Что дальше, Тень?

Пролог

Данный роман будет интересен для тех, кто читал "Кто ты, Тень?".
Роман является второй частью

─ Нет! Оставьте меня! Умоляю!

Она умоляет двоих мужчин в шелковистых красных балахонах, капюшоны покрывают их головы скрывая лица.

В их руках невинная хрупкая дева, молящая о пощаде. Они тащат ее по грязному, усыпанному землей полу, невзирая на крики. Темный узкий коридор без единого окна. Они не спешат, а для нее происходящее кажется бесконечностью. Сил практически не осталось. Не важно кто они ─ исход очевиден. Помощи не будет. Она кричит до боли в горле, но ее не слышат.

─ Прошу вас! Прошу!

Слезы ручьем стекают по красным, от ударов, щекам. Они ударили лишь несколько раз, чтобы пришла в себя, но били, не жалея сил. Последнее, что было в памяти девушки: уютное кафе на углу центрального парка и разговор с подругой о планах на летние каникулы, а дальше пустота и боль во всем теле.

Ей ведь всего восемнадцать, она только съехала от родителей и стала на путь воплощения давней мечты. Ее первые каникулы в качестве студентки. Она ведь должна была завтра лететь на юг. А что теперь… А теперь ее судьба предрешена. Она никому не желала зла, она не заслужила того, что с ней творят.

─ Во славу лорду!

Мужские голоса, вторящие одно и тоже при виде этой темноволосой красавицы. Она больше не кричит ─ нет сил. Не пытается вырваться ─ бесполезно. Их больше. Гораздо больше. Их слова заглушат любой ее крик.

Огромные ручища нагло срывают с нее остатки одежды оголяя белоснежную кожу под все те же режущие слух слова. Ее руки в крепкой хватке. Неудачная попытка вырваться, но один из мужчин хватает за волосы наматывая их на кулак и тянет на себя так сильно, что она не в силах сдержать крик.

Сколько же их… Десять, а может двадцать, а может и того больше… Эти балахоны повсюду, эти голоса повсюду.

─ Эта ночь станет священной!

Перед ней высокая фигура в черном балахоне, его голос заставил замолчать все остальные. Она не видит его лица, но видит золотой крест, вышитый на краю ткани.

─ Она положит начало нашему правому делу! Да окропит ее кровь наше светлое будущее!

В его руках блеснул нож.

─ Прошу… Не нужно…

Шепчет еле слышно захлебываясь слезами.

─ Да не будет твоя жертва напрасной!

Легкий взмах ножом и по его слегка изогнутому лезвию сочится кровь.

Глава 1. Вика

Тяну руки вверх.

Я проснулась с первыми лучами солнца, за два часа до будильника, и не смогла уснуть вновь. Сегодня особенный день, хоть я и не люблю его как-то отмечать все равно немного волнительно.

Зарядку и обыденные утренние дела никто не отменял. Последние несколько месяцев я упорно тренируюсь, чтобы быть в отличной спортивной форме и физически подготовленной к любому повороту судьбы.

Выхожу из душа, который приняла после утренней пробежки, вытираю волосы полотенцем и иду на кухню заваривать кофе. Взгляд на часы. Достаю вторую кружку. Через 2 минуты прозвенит его будильник, и он первым делом придет сюда за своей порцией бодрящего кофе. Я знаю каждую Ванину привычку.

Слышу шаги. Он так предсказуем. Три ложки сахара и заливаю кипяток.

─ С днем рождения, сестренка! ─ бодро раздается за спиной.

Оборачиваюсь и первым делом вижу шикарный букет полевых цветов. Я видела, как он вчера возвращался домой и букета с ним не было. Значит встал раньше и воспользовался моим отсутствием.

Приятно.

─ Спасибо! ─ лезу обниматься.

После того как он вернулся с больницы домой, я стараюсь обнимать его и говорить, что люблю, как можно чаще. Чуть не потеряв начала ценить брата еще сильнее. Ване повезло, очень повезло, золотые руки врачей сотворили чудо и быстро поставили его на ноги. Сейчас о случившемся напоминают только шрамы на теле.

─ Это еще не все. В комнате ждет подарок. Надеюсь угодил. ─ коварная улыбка.

Он несколько раз спросил, что я хочу в подарок, но я все время отвечала, что ничего не нужно. Мне и правда ничего не нужно, точнее то, что хочу, все равно дать не сможет, никто не сможет.

─ Заинтриговал.

─ Вот и отлично, тогда вперед открывать подарок, а я пока закончу с завтраком. ─ слегка подталкивает меня к выходу из кухни. ─ Давай-давай, нам нельзя опаздывать! Сегодня очень важный день!

Согласна полностью, день важный. День рождение — это вершина айсберга. Сегодня последний учебный день, я уже сдала все экзамены и переведена на третий курс, но нужно разобраться с бумажками, поэтому в университет опаздывать нельзя. А после меня ждет визит в отдел полиции с серьезным разговором.

Насыщенный день.

Ваня вернулся к работе практически сразу, как его выписали из больницы, хотя врач рекомендовал продлить отпуск еще недели на две, и руководство рекомендовало ему так поступить. Но кого будет слушать мой упрямый братец. Он меня извел своими разговорами и нытьем о том, как сильно он хочет выйти на службу и заняться новым делом.

─ Ваня… ─ усмехаюсь, крутя в руках его подарок.

Очень красивые серьги с камнем. Я как-то жаловалась ему, что уши проколоты, а нормальных сережек нет и носить нечего. А он запомнил. Вдвойне приятно. Сразу же откидываю коробочку на кровать и надеваю украшение.

Стоило вернуться на кухню и начать благодарить, как его щеки залились румянцем. Он рад, что угодил, говорит, что очень переживал и боялся моей реакции. А еще, что ему помогала их выбирать новенькая из его отдела, обещал нас сегодня познакомить. И судя по его интонации эта новенькая ему не просто коллега.

─ Тогда план действий на сегодня такой. ─ отставляет пустую тарелку. ─ Ты сейчас в университет, после жду тебя в отделе. Полковник предупрежден, все бумаги будут подготовлены заранее. А вечером в ресторан, отметим как следует. Двадцать все же, круглое число, мы обязаны отметить. А, и еще, самое главное, Вика, я не против! ─ снова коварная улыбка.

─ Не против что? ─ последнее предложение мне не понятно.

─ А вот… ─ звонок в дверь, Ваня оборачивается. ─ Ждешь кого-то? ─ становится серьезным, отрицательно мотаю головой. ─ И я не жду. А для визитов рановато. ─ поднимается, и я за ним.

Перебираю в голове кто может быть за дверью пока идем к ней, но предположений конкретных нет. Для визитов и правда рановато. Ваня смотрит в глазок, хмыкает и тянется открывать дверь.

─ Доброе утро! ─ веселый мужской голос. ─ Доставка для Корнеевой Виктории.

─ Это я. ─ двигаю Ваню и прохожу вперед.

Передо мной мужчина в одежде с эмблемой известной в городе службы доставки.

─ Пожалуйста, распишитесь вот здесь и здесь. ─ протягивает планшет и стилус.

Взгляд падает на огромную, я бы даже сказала гигантскую корзину цветов, стоящую на лестничной площадке за курьером. Я бы сама ее подняла, но это было бы тяжко, поэтому прошу Ваню. Помимо цветов курьер вручил мне прямоугольную коробку, обмотанную подарочной бумагой и перевязанную лентой.

Брат занес корзинку в мою комнату.

─ Так-так, я чего-то не знаю? У тебя есть ухажер? ─ логичный вывод, видя все это, я бы тоже так подумала.

─ Нет. ─ приседаю над корзинкой ища хоть какую-то записку, потому что курьер сказал, что отправитель пожелал остаться неизвестным. ─ Нет у меня никакого ухажера.

Даже Игнат наконец-то отстал, устав получать отказы. Я четко дала понять всем парням в группе, что отношения меня не интересуют и любые намеки могут привести к ухудшению отношений.

Но у меня есть догадка от кого этот подарок.

Глава 2. Вика

Два дня. Именно столько потребовало для сборов и урегулирования оставшихся вопросов. После разговора с полковником у меня еще одно дыхание открылось. Практика в столице ─ шанс, который выпадает очень редко и за особым исключением. А практика еще и оплачиваемая вообще из мира фантастики.

После того как Ваню выписали, и мы вернулись домой я загорелась желанием пройти практику именно в мегаполисе, но мне четко дали понять. Такое невозможно. Желающих много и предпочтения отдадут своим. У меня не было и шанса, но все повернулось как нельзя лучше.

─ Ладно тебе, что за тоскливый взгляд. Соскучиться не успеешь как я вернусь. ─ обнимаю Ваню.

Он с утра сам не свой, понимаю, что будь его воля пристегнул к себе и некуда не отпускал. Сейчас брат по-сути переступает через себя отпуская меня так далеко.

─ Ты помнишь, что обещала?

─ Конечно! ─ его лекция не забыть, чуть не уснула, пока слушала, а потом еще и переслушивала. ─ Не лезть куда не нужно, не подвергать себя опасности, держаться подальше от всего, что может ее представлять. Звонить тебе каждый день и, если хоть что-то пойдет не так, вернуться домой. Я все помню и тебе ненужно переживать. Все будет отлично.

─ Именно. Постарайся случайно не забыть. И Вика, главное, помни, что ты практикант, твоя задача будет бумажки перебирать, даже не думай засовывать свой любопытный носик в серьезные дела.

Я ведь сейчас это и сказала, он уж слишком переживает.

─ Ладно, ладно. Мне пора. ─ еще раз обнимаю его. ─ Скоро увидимся. Люблю тебя.

Перелет был долгим, с пересадкой, других билетов достать не получилось, поэтому в общежитии я появилась уставшая и поздним вечером. Не знала, чего ждать, но готова была ко всему. Меня сложно чем-то испугать или удивить, да и на теплый прием я не рассчитывала. А зря.

Комендант встретил меня чуть ли не с объятиями, провела по всему общежитию показав, где и что находится. Оказалось, жить я буду одна. Комната самая обычная: кровать, прикроватная тумба, шкаф для вещей и рабочий стол. Но я очень довольна, мне и не нужно большего. Полковник ошибся говоря, что жить придется в общежитии университета МВД, оказалось, что это общежитие для сотрудников.

На сегодня у меня не осталось сил на какие-то знакомства и общения с кем-либо, хотя в общей зоне были люди. Я быстро приняла душ, отстояв небольшую очередь, переговорила с Ваней и завалилась спать ─ ведь завтра важный день.

Ладно, немного переживания есть. Допиваю купленный по дороге кофе, выдыхаю мысленно напоминая себе, что могу справиться с чем угодно, провожу пальцами по браслету, это уже некий ритуал, который придает мне уверенности, и захожу в здание отдела полиции, куда направлена на практику.

─ Да, есть такая. ─ дежурный еще раз окидывает меня взглядом. ─ Придется подождать, сейчас утреннее собрание. Присядьте. ─ указывает на зону ожидания.

─ Спасибо.

─ И еще, девушка!

─ Да?

─ Дайте направление, мне нужно подготовить временный пропуск.

─ Да, конечно! ─ возвращаюсь к окну и протягиваю нужный документ.

─ Направление? Тоже практикантка? ─ стоит сесть, как ко мне обращается девушка, сидящая в метре.

─ Да.

─ Прикол. А какой отдел? Не следственный случайно? ─ успевает и говорить, и потягивать лимонад из трубочки.

─ Случайно он. Виктория. ─ протягиваю руку.

─ Лерчик! ─ отвечает рукопожатием и подвигается ближе. ─ Хорошо, что ты появилась, а то я переживала, что придется одной тухнуть здесь и отгребать за всех. Папочка решил наказать меня, вместо Милана придется в этой... В этом чудном месте торчать. Тебя тоже наказали?

Смотрю на нее и не до конца понимаю, шутит или серьезно. Судя по эмоциям ─ не шутит.

─ Нет. Сама подписалась.

─ О-о, наверное, твои предки в восторге. Кстати, а ты с какого курса? Я многих в универе знаю, но тебя первый раз вижу.

Собираюсь ответить, но мое внимание привлекает смех. Рядом с дежурным несколько взрослых мужчин, двое с улыбками на лице, а третий с таким серьезным видом, что становится не по себе. Дежурный указывает в нашу с Лерой сторону. Тот, который стоял серьезным закатывает глаза, а один из весельчаков кладет руку ему на плечо начиная хохотать еще громче.

Кажется, я знаю, кто курирует практику.

Пока мужчина идет к нам успеваю рассмотреть его. Высокий, широкоплечий, на вид ему далеко за сорок, на висках уже появилась седина. В отличие от остальных на нем нет служебной формы, вместо нее черная футболка и такого же цвета штаны, а дополняет образ горизонтальная наплечная кобура.

─ Корнеева, Михайлова? ─ становится перед нами.

─ Корнеева. ─ тут же встаю.

─ Михайлова Валерия Эдуардовна. ─ поднимается следом за мной, мужчина как-то странно окидывает ее взглядом.

─ За мной! ─ командный тон.

Разворачивается и быстрым шагом идет вглубь здания. Переглядываемся с девушкой и идем следом. Лерчик шепчет, что он какой-то слишком напыщенный. Решаю не комментировать подобное высказывание.

Глава 3. Вика / Мангуст

Значит он знаком с Тенью. Но вот вопрос: знает ли он его настоящую личность или же только ту, которая скрыта за маской.

─ Уверена, он помог вам так же, как и нам. ─ ставлю коробку рядом с террариумом.

Мне бы хотелось узнать больше о том, что связывает Тень и подполковника, но для таких разговоров не подходящее время. Сначала нужно прощупать почву. Да и слишком много лишних ушей, это довольно личный разговор.

─ Не сомневайся. ─ возвращает паука на место. ─ За работу! ─ говорит громко и четко.

Занимаю место на диване и открываю уголовный кодекс, который знаю наизусть, не считая последних правок. Лера делает то же самое, но параллельно успевает бурчать себе под нос, что не подписывалась на такое, и что ее папочка обязательно обо всем узнает. Не знаю кто ее отец, но или он какая-то шишка, способная повлиять на полицию, или же ей пора закрыть рот и заняться чем-то полезным. Олег Андреевич четко обозначил позицию ─ ему плевать.

─ Пс, ─ двигается ближе и, подняв книгу на уровень лица, чтобы подполковник не видел ее рта, шепчет. ─ давай отпросимся на обед. Уже одиннадцать.

И правда. Время пролетело незаметно. Я все это время держала кодекс открытым, но думала о своем. Размышляла как добиться расположения подполковника, чтобы выпытать нужные мне сведения, а заодно заняться чем-то более интересным, чем чтение.

─ Валерия, неужели вы думаете, что сидя в двух метрах от меня я не услышу ваш шепот? ─ Олег Андреевич открывается от бумаг устремляя свой взгляд на нас.

─ А у вас хороший слух. ─ девушка пытается мило улыбнутся, но совсем не в тему.

Пора спасать ситуацию пока она снова не попала под его горячую руку.

─ Олег Андреевич, позвольте нам уйти на обед. Большую часть мы уже изучили, как вернемся, продолжим. ─ закрываю кодекс.

Переводит взгляд на меня.

─ Статья 117?

Экзамен. Как банально.

─ Истязание. Причинение физических или психических страданий. Ограничение или лишение свободы до трех лет, либо принудительные работы. Можем идти? ─ поднимаюсь.

─ Свободны. У вас тридцать минут. Столовая в соседнем здании.

─ Благодарю. ─ смотрю на Леру и взглядом показываю закругляться.

─ Буквально минутку! Подправлю макияж! ─ девушка радостно откидывает кодекс и хватает сумочку.

Чувствую мне будет очень весело. Замечаю, как мужчины переглядываются между собой, закатывая глаза. Да и им будет не скучно.

Тишину нарушает телефонный звонок.

─ Соловьев. ─ подполковник поднимает трубку. ─ Что? ─ мрачнеет на глазах. ─ Мы при чем? Не наша территория. Понял. Выезжаю. ─ возвращает трубку на место. ─ Обед отменяется. Срочный вызов. Едете со мной.

─ Но… ─ хочет что-то сказать Лера, но я успеваю нагло закрыть ей рот рукой.

Если она здесь только из-за прихоти отца, то я для опыта. И не собираюсь ничего упускать.

Всю дорогу пришлось слушать ее бурчание, но у меня крепкие нервы и я умею выключаться, поэтому думать не мешала. Подполковник объяснил лишь, что дело срочное и не относится к нашему району, но запросили помощи, потому что опыта в запутанных преступлениях больше. Но по телефону не стали вдаваться в подробности. Еще сказал, чтобы мы держались рядом и не открывали рты пока он не позволит. И самое главное ничего не трогали.

─ Мы что в область едем? ─ Лера хмурит брови.

─ Да.

Вид девушки стал еще более недовольным. Не знаю, что она рассчитывала увидеть в следственном отделе, но похоже ее представление об этой работе слегка романтизированы.

─ В первый же день… Вот серьезно… ─ снова что-то бурчит.

Дело и правда серьезное судя по выражению лица подполковника, и по уже третей сигарете, которую курит подряд. Он погружен в свои мысли. Интригует. Я обещала Ване никуда не лезть, но мне было бы интересно поучаствовать в расследовании. Тем более полковник сказал, что Олег Андреевич его старый знакомый и профессионал своего дела, у которого есть чему поучится.

─ Это еще что за развалюха? Полиция то сколько… ─ комментирует происходящее Лера, когда машина останавливается недалеко от ограждающей ленты.

Церковь. По виду очень древняя. Невооруженным взглядом понятно, что она выполнена в виде креста, построена из красного кирпича с белыми деталями, которые от времени практически уничтожены. Одна часть практически полностью разрушена, осталась лишь высокая арка с какой-то лепниной, по-видимому, служившая входом. Другая часть уцелела куда лучше, и над входом сохранился даже крест. Правда перевернутый.

От этого места в целом не по себе. Ощущение словно здесь холоднее, чем должно быть.

Вокруг лес, мы с трудом проехали по оставленным ранее следам. И она далеко от трассы, в это место сложно попасть просто так, только если ехать целенаправленно.

Осматриваюсь по сторонам.

Пять автомобилей полиции, две скорых помощи и несколько гражданских машин, включая нашу. И правда многовато. Замечаю у дерева мужчину, стоящего на коленях и пытающегося подавить рвоту.

Глава 4. Вика

Семь утра.

Еще ощущается прохлада. Солнце только начинает набирать обороты и совсем скоро в городе будет нечем дышать. Я стою у небольшого здания с красивой цветастой вывеской и огромным баннером-приглашением отведать новое меню. Кафе еще не работает, но видимо кухня уже начала готовиться к открытию, потому что чувствуется тонкий аромат выпечки.

Желудок отзывается ворчанием. Ночь прошла в раздумьях и составлении логической цепочки полученной ранее информации. Я поспала от силы два часа и с трудом открыла глаза, поэтому не успела даже выпить кофе. Боялась опоздать.

Мне важно показать себя, важно, чтобы подполковник не отодвинул меня подальше как ненужную или мешающую вещь, а дал возможность участвовать в расследовании. А для этого я должна быть полезной.

Из открытых источников мне удалось узнать много интересного о церкви, где нашли тела. Оказалось, она была построена еще в 18-ом веке, инициатором был некий купец по фамилии Лавантье, он нанял рабочих и построил ее согласно привезенному из-за границы плану. Церковь должна была стать священным местом для трех близлежащих поселений. Но больше всего удивляет место, на котором ее построили. Оказалось, церковь стоит на месте старого кладбища, которое обнаружилось случайно во время сильного ливня. Река вышла из берегов и смыла верхний слой земли. Куда дели кости не известно, но по одной из легенд их закопали в фундамент.

Также не известна точная направленность церкви. Но что действительно интересно, так это то, что после строительства она проработала лишь год. Из архивных данных известно, что ночью случился пожар, вся семья Лавантье сгорела, как и половина церкви. За реконструкцию никто не взялся. Мне не удалось найти не одной фотографии того времени. Как и не удалось найти чего-то стоящего о купце, о нем просто нет сведений: нет фото, даты и места рождения, не известно откуда он прибыл и чем конкретно занимался.

Захлопываю блокнот, когда в нескольких метрах от меня останавливается BMW, и со стороны водителя показывается Валерия. Не плохая машина, думаю подарок отца. Я немного изучила его биографию: заместитель мэра, в бывшем успешный предприниматель, хотя, судя по данным о ее матери, бизнес имеется и сейчас, только оформлен на другое лицо.

─ Привет… ─ бурчит недовольно.

Сегодня девушка выглядит куда скромнее, платье уже до колен, хотя спина полностью открыта.

─ Доброе утро! ─ убираю блокнот в рюкзак.

Я думала, что выгляжу плохо с утра, но в сравнении с Лерой я еще бодрячком.

─ И зачем собираться здесь? Еще и в такую рань… Раздражает. ─ подполковник разослал сообщение с приказом явится к 7:10 в это место. ─ После вчерашнего уснут помогла только бутылка хорошего вина. Жуть какая. Это же каким психопатом нужно быть, чтобы сделать такое, мне это кровавое месиво теперь не один месяц будет сниться. А ты как?

─ Не спала. Собирала информацию. Вряд ли это дело рук одного человека, похоже мы имеем дело с сектой. И учитывая найденные предметы и рисунки — это сатанинская секта.

Лера смотрит на меня большими ошарашенными глазами.

─ Серьезно, да? Ты не спала и занималась этой ерундой?

─ Ерундой?

─ Именно. Думаешь без нас не раскроют? Папочка говорит, что это лучший следственный отдел города, думаю они уже могут назвать имя того, кто это совершил. Поэтому я очень надеюсь, что мы поедем в отдел и продолжим изучать этот идиотский кодекс.

С трудом сдерживаю улыбку. Какая наивность.

─ А, кстати, мы ведь вчера так толком и не пообщались. ─ после того, как в церкви было закончено подполковник отвез нас обратно в город, высадил на остановке и приказал отдохнуть, я сразу же поехала в общежитие. ─ Может после работы посидим в кафешке, поболтаем? Раз нам теперь вместе куковать, нужно узнать друг друга. ─ расплывается в улыбке.

А вот и машина подполковника.

─ Посмотрим. ─ не горю особым желанием куда-то идти.

У меня нет какого-то предвзятого отношения к Лере, но чувствую, что характерами и мировоззрением не сойдемся. Нам не стать подружками, а работать вместе можно и без совместных походов куда-либо.

─ Может на моей поедем? ─ девушка показывает подполковнику на BMW.

─ И застрянем? Нет! В машину. ─ выкидывает окурок в урну.

─ Только не говорите, что мы снова возвращаемся в церковь! ─ Лера тяжело вздыхает.

Это очевидно. Других причин собирать нас в такую рань и в этом месте нет смысла.

─ Вчера ведь эксперты все собрали, что еще вы хотите найти? ─ ее вопрос проигнорирован, разворачивает голову в мою сторону.

─ Вчера было много людей, суета. Будет правильно осмотреть место еще раз, возможно мы что-то упустили. ─ объясняю. ─ Понятно, что имеем дело с сектой, но нужно понять какой именно: новой или одной из тех, что уж проявляла себя. По официальным данным порядка 500 тысяч человек в стране являются сторонниками сатанизма.

─ Именно. ─ добавляет подполковник. ─ Мы должна понимать с чем имеем дело. Обычно сатанисты проявляют акты вандализма, но здесь пять тел. Был проведён какой-то обряд. Пока проводятся экспертизы мы должны собрать как можно больше сведений. И надеюсь это последний глупый вопрос!

Глава 5. Вика

─ Так вот почему управление на ушах с самого утра. ─ прячет оружие. ─ Легендарный Тень, собственной персоной. Рад тебя видеть! ─ по голосу понятно, что Олег Андреевич действительно рад.

─ Тень? ─ тихо переспрашивает у меня Лера, но я сейчас не в состоянии и рта открыть.

Из-за кепки я не вижу его взгляда, не знаю на кого из нас он смотрит, но каждая клеточка моего тела напряжена. Я не раз представляла нашу встречу, я мечтала об этой встрече, но сейчас, видя его перед собой, поняла, что еще не готова к ней.

Я еще не обуздала свои чувства к нему.

─ Как ты забрался туда? Лестница ведь сломана. ─ подполковник указывает на сломанную деревянную лестницу, которая должна вести к балкону, где стоит Антон.

─ Второй ход. Двойные стены, между которыми лестница. Твои поработали хуже, чем могли бы.

Делает то, чего никто из нас не ожидает.

─ Осторожно! ─ только и успеваю выкрикнуть.

Антон просто спрыгивает вниз. Высота не большая, но ведь под ногами камни, кости и прочий мусор.

Уверенно приземляется на ноги.

─ Виктория, ─ он произносит мое имя таким же спокойным тоном, но внутри все переворачивается. ─ рад вновь поработать с тобой. ─ теперь его взгляд целиком и полностью принадлежит мне.

Я скучала. Безумно скучала.

─ Взаимно. ─ хочется надавать себе по щекам, чтобы прийти в чувство.

─ И все же, Тень, почему ты здесь? Мы ведь только начали дело, еще ничего не понятно. А ты сам говорил, что берешься только за то, что не под силу раскрыть полиции. ─ подполковник забирает на себя его внимание.

Но вопрос действительно интересный. Сейчас Антон не оставляет полиции шанса проявить себя, показать свой профессионализм и раскрыть преступление без сторонней помощи. Трупы нашли лишь вчера, экспертиза еще не закончена, возможно мы раскроем дело в ближайшие дни.

А с другой стороны, Антон не будет тратить свое время просто так, не в его стиле. Раз здесь ─ уверен, что без него не обойтись.

Хотя мне, как девушке, приятно думать, что он здесь из-за меня. Но ведь это мало походит на логическое объяснение. Но и на простое совпадение его появление не тянет.

─ Сатанизм, жертвоприношение, странные ритуалы с использованием человеческой крови, ─ проходит вперед, рассматривая рисунок на стене. ─ оккультные предметы, а главное множество неопознанных следов, среди которых свежие следы человека, погибшего более пяти лет назад. И жертвы, неподходящие не под одно описание пропавших в последний год женщин. Есть еще вопросы, почему я здесь? ─ подходит практически вплотную к стене и проводит пальцами по рисунку.

─ Серьезно, кто это, мать его, такой? ─ продолжает шептать Лера.

─ Валерия, можешь называть меня Тень. ─ девушка дергается от неожиданности, она была уверена, что с такого расстояния Антон ее не услышит. ─ Я тот, кто помогает расследовать запутанные преступления. И теперь я главный в этом. ─ разворачивается к нам лицом. ─ Это значит, что вы напрямую подчиняетесь мне и только мне.

─ Значит экспертиза закончена. ─ не похоже, чтобы подполковник был расстроен, что его сместили, мне напротив показалось, что он словно почувствовал себя легче. ─ Ты забрал все что мы собрали?

─ Да.

Схема его работы не измена.

С трудом сдерживаю улыбку. Пусть я не была готова к этой встречи, но сейчас у меня есть еще одна возможность поучится у того, кем я восхищаюсь и кого люблю. Разве это не прекрасно.

─ И у тебя есть предположение, что здесь произошло? И что такое эмпирей?

Антон игнорирует слова подполковника, он неожиданно поднимает голову вверх, рассматривая купол.

─ Уверен?

Понимаю, что обращается не к нам. В его ухе должен быть наушник, а значит он может говорить с Мангустом.

─ Получается заглушить?

Усмехается и переводит взгляд на нашу троицу.

─ Вернемся к разговору позже, ─ обращается к нам. ─ не хочу повторять одно и тоже, нам пора в отдел. ─ указывает рукой в сторону выхода.

Заглушить… Я видела провода, идущие к церкви, хотя учитываю год ее закрытия никаких проводов быть не должно, а значит они были протянуты теми, для кого представляли ценность. И возможно за нами следят или же слушают. В любом случае заглушить можно лишь сигнал каким бы он не был.

─ Он меня пугает… ─ еще тише шепчет Лера, крепче цепляясь за мою руку.

─ Привыкнешь. Поверь, он точно знает, что делает. ─ смотрю через плечо на мужчину, в объятиях которого хочу оказаться.

Перед входом все также стоит только машина подполковника и это удивляет. Антон ведь не мог прийти пешком. Да и странно, что он явился совершенно один, еще и в то время, когда приехали мы.

Или же не странно… Смотрю на свое запястье. Отследить наш маршрут для него не составляло труда.

─ Прослушка? ─ задаю вопрос, как только все оказываются на улице.

Подполковник и Лера с непониманием смотрят на меня.

─ Да. ─ указывает на провода. ─ Они отвечают не только за подачу электричества, но еще и за наблюдение. Мне удалось найти это, ─ достает из кармана небольшую прямоугольную камеру. ─ вероятнее она не одна, но помимо камеры удалось словить сигнал похожий на прослушивающее устройство. И все это было приготовлено не для нас.

Глава 6. Вика

Мы с Лерой с трудом поспевали за мужчинами, они выше, их шаг больше. Антон привел нас в кабинет подполковника.

─ Отчет по экспертизе уже на компьютере. ─ сходу указывает в направлении рабочего стола Олега Андреевича, и подполковник занимает свое место. ─ Планшет с собой? ─ подходит к террариуму.

─ Да. ─ даю ответ на вопрос, потому что понимаю кому он адресован.

─ Проверь почту. ─ открывает крышку и опускает руку к пауку.

Неприятное зрелище. Я не боюсь, просто на такое вряд ли решусь. Усаживаемся с Лерой на диван, девушка выглядит растерянной, она впервые имеет дело с Тенью, и я ее понимаю. Но вопросов не задает, что особенно радует.

─ Подведем итог того, что мы имеем на данный момент. ─ паук переползает с одной его руки на другую и от этого у меня мурашки по коже. ─ Первое, пять неопознанных жертв: у одной отсутствует голова, что усложняет поиск, четыре с разной степенью разложения и видами ранений, что дает нам примерный промежуток времени ─ год. Второе, найденные предметы, надписи, рисунки, многие из которых выполнены кровью, как человеческой, так и животных, явно указывают на сатанинский культ.

Он рассказывает кратко то, что представлено в отчете. Слушаю его, а глазами пробегаюсь по написанному.

─ Интересно то, что только одна жертва расчленена, значит такой ритуал не является основным, а учитывая всю сложность подобного процесса можно сделать только один вывод, ритуал имел особую ценность. Предполагаю, что это был обряд посвящения нового члена в ряды культа, об этом также говорят найденные бокалы с остатками крови.

─ Я читала о подобном, ─ перебиваю его мысль. ─ сатанинское посвящение, отречение от привычной веры и преклонение перед дьяволом. И кажется я понимаю к чему нарисована именно Эмпирея, она представляет собой свет, от которого культ отрекается. Как бы свет, который не способен защитить. Обычно при жертвоприношении кровь принято разливать в чашу и каждый обязан сделать глоток, как вы воссоединиться с высшей энергией.

Все мое внимание было на Антоне, но, когда я закончила, поняла, что Лера и Олег Андреевич смотрят на меня с нескрываемым удивлением.

─ Да, все именно так. Кровь воспринимается как энергия в жидкой форме. ─ возвращает паука на место и разворачивается в нашу сторону. ─ Я продолжу. ─ тон не изменился, такой же спокойный, но чувствую, что ему не понравилось, как я влезла. ─ Третье, обнаружено множество следов, но только одни удалось идентифицировать. Громов Борис Валентинович, 49 лет на момент смерти, погиб пять лет назад, утонул в море во время семейного отдыха. Тело не было обнаружено. Но следы свежие, были оставлены три дня назад, именно в это время пятая жертва скончалась.

─ Инсценировал свою смерть. ─ делает заключение подполковник. ─ Но для чего? Неужели ради культа?

─ Оставляю на вас его жену, она последняя, кто видел Громова живым. Возможно информация, полученная от нее, приблизит к ответу.

─ Принято! Сегодня же займусь!

─ И последнее, камеры и прослушка, найденные в здании церкви свидетельствуют о том, что все происходящее было записано. С какой целью не понятно, могу предположить, что ведется архив.

─ Архив? ─ уточняет Лера, хотя Антон сказал четко и понятно. ─ Но это же бредятина. Я понимаю ради шантажа или бабок. Даркнет никто не отменял, может они сливают видео для таких же больных ублюдков и просто имеют с этого прибыль? В мире полно ненормальных готовых смотреть на страдания других.

─ Тех, кто совершил преступление вряд ли интересуют деньги.

─ Почему ты так решил? ─ Олег Андреевич задает вопрос, который интересует и меня.

─ Интуиция. Предполагаю мы имеем дело с теми, у кого есть определённая власть: бизнесмены, а может и политики. ─ взгляд на Леру. ─ Это не просто кучка безумцев, они понимают, что делают и делаю это с удовольствием, и ради своих корыстных мотивов. ─ раздается звонок рабочего телефона. ─ Ответьте.

Подполковник поднимает трубку.

─ Полковник просит срочно зайти. Могу ли я…

─ Не задерживаю. В отчете есть вся информация найденная на данный момент, жду обратной связи по жене Громова. Связаться со мной можно старым способом, канал связи уже активен.

─ Будет сделано! ─ поднимается. ─ А вы ждите здесь! ─ выходит из кабинета, получив от нас с Лерой одобрительный кивок.

─ Валерия, через дорогу есть кофейня, ─ девушка снова дергается, слыша свое имя. ─ предпочитаю эспрессо.

─ Чего? Купить тебе кофе? ─ я удивлена не меньше девушки.

─ Именно. И как можно быстрее.

─ Ну, ладно. Мне не сложно. ─ поднимается и смотрит на меня. ─ А ты будешь? ─ мотаю головой. ─ Я быстро. Сейчас вернусь.

Дверь за девушкой закрывается. Мы остаемся наедине. Довольно смешанные чувства, потому что я даже не знаю, что ему сказать.

─ В этот раз я не буду препятствовать твоему участию в расследовании. Твои мозги пригодятся. ─ садится на край стола. ─ Но у меня будет просьба.

─ Какая? ─ хотела сказать уверенно, а получилось как-то тихо.

─ Не заставляй волноваться за тебя.

Усмехаюсь.

Глава 7. Тень

Столица. Новое дело. Знакомые лица.

Но меня не интересует ничего кроме нее. Я здесь из-за нее.

Годы тренировок ─ впустую.

Уметь принимать решения мало. Мало иметь острый ум, логику и развитую интуицию. Я учился контролировать свое тело, контролировать мысли, контролировать любые эмоции, развивал эмоциональный интеллект. Долгие годы я был уверен, что меня ничего не может сбить, ничего не может заставить потерять контроль.

Но сейчас не стану отрицать ─ Вика смогла.

Я был уверен, что принял единственное правильное решение ─ уехать и дать ей забыть, дать возможность выстроить свою жизнь правильно, так как она этого хочет.

Я был уверен, что забуду сам.

Но чем дольше она была далеко, тем больше я понимал, что как раньше уже не будет. В конце концов я понял, что как бы не старался, чтобы не делала, как бы не нагружал себя ─ ее я уже не забуду.

Если девушки красивее ее?

Да.

Умнее?

Да.

Интереснее?

Да.

Но Корнеева особенная.

Для меня особенная.

Для меня нет никого лучше, чем эта вредная и своенравная девушка.

Она единственная кого я готов впустить в душу, единственная которой готов открыться, и единственная, кто не выходит из моей головы, как бы не старался.

Но как бы сильно мне не хотелось сорваться и вернуться в ее городок, я держался. Точнее пытался держаться. Я знаю все о ней, о каждом ее шаге. Когда узнал, что полковник подал заявление в столицу о прохождении практики, вмешался, надавил на нужных людей и все бумаги были подписаны.

Опыт ей не помешает.

Я хотел лишь наблюдать со стороны, направлять если потребуется и помогать, если не будет справляться сама. Наблюдать и не вмешиваться, потому что оставить ее точно бы не смог. А так, я был готов взять на себя роль тайного помощника.

Но это дело… Все куда сложнее и запутаннее, уверен, что в нем замешаны те, кто щелчком пальцев может стереть в порошок всех, кто встанет на их пути. Я просто не мог не вмешаться. Ради ее безопасности.

─ О, ты вернулся! ─ Макар разворачивается на стуле в мою сторону. ─ Я здесь собрал информацию по Громову и…

─ Не сейчас. ─ прохожу мимо и усаживаюсь за второй компьютер.

В столице основная наша база, для которой был выкуплен целый жилой дом. По документам строение все еще жилое, да и с улицы ничем не примечательное, а вот внутри… Внутри и муха не пролетит. Здесь есть все, что может потребоваться для расследования любого дела: лучшая лаборатория, лучшая техника, лучшие тренировочные площадки.

─ Это что? Браслет? Викин? ─ становится за мной, заваливая вопросами. ─ Кажется она была удивлена увидеть тебя.

─ Возможно. ─ запускаю программу, нужно перенастроить ее браслет, чтобы связь была стабильнее.

─ Как считаешь, она догадалась, что мы здесь из-за нее?

Поднимаю взгляд на Мангуста.

─ А что? Я разве не прав? ─ это его улыбка раздражает, он специально провоцирует меня.

Макар входит в узкий круг тех, кто знает меня настоящего. Он прекрасно знает, что я чувствую к Виктории, и в этот раз он не на моей стороне, хоть открыто не говорит об этом. Девушка нравится ему, но последний раз мы возвращались к прямому разговору о ней в день отъезда из города.

Тогда Макар сказал лишь три слова: «Ты еще пожалеешь».

─ Прав. А теперь займись делом пока я не пристрелил тебя! ─ повышаю голос, и он делает шаг назад.

─ Ого. Тебя практически не реально вывести из себя, но хватает одного упоминания о Корнеевой, чтобы пошатнуть спокойствие. Кажется, корни проросли очень глубоко. ─ возвращается за рабочее место. ─ А вообще мне интересно сколько еще ты будешь бегать от очевидного? Почему бы не признаться себе и уже закрыть этот вопрос? Неужели боишься, что она откажет тебе? А может… ─ выстрел, еще один. ─ Черт! Мать твою, Тень! ─ орет на всю комнату.

Я не промахиваюсь и сейчас специально стрельнул в мимо, чтобы он наконец закрыл рот.

─ Больше предупреждать не стану.

─ Понял. Все, молчу! ─ отворачивается к монитору.

Макар прав, он во всем прав. Стоит заговорить о Вике, и я срываюсь. Я профессионал, я способен раскрыть любое преступление, но я ничего не понимаю в чувствах. Я не умею выражать их и не умею говорить о них.

История повторяется.

Только в этот раз ее исход мне не известен.

Убираю браслет в карман и пересаживаюсь на диван. Нужно сосредоточиться на деле.

Макару удалось собрать информацию по каждому партнеру Громова. Любому понятно, что он просто инсценировал свою смерть, но это было давно, а преступление носит относительно свежий характер, значит смерть нужна была не для создания культа. Последнее время дела у его фирмы шли вниз, многие отказывались работать с ним, разрывали контракты, находились недовольные качеством. Его следы оказались в базе лишь потому, что он устроит пьяный дебош в одном из ресторанов и полиция задержала его, доставив в отдел.

Глава 8. Вика

Непривычно видеть его таким. Черная рубашка и классические брюки делают его еще привлекательнее. Передо мной сейчас не Тень, передо мной Антон Воронов. И это сбивает с правильных мыслей. Он явился, когда я совсем не ждала его.

Непредсказуемость ─ его второе имя.

─ Почему ты здесь? ─ мне хотелось сказать совсем другое, сказать, что рада ему, но здравый смысл победил.

─ Отдать браслет. Мы имеем дело с серьезными людьми, и я не хочу терять тебя из вида ни на минуту. ─ кладет украшение на стол.

Первые две пуговицы его рубашки расстёгнуты и это позволяет увидеть цепочку на шее. Один ее вид греет душу. Я была уверена, что Антон не станет носить мой подарок. Отложит его на полочку ненужных вещей и забудет.

Не могу даже представить, что творится в его голове. Антон мало походит на человека, с которым можно просто поговорить и все решить, он скорей будет показывать свое отношение к чему-либо действиями. И его действия в мою сторону вселяют надежду, что чувства остались взаимными.

─ Спасибо. Браслет дорог мне, когда его нет на руке чувствую словно потеряла часть себя. ─ откидываю полотенце на кровать и подхожу к столу, забирая украшение.

Я правда чувствую себя без браслета голой, не защищенной. Он мой талисман.

─ Как Ваня? ─ Антон глаз с меня не сводит и это слегка смущает.

─ Давай не будем притворяться.

Не хочу. Правда не хочу притворяться. Я всегда говорила то, что думала, не притворялась, что рада кому-то или чему-то, если это не было правдой, не пыталась казаться лицемерной, не пыталась играть на чувствах других. И сейчас не стану, несмотря на последствия.

Воронов ─ особая глава моей жизни, у которой нет продолжения. А значит не стоит пытаться искусственно продлить ее, чтобы после не хватило страниц на что-то другое.

Я знаю себя и прекрасно знаю, что со мной будет, когда он в очередной раз исчезнет.

─ Я просто хотел… ─ поднимается.

─ Это не важно. ─ перебиваю его, закрывая рот указательным пальцем.

Я никогда не покажу слабость кому-то, но моя подушка впитала не мало слез.

─ Антон, ты ведь и так все знаешь. И про Ваню знаешь, и про меня. И это назначение не обошлось без твоей помощи. ─ очевидно, что он приложил руку к моей практике. ─ История повторяется. Но я не хочу ее повторения. Мы оба знаем, чем все закончится, и в этот раз я не готова. ─ он умный мужчина, который поймет все, что я ему скажу и мне не нужно пытаться притворяться рядом с ним. ─ Я искренне благодарна тебе. И всегда буду благодарна, но…

Его взгляд изменился. В нем словно пропал блеск. Изумруды словно потускнели.

─ … в этот раз я могу быть для тебя только помощницей, ─ усмехаюсь. ─ до коллеги не дотягиваю, но выложусь по максимуму, чтобы раскрыть дело. Обещаю, не подведу тебя!

Улыбка моя защитная реакция.

Хочет взять меня за руку, но я не позволяю, завожу руки за спину и сцепляю пальцы, что есть силы.

─ Вика…

─ Тебе лучше уйти. ─ не хочу его слушать.

Мы переливаем из одного сосуда в другой.

В прошлый раз последнее решение было за ним. Сейчас я оставляю это право себе. Меня рвет изнутри, ощущение, что сердце делится на две части, но я продолжаю улыбаться.

─ Я мало спала и ужасно устала, а завтра много дел и нужно быть в форме. Спасибо, что пришел, но тебе уже пора. ─ становлюсь боком.

─ Услышал тебя. Увидимся завтра.

─ Конечно, Тень. ─ хорошо, что он не видит моих рук, потому что я впиваюсь ногтями в кожу так сильно, что останутся глубокие следы.

Стоило двери закрыться, как я шумно выдохнула. Тыльная сторона ладони вся в полукруглых вмятинах от ногтей.

─ Ты все сделала правильно. ─ поднимаю голову вверх, чтобы удержать слезы, но это не работает, и они стекают ручьем. ─ Все правильно.

Хотела выспаться. Ну, конечно. С трудом уснула под утром и проснулась через несколько часов от будильника. Если так продолжится, от меня будет мало толку. Стандартная схема: зарядка, душ, кофе и я готова к трудовому дню.

─ Приветики! ─ не успела зайти в кабинет, как получила приветствие от Леры.

─ Доброе утро. ─ выглядит отдохнувшей. ─ А где подполковник?

─ Задерживается. ─ говорит один из следователей, не отрываясь от компьютера.

─ Задерживается, ─ тихо передразнивает Лера, когда сажусь рядом. ─ а нас бы уже обвинили в опоздании. Интересно, а Тень сегодня придет. ─ от этой ее улыбки воротит.

─ Если будет что-то стоящее. ─ достаю планшет.

─ Что делаешь? ─ девушка без спроса заглядывает в экран.

─ Громова активно ведет социальные сети, пытаюсь составить ее график, чтобы выбрать более удачное время для визита. ─ уверена, женщине есть что рассказать.

─ М-м, инициативу решила проявить. ─ слышу в голове насмешку, но мне так все равно, что она думает, главное раскрыть дело и обойтись без новых жертв. ─ Кстати, прикольный браслет! ─ трогает его пальцами. ─ Оригинал или подделка?

Глава 9. Вика

Спускаемся на улицу, чтобы не мешать экспертам делать свою работу. Подполковник достает сигарету и закуривает.

Я многое видела, но такое… Это расследование способно пошатнуть самую стойкую психику. Я курила лишь раз, в седьмом классе, просто попробовала, но сейчас борюсь с желанием попросить сигарету, чтобы немного успокоить внутреннюю дрожь. Живот крутит от увиденного. Не столько страшно, как омерзительно.

Тот, кто совершает убийства невероятно жесток и изощрён.

─ С кем ты говорил о Маковой? Кто предоставил информацию? ─ Тень первым нарушает тишину.

Сегодня очень жаркая погода. Наверное, самый жаркий день за последний месяц, но Антон не изменяет черному цвету: черная свободная футболка, под которой уверена спрятано оружие, боевые брюки такого же цвета, маска и кепка.

Думаю, Антон ничему не изменяет в своей жизни, ни мнению, ни принципам, ни вкусу.

К такой черте его характера сложно, но возможно привыкнуть.

Странно все это. Я оттолкнула его вчера, четко дала понять, что между нами, как мужчиной и женщиной, поставлена точка. Но все равно думаю о том, что готова принимать его любым, с любыми тараканами и стилем жизни.

─ Кузнецов, Паров, они помогали собирать информацию, также запрашивал архивные данные по Громову и его приводам. Больше никто не знал. Ты думаешь, что в отделе завелась крыса?

─ Не думаю, знаю. ─ Тень поднимает голову, рассматривая окна погибшей. ─ Судя по степени трупного окоченения она мертва не более12 часов. Еще охвачена не вся мускулатура. Значит ее убили, перерезав горло где-то в десять вечера. Сработано быстро. ─ прижимает палец к уху. ─ Мангуст,…

Замечаю, как подполковник хмурит брови, очень похоже, что он впервые слышит это прозвище, но учитывая их с Тенью совместный опыт — это странно.

─ … получил отпечатки Маковой? ─ я видела, как их снимали специальным электронным прибором. ─ Сравни с теми, что были найдены в церкви. Жду. ─ возвращает взгляд на подполковника.

Может мне просто кажется, что маловероятно. Но Антон не взглянул на меня еще ни разу за это утро, он словно специально игнорирует меня, и от этого сердце сжимается сильнее.

─ Где еще одна? ─ кивков указывает на меня.

─ Оставил в отделе, с дочуркой заммэра сложно работать, она действует на нервы. ─ здесь подполковник прав.

─ Приказ о ее назначении подписал лично генерал-полковник. ─ он говорит словно с насмешкой. ─ Поэтому действует или нет, должна быть всегда с вами. ─ насмешка переросла в тон, которому, даже если не захочешь, придется подчиниться.

С чего бы вдруг Тень интересовала Лера. Он ведь не любит, когда кто-то путается под ногами, а это как раз про нее. Лично генерал-полковник, но девушке совершенно не интересно расследование и работа в полиции. Сразу ясно, подсуетился папочка, видимо ему очень хочется видеть дочь в форме и с погонами.

─ Понял. ─ подполковник чуть сигарету не упустил от такого заявления.

─ Да. ─ снова прикладывает палец к уху. ─ Отлично. Вышли мне адреса оставшихся сотрудников. ─ опускает руку. ─ Одни из неопознанных следов в церкви принадлежат Маковой, она была в ночь расчленения и участвовала в ритуале.

Сигарета летит на землю.

─ Громов понимал, что разговором дело не закончится, что мы возьмем ее отпечатки и предъявим обвинения, заставив заговорить. Он избавился от свидетеля. Возвращаемся в отдел. ─ разворачивается и идет к припаркованному недалеко BMW.

Переглядываемся с подполковником. Пожимаю плечами, потому что пока мне нечего добавить.

Я привыкла, что Тень не ошибается, и раз считает, что в отделе завилась крыса, значит так и есть. Смерть Маковой именно сейчас, перед тем как к ней явилась полиция, не совпадение. Но информатор делает и без того сложное расследование еще тяжелее.

Громов на шаг впереди нас. Не хорошо.

Уже второй день у меня предчувствие, которое было и тогда в деле Художника. Предчувствие, что мы что-то упускаем, что мы уже рядом с разгадкой, осталось только протянуть руку.

─ Мангуст, ты знаешь кто это? ─ задает вопрос, когда отъезжаем.

─ Относительно. Один из помощников Тени, отвечает за информацию. Вроде бы. А что, вы не знакомы?

─ Впервые слышу. ─ еще одна сигарета, салон его авто пропитан табачным дымом, но особого дискомфорта не вызывает. ─ Честно говоря, это первое дело, когда Тень показывается так активно. В первое наше расследование он показался всего два раза, вел все дистанционно, второе и третье дело чуть больше, но на то были причины, он хотел лично допрашивать подозреваемых, а сейчас он постоянно рядом. Это напрягает. Я не привык доверять людям, которых не знаю, а о нем я не знаю ничего. Не сомневаюсь в его профессионализме, а в остальном хотел бы держаться от него подальше, он знает слишком много, даже то, что не знает больше никто. Иногда кажется, что залезает прямо в голову, выковыривая информацию. ─ крутит пальцем у виска.

Подполковник прав. Иногда кажется, что Тень залезает в твои мысли.

Олег Андреевич боится Антона, хоть и не говорит прямо.

А еще он прав в том, что Тень слишком активен. Даже сейчас, ему не нужно было приезжать лично, его эксперты сделали бы все на высшем уровне. А тащиться с нами в отдел… Он интроверт, общение с окружающим миром в таком объеме не для него, но он зачем-то делает это.

Глава 10. Вика

Вместе.

Хватило слова, чтобы в висках застучало.

Я не понимаю. Ничего не понимаю, но иду следом, пытаясь осознать свои чувства и понять свои мысли.

Этаж отличается от привычного понимания, это словно один большой дом. Стеклянная стена отделяет коридор, в который попадаешь сразу из лифта, от просторного тренажерного зала, оснащённого по высшему разряду. С другой стороны, такая же стена отделяет по всей видимости просторную зону отдыха, с камином, диванами и огромными шкафами заполненными книгами. А в конце коридора дверь, к которой мы и идем.

Антон прикладывает карту и дверь открывается. Если весь второй этаж принадлежит Мангусту, то этот полностью его. Бегло осматриваюсь по сторонам, я и не думала, что когда-либо смогу оказаться в его квартире. Темная, но со вкусом ─ в его стиле.

─ Антон, что происходит? ─ я его не понимаю.

─ Возвращаю свое. ─ усмехается. ─ Уверен, тебе будет комфортно здесь. Есть все необходимое и…

─ Останусь на одну ночь. Завтра же поеду в управление и вернусь в общежитие. ─ перебиваю его.

Он снова делает это ─ снова решает все сам, не спрашивая меня. Вот только я не согласна. Происходящее между нами не понятно, я не люблю каких-то подвешенных состояний. А еще больше я не люблю, когда мне делают больно. А он сейчас делает.

Его слова острее ножа и впиваются в сердце так глубоко, что заставляют старые раны кровоточить.

─ Не получится. В этом городе это единственное место, где ты можешь остановиться. Других вариантов нет. Испепелить меня взглядом не получится, Виктория, не трать силы. Ты голодна? ─ его спокойствие раздражает.

─ Я не понимаю тебя.

─ Я и сам не до конца понимаю себя в этой ситуации. ─ подходит ближе и хочешь взять за руку, но я делаю то же самое, что в комнате общежития в прошлый раз.

─ Ты не можешь решать за меня. Если я не хочу жить здесь, не можешь заставить силой. Если не хочу видеть тебя, не можешь заставить передумать. Если не хочу повторения, ты не можешь…

Властно притягивает меня к себе за талию и, не дав закончить мысль, жадно впивается своими губами в мои. Вторая рука на моем затылке, он не применяет силу, но даже если захочу отстраниться не позволит. Антон словно голодный зверь сминает мои губы, смешивая в один огромный ком нежность и грубость. Мой внутренний голос может и кричит не поддаваться, оттолкнуть его, вот только тело приняло решение быстрее, оно в миллисекунду отозвалось на его прикосновения.

Этот поцелуй словно глоток чистого воздуха, который я ждала так долго. Все тело трепещет от желания и наслаждения, от воспоминаний того, что еще могут эти сильные руки и чувственные губы. Я и представить не могла, что окажусь настолько слабой перед своими чувствами к этому мужчине.

Сжимает футболку на талии до треска ткани и разрывает поцелуй, давая мне возможность сделать нормальный вдох.

─ Ты права. ─ касается моего лба своим и закрывает глаза. ─ Я не могу решать за тебя. Но я не умею иначе. Я говорил, что не допускаю ошибок, но допустил самую главную и хочу все исправить.

Он говорит непривычно тихо, почти шепотом, а я слушаю его и боюсь вдохнуть, чтобы ничего не пропустить.

─ Можешь ненавидеть меня, но ты останешься здесь и это не обсуждается.

Открывает глаза и наши взгляды встречаются.

─ У меня нет причин тебя ненавидеть, Антон. Но есть причины избегать. ─ выдыхаю, когда делает шаг назад и опускаю взгляд вниз.

Я не хочу устраивать скандал, не хочу истерично чего-то добиваться и пытаться сдвинуть с места гору, потому что это не имеет смысла и ничего не изменит. И я готова принять ситуацию.

─ Я останусь здесь, как ты этого хочешь, но с определенными условиями.

Он увидел мою реакцию и уверена она сказала ему куда больше, чем я могу сказать словами, вот только я четко для себя решила не наступать на одни и те же грабли дважды.

─ Слушаю.

─ Такого больше быть не должно. ─ провожу пальцем по нижней губе. ─ Не знаю о какой ошибке ты твердишь и не знаю, что и как собираешься исправлять. ─ догадываюсь, но легче притвориться дурой. ─ Но я тебе уже говорила и сейчас повторю последний раз. Я могу быть для тебя только помощницей, того, что было между нами в прошлый раз не будет. Исход истории очевиден, так зачем снова плыть против течения и надеяться на лучшее.

Как странно, я боюсь сказать ему прямо то, что думаю. Сказать прямо, что отношений между нами, как у мужчины и женщины быть не может, что я не окажусь в его постели, что я не хочу больше лить слезы, когда он исчезнет.

Я люблю его, но эта игра в одни ворота.

─ Услышал тебя.

─ Услышал или понял?

Делаю шаг к нему, снова максимально уменьшая расстояние между нами. Становлюсь на носочки и кладу ладони ему на грудь, чтобы сказать на ухо.

─ Ты Тень, и ты не изменишь свою жизнь, ─ чувствую, как его мышцы напрягаются. ─ а я, хоть и готова принять любую твою сторону, не стану ее частью. Не давай ложных надежд и тогда я не буду тебя ненавидеть. Мы раскроем дело, и ты исчезнешь, как и в прошлый раз, а я останусь одна с пустотой, которой и так уже слишком много. Я выбираю другой исход, я выбираю держаться от тебя подальше.