Черноземье 2

ГЛАВА 1

«Эти, которые засели спереди, они не совсем вплотную к каменным глыбам находятся, не прямо за ними притаились и не готовятся сейчас толкать их вниз», — хорошо понимаю я.

Но и не очень далеко ушли, метров на тридцать-сорок-пятьдесят удалились.

Все подобное я могу только довольно приблизительно понять с такого расстояния. Намеренно отошли и затаились в сторонке, чтобы не привлекать к себе внимания, особенно моего магического и сильно чувствительного.

«Кажется, определенно руководят ими Маги, ведь они знают про способность видеть глазам невидимое, но даже не подозревают, насколько она развита у меня», — понимаю я такой способ маскировки.

Наверно, сравнивают только с собой, со своими возможностями, тем более в здешнем мире про мои способности и силу вообще никому ничего доподлинно не известно.

Как тот же Кремер смог меня рассмотреть с тридцати-сорока метров примерно, при этом здорово напрягшись и потратив на такое довольно простое дело пару минут непрерывного наблюдения.

Без своего магического камня он оказался отнюдь не так силен в поиске, как из Башни.

Страшно даже подумать теперь, что бы случилось со мной, не найди он меня на той скале тогда.

Так и остался бы простым, совсем простым человеком в самом обычном средневековье.

Вот и местные Маги определенно рассчитывают, что я обнаружу людей в засаде, или даже совсем не людей, когда колонна каравана окажется уже под склоном с глыбами.

Или даже тогда ничего не обнаружу, как положено почти полному самоучке откуда-то из почти немагического Сатума.

Надеюсь, именно на такую мою легенду они ориентируются до сих пор.

«Хотя, как можно связать разрушенные мною Башни с какой-то моей возможной слабостью», — даже не представляю себе.

Ну, такие сравнения уже их проблема, пусть решают ее как-то сами, чего им бояться и от чего спасаться.

В подготовленном к засаде месте каньон заворачивает влево, позиция на самом деле очень правильное подобрана врагом, чтобы вслед за глыбами на наши головы обрушились Крысы, уж не знаю про тех же каторжников, есть они здесь.

А потом сверху начнут бить на выбор Маги по ошеломленным воинам.

Каторжники, вроде, вообще больше на арбалетах заняты, местная воинская интеллигенция такая из них выросла.

Оно и понятно, на фоне совсем незатейливых Крыс любой человек становится особо рукастым мастеровым и метким стрелком.

Врагов несколько десятков — я хорошо так ощущаю теперь очень серьезные силы для недогосударства Магов.

Если принять во внимание рассказы пленного недоМага про всего двести оставшихся в строю Крыс.

«А почему бы их правильно не принимать, недооценивать врагов не стоит, но и переоценивать их возможности тоже ни к чему», — правильно сейчас я смотрю на перспективу сражения.

Методы моего местного допроса позволяют получать правдивые до последнего слова ответы.

«Значит, Маги тут тоже есть, такой толпой Крыс управлять без их непосредственного участия не получится ни у кого из людей, тех же каторжников».

Они приготовили засаду в каньоне, как понимают такое дело, а теперь готовятся обрушиться сверху на небольшой отряд растерянных гвардейцев.

Так оно все и случилось бы, не будь меня с гвардейцами, но вот теперь уже задумка Магов точно не произойдет. Сейчас только неумолимая смерть ждет Магов и их прихвостней в любом случае, если они, конечно, прямо тут же не бросятся удирать в разные стороны.

Осколки с аннигиляцией и на таком расстоянии всех достанут и пробьют. Можно бы было подождать, когда мы сами подойдем поближе, чтобы командиры Магов послали толкать глыбы назначенных смертников.

Только теперь, когда засада нами явно обнаружена, понятно, никто сильно рассчитывать на катящиеся по склонам каменюки больше не станет.

Сами склоны довольно пологие, поэтому глыбы не обрушатся так уж внезапно на нас.

«Зато они очень удачно именно для меня разложены по краям склонов, данную оплошность Магов необходимо использовать в полной мере. Сами ведь где-то нашли, прикатили и оставили лежать смертоносные ловушки по свои души», — понимаю я.

У кого они есть, конечно, такие самые души.

Того гляди, еще дальше уйдут засадники от подходящих глыб, тогда уже мне лично придется подниматься наверх, оставляя без прикрытия гвардейцев, а вот такое действие сейчас совсем нежелательно.

И они сами, и командиры их крайне героические, того гляди, рванутся к врагам, полезут еще сдуру на склоны, пока те далеко, после чего вступят в сплошных зарослях кустов в смертельные игрища с Крысами.

Только здесь ведь гвардейцам не сомкнутым строем, да еще на конях, на пешего и плохо организованного неприятеля нестись, дружно опуская длинные копья.

Как какие-то совсем всадники Рохана против урук-хаев, служащих Белой Руке, дающей сладкое мясо.

В густых зарослях Крысы явно посильнее гвардейцев будут, они такие схватки вблизи очень любят, смерти вообще не боятся ни хрена. Прыгнут по-молодецки сквозь кусты, потом, даже если ты собрался и быстрым выпадом проколол грудь Крысе своим копьем, она в пылу схватки все равно шарахнет по тебе своей дубиной.

Приложится будь здоров и сразу же пойдет размен один в один.

Совсем невыгодный бой тогда получится, скорее, даже в пользу безбашенных Крыс, тем более, что в качественном соотношении уровень Гвардии заметно упал после понесенных потерь.

И заберут тогда Крысы с собой половину гвардейцев без проблем, если там еще и Маг обнаружится, то дело запахнет полным разгромом всего отряда.

Генс такое понимает, как я вижу, поэтому пока сдерживает своих ретивых командиров, а те прямо копытами бьют, как им хочется за своих пленных товарищей отомстить.

Помчаться вверх, ставя себя в уязвимое положение, чтобы еще в ближайших кустах сразу начать получать полной лопатой в свою личную панамку, как недальновидные командиры и бестолковые военноначальники.

— Быстро к Генсу! — кричу я Ятошу. — Чтобы на месте стояли и только на арбалеты рассчитывали! Никаких атак!

ГЛАВА 2

Потом до самого вечера я сильно занят, лечу пострадавших и раненых, щедро раздаю свою ману.

После мощной перестрелки и лечения в одном Палантире осталось всего двадцать процентов маны, пришлось его сложить вплотную с его собратьями и так оставить лежать под присмотром Ятоша и остальных охранников.

Очень уже надоело постоянно с собой таскать свой объемистый мешок, пусть они поработают именно теми, кем наняты мной.

И Охотник молодежь поднатаскает нормально на охрану особо ценного мешка. Чтобы глаз не спускали и не дышали даже около особо охраняемого объекта.

Если уж своим охранникам не верить — тогда кому вообще можно доверять в здешнем мире?

Как я резонно и опасался, даже десяток Крыс не стали легкой добычей для целого взвода гвардейцев, наоборот, они здорово смогли удивить более многочисленного неприятеля своим продуманным маневром и личной смелостью в бою.

С другой стороны, их Повелитель и все друзья погибли здесь, теперь им идти совсем некуда, остается только одна понятная для таких созданий возможность — продать свои жизни подороже.

Вот они и продали, погибли все до одного, но совсем не просто так.

Когда перешли от притворного бегства к внезапному нападению и оказалось, что в этих проклятых кустах не так легко воевать даже обученным гвардейцам, как на открытом месте.

В общем, взвод попал в засаду, а гвардейцам еще очень повезло, что с ними в бой вступил настоящий заместитель начальника Гвардии, реально крутейший боец на мече и копье, мой старый приятель Генс.

Против него Крысы не вытягивают никак.

Он смог сразу срубить своего соперника, прорвал фронт Крыс и зашел им со спины, еще три туши успел лично приземлить добивающими ударами по затылку прежде, чем остальные гвардейцы толпой смяли сопротивление врага и какое-то время гнали его, пока всех не перебили.

Однако три мертвых тела под телегами и пятеро раненых на земле рядом с ними нетерпеливо ждут меня.

До мертвых мне дела уже нет, а еще трое гвардейцев, попавших под дубины и мечи Крыс, вот-вот отдадут богу души.

Поэтому мне приходится снова бежать, уже по указаниям Генса, хорошо, что правильно разобравшегося с первоочередностью лечения раненых, безостановочно лить ману.

Успел спасти всех, правда, общая потеря крови и тяжелые раны теперь так просто не пройдут, мы потеряли навсегда троих и еще трое-четверо воинов вряд ли смогут нам помочь в будущих боях.

Это же понимает хорошо Генс:

— Крысы обманули нас, смогли ведь как-то так договориться между собой? — недоумевает он, переживая о полностью неправильном руководстве атакой. — И еще так быстро! Показали сначала, что удирают со всех сил, а сами правильно заняли позиции за кустами и встретили моих парней крепко.

Переживает лично, хотя не он сам руководил атакой, а дал своему младшему командиру проявить себя.

Ну, а тот просто скомандовал бежать за врагами и больше никаких толковых приказов из себя не изрек.

«Гнать его нужно с должности, вот и весь сказ, но подобное не мое дело» — понимаю я.

Нужно использовать это недоумение главного местного начальника, который, тем более очень внимательно прислушивается к моим словам.

Проверил своих людей и показал всем, что враги весьма мотивированы и готовы умирать, вот и хватит пока нести потери.

— Теперь слушаемся меня, вообще в войну не лезем, — говорю я ему так, чтобы никто не слышал. — Ты не обижайся, Генс, но гвардейцы твои теперь совсем не те, которыми они были когда-то. Не такие крепкие мужики и не так хорошо готовы рубиться с Крысами, да еще с самыми отборными Крысами. Других воинов у Магов вообще не осталось, они самых лучших себе выбрали и оставили, а остальных сточили в боях.

— Да, с этим не поспоришь, — разводит он руки. — У нас слишком много так себе обученной молодежи.

— Скажу тебе сразу, чтобы ты понимал, что делать в следующий раз, когда встретим врагов. Я вас вообще с собой прихватил не для того, чтобы вы мне кровавые схватки на зубах выигрывали. Лить кровь горожан я совсем не собираюсь. У меня есть возможность убивать Магов и Крыс издалека, ну и вблизи я им не по зубам точно так же, — внушаю я ему.

Генс внимательно слушает меня, отгоняя одного из командиров взводов, греющего уши возле разговора начальства, подальше от нас.

— Ваше дело не особо хитрое — только вязать пленников и добивать выживших после меня. Еще охранять и конвоировать — и все. Не мешайтесь мне под ногами, потому что данная война совсем не для честного оружия. А своим командирам взводов дай хорошую взбучку, чтобы не лезли воевать. Сегодня я дал вам попробовать самостоятельно атаковать Крыс. Ничего такого страшного не случилось, десяток сильных воинов Магов погиб весь, забрав с собой ваших шестерых и хорошо поранив еще четверых. Ладно, не шестерых, но потому только, что троих я вернул с того света, — поправляюсь я, видя его несогласие с моими словами.

— Но лечить такие раны было непросто даже мне. Это не какое-то поражение, но и не явная победа по легкому, здесь — настоящая жизнь, где тебя бьют в ответ так же свирепо и безжалостно. Крутые Крысы, а только такие остались при своих Повелителях, не уступают твоим воинам в умении с оружием и еще они гораздо сильнее физически.

— С тобой не поспоришь, — недовольно ворчит Генс.

— Ладно, хоть сам-то размялся, да своих спас, а то бы их с десяток всего осталось от целого взвода. Но пока все, с такими боями завязываем с концами, — предупреждаю его я. — Без меня вы больше не воюете!

И продолжаю его убеждать:

— Сам видишь, я сегодня перебил своим оружием примерно сотню Крыс с каторжниками и троих настоящих Магов. Тебе с остальными командирами, кстати, обязательно нужно прогуляться в ту сторону, — и я показываю направление. — Там вы засвидетельствуете еще смерть двух Магов.

— Ты убил еще двоих? — восторг взрывом выскакивает из Генса, до этого занятого эвакуацией раненых к каравану.

— Да, так что теперь уже трое навсегда ушли на темную сторону, не смогут больше мешать городу. Осталось еще пятеро Истинных и один-два начинающих, которых они смогли кое-как инициировать. Наверно, теперь так все обстоит, — вслух размышляю я.

ГЛАВА 3

На тщательное наблюдение я потратил примерно целый час времени, пытаясь понять, чего мы можем ожидать от реально затаившегося хозяина Башни. Кружу вокруг Башни со всех сторон и разглядываю все здесь вокруг находящееся.

«Не просто же он так таится и отмалчивается? Что-то задумал ведь, какой-то сюрприз?» — не понимаю я.

Или просто признает таким образом, что шансов нет, поэтому просто тянет время? Радуется последним минуткам проходящей жизни? Или знает о неумолимо накатывающемся катке невероятной мощи, которую ее хозяин забрал из Башен Великих Магов? Опередил их поисковые отряды и тем самым окончательно решил судьбу оставшихся поскребышей?

Спешить некуда, да и не нужно вообще, отряд приходит в себя после перехода по реальному солнцепеку. И идти тяжело, и остановиться нельзя, чтобы враг получше приготовился, поэтому спешили изо всех сил.

«Что все такое значит, он даже не высовывается в окно, прикрываясь своим защитным куполом? И не грозит нам кулаком?» — пока не понимаю я.

Раньше хозяева башен вели себя поувереннее, сразу вылезали и вступали в сражение.

Этот же себя никак не показывает и никакой деятельности в Башне вообще не ведется. Явно, что ждет и, наконец, дождался нас. Никто в нее не заходит и не выходит, двери закрыты, вообще ничьи фигуры не мелькает около окон.

Понятно, что наблюдатели Мага давно срисовали подход нашего совсем невпечатляющего отряда по единственной тут дороге от второй Башни. Да, около пятидесяти воинов и четверо Охотников смотрятся точно не очень внушительно.

И даже моя решительная фигура и пятеро телохранителей позади не слишком заметно увеличивают наши боевые возможности. Но только с первого, совсем невнимательного взгляда.

Однако, мы уже здесь, как-то дошли все-таки после засады, а вот трое сильномогучих, по местным понятиям, конечно, Магов с сотней верных Крыс полностью пропали уже три дня как со связи.

Такое значит определенно, что никого из них в живых не осталось, только такой вывод можно сделать по итогу совсем непонятного молчания и нашего здесь победоносного появления.

Пока отряд рассредотачивается, готовится к схватке и еще отдыхает от долгого перехода, я изучаю Башню и пытаюсь высмотреть самого Мага. Обедать будем уже после схватки, чтобы в бой на пустой желудок идти.

Какие сюрпризы он нам приготовил — я пытаюсь понять, только тщательное наблюдение мне особо ничем не помогло.

Обошел с трех сторон, не приближаясь больше, чем на двести метров к самой Башне.

Вычислил примерно всех засадников, ждущих команды хозяина. Их не так много, как могло бы быть, если бы другие Маги сюда подтянулись, время у них для такого маневра в наличии достаточно имелось.

Но все равно количество очень солидное, около тридцати рыл отборных Крыс, да еще половина из них в магических доспехах.

Доспехи я могу различить в лесной чаще своим взглядом, похоже, первый ряд Крыс полностью в них одет.

Вообще не вариант гвардейцев в контактный бой кидать, тут половина отряда поляжет здесь, как минимум.

Да и не нужно мне подобное испытание вообще по жизни им устраивать, но Гвардия настойчиво требует непосредственного участия в боях, хотят рисковать своими единственными жизнями и свою кровь проливать.

Такой вот настоящий средневековый менталитет и ничего с ним не поделать. Прошел подальше вообще с одного боку, постоял, послушал местность, зато убедился, что прислуги и рабов не видно и не слышно в обозримых пределах.

И еще нигде не ощущается присутствия какого-нибудь засадного полка, как в принципе только и остается поступить оставшимся Магам.

Втянуть нас в схватку с одним хозяином Башни и его Крысами, а оставшиеся четверо ударят нам с флангов и в спину.

Ну, или хотя бы двое-трое.

Такое единственно реальный шанс перебить гвардейцев и как-то озадачить меня.

Прислуга или где-то совсем не близко в лесу дожидается итогов схватки, или отправлена в другую Башню переждать возможную гибель хозяина какое-то время.

— Крыс здесь многовато, почти столько же, как нас — говорю я собравшимся на невысоком холмике командирам, немного сгущая краски и засчитывая в ряды людоедов тех же мужиков обслуги. — Поэтому хотел пустить пару отрядов в обход, чтобы окружить Башню, но не стану так делать. Опять много народа погибнет.

— Мы здесь для того, чтобы город спокойно спал, — попробовал было завести свою постоянную воинственную волынку Первый командир взвода. — И смерть нас никак не пугает.

— Вообще хорошо, что такие необыкновенные герои со мной в одном строю стоят. Зато меня пугает, а командир здесь я, поэтому придется поступить нетрадиционным способом. Для этого хочу с вами одно дело обсудить, как полномочными представителями города Астора.

— Это как? — интересуется Генс, примерно догадываясь, о чем я хочу спросить.

— Что делать с Крысами, раньше мне приходилось брать их под свое управление. То есть оставлять в живых, и они тогда становятся моими Слугами. Нужно ли сейчас так делать, чтобы уменьшить наши потери?

Вижу по лицам и читаю в простых душах командиров гвардейцев явное нежелание находиться рядом с такими созданиями. Которых они вообще ненавидят по крайности и просто не представляют себе подобного варианта, чтобы видеть их на расстоянии руки и не убить тут же.

Поэтому даю высказаться всем по очереди и принимаю всеми согласованное решение, что Крысы должны умереть все до единой. Разделили на всех ответственность, и еще я показал свое явное желание служить городу до последней капли крови проклятых судьбой тварей.

Да, раньше я их брал под свое управление и приводил к покорности, когда думал как-то использовать в пользу города.

Только Астор от такого варианта и тогда наотрез отказался, а я был далеко не в том положении, чтобы на чем-то похожем настаивать.

Тогда у вашего покорного слуги не имелось никаких амбиций на городскую власть, она меня полностью лично устраивала, поэтому я мог такое себе позволить.

ГЛАВА 4

Да, света здесь на втором этаже вообще нет, узкие щели на ставнях дают его чуть-чуть, чтобы только обозначить свои края.

Значит, люк на третий этаж был предупредительно задраен, как говорят на флоте. Именно поэтому мощная взрывная волна не распахнула деревянные ставни на нижних этажах.

Получается по итогу — хозяин Башни уже примерно понимает, чего ему стоит опасаться.

Что обстрелу подвергаются третьи этажи, обычное место обитания Магов, поэтому он заранее переехал сам пониже, а остальные Маги теперь тоже в курсе моих привычек.

Вполне понятное решение, явно они вспомнили, где несколько лет назад нашла смерть их же братьев.

«Ну и мне тоже придется правильно понимать доступное им знание», — говорю я себе.

Хорошо ставни подогнаны, как бы не Рыжих работа, на века сделано. Но так долго они теперь точно не продержатся, скоро большой огонь заберет в свое ненасытную пасть все, что сделано не из камня.

Да и тот на большом огне сильно потрескается, станет непригоден для использования в постройках.

С первого этажа света тоже мало попадает на второй, меня сзади только подсвечивает и демаскирует. Поэтому я шагаю в сторону, чтобы исчезнуть на фоне стены. Но особо не суечусь, пришло время проверить, на сколько именно я превосхожу поскребышей хотя бы в пассивной защите.

Силу нашу сравнивать нет смысла, но вот в атакующих заклинаниях и умениях даже поскребыши могут меня в чем-то превосходить.

Защита у меня гораздо мощнее того, что они сами могут создать, а вот в атакующих умениях все обстоит наоборот.

У меня данный раздел магии совсем упущен, хотя небольшие файерболы я создавать научился.

Уже полностью сам, вызубрив поясняющие действо записи и интуитивно поняв, что там требуется изменить.

Опять так же, как с защитным куполом — немного попозже влить ману в заготовку плетения. С этими двумя умениями все получилось, с остальными пока нет. Там, похоже, серьезно похитрее спрятано верное решение.

Такие прятки мне вообще ни к чему, конечно, чтобы местный хитрец пробовал пробить мой купол по очереди всеми знакомыми ему заклинаниями. А он пробует снова и снова, не отнимая одну руку от столба магнитного камня наверняка.

Ну, так потраченную ману не пополнишь и на один процент, но ему спокойнее, поскребышу этому несчастному, когда он прижимается к своей прелести.

Только какие-то огненные пока не бросает, чтобы не осветить себя самого, все больше просто удары маной.

На что он вообще рассчитывает сейчас — я понять не могу, от всех его толчков и ударов у меня на голове ни один волос даже не шелохнулся.

Однако, и у нас есть свои приемчики против Кости Сапрыкина. Могу просто кинуть руку, тогда выбитые маной ставни разлетятся вокруг Башни, станет светло на этаже, определенная фора у Мага закончится.

Но можно немного потренироваться, ознакомиться с результатами нашего магического единоборства, пока нам никто не мешает, а я не ощущаю никакой опасности. Молчит мое чувство предохранения, никак не колет меня куда-то в живот, как обычно.

Вообще впервые попробовать что-то проверить в таком противостоянии с реальным Магом, хоть немного нужного опыта наберусь.

Он прячется за скошем, приставленным на столе к магическому камню, как я и думал. Больше места для пряток тут нет, только идущая от пола до потолка толстая ножка магнитного камня может прикрыть его от моей силы.

Я создаю и запускаю маленький огненный шар, потом отправляю его в грудь Мага наугад. Он, конечно, довольно легко отбивает файербол в стену этажа, оставляя на ней черное пятно.

Тот даже не в него самого летел, но противник не стал оставлять на произвол судьбы такой подарок.

— Ну, кое-что проверил. А как вам такой ход? — пора удивить противника, пока он снова набирается сил в полной темноте.

И надеется, что такой файербол все из магии, что я могу показать. У меня против его защиты на самом деле из лично своих умений не густо, но инопланетные технологии быстро помогут мне вернуть явное преимущество.

Могу ослаблять его защиту постоянными силовыми ударами, благо Палантир дает такую возможность обессилить противника и пользуюсь ей.

Сразу три очень мощных силовых удара оторвали противника от магического столба и прижали в угол между двух полукругом сходящихся стен.

«Теперь он не сможет вырваться отсюда, если я продолжу его колошматить!» — понимаю я.

Но подобная атака окажется весьма долгим процессом — лишив подпитки от своей Башни, бить до тех пор, пока не удастся пробить защитный купол.

Поэтому я вытаскиваю из-под блузы светодиодный фонарик еще земного производства с мощными литиевыми батарейками, нажимаю кнопку на его торце и освещаю спрятавшегося Мага ярким лучом.

Ослепляю его полностью, как вижу по его ставшими неуверенными движениям рук. Наверно, он еще здорово перепугался и приготовился к страшной смерти, столкнувшись с неизвестной магией яркого солнечного, ослепляющего света.

Камни-светильники светят во все стороны довольно рассеянным светом, совсем другое свечение, вообще не сфокусированное, как говорят в нашем лучшем из миров.

— Что, не ожидал такого чуда? — вижу я скривившееся лицо немолодого мужика лет сорока пяти с окладистой бородой.

Я его не узнаю, впрочем, никого больше здесь в лицо не знаю, кроме того Мага второй ступени, к которому пришел со спасенным мной когда-то Кремером. Уже имя его забыл напрочь, даже внешность тоже стерлась в памяти.

Ослепленный Маг снова кидает в мою сторону руку, неутомимо пробуя на прочность мою защиту, но опять без всякого результата.

Удары по ней я чувствую, но они слишком слабые для меня. Наверно, именно здешний Маг — неудачник все той же второй ступени, которым откровенно решили пожертвовать друзья-приятели по магическому кворуму.

Пожертвовали расчетливо и цинично, чтобы понять, с кем имеют дело и что могут противопоставить своей коллективной силой и общим разумом моей непонятной им мощи.

ГЛАВА 5

— Как, Мастер, ты хочешь разделить наш отряд? Но, зачем? — поднялась волна вопросов от приближенных ко мне командиров.

Остальные новички в штабе пока отмалчиваются, наслушались рассказов про наши невероятные победы и предпочитают молчать. Чтобы не попасть под горячую руку за свою бестолковость и непонимание обстановки.

Они-то к такой войне еще не привыкшие, когда тридцать свежих трупов отборных Крыс валяются перед входом в Башню, рядом навалена гора магических и прочих доспехов, еще Маг валяется с пробитой башкой, а мы уже похоронили двоих гвардейцев и еще есть четверо тяжело раненых, которые тоже уверенно стоят на пути к выздоровлению.

Да, я сказал сделать могилы на высоком холмике и обозначить их на местности получше:

— Будем сюда экскурсии из города возить. чтобы знали наши дети, как трудно досталась их отцам свобода от рабства коварных Магов, а могилы наших товарищей будет всегда ухожены.

Такая моя идея всех очень удивила, а непонятное слово пришлось несколько раз объяснить. Про туризм в здешних местах еще никто не слышал, чтобы так просто без какого-то дела куда-то ехать и просто что-то смотреть.

— Для такого нашего будущего можно Башню не сжигать, будет где переночевать путешественникам, — важно добавил я. — Или нашей молодой смене. Заодно посмотрят, где враги рода человеческого жили и как у них был быт налажен.

А что, патриотическое воспитание с юного возраста — наше все! Город то очень богатый сам по себе, да еще с моим будущим прогрессорством просто обгонит всех на пару голов в техническом развитии.

И на пару веков тоже.

Правда, для подобного развития придется во власть пробраться любым путем, не считаясь с возможными издержками.

Я смотрю на лица внимательно ждущих моего разъяснения командиров.

— Да, придется разделиться на два отряда. Примерно поровну. Зачем — да очень просто. Магов осталось четверо настоящих и может еще один-два наберется их помощников из тех же каторжников. Начинающие недоМаги, не очень опасные.

Тот вариант, что Маги могут перевербовать кого-то из пленных гвардейцев и стражников, я не упоминаю. Хотя он тоже может присутствовать на самом деле.

Выбор между страшной участью раба Магов и возможностью стать самому начинающим Магом все сделают сами, и меня об таком не спросят.

Я свой выбор когда-то сделал и до сих не пожалел об этом, спас всех людей Черноземья от страшной участи.

От ставшего чудовищем Фатиха, и не просто чудовищем, а невероятно сильным монстром, который мгновенно потерял все человеческие качества. Стал реально какой-то могущественной нелюдью и очень здорово, что в момент своего полного торжества он подставился мне под удар…

Да и сам я стал другим человеком, много чего в своей жизни сделал хорошего, теперь вон радикально изменил жизнь своей страны. Спас от смерти десятки миллионов людей, избавил большую часть населения от невыносимых страданий в двух мировых и одной гражданской войнах. От голода, холода, тифа и прочих бед. От тех же репрессий.

Нет, не зря я тогда выжил, хотя должен был умереть, но пошел дальше своим путем, да и сейчас все надежды Астора и Черноземья связаны только с моей необыкновенной силой.

Которой не могут противостоять здешние хорошо обученные Маги, пусть довольно невысоких уровней.

Тогда и у довольно высоких уровней тоже не получилось оказать мне полноценное сопротивление, смогли только убить моих товарищей. Но все равно их хорошая обученность не спасла от невероятного оружия, которое я нашел в Башнях их Старших и сначала унес с собой на Землю.

Чтобы потом еще раз вернуться с ним в здешний мир и попробовать все заново исправить…

Но теперь все они должны быть приговорены к смерти, сами Маги, их Слуги и каторжники. Правда, каторжникам предпочтительнее сначала как следует помучиться на тех же самых рудниках.

Однако пора объяснить командованию мой довольно простой план:

— Мне столько воинов в отряде не требуется, а сам я оказаться одновременно в двух местах не могу. Я собираюсь повернуть направо, чтобы сначала захватить Башню этого самого Негуса. Но еще нужно одновременно осадить следующую по нашему пути Башню. Чтобы Маги не могли помочь друг другу и ударить нам в спину. Но только осадить, к ней самой не приближаться и не пытаться ее штурмовать. Мне нужно примерно пять-шесть дней, чтобы пройтись по всем остальным Башням, которые теперь находятся справа от нас, без больших гарнизонов Крыс и перебить их хозяев. То есть там должно оказаться примерно около осьмицы Крыс в каждой Башне, а вот в этой следующей, которая теперь четвертая в первой линии, примерно четыре осьмицы. Вам будет чем заняться.

— И что же мы должны там делать, только наблюдать? — недовольно спрашивает один из взводных, который тот самый Первый.

— Нет, ваше задание — не дать Магу покинуть Башню, перебить по возможности побольше Крыс, постоянно держать под обстрелом само здание, сжечь ту же казарму и все постройки рядом с Башней. Не давать выехать хозяину вместе с подводами, чтобы он не мог прихватить с собой большой магический камень. Ну, подобное вам не трудно будет сделать, обстреливая Мага только издалека. Собрать всех жителей и прислугу в полон, потом отправить их в эту Башню, где мы сейчас находимся, под охраной.

Задание на самом деле довольно несложное и понятное всему командованию.

Теперь для них новая вводная, свидетельствующая, что на Север Астор пришел навсегда, может себе позволить работать на долгую перспективу. А не просто набегом отметиться и быстро убежать в защищенное место, типа рудников.

— Вообще третью Башню пока сжигать не станем, сделаем нашей перевалочной базой здесь на Севере, будем тут собирать караваны прислуги, домашнего скота и пленников, в которые могут попасть только каторжники. Их бы лучше вернуть обратно на рудники, это будет самое правильное решение. Сколько поймаем живыми или ранеными, столько и отправим обратно.

— Теперь понятно. Ты хочешь зайти Магам сзади и отрезать пути для бегства? — поддерживаем меня Генс, уловивший мою основную идею.