Чёрно-алая кровь.

Пролог

Здравствуйте, призраки завтра,

Осталось собраться,

И взяться за новый язык.

Эти тёмные воды,

Эти томные виды,

Из тишины раз-клик, два-клик

(Мумий Троль)

***

— Шио, как ты? — спросил мужчина у юноши, прячущего лицо за черной маской, — может тебе отдохнуть? Сходи, посиди на кухне, отдышись, — но юноша отрицательно покачал головой, со словами:

— Нет, шеф. Мне нужно как можно быстрее привыкнуть к обществу. Я долго жил вдали от города. Совсем забыл, каково это — находиться среди людей, — из-за маски на губах голос тих, но начальник прекрасно слышал его и понимал стремление поскорее влиться в общество.

— Если нужен будет перерыв, только скажи, — добавив, — и если почувствуешь недомогание, тоже скажи, не молчи.

Мужчина был обеспокоен. Он живет в городе с рождения, знает, какого это — ходить под лучами солнца, ловить на себе заинтересованный взгляд и держать постоянный контроль. Голод и жажда — повседневные спутники жизни. А Шио только вступает на этот путь, после спокойной жизни в семейном поместье. Ему незнакомо это чувство. Учиться самоконтролю приходится с нуля.

Он смотрит на него, его улыбку, сияющие приветствием глаза... Он видел стекающий тонкой струйкой пот и заметное в движениях напряжение. Держать контроль над сутью и желанием юноше пока трудно, но он справляется.

Конец рабочей смены, кафе закрыто, клиентов нет, официанты наводят порядок перед завтрашним днем. Вытирают столы, моют полы и следом за клиентами покидают заведение. Остается только шеф и Шио. Шеф подводит итог рабочего дня. Касса полна от чаевых, книга отзывов сияет благодарностью и комплиментами. Юноша же клюет носом от усталости, готовый в любой момент уснуть за стойкой.

— Твой поздний ужин, — ставит перед юношей тарелку и кофе.

— Что это? — не может понять что это, и почему так вкусно пахнет.

— Секрет городской жизни, — парень берет ложку, отламывает кусочек, подносит к носу, принюхивается и удивленно опускает ложку в рот, блаженно закрывая глаза. Шеф спрашивает: — Как тебе?

— Даже дома такого не пробовал, — и расстроился.

Вспомнился пылающий дом, родители, горящие заживо, и жуткий смех, который он никогда не забудет. Тут же его настроение скатилось к нулю. Шеф заметил смену его настроения и попытался приободрить, но Шио ушел с головой в воспоминания. Ему хотелось, чтобы все, что он видел в тот день, было кошмаром, злой шуткой, но никак не настоящим происшествием. Хотелось вбежать радостно в кабинет отца, показать очередной магический успех, вызвать отца на поединок, проиграть ему, и снова убежать учиться. Но больше не будет уроков, тренировок и спаррингов. На месте родного дома только пепелище.

Воспоминания нахлынули на юношу. Он вспомнил все, что с ним случилось. Пожар, пепелище и тела родителей, которых он не смог спасти, даже вынести из того ада. Он помнил все как вчера. Все, кроме тех, кто убил его родителей. Но зато в ушах стоял смех. Звонкий, пронзительный. Его он никогда не забудет и не спутает…

Часть 1 «Пиранья» 1 глава «Незваное прошлое»

Шиока Сижель

***

Двенадцать лет спустя...

— Саша, ты как всегда на работе в столь поздний час, — сказала мне Марина, секретарь нашего проректора, заглянув в пустую аудиторию, — все ушли. На сегодня лекции закончены. А ты чего сидишь?

— Могу спросить о том же? — смотрел я на Марину.

Девушка тридцати лет, вьющиеся светлые волосы, зеленые глаза, невысокая, фигуристая, но постоянно грустная и поникшая. Это когда ее из преподавателей никто не видит, в остальное время она улыбается, для всех светил, как солнышко в ясный день. Заливисто смеется, всех поддерживает, переживает, пытается помочь. Только я вижу ее такой, какая она есть на самом деле.

Она, как и я, сидит на работе допоздна. Но у меня личная причина. Прошло три года, а я никак не привыкну к тому, что возвращаюсь в пустую квартиру. Лучший друг, приютивший меня двенадцать лет назад после смерти родителей - погиб, оставив после себя квартиру и кафе, которое постиг печальный, как и Хьюса конец. Прошло три года, а я до сих пор не могу привыкнуть к отсутствию ароматов в квартире по вечерам. Он всегда готовил ужин к моему возвращению. А теперь дома лишь запах освежителя и кондиционера для белья.

— У меня нет настроения идти домой, — сказала Марина.

Я видел все, что она прятала под слоем макияжа. Как и за длинными рукавами кофты в разгар лета и жары. Не повезло в любви. Живет с козлом, который не только пьет, но и ее бьет. Я несколько раз предлагал женщине помощь, но она отказывала. Говорила, что нет толку от моего вмешательства в ее дела. Будет только хуже, очередной повод для рукоприкладства.

— Могу угостить кофе? — предложил ей.

— Не стоит. Лучше завтра победам. Столовая обещает быть пустой, лекции заканчиваются, скоро студенты сдают свои экзамены и разъезжаются. Пара недель и останутся только должники и выпускники, — а значит, работы будет меньше, да и каникулы не за горами.

— Тогда до завтра, — сказал я Марине.

Закрыв ноутбук, собрал вещи и вышел. До квартиры недалеко. Полчаса ходьбы. Так получилось, что я выбрал работу, чтобы быть ближе к Хьюсу. У меня была возможность уехать из города, устроиться в ВУЗ, но я остался здесь. Обедал в кафе. Это вошло у меня в привычку. Сначала приходил после лекций в колледже, а потом в обеденный перерыв, в длинную перемену. Но теперь обедать негде. На этом месте стоит очередной магазин продуктов. А от пожара не осталось даже намека. Да и времени прошло много.

Придя домой, скинув джинсы и рубашку, залез под душ. Когда переоделся в домашнее, не включая свет, зашел в комнату. Усталость нахлынула, как только голова коснулась подушки. А утром снова будильник. Должен был быть. Но разбудил звонок. Мелодия на одного настырного типа, не понимающего слов отказа, играла почти минуту. Не хотел брать, но пришлось, не отстанет же.

— Что тебе, Маэда? — спрашиваю стража.

Стражи — это представители организации, наблюдающей за сосуществованием людей и иных созданий. Организация эта создалась после инцидента с психом-ученым, решившим привить иной ген простым смертным. Мирная, спокойная жизнь под солнцем обратилась хаосом и бедствиями. Массовыми убийствами и зачистками, как огнем, так и гильотиной, словно во времена Инквизиции.

С тех пор отношения между иными и смертными потеряли былую теплоту. На каждого иного простые люди смотрят, как на смертельную опасность, готовятся защищаться. И чтобы не было самосудов и пепелищ, два народа договорились. Подписав мирный договор, создали организацию. Звонивший как раз ее сотрудник.

Маэда — истинное имя. Его родители из страны восходящего солнца, обосновавшиеся в России матушке после первой мировой. Обрусели, но имена русские не признали. Как и мои родители не признавали человеческих имен, дали имя нашего народа. Но чтобы прятаться от охотников и быть в тени, предпочитаю человеческое имя, подобное моему настоящему. Но страж называет меня истинным именем.

— Ты как всегда холоден со мной, Шиока, — сказал мне страж, как меленький обиженный ребенок, — а у меня к тебе важное дело, — его важные дела никогда для меня хорошим не заканчивались. И словно услышав мои мысли, Маэда сказал: — На этот раз безопасное дело. Приходи вечером в кафе «Марс», там все и обговорим. Да и у тебя запас кончается, надо обновить, — я буркнул «приду» и повесил трубку. У меня и правда заканчивается запас крови.

Несмотря на мое недовольство сотрудничеством со стражами, выгода от них все-таки есть. За определенные услуги или помощь я получаю плату. У меня со стражами что-то вроде договора. Вторая неофициальная работа.

Сегодня очередная подготовка к экзаменам. Студенты, решившие выбрать мой предмет для написания диплома и сдачи, думали, я так просто им это позволю сделать. Думали, раз я молодой, могу и слабину дать. Но не на того напали. Собрался, оделся, вышел. Пришел я раньше коллег, за полтора часа до лекций. Но мне нужно подготовиться и настроиться на беседу со студентами. За это время выпил кофе, и составил план на сегодняшнюю лекцию.

Через какое-то время начали приходить преподаватели. Следом приехали на такси ректор и проректор. Стали слышаться гулы студентов. Наполнялись аудитории. Прозвенел первый звонок, потом второй и на третий я как раз зашел в аудиторию. Меня дружно поприветствовали:

— Александр Андреевич, доброе утро!

Как только назвал тему лекции, ученики тут же уткнулись в тетради и учебники. Половину времени мы записывали, а после, стали разбирать предмет и тему устно. Как дискуссия. Студенты отвечали, радовали меня своими ответами и рвением. Так прошла первая, а потом и вторая лекция. Дав напутствие студентам, что им нужно найти, выучить, разобрать, отпустил домой.

Пришла следующая группа. Тема у нас была другая. И эта группа меня расстраивала. Половина студентов не слушали, четверть делала вид, и еще четверть что-то пыталась изобразить, показать, но итог тот же.

2 глава «Нападение»

Ишбин Мирьё

Неожиданный звонок застал меня врасплох. Долго не мог понять, кто звонит в столь поздний час. Лежащая рядом Алина пыталась меня отвлечь, забирала телефон. Но тот продолжал звонить. Я не смог сбросить, что-то останавливало меня. И когда услышал голос, был поражен.

Шио меня ошарашил. Не знал, что он позвонит, и тем более не предполагал, что назначит встречу. Не подумав, сказал о «Грации» и только потом понял и вспомнил о десс коде. Он не носит костюмы, выглядит, как подросток. В нем нет и капли солидности.

Мальчишка из колледжа, да и преподавателя в нем не узнаешь. Выглядит как студент. Сказал, что предупрежу администратора, и его пропустят в том, в чем он есть. Алина спросила кто, сказал, что сын моих погибших друзей. Она отвернулась, пожелала спокойной ночи и сделала вид что уснула. А я думал, что же хочет от меня Шио, раз воспользовался номером и позвонил.

Утром дела и переговоры, заместители ведут объединение, а я иду в «Грацию» с необычной просьбой. Меня встречают на входе, улыбка не сходит с лиц администратора и владельца.

— У меня будет необычная просьба, — сказал я, — вечером, в вашем ресторане, состоится встреча, — тут же подумали на романтику, — нет, с юношей. Он мне как племянник, — тут же выражение стало серьезнее, — только он не может позволить себе костюм, а от меня денег не принимает.

— Вы хотите, чтобы мы пропустили этого скромного юношу в том, в чем он придет? — спросил владелец ресторана.

— Буду вам признателен. Он скромный юноша, но очень самостоятельный, всего добивается сам, без чьей-либо помощи. Я же, не подумав, машинально, пригласил его сюда. В лучшее заведение, - немного лести не помешает. Даже если это не так, и ресторан не лучший из лучших, а просто лучший. - И только утром спохватился, вспомнил о его скромности, — владелец, не прекращая улыбаться, но от гордости из-за сказанных мной слов, расправив плечи, вернув осанку, сказал, что все сделает, юношу пустят. Поблагодарив владельца, назвал имя гостя. Администратор записала и сказала, что проводит его к моему столику.

Время встречи настало.

Шио как и его отец, любящий пунктуальность, был в назначенное время у входа. Черные джинсы, кеды, черная водолазка, рюкзак за плечами. Черные по плечи волосы забраны в хвост, но прядь все равно выбивается. Заправляя ее за ухо, выглядит как отец, в дни его молодости. Такие же движения, мимика и даже походка. Не удивительно, что мать Шио выбрала не меня. Для нее я щеголь, высокомерный аристократ в начищенных ботинках и отглаженном пиджаке.

Озираясь по сторонам, Шио шел к столику в сопровождении администратора. Не заметил, как зацепил ногой ковер и стал падать. Подхватив парня за шаг до пола, предложил присесть. Сев на стул, Шио тут же стал серьезнее. У него ко мне был важный разговор. Но я и не думал, что речь пойдет о покушениях и охотниках.

Не знал я и того, что он видел смерть родителей своими глазами. Думал, он был далеко от пепелища. А тут такое… И мои слова, приносящие ему боль с болезненными воспоминаниями. Пообещав, что поймаю тех, кто на меня охотится живьем, успокоил юношу, а сам напрягся. Стал бдительнее.

***

С того обещания прошло несколько дней. Я стал более внимательным, наблюдательным. Ловил каждый заинтересованный взгляд. И казалось, совсем запутался. Прошло еще несколько дней. Охотники не давали о себе знать. Я расслабился, отпустил ситуацию. Пригласил девушку на обед в шикарный ресторан. Романтика, свечи, блюда от шеф-повара и длинноногая, пышногрудая блондинка напротив. Что может быть лучше? Алина с самого нашего знакомства сопровождала меня на все светские мероприятия. Была парой уже полгода. Все шло замечательно, приятная атмосфера, вино, поцелуи и легкие игривые ласки.

Но наше уединение нарушает проходящий мимо официант. И что странно, не тот, который нас с Алиной обслуживал. Форма на нем такая же, в его руках поднос с заказанным десертом. Не обращаю внимания, жду, когда перед нами поставят десерт. Но вместо сладкого, меня ожидало холодное. Делая вид, что падает, роняя заказ, официант летит на меня, с зажатым в руке кинжалом. Но я среагировал быстрее. Схватил его за руку, спрятав испугавшуюся за спиной Алину. Хотел отправить ее домой, сказал, что сам разберусь, как спину обожгло. Резко, неожиданно. В глазах все плыло. Но, превозмогая боль, вытащил клинок и пустил его в ту, кто мне его подарил. А мужчину поймал воздушной сетью, как и обещал Шиоке.

Набрав номер парня, подтвердил его слова о повтором нападении. Сказал, что выполнил его просьбу, а потом назвал адрес загородного дома. Там меня никто не найдет. Вызвав водителя, поручил ему заняться наймом катафалка. Сам же уехал домой, залечивать раны. Через пару часов охранник доложил о проделанной работе, рассказал о том, что на Алину вышли совсем недавно. По приезду сюда ей часто звонил один номер, принадлежал он тому, кто томится в подвале. А сегодня на ее счет поступила приличная сумма, был куплен билет на самолет и заказан отель на Мальдивах. Но теперь ей заказано место на кладбище.

Шиока приехал через полчаса. Все тот же внешний вид, черные волосы по плечи заделаны в хвост, серьга колечком в ухе, черные джинсы, футболка и легкая рубашка. За спиной рюкзак.

— Проходи, — пригласил его войти, — выпьешь?

— Не пью, — сказал он, — показывай, — я повел его в подвал. Там сидел охотник. Связанный, с кляпом во рту. Как только мы вошли, он пытался закричать, прыгал и вырывался. Шиока, наклонившись к нему, принюхался и сказал: — От него исходит знакомый мне запах, но не пойму, откуда я его знаю. – Задумался, а потом отмахнулся: - Не это важно, — сказал юноша, — скажи мне, на кого работаешь? — я снял со рта несостоявшегося убийцы скотч, вытащил кляп. Он тут же, рассмеявшись, откашливаясь, выплюнул:

— А кровушкой с тобой не поделиться? Имя нанимателя он захотел! — смеялся над парнем наемник.

3 глава «Черная кровь»

Шио

Утром меня снова разбудил телефонный звонок. Снова, уже какой день, я просыпаюсь подобным образом. На этот раз звонила Марина. Голос ее встревоженный, напуганный, она явно несколько часов плакала, так как в паузах слышались всхлипы. Спросил, что случилось и чем могу помочь.

— Саш, он снова меня побил. На этот раз я в тарвмпункте. У меня сломана рука и ребра, сотрясение мозга среднее, — плакала она, — зря я вас с тем мужчиной не послушала, — расплакалась она в трубку, — можешь помочь?

— Как именно?

— Сын должен прийти из школы, но я не знаю, пустит он его или нет. Муж не просыхает три дня, — я предложил приехать ко мне, сказав, что смогу их защитить, уберечь от нападок, — а мы тебя не стесним? — посмотрев на спящего Маэду, сказал, что ничего страшного. Временно поселю. Маэду же переложу на запасной матрац. Она расплакалась, теперь от благодарности, — я скажу ему твой адрес.

— Конечно, его встретят, — а у нее спросил: — а ты в какой больнице? — она назвала номер и адрес, — скоро буду.

Растолкав Маэду, сказал, что скоро придет ребенок, нужно его встретить и позаботиться. Также рассказал о ситуации, в которой оказалась женщина и парнишка. Страж удивился моей доброте к девушке и желанию помочь, но согласился, помощь им необходима, как и защита. Приведя себя в порядок, спешно собираясь, показал ему где можно найти чистую одежду. От старой пришлось избавиться. Кроме этого оставил ему запасные ключи. И почти у самого порога, еще не включив музыку, услышал вопрос:

— Скажи, а у тебя нормальной человеческой еды нет?

— Нет, — тот расстроился, а я вспомнил: — но где-то на кухне, или на подоконнике в зале есть какая-то реклама. И приличных ресторанов и недорогих кафе. Из почтового ящика на днях достал. Там еще купоны, подарки и прочая ерунда, можешь воспользоваться, — махнул на прощание, а он обрадовался, — заодно ребенка накормишь.

Закрыв за мной дверь, Маэда пожелал удачи. Я же вышел из дома и поехал в больницу. Недалеко, всего пять остановок. Мог бы пешком пройтись, но времени лишнего нет. Нашел я травмпункт быстро. Увидел Марину. Она сидела в приемной и ждала врача. Я сел рядом и спросил как у нее дела. Она показала на гипс и синяки под глазами. Сказала, что кружится голова и подташнивает. Спросил про заявление в полицию, она кивнула и расстроила:

— Это я получила после того, как мы вызвали полицию, — как она и предполагала, стало только хуже. Решеткой и полицией его не напугать, только еще больше разозлить. Значит, поговорим по-другому. Был опыт в подобных делах, думаю, пара моих знакомых полицейских, не откажут в просьбе пристроить распускающего руки мужа.

— Разберемся, — сказал ей, успокаивая, поглаживая по дрожащим плечам.

— А тот мужчина, обещавший мне защиту? — вспомнила она про Ишбина и его слова о защите.

— Ты про нашего будущего спонсора? — она кивнула, — его тоже привлечем. Раз он тогда предложил обратиться в полицию за защитой, пусть участвует, — она спросила, не будет ли это наглостью с ее стороны. Он — аристократ, а она и сын — простые люди. Без власти и связи, — нет, он влиятельный, да, но для него это мелочи, — Марина согласилась:

— Ладно, раз он такой ответственный человек, попрошу его о защите и помощи, — и успокоилась.

— Он не откажет девушке в беде, — сказав это, посмотрел на Марину и заметил улыбку. Не понял сразу к чему она, но тут зазвонил телефон. Маэда редко мне звонил просто так, а тут настойчиво, дожидаясь ответа.

— Что у тебя за эти пару часов произошло? — недовольный голос.

— Как сказать, — говорил он настороженно, — проблемы у нас, Александр, — полным именем он меня называл в крайне редких случаях, — тут пришел твой парнишка, и у меня слов нет какой он дружелюбный, — значит, это ловушка. Осталось узнать кто они и что им от меня надо. Спросил об этом Марину:

— Ты меня выманила, взяла в заложники друга, что тебе от меня надо?

— Догадливый юноша, — улыбка и взгляд сумасшедшего. А гипс и побои оказались нарисованными. Как и вся ее жизнь. Фальшивая и ненастоящая. Почему-то не удвился. Видимо, подсознательно размышлял над этим. Она же продолжала заранее подготовленную речь:

— Нам и нашим старшим друзьям нужен Ишбин Мирьё. Где он? — потребовала ответа Марина.

— На кровь его пустить хотите? — предположил.

— Не твоего ума дело, страж, — сказала она, — я так долго за ним следила, устроилась в этот колледж, зная, что у Мирьё на этот город и учебные заведения планы, поджидала здесь. Работала, терпела всех вас, — уточняя, — кроме тебя, ты мне и правда нравишься, — сказала Марина, — не такой как все, — она себе не представляла насколько.

— А побои?

— Это? — показала она на гипс и синяки, — все для тебя, — и достав из кармана флакон, ватный диск, за пару минут стерла грим, сняла гипс, — это все для того, чтобы вызвать в тебе жалость. А потом привлечь и заинтересовать Мирьё. Как ты и сказал, он не оставит даму в беде. Хотела сделать все без твоего участия, но даже подумать не могла, что ты окажешься в его близком кругу знакомств. Так красочно подставился и тебя втянул. Да и кто бы мог подумать, страж и благородный. Что вас связывает?

— Прошлое.

— Как и нас с ним.

— Что произошло? — хотел потянуть время, надавить на ее прошлое. Она не скрывала, сама все выложила:

— Там не только его вина, но он один из тех, кто в этом поучаствовал. Застройка, некачественные материалы, а итог — обвалившийся дом и куча трупов. Муж, отец, и друзья семьи. Я в магазин вышла, а вернулась к рухнувшему дому и смерти. Все это хотели замять, дали много денег на изменение причины обвала. Но мне все рассказали. Кто замял, кто спонсировал. Как оказалось, влиятельные иные, сидящие на верхах.

— И ты решила отомстить?

— Да, — согласилась она, — мне в этом помогли!

— Пиранья? — спросил я. На что женщина расхохоталась:

— Слышал о нем?! — восторженно поинтересовалась женщина.

— Да, доходили слухи.

— Хозяин будет удивлен, что о его существовании знают стражи, ну да ладно, — отмахнулась она, — с вами он тоже разберется, — я все еще держал связь с Маэдой. Страж не в лучшем состоянии, но если что, поганцу наваляет.

4 глава «Новое задание»

Год спустя…

Шиока

Снова меня будят. Не получается дозвониться по телефону, трезвонят в дверь. Настойчиво, протяжно, с применением силы. Не хотелось открывать, но обещанная мной неделя недоступности и затворничества подошла к концу. Вылезая из кровати и подходя к двери, включил телефон. Как ни странно, пропущенных нет. Лишь сообщения о соболезнованиях и пожеланиях душевного здоровья. В дверь продолжали отчаянно долбить. Пришлось подниматься, надевать тапки и идти. Открывая, чуть не закрыл обратно. На пороге стоял глава отряда собственной персоной. Пропустил его в квартиру, спросив:

- А где Маэда?

- Занят, - скидывая пиджак, сказал он, - а я давно хотел посмотреть, как ты живешь, - прошел на кухню, - чаю предложишь?

- Конечно, - ставя чайник и заварник, - зеленый, красный, черный?

- Черный, - насыпал и залил кипятком. На стол поставил печенье и конфеты. Он посмотрел на меня удивленно, спросил: - сладкое ешь?

- Это не для меня, - улыбка и чашка перед ним, - для девушки, - он на мгновение поднял брови вверх, а потом опомнился. Историю моих отношений с Аней он знает, как и некоторые особенности. Но он не для этого пришел, у него ко мне дело, так сказал глава.

- Шио, на тебя надежда.

- Что нужно делать?

- Как и всегда, готов к любым заданиям, - похвалил глава, - вот тут, - протягивая папку, - вся информация. Ты ее должен внимательно изучить и сделать для меня и ордена очень важное дело, - взял папку, открыл бумаги, начал читать и замер. На меня смотрели лица бывших участников отделения стражи. Матерые вояки, прошедшие и пережившие не одну сотню сражений с иными и охотниками.

- Что от меня требуется?

- Вступить к ним в группу, - я тут же потерял дар речи, уточняя как именно и для чего, - они были уволены за жестокое обращение с пленными и подозреваемыми. Их методы расправы весьма кровавы. Долгое время стражи ходили на грани и в один момент эту грань перешли. Они на дух не переваривают иных, любой стороны силы, - я напрягся, напомнив:

- Глава, а вы помните что я иной, а еще и темный, - он кашлянул в кулак, и приоткрыв один глаз, с улыбкой сказал:

- А об этом кто-то знает?

- Нет, - кроме близких и любимых точно.

- По тебе можно понять, что ты иной?

- Нет, - я понимал, к чему он мне все это говорит, - вы хотите сделать меня уволенным с позором стражем. Они меня заметят, примут к себе, и я для вас буду агентом в их организации? – тот кивнул, - только, как они узнают обо мне и моем послужном списке?

- На это есть работа для другого стража, он все организует, - сказал глава, отпивая глоток чая, - выставит тебя в таком свете, что у этих стариков руки зачешутся, лишь бы до тебя добраться, - сказал глава воодушевленно, а я понимал, что мне пришел конец. Или придет в ближайшем будущем.

- Вы смерти моей хотите?

- Не говори ерунды, - отмахнулся глава, отставив чашку в сторону, - ты потрясающий актер. Мастерски водишь за нос, а твое умение подстраиваться под обстановку, ммм… ему цены нет! Ты - незаменимый сотрудник, - мед в уши, только на меня это не действует, - а еще проницательный и сообразительный малый.

- В чем они обвиняются?

- Пару месяцев назад до нас дошли слухи, весьма неприятные. В городе орудует группировка из бывших стражей. С виду все порядочно, благие дела, помощь народу. Они находят замешанных в преступлениях или правонарушениях, коррупции или вымогательстве людей, иных, предупреждают о последствиях их необдуманных деяний. Казалось бы, молодцы, помогают окружающим и пострадавшим от неправомерных действий, но нет. Там совершенно другая цель - выплеснуть свой негатив. Под одну гребенку метут всех, от мелких сотрудников корпорации стащивших степлер, до начальника отделения банка, - это условно, но мысль понял, - а когда цель не следует указаниям, они ее избивают до полусмерти, отпускают со словами, что в следующий раз будет мемориальная плита или глиняный сосуд.

- А я что могу сделать?

- У нас только слухи, без доказательств. Всего лишь слова ничем не подтвержденные. Попавшие на карандаш к стражам, получив повторное предупреждение, забирают заявление и говорят, что все хорошо и ничего не было. Но мы то знаем, что было.

- Только мало знать, нужны неоспоримые факты, - он подтвердил:

- Именно. Мы не можем их прижать, - уточнив, - но сможем, когда ты станешь частью их отряда, когда получишь доказательства и факты.

- Поэтому вы пришли лично, а не прислали Маэду. Его я бы послал, а вас не могу, так как вы начальник, - тот рассмеялся и сказал:

- Из-за твоей проницательности я проиграл Маэде неделю отпуска. Он знает тебя лучше меня, - но тут же стал серьезнее: - Шио, я на тебя надеюсь. Они хоть и заслуженные стражи, вершить самосуд не имеют права. У всех, даже у темных, есть право на оспаривание приговора. А они без веских доказательств и суда уничтожают и сжигают, - глава совсем поник, так как считает себя в какой-то степени виноватым.

- Я согласен, дело возьму и жду вашего звонка о начале внедрения.

- Слухи распространятся в течение нескольких дней. А пока приводи себя в порядок, - показал на внешний вид, - ты за эту неделю похудел и вон, круги под глазами залегли, - показывая на лицо.