Черная невеста

Пролог

15 мая 2021 год

Машина летела по шоссе, будто за ней гналась сама тьма.
Ариана судорожно сжимала руль всеми пальцами, лишь бы не потерять управление.
Черная BMW E90 время от времени начинала вилять: задний привод упрямо не слушался на высокой скорости.

Девушка не понимала, почему дорога перед ней мутнеет: то ли из-за дождя, что барабанил по лобовому стеклу, то ли из-за слез, которые как назло предательски застилали глаза.
В одно мгновение резкий свет фар в зеркале заднего вида разорвал темноту: кто-то приближался слишком быстро.

Ариана моргнула, ослепленная бликом, и машинально дернула руль влево.
Мокрый асфальт не простил ошибки: BMW занесло, кузов развернуло, и через секунду металл с визгом впился в стальной отбойник.
Капот сложился от удара. Подушки безопасности сработали мгновенно, оборвав крик девушки и вместе с ним ее жизнь.

Через несколько минут на шоссе остановился тот самый автомобиль. Кто-то вышел, но в темноте лицо невозможно было различить.
Он посмотрел на искореженный кузов, на черный дым, что стелился по дороге, и медленно набрал номер на телефоне.
— Все произошло как и было задумано, — прозвучал низкий мужской голос.

Сирена скорой разрезала ночную тишину, но для Арианы все уже кончилось.
А для кого-то только начиналось.

***

18 мая 2021 год

Дождь все еще барабанил по крышам и зонтам, будто сам оплакивал девушку, которая не успела толком попробовать жизнь на вкус.
Ее гроб стоял посреди зеленой лужайки. Вокруг собралась небольшая группа людей — коллеги, несколько близких друзей и пара родственников из давно распавшейся семьи.

Гроб был закрыт еще до начала церемонии.
Никто не решился взглянуть на ее изувеченное лицо — не хватило смелости увидеть Морелли без той самой знаменитой улыбки, которой она всегда встречала жизнь.
Каждый скорбел по-своему: кто-то тихо плакал, кто-то прятал глаза, делая вид, что сдерживает себя. Но напряжение висело в воздухе — тяжелое, липкое, как сам дождь.

Все знали: Ариана рассердилась бы, узнай она, что кто-то рыдает на ее похоронах.
Среди толпы не было человека, который клялся любить ее до конца ее дней. Это заметили все знакомые покойной.

А поодаль стоял незнакомец — в черном костюме, с низко опущенной шляпой Borsalino.
Он не произнес ни слова. Не сделал шага ближе.

Когда священник тихо произнес:
— Аминь, —
гроб медленно стал опускаться в землю, унося с собой тело молодой девушки.

Мужчина выпрямился, застегнул пальто и спокойно ушел прочь, не оставив после себя ничего — кроме одного вопроса, который словно повис в холодном воздухе: «Кто это был?»

***

На улице стоял ясный, теплый день. Солнце освещало могилу, и серебряная гравировка отливала холодным блеском.

На надгробии было выбито:
Арианна Морелли
1998–2021
«Ушла по-английски и забрала с собой всю радость».

Напротив памятника сидел парень — в черных джинсах и белой рубашке с развязанным галстуком.
Слабый ветер колыхал кроны деревьев и доносил аромат алых пионов, аккуратно лежавших на могиле.
Тот самый запах надежды и любви, которую когда-то дарила ему покойная девушка.

Рядом стояла полупустая бутылка Chivas Regal — ее любимый виски.
В руке — пластиковый стакан с янтарной жидкостью.

Залпом осушил его и выдохнул.
— Посмотри на меня. Я сижу тут и пью твою бутылку виски — ту самую, что ты купила на нашу годовщину. Ты всегда говорила, что я не умею пить его правильно, потому что мешал с содовой.

Парень горько усмехнулся и снова налил, пытаясь заглушить гул в голове. Поднеся стакан к губам, почувствовал, как по щеке скользнула слеза.

— Я не смог прийти раньше, — мужчина шептал, боясь, что кто-то кроме нее услышит эти слова. — Не мог поверить, что тебя больше нет. Я сделал глупость, а ты как-то узнала. Не успел попросить прощения. Все случилось так быстро, — помотав головой, смахнул слезу. — Прости меня, Ари.

Он устало провел рукой по лицу и потянулся за пачкой Marlboro Red.
Теплый ветер шевелил листья, солнце мягко скользило по отполированному камню с ее именем.
Тишина была почти звенящей — слышалось только далекое пение птиц и легкий шелест травы под его ботинками.

И вдруг — чувство.
Как будто кто-то стоит позади.

Медленно повернув голову, увидел в нескольких десятках метров женскую фигуру.
Солнечный свет резал глаза, и он не мог различить лица, но знал этот силуэт — тонкие плечи, походка, прядь каштановых волос, блеснувшая на ветру.

Сердце ухнуло.

Парень резко поднялся, сделал шаг вперед — трава хрустнула под подошвой,
но когда моргнул — фигуры уже не было. Лишь вдалеке, за линией кипарисов, плавно выехал со стоянки черный автомобиль.

— Ладно, любимая, — глухо произнес он, нервно усмехнувшись. — Похоже, я перебрал. Не скучай тут без меня. Твой Джеки.

Парень поднялся, допил остаток виски и направился к выходу, так и не заметив, что под букетом алых пионов, прямо у основания памятника, едва различалась процарапанная надпись:

«Не прощаюсь».