Что могут короли, или пособие по соблазнению

Глава 1

Что могут короли, или пособие по соблазнению

Сезон охоты на короля считаю открытым. Главное, не увлечься и не добить.

Королева Алиссандра

В королевстве Сегал назревал дамский бунт, кровавый и беспощадный. Как это выглядело? Примерно вот так…

— Нет! Это неромантично! — хмыкнула я, подпрыгивая на месте от возбуждения и в мечтах представляя себе последнее трепыхание супруга (и неважно, на ложе любви или на смертном одре! Тут или-или). Мстительно сжала кулаки: — Но ничего… Он еще просто не знает, что сезон охоты на короля уже открыт. И никуда ему от меня не деться!

Дамы мой порыв как-то не подхватили и выглядели слегка сконфуженными. Или до них не дошла суть претензии? Вот же!.. хм, Средневековье!

- Если я правильно понимаю, - задумчиво сказала Омаль, слегка краснея, - то ваше величество желает разжечь страсть в его величестве? – Она рассеянно поправила свои каштановые волосы, как всегда, аккуратно уложенные в сложную прическу.

Темно-синее платье с серебристыми кружевами прекрасно оттеняло прозрачные и голубые, как весеннее небо, глаза моей оберфрейлины и освежало цвет лица. При дворе маркиза Мордебуль расцвела и помолодела лет на десять. Сейчас, глядя на нее, трудно поверить, что у дамы две взрослые дочери на выданье, рядом они смотрелись бы сестрами-погодками.

Я на эту ее фразу умилилась. Как сказано, а! Все красиво и элегантно. Сразу хочется себя уважать. И я уже не «доска, два соска», а вся из себя благородная мадама.

- Слишком завуалированно, - поморщилось мое величество, пребывая в размышлениях, с чего начать, - но суть в общем-то верна.

И опять пауза. Блин… «Матрица. Перезагрузка». Ну вот как, как это коллективное торможение вынести? Если ж я обиняками говорить начну, сама потом сто раз запутаюсь и других запутаю!

- Мне не совсем понятно… - вступила в беседу фрейлина Вемуля Умятин, наследная маркиза Мередит. Высокая стройная шатенка с шикарными, слегка вьющимися волосами и серыми глазами резко оживилась. - …что подразумевается под этой изумительной формулировкой. Его величество не уделяет вам достаточного внимания?

Я и сама покраснела вслед за ней. Тьфу, это всеобщее пуританское смущение становится заразным, чувствую себя монашкой!

- Ну-у-у-у, - глубоко задумалась, не желая грешить против истины. Поскольку внимание-то мне Матиас уделял, только совсем не то, которого бы хотелось. А хотелось мне многого и сразу. – Можно и так сказать…

- А какого внимания мы будем добиваться? – влезла в обсуждение Арсайя Цав, дочь маркиза Дареус, немного полноватая пышногрудая девушка с большими серыми глазами и длинными черными ресницами. Потом спохватилась и поправилась: - Для вас добиваться, ваше величество.

Спасибо, дорогая, что хоть уточнила! Премного благодарна!

- Главное, - тяжело вздохнула я, накручивая на палец рыжий локон, - в процессе этого не добить окончательно. А то все усилия пойдут насмарку.

- Так я все же не поняла, - нахмурилась Кристин Пушистис, сморщив свой хорошенький курносый носик. Светлая шатенка с теплыми карими глазами и удивительной кремовой кожей выглядела озадаченной. – Ваше величество, а какая у вас с нами конечная цель?

Я задумалась. Вот именно, какая у нас конечная цель? Вернее, я-то точно знала, что конкретно добиваюсь от собственного мужа. Но вот как объяснить этим нетронутым высшим образованием девушкам? Не найдя подходящего ответа, я уставилась на маркизу с тоскливым выражением лица, надеясь, что хоть она как более умудренная опытом и старшая по званию среди придворных дам поведает нам в приличных выражениях о том, какая у меня неприличная конечная цель.

Омаль тяжело вздохнула, открыла рот, потом закрыла и покраснела. В общем-то все было понятно… по-крайней мере, для меня. Остальные пока пребывали в блаженном неведении. Ну или делали вид из соображений этикета.

- И что тут непонятного? – фыркнула по-простецки моя деятельная горничная Лара, взбивая на кровати подушки с такой экспрессией, как будто выбивала из кое-кого лишнюю дурь. Выпалила: – Их величество желает нормального секса! – и покраснела вместе с остальным дамским коллективом, чтобы не выпадать из общей струи.

И я с огорчением поняла, что местные леди высшего света размножаются в исключительных случаях, и то – партогенезом[1]. Обидно. И непонятно, откуда у них берутся мужчины-наследники. Наверно, подкидыши.

- Это неприличное слово! - честно попыталась упасть в обморок Миралисса Кудеяр, бешено обмахиваясь веером. – Его нельзя употреблять в приличном обществе!

Боже, у меня от этих фрейлин мелькание в глазах! Так же и запутаться недолго!

- Серьезно? – вырвалось у меня от изумления. – А откуда тогда берутся дети?

- Дети в венценосной семье рождаются от необходимости наследования трона, - с запинкой выдала моя статс-дама, стараясь не встречаться со мной глазами. – И никак иначе.

То есть от взмаха волшебной палочки? Вот это пенки! Я присела.

- Ну-ну, - хмыкнула моя горничная, не обремененная приличными условностями. – Как возникла необходимость, так сразу непорочное зачатие. И секс между супругами совсем не причем! Ага!

- Спасибо, что разъяснили, - фыркнула я, переварив информацию и почесав в задумчивости нос. Назидательно сказала: – Теперь я точно знаю, что движущая сила мужчины в наследии, – обводя всех строгим взглядом. - Теперь вопрос, как эту силу привести в движение и направить в нужное русло. – И покраснела от возникшей ассоциации: - В смысле, туда, где должен быть наследник… - Окончательно запуталась и припечатала: - В общем, надо создать эту необходимость!

- Может, еще время не пришло? – тихо влезла Каревна, пламенея красными пятнами на щеках.

- А потренироваться? – ответила я с уверенностью, которую совсем не ощущала. – Или пустить такой важный вопрос на самотек? Или у нас, монархов, все не как у людей?

Глава 2

- Так мой дядя, - широко улыбнулась я. Развела руками: – И ему за это ничего не будет!

- Это точно! – заржала Лара, затыкая рот фартуком и вытирая слезы. Русая коса ниже попы, лицо разрумянилось… когда с нее слетает налет чопорности, красивой девкой становится.

Надо бы ей со временем мужа подходящего подыскать, а то такое добро пропадает. Не сама получу прелести супружества, так хоть за других порадуюсь!

– Ему ничего за это не будет, - давясь смехом, продолжила медленно багровеющая девушка. – Никто не докажет. И у него тоже ничего не будет!

- В смысле? – не поняли мы с маркизой. Тревожно переглянулись. А ну как Лара внезапно двинулась от радости? Или мы чего-то не так предположили, и речь о яде? – Ты о чем говоришь?

- Дык ваш дядя известный ходок, - пояснила между приступами хохота девушка. – Никого мимо себя не пропускает, а здоровье уже не то… - Она еще раз хихикнула. - Его горничная сказала прачке, а тот лакею, а уж он нашей уборщице, а она мне растолковала…

- Короче! - потребовала Омаль, в нетерпении притоптывая туфелькой.

- Короче, - покорно ответила горничная, - у него без этого снадобья неприличного хм, слова нет. И вся полка для лекарств уставлена склянками с тем, что вам надобно. Понеже и поелику…

- Замечательно! – обрадованно перебила ее я, подмигивая маркизе. – Приведи ко мне Альфонсуса.

- Ну не прямо же сейчас, - возразила рассудительная статс-дама. Начала загибать пальцы: – Ты еще не одета, не умыта, не позавтракала…

На этих словах к нам ворвался женский батальон, нагруженный разноцветными тряпками, с криком:

- Завтрак ее величества накрыт в малой столовой. А его величество велел передать, что присоединится к своей дражайшей супруге в обед и передал – вот! – одна из фрейлин протянула мне большой футляр для драгоценностей.

- Умный… грехи замаливает, - против воли широко улыбнулась я, открывая крышку и любуясь бриллиантовым гарнитуром. – Так и быть, - слегка смягчилась, - пусть живет до обеда без добавок. – И обратилась к маркизе: - Пригласи, пожалуйста, моего дядю присоединиться ко мне за завтраком.

Я разрешила себя одеть, предвкушая завтрак и стычку с дядей и усиленно пробуждая в себе боевой настрой.

Что мне принесли сегодня в качестве утреннего туалета, я скромно промолчу…

Нет, не промолчу! Мне принесли приталенный наряд с огромным декольте ядовито-лилового оттенка.

- Это что? – обошла я вокруг двух фрейлин, держащих платье для фильмов ужасов. – Это что такое, я вас спрашиваю?

- Платье, - еле слышно пискнула Милена, хлопая длинными ресницами.

- Это я вижу, - заверила я ее, не прекращая своего кружения. Вдруг за ними спрятана нормальная одежда? – А какое платье?

- Богатое? – нерешительно спросила Мар.

Я хмыкнула, мысленно покрутила пальцем у виска, чтобы не обижать девушек, и рявкнула:

- Оно лиловое!

- И что? – не понял сзади кто-то особо одаренный и немножко слепой. На оба глаза, включая медитативный третий.

- Утром! – развернулась я на шум с видом гремучей змеи. – Лиловое! МНЕ! Рыжей с зелеными глазами! – Подбоченилась: - Вы кого из меня хотите сделать? Бледной молью на службе у государства! С морковными волосами. Р-р-р!

- Это не самая большая проблема, ваше величество, - подошедшая маркиза деликатно указала пальчиком на вырез до пупка. – Вот это точно вражеская диверсия, - она тяжело вздохнула: - Во-первых, королевам указом запрещено носить настолько откровенные платья и смущать покой подданных, бередя неокрепшие верноподданные умы. Но указ, конечно, старый и мало кто ему сейчас следует…

- Мда, - только и сказала я, пялясь на декольте. Померить, что ли, ради интереса: выпаду или не выпаду?

- Но тут возникает следующая проблема, - методично вещала Омаль, - Вам, ваше величество, не на что носить такой вырез. Так что закон для вас как раз кстати…

- Что-то другое есть? – вопросила я у фрейлин, коротко кивнув, соглашаясь со статс-дамой,

- Герцогиня Криворузкая сказала, - исправно доложила Каревна, - что весь остальной гардероб вашего величества на освежении и переделке. Это все, что пока есть. И еще, - она потупила глаза, - работы в покоях вашего величества идут полным ходом. Герцогиня утверждает, что вы сможете переехать к следующему утру…

- Ни за что! – ужаснулась я такой перспективе. – Как тогда я буду направлять энергию мужа в нужное русло и приучать его к своему виду?

- А что же делать? – сник мой женский батальон.

- Развлекаться, - разрешила я щедро. – Вы будете слегка мешать рабочим закончить свою работу в срок.

- Это как? – вытаращилась на меня Кристин. Видимо, она никогда не училась в школе. И не знает, что вовремя пущенный по классу мышонок может занять учительницу до конца урока.

- Это просто, - авторитетно заверила я ее. – Мажете ткань масляным кремом, проливаете на обивку красное вино и травяные отвары, забрызгиваете ароматическими маслами и духами, падаете в обморок на мебель... Примерная схема помощи ясна?

- Да! – воодушевился женский батальон, скумекав о безнаказанных шалостях. – Пленных брать?

- Не надо, - обозрела я еще раз платье. – Пусть живут. – Смирилась: - Надевайте уж. Все равно их величество проспится лишь к обеду. Так что до трапезы доживет без заикания.

Девушки засуетились, натягивая на меня все, что полагается, под бдительным присмотром Омаль и Лары.

- Мда, - выдала я, опуская глаза и рассматривая свои панталончики в вырезе платья. – Как моя охрана будет рада - просто не передать словами. В халате они меня уже видели, сейчас посмотрят и целиком.

- Это просто неприлично, - согласилась со мной маркиза. – Но очень провокационно.

- Тогда пусть будет сюрприз для короля, - решила я, отодвинув твердой рукой мельтешащих фрейлин и выдернула одну из салфеток под вазами. Пояснила, складывая как нужно и запихивая в вырез: - Подарок должен быть как следует упакован.

- Симпатично, - согласилась со мной Омаль, бережно поправляя сзади мой импровизированный шалевый воротник. – Можно сказать, новая мода. И лиловый цвет слегка перебит, и декольте закамуфлировано в стратегических целях. Зеркало!

Глава 3

Мысли перепрыгнули на другое. Мне пришло в голову, что ведь кто-то за мной шпионит. Ведь явно кто-то докладывает королеве о любом моем шаге, и это не герцогиня Криворузкая, поскольку эта селедка плавает от меня вдалеке. Тогда кто? И как ее, свою врагиню в овечьей шкуре, обнаружить? А если не найдем виновную? Мне так с шпионками за спиной до конца и маяться?

От этой мысли я даже остановилась на полпути, рассеянно вращая дорогое кольцо на пальце. Все верно, если бы могли поймать, давно бы предательницу изловили, но она слишком хорошо прячется. Если еще она одна, а таких может быть много. Мои фрейлины - представительницы аристократических кланов, и служить всегда будут не мне, а, в первую очередь, своей семье и клановым интересам. Это я по наивности как-то подзабыла.

Дамы остановились, тихонько переговариваясь и дожидаясь продолжения шествия. У Арсайи Цав вырвался кокетливый смешок. Каревна Босоркань болтала с кем-то посредством веера, как тренированный ушуист или артист профессионального японского театра. Мар Лесная дергала симпатичного брюнета-охранника за рукав, что-то возбужденно шепча. Милена Скай смотрела на эту парочку и от ревности чуть не плакала. Остальные дамы вовсю стреляли на мужественных кавалеров глазками.

Я украдкой оглянулась на толпу народа за спиной, включая две линии телохранителей. Цветник за зелено-синей оградой, блин! Да, народа явный перебор, надо бы подсократить число надзирателей - и тех, и этих…

Я тяжко вздохнула и повлекла свое одеяние и украшения выгуливать в столовую. Не до жиру, были б живы. Тут бы еще свои ноги целыми унести, не до шпионов.

- Ваше величество, - в тревоге подскочил ко мне герцог Силвермэн, - у вас все в порядке?

- Относительно, - заверила его я, печально улыбаясь и не уточняя – относительно чего. Благосклонно кивнула и проследовала в трапезную, бросив через плечо: - Благодарю вас, герцог, дальше я уже не заблужусь!

- Дорогая племянница! – подскочил ко мне подстреленным зайцем, побитым молью Альфонсус и попытался заключить меня в свои объятия. – Ты прекрасно выглядишь!

- Чего не скажешь о вас, незабвенный родственник, - увернулась я от его цепких ручонок и уселась за стол, ткнув ему на место рядом. – Присоединяйтесь, дядюшка!

Передо мной мгновенно наставили кучу тарелок со снедью. Помятуя о прошлых попытках накормить меня чем-то вредным для моего растущего организма, я не торопилась засовывать все это великолепие себе в рот, а начала потчевать «родственника» с удвоенной энергией.

- Так о чем ты хотела со мной поговорить, племянница? – прочавкал Альфонсус, деликатно стирая с подбородка соус белоснежной льняной салфеткой. И тут же запихал в себя куриную ножку.

- Мне срочно нужно возбуждающее средство, - не стала я ходить вокруг да около и сразу взяла этого быка за яй… Ай! Взяла, в общем!

Дядюшка мгновенно подавился и застыл сюрреалистичной скульптурой с выпученными глазами и торчащей куриной косточкой изо рта.

- Поперек горла что-то встало? – заботливо поинтересовалась я, давая знак ближайшему лакею постучать дражайшего родственника по спине.

Лакей попался довольно дюжий и дядю приложил с усердием и всевозможным прилежанием. Раз пять. Я Альфонсуса еле успела поймать, перед тем как он попытался изобразить из себя отпавшую ступень ракеты и пасть на землю.

- Я правильно тебя расслышал?.. - прошептал граф полуобморочным голосом, изучая мое невозмутимое лицо (как я надеялась). - Тебе нужно возбуждающее?

- Ну да, - собственноручно подала я ему новую салфетку, которую он мгновенно начал жевать в сильном волнении. – Вы же так мечтаете о наследнике. А я хочу ускорить и углубить этот процесс. С вашей неоценимой помощью…

- Но мне как бы… - откашлялся родственник, вытаскивая изо рта пожеванную салфетку и откладывая в сторону: - Не могу я в этом участвовать… По статусу в королевскую постель не допустят…

- Вы о чем подумали, шалун вы эдакий! – округлила я глаза, сдерживая смех. – Все, что мне от вас нужно – это зелье, а все остальное мы проделаем без вашего участия. На это, думаю, у нас сноровки хватит и инструктор не потребуется. Хотя спасибо за предложение! – Я наклонилась к нему и доверительно спросила: - А что, вы тоже можете произвести наследника престола?

Граф дрожащей рукой сделал знак, отпугивающий нечистую силу.

- Не могу, - отшатнулся от меня мужчина в ужасе от подобного вопроса. Потом до него дошло, что он сказал, и Альфонсус замялся: - Теоретически, конечно, могу… но этого ребенка никто наследником не признает… А, значит, - строго посмотрел на меня родственник, - это бесполезное распыление ресурсов!

- Как скажете, - согласилась с ним я, пряча улыбку. – Вы, дядюшка, старше – следовательно, вам виднее. Так как насчет моей скромной просьбы для вспоможения престолу Сегала?

- Удовлетворю, - важно кивнул граф, что-то прикидывая в уме. – Вас… Ну, в смысле…

- Я поняла, - невежливо прервала его запутанные объяснения. Мой «родственник» вообще, судя по всему, любил в огород ходить через город. Для бодрости, что ли? – Когда?

- А когда нужно? – ответил мой еврейский дядя, не подозревая о своей скрытой национальности.

- Вчера, - пожала я плечами и наложила себе в тарелку того же, что уже съел Альфонсус. Времени прошло достаточно. Если бы еда была отравлена, то дядя бы уже бился в судорогах и конвульсиях. Впрочем, он и так бился, но в душевных. Правда, к моему завтраку это отношения не имело - а, значит, не представляло угрозы.

- У меня, конечно, есть небольшой запас, - после долгих раздумий неловко признался мужчина, изучая вилку. - На экстренный случай. Ну, ты понимаешь, всякие непредвиденные ситуации…

- Можете не объяснять, - проявила я великодушие, наслаждаясь воздушным омлетом с грибами и овощами. Вкуснятина, мням! – Пусть это останется вашим маленьким грязным секретом.

- Алиссандра! – попытался испепелить меня взглядом граф. – Это не просто неприлично - это крайне неприлично! – Хмыкнул: - В конце концов, ты королева.

Глава 4

- Э-э? Что имеется в виду? – уточнила я, быстренько пряча подношение в декольте. Благо оно у меня было безразмерное. Можно сказать, до пола.

- В смысле, достаточно пары капель, - очень тихо прошипел граф. – И подействует только через несколько часов…

- Почему так медленно? – нахмурилась я, соображая, как потом буду отлавливать ненаглядного мужа, чтобы он не израсходовал продукт зря.

- Чтобы нас с тобой, рыжая дурында, - еще тише зашипел мужчина и стал похож на потрепанную мангустом кобру, - не обвинили в покушении на здоровье короля и в насильственном влиянии на королевскую волю. Ты же понимаешь, что монарх волен спать с кем угодно и когда угодно. Ты нужна исключительно для производства наследника престола!

- Грубо, - сильно обиделась я и парировала: - Но спешу заметить, дорогой дядюшка, что для появления наследника престола Матиас должен спать не с кем угодно, а со мной! И женился он трезвый и вменяемый! – Я почесала нос и справедливости ради заметила: - Ну, по-крайней мере, производил такое впечатление.

- Ты еще такая наивная, - откинулся на спинку стула Альфонсус. – Для появления наследника иногда достаточно одного-двух контактов - и все было в твоих руках. Вернее, в вырезе. – Он глянул в сторону моего отсутствующего бюста. – Могла бы слегка приоткрыть, поманить, соблазнить, заманить и поиметь! Ну нет же, - запоздало возмутился родственник, - ты же ждешь большой и чистой любви! – Он постучал себя согнутым пальцем по лбу: - Где?!! Где ты видела любовь в королевских семьях? Слава Мараю, его от тебя хотя бы не тошнит!

- Ну все! – вскочила я из-за стола ошпаренной кошкой. – Я сыта и морально, и физически! Довольно! - И громко: - Благодарю вас, дядюшка за компанию! А сейчас мне пора!

- Дорогая племянница! – поднялся за мной граф и попер на меня с распростертыми объятиями. – Это такое счастье видеть тебя в непосредственной близости!

- Кусать будете? – отодвинулась я от него, беспомощно оглядываясь на напрягшихся в ожидании неприятностей Рауля и Омаль. – Давайте расстанемся по-хорошему! Видите ли, милый дядюшка, я за себя ручаюсь, а вот за них, - ткнула пальчиком в сторону подобравшейся стражи, - не могу! – и, величественно кивнув, поспешила из трапезной.

- Куда вас сопроводить, ваше величество? - подлетел ко мне герцог Силвермэн.

- В мои покои, - нервно стиснула я руки и закусила губу. Благо, дядюшка разозлил меня достаточно, чтобы я излила свой гнев на шустрых ремесленников, готовых выкурить меня из покоев мужа сверхурочной работой. Прорабов на них нет! – Хочу проверить, как продвигается мой ремонт!

И поскакала, как лошадь на допинге, впереди охраны. Дорогу я помнила, а не помнила бы, так мне сейчас в моем состоянии - семь верст не крюк!

В покоях королевы работа действительно кипела. Правда, мои фрейлины уже успели нанести некоторый урон. По-крайней мере, в данный момент меняли балдахин, усеянный жирными пятнами. Еще они заново перетягивали стены, украшенные разноцветными подтеками.

И смердело все это… помойка и рядом не стояла. Разные масла и духи… даже настежь распахнутые окна не спасали.

- Что тут происходит? – затормозила я у ведерка с лаком. – Быстро доложить!

- Ваше величество! – из ниоткуда, как джин из бутылки, возник перепуганный и взъерошенный Валякула, склонившись в низком поклоне. Глаза его стали «глазами панды», обведенными черными синяками от недосыпания. Щека нервно дергалась. Одно плечо ниже другого – похоже, мужика конкретно перекосило. Кажется, в анамнезе следующая стадия – пляска Святого Витта. – Мы спешим порадовать вас своим трудом и новыми покоями…

- И это вы называете трудом? – искала я к чему прицепиться. Если они тут все шустро закончат, то по этикету меня быстренько выпрут из комнат мужа - и прощай, Матиас! Будем встречаться на официальных приемах, за столом и по пьяни – и то… очень редко. А ни одно из перечисленных мест не способствует развитию отношений, приводящих к появлению наследника.

Еще раз беспомощно обвела помещение взглядом и схватилась за соломинку:

- Кто выбрал этот гадкий оттенок для стен?

- Вы, ваше величество, - пробормотал Леникулус, все так же не разгибаясь. – Когда заказывали образцы тканей…

- Было плохое освещение! – отрезала я, внутренне съеживаясь от навязанной мне роли стервы. – Все переделать!

- Да, ваше величество! – уныло согласился начальник над мастеровыми. – Какой цвет прикажете выбрать?

- Салатовый! – рявкнула я, совершенно не подумав.

Валякула дернулся, будто его ударили кнутом, от неожиданности выпрямился и покосился на обтянутые нежно-салатовым цветом стены. Бедолага икнул, снова согнувшись в еще более низком поклоне. Кажется, я начинаю приобретать репутацию скандалистки и самодурки. Ага.

- Если вы не в состоянии… - накручивала я сама себя на скандал, в то время как Рауль таращился на меня широко открытыми глазами, не понимая причин моего неадекватного поведения. Маркиза прикрывала веером улыбку, как раз она эти причины прекрасно понимала. - …отличить нежно-салатовый от нежно-нежно-салатового, то вы зря занимаете свою должность! – выпалила и сама испугалась.

- Ваше величество, - повалился мне в ноги зашуганный Леникулус, - не велите казнить! Умоляю всеми святыми, просто объясните, что вы хотите видеть в своих покоях, и мы все сделаем! И очень быстро, мамой клянусь!

- Не надо быстро! – сразу же отреагировала я на такую искреннюю мольбу. Пошаркала ногой по паркету. Подумала, что можно испортить еще… свежие мысли в голову не поступали. – Быстро хорошо не бывает. Пусть будет медленно и тщательно! – И повторила с нажимом: - Очень медленно, очень-очень медленно!

На этом месте Силвермэн до чего-то допер, слегка покраснел, потом побледнел и потупил глаза.

Несчастный начальник переварил услышанное, поднял голову и прошептал с такой вселенской надеждой:

- А если я закончу ваши покои, ваше величество, месяца через три – это будет считаться достаточно медленно?

Глава 5

- Это не слабость, - пожала я плечами, но платок взяла. Шмыгнула носом и высморкалась. – У меня обыкновенная аллергия на вранье, и это, увы, неизлечимо!

- Предлагаю успокоить вашу аллергию, ваше величество, в ваших покоях, - посмотрела на меня с намеком статс-дама. Маркиза Катецкая начала энергично расчищать дорогу, прокладывая мне курс: - Быстро все убрались с дороги ее величества, бездельники!

Меня плотно окружил женский батальон, следуя незримому приказу Омаль и скрывая от посторонних глаз. И вот под такой бдительной охраной из вееров и каблуков, сопровождаемые гремящими мечами и алебардами, мы добрались до покоев своего мужа.

Я повалилась на кушетку приемной со стоном:

- Омаль, скажи мне откровенно, если мужчина тебя хочет и у него все работает как надо, но он никогда не доходит до конца, то это говорит о том, что у него не в порядке с головой?

- Это говорит о том, - быстро выпихнула за дверь всех присутствующих статс-дама и, вернувшись, присела рядом со мной в кресло, - что твой муж, Алиссандра, имеет проблемы с чем угодно, но только не с головой. Если бы ты хорошо учила в свое время историю Сегала, то знала бы, что наследники престола зачинаются в первую близость, невзирая на все предохранения и снадобья. Так распорядился Марай, чтобы королевская ветвь не прервалась.

- Так почему у Омеллы нет детей? – полюбопытствовала я, приподнимаясь на локтях и переваривая новые сведения.

- Потому что есть твой муж, - как несмышленышу пояснила маркиза. – Пока есть он, других наследников быть не может, во избежание межродственной войны. Да и старый король уже не в том возрасте, чтобы часто пользоваться копьем и еженощно поражать цель.

- То есть, - нахмурилась я, сопоставляя факты, - ты хочешь сказать, что мой муж не хочет со мной спать, чтобы защитить от беременности?

- Нет! - ткнула в меня веером Омаль. - Он, скорей всего, не хочет с тобой спать, чтобы защитить твою жизнь!

- Тогда почему ты мне помогаешь? – нахмурилась я, снова погружаясь в раздумья. – Если это так опасно.

- Потому что покушения на тебя и так постоянно происходят, - поджала губы статс-дама. – А если ты будешь носить наследника престола, то твоя охрана будет увеличена втрое, пища будет пробоваться минимум пятью людьми, и тебе будет положен королевский амулет для защиты! Так что я тут вижу прямую выгоду!

- Мда, - в растерянности только и смогла сказать я в ответ.

Действительно, с этой позиции Матиас выглядит мужественным защитником, спасающим меня от неприятностей, а я - эгоистичным ребенком, требующим телесных удовольствий, и побольше. Но! Что-то мне подсказывало: все не настолько просто. За этим стоит что-то немаловажное. И вряд ли мне так просто об этом расскажут.

И тут до меня дошло!

- Омаль! – взвизгнула я, подпрыгивая. – Если об этом все знаешь ты, то, следовательно, и все остальные в курсе?!! И они догадываются… - Тут я поправилась: - Нет! Точно знают, что король со мной не спит?!! Какой ужас!

- Знать они-то, может, и знают, - успокоила меня маркиза. – Но, во-первых, никто никогда не то что словом, взглядом не даст этого понять, если не хочет на плаху. Во-вторых, с момента вашей свадьбы прошло еще слишком мало времени, чтобы было заметно. Другой вопрос, - задумчиво постучала по губам веером Омаль, - что если ты через три месяца не понесешь, то у короля будет законное основание от тебя избавиться, как от бесплодной. Ибо все в курсе о плодовитости Сегальских монархов, и брачная ночь была подтверждена…

- Вот мерзавец! – выругалась я в сердцах. Думать о муже плохо не хотелось, но выводы были безупречные. Все действительно было так, как говорила Мордебуль: кровь на простыне в брачную ночь и полное отсутствие наследника. И попробуй докажи, что это не твоя вина, если мы к тому же постоянно просыпаемся в одной постели.

- Это оскорбление его величества словом, - чопорно напомнила мне статс-дама. – Следи за своим языком. Не давай королю повод обвинить тебя в чем-то еще.

- Все же надеюсь, - я помассировала ноющие виски, спуская ноги с кушетки, - что с сегодняшнего дня все изменится. Мне кажется, король ко мне все же слегка неравнодушен, хоть утверждать и не берусь…

- Их величество, - встала и нависла надо мной маркиза, - не просто неравнодушен. Их величество, судя по взглядам, сожрал бы тебя с потрохами, если бы это не мешало каким-то его планам.

- Ваше величество, - просунула головку внутрь Милена, - у нас плохие новости. Для нас плохие, - поправилась девушка, когда сзади кто-то зашипел и отвесил ей пинка.

- Что еще? – нахмурилась я, ожидая чего угодно, только не...

- Их величество в срочном порядке отбыл на охоту вместе с послом дружественной державы Гламуготии! – отрапортовала Скай, отводя выразительные зеленые глаза. – Все произошло так быстро…

- Ужас! – прикрыла я рукой рот. Беспомощно глянула на нахмуренную статс-даму: - А там сад есть?

- Куда поехал его величество? – строго посмотрела на подчиненную маркиза. – В какой из охотничьих замков?

- В Каселлхол, - тут же доложила девушка, делая короткий книксен.

- Понятно, - схлопнула веер Омаль с неожиданной злобой. - Сбежать решил! Три дня скачки, чтобы загнать вшивого оленя! Или, скорее, себя! – топнула ногой: - И да, ваше величество, там есть сад. Небольшой. Фруктовый. Яблони, вишни, но в основном груши…

- Груши жалко… - сообщила я ей. – Они не виноваты…[1] - Я встала и приняла судьбоносное решение: - Найдите мне охотничий костюм, я еду за мужем, как примерная жена. И тогда никто и ничто не пострадает!

- Это вообще-то не принято по этикету, - повернулась ко мне статс-дама. – Такие монаршие выездки служат исключительно для сбегания от жены и отдыха на природе.

- Вот и пожалеем природу! – упрямо сказала я. – Будет отдыхать со мной, а Никасу больше сувениров достанется. В конце концов, Сегал по-дружески может удовлетворить желания Гламуготии, не портя при этом семейную жизнь монархов! Так что я хочу охотничий костюм, провожатого и охрану! И быстро! Если снадо… - тут я заткнулась. – Потому что иначе будут нехорошие последствия!

Глава 6

- В обморок они не попадали, все гораздо хуже, - заверила меня статс-дама голосом, дрожащим от гнева. – Представь! Высокий, брутальный брюнет в черном шелковом плаще и с оголенной накачанной грудью с проколотыми сосками выносит бессознательную королеву в разорванном платье, с синяками, шишками и царапинами. Как ты думаешь, что подумали советники?

- Что на меня было покушение? – наивно предположила я, удобно устраиваясь на подушках.

Моя наивность меня погубит! Все, что связано с нормальной логикой, обращается тут в прямо противоположное.

- Да, - кивнула женщина, - что было покушение на твою честь. И посол сейчас сидит под стражей, дожидаясь суда короля.

Вот так-то, ву-а-ля! А то все: охота, охота! Вот она, ваша поганая охота! Только вместо оленя чуть не уполевали королеву, пока король бегал на свиданку. Все прочее - мелочи.

- А твоя супружеская жизнь под вопросом, - добавила для округления моя гранд-дама.

Хех, удивила! Это единственная неизменная составляющая, можно сказать – константа моей жизни.

- Она всегда под вопросом, - меланхолично сообщила ей я, ничуть не удивившись и раздумывая над случившимся. Картинка вырисовывалась еще та. Если не знать предыстории, точно можно подумать о неприличном, но завлекательном. Хотя, если я правильно помню, посол по дамам не ходок. Или ходок, но не по дамам. Обидно.

- Сейчас этот вопрос, - сообщила мне Омаль, - весьма больной. И к нему, как пикантная приправа, в комплекте идет топор палача. Советники спешно послали за его величеством. Ждем.

- Сижу, курю… - вспомнила я слова песни. Нахмурилась: - А что, ни у кого не возникло даже сомнения, что несчастный посол ко мне прикоснулся бы лишь в исключительном случае и только для пользы дела? У него же к дамам… - Задумалась, как бы сказать все не настолько откровенно: - С дамами у него один общий интерес - мужчины.

- И кого это волнует? – изумилась маркиза, поправляя мое одеяло. – Главное - повод, а не то, что случилось. Так что будем ждать его величество. В любом случае, пока мы ничего сделать не можем. У советников шок. Они все равно ничего не поймут, даже если ты высечешь это на камне и поставишь перед ними.

- Лучше над ними, - закрыла я глаза от накатившей усталости, - чтоб плита зазря не пропадала. – И уже тихо и сонно: - Я посплю немного, пока король не приедет, а то потом, чует мое сердце, спать уже не придется…

- Да сохранит тебя Марай, девочка, - прошептала статс-дама, задувая свечу.

Пробуждение мне не понравилось.

- Мать-мать-мать Марай! – дурниной орали где-то неподалеку.

- Что случилось? – подпрыгнула я на кровати и скривилась от головной боли. – Что за дикие вопли с утра?

- Ты, главное, не нервничай, - дрожащим голоском сообщила мне стоящая навытяжку около кровати маркиза, отсвечивая в лице всеми оттенками голубого и салатового. – Приехал его величество…

- Марай! Мать! Мать! – снова раздался бизоний вопль. – Три раза через колено!

- Это его так встречают? – полюбопытствовала я, выглядывая лекаря с обезболивающим. Мужчина нашелся в дальнем углу, свернувшийся клубочком и непрерывно трясущийся.

- Нет, - сказала Омаль, покачиваясь из стороны в сторону. – Это он так встретил известие о покушении на тебя, Алиссандра.

- Ничего не понимаю, - поманила я пальцем лекаря и показала на голову.

Лекарство мне тут же было выдано. Оказывается, по-пластунски медперсонал ползать был обучен «на отлично» и при необходимости запросто ставил рекорды ГТО.

Я выдула настой и с облегчением поняла, что боль отступила:

- Спасибо, - сказала я уползавшему целителю. И уже к маркизе: - Я что-то проспала?

- Явление короля, - кивнула статс-дама, нашаривая кресло и присаживаясь на краешек. – Его величество явился сюда в охотничьем костюме и запыленных сапогах, - женщина судорожно дернула шеей. – Он навис над тобой и долго изучал твою шишку вкупе с царапинами и синяками. Потом поинтересовался у лекаря твоим самочувствием. И когда услышал все… - она сглотнула. – А тут ты еще так жалобно застонала… В общем, их величество сейчас громит дворец, гоняя по нему твою охрану и пытается прибить двух герцогов, один из которых совсем не виноват…

- Все пока живы? – перебила я Омаль, соображая, как сохранить охрану в относительной целостности.

- Пока да, - кивнула маркиза. – Но как долго это продлится?

- Значит так, - приняла я стратегическое решение. – Выгнать отсюда всех, подать мне прозрачную ночную рубашку, причесать, и загнать сюда его величество! Справишься?

- А у меня есть варианты? – обрела бодрость духа статс-дама, начиная раздавать указания.

Спустя пятнадцать минут я восседала на постели, облаченная в бледно-зеленую полупрозрачную рубашку с кружевами на груди, создавшими объемную видимость, с распущенными по плечам волосами и несчастным видом.

Маркиза кинула на меня прощальный взгляд, сделала отвращающий беду знак и выскользнула за дверь.

- Вы хотели меня видеть, Алиссандра? – вломился в комнату взбешенный Матиас, раздувая породистые ноздри.

Мне, пожалуй, никогда, кроме Рауля и Никаса, не попадался такой образец идеального мужчины. Чем проще и безыскусней он одет и причесан, тем больше хочется запустить пальцы в эту взлохмаченную гриву и прижаться к нему всем телом.

Охотничий костюм шел королю безумно. Под серо-красно-синей замшевой курткой, свободно облегающей мощную мужскую фигуру, бросались в глаза широкие плечи и узкие бедра. Штаны серого цвета подчеркивали длинные стройные ноги в охотничьих сапогах.

Волосы, гладкие и блестящие, были убраны в простой хвост. Интересно, он представляет себе хоть чуточку, какое впечатление производит на неокрепшие женские умы?

Когда Матиас сделал шаг вперед, меня обдало жаром.

- Доброе утро, ваше величество, - приветливо улыбнулась я, кокетливо дернув плечиком, с которого слегка соскользнула шелковая ткань. – Я приношу вам свои глубочайшие извинения, что ваша государственная охота была омрачена таким незначительным происшествием.

Глава 7

- Мда, - поджала губы Омаль, - видимо, его величество повел себя не как его величество…

- Так и скажи, что он козел! – отмахнулась от нее я, запихивая руки в рукава поданного мне Ларой халата. – Нечего миндальничать!

- Не могу, - скрыла улыбку статс-дама. – У меня верноподданнические чувства, которые запрещают мне так думать о нашем короле.

- У меня другие чувства, - пробурчала я, присаживаясь в кресло и давая возможность горничной уложить свои волосы. – И они мне разрешают и думать что угодно, и делать!

- Не торопись, - предостерегла меня Омаль. – Все спешащие обычно оказываются на плахе. А ты сейчас уже не принцесса Глеховии, а королева Сегала, и, следовательно, подданная короля Сегала. Его величество вправе распоряжаться твоей жизнью по своему усмотрению. И Алиссандра, - она встала на колени рядом с креслом, - ты высоко меня вознесла, но, умоляю тебя – сама не пади низко.

- Уже пала, - хмыкнула я, раздумывая над ее достаточно вескими, справедливыми словами. – Я была готова его умолять, представляешь? Это ли не падение?

- Просто подожди, - взяла мои ладони в свои маркиза, - и посмотришь, что будет. Не может король долго отказываться от того, чего так страстно желает. Ты просто не видела, как он на тебя смотрел, пока ты спала. Так не смотрят на женщину, которую не хотят.

- Поздно, - упрямо сказала я, - теперь его не хочу я. Ни в каком виде!

- Трапеза накрыта в приемной, ваше величество, - присела в глубоком реверансе Мора Ксе. – Ваш дядя тоже там. Кривится на чайник, но терпит.

- Пошли, - встала я из кресла и оперлась на руку вскочившей раньше меня статс-дамы. – У меня есть для него предложение, от которого никто не сможет отказаться! – и отправилась налаживать связи между нашими странами.

- Дорогая племянница! – вскочил Альфонсус, как только я вошла в двери. – Как я рад, что ты в полном здравии! Это просто чудо! Я уже вознес хвалу Мараю!

- В винном погребе? Тогда вы чудотворец, – подняла я брови, усаживая в кресло за небольшим столиком и жестом отдавая приказание оставить нас наедине. – Видимо, только в этом месте вас слышит Марай.

- У меня был шок, мне было нужно лекарство, - попытался отмазаться дядюшка, криво улыбаясь и юля хвостом.

Я не удержалась от ядовитой шпильки:

- «Алкоголь в малых дозах безвреден в любых количествах»? Да, дядя?

– Я просто заблудился, пока искал, - хмуро сказал граф, подпирая одной рукой больную голову и глядя на меня глазами раненой собаки.

- Или перепутал лекарство, - кивнула я, соглашаясь. Сразу приступила к делу. – Драгоценный родственник, если я правильно понимаю политическую ситуацию, то сейчас я не просто королева Сегала, но еще и некоронованная королева Глеховии. И поскольку я замужем, то ваша власть, дядюшка, надо мной закончилась. И вы уже просто пешка на политической арене. Я все правильно понимаю?

- Ты!!! – вскочил с места мгновенно покрасневший Альфонсус. – Да как ты смеешь!

- Смею, - спокойно сказала я, наливая себе травяного чая. – Просто хочу напомнить вам, дражайший родственник, расстановку сил, чтобы вы не отказали мне в следующей небольшой просьбе…

- Снова зелье? – надулся граф, как индюк перед Днем Благодарения, понемногу остывая.

- Нет, - качнула я головой, поднося к губам чашку. – Я хочу, чтобы вы выдали моих фрейлин за свободных аристократов Глеховии в спешном порядке. Можете брать взятки за обустройство этих союзов, но женихи не должны быть старше невест больше, чем на пятнадцать лет. – Сделала глоток и продолжила: - Подберите не уродов, не калек и не садистов. На каждого из них вы предоставите мне характеристику. Если меня все устроит, вы пришлете им вызов ко двору, где мы представим им моих фрейлин. Но все это должно быть сделано в ближайшие сроки. И напомните моему дворянству, что это моя монаршая милость. Им будет приятно.

- А ты быстро учишься, - метнул на меня задумчивый взгляд граф. – Не ожидал. – Он встал и внезапно поклонился, целуя мою руку: - Мне жаль, Алиссандра, что ты не росла у меня на глазах. Я все сделаю, как ты хочешь. – И громко: - Разрешите удалиться, ваше величество, чтобы исполнить ваше поручение?

- Разрешаю, - отпустила его я и ещё долго сидела в кресле, попивая чай и размышляя обо всем на свете. Может, у меня и не было достаточно житейского опыта, но у меня была мировая литература и кинематограф. И опыт мировой истории в два десятка веков. А это просто неисчерпаемый кладезь, который просто грех не использовать.

- Ваше величество, - осторожно подошла ко мне Омаль, - возможно, вам пора отдохнуть…

- Нет, - подняла я на нее глаза. - Найдите и пригласите ко мне Занука Училу. И принесите еще чая с пирожными. Да, что там по поводу свободных покоев?

- Пока ничего не нашли, - сокрушенно развела руками статс-дама. – В связи с вашей свадьбой и коронацией во дворце слишком много послов и аристократии. К тому же готовится Большой Ежегодный Бал, которого все ждут. Так что в ближайшее время вряд ли что получится.

- А покои короля Амадина? – нахмурилась я, вспоминая слова мужа. – Если я правильно помню, то королевская чета отбыла в загородный замок.

- Они завтра возвращаются, ваше величество, - сообщила мне маркиза. – Я же говорю: скоро Бал.

- Хорошо, - кивнула я, снова погружаясь в свои мысли. – Позовите ко мне Занука Училу, пожалуйста.

Омаль присела в реверансе и поспешила выполнить мое указание.

- Ваше величество, - робко зашел в приемную старый учитель и остановился на пороге, - вы хотели меня видеть?

- Да, - улыбнулась ему я и показала на место напротив. - Присаживайтесь. У меня к вам несколько вопросов.

- Это так неожиданно, - сказал Занук, усаживаясь на краешке кресла. – Но я весь внимание. Чем я могу вам помочь, ваше величество?

- Расскажите мне, учитель, - собственноручно налила я ему чашку чая и подвинула блюдо с пирожными, - устройство власти Сегала.

- Что именно вы хотите знать, ваше величество? - вытаращился на меня старик.

Глава 8

- О, Марай! – села я на кровати. – Какое упущение с моей стороны! Я забыла про вашего боевого жеребца! Не переживайте, ваше величество, завтра я обязательно уложу вашего коня рядом. Должны же у вас быть хоть какие-то радости в постели!

- Язва, - пробурчал супруг, почему-то не вступая в перепалку. Задул свечу и завалился спать.

Я немного повозилась, устраиваясь поудобнее и тоже уснула.

Проснулась от того, что было жарко и тяжело. Уж не знаю, каким образом, но посреди ночи Матиас переполз мои баррикады протеста и уютно устроился рядом, закинув на меня все свои конечности и уложив свою голову мне на грудь. А на бедро мне давило то, что явно не было рыцарским доспехом, но по крепости не уступало металлу. Но вот только меня это уже не интересовало.

- Ваше величество, - с трудом спихнула я с себя супруга, - если вы забыли, то я сейчас, в данный момент больна. Мне прописан постельный режим, и вы сюда ни как лекарство, ни как отвлекающий элемент не вписываетесь! И вообще, найдите себе другую постель и другую грелку!

- Алиссандра! - улыбнулся мужчина, вытягиваясь на кровати во весь свой немалый рост. Он откинул часть одеяла, демонстрируя изумительную мускулистую грудь. - Вы красивы даже когда сердитесь!

- Вон! – рявкнула я, начиная злиться на такую откровенную ложь. – Мне нужен покой! А вы возмутитель этого покоя! – и прикусила язык, сказав слишком много.

- Дорогая… - повернулся на бок Матиас, опирая голову на руку и глядя на меня из-под полуопущенных ресниц. Долгая-долгая пауза. - Если вы еще немного подвинетесь вправо, - с романтической поволокой во взоре заметил король, - то ваша ночная рубашка точно не оставит никакого простора моему воображению…

- Чтоб вас! – взбеленилась я, вылетая из кровати, как пробка из бутылки и хватая халат. Быстро накинула, завязала пояс и отбросила с лица копну спутавшихся за ночь локонов. Посмотрела на страшно довольного супруга (чему, интересно, радуется?) и рявкнула: - Фрейлины!

- Да, ваше величество! – ввалился ко мне весь женский батальон, во главе с маркизой. – Что прикажете?

- Почему две фрейлины оставили свой ночной пост? – обвела я всех злющим взглядом распоясавшейся мегеры.

- Их величество приказал, - пискнули виновные, краснея. Впрочем, покраснели все без исключения, разглядев в кровати полуголого короля.

- Одеваться! – поджала я губы. – Быстро! И принести мне что-то совсем закрытое! Лучше всего полный боевой доспех!

- Только шлем без забрала, пожалуйста, - подал голос довольный Матиас. - Не нужно скрывать вашу красоту, дорогая!

И как я в этот момент ничего в него не швырнула?

- Хочешь отомстить? – тихо прошептала мне на ухо Омаль, косясь на короля.

- Хочу, - кивнула я, кипя обидой и гневом.

- Сделаем, - пообещала мне маркиза и отправилась отдавать указания. Не прошло и пяти минут, как в спальню под руководством деятельной Лары притащили небольшую бадью с горячей водой. Потом с меня медленно стащили халат и рубашку. Ответом стало учащенное хрипловатое дыхание с кровати.

- Пойдемте, ваше величество, - подала мне руку Омаль, лукаво помигивая и помогая забраться в бадью. Лара тут же выжала надо мной большую губку, и по телу побежало множество мелких ручейков, отливающих в свете солнца разноцветными бликами…

У кого-то лопнуло терпение окончательно. Грохот свалившейся с кровати рыцарской амуниции совпал с явлением его величества народу. И оно было таким… таким… память об этом останется на века!

Король, нимало не стесняясь, восстал из своей гигантской кровати весь, как он есть! То есть в чем мать родила. Я обернулась на звук, лишь краем глаза заметив, как у наших дам округлились глаза и полностью пропало самообладание. Добавлю, кое у кого еще и потекли слюнки.

И было отчего, честное слово! Я всегда видела короля или одетым полностью, или полуодетым, или под одеялом. Но чтобы вот так! В моем животе угнездился щекотный теплый шар, в лицо бросилась краска, сердце подскочило к горлу и застучало быстро-быстро.

Словно созданный резцом греческого скульптора, обнаженный двухметровый красавец с идеально пропорциональной фигурой: широким разворотом плеч, литыми мышцами груди и спины, мощными бицепсами-трицепсами, идеальным прессом с наметившимися кубиками под слоем развитых боковых мышц, с офигенными стройными ногами и хм… пропорциональным общему размеру мужским естеством.

Вот я и посмотрела «мужские штучки», которые мне так долго отказывались показывать. И, судя по судорожным вздохам, не одна я была поражена.

Мой мир взорвался фейерверком. Я всегда знала, что Матиас красив и привлекателен… все-таки я его местами неодетым так или иначе видела. Оказывается, видеть-то видела, да не совсем… Обидно донельзя - оказывается, такое добро мимо ручек жены утекало!

Куда там Терминатору и Ахиллесу, изображаемому Бредом Питтом! Воплощенная живая мощь, сконцентрированная в мужском теле, опасная и смертоносная. Даже если бы Матиас был никем, не имел поколений коронованных предков и вообще не принадлежал к дворянскому сословию, он все равно добился бы рыцарского звания и высокого положения, потому что это было у него в крови, заложено на генетическом уровне. Прирожденный король!

Незваными и непрошенными стали накатывать волны желания. И здоровая злость. Зрелище казалось таким интимным, таким правильным… но только для меня, предназначенным только мне. Гусыни по сторонам дико раздражали, а тихие звуки их восторгов вообще… бесили!

- Все вон! – рявкнул мужчина, не сводя с меня горящих глаз, в которых проскочила искра, перерастая в полноценный пожар. – Живо!

- Чего застыли! – подключилась маркиза. – Дамы, быстро закрыли свои бесстыжие зенки и поскакали на выход!

Фрейлины немедленно послушались и глазки прикрыли. Только вот в таком состоянии достаточно тяжело добраться до двери. Поэтому две девушки, кажется, Мора и Каревна, плюхнулись в мою бадью. Но меня это сейчас мало волновало. Пусть хоть утопятся, лишь бы не смотрели на моего мужа с вожделением.

Глава 9

- Могу я говорить откровенно? – спросила меня маркиза, поддерживая под руку. – Без экивоков?

- Конечно, - покосилась я на нее. – А в чем дело?

- Дело в том, Алиссандра, - прошипела статс-дама, улыбаясь и кивая встречающимся придворным, - что его величество тебя либо хорошо поимеет, либо убьет, либо и то, и другое в любом порядке.

- В любом не надо, - передернула я плечами от намека на некрофилию. – И второй вариант мне тоже не нравится.

- Тогда, - нравоучительно сказала Омаль, - тебе нужно заручиться поддержкой, такой, которая не уступала бы власти короля! Ты меня понимаешь?

- А кто у нас равен королю? – нахмурилась я, еще не догоняя ее намеков.

- О Марай! – закатила глаза статс-дама. – Ну подумай же хорошо!

- Точно! – чуть не хлопнула я себя по лбу. – Пригласи ко мне верховных жрецов. Пришла пора нам познакомиться поближе.

- Они, конечно, придут, - размышляла маркиза, затаскивая меня в покои, - но вот будет ли у них стимул остаться?

- Ваше величество! – подлетели ко мне Вемуля и Цав, возбужденно блестя глазами. – Его величество прислал вам два новых гарнитура! Один из разноцветного жемчуга, а второй с голубыми бриллиантами! И еще старинный знак Марая для молитв!

- Как щедро с его стороны! – ехидно заметила я. И застыла. Вот же оно! – Принесите мне обед, – распорядилась я, - если уж я пропустила завтрак! И соберите все мои драгоценности в гардеробной – хочу сделать ревизию! – покосилась на маркизу с намеком.

- Все будет сделано, ваше величество, - присела в реверансе статс-дама, понимающе опустив ресницы. – Как вы и распорядились, - и вытолкала за дверь подчиненных, ненадолго оставляя меня в одиночестве.

Я сняла венок, водрузив его на рыцарский шлем мужа, покоившийся на вершине доспеха, который занял свое привычное место стараниями слуг. И подошла к окну.

Омаль права. Я должна была хоть что-то сделать для своей безопасности. Если уж волей судеб я попала на верхушку пирамиды, то было бы глупо все это терять. И, если честно, я предпочитала быть живой королевой Глеховии, чем мертвой королевой Сегала. То, что меня мигом переведут из одного состояния в другое, сомнений не возникало. Попытки покушения сыпались одна за другой, и как долго мне еще будет везти? К тому же защитников у меня тут практически нет. Ну не считать же за них влюбленного в Прекрасную Даму Рауля и Омаль? Все остальные служат королеве. Не мне, а именно королеве, которая может носить любое имя…

- Ваше величество, - потревожила мои раздумья Янолга Кирикири, присев в глубоком книксене, - обед накрыт в приемной, и ваш дядя просит аудиенции. Что ему передать?

- Пригласите графа присоединиться ко мне за трапезой, - приказала я, следуя за ней. – Вероятно, у него есть какие-то важные известия.

Известия у него действительно были. И, судя по всему, очень возбуждающие его потребность к власти, поскольку мой псевдо-родственник подпрыгивал на месте от нетерпения и постоянно хихикал. У меня даже закралась мысль о его вменяемости. Но из того, что знала, Альфонсус никогда не был полностью нормальным. Пришла же ему в голову шальная идея выдать меня за принцессу Глеховии?

- Присаживайтесь, дядюшка, - пригласила я его к столу, устроившись сама и кивнув лакею налить мне супа. – Чем порадуете?

- Дорогая племянница! – выпалил граф, выдувая бокал изысканного вина залпом. Прикрыв глаза, он испустил стон величайшего удовлетворения. Через мгновение «дядюшка» открыл глаза и продолжил: – Нашу семью постигла громадная утрата – твой двоюродный брат внезапно скончался и оставил престол Глеховии свободным!

- И что? – изогнула я бровь, аккуратно вкушая суп из спаржи. – Какие у вас по этому поводу идеи?

- Ты сейчас единственная наследница престола по кровной линии династии, - выпалил дядюшка и сам испугался.

- Не совсем, - поправила его я, откладывая ложку и выпрямляясь. – И вы в курсе почему.

- Кого это волнует, - отмахнулся от меня Альфонсус. – Все равно дворянству больше некого поддерживать. Остальные претенденты из побочной ветви, и никто не может занять трон впереди тебя. Я позабочусь об этом!

- Надеюсь, - согласилась с ним я, деликатно отламывая кусочек хлеба. – Но сразу возникает другой вопрос: если я правильно помню законы Глеховии, то для королев существуют определенные ограничения для коронации. Как мы обойдем этот щекотливый момент?

- И об этом я тоже позабочусь, - самодовольно заверил меня дядюшка. Поколыхал бокал на тонкой ножке, разглядывая темно-бордовое вино на свет. – Я уже отослал гонцов ко всем благородным семействам страны с предложениями о браке с твоими фрейлинами, которые, все, без исключения, обладают громадным приданым. И намеками на твое воцарение. Так что осталось лишь подождать… Но есть еще одно…

- Я хочу короноваться как можно скорее, - прямо сказала я, не собираясь юлить в таком важном деле. – И что еще?

- Дворянство Глеховии будет против присоединения страны к Сегалу, - так же честно ответил Альфонсус. – Я сам первый буду против. Мы не хотим становиться придатком Сегала и исчезать как нация. Поэтому подумай, каким образом ты сможешь это провернуть! Тут я тебе не помощник, но если не хочешь бунта, то…

- Я постараюсь, - заверила его я, морща лоб. И поинтересовалась: - Если я стану королевой Глеховии, которая не войдет в состав Сегала, буду ли я по-прежнему подданной Сегала?

- Будешь, - поразмыслил над законодательной базой дядюшка. - Но! – Он важно поднял указательный палец: - Ты будешь подданной с громадной независимой армией и неисчерпаемыми ресурсами, нужными Сегалу. Так что с тобой придется считаться.

- Это хорошо, - закусила я губу. Пожевала и задала еще один, весьма интересующий меня вопрос: - В случае моей смерти Глеховия отойдет Сегалу?

- Если ты не допустишь воссоединения - то нет, - покопался в памяти граф, приглаживая ладонью зализанные назад жидкие волосы. – Просто произойдет смена монархии, если ты не обзаведешься наследником и не передашь ему власть сама, отрекшись. Автоматического наследования в этом случае не будет, потому что этот ребенок будет еще и наследником трона Сегала.

Глава 10

- А что, на этот счет есть запрет? – хлопнула я ресницами, поежившись от проникавшей под плащ прохлады. – Мне о нем никто не сообщил, к сожалению, - я щелкнула пальцами и к нам приблизилась маркиза с футляром для драгоценностей. – Позвольте в знак моего раскаяния в содеянном и стремлении искупить свою нечаянную вину преподнести Мараю в дар это рубиновый гарнитур!

- Я думаю, - важно сказал средний, пока толстый тырил побрякушки по карманам, - это простительно для молодоженов. Но в будущем лучше иметь отдельные покои, - он поднял указательный палец, - там можно встречаться с наставниками веры в более удобной обстановке!

- Спасибо за наставление, - скрыла я улыбку. – Чем еще вы осветите мой грешный путь?

Жрецы уставились на Омаль. Та тяжело вздохнула и сбегала за изумрудным гарнитуром.

- Это поистине королевское отношение к грехам, - важно кивнул средний, пока длинный ныкал по карманам изумруды. – И мы всегда готовы к тяжкому труду наставничества!

- Вот и замечательно! – обрадовалась я, выразительно глядя на статс-даму. Та душераздирающе вздохнула и сбегала за сапфировым гарнитуром. – А теперь у меня к вам есть предложение, благородные служители Марая! – заявила я, отвлекая их внимание от созерцания драгоценных безделушек. Добившись этого, откинулась на спинку кресла и сообщила: - И если мы достигнем взаимного согласия, то вас ждет гораздо больше, чем все это.

- Наши уши открыты, также, как и сердца! – пропел средний, запихивая себе под простыню ожерелье. – Чем мы можем осветить ваш путь, ваше величество?

- Не чем, - поправила его я, подвигая футляр с сапфирами поближе. - А куда… - И сообщила: - Я хочу, чтобы вы поддержали мои притязания на престол Глеховии!

- Но это… - растерянно переглянулась троица. – Это-то как-то…

- Омаль! – щелкнула я пальцами и перед жрецами появились драгоценности с бриллиантами и жемчугом.

- Мы все же…- заартачились жрецы.

- А так? – маркиза плюхнула сверху знак Марая из чистого золота с крупными камнями.

- И все же… - занудел свою надоевшую песенку средний. - Мы не совсем уверены…

Тут меня обдало такой волной ярости. Вокруг закружились золотистые снежинки, так давно не появлявшиеся, и стали метеоритами падать на жрецов сверху.

- О, Марай! – вытаращился на меня средний. Пару раз моргнул, как будто не мог поверить. Потом протянул руку, погладил одну из осевших на его простыню снежинок и переглянулся с остальными. Передо мной тут же выросла горка украшений, выуженная из различных нычек.

- Мы с величайшей радостью, - пала передо мной на колени троица, коснувшись лбом пола, - окажем вам, ваше величество, всю возможную поддержку! Да будет славно имя ваше в веках, королева Алиссандра!

Потом каждый из них поцеловал край моего плаща и еще раз поклялся в вечной преданности, пока я сидела истуканом, ничего не понимая. Маркиза стояла в точно таком же обалдении, наблюдая за разворачивающимся действием.

- Мы будем рядом, - чмокнул кончик выглядывающей из-под плаща цепи средний, - только позовите нас, ваше величество, и мы встанем рядом с нерушимой верой! – и уполз, сопровождаемый остальными.

- Это что было? – отошла я от шока и воззрилась на Омаль. – Это как понимать?

- Не понимаю, - с трудом разжала губы офигевшая статс-дама. – Вернее, понимаю только одно, - она перевела взгляд на драгоценности, – что мне теперь придется долго чистить гарнитуры, прежде чем надеть на тебя. Неизвестно, в каких местах все это побывало!

- В святых? – не удержалась я от шпильки. – Давай все быстро греби, я замерзла. И неизвестно, когда придет Матиас, чтобы отнести меня в спальню!

- А ты цепями побренчи, - посоветовала мне маркиза, скрывая усмешку. – Тогда быстрее придет.

- Это еще почему? – не поняла я намека. Предположила: - Побоится привидения, что ли?

- Кому нужно привидение, - уставилась на меня Омаль, - когда тут полуобнаженная жена в таком заманчивом виде, да еще и в цепях. Мечта любого мужчины.

- Странная какая-то мечта, - надула я губы, не догоняя такой сексуальности. – Нельзя как-нибудь привычными способами? Встретились, полюбили, встретились в постели, полюбили…

- Что происходит? – нарисовался Матиас, внимательно разглядывая груды драгоценностей на столике. – Почему здесь украшения?

- Мы их освятили, - выпалила я, не зная, что еще придумать. – А то как-то неудобно на себя надевать такое великолепие без одобрения Марая.

- И как? – полюбопытствовал муж, останавливаясь рядом. – Все получилось?

- Конечно, - сказала я чистую правду, - все вот это соприкоснулось со священными местами.

- Их было много? – приподнял брови король в удивлении. – Мест?

- Да я как-то не считала, - призналась я, намекая всем своим видом, что пора бы нам отсюда убраться. – Меня все больше другое интересовало.

- Что, например? - подхватил меня на руки Матиас, кивнул Омаль на драгоценности и понес из часовни.

- Например, - я засунула ему под камзол свои ледяные ладони, - как бы не замерзнуть в одиночестве…

- Придется вас согреть, дорогая, - чуть заметно вздрогнул король, прижимая к себе сильнее. Неужели мне повезет на этот раз?

- Ваше величество! – в коридор за нами, как чертик из табакерки, выскочил вездесущий канцлер. – Там прибыли срочные депеши, требующие вашего высочайшего внимания!

- Сейчас буду, - не оглядываясь сообщил Матиас, заходя в наши покои и сгружая меня на кровать. – Дорогая, мне нужно срочно идти. Увидимся позднее! – и свалил со скоростью света.

- Тьфу! – в сердцах сплюнула я. – Так и знала! Как бы этого канцлера запереть хоть на пару часов где-нибудь, а?

- Королевы не плюются, - сделала мне замечание Омаль, сваливая на руки подбежавшим фрейлинам футляры с драгоценностями. – Они плюют. И закрыть не получится, герцог Криворузкий прогрызет путь на волю минут через пять…

- Кто?!! – вытаращилась я на нее. – Ты хочешь сказать, что канцлер муж моей кастелянши?

Глава 11

- Простите, дорогая, - обратился ко мне король, бросая на Рауля сердитый взгляд, - я не знал, что ее ненависть так глубоко пустила свои корни. Но вам действительно здесь не место. – Он выгнул бровь: - Герцог, проводите ее величество в ее покои и проследите, чтобы королева там и оставалась. Думаю, ей не стоит разгуливать по дворцу и совать свой носик, куда не надо! – это уже в мою сторону.

Рауль стал выглядеть менее напряженным, его лицо разгладилось. Ну, предатель, я тебе покажу! Вместе с Матиасом, которого ты так защищаешь!

- Значит, - фыркнула я, понимая, что любое сочувствие после этих слов испарилось, - вы меня запираете, как непослушного ребенка. Может, еще прикажете розгами выпороть? Или оставите без сладкого?

- Вы на этом настаиваете, драгоценная супруга? – блеснул лукавыми фиолетовыми глазами Матиас. Слегка поклонился: - Если на то будет ваше желание…

- Вы наказываете меня, - подняла я голову и посмотрела на портрет, с которого улыбалась женщина, ставшая причиной моих семейных неудач, - за чужие грехи. – После чего перевела взгляд на короля: - Но я ведь могу совершить и свои. Вы об этом не подумали, ваше величество? – и вышла из комнаты, принесшей мне откровение и боль.

- Стойте! – рявкнул король, следуя за мной по пятам, в то время как его охранник, начальник службы безопасности, или кто он там был, остался стоять на месте. – Вы не можете так просто вторгнуться в мою частную жизнь и сбежать!

- Я не сбежала, - бросила я через плечо, целенаправленно шествуя к себе, - а тактически отступила!

В дальнем проходе раздался глас вопиющего в пустыне канцлера:

- Ваше величество, ваше величество, к вам прибыла делегация от ордена. Они просят срочной аудиенции!

Король сделал знак своему сопровождающему, тот, в свою очередь, подошел к потайной двери и что-то шепнул. Из потайного хода выпрыгнула пятерка таких же неприметных типов сомнительной наружности и на рысях унеслась в сторону, противоположную воплям раненого бизона.

Король сопроводил это действо выразительным взглядом, дождался, когда группа исчезнет с поля зрения и повернулся ко мне, собираясь что-то сказать. Но не родился еще тот, кто может меня заткнуть, если я разошлась! А я еще полностью не высказалась!

- И вообще! Если это ваша частная жизнь, - указала я закрытым веером на открытую дверь, - то кто тогда я?

- Вы королева и моя жена! – сообщил мне Матиас, хватая меня за плечо и разворачивая к себе.

- Спасибо, что разъяснили, - сжала я зубы в гневе, одновременно захлебываясь обидой. – Если сначала королева, а уж потом ваша жена, то позвольте мне, ваше величество, действовать как королеве! А уж если у меня останется время… - сузила глаза и попробовала казаться хладнокровной. Выходило с трудом, руки чесались от желания прибить. - То я, может быть, вспомню, что я ваша супруга! – и ткнула его кулачком в грудь. – А теперь дайте мне дорогу – я от вас устала!

- Не дурите, Алиссандра! – прогремел король, привлекая внимание праздношатающихся придворных. Впрочем, гуляки тут же исчезли, натолкнувшись на гневный взгляд монарха. Мужчина втянул в себя воздух и сообщил: - Я напомню вам этой ночью, кем вы являетесь, ваше величество!

- Да вы что! Даже не смею мечтать! – всплеснула я руками, словно актриса-комедиантка. Скорчила мину фальшивого сочувствия, от которой Матиаса перекосило: – И канцлер за вами не прибежит? И Никас уже больше пить не может? – Последняя отравленная пуля, уже вдогонку: - И охотничий сезон закончился?

- Не устраивайте скандалы при подданных, - посоветовал мне муж, уязвленный навылет в самое чистое, светлое и ранимое, что у него было – свою мифическую честь. – Это неприлично! Все, что вы хотите мне сказать, сможете сказать наедине!

- Договорились, - кивнула я, пытаясь обойти его и закончить этот абсолютно беспредметный разговор. – Я буду писать вам письма, – сделала долгую паузу, тихо радуясь разгорающейся королевской ярости. Хмыкнула: - Если у меня будет на то желание. Бумага же все стерпит!

И опять стоны недобитой росомахи:

- Ваше величество, дело касается вашего батюшки! – Сдавленный хрип и удаляющиеся шаги многих человек. Надеюсь, канцлера сгоряча не прибили? Ну хоть не до смерти?

Но король быстро вспыхнул и еще быстрее погас, даже странно как-то:

- Какая же вы упрямая, Алиссандра, - вздохнул он, осторожно привлекая к себе и поглаживая по волосам. – И нетерпеливая. Поверьте, мне тоже тяжело находиться с вами в одной постели…

Новые сдвоенные вопли:

- Ваше королевское величество, к вам прибыли послы Орегондии!

- Все! – отскочила я от него подстреленным кроликом. – Хватит! – зажала уши ладонями. – Ничего не хочу слышать! – и сбежала, даже не видя, куда стремлюсь. Хорошо, Омаль успела отловить прежде, чем я заблудилась в бесконечных коридорах опротивевшего мне дворца, где жил мужчина, которого я не хотела любить, но любила вопреки своему желанию.

- Ну же, Алиссандра! – уговаривала меня маркиза, пока я горько рыдала на ее груди. – Все будет хорошо. Ты же видишь, как он к тебе относится. Что бы не двигало королем, он вскоре не сможет сопротивляться своему желанию…

- Знаю я, - всхлипнула я, вытирая глаза и нос батистовым платочком, - что им движет! И если он думает, что может мной манипулировать, потому что страшная девчонка с ума по нему сходит, то он сильно, - еще раз сморкнулась в платок, - сильно ошибается! – Погрозила кулаком потолку: – Я не дам ему возможности собой пользоваться, только потому что он такой красивый!

- Разве дело в красоте, девочка? – погладила меня по плечу Омаль с грустным видом. – Дело в том, что ты его любишь и думаешь, что король тебя - нет.

- И где тут неправда? – вскинулась я. – Ты хочешь мне сказать, что он меня любит?

- Возможно, - дипломатично сказала статс-дама. Попыталась пояснить: - Видишь ли, дорогая, любую другую за твою последнюю выходку ждало бы суровое наказание, а тебя, - она показала на новую груду драгоценностей и отрезов ткани на кровати, - одно поощрение. Мне кажется, его величеству нравится, когда ты его ревнуешь и домогаешься…

Глава 12

Тут я проснулась, словно меня ударили по голове. Пробуждение было тяжким и брутальным. Хорошо еще, что заикой не осталась, а могла бы.

- Я вас всех спрашиваю, где королева! – гремел грозный голос, вырывая меня из сонных грез. – Вам всем так надоели свои головы?

- И чего так орать посреди ночи? – пробурчала я в сердцах, сползая с кушетки и заворачиваясь в мех. И пошла посмотреть, за каким хреном король так блажит.

Зрелище было… мда! Посреди спальни стоял Матиас в льняных королевских подштанниках, перед ним на коленях стояли мои фрейлины, маркиза и Рауль с охраной, к ним присоединилась та самая пятерка не то шпионов, не то безопасников во главе с начальником - и все скорбно обозревали эти самые подштанники. Все, включая безопасников.

Я потерла нос, теряясь в догадках.

Ну, девушки-то ладно, я еще понимаю… некоторые белья мужчин вообще, и его величества в частности, никогда в своей жизни не видели. А Рауль с гвардией и безопасники что там отчаянно высматривают? Стильную вышивку? Или новый фасон?

Некоторые девушки давились слезами. Кто-то из дам упорно пытался упасть в обморок. Мужики стояли как на эшафоте. Эм? Фасон неудачный или вид голого короля кого-то сильно травмировал? А, может, царские подштанники на неокрепшую психику, что ли, так сильно подействовали?

- А в чем, собственно, дело? – нахмурилась я, не соображая спросонья. – Почему вы орете, как укушенный прыском в мягкое место, ваше величество?

- Это что? – вытаращился на меня супруг, прекратив метать королевскую икру. Видимо, это было все, что осталось, потому что по всей спальне валялись куски ткани, лепестки роз и драгоценности. А под кроватью залегла предусмотрительная Лара. Я даже почти проснулась от этого погрома.

- Это? – осмотрела я голубой мех. – Это песец, ваше величество!

- Все вон! – рявкнул Матиас, приближаясь ко мне. – Я с вами всеми завтра разберусь!

- Не имеете права, - спокойно сказала я. – По дворцовому уложению только я могу наказывать свою челядь и охрану!

- Вон! – еще раз рыкнул король, переключая свое плохое настроение на меня. Все уползли, кидая на меня сочувствующие взгляды, а на короля поглядывая с опаской. Я бы тоже опасалась: у них здесь прививки от бешенства не предусматриваются, а у короля наблюдается последняя стадия водобоязни: у рта пена выступила, на всех кидается. Вот как здесь, спрашивается, жить без прививок и куда подевалась медицина? – Где вы были, Алиссандра?

- Там, - показала я пальчиком на гардеробную. – И собираюсь там оставаться. Так что если вы перестали орать и смущать ночной покой придворных… - Я зевнула. - …То разрешите мне удалиться и досмотреть свои сны, - и удалилась на свою облюбованную кушетку, не дожидаясь разрешения.

И, вы думаете, он все просто так спустил с рук? Смолчал и утерся?

Ага, как же! Если у кого-то руки и коротки, то это не про Матиаса. Не-е-ет! Это венценосный засранец поперся за мной. Посмотрел, как я улеглась и… завалился рядом.

- Это как понимать? – подпрыгнула я от неожиданности.

- Муж и жена должны спать в одной постели, - нравоучительно заметил супруг, стягивая с меня мех и закутываясь. – Если вы предпочитаете это ложе, то мне остается лишь к вам присоединиться, дорогая.

- К королям это не относится, - промямлила я, не зная, как реагировать на его выходку. – Жрецы сказали, что у нас должны быть отдельные покои!

- Покои – да, - зевнул король, устраиваясь поудобнее и пригребая меня к себе, - постель – нет. Так что спокойной ночи, дорогая супруга.

- Здесь тесно, - попыталась я еще немного посопротивляться.

- Видимо, вам нравятся трудности, Алиссандра, - сообщил мне Матиас, распластывая меня на себе и укрывая нас мехом. – Но мой долг, как супруга, помочь вам их преодолевать! – и уснул, мерзавец такой!

Я поерзала, устраиваясь поудобнее, и тяжело вздохнула, признавая свое поражение. Моя непонятно откуда взявшаяся интуиция мне настоятельно подсказывала, что даже если я перебазируюсь в другое место, хоть бы и на пол под кровать, покоя от мужа мне и там не будет. Так и будем курсировать по всему дворцу, как мигрирующие лемминги. Еще раз вздохнула, уложила голову на теплую, надежную грудь и уснула.

И не моя вина, а сугубо по причине столь тесного соседства, что мне всю ночь чудились руки, нежно меня ласкающие.

- Ваши величества! – не хуже трубачей разбудили нас утром встревоженные голоса. Судя по всему, обслуживающий персонал шастал по спальне и настойчиво искал заблудившихся где-то монархов. – Вам пора вставать!

- Надеюсь, - зевнула я, не размыкая век, - под кроватью они нас уже искали. А то у Лары не будет укромного места.

- Доброе утро, - сообщил мне король, осторожно перекладывая меня на кушетку. – Не хочу быть излишне настойчивым…

- А зря, - пробормотала я, плотнее заворачиваясь в мех. – Вам бы это пошло на пользу, ваше величество.

- Вы можете думать еще о чем-нибудь, - вспылил Матиас, возвышаясь надо мной, - кроме супружеских утех, Алиссандра?

- Ну-у-у, - приоткрыла я один глаз, обозревая возбужденного и морально, и физически супруга, - каждый думает в меру собственной испорченности, ваше величество. - И показала взглядом на эту меру, топорщившую королевские подштанники. Потом лениво зевнула и пояснила: - Я имела в виду совсем другое, но если для вас лишь это столь важно… - Села и приняла вид жертвенного ягненка. - …То я готова поучаствовать в ваших разнузданных оргиях, при условии, что мы будем вдвоем.

- С вами невозможно разговаривать! – категорично заявил мне Матиас и развернулся на выход, как всегда спеша удалиться от проблем. Король обернулся в дверях и бросил через плечо: - Сегодня суд над ослом… хм, прошу прощения… послом Орегондии. Если вы не хотите сидеть на нем голодной, то рекомендую встать и привести себя в порядок. И – да! - почему-то злорадно сообщил мужчина. - Подумайте насчет цвета вашего платья – от этого будет зависеть судьба вашего спасителя! – и свалил.

Глава 13

- Король не опаздывает, - понятливо кивнула я, и тут же металлический ободок начал съезжать на сторону, - король задерживается! – Поправила корону и поморщилась: - А нельзя это украшение случайно забыть или потерять?

- При потере короны, - испуганно просипела маркиза, хватаясь за бюст в области сердца, - обычно теряют голову, ваше величество!

- А если головы и так нет? - возразила я, стараясь не двигаться, потому что корона так и норовила сменить месторасположение. У нее, похоже, проснулась тяга к путешествиям. Пояснила в ответ на удивленный взгляд статс-дамы: - Если бы у меня была голова, я бы никогда не стала приставать к мужчине, который никак не может дойти до конца и использовать этот конец по назначению! Да простит мне этикет такую пошлость!

- Вы готовы, Алиссандра? – как всегда стремительно ворвался в приемный покой Матиас и застыл, рассматривая мой наряд. Ну, там было на что посмотреть…

Двойной рукав… Крой, словно на рубашку из тончайшего жемчужно-серого шелка, расшитого жемчугом, рубинами и алмазами, надели сверху второе платье, сделанное плотной серебристой… кольчугой? Броней? Плотным переплетением широких полос - металлических нитей?.. В общем, выглядело все это сногсшибательно!

Под непрозрачным слоем гибкой брони лифа – шитое бриллиантами декольте с вкраплением жемчужных морских слез и редких алых брызгов-рубинов с выходом на плотный воротник-стоечку. За сильно расширенными книзу колоколом рукавами – вторые, тонкие и облегающие, как вторая кожа, удлиненные до большого пальца. За счет жесткого корсета и большого кружевного воротника я выглядела как смесь англичанки и испанки. И все это журчало, переливалось, манило… делая меня, рыжую, жарче и ярче.

- Всегда к услугам вашего величества, - холодно сказала я, не реагируя на его неприкрытое восхищение. – Мы можем идти?

- Конечно, - еще раз окинул меня голодным взглядом супруг. – Но вы забыли одну деталь… вернее, я забыл, - и щелкнул пальцами.

Рядом с Матиасом тут же нарисовался его вездесущий дядечка-камердинер с печальными обвислыми усами. Камердинер протянул красный бархатный плащ, отороченный горностаем. Практически точно такой же, как тот, что красовался на короле.

- Это символ власти, - бережно набросил мне на плечи обновку муж, застегивая эмалевого грифона-фибулу. Наклонился и прошептал: - И возможность согреться…

- То есть, - не повела я даже бровью, - поскольку сами вы на это неспособны, пытаетесь изобрести заменители?

- Не надо злиться, дорогая, - коснулся губами моей шеи король. – Все будет в свое время, и вы еще будете с ностальгией вспоминать ночи, когда вам удавалось выспаться.

- Если я до этого доживу, - парировала я, старательно подавляя внутреннюю дрожь, вызванную его близостью. Хотелось запрыгнуть на него мартышкой, обвиться вокруг удавом и… задушить нафиг!

- О чем вы подумали, дорогая? – полюбопытствовал Матиас, подавая мне руку. – Вы так мечтательно улыбались. Снова вспомнили о супружеском долге?

- А как же, - приняла я его руку, - долги нужно отдавать, а то они имеют свойство накапливаться. И кредиторы ждать не любят, могут и к другому за помощью пойти.

- Алиссандра, - гневно блеснул фиолетовыми глазами супруг, мигом теряя благодушное настроение, - если кредитор пойдет за помощью к другому, то должник имеет право…

- Ваши величества, - заглянул к нам высокий мужчина в черной мантии и судейском головном уборе, - если вы готовы, то все собрались и ждут исключительно вас!

- Идемте, дражайшая супруга, - потащил меня наружу король. Я только и успевала, что поочередно придерживать корону и подол. И то, и другое страшно мешались и затрудняли движение. – Негоже монархам опаздывать.

- Для того, чтобы иметь права, - оставила я за собой последнее слово, - нужно сначала исполнить обязанности!

Ответом мне был злобный приглушенный рык и убыстрение темпа. В общем, когда меня все же приволокли в зал суда, то я была просто счастлива! Честно!

- Дорогая Алиссандра! – встретил меня крепкими, медвежьими объятиями король Амадин. Стоявшая рядом с ним королева Омелла небрежно кивнула и сосредоточила свое внимание на пасынке, который, впрочем, разглядывал меня. Пристально так. С обещанием. Но когда он сдержал хотя бы одно?

- Рада видеть вас, ваше величество, - тепло улыбнулась я свекру. – Как поживаете? Как ваша подагра?

- Да она всегда со мной, - метнул косой взгляд на супругу Амадин. – Но спасибо, дочка, что спросила.

Сегодня высокий и широкоплечий старый король щеголял скромным… не знаю, как он тут называется… жупаном[1]? Свитой[2]? Таким себе золотисто-бежевым одеянием ниже колен, на который накинут более темный красно-коричневый кунтуш[3] с прорезными рукавами, подбитый лисьим мехом и отороченным по краю золотым шитьем и горностаями. По верху жупана плотная шелковая ткань, красивая и добротная.

Кунтуш пошит из шерстяного сукна с украшением из золотой тесьмы и серебряно-золотых галунов. Рукава у него узкие, удлиненные. Воротник отложной, двубортный. Грудь нараспашку открыта. На талии кунтуш прихвачен крючком.

На голове короля странный черный головной убор, помесь шапки со свисающим капюшоном, сверху разлохмаченная ткань и вдогонку еще и головной платок, уложенный пышно и широко. В этом наряде Амадин выглядел не рыцарем – купцом!

Не знаю почему, но король никаких украшений тоже не надел: ни захудалого кольца-печатки, ни дорогой сережки, НИ-ЧЕ-ГО! Только одна золотая цепь с печатью великого магистра, и то… не на виду, а спрятана под жупаном (то бишь, свитой), если бы я ее раньше на Амадине уже не видела – ни за что бы не догадалась! В руках палка полированного дерева.

Лицо замкнутое и нечитаемое. Даже когда старый король с утиным носом улыбался мне и тепло разговаривал, глаза его не казались больше добрыми – скорее, хищными и хитрыми, словно зверь смотрел на дичь. И мудрым Амадин на этот раз мне не казался - больше уставшим и больным. Лицо аскетично. Волос под шапкой не видно, словно он их состриг или сбрил.