Чёрная герцогиня

Глава 1. Молот ведьм

O fortuna velut luna, statu variabilis,
sempercrescis, autdecrescis
О, Фортуна, словно луна, ты изменчива
Всегда, создавая или уничтожая…
Карл Орф «Кармина бурана».

Дневник чёрной герцогини
15.05.1428г.
Опасность надвигается на мой дом. У меня нет другого выхода. Я должна защитить свою семью, ведь я хозяйка поместья.
Мою семью можно назвать счастливой. Мы с мужем, герцогом, любим друг друга. У нас четверо прекрасных детей.
Как много прекрасных дней мы провели в нашем летнем замке… любимое место моей дочери…

Дневник служанки Ашанти, привезённой из Африки, в Европе крещёной и названой Берта
15.05.1428г.
Хозяйка была сильной. На каждый суд она одевалась как на праздник. Чтобы показать своё положение духовенству, она носила высокий атур, под которым струилась широкая нежная вуаль из белого шёлка. В этот раз хозяйка надела платье зелёного оттенка, Богато расшитое мехом горностая, – в залах суда стоял холод. Она воспользовалась итальянской помадой и белилами, подвела глаза. Её кожа была неестественно белой. Именно белой, а не бледной. Хозяйка была прекрасна, но в то же время страшна.
Она сжимала руки под грудью и пальцами перебирала шнурок. Только я знала, что он был магический.

17.05.1428г.
Она заходила в зал суда, полная величия своего положения. Чтобы увидеть закат жизни чёрной герцогини, слетелась целая стая стервятников. Но они ничего не знали о ней, о великой женщине и величайшей из ведьм своей эпохи.
Никто не знал её настоящую, но мне сразу открылась её душа, когда мы встретились в Африке. Она приехала в нашу дикую страну, чтобы изучить какие-то заклинания древнего Египта. Она увидела меня на рынке: маленькую одиннадцатилетнюю девочку, которую каждый день били без причины. Я была рабыней, выполняла грязную работу, никто ни во что меня не ставил, лишь она пожалела меня. Только она увидела во мне человека.
Хозяйка не побоялась мнения светского общества, двора и приняла меня в своём замке, дала мне возможность работать в уважении, есть каждый день, надевать тёплую одежду. Она вообще ничего не жалела для своих слуг. Она была строга и властна. Но могла ли быть другой женщина с такой силой?
Никто не относился ко мне так, поэтому я пройду с ней этот путь до последней минуты.

Протокол заседания по обвинению герцогини де Л* в колдовстве
«Дело чёрной герцогини»
18.05.1428г.
– Вы признаётесь в своих способностях передвигать предметы?
– Всё, что я отвечу на этом суде, святой отец, будет истолковано неверно и против меня. Вы не слышите моих слов, вы слышите то, что хотите. Есть ли смысл в допросе?
Чёрная герцогиня держалась твёрдо и уверенно. Даже мужчины редко вели себя на допросах с таким самообладанием. Герцогиня обладала тяжёлым и хладнокровным взглядом, что выдавало в ней натуру незаурядную.
– Однако у нас есть свидетели, которые видели, как вы передвигаете предметы на расстоянии. Вы заключили сделку с дьяволом, герцогиня? – обвинитель был настроен серьёзно.
– Вы не понимаете, что говорите, святой отец. Сделка с дьяволом – невыгодный договор, отважиться на который может только сумасшедший или бесстрашный человек. Я к таким не отношусь. К тому же я не смогла бы находиться в церкви или носить крест на груди. Ваше обвинение не имеет оснований.
В разговор вмешался другой инквизитор, епископ Лё Брийон. Крайне взволнованный и эмоциональный, он размахивал руками и сильно выгибался назад, словно беспозвоночное:
– Уважаемые! Хочу сразу возразить герцогине! Мы знали и разоблачали ведьм настолько искусных в колдовстве, что они могли носить чётки и кресты! Поэтому предлагаю проверить её невиновность более действенным способом! Принесите брояницу! Я узнал, что именно эти чётки, изготовленные в монастыре Сербской деспотовины, безоговорочно определяют ведьм и любых других сверхъестественных тварей, –епископ Лё Брийон был очень возбуждён происходящим и облизывал губы в предвкушении победы над величайшей ведьмой.

Дневник Берты
19.05.1428г.
Госпожа резко наклонилась ко мне и Мерьем и прошептала:
– Кто-то предал нас. Я принесу эту жертву ради моих детей. Когда вернёшься домой, посади вокруг дома шалфей и жимолость и купи брояницу для всей своей семьи. Передай это остальным. Это защитит вас. Это спасёт вас от… враждебных духов.
– Но как, госпожа? – Мерьем не поняла, почему это должно было защитить нас и, самое главное, от чего. Её сковал страх за хозяйку и за себя.
Инквизитор взял в руки брояницу и медленно, с хитрой ухмылкой подошёл к госпоже.
– Герцогиня, протяните руку вперёд, – громко попросил Лё Брийон.
Луиза медленно и твёрдо протянула вперёд белую как снег руку, и святой отец надел на неё чётки. Хозяйка терпела боль стойко, пока брояница не начала прожигать её кожу и она не завыла как волчица. Потом, разозлившись, она взмахом руки уложила инквизитора на пол и заставила его конечности выгибаться в разные стороны. Она крикнула мне:
– Передай всем, что я вернусь! Им не удастся уничтожить меня!
Судебный зал ахнул. Люди повскакивали со скамей, чтобы увидеть это существо, ведь это была не просто ведьма, это было чудовище, о котором слышали лишь легенды. Брояница разоблачала именно таких.

Дневник Берты. Все записи сделаны дрожащей рукой
19.05.1428г.
Последнее, что она просила меня перед смертью, – поклясться перед всеми, что я видела, как её дети умерли от чумы. Ибо их тел никто не видел, кроме нас, слуг.
Я думала, что с гибелью всей семьи закончатся и все беды. Но это было только начало.

Глава 2. Дневник русского журналиста

Fortune plango vulnera
stillantibus ocelllis
quod sua michi
munera
subtrahit rebellis.
Оплакиваю раны, нанесённые судьбой,
И глаза мои залиты слезами.
Она делает дары живущим,
Но меня упрямо обходит.
Карл Орф «Кармина бурана»

Дневник Антона
12.04.2017г.
Та история, которую я опубликую в своей книге, вызовет у вас ужас и недоверие к этим фактам. Однако это случилось на самом деле. И мои волосы вставали дыбом гораздо сильнее, чем у тех, кто слушал эту историю или читал о ней в газетах, ведь я присутствовал при самих событиях. Почему я иду на риск и всё это открываю вам? Нет, не потому что я журналист и это мой хлеб. Я это делаю, потому что хочу сообщить всем, что чудеса существуют и я сам был их свидетелем. Я хочу донести до читателей истину, что мне была открыта: сила любви может сметать любые преграды, менять ход времён. И это то, что должен знать каждый из нас: ключ от всех дверей – это любовь, живущая внутри. И она сильнее любой магии.
Главная героиня всех событий – настоящая ведьма. Таких уже нет, о них пишут сказки, сочиняют предания, но с ними не дружат, не общаются, потому что их больше не существует. Вы думаете, магия – это то, что делал Мерлин в легендах? Или вы думаете, что ведьмы – это страшные создания из фильма ужасов? Нет. Это те, кто умел изменять реальность, изменяя собственное мышление, те, кто владел законами физики задолго до того, как их открыли… И вы даже не представляете, насколько страшно видеть в реальности, как кто-то меняет законы гравитации и поднимает предмет в воздух на ваших глазах. И, это далеко не предел возможностей настоящего мага. Откуда же они берут силы? Думаю, вы догадываетесь, что из тёмных источников. Платят ли они за это? Несомненно. И цена эта непомерна.
Да! И эти глаза! Самая главная отличительная черта её внешности – это глаза. Никто никогда не смотрел на меня так. Она прожигала меня взглядом насквозь, будто лазером, я чувствовал, как она читает мои мысли. И это было для неё обычным делом. Для неё это было так же просто, как для нас посмотреть на часы. И этот взгляд – пронзительный, ястребиный, достойный хозяек готических замков с тайнами…
Мне казалось, что её глаза – отдельная часть тела, самостоятельный организм, и я бы не удивился, если бы узнал, что она может двигать ими предметы.
Ещё одно важное качество – в ней ощущалась несгибаемая сила, животная, как будто она имела неограниченную власть и ничто не могло напугать её. Тогда я не знал, что эта женщина испытала в своей жизни страхов гораздо больше, чем выпадает на долю обычного человека. Необычный человек, да и человек ли это?
Чтобы передать вам все события с максимальной точностью и достоверностью, я включу в свой рассказ дневники участников событий. Ну а те моменты, где нет описаний очевидцев, дополню своими словами.
И помните: если вы привыкли доверять только тому, что видите, вы не заметите ни грамма из того, что происходит в мире на самом деле.

Дневник Антона
Москва, 07.09.2016г., 2:00
Я снова плохо спал из-за того, что моя жена ходила сомнамбулой во сне или, проще говоря, лунатила. Много лет мы ездили по врачам, экстрасенсам и другим специалистам – ничего не помогало. Один из них сказал, что это последствия древнего заклятия и он не сможет его снять.
Потом мы были у одного священника, известного своей помощью одержимым, и он подтвердил, что супруга страдает из-за воздействия тёмных сил. Мы должны были ездить на так называемые отчитки молитвами, но не поехали, потому что на тот момент не верили в существование духовного мира.
Тогда я еле сдерживал смех, когда слушал «диагнозы». Боже, если бы я только знал, во что всё это выльется!
Я проснулся, оттого что супруга снова сидела за письменным столом и стучала по нему пальцами. И, вы сильно удивитесь, говорила на среднефранцузском языке. Мы с женой оба журналисты, филологи и языки знаем хорошо. Поэтому я сразу понял, что она говорит именно на среднефранцузском. Впоследствии, когда я ей об этом рассказывал, она мне не верила, поскольку этого наречия она не знала, хотя современный французский язык изучала серьёзно.
Так вот, я вскочил в два ночи. Она сидела за столом и обращалась к кому-то:
– Час настал. Мы долго этого ждали. Я вернусь к вам, потерпите… Я иду к вам. Осталось немного. Я освобожу вас. Мы воссоединимся.
И это был далеко не первый раз, когда она пыталась воссоединиться со своими невидимыми друзьями. После этого следовала тирада о том, что «они» могут потерять свои души, если она не успеет.
– Священник предупреждал меня, но я знала, на что иду. Я так хотела, чтобы всё закончилось хорошо…
Рано утром мы должны были уезжать во Францию, в путешествие, о котором Элеонора, для своих просто Нора, мечтала с самого детства. Франция всегда притягивала её. Она мечтала пожить в настоящем замке, и я подарил ей такую поездку на годовщину свадьбы. Мы отправлялись в отпуск в долину Луары. Я снял комнату в замке графов Дюпре. Нора была несказанно счастлива, ведь это был настоящий наследный замок с историей. Всё как она хотела.
Однако ночью перед полётом что-то изменилось в её сомнамбулических разговорах. Она постоянно твердила, что осталось недолго… Мне было страшно от этих слов. Вдруг нас что-то подстерегало во Франции? Хотя, всё это глупости.

Два билета от Аэрофлота на 7:20 утра лежали на столе, в 11:30 мы должны были приземлиться в Шарль-де-Голле. Нора была вся бледная, и это неудивительно, она ходила во сне всю ночь и ни грамма не отдохнула. На лице отпечаталась грусть, и это меня удивляло: поездка должна была взбодрить её, а не наоборот.
– Антон, не забудь документы, – сказала она с серьёзным лицом, как будто собиралась на совещание, а не в отпуск.
– Ты вся бледная, как ты себя чувствуешь? – я был обеспокоен.
– Всё хорошо, просто сердце как будто застыло и колотится одновременно.
– После очередного хождения… – сделал я заключение.
– Да. У меня очень странное предчувствие, странные ощущения… Как будто должно решиться что-то важное, но вместе с тем мне страшно… Может, это перед полётом?
– Прекрати, – я улыбнулся, потому что понял, что её надо успокоить, – это из-за того, что ты бродила всю ночь. Всё будет хорошо, вот увидишь, как только прилетим, тебе станет лучше.

Глава 3. Долина Луары

Дневник Антона
09.09.2016г., Париж
Два дня мы провели в Париже. Сходили в Лувр и Нотр-Дам. За это небольшое время Нора посетила знаменитый собор четыре раза, я даже стал называть её монашкой. Она говорила, что её тянет туда и что только там её покидает тревога.
Действительно, это место обладало необычной сильной энергетикой. Хор, который звучал под сводами, только усиливал это ощущение. Там оказалось на редкость спокойно и душевно, хоть и громко. Нора бродила вдоль храма, рассматривала захоронения и иконы, молилась на лавочке, как и принято в католическом храме. Она тогда сказала, что у неё дежа вю; словно она уже бывала здесь раньше и очень рада прийти вновь . Поэтому мы возвращались туда четыре раза!
Мы гуляли по улицам древнего и красивого Парижа, заходили в уютные местные кафе. Но тогда мы даже представить не могли, какую роль в нашей жизни сыграет Франция в целом.
Через пару дней мы сели на поезд в сторону города Тур. Мы с женой спешили увидеть знаменитую долину Луары.

Дневник Элеоноры
09.09.2016г.
Около двух часов мы добирались на поезде от Парижа до Тура. Успели увидеть окрестности и пригород. Но больше всего мне понравилась дорога на машине по пути к замку Дюпре. Ведь за окном автомобиля была долина реки Луары и её замки, которые практически признаны одним из чудес света… Долина Луары – в этих словах столько романтики, на мой взгляд. Аккуратно обработанные местными фермерами поля, тишина и размеренность. Солнце заливает светом ухоженные поля, отчего они становятся медового цвета за несколько мгновений.
Я чувствовала, что здесь спит средневековье. Сказочное время королей, принцесс и рыцарей – не умерло, оно именно спит. И такое ощущение, что может проснуться… По пути в наш замок мы заехали в замки Ланже, Юссе. Я окунулась в сказку с головой. Ланже отлично помнит историю. Витиеватые лестницы в башнях, шикарные спальни высокопоставленных особ, средневековая мебель. Всё это создаёт определённый колорит. Это что-то родное для меня. Это и есть я. Это моё. Я не могу объяснить это чувство, но было такое ощущение, что я дома. Может, я здесь жила в прошлой жизни?

Дневник Антона
10.09.2016г.
Заезд в замок Дюпре.
Мы приехали вечером, уже посмотрели окрестности и наметили новый маршрут на следующий день.
У порога нас встречали хозяева замка, граф и графиня Дюпре, которые владеют имуществом с незапамятных времён. Их звали Жан и Агнес (ударение, естественно, на последний слог). Они были обычной французской парой: умеренно худощавы, графиня закалывала на затылке короткие полуседые волосы металлической заколкой и носила безразмерную куртку болотного цвета. Граф имел высокий рост, небольшую лысину, на кончик носа «цеплял» большие круглые очки, часто улыбался как-то едко и был одет по-деревенски, то есть в одежду, которую было не жалко. В целом производил впечатление человека доброго и вежливого.
Они встретили нас радушно. Но очень сильно покосились на Нору, мне показалось это невежливым с их стороны. Графиня смотрела на нее так, будто увидела медведя и не хотела его заселять.
Потом Агнес настойчиво два раза напомнила про их правило – не открывать окна в спальне ночью. Я пошутил, что мы рискуем задохнуться, но хозяйка осталась серьёзной. Что ж, в сентябре не так сложно выполнить это требование, хотя оно довольно необычное, на мой взгляд.
После того как они нас проводили в комнату, они отошли и стали о чём-то шептаться. Очень громко и оживлённо.
– Перестань, она совершенно не похожа… – успокаивал граф хозяйку.
– Очень похожа, это не к добру! – твёрдо и взволнованно ответила графиня.
– Давай не здесь, – Дюпре резко оборвал жену и потянул её за локоть по направлению к той части замка, где они жили.
Интересно, чем их так напугала моя жена? Это было забавно. Потому что, человека более доброго, чем она, нужно ещё поискать . И, вообще, я считаю её самой красивой женщиной на свете.

К этой дневниковой записи хочу добавить описание внешности моей жены. Думаю, это не будет лишним.
Нора среднего роста, не выше 170 см. У неё обычное телосложение, как говорится, всё при ней; красивое русское круглое лицо: большие глаза, правильный нос, губы больше средних, светлые волосы. Недавно она сделала модную стрижку – это дурацкое каре, когда впереди волос больше, чем сзади. Мне эта стрижка не нравилась. На тот момент, когда происходили описываемые мной события, ей было 25 лет.
Моя Нора воспитанная, милая, дружелюбная, любопытная, всегда спрашивает разрешения, прежде чем что-то взять или кого-то побеспокоить. Она жалеет кошечек, собачек, детей, плачет над мелодрамами. Ну и кого могла напугать такая женщина? Чушь какая-то…

Дневник Элеоноры
10.09.2016г., вечер. Ужин
Для вечера первого дня в замке мы купили всё необходимое: вино в прекрасном городе Сомюр, мой любимый сыр бри, немного фруктов. Хозяева разрешили нам пользоваться гостиной для таких случаев.
Но! Самое главное, что замок меня просто очаровал! Эти средневековые окна, двери. Конечно, многое хозяева поменяли, провели электричество, местами отопление и поставили новые пластиковые окна. Но, несмотря на все современные нововведения, замок оставался по-прежнему средневековым.
Наша комната была небольшой, но в ней уместились: камин, двуспальная древняя постель с крышей, жутко неудобная, но зато впечатляющая, готический тёмный шкаф с зеркалом слева от постели и письменный столик начала XX века около окна. Смежное помещение переделали под большую ванную. Раньше это могла быть комната для прислуги. Огромное окно выглядывало прямо на бывшую конюшню, ныне служившую гаражом для машин хозяев, и небольшой лес, окружающий замок.
Ремонт в комнате был не самый роскошный, но оно и понятно, ведь на благоустройство замка нужны огромные деньги. Поэтому ванную обклеили недорогими обоями. Интерьер был обставлен так же скромно: две раковины, обычная маленькая ванна и одинокий деревянный стул посередине, служивший вешалкой для полотенец.
Эта часть замка была достроена в XIX веке – со слов хозяев. Очень любопытно…

Глава 4. Все за́мки хранят тайны

Дневник Антона
10.09.2016г.
Мы устроили поздний ужин в гостиной с бутылкой красного вина, купленной по пути в городе Сомюр.
– Сколько можно пить? – спросила немного захмелевшая Нора, улыбаясь.
– Сомюр – одно из лучших местных вин. Потрясающий вкус. Чем ещё здесь заняться? Я предупреждал, что нам может быть скучно в провинции! – ведь я действительно предупреждал.
– Я уже выпила пару бокалов и мне хочется приключений, – у жены было явно игривое настроение, – мы должны залезть в башню! Давай, пожалуйста! Меня очень тянет полазить по настоящему наследному замку. Ведь там было столько всего, что мы ещё не видели! И это родовой замок! Вдруг они там что-то прячут?
– Ведь граф ясно дал понять, что башни закрыты от посещений. Хотя… как мы уже поняли, европейцы ничего не закрывают от посторонних, – я подумал, что ничего страшного не случится, если мы немного осмотримся на новом месте. А посмотреть было на что. Я не архитектор, но попробую описать, как выглядел замок. Все же нам в нем жить, хотелось бы запечатлеть его особенности для читателей.
Итак, замок построен в форме неровного квадрата с четырьмя башнями на каждом углу, в каждой из которых по четыре этажа. И это далеко не самый высокий замок во Франции из тех, что мы видели. В толстых стенах, соединяющих эти башни, располагаются жилые комнаты и подсобные помещения.
Если вы посмотрите на замок сверху, то увидите квадратный зелёный газон, расположенный прямо в центре четырёхугольной крепости.
Условно у каждой башни был свой номер, как нам объяснили хозяева. Если вы стоите перед парадным входом в замок, слева от вас будет башня номер один, справа номер два, башня слева во втором ряду – номер три и, по аналогии, справа во втором ряду – номер четыре. На заднем дворе, выходящем прямо на лес, вырыт огромный ров. Раньше в нём была вода, которая не позволяла врагам подойти близко к крепости.
Свой обход мы решили начать с третьей башни. Она стояла ближе всего к лесу. На первом этаже располагался кабинет какого-то графа, мы поняли это по огромной картине, висящей на стене на самом видном месте. Впоследствии мы узнали от хозяев, что этот господин – их далёкий предок. Это помещение было открыто для экскурсий, и попасть туда не составляло труда. В кабинете было убрано, вдоль стен стояли шкафы с древними книгами; оружие, герб и пара охотничьих трофеев висели на стене. Посреди комнаты стоял стол со средневековой игрой, чем-то похожей на настольный боулинг. Нужно было кидать деревянный колпачок так, чтобы он сбил другие колпачки в противоположном углу столика.
После осмотра кабинета мы отправились наверх, в те помещения, что были закрыты от посторонних глаз.
Поднимаясь по винтовой лестнице, мы наткнулись на маленькую дверь в нише.
– Антон, что это? Давай посмотрим? – Норе не терпелось всё здесь изучить.
Я открыл скрипучую дверь и посветил фонариком: мы увидели деревянное сиденье с дыркой. Примерно такое же можно увидеть в русской деревне почти в каждом дворе.
– Ничего себе, – Нора засмеялась, – это же средневековый туалет! А я думала, что их нет в замках. Я думала, что раньше были только ночные вазы! – никогда не понимал, почему женщин так веселит туалетная тема, но смеху не было предела.
Слева от уборной располагалась ещё одна ветхая деревянная дверь. Я толкнул её, и она легко открылась.
Мы очутились в просторной комнате. В глаза бросилась церковная утварь на подоконнике, сохранившаяся в прекрасном состоянии: позолоченные канделябры и священное писание на латыни. Мы сразу предположили, что помещение могло принадлежать священнослужителю.
– Интересно, почему в замке есть комната для священника? Я хочу сказать: по какой причине священник мог проживать в этой семье на постоянной основе? – задумалась Нора.
– Может, он был родственником? – предположил я.
Комната оказалась совсем ветхой, не отреставрированной. В эти помещения Дюпре экскурсии не водили. Там мы увидели огромный камин в человеческий рост, узкое стрельчатое окно. Казалось, история буквально «пропитала» атмосферу комнаты. Посреди помещения стояла настоящая прялка с веретеном, как из сказки. Недалеко от неё мы увидели кресло с тканью, на которой были вышиты розы. У стены, напротив камина, стояла большая кровать с балдахином, как и в нашей комнате. А над её изголовьем висела католическая икона. На грязной и истрёпанной кровати лежало погрызенное мышами одеяло. Справа от кровати пристроилась конторка с небольшим стулом. Там хозяин комнаты мог писать письма Папе Римскому, а может, кому-то ещё. В углублении нашелся вход в маленькое помещение, предназначенное для защиты замка во время осады. Там была узкая и длинная щель для ружей, чтобы стрелять в нападающих. Думаю, зимой в этой комнате было трудно находиться! Огромные щели наверняка хорошо пропускали холод и ветер.
Во всём этом было какое-то очарование старины! На стене, между окнами, мы увидели вертикально стоящий флаг из тяжёлой красной ткани, на которой был вышит портрет священнослужителя… В моей голове пронеслась мысль: может это тот самый священник, который здесь жил?
Очевидно, комнаты в башнях строили по одному проекту: жилая спальня с комнатой для защиты от нападений.
Всё-таки жестокие были времена: люди могли мирно и спокойно жить, но внезапно могла прийти опасность, война и другие напасти. Такое ощущение, что в этих крепостях все живущие всегда были начеку.
Потом мы поднялись выше, на третий этаж. Там спальня выглядела ещё более запущенной. Старинная двуспальная постель без белья и матраса, только голый каркас.
Наконец мы поднялись на последний, четвёртый этаж, в надежде выйти на крышу и подышать воздухом. К сожалению, вход туда был закрыт.

11.09.2016г.
На утро второго дня нашего отпуска хозяин замка, граф Дюпре, обещал устроить нам экскурсию после завтрака. Жан вышел в центр внутреннего дворика, он выглядел приветливым и довольно бодро обратился к нам с Норой:
– Как спалось? Не беспокоили вас ночью привидения?
В этот момент мне показалось, что в его взгляде мелькнуло что-то скользкое и похожее на страх. Как будто они его самого беспокоили.
– Нет, – ответила Нора, – Всё отлично.
Этим утром она просто сияла. Неудивительно, сбывалась мечта её детства – пожить в настоящем замке.
– Что ж, я узнал, что какие-то помещения вы посмотрели самостоятельно, – граф снова радушно улыбнулся. – Думаю, придётся удовлетворить ваше любопытство и всё рассказать о нашем родовом замке. Итак, над парадным входом, между первой и второй башнями находятся наши жилые комнаты, в которых мы обитаем круглый год, – граф активно жестикулировал длинными худыми руками, как учитель в классе.
– На первом этаже, слева от входа, мой рабочий кабинет. Здесь я встречаю туристов и группы школьников, которые приезжают на экскурсии. В общем, решаю рабочие вопросы. Справа от входа в замок находится гостиная эпохи XIX века, которой мы очень гордимся. Мы с вами обязательно туда сходим, - граф старался побыстрее проговорить давно заученный текст домашней экскурсии, - Чтобы попасть в остальные части замкового комплекса, нужно пройти через внутренний двор. Если вы повернёте сразу налево после парадного входа, то войдёте в первую башню и комнаты, которые располагаются между первой и третьей башней. В этой части замка, как вы уже поняли, находится проход в наши спальни, через второй этаж. Также на первом этаже располагается наша современная кухня, справа от входа, а сразу за ней вы можете пройти в средневековую кухню с огромным котлом и деревянным столом. Интерьер этой кухни поддерживается для экспозиции. Сегодня мы обязательно её посетим.
-А что на третьем этаже? – полюбопытствовал я.
-На третьем этаже раньше были комнаты слуг. Они сейчас закрыты, так как находятся в аварийном состоянии. По тому же проекту построены спальни и прочие помещения между второй и четвёртой башней. Последнее крупное строительство в замке было завершено в XIX веке. Вход в правое крыло осуществляется через вторую башню. Так, если вы войдёте и повернёте направо, то сразу же попадёте в гостиную в стиле XIX века, о которой я рассказывал вам раньше. Если пойдёте налево: увидите большую гостиную, современную, но в аутентичном стиле – где вы уже успели поужинать; затем увидите большую столовую – где Агнес обычно подаёт вам завтрак. Далее у нас располагается маленькая кухня, там графиня готовит все угощения для гостей. На этом всё, потому что дальше вы упрётесь в стену. На втором этаже, соответственно, спальни для гостей, на третьем старинные комнаты для слуг, которые тоже закрыты.
-Жаль, что в замке столько закрытых помещений… - разочарованно сказала Нора, а граф сделал вид, что не слышал её.
-…Часть замка между третьей и четвёртой башней – самая древняя. Здесь, как вы видите, на первом этаже открытая веранда с полом, покрытым плиткой со средневековым узором. Мы из неё сделали хозяйственное помещение, в котором храним садовую утварь. Наверху находится домовая часовня, которую мы с вами сегодня посетим. Остальные помещения в замке очень ветхие и находятся в аварийном состоянии. Поэтому они закрыты.
– А что это за деревья, там, наверху? – Нора подняла глаза наверх, а потом и мы следом за ней посмотрели на крышу замка.
– Да, наверху чудесным образом выросли деревья, это бывает со старинными замками, особенно на заброшенных крышах, – глаза графа сверкнули. Кажется, этот человек не умеет врать. Но, почему он так волновался? Как - будто в этих закрытых помещениях хранилось что-то страшное. Вчера мы исследовали запертые от посторонних глаз комнаты и ничего пугающего, мрачного или волнующего там не увидели.
Хотя что касается деревьев на крышах заброшенных зданий – такое случается. Я наблюдал похожую картину в абсолютно нежилых строениях. Однако те деревья, которые мы рассматривали, росли слишком стройно. Как будто их посадили специально, чтобы разбить сад.
– Надеюсь, теперь вы будете свободнее ориентироваться в пространстве замка. Что ж, пришло время осмотреть все достопримечательности нашего семейного гнезда. Начнём с той башни, где вы были вчера… Пройдёмте. По правде говоря, первая и четвёртая башни замурованы, поскольку находиться в них довольно опасно, – тут уже было очевидно, что граф сам не верит в то, что говорит.
Эти настойчивые запугивания, фразы про аварийность и опасность для жизни он повторил уже несколько раз. Так врут дети, стараясь акцентировать ваше внимание на том факте, который является ложью, но в который вы должны непременно поверить.
Мы пошли за Жаном в старинную замковую кухню, открытую для экспозиции. В камине висел огромный котёл, посреди кухни стоял большой стол для приготовления пищи, висело много старинной железной посуды. При свете дня мы с Норой разглядели всё убранство более подробно.
– Теперь пройдёмте в кабинет нашего известного предка, графа де М*. Здесь располагается библиотека, доставшаяся нам от доблестных предшественников. Все книги подлинные. Написаны на средневековой латыни или на среднефранцузском языке. Можете полистать в свободное время. Обратите внимание на его портрет, тоже подлинник, XVIII век. Оружие и чучела животных – настоящие. Это охотничьи трофеи. Граф де Л*, супруг первой хозяйки замка, любил ездить на охоту и начал эту традицию: коллекционировать головы убитых на охоте животных.
– А что на втором этаже? Мы пойдём туда? – спросила жена.
– Второй этаж закрыт для экспозиции, но мы не возражаем, чтобы вы осмотрели его сами. Это была комната священника, он проживал там в XV веке. Мы не знаем, кто он, но предполагаем, что это друг семьи или какой-то наш предок, ушедший в монастырь и не оставивший о себе никакой информации.
– Это безумно интересно. Вы не хотели побольше узнать о своём роде? – Нора не понимала, почему граф так холодно отзывается об истории собственной семьи.
– Нора, - тут граф обречённо вздохнул и потёр лоб кончиками пальцев, - мы с детства проживаем в этом доме, и, поверьте, ничего загадочного тут нет. Мы, скорее, охранники музея, стоящего в лесу, не более. Мы давно бы уже продали этот замок, но это не представляется возможным, так как наследников огромное количество, и мы все получим жалкие копейки после продажи. В то же время, чтобы жить в нём, нужно иметь большие средства для поддержания всей этой древности, – Дюпре снова ловко отвёл взгляд. – Ну что ж, пойдёмте дальше. Через второй этаж можно попасть в настоящую средневековую часовню. Здесь молились хозяева в моменты осады замка и проводили все церковные семейные таинства. Крестили детей, иногда венчались, приходили на ежедневную молитву.
Дюпре повёл нас через кухню к лестнице, которая вела в наши комнаты. На стенах в коридоре висели фотографии семейства. Судя по изображениям, родственников у Дюпре было действительно огромное количество.
Путь продолжился мимо нашей комнаты в конец коридора. Граф отворил тяжёлую деревянную дверь, и мы оказались в самой старой части замка, построенной ещё в XV веке, как и замурованные башни.
Это была просторная комната вроде закрытой веранды. Стены внутри отделали белым камнем. Окна, украшенные фресками XV века, смотрели на внутренний двор. У меня сразу создалось ощущение, будто я зашёл в католическую церковь. По сути, конечно, так оно и было.
В центре веранды красовалась резная деревянная перегородка, за которой находилась часовня. Древнейшее помещение. Там наверху были вырезаны узкие готические окна, украшенные старинными фресками с изображениями святых. Посреди стоял алтарь с дарохранительницами и высокими свечами. И большой портрет Христа, в основании которого было нарисовано красное сердце. Очень колоритно.
Нора была на седьмом небе от счастья. Я надеялся, что новые эмоции избавят её от лунатизма. Улыбка не сходила с её лица. Она молча трогала все предметы с такой любовью и воодушевлением, как - будто вернулась в давно оставленный отчий дом.
Справа и слева от часовни находились специальные помещения для молитвы, маленькие, рассчитанные на одного человека. На потолке в этих комнатках были вылеплены кривляющиеся рожицы демонов. Как объяснил граф, это было сделано для того, чтобы молящийся не отвлекался от беседы с Господом. Хитро!
Нора была очарована. Она не спеша подошла к деревянным дверям, которые находились на другой стороне веранды. По идее они должны были вести прямо в третью башню. Нора пыталась открыть их, но они были намертво заперты.
– О нет! Вы туда не попадёте. Двери закрыты. Даже мы туда не ходим. Башня в аварийном состоянии, как я говорил… – граф отреагировал на попытки взлома резко и оживлённо, как - будто за этими дверями они прятали миллионы долларов.
– Как? Неужели больше никогда туда не войти? – удивилась Нора.
– Никогда. Это опасно! – граф сильно напрягся.
– А что там раньше было?
– Комнаты детей хозяйки, – быстро ответил Жан.
– Какой хозяйки? – журналистское любопытство Норы не оставляло графу шансов отвертеться.
– А… да! Я не рассказал всё с самого начала. Первой и законной хозяйкой этого замка была герцогиня Луиза. Она происходила из рода Алиеноры Аквитанской, вашей тёзки… Она вышла замуж за герцога де Л*, и у них родилось четверо детей! Собственно, в нашем роду почти все многодетные. Но, для средневековья это было абсолютной нормой. Все Богатые аристократы пытались родить максимальное количество детей, так как смертность была большой, а наследником состояния должен был стать непременно мальчик, - после этой фразы граф сделал небольшую паузу и пугливо опустил глаза вниз, - Мы, к сожалению, уже мало что знаем об истории, которая произошла в XV веке в этом замке. Говорят, что с её детьми что-то случилось… После их безвременной кончины все замки Луизы наследовал её родной брат, а потом его дети.
– Но что же случилось с детьми герцогини, Жан? – Нора не сдавалась.
– Ходили разные слухи. Кто-то помнит, что они бесследно исчезли в одночасье, а кто-то говорит, что они умерли от какой-то средневековой болезни. Но это всего лишь слухи, а в старых башнях ничего интересного уже нет.
Зря граф так сказал при Норе. После этой фразы она была уверена, что там как раз и находится самое интересное. Тем более что мы были в одной из башен и видели своими глазами: там сохранилось очень много предметов старины. Почему то же самое не могло сохраниться и в замурованных помещениях?

Глава 5. Исчезнувшие дети

Fortune rota volvitur;
Descendo minoratus .
Колесо Фортуны делает оборот,
Я оказываюсь внизу…
Карл Орф, «Кармина бурана».

Дневник Элеоноры
11.09.2016г.
Граф определённо врёт! Всё это странно, и я намерена добраться до сути. Я чувствую, что должна…
Эта башня оставила неизгладимый след в моей памяти. Ничего более щемящего душу я в этой жизни не видела.
Мы начали подниматься на второй этаж. Там мы с Антоном наткнулись на массивную резную дверь из дерева, немного обветшавшую. Справа от неё, на гвозде, висели церковные чётки. Интересно, зачем? Мы открыли тяжелую дверь и увидели нечто невероятное.
Комната совершенно не выглядела разрушенной, скорее запущенной. Было ощущение, что жилец отсюда ненадолго вышел, но скоро вернётся.
Огромная постель стояла у стены справа, напротив располагался большой камин – всё было так же, как и в другой башне. Рядом с окном находился письменный стол, слева от него, вдоль стены, громоздился старый книжный шкаф. Справа и слева от стола стояли старые пыльные сундуки. В помещении давно не убирались, из-за чего, например, орнаменты на сундуках угадывались с трудом. Несмотря на это, мебель являлась настоящим антиквариатом, в этом можно было не сомневаться. Над кроватью висел гобелен с изображением рыцарей, участвующих в кровавом военном сражении.
Мой взгляд упал на древние бумаги, неаккуратно разбросанные на столе и покрытые массивным слоем пыли, из – за которой у меня моментально начался кашель. Несмотря на это, я была полна решимости найти что-то, что прольёт свет на происходящее в этом замке.
– Боже! Почему они не следят за всем этим? Это же историческая ценность! – я почти прокричала, потому что была возбуждена от всего увиденного и искренне раздосадована. Я люблю и уважаю древние предметы интерьера, антиквариат. Готика всегда была моей страстью в любых её проявлениях: интерьере, одежде, архитектуре.
– Ты сама слышала, что для них это всего лишь музей в лесу, от которого они хотят избавиться, – ответил Антон.
– Посмотри, это письма,– я попыталась прочитать хотя бы одно из них. – Но я почти ничего не разберу… Они все написаны на среднефранцузском. Здесь написано: «Летний замок… поездка… Отец был на охоте…». Ох, трудно разобрать. Подпись – Франциск де Л*. И дата указана…
– Обалдеть! Это что, XV век?! – на этот раз закричал Антон. – Письма датированы 1426 годом. Это впечатляет. Ещё впечатляет и то, что хозяева их так беззаботно кинули на съедение крысам.
– Да! И сюда они не хотели нас пускать, с ума сойти! А что в шкафу?
Мы с лёгкостью отворили ветхий шкаф, там висели изъеденные крысами мужские костюмы. В основном это были так называемые камзолы, вроде свитера у мужчин, только из тяжёлого бархата. Они были сшиты из разноцветных тканей и украшены камнями, похожими на бисер. Я подробно изучала историю средневековой Европы и знаю, что в XV веке в моду вошли наряды «вырви глаз», разноцветные. И чем ярче был костюм, тем лучше. Цветные ткани дополнительно украшали бисером. Такой костюм символизировал любовь к жизни.
После подробного изучения гардероба моё внимание привлёк шкаф с книгами. Я аккуратно открыла ветхие створки, одна дверца чуть не отвалилась, но я успела её схватить. Внутри пылились средневековые книги на латыни: стихи, поэмы и прочие жанры – довольно Богатая коллекция литературы. Безумно интересно. Однако, чтобы их изучить и года не хватило бы.
– Боже, представляешь какая это ценность? А они хранят всё это в такой сырости! Ведь здесь не жгли камин, наверное, лет пятьсот! Хотя… может, мы чего-то не знаем? – я приняла всё происходящее близко к сердцу.
– Я не пойму другого. Почему за столько лет помещения XV века не изменились? Неужели никто из потомков не занимал эти комнаты? Как будто здесь всё осталось с того времени. И вообще здесь много непонятного, меня начинает это настораживать, – Антон был прав, во всём этом есть какая-то тайна.
– Согласна, здесь есть что-то непонятное. Однако граф откажется это обсуждать. Идём дальше! Это невероятно, я как будто побывала в средневековье… Не думала, что моя мечта сбудется, – это было прекрасно, но одновременно я ощущала тревогу.
– Ты единственная женщина из всех, что я знаю, которой доставляет удовольствие копаться в пыльном старье, – муж не разделял моей пламенной любви к древностям.
Мы вышли на винтовую лестницу. Я остановилась, развернулась и поцеловала супруга из благодарности за такой незабываемый подарок. После долгих поцелуев мы двинулись в следующую комнату.
Войдя в эти покои, мы сразу поняли, что комната принадлежала девушке или, скорее, какой-то сказочной средневековой принцессе…
– Получается, Франциск – это сын той самой Луизы, судя по датам на письмах, – заключила я.
– Да, а это, видимо, одна из её дочерей…
Комната обладала непередаваемой атмосферой. Она была тихой, нежной, и одновременно в ней чувствовался тонкий, еле уловимый налёт мистики.
На стенах висели гобелены. Ужасно пыльные, внизу они здорово пострадали от крыс. Несмотря на это, старые рисунки сохранились хорошо. На гобеленах были изображены сады, в которых резвились Амуры и древнегреческие Боги, все сюжеты в основном были посвящены любовной тематике. Нигде не было изображено военных сцен или рыцарских поединков, в отличие от первой комнаты. Кровать была высокой с деревянной крышей, пышной периной, проеденной крысами, и красивым балдахином нежно-белого цвета. На перине лежало красивое вельветовое покрывало сливового цвета, оно было отдёрнуто, так что мы увидели белую пуховую подушку. У меня возникло ощущение, что недавно в этой постели спали… Даже мурашки побежали по спине. Если бы я своими глазами не видела, что дверь заколочена, я бы предположила, что здесь кто-то живёт.
Каркас кровати был когда-то позолочен, это ещё раз доказывало, что это помещение принадлежало хозяйке, а не хозяину. Сейчас позолота осталась только частично.
Хорошо сохранился туалетный столик у окна. Деревянный, с большим резным зеркалом. На нём стояли шкатулки и флаконы. Я ринулась к столику и схватила один из флакончиков.
– Стой! Ты что, вдруг они уже превратились в яд! – Антон заволновался.
–Я думаю, это просто духи, – я открыла флакон, вдохнула и тут же поморщилась. – Ох, ну и запах! Кошмар. Этим нельзя душиться,– затем я открыла шкатулки по очереди. В самой большой были гребни с деревянными ручками, украшенные камнями, очень аутентично.
– Надеюсь, ты не станешь этим причёсываться? – муж насторожился.
– Я бы хотела… – я смотрела на все эти предметы как зачарованная. – Боже!!!
Я отбросила большой деревянный гребень от неожиданности.
– Что такое? – Антон испугался и подскочил ко мне.
– Здесь волосы, смотри… Белые… Они тоже XV века? – я была слегка в шоке.
– Это отвратительно, если это так. Положи это, – муж перепугался за меня и засунул гребень обратно в шкатулку. Однако это очень странно. Как могли волосы сохраниться через столько веков? Хотя я, конечно, не учёный… Но это явно не волосы Агнес. Мы продолжили исследовать комнату.
Слева вдоль стены стояли платяные шкафы побольше, чем в предыдущей комнате, и массивные сундуки. Женщины в любую эпоху остаются женщинами. Я подошла к шкафам, чтобы посмотреть, что там.
– Осторожно, крысы! – решил пошутить муж, но я не оценила юмора, поскольку была и так немного напугана.
– Очень смешно! – я открыла большой шкаф и ахнула. Там висели наряды по меньшей мере принцессы. Надо признать, они до сих пор выглядели эффектно. Платьев было много, все разных цветов: синего, зелёного, красного… Пошиты на худенькую девушку, скорее, подростка. Многие из бархата, шелка, с атласными рукавами. Пояса и воротники были украшены камнями, которые, конечно, потеряли со временем былой блеск. Эффектно. Наверно, в этом она ходила на приёмы и званые ужины. Однако два платья висели неровно, плечики спадали с вешалок, как будто их хотели примерить… Я взялась повесить их на место.
– Боже мой, Антон! Это лучшая поездка в моей жизни. Спасибо тебе за это. Это платья принцессы. Просто прелесть. Я хочу одно взять домой, – я действительно этого хотела, ведь это живой памятник истории.
– Ненормальная, – улыбнулся муж.
– Всё, идём дальше… Боже, смотри! Мы чуть не проглядели, – я в удивлении указала пальцем на старинный портрет, висящий слева от шкафа.
Неудивительно, что мы сразу не заметили эту картину. Она была небольшого размера, жутко блёклая, с потёртой мраморной рамкой белого цвета. Несмотря на это, на ней отчётливо виднелась молодая белокурая девушка. Портрет рисовал талантливый художник: казалось образ девушки ожил, особенно проникновенным художник изобразил её тяжёлый взгляд.
– Какая прелесть! Это дочь герцогини. Такая молодая. Похожа на куколку, – я была в неописуемом восторге.
Её портрет отражал бургундскую моду XIV-XV веков: в это время женщины старались сбривать брови, либо запудривать их, высоко поднимать линию лба всяческими причёсками и ухищрениями и с помощью косметики делать мертвенно - белым лицо. Считалось, что так они приближают свою внешность к образу Девы Марии и обретают высшую духовную красоту. Но почему-то дочь герцогини производила прямо противоположный эффект: в ней было что-то демоническое. Белокурая и кудрявая, как ангел, с длинными и пышными локонами до пояса. На голове красовалась диадема из серебра, которая туго стягивала волосы на висках. У девочки было очень бледное лицо, брови художник изобразил запудренными почти до невидимости, зато щеки её ярко алели, а губы украшал вульгарный темно-бордовый цвет. Всё это сильно контрастировало с белым платьем, больше похожим на ночнушку. Лицо было весьма необычным: глаза посажены далеко, губы маленькие, как у куклы, широкие скулы, а в целом лицо напоминало заострённое сердце. Но самое зловещее в этой неземной картине было то, что девушка обладала весьма пронзительным взглядом для такой юной особы. Меня даже немного передёрнуло. Она смотрела так прямо, твёрдо и с таким немного хитрым прищуром, и эти глаза болотно-зелёного цвета. Я поймала странное ощущение от этого портрета, как будто она смотрит на тебя и говорит: «Кто ты такая?! Убирайся из моего дома!». И эти белые волосы в расчёске… Боже, я наверно что-то нафантазировала себе… Однако если бы я снимала фильм ужасов, эта девочка могла бы играть привидение, уж очень необычная внешность.
Странная вся эта комната. В ней царило присутствие юной милой девушки, но одновременно и какой-то потусторонней тайны, которую нам с Антоном постичь очень трудно. Скажем, чистая, невинная, но дьявольски напряжённая атмосфера. Странное сочетание… находиться тут было немного жутко. Почему всего лишь немного? Не могу ответить на этот вопрос…
Из-за этого мне захотелось подробнее исследовать помещение. Внизу в шкафу нашлось комодное отделение. Я заглянула туда, в один из ящиков: там лежала разбросанная средневековая кожаная обувь. Благодаря натуральным материалам, она до сих пор неплохо сохранилась. Я повернула голову направо… И увидела ещё одну интересную деталь! Под кроватью валялась пара туфель, как - будто их недавно сняли и кинули туда.
– Посмотри на оружейную! Даже тут видно, что это комната девочки! Всё завешено цветастыми гобеленами, – крикнул оттуда муж.
Я подошла к Антону, чтобы получше всё разглядеть. Действительно, оружейная была превращена в уютный закуток. Там висели гобелены с фрагментами греческой мифологии, стояла скамейка в готическом стиле из тёмного дерева, со спинкой. Я присела, скамья оказалась очень комфортной! Всё же это удивительно! Она была сделана почти пятьсот лет назад, а мне, человеку XXI века, удобно на ней сидеть! Даже современные скамьи не делают так хорошо.
Я посмотрела в щель для ружей, потом механически отодвинула часть гобелена, висящего рядом. Что-то подтолкнуло меня посмотреть, что под ним.
– Ну что ты делаешь? Дорогая, там же вековой слой пыли… – Антон не оставлял попыток призвать меня к здравому смыслу. Но мне так нравилось изучать этот замок, гулять по нему, исследовать эти комнаты… Это особенное ощущение, нигде и никогда не чувствовала себя так наполненно, как здесь.
Вдруг я увидела вырезанные в камне надписи и цифры:
– Антон! Смотри! Дай фонарь или, лучше, подержи гобелен, – попросила я.
Супруг отодвинул гобелен, и мы увидели выскобленные в камне надписи: Adelaida, Anna puella, римскими цифрами были отмечены даты 1425 год, 1427 год.
– Антон, смотри… – я указала мужу на 1764 год, далее следовал 1859, – я не понимаю, кто-то приходил и дописывал даты?
– Если даты подлинные, это не могли быть хозяева. Может, семейная традиция?
Антон левой рукой держал гобелен и ей же оперся о стену. Внезапно из открывшейся части стены вывалился завёрнутый листок…
– Давай посмотрим! Вот это да, – меня трясло от предвкушения: наше расследование обретало смысл.
Нашему взгляду открылись записи на среднефранцузском языке, но! на современной бумаге…
– Что за чёрт? – я была удивлена.– Бумага обычная, А4, но написано всё таким древним почерком.
– Интересно, чьи это шутки? – муж напрягся.
В записке нам удалось прочитать следующее: «Я вернусь… никто не может меня выгнать из моего дома… я жила здесь всегда… я буду возвращаться, сколько смогу… так было все века, и сегодня 2015 год».
–Боже! Антон, мне страшно, может, это шутка? – я занервничала.
–Ерунда какая-то! 2015 год! Может, в этом замке живёт сумасшедший, который это пишет? – мужу всё это нравилось ещё меньше. – Наверно, это граф, у него такой бегающий взгляд.
– Давай посмотрим, есть что-то ещё за гобеленом! Наверно, поэтому девочка здесь и сидела, она писала записки и оставляла их в стене.
Мы сорвали гобелен и увидели углубление с нишей. В ней стоял ларец, благо он легко открылся, и действительно, там были некоторые бумаги, но немного.
Это были обычные дневниковые записи. На одном из листов мы прочли: «Мне страшно и одиноко… Нас может вырвать сила … Мама упражняется в колдовских ритуалах, из-за которых мы все в опасности… Звуки воды раздаются надо мной, как дьявольская музыка… Помогите мне, помогите…»; «Любовь больше не заходит в этот дом, кто спасёт нас проклятья?»; «Моя мать чёрная герцогиня, иногда я боюсь её».
– Очень странные письма, – прокомментировал мой супруг, – честно говоря, после всего увиденного у меня больше вопросов, чем ответов.
– Подписываюсь под каждым твоим словом… Но что же случилось с этой девочкой? Вообще, куда она делась? Она же не могла быть вечно маленькой девочкой… Но, судя по интерьеру, она как - будто всегда была подростком…, а потом куда-то делась… И, почему она боялась свою мать, герцогиню Луизу? Чёрная герцогиня… Боже, и вид у девочки какой-то зловещий… У меня мурашки от этой комнаты, ощущение, что кто-то здесь находится прямо сейчас, идём отсюда…

Глава 6. Странные родители

Через четверть часа мы околачивались в районе первой башни. Стараясь беззвучно подняться по лестнице на второй этаж, мы периодически вздрагивали от громкого хохота хозяев, доносившегося из кухни.
Мы пытались отыскать помещение, которое проведёт нас внутрь башни. Очевидно, оно могло быть только в том крыле, где жили хозяева. Дверь на свою территорию они закрывали. Но, как выяснила моя жена, выламывая бедную ручку двери то влево, то вправо, дверь была заперта не на ключ.
Мы тихонько зашли на территорию хозяев и с удивлением отметили, что проходной коридор великолепно отремонтировали. Было видно, что в этой части замка проживают на постоянной основе. Справа от входа мы увидели деревянную перегородку, в центре которой была сделана дверь. Очевидно, если вход в башню есть, он располагается за этой конструкцией. Другого варианта просто не могло быть.
– Чёрт! Только не это! – Нора была в гневе. Что-то таинственное, запертое на ключ, рождало в ней непреодолимое желание туда заглянуть.
– Что ж, они хозяева и вправе держать своё имущество под замком от любопытных русских туристов, – пытался я успокоить её.
– Не смешно! Я должна туда попасть! – Нора не на шутку разнервничалась.
– Да что с тобой такое? С тех пор как ты сюда приехала, у тебя настроение меняется со скоростью света. Я не понимаю. Почему ты хочешь туда зайти?
– Я не знаю! Точнее, ты меня не поймёшь! Я знаю, что должна. Мне надо туда пройти! Понимаешь, я с детства должна была оказаться в таком замке… Это трудно объяснить… – она сильно нервничала.
– Дорогая, с тех пор как я с тобой знаком, очень многое мне кажется странным, – она рассмеялась.
Однако я искренне не понимал, что за перепады настроения её посещают. Она как ненормальная хотела исследовать чужое имущество, и так серьёзно злилась, натыкаясь на преграды… Хотя в обычной жизни она спокойный и доброжелательный человек. В общем, она вела себя крайне неадекватно.
Нора задёргалась на месте, топнула ногой и чуть не упала. Она резко оперлась рукой о стену, на которой висел ящик. И в нём раздался стук, похожий на бряцанье железок.
– Что такое? Ударилась? – она была сама не своя.
– Да, об какую-то полку…
–Открой! – я решил, что это может быть ключница.
Нора несколько секунд рассматривала ящик, а затем аккуратно открыла его. Внутри мы обнаружили несколько тяжёлых связок ключей. Многие из них были старинной формы. Вот оказывается, где хозяева держали все ключи от «аварийных помещений»! Надо отметить, что европейцы чересчур доверчивы. В замке гостило много туристов, а ключи лежали практически в свободном доступе. Единственное, что их отделяло от злоумышленника, – это надежда на его скудный ум и то, что он не догадается, где искать ключи… Поистине, их культура для меня загадка! Зачем так надёжно запирать двери от посторонних и при этом хранить ключи в открытом доступе?
Нора долго перебирала ключи, пока не нашла подходящий. Как только мы открыли эту дверь, наши глаза окунулись в кромешную темноту, и мы с Норой по очереди аккуратно зашли внутрь.
Очутившись на территории башни, мы услышали голоса хозяев по ту сторону коридора: кто-то хотел зайти в свою комнату. Судя по разговору, это был их сын, Поль. Мы с женой быстро закрыли за собой дверь, выключили фонарь и притихли за тонкой деревянной перегородкой. Всё это напоминало детство и игры в прятки.
– Этот отпуск я запомню надолго… – шёпотом сказала Нора. – Кажется, он ушёл в свою комнату, пойдём.
– Ты уверена? Мне будет очень стыдно, если нас застукают.
– Мне тоже. Поэтому надо торопиться, – жена включила фонарик, и перед нами возникла винтовая лестница. И ещё одна ложь от Дюпре, довольно необъяснимая. Граф чётко сказал, что башня была перестроена под этажи с комнатами. То есть башенное пространство служило сообщением между этажами и подняться вертикально никак не представлялось возможным. Только по горизонтали и только по своему этажу.
В принципе, это могло сойти за правду, так как была ещё одна лестница наверх рядом с нашей комнатой. Мы поднялись по ней в первый же день, но там были только маленькие комнаты для прислуги и располагались они прямо над нами по принципу вагонов электрички. Ложь графа могла остаться нераскрытой, но только для тех, кто не заходил на их территорию.
Мы продолжили наше восхождение. Первые два яруса действительно были перестроены, выходит, наверху осталось только два этажа для комнат. И действительно, мы увидели дверь в комнату на третьем этаже. Она была далеко не так стара, как двери в других башнях: резная, тяжёлая, на ней были искусно вырезаны фигурки средневековых людей. Мы толкнули её, и она поддалась. Если бы вы могли там присутствовать, вы бы поняли мои эмоции.
Это совсем не та покинутая старина, что царила в других башнях! Да, здесь нас тоже встретил слой пыли, но комната была очень Богато убрана. Даже я, человек, мало понимающий в истории, сразу это понял. На стенах висели огромные, плотные и красивые гобелены со сценами охоты. Камин был сделан из белого мрамора; конечно, присутствовали следы копоти, но, оно и понятно, здесь когда-то жили. Резной письменный стол с изображениями святых стоял у окна. Что-то типа конторки располагалось вдоль стены, там тоже были изображены маленькие средневековые человечки. Короче говоря, настоящий антиквариат…
– Антон… – жена продолжала шептать. – Ты это видишь?
– Да, это сложно не заметить. Думаю, они сидят на целом состоянии… Может, им следует это продать, и они смогут отремонтировать замок? – заключил я.
– Боже… Это век пятнадцатый. Посмотри, какого качества мебель. Сейчас такой почти нет. Всё закрыто на ключ… – Нора начала что-то искать в кармане и вдруг вытащила связку ключей.
– Ты что, забрала ключи с собой?! А если хозяева увидят?
– Наплевать! Мы с тобой попали в параллельный мир. Это стоит того,– на этот раз я был с ней согласен. Нечасто так интересно проходит обычный отпуск.
Нора стала подбирать ключи к конторке, и на одном из них старая дверца поддалась. Оказывается, и её не обошло время, одна створка чуть не упала жене в руки, но устояла. Внутри лежали исписанные бумаги.
– Как много средневековые люди писали, – удивился муж.
– Антон, кажется, это письма и… дневники. Среднефранцузский слишком сложен, ещё этот почерк… Но точно видно заглавные буквы. Он пишет жене. Видишь, обращается – «Луиза, любовь моя… Я жду твоего возвращения». Это так романтично…
– Да, если бы остальное разобрать.
– Возьмём к себе в комнату! – предложила жена.
– С ума сошла? – я негодовал от таких предложений.
– Ты заметил, что здесь поддерживается порядок?
– Да! Ещё бы. Всё довольно хорошо убрано и сохранено. Никаких следов крыс. Думаю, здесь однозначно жил мужчина. Судя по стилю и охотничьим трофеям… Оружие, опять же. Интересно, мечи все ещё острые? – я пошёл к стене, чтобы вытащить меч из крепежей.
– Будь осторожен!
Меч оказался очень тяжёлым и острым, трудно же было сражаться средневековым рыцарям. Попробуй таким орудовать в бою.
– Потрясающе! – теперь у меня начало подниматься настроение. Наконец я нашёл в этой поездке то, что радовало именно меня. Оружие и острые ощущения.
– Думаю, это комната мужа герцогини Луизы. Шикарное убранство. Почему же они так заботятся об этих комнатах и ничего не продали или хотя бы не показывают в качестве музейных экспонатов? – супруга явно была захвачена нашим расследованием.
– Хороший вопрос.
– …Антон, кажется, я могу прочитать некоторые записи из дневника герцога: «Она спустилась со ступенек кареты так легко, просто. Она стала стройной, как девочка, её волосы стали лучше, сильнее… блестящими, как у молодой девушки. Они стали более красивого цвета, темнее».
Так, дальше я не разберу… Ах, вот:
«Ногти стали длиннее и белее. Она пыталась спрятать лицо, но это было трудно утаить. Я не мог не заметить, что её губы налились кровью, они стали красными, как гранаты в её ушах. Ресницы стали длиннее и темнее. И этот неестественный румянец, это явно была не краска.
Я спросил, нет ли у неё лихорадки, но она покачала головой и сказала, что хочет отдохнуть с дороги. Она явно что-то скрывала. И ей было стыдно и больно. Но говорить об этом она не хотела, я слишком давно знаю свою жену…». Если бы меня слышала моя учительница французского, она бы мной гордилась!
– А может, не стоит? Зачем это тебе? – я искренне недоумевал.
– Я не знаю. Я должна, я хочу. Просто поддержи меня, пожалуйста…
В этот момент Нора была такой трогательной. Конечно, я не мог ей отказать. Но эта озабоченность средневековьем откровенно меня пугала.
– Хорошо, читай дальше, – ответил я.
– «Самое странное, я никогда не забуду её кожу в тот момент. Она стала жемчужно-белой, очень красивой, пропали веснушки и сошёл весь загар. В сочетании с красным бархатным и гранатами в ушах её кожа смотрелась особенно ярко, прекрасно.
Она ступала как неземное существо. Мне показалось, что ей снова шестнадцать. Её талия… совершенно не было следов рождения детей на фигуре. Она обняла меня так крепко и плотоядно, что я удивился. И почувствовал слабость. Видимо, слишком скучал по ней». Боже, как это романтично! Он так красиво описывает её! – жена сделала по-детски драматичное лицо.
– Да, но какое-то странное описание, бледность, видимо, считалась сексуальной, – ответил я.
– В средние века бледность была писком моды! Она символизировала чистоту женщины. А вот тёмные волосы считались признаком предрасположенности ко злу.
– Времена сильно изменились. Видимо, он так долго её не видел, что она показалась ему более красивой, чем обычно. Есть что-то ещё интересное?
«16.10.1452г.
Ночь, проведённая с женой, меня обессилила, хотя я её так ждал. Наверно, я постарел за этот год. Это странно. Она была странной и дикой».