Черный тигр и Белый лис

Глава 1

У подножья горы Лекрус, возвышавшейся высоко в небо отвесными скалами и снежными пиками, недалеко от шумного водопада, впадающего в широкую реку Надежда Небес, берущей здесь свое начало с тающих пиков горы и подземных вод, дарующей своими водами плодородие и процветание Королевство Орлеко и его народу, расположился на небольшой поляне лагерь третьего принца, окруженный горой, рекой и густым лесом.

Был уже поздний вечер, солнце давно село, и ярко пылали костры, на которых слуги готовили ужин. Жизнь кипела: после целого дня, проведенного в пути, люди обустраивали свой быт для отдыха, маги создавали защитное поле для лагеря.

На противоположном берегу реки, на толстой ветке густого дуба, наблюдая со стороны, сидела девушка, скрытая листвой от посторонних глаз. Черные одежды позволяли ей слиться с темной ночью, каштановые длинные волосы были заплетены в аккуратную косу, в которую была вплетена золотая тонкая цепь. На светлой коже играла легкая улыбка, искривляя небольшой рот со слегка пухлыми губами в надменной ухмылке. В карих глазах отражались блики костра, слегка задранный вверх носик и красиво изогнутые брови завершали образ девушки. Красота была настолько безупречна, что поражала окружающих, заставляя их замереть. Девушка носила черную вуаль из плотной органзы, расшитую узором из черной шелковой нити, закрывающую нижнюю часть лица, позволяя увидеть лишь глаза, обрамленные густыми ресницами.

- Какого черта тут происходит? – раздался властный мужской голос. Мужчина вышел из своей палатки, привлеченный шумом снаружи.

Девушка на ветке захихикала, проказа удалась. Перед входом в палатку бегали семь черных кроликов, сновая между ног людей, суетящихся в лагере, заставляя их падать от неожиданности. Люди вскрикивали, охали, кто-то пытался поймать кроликов, но они были очень шустрые. Ранее один из кроликов проскользнул мимо ног пухлой поварихи, которая отшатнулась от него и толкнула в спину оруженосца, несшего несколько тяжелых мечей для чистки к костру. Молодой парень пошатнулся от удара и выронил мечи, которые с громким шумом бьющегося друг об друга металла упали на землю.

Замерев, мужчина слегка прищурил глаза, оценивая творившийся хаос. Через пару мгновений он молниеносным движением, с грацией хищника, схватил ближайшего кролика и поднес его к глазам, внимательно рассматривая.

- Ах-ха-ха, какие милые паршивцы, это вы устроили переполох в моем лагере? – Кролик замер, слегка подрагивая нижними лапками. Лицо мужчины озарила искренняя улыбка, и сердце девушки на ветке пропустило удар.

В тоже мгновение кролики исчезли, превратившись в черный дым, который развеял ветер. Мужчина оглянулся по сторонам и задержал взгляд на противоположном береге, но, кроме силуэта деревьев и ночного мрака, ничего не увидел. «Показалось?»

Лицо девушки слегка побледнело. «Он не мог меня увидеть. Не мог же? Ладно, я использую заклинание десятикратного приближения - тайную технику нашей семьи.» Очень удобная вещь для слежки, позволяющая оставаться не замеченной и держаться на почтительном расстоянии. «Я даже скрыла свою ауру и магический след. Как он меня почувствовал? Не уже ли он настолько силен?»

- Госпожа, - раздался голос у нее в голове, и она посмотрела на черного ворона, сидящего на ветке рядом с ней, – если вы наигрались, не пора ли нам уходить?

- Ты тоже почувствовал, Грег? Но отец говорил, что люди слабы и не ровня демонам. А третий принц, хоть и храбрый и прославленный воин, но не обладает магическим искусством и поэтому не претендует на престол своего отца. И давно отказался от титула третьего наследного принца. – Взглянув на птицу, она снова посмотрела в сторону лагеря.

Мужчина подошел к оруженосцу и помог собрать мечи. Он был высок, плечи его были широкие, талия узкая, движения говорили о том, что он часто тренируется с мечом и развивает свое тело. Она не чувствовала его ауру, но лицо его было спокойным и уверенным. Темные волосы собраны в хвост и перевязаны длинной, широкой черной лентой. На загорелом лице от военных походов и постоянного пребывания под солнцем голубые глаза сияли еще ярче. Гладкая кожа, четкие скулы и волевой подбородок делали его внешность будоражащей женские сердца. Он не был смазлив, но и не уродлив, он обладал внешностью воина и героя, заслуживающей доверие окружающих, харизмой, располагающей к себе. Хоть и был молчалив и порой груб. Ее сердце снова странно екнуло. «Тьфу, ты!» Сведя брови, она отвернулась от лагеря.

- Госпожа? – снова раздалась вопросительная интонация в ее голове.

- Веду себя как глупая русалка. Кажется, звали ее Ариэль. – мысленно она продолжила разговор с вороном. – Тьфу, засматриваюсь на человеческого принца, что за глупости.

- Вы снова читали книги из запрещенной секции параллельных миров в Библиотеке?

- А почему бы и нет? Не зря же моя бабушка создала заклинание, позволяющее призывать книги из любых миров, когда ее заперли в башне умирать от скуки. Вот и мне скучно.

- Но госпожа, ваш отец запретил вам читать эти книги.

- Ну да, ну, да. «Моя дочь не должна летать в вымышленных мирах, она демоница, а не глупая людская принцесса! Она должна учиться, развивать свои навыки и становиться сильней. Как будущая княгиня демонов, она должна чтить и уважать культуру своего народа, а не параллельных миров». Так он тогда сказал? Грег, в одном он прав: я демоница и делаю, что хочу. Я и так все время учусь и соответствую ожиданиям других, неужели мне не положены награда и отдых?

Глава 2

Но на следующий день она, снова прячась за стволом старого, широкого дерева, наблюдала за небольшим отрядом, исследующим каменную стену горы и медленно продвигавшимся вперед от лагеря. Принц был с отрядом из семи солдат и трех магов.

- Что мы тут делаем, Госпожа? – спросил Грег мысленно. В ее голове явно прозвучала уставшая интонация в его голосе. Находясь за пределами мира демонов, они практически всегда использовали ментальную связь с помощью заклинания «Тысячи дум» - еще одной техники их клана Черных лотосов. И если в мире людей белый лотос был прекрасным цветком, раскрывающимся поутру и поражающим своей изящной красотой и прекрасным ароматом, а с заходом солнца скрывающимся в ночи, снова превращаясь в бутон и уходя под воду, то черный лотос в царстве демонов раскрывался под лунным светом, источая тонкий аромат, вызывающий галлюцинации. А нектар его мог служить ядом в некоторых количествах, и только их демонический клан обладал тайными техниками, позволяющими управлять силами этого цветка, используя свою темную энергию. Они были такими же скрытными и опасными, как этот цветок, такими же грациозными и прекрасными. И уже на протяжении трех поколений возглавляли мир демонов.

- Как что? Я упорно тренируюсь и развиваю навыки слежки, шпионажа и добычи информации. Разве это не отличная возможность перейти от теории к практике?

- Госпожа, – тихо простонал ворон, – если ваш отец узнает, что вы так часто отлучаетесь в мир людей и научились сами пересекать границу, не активируя при этом магию оповещения, он будет очень зол!

- А откуда он узнает? И разве он не должен восхититься моими навыками исчезновения? – она тихо рассмеялась.

- Но вы исчезаете одна, подвергая себя опасности, вот из-за этого он будет зол. – Голова ворона укоризненно покачалась из стороны в сторону.

- Но я не одна. Со мной ты, мой телохранитель. И разве ты не один из лучших магов, а также оборотней - демонов нашего клана, а то и мира демонов?

- Эх, я просто старик.

- Аха-ха, - послышался мягкий смех. – Ну если ты старик, то я младенец. Ты всего-то старше меня на десять лет. – К ней приставили Грега, когда ей было десять лет, а другие просто не поспевали за юной княжной. Он был подающим надежды воином, который уже достиг определенных высот в их клане и внушал доверие, но был достаточно молод, чтобы поладить с ребенком. Второй сын лорда клана Тихий лотос, отвечающего за безопасность главной ветви. И это была великая честь, оказанная их семье Князем демонов, доверившим охрану своей единственной дочери. И хоть это предполагало посвятить всю жизнь юной княжне, Грег ни о чем не жалел. С юных лет в нем воспитывали чувство долга перед главным кланом. Повседневные желания его не прельщали, а видя, что его брат склонен к порокам и страстям, он стремился обогнать его и приложил все усилия, развивая в себе лучшие качества и навыки. Ведь выбирали не по титулу и праву наследования, а за достижения и умения, и он смог обойти многих на этом пути. Да, он был силен и, возможно, не так стар.

- Госпожа, с вами прожитый год как за два, – тихо прозвучало у нее в голове. – Вы такая непоседа.

- Эй, не обращайся со мной как с ребенком. Какая же я непоседа? Я Белая лиса – хитра, умна, красива. – Так прозвали молодую княжну демоны за ее изворотливость в любых ситуациях, в которые она попадала из-за своих проделок. – Под защитой несокрушимого черного ворона. – И она снова одарила его мягкой улыбкой. Несмотря на многие сплетни, их ничего не связывало, кроме дружеской привязанности и уважения. Грег воспринимал ее как младшую сестру и госпожу, а она его как старшего брата и опытного наставника. – Давай еще немного понаблюдаем? Мне интересно, что они тут делают? – И еще одна улыбка.

- Хорошо. – И хоть ее улыбки на него давно не действуют как на других, ему тоже было интересно, что заставило третьего принца исследовать эти скалы.

Победоносно улыбнувшись, она закрыла вуалью лицо, изменила цвет своего наряда на темно-зеленый с помощью простого заклинания наложения искажения. И мягкой, быстрой походкой переместилась поближе к отряду принца. Скрываясь за кустом жимолости, она схватила рядом проползающую ящерку и, наложив на нее заклятие контроля и слуха, направила в сторону скал. И пусть она еще плохо освоила это заклятие и не могла управлять более крупными зверями, да и сил с концентрацией это занимало много, не позволяя видеть происходящее рядом, в данной ситуации она решила, что это самый эффективный способ узнать, что происходит. А за свою безопасность она не переживала, чувствуя, что Грег уже создал вокруг нее защитное поле, подавляющее ее присутствие для других. «Эх, мне еще расти и расти до его уровня», - с грустью подумала она, концентрируясь на картинке, видимой глазами ящерицы.

Мир вокруг оказался огромным, трава закрывала небо. Заползая на стену скалы, не высоко от земли она посмотрела в сторону людей. Теперь ее взгляду ничего не мешало. Хоть она и отползла на приличное расстояние, люди все равно казались большими. Перед стеной стояло три мага, и золотистый рисунок расплывался по камню от используемых печатей их магии. Она чувствовала легкую дрожь камня под лапками.

- Похоже на заклинание исследования? – потянулась ее мысль совсем тихо к ворону.

- Хм.

- Но что они ищут? Вход?

- Вход в пещеру Древних тайн. – Его голос был озадачен. – Я чувствую, что заклинание настроено не только на исследование, но и на отклик древней магии.

- О! – Она была не много расстроена, что не ощутила этого. - Но зачем? Разве это не обычная сказка или легенда?

Глава 3

Так прошло еще несколько дней. Каждый раз, когда у нее находилось время между уроками, практиками с наставниками, встречами с семьей и выполнением обязанностей наследной княжны, она убегала в мир людей, чтобы узнать, изменилось ли что-то в лагере принца. Ей так и не удалось выяснить, зачем принц исследует гору. Действительно ли он ищет вход в пещеру Древних тайн? И для чего он ее ищет? Это очень злило ее.

При этом, находясь в мире демонов, она, не привлекая внимания, пыталась больше узнать о пещере Древних тайн и о том, какое сокровище или артефакт она могла хранить. В первый же день она сидела поздним вечером в библиотеке и просматривала древние свитки и книги. Молодой, худой мужчина с бледной кожей, черными глазами и темными волосами, одетый в темную длинную одежду из черного шелка, словно халат с запахом и широкими рукавами, расшитого рисунком в виде перьев, переливающихся, как живые, в свете свеч, освещающих страницы просматриваемой книги.

- Откуда ты вообще узнал об этой пещере? – проворчала княжна, убирая от себя очередную просмотренную книгу. – В этих книгах даже упоминания нет.

- В библиотеке моего ордена. В книге, выданной на хранение вашим дедом главе нашего клана.

- И как называлась эта книга?

- У нее нет названия, – проговорил он, беря следующий свиток. – Что планирует госпожа, если не найдет тут информацию?

- Не знаю, – ответила она спокойно, опустив взгляд на следующую книгу, но он успел увидеть блеск в ее глазах.

- А мне кажется, знаете, только не хотите мне говорить, госпожа, – впиваясь в нее своими черными глазами, строго произнес он.

- Грег, ты слишком подозрительный, – и она мило улыбнулась, справившись со своим волнением. Все-таки трудно что-то скрыть от человека, который рядом с тобой каждый день на протяжении десяти лет. – Расскажи еще раз, что помнишь.

Он смотрел на ее спокойное лицо, как она медленно, расслабленно перелистывает страницы, задумчиво пробегая строки. «Может, показалось?»

- Я читал ее давно и только ту часть, которую мне разрешил отец и старейшина…

- И даже не подсмотрел, что в других частях книги? – оживившись, спросила она.

- Нет, - быстро ответил он и, услышав разочарованный вздох, продолжил: – Как я говорил ранее, Пещера Древних тайн – место скопления первичной магии и являлась храмом Первых жрецов до раскола, где хранилась мудрость и сила, накопленная жрецами.

- Но какая мудрость? Это библиотека или склад?

- Об этом в книге не говорилось. Там упоминалось, что во время раскола жрец Небесных светил Луны и Солнца мощным заклятием запечатал пещеру, уничтожив все, что смог внутри, что бы сила ее не досталась ни одной из сторон конфликта, а битва была равной. Так после вековой войны единый мир раскололся на мир демонов и людей, на темную и светлую магию. Каждый мир развивался по своему пути. Случалось, что одна из сторон нападала на другую, чтобы объединить в единый мир снова под своим началом. Ведь каждый считает, что только их путь верный. Но силы равны. А информацию о пещере уничтожают те, кто хочет сохранить миры в равновесии, и ищут те, кто хочет найти силу и погрузить мир в новую войну. Или те, кто просто хочет обладать силой, которой нет равной ни в одном мире.

- А ты хотел бы обладать такой силой?

- Я достаточно силен, чтобы защитить мою госпожу. Мне этого достаточно. А великая сила может уничтожить мир, я этого не желаю.

- И то верно. Что-то еще там было? Где находилась пещера? А то в двух мирах много гор.

- Нет. Этого мне не известно. Но и истоков первичной магии в настоящее время почти не осталось. Только если во дворцах мира людей и демонов. Поэтому, если не пещеру, то я не знаю, что еще могут искать маги, используя такое странное заклинание.

-Хм, -согласно хмыкнула княжна. – Поздно уже, да и устала я. – Подтянувшись, она стала собирать и убирать книги.

Когда книги были расставлены по местам, они вышли из библиотеки и пошли по пустым коридорам, освещённым ярким светом факелов. В окнах иногда мелькали стражники, патрулировавшие вокруг дворца. Остановившись около одной из дверей, молодой мужчина приоткрыл дверь, изучая обстановку внутри. Убедившись с помощью сканирующей магии, что всё в порядке, он пропустил княжну вперёд.

- Мне позвать вашу горничную, госпожа?

- Нет, уже поздно. Я сама справлюсь. Доброй ночи, Грег.

- Доброй, госпожа. – С лёгким наклоном проговорил он, выходя из комнаты. А затем наложил защитные чары на дверь.

Только когда она легла в кровать, потушила свечу и на протяжении долгого времени изображала спокойное дыхание во время сна, она услышала удаляющиеся шаги своего телохранителя. «Ну, наконец-то!» - мелькнуло у неё в голове. Сев в кровати, не издавая шума, она достала медальон, который висел на шее и хранил её кровь. Достав из-под подушки спрятанный сложенный прямоугольник, она активировала в своей руке талисман тишины, не дающий проникнуть звуку наружу, капнув на него своей кровью из медальона. Хитрая улыбка озарила её лицо. Так Грег не почувствует следов магии, ведь заклинательство кровью - это тёмная техника, а не магия, ничего не услышит, а с помощью хранившейся крови не найдёт следов применения техники на её теле. Идеальный план.

В углу комнаты стоял стол с небольшим зеркалом в металлической оправе. Подойдя, она села за стол и достала спрятанный среди тетрадей в верхнем ящике ещё один талисман. Капнув на него кровь из медальона, она активировала талисман, который завис над зеркалом. Металл оправы зеркала заискрился голубыми молниями, по зеркалу пошли круги, как по воде, а потом всё прекратилось.

Глава 4

- Ты чувствуешь? – прозвучал тихий голос княжны в голове Грега, который охранял ее тело в кустах возле дерева, пока она, контролируя бабочку, облетала отряд принца.

- Да, кто-то наблюдает. Достаточно сильный, что бы его не заметили люди, но достаточно слаб, чтобы заметить нас и скрыть свое присутствие.

- Думаешь, демон высшего уровня? Я чувствую темную энергию, не светлую.

Пролетая мимо принца, она увидела протянутую к бабочке руку. Недолго думая, она села ему на палец.

- Госпожа! – услышала она возмущенный крик. – Что Вы…

- Красивая, - прошептал принц, мягко улыбаясь и поднося бабочку к лицу. Его тихий голос поглотил все остальные звуки в ее голове. Сердце в ее теле, спрятанном среди деревьев и защищённом магией телохранителя, странно защемило от его улыбки.

«Соберись!» Отругала она себя мысленно и попыталась прощупать своими маленькими лапками бабочки ауру третьего принца. Удивляясь, она погружалась в теплые волны, исходившие от него. «Странно, как так? Это же…»

- Госпожа! Улетайте, это слишком опасно, а если он почувствует вас? – настойчиво убеждал Грег у нее в голове.

- Хорошо, – и, спорхнув с пальца принца, бросив взгляд на его спокойное, умиротворённое лицо, созерцающее полет бабочки, она оставила контроль и открыла глаза. «Интересно, а какого это - коснуться его своей рукой?»

- И что это было? – раздраженно прозвучал голос в ее голове, а темные глаза пытливо уставились и всматривались в ее карие. Ей не хотелось делиться своим наблюдением, да и не до конца она была уверена в том, что почувствовала.

- Что мы будем делать с наблюдателем? – ответила она вопросом на вопрос, переводя тему разговора. – Мне пора возвращаться на практическое занятие к Старейшине Лоо. Но мы не можем оставить все как есть, не выяснив, что это за демон и чего он хочет.

- Я не оставлю Вас одну, госпожа, чтобы продолжить слежку тут.

- Тогда, может, техника Скрытого листа? – она не поведала ему об информации, полученной две ночи назад от бабушки, но появление третьей стороны ее очень беспокоило.

- Хорошо, – и он коснулся одного листка на дереве над их головой. На нем отразилась сначала черная магическая печать, затем мигнул глаз, и лист снова стал обычным. Затем рукой он коснулся другого листа, и на нем отразилась черная печать, затем ухо, и снова зелёный лист. – Теперь я, в любой момент, находясь с Вами, госпожа, могу увидеть или услышать, что тут происходит, стоит мне только мысленно потянуться к этим печатям на листах. Темной энергии для поддержания заклинания хватит на день.

- Отлично! А меня научишь?

- Эта техника требует большой внутренней концентрации. Боюсь, госпоже будет сложно её освоить.

- А есть хоть какие-то заклинания и техники в ваших кланах, не требующие «большой внутренней концентрации»? – и, бросив взгляд на его извиняющееся лицо, фыркнув, она направилась в сторону мира демонов. Что ж, концентрация и спокойствие не были сильной чертой ее характера.

Вечером того же дня они снова сидели в библиотеке.

- Ну что там?

- Наблюдатель скрылся, как только отряд вернулся в лагерь, – и он протянул ей книгу. – Госпожа, Вам стоило сосредоточиться на прочтении «Сказания о двенадцати фразах», клана Черного лотоса, данного Вам Старейшиной Лоо.

- Ох, ну не могу, я сейчас сосредоточиться на учебе. У нас так мало информации. Наблюдение не приносит результата, еще и демон появился. Какая тут учеба? – и она отодвинула книгу обратно к нему – Грег, нужно предпринять более решительные меры.

- Госпожа, что Вы задумали? – и он обреченно вздохнул, смотря на ее воодушевлённую улыбку.

- Завтра, пока принц будет с отрядом исследовать гору, я проберусь к нему в палатку, может, там есть что-то, что поможет понять, что они ищут.

- Хм, давайте я про…

- Нет! - оборвала его демоница – Грег, ну так совсем не интересно. Ты совсем не даешь мне повеселиться, то есть попрактиковаться – смотря, как он нахмурил брови и уже хотел возразить, она быстро добавила – Ну и, во-первых, кто-то должен проследить за горой, принцем с отрядом и наблюдателем. Проникнуть в пустую палатку безопаснее, чем твои задачи, и требует меньше навыков.

Его бесило, что она была права, а лицо стало серьезным и покорным. Походив туда-сюда и прокрутив несколько сценариев развития, он таки выдавил сквозь зубы:

- Хорошо. Завтра после обеда у Вас нет занятий, а принц обычно возобновляет исследование горы в это время. А теперь пойдемте отдыхать, с утра предстоит сделать много дел – и он скорее отвернулся и зашагал вперед, не дожидаясь, пока она уберет книги, чтобы не видеть ее ликующего лица. Иногда он думал, что эта должность была не наградой, а наказанием. «Ну почему его княжна не сидела у окна своей комнаты, вышивая крестиком, или не гоняла слуг по дворцу, постоянно крича и устраивая истерики, что ей нечего надеть? А обычно носилась по двум мирам в поисках тайн, загадок и приключений?»