Черепаха, Дракон и Феникс

Глава 1

Великая Черепаха исчезла,

Небесный Дракон умер,

А Красный Феникс бился в агонии.

***

Сегодня Харун исполнилось четырнадцать - возраст, допустимый в участие отбора. Об этом без лишних эмоций сообщил отец, когда вся семья собралась на холодном полу, чтобы доесть оставшийся с утра рис. Они жили в деревне, находящийся недалеко от гор Чинао, куда – по словам отца – никогда не ступала нога демона. Безопасно, но голод убьет их быстрее и мучительнее, чем демон, который оторвет без раздумий голову, думала каждый раз Харун, смотря на скудные запасы еды.

Поэтому она не удивилась, не возмутилась, не заплакала, услышав слова отца, а задала лишь один вопрос. Когда ей придется уйти?

Как пришлось уйти двум старшим сестрам-близнецам в год кролика и брату в год змеи.

Харун помнила их мертвые тела, укутанные в белую ткань. Их принесли сами сенсины – служители школ из разных районных округов. Дедушка Емуро, живущий неподалеку у старого колодца, рассказывал какими горделивыми они могли быть с прямой осанкой и скрывающими маской лицами. На боку у них покоилась катана, внушающая силу.

В первый раз к ним пришел сенсин из восточной школы, – Харун не сразу поняла откуда он, увидев на лице маску в виде птицы. Мать тогда выбежала на крыльцо, а отец приказал детям не выходить из комнаты. Присматривать за младшими, который то и дело игрались с принесенным в дом кузнечиком, остался Ару. Никто, кроме Харун, не видел как старший брат, смотря в окно, прижимал ладонью рот, как слезы потекли по лицу и как облокотился плечом к стене, чтобы не свалиться из-за трясущихся ног.

Таким она видела его впервые.

Харун тогда схватилась за одежду, чувствуя тяжесть в груди. Дали бы возможность схватиться за сердце, она бы так и сделала. Однако Боги не знали о милосердие, а брат, теряясь в своей боли, не успел прикрыть ей глаза, когда она подошла слишком близко к окну.

Через год Харун также смотрела на сенсина, но уже на лисью маску, на отца, который стоял с опущенной головой и на Ару, не подающего признаков жизни. Кровь брата окрасила траву в красный и впитывалась в кимоно матери. Мать покачивалась, о чем-то шептала, – видимо стихи о пропавшем солнце – и поглаживала сына по спине. Она всегда так делала, когда пыталась успокоить детей и вдобавок любила целовать в лоб. Вот только Ару… после столкновения с демоном наполовину остался без головы.

За смерть близких на отборе семья получила в качестве утешения столько мешков риса, что отец позволял себе оставаться дома. Особенно в период, когда нога невыносима болела. Он работал редко; в основном в лавке, помогая хозяйке по имени Цубаса перебирать целебные травы и получая взамен разогревающие мази или еду. После смерти Ару, старший сын Цубасы приносил им из жалости уголь и старые, изношенные вещи.

Вот бы успеть попрощаться с ними, подумала Харун, зная об их недавнем уезде. Но мысли оборвались, выбили ее из равновесия после того, как отец наконец-то соизволил ответить.

- Через два дня.

Сначала была тишина. Затем Кото и Мимики бросились в объятия Харун, плача и пачкая кимоно соплями, когда по-своему поняли смысл отцовских слов. Мать сжала губы и, придерживая округливший живот, молча ушла в другую комнату. В последнее время она не выносила громкие звуки.

- Ты бросаешь нас, как сестры Мия и Ая!

- И как братик Ару!

- Ну-ну, - мягко начала Харун, обнимая Мимики и Кото, но смотрела она на растерянного двенадцатилетнего Мураму, который стоял напротив нее и по привычке отдирал кожу на пальцах. – Я же говорила, что они стали охотниками и убивают демонов, чтобы такие как мы жили в спокойствие. Никто вас не бросал.

- Тогда почему они не навестили нас? Почему забыли путь домой? – приглушенно спросила Мимики с обидой в голосе.

- Да-да, братик Ару бы принес нам кузнечика, но потерялся, - сказал шестилетний Кото. - Давайте вместе его найдем.

- Дурак, никуда я с тобой не пойду! Я хочу, чтобы сестра осталась!

Харун посмотрела на неглубокие миски, вылизанные до чиста и оставленные на полу вместе с палочками для еды. Ни одной крупинки риса не было видно, а в мешке осталось столько, что хватит в лучшем случае на месяц.

Нет, остаться она не могла.

Харун еще долго успокаивала брата и сестру, пока усталость не взяла над ними вверх. Мурама тоже уснул, а Харун, раздвигая двери, тихо вышла из комнаты, где оставила троих видеть сны. Она надеялась встретить мать или отца, поговорить с ними о важном, но в доме стояла тишина. Уже не сегодня. Пришлось помыть миски в одиночестве и вернуться в комнату. Она легла на татами рядом с Мурамой, прикрыла глаза и сжала пальцы в кулак с мыслью, что скоро встретит демона.

Настоящего демона.

На следующий день Харун собралась к дедушке Емуро, чтобы вернуть одолженные на время книги - ей они больше не пригодятся. Она шла по тропинке вдоль узкой реки, разглядывая серые облака. Как обычно. Серость все также была присуща в деревне, а может и не только здесь. Харун слышала про существование солнца и луны, но не могла представить как они выглядели. По легенде после того, как бог Тора спустился на землю - к людям - многое в странах под названиями Хи и Цуки изменилось.