Черт меня знает

Глава 1. Заяц

Это случилось внезапно. Именно так, наверное, и должен случаться полный трындец. Без приглашения. Помню, как я сидел на спине ездового демона, поглаживая его слегка пропахшую серой гриву. Рядом мой друг и названный брат принц Ло радовался, как дитя малое, прелестям раннего утра и предстоящей кровавой охоты. Заливисто хохоча, он вытащил из клетки ушастого зверька и, пнув его пенделем, закинул в ближайшие кусты густого снежноягодника:

- Беги, заяц, беги! - звонко крикнул Ло вдогонку ушастому.

Ушастый, не будь дурак, сматывался так, что эхо в траве шуршало. Только бесполезно оно... Я тяжко вздохнул. Не любил охоту. Особенно эту самую, которая королевская кровавая. У зверья шансов ноль. Ло, пусть и начинающий, но весьма приличный темный маг. Еще до рассвета загонщики принесли принцу шелковый платок, на котором было по капле крови каждого из тех несчастных, на кого сегодня будет открыта охота. Я лениво в уме перебирал список — три ушастых, вроде парочка оленей и один саблезуб на закуску. Так сказать, пощекотать нервишки юному принцу и его свите.

Свита... Семь придурочных юных магов, ужаленных ниже спины (это если считать с принцем вместе), ну и я — человек. Человек без капли магии, о чем мне заявляли не единожды. Наверное, даже у самого захудалого крестьянина в Эритуме была хоть капелька магии в крови, но я самое что ни на есть уникальное исключение. Гордился ли я этим?.. Хм... Наверное. Некой похожей гордостью городские нищие гордятся своей сыпью.

Позевывая в рассветной дымке, я глазел на Ло, его дружков из свиты и мысленно прикидывал, когда же мы вернемся с этой охоты домой в теплые уютные покои к вкусной еде, вину, молодым служанкам, да хоть к библиотечным книгам в конце концов! Пускай летняя резиденция — замок Ошш — была не так роскошна, как столичный дворец, но все равно лучше, чем это беганье по лесу.

Я вроде злился про себя на Ло, но и понимал его. Эта глухая провинция с густыми лесами до горизонта — рай для молодого мага крови. Охотой принц тренирует свой дар и как бы, пусть и немного изощренно, но развлекается. Да и молодые маги из свиты также явно засиделись и, поглаживая по загривкам своих ездовых демонов, рвались начать веселье. Сценарий охоты, кстати, уже не единожды был отработан. Принц, как ищейка, гнался за добычей. Три лордских сынка из клана огненных магов добивали добычу фаерболами. Белобрысый долговязый баронский отпрыск из земляных особо упертую добычу сковывал зелеными плетьми. Его магия здесь в лесу также была самое оно. Еще два мага — некроманты, двоюродные братцы Ло — могли на расстоянии из раненой добычи высасывать жизнь. Мощная компания, как ни крути. Один я был без магии. Только не сказал бы, что я бесполезная единица, как меня в шутку пытался недавно окрестить баронский сынок перед одной из кровавых охот. На это дело я ему сказал весьма резонно:

- Эдвард, без меня вы — семеро дебилов — обратную дорогу к замку не найдете. Если принц за саблезубом убежит в соседние горы, что ты будешь делать? Ошш видно издалека только тут на равнине, а она через час бодрой скачки на ездовом демоне уже как бы всё...

Баронский сынок на мои слова зашипел, явно не любил, когда в глаза дебилом называют . Вообще, согласен. Сомнительное удовольствие. Редко кому нравится оно. И как раз таким извращенцем по жизни был мой братец Ло. На мои слова он заливисто взоржал и, похлопав меня по плечу, изрек:

- Согласен, Ки. Без тебя никуда. Мы дебилы заблудимся тут!

Этим конфликт оказался исчерпан. Эдвард, зыркая на меня, заткнулся. Ну а я... Я обреченно смирился со своей участью. Действительно, заблудятся дебилы. Жалко дураков...

Именно поэтому я в то злополучное утро, как обычно, зевал и предвкушал несколько часов бесполезной беготни по лесу. А потом случилось ОНО...

Будто тонкая струна где-то внутри меня порвалась с глухим звуком, оставив ощущение пустоты, боли, одиночества и такой тоски, что хотелось тут же прямо на месте свернуть себе шею в первой подходящей для этого дела канаве.

Ездовые демоны, как один, вскинули рогатые морды к рассветному небу и тоскливо протяжно завыли. Ло, как и его свита, ничего не понял, да и где им всем... Рассеяно хлопая глазами, он всматривался в окружающие кусты, разыскивая причины возможной угрозы. Гурс — один из огненных магов — активировал парочку блуждающих шаров света, отправив их в густую тьму ельника рядом. Народ кажется подумал, что где-то здесь ошивается лесной выползень или что похуже. Только нифига это было не оно! Я всем нутром чувствовал, что случилось что-то непоправимое, что-то плохое!

Я зажмурился от горячей волны слез, прижался к спине демона, который неспокойно перебирал лапами мокрую от росы траву. На меня народ, кажется, не обращал внимания вообще. Ну и хорошо... Чего это я, как девчонка, рыдаю. Стыдоба то какая...

А потом из замка выбежал мальчик слуга. Запыхавшись, он прибежал к нам и огорошил:

- Ваше высочество, принц Ло! Ваш батюшка, король Роланд кажется того... Помереть изволил... Только что пришла весть. Вам приказано вернуться в замок немедленно!

Ло как будто переменился в лице. Былая веселость ушла, как и не бывало.

- В смысле того?.. - не своим голосом спросил он мальчишку. - Он же не может... Кто вообще мне приказывает?!

Ло явно был сильно растерян, но подсознательно начал понимать, что, кажись, случилась полная ерунда. Еще бы! Король маг НИКОГДА внезапно не умирает! Роланд, его отец, был самым сильным магом призывателем во всем Эритуме! Ему жить и жить еще пару сотен лет минимум! Так!.. Что там в столице случилось, пока мы прохлаждались в Ошше?!

Глава 2. Ночь воспоминаний. Детство

Мчаться, как угорелый, перестал только ближе к ночи, когда ездовой демон уже начал спотыкаться в легком сумраке. Мысли прояснились. Нахлынуло какое-то небывалое спокойствие. Принятие что ли...

Пустив зверюгу идти размеренным шагом, стал осматриваться по сторонам в поисках подходящего ночлега. Где-то через пол часа мне несказанно повезло — приметил лесной ручей и заброшенную покосившуюся деревянную сторожку в густом ельнике. Явно ее соорудил в свое время какой-нибудь ушлый браконьер из деревенских. Дичи в лесах возле Ошша много, и логично, что еще больше в окрестных деревеньках любителей ей поживиться. Ну и ладно. Мне и раньше было пофигу на такие вещи, а теперь тем более.

Не идеальное, конечно, местечко, чтобы встретить свою смерть, но за неимением лучшего сойдет. Там сейчас в Ошше, наверное, всё на ушах стоит, только меня это не касается. Не хочу. Не сомневаюсь, если бы я попросил, мне бы устроили там приличные поминки и эти оставшиеся последние часы моей жизни скрасило хотя бы вино и хорошо прожаренный стейк, а не урчание пустого живота. Может и так, но уж очень не хотелось попадаться в руки Риша — одного из самых сильных некромантов Эритума. То, что после моей смерти мою холодную тушку подарят ему с розовым бантиком, я не сомневался. Даже принц Ло бы меня потом не спас от участи самого любимого и редкого зомби в коллекции своего сумасшедшего дядьки. Ло... Как он там интересно сейчас? То, что жив здоров я не сомневался — кто ж тронет первенца Роланда и народного любимца? Скорее всего там в столице в нашем клане темных произошел очередной клановый переворот. Кто-то из братцев короля (не удивлюсь, если сам Риш) отчебучил какую-то подлянку, прибил Роланда и, истекая слюнями, бегает сейчас голышом по тронному залу, представляя свою коронацию. Ничто не ново под луной. От обиды свело скулы.

Твою ж за ногу! Вот не могли вы подождать со своими переворотами! Годочков хотя бы восемьдесят! Я бы как раз счастливо успел дожить свой век. Долбанные темные маги! Не терпится им...

Фыркнув, подавил очередную бурю негодования в душе, пока она опять не превратилась в позорную истерику. Хватит! Все... Случилось, как случилось. Хорошо, что сбежал и теперь один. Хоть помру достойно.

Спрыгнув со спины демона потопал к покосившейся избушке. Жратвы там, само собой, не было, но хотя бы найдется чем развести тут на полянке костерок. Холодает, однако...

На моё счастье в избушке кроме кресала нашлась под трухлявой лавкой железная кружка. Как только затеплился огонь, я набрал кружку воды из ручья, кинул пару успокаивающих травок, что нашел прямо тут под рукой. Стал ждать чай и думать. Думать, кстати, было о чем.

Что там перед смертью обычно делают? Свою жизнь вспоминают? Ну, прожил я всего годочков шестнадцать, вспоминать мне не особо много. К утру к своей смертушке как раз управлюсь.

Итак, рождение... Наверное, самое примечательное событие в моей жизни. Жаль не помнил его вообще. Но тут уж не беда. Каждая из хрестоматий по истории Эритума пестрила моими портретами. В этом плане я местная знаменитость. Я — символ.

Лет шестнадцать назад, когда нашей сокрушительной победой заканчивалась война с демонами из нижнего мира, где-то в Вороньей башне в столице две противоборствующие стороны подписывали мирный договор. От Эритума был Роланд с самыми приближенными советниками, от демонов — какой-то матерый рогатый чертяка. Имени своего он, само собой, по демонской традиции не назвал, но подписав договор своей кровью скрепил всё крепко накрепко и без этих бюрократических формальностей.

Когда договор уже был подписан, чертяка вежливо поклонился и уже явно планировал смыться в свою пентаграмму с серным пшиком, но не тут-то было. Поклонившись еще раз на прощание лично Роланду в знак особого уважения к его дару, он спросил, не желает ли Его Высочество что-нибудь еще? Батюшка почесал репу и выдал, мол, вы демоны шляетесь по куче миров. Так вот, найди мне в дальних мирах самое сильное существо и притащи в качестве фамильяра.

Черт поклонился, исчез на секунду, а потом появился в своей пентаграмме вновь, только уже на руках у него был орущий обоссанный младенец в соплях. Именно таким меня и изобразили на куче фресок и иллюстраций потом.

Чертяка, хитро скалясь, передал младенца моему батюшке со словами:

- Вот, Ваше Умнейшество... Это человек. Самое сильное существо во Вселенной. Из дальних миров, всё как вы и просили. Теперь он ваш фамильяр...

Как только демон передал меня в руки Роланду, на моей орущей сопливой моське появилось клеймо моего хозяина — замысловатый узор, который тонкой змейкой спускался от лба к левой щеке.

Роланд офигел. Советники вроде тоже. На соседних фресках с моей сопливой моськой часто рисовали их удивленные рожи с открытыми ртами.

Ко мне стали присматриваться, ища подвох, десять самых сильных магов Эритума. Смотрели в упор и через некоторое время поняли, что подвоха, собственно, и нет. Я самый что ни на есть обычный человек. Без капельки магии. Вообще.

Осматривали меня со всех сторон потом еще не раз. Лет до шести точно. Наверное, меня в свое время подержал на руках каждый мало мальски сильный маг.

Ну а тогда же, в ту злополучную ночь подписания договора, Роланд просто взял меня на руки и сказал:

- Я понял тебя, чертяка. Раз люди сумели вам дать отпор, значит мы и есть самая настоящая сила. Это ваш такой своеобразный демонический комплимент нам. Поганый комплимент, если чего. Люди не ровня вам! Живой человек никогда не будет под влиянием магии служить никому. Так не должно быть, ты понял?! Я воспитаю его не как слугу, а как сына. Так и запишем...

Глава 3. Ночь воспоминаний. Отрочество

Постепенно с годами все вокруг перестали воспринимать меня как неведомо что. Все трактаты обо мне самых сумасшедших магов были написаны, прочитаны и потихоньку начали покрываться пылью. Дети прачек и кухарок во дворце перестали с криком убегать от меня. Уже вроде не так слюняво облизывались алхимики и некроманты... Кажись, самое время начинать получать удовольствие от жизни, но не тут то было.

Эм... Переходный возраст у меня проходил не совсем гладко. Не удивительно. Как то не очень гладко на психику подростка влияет рабское клеймо на пол рожи и звание главной буки Эритума. Я вел себя очень очень скверно, испытывая на прочность нервную систему всех и каждого. Даже принц, тот еще любитель шалостей, отказывался присоединяться ко мне. Ну и ладно! Я сам! Когда ошпаренный очередной раз супом дворецкий орал мне вслед «уууу, чертяка», я чувствовал какое-то злорадство. Мол, да! Я чертяка! Подавитесь!

Моими стараниями кухня горела несколько раз. Одних моих побегов из замка было не счесть! В свои тринадцать я раздаривал симпатичным горожанкам дорогие гобелены на столичной ярмарке просто так. Несколько раз обряжал на площади статуи мэтров магии в цветастые платья, запускал во дворец в гостиные покои поросят, енотов, стаю летучих мышей. Да что я только не делал!

Как только на горизонте начинали маячить трындюли за сделанное, я убегал в Главный Бестиарий. Именно там я был как дома. Роланд — самый сильный маг призыватель в Эритуме. На каждом ездовом демоне сегодня его печать подчинения. И самые сильные из них, самые свирепые высшие демоны в Главном Бестиарии. Почему Роланд не отозвал их в нижний мир назад после прошедшей войны? А фиг его знает... Любил, видать, домашних животных. Кто-то котеек любит, а он вот двухвостых ящеров и летучих змей.

В этот Главный Бестиарий никто кроме Роланда и меня зайти не мог. Роланда не трогали, признавая хозяина. Меня же не трогали, потому что признавали своего. Клеймо подчинения. Ровно такое же, как и у них было мне своеобразным пропуском.

Темное каменное подземелье со временем стало для меня самым уютным и безопасным местом. Прижимаясь к теплой чешуйчатой спине монстра, я часто засыпал, подленько хихикая и предвкушая, что я устрою завтра.

Фиг его знает, сколько бы так продлилось. Вырос из меня явно бы криминальный элемент или разбойник с большой дороги, только вот однажды у меня случился примечательный разговор с отцом.

Уже сейчас я вполне себе мог признаться, что, устраивая всю ту ерунду, я хотел, чтобы Роланд использовал на мне свою магию. Хотя бы раз! Я ненавидел свое клеймо, и вместе с ним ненавидел себя и свой статус фамильяра. Статус раба. Роланд мог одним щелчком пальцев приказать мне что угодно! Заткнуться, не выходить из дворца, не бедокурить, учиться с утра до ночи. Что угодно! Невидимая удавка на моей шее не дала бы мне ослушаться! Я провоцировал его, чтобы потом, жалея себя, скрипеть в Бестиарии зубами, шепотом повторяя что-то в духе, мол, всё вокруг уроды, а я здесь чужой.

Надо отдать старику должное, он не поддался на провокации. Действительно, ни разу он не использовал на мне свою силу. Более того. В один из дней после очередной моей шалости он позвал меня к себе в кабинет. Когда я предстал перед внимательными серыми очами батюшки, он вздохнув, сказал мне:

- Ки, ты не черт, ты — человек. Не надо думать, что ты здесь чужой. Ты мне как сын...

На эти слова я только зашипел, ну а Роланд сделал невообразимое.

Досадливо крякнув, он встал из своего кресла и стал шарить руками по многочисленным полкам своего стола в кабинете. Найдя подходящее, он подозвал меня:

- Вот, Ки, кровь не врет. Ты это знаешь. Я никогда еще так не делал, но, думаю все получиться. Давно пора было.

Подойдя к столу для зачарования предметов, он достал мелкий пузырек с каким-то зельем. Вытряхнул зелье в стоящий на столе вазон, от чего тот покрылся пятнами. В пустой маленький пузырек он капнул пару капель своей крови и сказал:

- Вот... Это моя кровь. В ней моё воспоминание о том дне, как ты появился в Эритуме. Я зачарую свою кровь так, что каждый раз, как ты этого пожелаешь, ты сможешь увидеть всё моими глазами и почувствовать моим сердцем. И, главное, запомни. Ты — мой сын. Ло — твой брат. Мы одна семья. Я хочу, чтобы ты знал, что мы любим тебя. Я хочу, чтобы ты выкинул из головы все глупости про то, что ты здесь чужой, и, наконец, определился и стал тем, кем сам хочешь быть.

В мою руку упал пузырек, рассматривать который я убежал уже не в привычный мне Бестиарий, а в свои покои. Там, сжав его в руке, я увидел и почувствовал всё так, как в тот день видел и чувствовал Роланд. Почувствовал в нем нежность, когда он бережно брал меня на руки из лап демона. Почувствовал то справедливое негодование, когда он ощутил после осознания того, что его фамильяром стал человек.

Это всё помогло мне. Успокоило. С той поры больше никогда я не приходил в Бестиарий, перестал шалить и даже полюбил книги и уроки у старика звездочета Лота. Ну а пузырек повесил на простенькую серебряную цепочку и носил всегда с собой как амулет.

И сейчас он был со мной. Достав его из кармана куртки, всплакнул. Эх... Жалко старика. Спасибо ему за всё. Прижимаясь к спине лежащего рядом у костра со мной ездового демона, отхлебнул из кружки, взглянул на огонь.

И я, и демон вместе умрем на рассвете. Умер наш хозяин, умрем и мы. Это закон. Только чертяка, как и все призванные демоны, после своей смерти отправится в нижний мир, ну а я... Я, скорее всего, просто умру. Без хозяина нам обоим не жить, только вот демоны магические существа, знают дорогу обратно, а я — нет.

Глава 4. Утро

Я проснулся. Живой. Офигел. Нет. Даже не так... ОФИГЕЛ.

Разбудил меня мерный стук капель дождя. Солнце уже успело подняться высоко, то есть сутки со смерти Роланда уже прошли!

Растерянно встряхнулся и выглянул из сторожки. На месте моего вчерашнего чаепития виднелась огромная проплешина обгоревшей травы — ездовой демон, видимо, сгорев на рассвете в магическом пламени, отправился к себе домой в нижний мир. Я же... Я был жив. Здоров. Хотя, моё психическое здоровье было под большим вопросом...

Какого фига?! Вашу ж за ногу! Нет, не то, чтобы я был недоволен. Даже вроде наоборот. Только вот сильно было не ясно, что тут вообще происходит! Магические законы! Они исполняются ВСЕГДА! Умирает хозяин, его фамильяр тонкими путями отправляется обратно в тот мир, откуда был призван! Что не так?!

Накрапывающий дождь начал стихать. Я, зябко укутавшись в свою куртку, пошел умыться к ручью. Голова кипела от мыслей. Захотелось опустить ее в холодную воду целиком. У ручья меня ждал уже новый сюрприз.
Мое отражение. Всё было моё, кроме одного жирного НО. Клеймо. Оно исчезло. Всё остальное было как обычно. Моё худощавое загорелое от летнего солнца лицо мальчишки подростка, карие глаза, выцветшие светло-русые волосы. Я там у этого дурацкого ручья так и сел на пятую точку.

Трындец! Жрите меня черти, я что?.. Теперь просто человек?! Ничей раб?! Живой! Здоровый! Вот это чудо!

Счастливо засмеялся. Вместе с радостью к жизни проснулся живот и заурчал. Не удивительно. Почти сутки не жрамши!

Так! Где бы жратвы найти... Эх... В замке сейчас, наверняка, завтракают.

Как только вспомнил про замок, живот скрутило обратно. Блин! За мной же придут! За моим теплым трупиком! Быть не может, чтобы обо мне вот так вот забыли!

Если помереть мне еще спокойно в суматохе переворота в темном клане — спасибо братцу Ло — позволили, то вот сгнить моим ценным косточкам никогда. Уверен, что Риш обо мне точно помнит. Помнят куча седобородых магов советников, которые в свое время планировали порвать меня на сувениры во благо науки. Если так, то не удивлюсь, что через пару часов тут уже будут люди из Ошша, присланные по моё тельце. Вот же они офигеют, когда увидят меня в целости и сохранности! Да сожри их демоны, они же меня первые со страху тут и прибьют! С моей то развеселой историей рождения! А если не они, то первый мало мальски удачливый алхимик, который доберется до меня! И Роланд теперь меня не спасет, не защитит никак! А-а-а-а-а! Паника! Трындец!

Да я бы сам сейчас не поставил и медного гроша на то, что проживу до следующего дня рождения! А жить то очень хотелось! После такого фокуса и чуда особенно.

Так... Мне нужно отсюда сматываться! А еще нужен какой-то план. Отдышавшись, сумел успокоиться. Там где-то в Ошше есть фиал с моей кровью, но думаю, что по нему ни один маг крови меня сейчас не найдет, если я хоть что-то соображаю в магии. Кровь у меня брали, когда я был в качестве фамильяра, теперь же, когда я обратно стал человеком, ни один ищейка до меня не доберется. След приведет к этой сторожке и выгоревшему кострищу вместе с проплешиной травы рядом. Всё. Здесь след фамильяра Ки исчезает навсегда. Дальше я могу идти на все четыре стороны. И желательно поскорее. Тяжко вздохнув урчащему животу, решил сматываться.

Глава 5. Сумбур

Не мудрствуя, решил пойти вниз по ручью, чтобы мои следы не нашел охотник, если таковой окажется среди тех, кто придет меня искать. Вряд ли ищейки сделают выводы о том, мол, я остался жив и весь такой из себя красивый просто утопал потом отсюда. Нет. Скорее всего решат, что я вместе с ездовым демоном сгорел там на полянке до тла. А может подумают, что мои останки унес в лес волк или саблезуб. Даже если так, хотелось просто подстраховаться. В головах магов, как говорит известная пословица в Эритуме, ежики на ведрах катаются. Фиг их знает, что они подумают и какой отчет потом отнесут Ришу. Скорее всего тут будут землю носом рыть не раз, так что лишний раз лучше спрятать следы.

Достав нож, сообразил из ветки кустарника острогу и решил совместить полезное с очень полезным. То есть заодно попробовать половить в ручье рыбу. Если повезет, то к обеду я чего-нибудь и пожру! Вот это было бы вторым чудом за сегодняшний день!

Стянув ботинки, повесил их себе на плечо. Вода в ручье была прохладной, но не настолько, чтобы я не мог это выдержать. Легкая простуда, возможно, мне будет обеспечена, но это мелочи в сравнении с теми рисками, на которые я шел, если бы оставил свои следы.

Уже через некоторое время, спускаясь вниз по ручью, благодаря своей сноровке и, скорее всего, удаче, сумел поймать пару рыб. На свое счастье я не рос дворцовым неженкой. Это в моем случае трындец как было бы странно. Вполне себе суровые эксперименты надо мной, мои побеги из дома, ночевки в Бестираии в каменных подземельях... Тут как бы не забалуешь... Во время тех же своих побегов из дома доводилось добывать пропитание самостоятельно, так что теперешняя ситуация не была для меня полной катастрофой. Жратву я себе в лесу уж как-нибудь да раздобуду! Главное во время этого самому не стать чьим-то обедом. Здесь в лесах вполне себе водились волки, саблезубы, медведи и даже чего похуже. Из оружия на эту охоту с собой я взял только удобный мне нож для разделки, применять который еще день назад собирался только в том случае, если Ло в голову стукнет приготовить на костре что-нибудь из пойманной свежей дичи. Остальное не посчитал нужным брать с собой. А зачем лишнее таскать? Защищали бы в случае опасности меня маги. Я же, как писарь на деревенской свадьбе, планировал в случае чего держаться от любой опасности подальше. А вот маги, кстати, с собой кучу всего поволокли — от артефактов до зелий, я же в этом плане парень простой. Даже шмотье себе выбирал для таких прогулок всегда максимально простое и удобное. И про себя каждый раз ржал, когда очередной новичок из магов в свите Ло облачался на кровавую охоту в шелковые рубашки или прочую дорогую лабуду. Через час задорной скачки сквозь густой ельник нарядный франт на радость всем присутствующим превращался в общипанного придурка и под гыгыканье дружков Ло обзаводился новой дурацкой кличкой.

На мне был обычный костюм охотника — темная кожаная куртка, высокие ботинки на шнуровке и плотные черные штаны. Ровно в таком прикиде щеголяли загонщики замка Ошш, те самые, которые готовили зверье для кровавой охоты принцу. Еще так вполне себе могли вырядиться местные браконьеры, которые охотились в лесах Ошша на крупное зверье без специального разрешения. Хмм... Возможно имеет смысл закосить под одного из них.

То, что придется «косить под кого-то» у меня сомнений не было. Само собой здесь в лесу с одним ножом и без магии при всех своих навыках и сноровке я долго не протяну. Во-первых, рано или поздно меня тут сожрут. Во-вторых, найдут люди из Ошша. Рано или поздно. Вот последнего очень бы не хотелось. В-третьих, тут как бы на носу осень и холода. Чё жрать? Где жить? Как защищаться от зверей и прятаться от людей замка? Не. Так не катит.

Надо было переться к людям. Только вот не в замок, а в какую соседнюю деревеньку или провинциальный городок, что будет ближе. Придумать толковую легенду и молиться всем богам о том, чтобы местные во мне не узнали того самого фамильяра Ки.

После двух часов неспешной ходьбы вниз по ручью стал примечать первые признаки близкого человеческого жилья. В лесу стали появляться протоптанные тропы, где-то за горизонтом виднелись тонкие струйки дыма из труб деревенских хат.

Вздохнув вышел из ручья на берег, напялил обратно ботинки. Заботливо прихваченным с собой кресалом развел быстро костерок и пожарил свою добычу. С голодухи было очень вкусно.

Немного покумекав, обрезал уже привычную мне длинную гриву своих светлых волос. Кинул их в костер. Подойдя к ручью с помощью ножа стал себе выбривать виски, делая ту прическу, которую носят обычно охотники и прочий наемный сброд Эритума. Без клейма и с новым причесоном есть надежда на то, что меня не узнают. Хотя... Вроде оно всё хорошо, но мало...

Если в окрестных деревеньках люди Риша будут интересоваться подростками приблудами, этого может не хватить. Не хватало какого-то завершающего штриха.

Пришедшая в голову идея была настолько логична, насколько была безрассудна. Есть! Вот это дело!

Рука коснулась единственной ценной вещи, которая была у меня с собой. Единственное моё украшение. Пузырек с кровью Роланда. Я никому никогда не рассказывал, что это за вещь. Все воспринимали мой амулет, как простую безделушку, этакий аксессуар, в которой обычно носят с собой на шее зелья. Для Эритума, кстати, вполне себе логичный и полезный аксессуар. Им пользовались как крестьяне, так и знать. Разнилась только начинка пузырька. Кто-то предпочитал иметь постоянно под рукой зелье лечения, кто-то таскал усилитель магии на экстренный случай, кто-то лекарство от поноса, лихорадки и прочее, что кому в голову взбредет. У крестьян зелья были попроще, у знати — само собой — покруче и подороже. Также у крестьян стекло фиалов не было зачарованным на непроницаемость, что делало эту безделушку вполне себе доступной для каждого. Зачарование на непроницаемость не довало возможности даже достаточно сильному магу понять, что за жижу носит постоянно с собой собеседник. Уже для знати, в отличие от крестьян, это было важно. Еще бы! Если бы, к примеру, какой-нибудь маг из свиты того же Ло увидел, что у городского главы на шее с собой постоянно висит зелье для потенции или от запора, тут же бы во всеуслышание заявил бы об этом, приглашая всех встречных и поперечных к дискуссии на эту тему.

Глава 6. О магии

На самом деле мой расчет был прост, как медная монета в один грош. Единственный по настоящему удачный способ раз и навсегда запутать следы всем преследователям и скрыться от их глаз, это закосить под мага. Каждая собака в Эритуме знала о том, что в фамильяре Ки нет ни капли магии. Тем не менее то, что я планировал провернуть сейчас, было чистой воды мошенничеством! В Академии Магии меня бы, конечно, раскусили сразу же, но здесь в провинции у меня был шанс.

Я планировал припереться к какому-нибудь местному магу и терпеливо, как утверждает давний обычай, ждать в саду, пока маг не соизволит взять меня в ученики.

На самом деле система обучения магии в Эритуме была не совсем уж проста, основывалась она на истории мира и его клановой системе.

Магия в нашем мире появилась очень и очень давно. Те редкие летописи, которые сохранились до наших дней, рассказывают, что появилась магия тогда, когда были открыты первые руины предтеч. Как утверждают историки, когда-то давным давно здесь в наших краях была могущественная техногенная цивилизация, от которой сегодня почти не осталось следов, кроме тех самых редких руин. Почему эта цивилизация исчезла, много версий, только как их проверить, если языка мы почти не знаем? То, что сегодня могут прочесть в руинах ученые, это совсем крохи. Вроде бы внутри руин часто можно увидеть слова «опасность», «излучение», «защитный костюм» и прочая ерунда. Я сам этого не видел, так как никому кроме магов туда ходу нет. Обычные люди через некоторое время мрут, как мухи, если окажутся вблизи этих самым руин. Маги же наоборот становятся только сильнее. Стоит магу найти такие руины и добраться до их самого сердца к месту с пометкой «реактор», как сила его увеличивается в разы. Руины как будто отдают часть своей силы тому магу, который первым доберется до «реактора». Потом на месте этих руин строят школы магии, причем не любой магии, а именно той, которую выберет для себя маг, открывший реактор.

Руины как-будто подстраиваются под мага, помогают изучать то, что он выбрал для себя другим. Действие руин, конечно, не вечное. Постепенно ослабевает. Только пару тысяч лет школа помогает своим ученикам, но и этой пары тысячи лет хватает с лихвой на то, чтобы клан, на чьих землях появилась новая школа, радовался новому сильному пополнению. Именно там, скорее всего, и будут рождаться самые сильные маги. Именно на этой магии, скорее всего, будет строиться экономика Эритума, что и логично. Клан становится правящим и главным. Пока не будут найдены новые руины и не будет построена новая школа.

Именно где-то лет семнадцать назад в разгар войны с ордами демонов из нижнего мира темный маг средней руки Роланд чудом нашел эти самые руины и перевернул ход войны с ног на голову. До этого магия призыва в Эритуме была очень слабой. Маг мог призвать только одного демона и недолго держать его в подчинении. Из реактора Роланд вышел магом, способным призвать целую армию. Именно тогда наш темный клан заслуженно получил право стать правящим.

Школа магов призывателей сегодня самая молодая самая перспективная. До Роланда ученикам, конечно, далеко, но уже теперь сильные маги вполне себе могут держать в подчинении не одно, а десяток рогатых рыл средней руки.

Кроме молодой школы призыва тут в Эритуме куча других школ еще. У нас у темных есть две школы некромантии. Старые, но тоже ничего. Маги крови пока обходятся без своей школы, но насколько я знал, Ло мне клялся, что, мол, лоб расшибет, но отыщет руины, чтобы у кровников также появилось своё место силы. Я с этого посмеивался. Земли темного клана исследованы были вдоль и поперек, Роланд чудом отыскал руины. Хотя... Кто ж этого чудика Ло знает. Поговаривают, что идиотам часто везет.

Есть у белых магов свои школы. Аж пять школ лечения и одна школа магов щита. Тут уж как вышло. Спрос на целителей везде большой. В белой магии есть куча еще чего полезного вроде магии заклинаний поддержки, благословений и прочего. Даже вроде магия ясновидения у них есть, только вот ни один ясновидящий в Эридиуме руины предтечь еще не находил, что было поводом постоянного стеба над белыми.

Больше всего школ, пусть и уже старых, у стихийников. Чтобы не соврать, около десяти. Их клан благодаря этому разросся и даже дал начало парочке новых кланов. Когда-то давно в загашнике у мага стихийника было только четыре потенциальных вектора для своего развития — огонь, вода, воздух, земля. Чуть позже появились еще молнии. Один из огневиков в свое время нашел руины и пожелал развить слабенькое заклинание искры. После проделанного фокуса маг молнии ушел на запад в заброшенные земли в Грозовых горах. Там обосновался и готов был принимать в ученики всех, кто пожелал бы изучать с ним молнии. Постепенно там построились громоотводы, обжились земли и стали пригодны не только для магов, но и для крестьян. Появился новый пусть и небольшой клан со своими землями, на которые никто кроме них, само собой, не претендует.

Таким же макаром из стихийников выделились в свое время ледяные маги в отдельный клан и заняли заброшенные северные земли. Там во льдах они вполне себе уютно по своему обустроились и уже успели найти двое руин предтеч. Боюсь, даже если бы у какого другого мага была конкретная точка на карте в ледяных землях с пометкой, мол, ищи там, никто в трезвом уме и здоровой памяти туда бы не поперся.

Знаю, что маги воды рыскают в ничейных южных пустынях в поисках руин, но пока ни одни не нашли. Если кто-то найдет, готов спорить, клан воды выделиться из стихийников в отдельную ветку, ну и удачи им с этим. Если пустыню они смогут превратить в обжитые земли, все будут только в плюсе.

Кроме школ магии есть и Академия Магии, построена которая была давным давно в старой столице Эритума, которая сейчас на землях стихийников. Когда-то давно эта Академия была построена на месте первых руин. Руины уже иссякли, не помогают никому из магов отдельно, что и хорошо. Не помогают, и не мешают, как говорится, а то много бы тот же белый маг наизучал в школе с сильным некроманским фоном, ну и наоборот, соответственно. Уже там можно увидеть самых сильных магов всех областей в Эритуме. Там учатся самые отмороженные маги и именно там в свое время меня со всех сторон рассматривали и изучали высокие лбы от магической науки. Ерундовое место. Я его недолюбливал не только потому, что у меня с ним связана своеобразная травма детства, но и потому, что там действительно придурки! Организацию поступления туда продумывали явно те, у кого с головой было не все в порядке.

Глава 7. Учитель

Шел я по протоптанным тропинкам на дымок из хат и не ошибся. Вышел к небольшому городку. Как прочитал на путевом камне, это был городок Арания. Видимо, настолько мелкий, что его даже не на всех картах помечали. По крайней мере я не вспоминал его на карте окрестностей Ошша.

На окраине были простые деревянные домишки, покосившиеся заборы, куры, бегающие по улице. Где-то в центре виднелась невысокая городская ратуша, там же рядом явно где-то магазины, трактиры и, скорее всего, прочие прелести цивилизации. Может, и мой учитель где-то там?

Решил убедиться и, как оказалось, правильно сделал. Схватил за шиворот пробегающего мимо мелкого пацаненка:

- Эй, а где тут маг местный маг живет?

Пацаненок грязным рукавом указал в сторону противоположной окраины и сказал:

- На отшибе деревни. Целитель... Фиртом зовут...

Пацаненок был отпущен, и сразу задал стрекоча в другой конец улицы. Я же счастливо потопал по адресу. Хм... На отшибе? Ну ладно... Целитель. Ну да... Как я и ожидал, самый популярный вариант местного мага в провинции.

Кстати, фиг знает, но что-то подсказывало, что мастерство моего будущего учителя мне вполне себе скоро пригодится. Начинало бросать в жар. Видимо, прогулка босиком по ручью в эту пору была не такой уж хорошей идеей. Про себя чертыхнулся...

Ну и ладно! Прорвемся.

Поглядывая на любопытствующие физиономии местных, шел по улице и лишний раз прокручивал в голове выдуманную мной легенду. Итак, я сын браконьера. В детстве, когда мою матушку, ушедшую по ягоды, сожрал пещерный медведь, батюшка забрал меня в глубь лесов, где всё это время мы с ним счастливо жили охотой. Признаки мага у меня были с детства — я чувствовал, где искать следы зверья. Как будто всегда угадывал появление людей с Ошша, именно поэтому нас так долго и не ловили. Батюшка не отпускал меня к людям, хотел, чтобы я помогал ему, но вот буквально вчера его задрали волки. Именно поэтому я решил идти к людям и учиться на мага. Всё.

История тупая и бесхитростная, но оно могло сработать. На браконьера я вполне себе был похож и при желании, если меня захочет проверить кто-нибудь ушлый и хитрый, отвечу на все каверзные вопросы. На охоте я был часто. Как с принцем, так и в детстве один, когда сбегал из дома. На крупных хищников в свое время один не охотился, но на мелкую живность запросто. Знаю как делаются силки для зайцев и птиц. Если чего, не буду полным придурком.

Опять же, именно эта легенда на все уточняющие вопросы позволяла мне отмазываться. Если будут спрашивать про то, откуда я родом и есть ли у меня другие родственники, вполне себе на голубом глазу могу отвечать «не помню», «не знаю», «мне никто не рассказывал». Если меня захочет наказать за браконьерство городской глава, то максимум, что мне светит при моих обстоятельствах, это работы на благо города. И то, если городской глава будет жалостив, то пожалеет сиротинушку. А если нет, то переживу. Это уж дело десятое!

С этими мыслями приперся, кажется, к нужному дому на окраине. Осмотр оставил противоречивые чувства. В саду при домике у мага паслась коза, а у нас в Эритуме эмм... весьма спорно относились к магам, которые живут вот так вот на отшибе с козой. Куча приколов на эту тему есть, но я их всех прогнал от себя подальше. А типа у меня тут выбор есть?

Вздохнул. Все на самом деле не так уж плохо. Сам домишко был вполне себе уютным. Перед домиком был низенький заборчик, за которым пышно цвели розы. Сбоку был огород с травами и яблочный сад. Все указывало на то, что тут жил белый маг целитель. Кто еще будет выращивать тут в провинции у себя в огороде не капусту и морковь, а именно травы для зелий.

На калитке была выцветшая от солнца вывеска «Фирс». Рядом с именем была нарисована колба и знак клана белых.

Прикинув, что я приперся по адресу, распахнул калитку и почесал в сад. Традиции в Эритуме — дело святое. Вроде бы казалось, ну подойди ты к магу и скажи прямо, мол, хочу в ученики. Нет. Нифига. Все местные легенды и сказки рассказывают о том, что ученики припераются к учителю и молча сидят перед домом, ожидая, что тот соблаговолит их заметить.

Кто я такой, чтобы эти традиции нарушать? Зашел в сад, сел под раскидистую яблоню и стал ждать.

Зелень, красота, птички поют. Эх... Глядишь, скоро и пожрать дадут. Чем не сказка?

Радость момента омрачалась тем, что жар как будто бы нарастал. Кажется от этого холодного ручья я умудрился заболеть не на шутку. Твою ж за ногу, ну почему так не вовремя-то?! Хотя, когда оно вовремя...

Картинка перед глазами поплыла. Краем уха услышал, как скрипнула дверь домика. Сквозь мутную пелену приметил удивленную бородатую рожу старичка с белой бородой. А потом я провалился во тьму.

Глава 8. Сон

Кажется, я долго валялся в горячке. Сны...

Мне постоянно снились дикие сны. Одни и те же и это, кажется, так себе влияло на мою психику. Наверное, осознание смерти Роланда как-то так запоздало и своеобразно накрыло меня. Мне постоянно почему-то снился тот самый разговор с отцом, когда он мне отдал свою кровь. Снилось всё ярко и четко в деталях. Я постоянно переживал один и тот же момент. Его слова... Как будто молотом стучали у меня в ушах:

- И, ГЛАВНОЕ, ЗАПОМНИ. ТЫ — МОЙ СЫН. ЛО — ТВОЙ БРАТ. МЫ ОДНА СЕМЬЯ...

Эти слова постоянно, как будто огненными письменами мелькали перед глазами, от чего мозг как будто вытекал из ушей.

- Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ВЫКИНУЛ ИЗ ГОЛОВЫ ВСЕ ГЛУПОСТИ ПРО ТО, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ЧУЖОЙ, И, НАКОНЕЦ, ОПРЕДЕЛИЛСЯ И СТАЛ ТЕМ, КЕМ САМ ХОЧЕШЬ БЫТЬ.

Это самое «стал тем, кем сам хочешь быть» я видел перед глазами как будто бы уже миллион раз. От этого хотелось кричать и бегать по потолку. От этого сна болело всё, но это еще было не самым худшим.

Был и второй сон. Про Ло. Я видел своего брата запертым в замковой башне. Место при этом вроде как узнавал — это наши же клановые земли, их самая северная граница.

Кутаясь в теплые шкуры, Ло напряженно вглядывался в огонь камина. Рядом с ним на столе стоял хлеб с водой, на окнах были решетки. Это все было настолько немыслимым, что просто не укладывалось в голове. Это невозможно! Какой бы переворот в клане не случился, пусть и бывшего юного принца никто бы трогать не стал. Ло был магом крови, а кровниками у нас в клане не принято было разбрасываться. Уж больно это специализация редкая.

Да и дар у Ло не особо сильный. Даже дурак понимал, что принц никому из старших клановцев не конкурент.

Несмотря на все заслуги Роланда вряд ли Ло стал бы его наследником. Место главаря у нас темных наследовалось по праву сильного. Нет, конечно принцу давали соответствующее образование — был шанс, что с помощью Роланда он отыщет руины предтеч, но вместе со смертью отца этот шанс испарился.

Само собой смерть Роланда многое поменяла в жизни Ло, но бедствовать он все равно не должен был. У него было хорошее образование, связи по всему Эритуму и весьма редкая и ценная специализация в магии.

Почему мой болезненный мозг решил испугать меня именно таким несуразным неправдоподобным видением я в упор не понимал. Смотреть на все это, однако, было невыносимо больно. Еще эти дурацкие решетки на окнах, как будто Ло какой преступник...

На душе от этих картин скребли демоны, я звал брата по имени: «Ло!», «Ло!»...

Он не откликался.

Жуткие сны, сменяя друг друга, повторялись снова и снова, только разорвать эту цепочку у меня не выходило никак. В какой-то момент я почувствовал, что в душе нарастает злость. Захотелось остановить это все.

Я бессильно заорал в пустоту и мучившие меня картины исчезли.

В ушах я как будто слышал эхо того самого «будь, кем хочешь», только перед глазами был не кабинет отца, а странное дерево. Дерево было похоже на яблоню, но таких яблонь в Эритуме отродясь не водилось.

Ствол дерева был серым. Из этого ствола в разные стороны раскинулись разноцветные ветки.

Одна ветвь была черной с черными плодами. Среди них изредка просматривались яблоки неестественно кровавого красного цвета.

Вторая крупная ветка — белая. Яблоки на ней были больше похожи на звезды или шары света, которыми некоторые маги умеют освещать темные пещеры.

Третья ветвь — ярко красная. Как будто бы, вот укуси меня демон, была горячей! От нее явно подымался теплый пар и это было вдвойне удивительно, потому что рядом с ней была покрытая холодным инеем ветка, крупно усыпанная белыми от инея плодами.

Еще была зеленая яркая ветвь, которая так и дышала жизнью. Вокруг этой ветки кружили мотыльки, жужжали пчелы.

С одной из веток ручьем лилась вода, как будто только над ней в это время лупил ливень. Дождя, само собой, и в помине не было.

Где-то вверху одну из веток как будто бы трепало сильным ветром, только сверху, к моему удивлению, мне на голову не упало ни одного листочка.

Оглядывая это странное дерево, стоящее как будто бы в темном безвременье, я почему-то радовался, как ребенок.

Место мне нравилось фиг знает чем. Чем-то неуловимым... Хотя... После тех снов, которые меня мучили, даже Главный Бестиарий покажется вполне себе уютным местечком.

Выдохнув, я уселся под эту чудную яблоню и стал размышлять.

Где-то через мгновенье до меня дошло, что дерево уж очень напоминает нашу местную систему магии с ее специализациями.

Перед глазами в небе всё еще горела та самая надпись про «стал тем, кем сам хочешь быть» и мысли свернули в неожиданную для меня сторону.

А вот действительно, если бы у меня была возможность выбора, каким бы магом я хотел бы стать? Ухмыльнулся.

В детстве не раз вроде шутя фантазировали с Ло на эту тему.

Призывателем, как Роланд? Нет! Ни за что! Мысль о том, что придется ставить клеймо хоть на одно живое существо была противна мне. Пусть это даже будет демон. Нет! Не хочу.

Быть некромантом, как Риш? Некроманты — вполне себе сильные маги, одни из самых крутых в Эритуме. Их с удовольствием нанимали для упокоения кладбищ (самые неспокойные кладбища у нас, кстати, возле открытых руин предтеч), для расследования преступлений или просто поднять для черной работы парочку выносливых зомби.

Глава 9. Пробуждение

Проснулся я на какой-то удивительно узкой лежанке у камина. Открыл глаза, проморгался и радостно отметил, что болезнь вроде как отступила. Про былой жар напоминали только мокрые от пота простые крестьянские штаны и рубаха, в которые меня, видимо, успели тут переодеть.

Моего предполагаемого спасителя и будущего наставника — мага Фирта — видно не было. Я решил воспользоваться моментом и осмотреться. Сел.

Кроме камина и лежанки в комнате оказался большой стол, куча кухонной утвари, корзины с овощами, посудный шкаф и прочая ерунда, которая подсказывала мне, что эту комнату обычно использовали для приготовления еды.

Неожиданно дверь распахнулась и в комнату спиной вперед зашел паренек, как будто примерно моего возраста или даже на год младше. Был он темноволосым, жилистым и где-то на голову ниже меня ростом. Паренек из последних сил тащил полный воды огромный медный котел.

Я решил дождаться, когда он поставит его на пол, чтобы передохнуть, и вежливо кашлянул:

- Кхм... Кхм...

Паренек замер на секунду, а потом резко развернулся ко мне:

- Тьфу ты! Дышло Поросячее! Напугал меня! Что? Очнулся уже? Хорошо! Учитель волновался о тебе. Добро пожаловать в ученики к Фирту.

Паренек вытер руки о собственную рубаху и, сделав пару шагов ко мне, протянул ладонь представляясь:

- Я Том. А тебя, как мы поняли, зовут Ло?

Наверное мое выражение лица было настолько офигевшим, что Том, рассмеявшись, пояснил:

- Ты в бреду это имя повторял, вот мы и решили, что тебя так зовут. Ты ж вроде на вид ровесник принцу будешь. У нас на землях темного клана, как только родился принц, его именем в деревнях каждого второго мальчика называли, сам знаешь...

С облегчением выдохнул и не стал спорить. Проще было согласиться, чем вот прям сейчас с наскока рожать объяснение того, почему я в бреду упоминал имя принца.

Как мог, крепко пожал протянутую мне руку:

- Да. Я Ло. Меня так зовут... Чего я там в бреду еще наговорить успел?

- Ничего... - брякнул Том и, уже успев отвернуться, обратно пошел к котелку с водой. - Только имя. Да и оно не важно. Учитель сказал, что чует в тебе силу, так что ты точно останешься с нами среди его учеников...

Как только котелок оказался у огня, Том, ловко схватив из корзины овощи, устроился за столом за готовкой. Рассказ свой, между тем, он продолжал:

- Нас у учителя всего трое учеников. С тобой станет четверо. Жду не дождусь, когда ты уже выздоровеешь и разделишь со мной обязанности по дому.

Я на это дело только хмыкнул. Домашней работы я не боялся. Скинув легкое одеяло, поставил ноги на пол. Сделав пару шагов, уселся у стола с Томом. В принципе, я чувствовал себя прекрасно. А если так, то чего отлынивать?

Притянув к себе парочку овощей, стал помогать Тому их чистить, чем, кажется, вызвал у своего собеседника прилив доверия и дружелюбия к своей скромной персоне.

Том растрындел мне все.

Оказывается Фирт действительно слабый светлый маг, как я сразу и подумал о нем, глядя на его домик. По специализации он целитель, но еще по мелочи делает деревенским амулеты и зелья.

В учениках у него Том с младшей сестрой Ритой и сын деревенского старосты — Дус. Пока что учителю не удалось точно определить специализацию ни одного из своих учеников, но они, по словам Тома, не унывают и вроде как стараются снова и снова.

Единственное, чем они занимаются тут в промежутках между домашней работой — это медитация. Учитель постоянно тащит их в разные места — иногда к реке, иногда к лесу, иногда вообще к кладбищу или демон знает куда.... Там он их просит медитировать, что по словам Тома означало «выкинуть все мысли из головы». Сам учитель в это время наблюдал за учениками сбоку. Иногда подходил к кому-то со спины и, положив руку на голову, стоял замерев некоторое время.

Уже сейчас трое учеников точно знали, что их специализации имеют отношение к стихиям. Дус почти точно вода. Как сказал Фирт, он еще присмотрится немного к нему, чтобы убедиться, а потом напишет рекомендательное письмо в школу водников.

Специализация Тома и его сестры пока не ясна. Известно только, что они стихийники и то, что огневиков среди них нет. А кто там точно? Земля, вода, ветер или может быть даже молнии... Пока точно не ясно. В школу они, скорее всего, поступать поедут после Дуса, где-то ближе к середину зимы.

Я, как только выслушал Тома, рассказал ему свою нехитрую легенду про то, что я сын браконьера.

Он меня выслушал, посочувствовал и, понятливо крякнув, сказал:

- Так вот почему тебя не загробастал в ученики какой маг посильнее! Учитель очень удивлялся этому, когда осматривал тебя...

Я степенно кивнул, а про себя порадовался. Значит, помогло! Магией от меня, небось, за версту несет! Отлично!

Так за трындежом с Томом пришло время обеда. Мы успели сварить суп, а остальных обитателей еще не было:

- Моя сестра сейчас с учителем в лесу травы на зелья собирает. А Дус — он у батюшки своего пока. Сам понимаешь, он сын старосты, у него тут немного другое положение, чем у меня и Риты. Его чистить картошку не заставишь...

Глава 10. Новости

Как только мой будущий учитель вместе с Ритой без спешки поели, Фирт начал рассказывать. Я во время его рассказа старался не дышать — опустил нос в чашку с чаем, чтобы никто вокруг не увидел моих глаз и не догадался о моем волнении.

А новости, и правда, были ого-го. У нас в клане темных действительно произошел переворот. Место главы занял Риш, ну а Роланда, оказывается «казнили за предательство». Мол, бывший клановый глава был в сговоре с демонами и планировал с их помощью захватить весь Эритум. Заговор раскрылся случайно некромантами темного клана и они общими усилиями, сделав для Роланда ловушку, убили его. Встреченные люди из Ошша в лесу мало знали подробности случившегося, но отметили, что скоро из замка в деревню к нам приедет посыльный с новыми уложением о налогах и правилах, которые теперь поменяются на землях темных.

При последних словах наш учитель раздосадованно крякнул и я понял почему. Ну вот всех же всё устраивало при Роланде. Крестьяне жили нормально. Налоги были низкими, а из Ошша при посевной и во время сбора урожая последние несколько лет кто-то из загонщиков приводил парочку демонов в помощь. Сейчас же как-то слабо вериться в то, что крестьяне согласятся на помощь некромантов — еще бы! Материал то для создания помощничков можно будет взять только с местного кладбища. Да и вряд ли Риш, который все время, сколько я его помнил, проводил в извращенных экспериментах в своей лаборатории, придумал что-то улучшающее крестьянам жизнь и спешит их порадовать новостями. Вот явно же заподлянку какую подготовил! Да и вообще! Что это за чушь про заговор?! На кого эта ерунда рассчитана? Эта сказка пугать крестьян!

Когда-то давным давно в Вороньей башне между Эритумом и нижним миром демонов был подписан договор на крови. Вечный. Нерушимый договор. Даже смерть Роланда не изменила ничего. Демоны хотели завоевывать всё, что только возможно. С Эритумом у них не вышло, но им и пофигу. Они вечным нерушимым договором попросили небольшой островок на севере нашего мира. Островок этот стал для них плацдармом для захвата других соседних миров. Нафига им какие-то интриги и заговоры с Роландом? Им это не нужно. Орды демонов уже сейчас штурмуют новые миры в каком-то из уголков Вселенной. А после этого мира будет следующий соседний и так опять и опять...

Зачем им тут в местные заговоры и интриги впутываться?

Для них наш мир уже пройденный этап. Наша война с ними закончилась. Договор на крови подписан. Взамен Эритум получил от демонов гарантию вечного мира и неприкосновенности, а также право прохода в их нижний мир для всех чокнутых, которые решатся на это. Казалось бы, кому оно надо, но, как говорится, дело чести. Если Эритум подарил чертям северный небольшой остров, вроде как по справедливости от них также попросили право прохода на их территории. Демоны, поржав, согласились на это дело легко. Еще бы! Как я понял, в их нижнем мире даже вполне себе приличный маг за пару минут мог найти на свою пятую точку столько неприятностей, что просто бы не выбрался живым. Единичные маги из наших, как я знал, побывали там. Это были самые смелые и любопытные ученые, которые, вернувшись, писали толстые фолианты исследований, и обратно в нижний мир не горели желанием возвращаться.

Пока активно правом прохода пользовался только Роланд, который там себе находил самых свирепых фамильяров для Главного Бестиария. Больше старику там ничего интересно и не было. Знаю, что наши темные алхимики и некроманты постоянно просили Его Высочество поискать там интересные ингредиенты для зелий или артефакты, но Роланд каждый раз, как мальчишка, волок в дом «живность», которую считал миленькой. То, что эта живность была не пушистенькая, как котятки, а рогатая и с ядовитыми щупальцами — это уже дело десятое. У каждого свои вкусы.

От Роланда толку особого в изучении нижнего мира не было, но, думаю, молодая подрастающая смена темных призывателей изучит земли демонов, и нас еще ждет много открытий. Тем страннее, что Риш придумал эту дурацкую легенду про «заговор с демонами Роланда». Зачем? Он хочет прикрыть вообще всю школу призывателей? Ту самую, которая сейчас у нас самая сильная и перспективная? Которая является залогом процветания нашего темного клана еще долгое время?.. Он что, дурак? Все эти сказки про заговоры с демонами могут помешать исследовать этот нижний мир. В народе появятся опасения и страхи... А ведь только недавно крестьяне Эритума перестали бояться чертей...

Что за чушь несет Риш со своими некромантами? Я почувствовал, что во мне нарастает злость. От мрачных мыслей отвлек оклик учителя:

- Новенький, как поможешь Тому с посудой, зайди ко мне в комнату поговорить.

Тяжело поднявшись с лавки, старый учитель вышел из кухни.

Том с Ритой засуетились, прибирая посуду. Моя помощь, кстати, не понадобилась:

- Пока смотри и запоминай, куда мы с сестрой что складываем... - говорил Том. - А то я завтра не найду тут ничего... Да и отдыхай пока... Может, не совсем здоров еще...

Кивнув, я уставился на ребят, которые суетились по кухне. Рита, подав мне руку, представилась и я, дружески пожав протянутую ладошку, также назвал свое имя.

Уже без сурового старого учителя молчаливая девочка разговорилась. Стала нам с Томом рассказывать о том, как прошел их день в лесу:

- Мы собирали травы на зелья для скота, шли по тропинке, как у ручья нас встретила куча загонщиков из Ошша. Том, я никогда их столько не видела сразу! Они как будто искали что-то в лесу. Злые были такие, нервные... Учитель к ним вежливо обратился, а они отвечали как-то нехотя и раздраженно, будто мы не маги, а не пойми кто. Учитель всего-то спросил у их главного, что случилось. Тот пару слов ответил, соизволил объяснить, а как мы уже уйти собирались, давай нас допрашивать, мол, не видели ли мы тут в лесу что-нибудь странное пока бродили... Какие-нибудь магические феномены... Про трупы спрашивал, ты представляешь, Том! Про трупы!