и ручкой.

– Тут распишитесь.

Разглядеть за розами, что я там подписываю, было абсолютно невозможно. Надеюсь, не дарственную на квартиру со всем ее содержимым.

Курьер испарился, оставив мне букет и легкое недоумение от происходящего. И кто же расщедрился на такой огромный веник?

Масштабы бедствия, ой, то есть букета:)

Глава 5*

Пока я стояла на кухне над букетом и прикидывала, влезет ли он в однй из имеющихся у меня ваз или лучше сразу достать все и устроить в квартире оранжерею, снова раздался звонок в дверь.

Персик выглянул из комнаты и посмотрел на меня с таким осуждением, будто это я виновата в раннем появлении визитеров, решивших последовать заповедям Винни-Пуха.

Посмотрел, зевнул, тявкнул и поплелся обратно в комнату. Видимо, сказал: «Разбирайся, хозяйка, сама со своими гостями, а я дальше спать». Вот только я гостей тоже не звала и с удовольствием присоединилась бы к своему пушистому другу.

На этот раз на пороге обнаружилась Зинаида Павловна Вредина – соседка с четвертого этажа с весьма говорящей фамилией. Ее муж бывало путал по пьяни наши квартиры и стучался ко мне, но она сама захаживала в гости только в одном случае.

– Верочка, помоги! – да-да, именно в этом случае она и приходила. Не за солью, к сожалению.

Я уже догадывалась, что последует дальше, но все же спросила из вежливости:

– Что случилось, Зинаида Павловна? – разница в возрасте у нас все же была достаточно значительной, чтобы позволить ей фамильярно звать меня Верочкой, пока я была вынуждена обращаться к ней по имени-отчеству.

– Витька всю ночь дома не появлялся! – а дальше пошли завывания не хуже нашего местного театра оперы, в котором Зинаида Павловна раньше работала. Билетершей, правда, а не примой, но плакать высокими нотами ей это не мешало.

Я тяжело вздохнула. Поспать мне сегодня не дадут.

– Проходите на кухню.

Поначалу, когда я только переехала сюда, я очень пугалась и переживала во время приходов Зинаиды Павловны. А как же иначе? Человек пропал, дома не ночевал. Потом оказалось, что в больницы и морги можно было не звонить. Надо просто успокоить Зинаиду Павловну, а Виктор Петрович сам объявится со временем.

– Я ведь не со зла его из дома выгнала и сказала, чтобы больше не приходил. Кто ж знал, что он послушает? – запричитала она, идя по коридору. А уже на кухне остановилась в шоке. – Ух ты! Вера, у тебя ухажер появился?

И сразу все переживания из-за мужа у главной сплетницы подъезда отступили на второй план.

– Да прислал кто-то с курьером минут десять назад. Не успела в вазу поставить, – я взяла букет, чтобы убрать со стола, а оттуда выпала записка.

Цепкие пальцы Зинаиды Павловны тут же схватили маленькую карточку, чтобы потом во всех красках рассказать подружкам, кто же соблазнился старой девой Верой.

А дальше началось представление в духе нашего местного театра. С громким криком «Шалава малолетняя!» Зинаида Павловна схватила охапку роз и начала дубасить меня букетом. В этой ситуации у меня появилось всего два вопроса. Во-первых, почему малолетняя? Мне уже почти тридцать. Во-вторых, откуда старушка такие слова знает? Не в культурном же заведении ее научили так ругаться.

Но спрашивать как-то было несподручно. Сначала стоило бы озаботиться вопросом собственной безопасности, поскольку розы оказались очень даже шипастыми и царапистыми.

На крики прибежал Персик, окончательно убежденный в том, что, поспать ему сегодня не светит. А еще в том, что хозяйка ему досталась ну очень проблемная. Так что к ругательствам Зинаиды Павловны, моим айканьям и ойканьям присоединился еще лай собаки, вставшей на защиту своей хозяйки и сна.

Общими усилиями нам с Персиком удалось вытолкать Зинаиду Павловну из квартиры на лестничную клетку, где нас уже поджидали недовольные соседи.

– Что за шум с утра пораньше?

– Нам на работу вообще-то!

– А у меня дети маленькие спят!

И все почему-то злобно смотрели на меня, а не на воинственную Зинаиду Павловну, которая и перебудила весь дом.

– Ой, товарищи! Что ж это делается-то? Раз молодая, так думает, чужих мужей уводить можно? Не позволю! – она снова попыталась кинуться на меня с букетом, но я предусмотрительно захлопнула дверь перед носом соседки.

А потом все же отрыла щелочку на замочке, чтобы уточнить:

– Вы о чем вообще?

– Еще и притворяется, дрянь такая! Вот доказательства!

Она прошлась и показала всем зрителям разворачивающейся драмы, кстати, уже весьма довольным и заинтересованным в шоу, записку из букета. И только в конце сунула ее мне под нос.

«Самой прекрасной женщине на свете!

Любящий тебя котик Витик***»

– И что это доказывает? – мало ли какой Виктор мог мне цветы прислать. Я, правда, не знаю ни одного, кроме соседа, но все равно.

– А то, что это мой Витенька всегда так подписывал мне письма, – теперь она перешла к плачу на низких октавах. – Это ты его охмурила, а потом убила-а-а! И труп спрятала-а-а! Бедный мой Витенька-а-а!

Эта женщина явно пересмотрела криминальной хроники. Или сериалов по «России-1». Вот как ее теперь убедить, что ее муж-алкоголик мне даром не нужен?

Но вдруг на лестничной клетке шатающейся походкой появился сам виновник торжества.

– А что это здесь… ик!.. происходит? – Виктор Петрович едва стоял на ногах. – О, Зина! Цветы получила? Теперь… ик!.. простишь?

Глава 6. А этот вообще старый, и нос у него картошкой!

Проснулась я к вечеру от того, что Персик настойчиво требовал вывести его на улицу. Хорошо хоть утром мы выходили ненадолго, а то можно было бы смело отнести меня к живодерам. Отнести и оставить там, чтобы животных больше не мучила и по утрам не будила.

А когда вернулись, моя пушистая радость напомнил мне о существовании еще одного жильца, который тоже требует заботы о себе.

Заварила чай, выключила свет и позвала:

– Дед, чай готов!

– Чего кричишь? Тут я.

Как всегда неожиданно материализовался он на стуле. Я чуть кружку не выронила.

– Тьфу ты! Опять пугаешь.

– А ты опять шанс профукала, – буркнул он недовольно.

– В смысле? – так, кажется, пора завязывать с недосыпом, а то голова уже не соображает.

– На коромысле! Букет чем не угодил?

– Только не говори, что этот утренний скандал из-за тебя, – рука сама потянулась к выключателю.

– Эй-эй, не горячись. В третий раз прогонишь, я ведь больше не смогу прийти на помощь, – напомнил он.

– Помню-помню, – руку убрала, но от истины отступаться не собиралась. – Так, твоих рук дело?

– Не исключаю такой вероятности, – уклончиво ответил дед.

– Я тебя сейчас исключу! – медленно, но верно я закипала до состояния чайника.

– А что такого? Отличный вариант! Очень чуткий, внимательный, романтичный.

– Угу, – хмуро отозвалась я. – Вечно пьяный старик.

– Во-первых, не старый, а опытный. Во-вторых, я вот тоже пил, а бабушка твоя меня все равно любила. А в-третьих…

Я не дослушала и перебила:

– Ты бросил вообще-то. Сказал однажды, что больше пить не будешь, и не пил с тех пор. А Виктору Петровичу уже ничего не поможет. И пусть его Зинаида Павловна любит, мне такого счастья не надо.

– Да причем тут Виктор Петрович с его женой? Дослушала бы хоть…

– А кто тогда твой романтичный вариант? – снова перебила я.

– А ну-ка цыц! – даже кулаком по столу стукнул как в старые добрые. Вот только кулак мимо стола прошелся. – Курьер вообще-то.

– Курьер? – теперь я окончательно запуталась.

– План был такой: курьер приносит цветы, ты говоришь, что он ошибся адресом, вы разговариваете, идете на свидание, и вот через годик у меня уже правнуки, – он взмахнул рукой и показал мне портрет того самого курьера, которого я и не заметила за огромным букетом роз.

– Симпатичный. Но молодой какой-то, – на фото парню было не больше двадцати трех.

– Тебе не угодишь! То старый, то молодой. Вот бабка твоя за меня вышла, хотя я на десять лет ее младше. И приговаривала всегда, что молодого меня взяла, чтобы воспитать под себя.

Да, помню этот бабушкин совет. Вот только меня идея воспитывать мужа не вдохновляла. Хватит с меня и Персика.

– Дедуль, я, конечно, все понимаю. Но, может, мы уже как-то вместе выберем? Чтобы опять не вышло никаких недоразумений, – не можешь бороться со злом – возглавь его. Еще одна мудрость от бабушки.

– Вместе? А что, это мысль. Давай попробуем.

Глава 6*

Третий час мы с дедом смотрели варианты, но никак не могли найти подходящий. Уже и бывших одноклассников перебрали, и одногруппников, и коллег, и знакомых, и соседей, и даже всю улицу и весь район!

И все равно того самого, кого мне захотелось бы свайпнуть вправо, не нашлось. Один толстый, у второго лицо глупое, третий слишком на моего бывшего похож, а четвертый собак не любит (тут даже Персик присоединился и сказал свое веское «против»).

Наконец, дед не выдержал:

– Вера, мне начинает казаться, что проблема не в них, – он взмахнул рукой, и все фотографии мужчин растворились в воздухе.

– На что это ты намекаешь? – его тон мне совсем не понравился.

– Может, тебе стоит снизить планку ожиданий? Ну хотя бы вот на столечко, – он показал большим и указательным пальцем размер моего бывшего.

– По-твоему, я слишком требовательная? – вот уж не думала, не гадала и никак не ожидала услышать такие обвинения от деда. Он же сам всегда учил меня выбирать только лучшее. Правда, там речь шла о травах для чая и продуктах для ужина… А впрочем, какая разница?

– Я бы сказал, слишком привередливая, – поднял он руки в примирительном жесте. – Ты пойми, Прекрасный Принц на тебя вряд ли позарится.

– Но я ведь и не прошу Прекрасного Принца. Я хочу просто адекватного. Не глупого, не урода, работящего, заботливого, любящего животных, с нормальной фамилией…

– Иногда стоит просто взять и полюбить парня, – перебил дед мой длинный список пожеланий.

– Если бы все было так просто, – грустно вздохнула я, вспоминая про Сережу, свою первую любовь, и про Олега, свою любовь последнюю (да-да, ту самую любовь, от которой осталось только чучело глухаря на балконе). И тут же помотала головой, чтобы прогнать призраки прошлого из головы. Хватит мне и одного привидения. – Вот ты как понял, что бабушка та самая?

– Как? – дедушка задумчиво погрузился в молодость. – Я когда к твоей бабушке в первый раз пришел, чтобы на свидание позвать, весь такой красивый, с цветами, она меня окинула своим фирменным взглядом и сказала недовольно: «Брюки снимай!»

– Что прям вот так сразу? – удивилась я. Представить, чтобы моя такая правильная и принципиальная бабушка с порога парня раздела, – нонсенс! Да еще и в те времена. Тогда ведь любовью не занимались, тогда просто любили.

– Я сам опешил. А она брюки взяла и пошла гладить. Видите ли, стрелок у меня не было. Стыдно ей с таким кавалером гулять – если увидит кто, засмеют, – дед мечтательно улыбнулся, а я рассмеялась от души. Да уж, вот это больше похоже на мою бабулю. – Вот так я и понял, что мне без нее никак не жить.

И хотя его слова прозвучали красивым признанием в любви, в них не обошлось без толики грусти. Все-таки он ведь действительно ушел вслед за ней, не выдержав разлуки.

– Что ж, это все прекрасно, конечно. Но пора бы и спать ложиться. Мне завтра на работу, – время бодрым шагом приближалось к трем. А вот я завтра точно бодрой не буду.

– Ты иди, а мы с Персиком еще посидим, поищем, – кивнул дед, а Персик широко зевнул, но голову положил в сторону дедушки, мол «да-да, хозяйка, иди, а мы тут сами разберемся».

Ну я и пошла. Кому доверять, если не деду и собаке?

И уже проваливаясь в сон, услышала с кухни радостный крик:

– Нашел!