Чудеса на зеленом холме

Пролог

- Астра, голубушка, вот ты где, - в саду раздался голос Озан-тея, и я мгновенно выпрямилась, оставляя садовую лопатку на земле.

Спина ровная, глаза в пол, на губах легкая полуулыбка. Все, как меня научили. Негоже на хозяев смотреть открыто, они могут расценить прямой взгляд как вызов.

- Озан-тей, - я сделала легкий реверанс, как только мужчина приблизился. – Вы меня искали?

- Искал, - хмыкнул он, и даже с полуопущенными ресницами я почувствовала, как его взгляд жадно проходится по моей фигуре, останавливаясь на декольте, которое, кстати говоря, было довольно-таки закрытым. Униформа для всех слуг шилась по определенным стандартам хозяйского дома. – У меня для тебя есть подарок.

- Подарок? – Голос дрогнул, так как головой я понимала, что этот подарок не сулит мне ничего хорошего.

- Удивлена? Считаешь, что ты недостойна маленьких сюрпризов?

Когда-то я проживала жизнь, где маленьким сюрпризом считалась путевка на Бали, а сейчас…

- Ну что ты молчишь? – Холодные пальцы прикоснулись к моему подбородку и заставили его приподняться. – Разве тебе не интересно?

Вопрос с подвохом. Я уже больше двух лет живу в этом мире и до сих пор не привыкла к местным устоям. У слуг нет права голоса, у них нет желаний. Мы всего лишь рабы, которых в любой момент можно продать или отдать за долги. Так имею ли я право показать сейчас свои истинные эмоции?

Нет.

- Не положено, - произнесла я пересохшими губами.

- Верно, - продолжал насмехаться надо мной мужчина. – Но для тебя, моя маленькая прелестница, я сделал исключение. Посмотри.

Я медленно подняла взгляд и увидела, что Озан-тей держит в руках золотую клетку, а в ней на тоненькой жердочке сидит и дремлет яркая оранжевая птичка.

Ранее я таких не видела, но намек был понятен. Эта птичка хорошо ассоциировалась со мной. Когда-то я была такой же яркой, блистала на званых вечерах и собирала толпы поклонников и море завистниц, а сейчас я, как и эта бедная пойманная птичка, находилась в клетке. Только в отличие от нее моя клетка золотой не была.

Я с трудом сглотнула и произнесла:

- Очень щедро с вашей стороны, Озан-тей.

- Я знал, что тебе понравится, - удовлетворенно кивнул мужчина. – Решил, что эта барышня будет отличным аксессуаром в беседке нашего сада. Ты ее замечательно украсила цветами, а живое пение станет прекрасным дополнением к твоему творчеству. Ты так не находишь?

Еще один приказ, который я сумела вычленить из речи хозяина. У меня вообще раскрылся талант верно толковать слова высших сословий. Да, мне сделали подарок, но ясно дали понять, что в комнату или общую кухню для слуг я отнести его не смогу. Этому «подарку» место только в беседке, где располагаются для отдыха хозяева, и только они смогут наслаждаться пением птички, а я сердцем чувствовала, что поет она просто превосходно.

- Слушаюсь, Озан-тей, - я сделала еще один легкий реверанс и потянулась забрать из его рук клетку.

На мгновение наши пальцы пересеклись, и по моему телу прошел поток смешанных чувств, от волнения до страха. Я резко забрала клетку с птичкой и пошла в сторону беседки, мысленно подмечая по пути огрехи в своей работе.

Цветы высажены еще не все, саженцев для этого не хватило, а новые еще не привезли. Кое-где заметила пестрых бабочек и сделала себе пометку отследить, возле каких растений они собираются чаще. Тогда эти сорта можно будет распределить по всему участку, чтобы насекомые не концентрировались в одном месте, а летали по всему саду.

Когда я подошла к беседке, то поняла, как мне повезло. Внутри никого не было. Это значит, я смогу избежать неуместных вопросов. Сейчас найду место, где можно расположить клетку, а затем вернусь к своей работе. Ведь земля еще не прополота, и, боюсь, к дню рождения Синатры-таным я одна ничего не успею.

Но жаловаться мне нельзя, как и просить о помощи. Просто буду больше работать и меньше отдыхать. Так как если хозяева услышат «я не справляюсь», они продадут меня, и не факт, что в новой семье жить я стану лучше.

Заприметив уютное место в углу беседки, где было спокойное освещение, я уверенно направилась туда и поставила клетку на прибитую дощечку, которую я думала использовать под живые цветы в горшках, но так даже лучше.

Птичка встрепенулась и медленно убрала крыло в сторону, демонстрируя мне свой сонный глаз.

- Выспалась, маленькая? – поинтересовалась у нее с улыбкой и уже собиралась погладить оперение пальцем, как почувствовала за спиной горячее дыхание, а сквозь плотную ткань форменной юбки ощутила на бедрах тяжелые ладони.

- Мне так нравится смотреть на тебя, - прохрипел на ухо Озан-тей, отчего по телу пошли мурашки. – Сейчас мы с тобой уединимся в саду, и ты покажешь мне все, на что способна.

Дорогие читатели, благодарю за внимание к истории. Если она вам понравилась, обязательно поставьте ей звездочку, это поднимает музе настроение =)

Книга выходит в рамках литмоба "Чудо-парки попаданки". С остальными историями можно ознакомиться здесь: https://litnet.com/shrt/9qa8

Глава 1

Говорят, шум моря успокаивает. Его даже вставляют в музыку для медитаций, и когда я хожу на йогу, этот звук мне действительно помогает, а сейчас…

Сейчас я облокачиваюсь на перила мерно покачивающейся яхты, которую мы с мужем арендовали для корпоратива, смотрю на звезды и пытаюсь прийти в себя. Взгляд, правда, иногда устремляется в сторону флайбриджа, где вовсю разворачивается веселье, и там я вижу моего супруга, который то и дело пытается незаметно положить свою руку на талию нашего финансового директора. Беременного финансового директора.

В свои двадцать шесть я поняла – чтобы соблазнить мужчину, одной смазливой мордашки мало, к ней в придачу обязательно должны прилагаться глупость и наивность. Даже удивительно, что Лариса занимает такую должность в нашей компании, хотя… почему удивительно? Муж ее собеседовал, причем индивидуально и без сторонней помощи.

Я делаю очередной глоток виноградного напитка, который обжигает горло, и отворачиваюсь к морю.

Противно на все это смотреть. Противно смотреть на глупую блондинку, моего мужа-изменщика и коллег, которые улыбаются в лицо, а за глаза обсуждают мои рога и любвеобильность генерального директора.

А в том, что они все знают, я даже не сомневаюсь. Убедилась в этом несколькими месяцами ранее, стоило найти второй телефон супруга. Прятал его в бардачке своей машины, и едва у меня появились сомнения, я все тщательно обыскала и наткнулась на простенький смартфон.

Правда, что говорят: кто ищет – тот всегда найдет. А Даниил так был уверен, что я продолжу оставаться в неведении, что даже не додумался запаролить свое устройство. В результате я увидела не только переписки с любовницей, но и их общие фотографии.

«Любимая, я сегодня буду поздно, необходимо подготовить документы к завтрашнему заседанию», - говорил мне Даниил, а сам в это время уезжал в загородный домик с Ларисой, и были они там не одни. Судя по фото, жарили шашлыки с нашими коллегами, в том числе с Артемом Сергеевичем, который занимал должность нашего главного дизайнера. Его жена была моей подругой, и в тот вечер она также присутствовала в этом доме.

Получается, лгали все, делали из меня дуру. Но как Даниил собирается выкручиваться с этой беременностью? Планирует жить на две семьи? Я ему это не позволю, не настолько низко пала.

Полгода назад, когда обо всем узнала, я стала обращаться к толковым юристам и подготавливать бракоразводный процесс.

Я этого козла оставлю с голой задницей. Если бы не мой отец, он бы продолжал работать обычным менеджером по продажам. Да, строительную фирму нам подарили на свадьбу, но отец оставил за собой пятьдесят процентов акций. После его смерти я стала единственной наследницей, а наследуемое имущество разделу не подлежит. Я обезопасила себя со всех сторон, подготовила необходимые бумаги, и доказательства его измены давно распечатаны и будут предоставлены как вещественное доказательство в суде. Так что осталось сделать лишь последний шаг и запустить цепочку скандального развода. Этим я займусь сразу же после того, как закончится этот корпоратив, посвященный дню рождения нашей фирмы.

- Астра Валентиновна. - От размышлений меня оторвал тоненький голосок Ларисы. – Мне кажется, пить вам больше не стоит.

От неожиданности я даже подавилась напитком и пришлось несколько раз откашляться, прежде чем взглянуть на любовницу своего мужа.

- А тебе, Ларочка, в таком положении лучше дома сидеть, а не прыгать на корпоративах. Ребенку вредно, - съязвила в ответ я.

- Правда? – блондинка похлопала своими длинными ресницами и погладила живот. – А вам-то откуда знать, Астра Валентиновна? У вас же нет детей.

А вот это уже удар ниже пояса. И именно с этого все началось.

Полгода назад я действительно задалась вопросом – как так, что за пять лет брака, когда мы с Даниилом даже не предохранялись, у меня не получилось забеременеть? Я стала проходить различные обследования, муж во все эти дела не вникал, так как был занят работой, а я бегала по врачам.

Все анализы показали, что со мной все в порядке, и только один доктор посмотрел на меня с удивлением и сообщил:

- Ваш анализ крови утверждает, что вы принимаете противозачаточные.

Однако же я ничего не принимала, а так как мы с Даниилом жили вдвоем, все указывало на то, что он подмешивает эти таблетки мне в еду. В тот день я обыскала весь дом и нашла те самые таблетки, спрятанные в ящике его прикроватной тумбочки. После этого у меня появились сомнения в его верности, и я стала копать дальше, женская интуиция твердила, чтобы я не останавливалась. И в итоге… обыск машины, найденный телефон – и добро пожаловать, моя разрушенная жизнь.

Как же я была слепа… слишком много времени уделяла работе. В нашей фирме на мне полностью был ландшафтный дизайн, пока Даниил занимался исключительно строительством домов.

У нас сейчас столько заказов, что даже представить страшно, к чему этот развод приведет.

- Ты мне еще поумничай, - ответила ей с улыбкой на губах. – Пошла вон, Лариса, я хочу побыть в одиночестве.

- Зря вы так со мной разговариваете, - девушка горделиво вздернула носик. – Скоро в компании все изменится, и я не позволю…

- Дорогая, - наверх поднялся Даниил и пошел в нашу сторону. Можно было подумать, что супруг обращается ко мне, но прожигал он сейчас взглядом нашего финансового директора. – Что ты здесь делаешь? Почему не веселишься со всеми?

- Мне и здесь весело, - фыркнула я и снова отвернулась к воде.

- Астра Валентиновна повысила на меня голос, - пискляво пожаловалась Лариса, на что Даниил перевел на меня возмущенный взгляд.

- Ларочка, - обратился он к своей любовнице, а меня даже затошнило от этой напускной нежности, – идите в помещение, здесь прохладно.

- Конечно, - не стала спорить девушка и бросила на меня презрительный взгляд, будто это я у нее мужика увела, а не наоборот.

- Ты что себе позволяешь?! – зашипел на меня Даниил и больно схватил за руку, разворачивая к себе. – Ведешь себя, как ворчливая бабка на лавке. Заняться больше нечем?

Глава 2

Это же насколько нужно ненавидеть человека, чтобы продолжать думать о нем даже после смерти? Оказывается, умереть не так страшно, как может показаться на первый взгляд. В мире, куда ты попадаешь, нет боли и житейской суеты. Есть лишь мысли. Или это все потому, что у человека мозг умирает в последнюю очередь? В любом случае я получала некое моральное удовлетворение, как только представляла себе картину, где моего муженька осудят за убийство и посадят в тюрьму. Тут его уже никакая Лариса не спасет. У моего юриста есть все доказательства измены, а также информация, что мы готовились к бракоразводному процессу. Так что если судья попадется толковый, он сложит два и два, после чего Даниилу уже не отвертеться.

Почему-то эти мысли меня успокаивали, и я не чувствовала стресса после произошедшего. Возможно, еще из-за того, что в этом мире меня больше ничего не держало? Любимый предал, друзей, как оказалось, никогда не было, только работа была утешением, вот по ней я действительно буду скучать.

Постепенно мысли уносились прочь, а на смену им пришли ощущения, которых не должно было быть. Я почувствовала, как тело нагревается под лучами солнца, будто я лежу на пляже и загораю, вместо того чтобы идти на морское дно. Затем до меня стал доноситься шум волн и крики чаек, а когда я рискнула и открыла глаза, то поняла, что действительно не умерла. Каким-то чудом я выжила, и мое тело выбросило на берег.

Ну какая же удача!

Ох, представляю я лицо Даниила, когда он узнает, что я жива. Не видать ему ни фирмы, ни нашего загородного дома, ни машин. Тюремные решетки – вот что он увидит.

Но для начала нужно понять – где я и как отсюда можно выбраться, ведь никакого средства связи с собой у меня не было.

Я с трудом приподнялась и попыталась осмотреть себя. Вроде бы руки-ноги двигались, ничего не болело, но из-за шокового состояния я могла просто не почувствовать боли или дискомфорта. Однако никаких внешних повреждений у меня не было, лишь длинное мокрое платье неприятно облепило кожу. Было бы во что переодеться, я бы его вообще сняла.

Впрочем беспокоило меня не это. Я действительно лежала на пляже, вот только песок был с розовым отливом, а когда я перевела взгляд на небо, то, помимо солнца, обнаружила две большие планеты, похожих на Луну, но вдвое большее ее по размеру, и их было хорошо видно при дневном свете.

- Мамочки, - испуганно пискнула я и прикрыла рот ладошкой.

Значит, я все же умерла. Теперь осталось понять, рай это… или ад.

Недалеко послышались приглушенные голоса, но речи я разобрать не смогла, слух уловил бессвязный набор звуков. Я обернулась и увидела, как ко мне бегут двое мужчин. Один уже взрослый, на вид ему лет сорок, а второй помладше, его можно было назвать подростком.

Бежали они так уверенно, что я испугалась. Я вскочила, подобрала подол платья и изо всех сил устремилась по песку в другую сторону.

По прошлой жизни я поняла – от мужчин нельзя ждать ничего хорошего.

Бежала я босиком, потому что туфли остались в воде. Мокрое узкое платье облепило тело и мешало, так что ноги так и норовили подкоситься. Наверно, со стороны я выглядела жалко. Мужчины без труда меня нагоняли, продолжая кричать что-то на своем языке.

Паника захлестнула с головой.

Кто эти люди? Куда меня занесло? Как человек, который много путешествует и в совершенстве владеет пятью языками, я могла с уверенностью сказать, что ранее с таким диалектом не сталкивалась.

Теперь я точно была уверена, что это не галлюцинации и нахожусь я не на Земле.

Я обернулась.

Черт, черт! Они уже близко! Буквально пара минут – и меня нагонят. Между нами метров сто, не больше. Если я что-то не придумаю, то не пройдет и трех минут, как меня поймают. Так что выбора у меня всего лишь два.

Либо продолжать бежать прямо по берегу и надеяться на чудо… Сейчас я была даже рада, если бы пески разверзлись и явили гигантского змея, которого испугаются мужики и перестанут меня преследовать. Либо надо резко свернуть налево, в сторону деревьев, чтобы там затеряться. Я маленькая, у меня должно получиться.

К сожалению, песок оставался неподвижным, поэтому я приступила к плану «Б» – рванула к деревьям. Сейчас я не боялась ядовитых змей и опасных животных, которых могла встретить на своем пути, единственные, кого я боялась, – люди, что продолжали за мной бежать .

Кричать преследователи перестали, видимо, убедились, что в этом нет никакого смысла. И мне это было не на руку, так как по голосам я могла еще определить расстояние между нами, а сейчас пришлось оборачиваться чаще.

Среди деревьев пришлось замедлиться. Они росли так близко друг к другу, что потребовалось притормозить, к тому же здесь не было протоптанных дорожек. Идея затаиться в этом месте уже не казалась такой безумной, уверенности во мне прибавилось, пока я снова не оглянулась назад и не увидела одного преследователя, который шел за мной по пятам. В руках у него появилась палка, ей он раздвигал листву и расчищал себе путь. А я так хотела выбраться из образовавшейся западни, что исцарапала все руки, но сейчас меня волновало не это.

А где же второй, что помладше? Ответа на этот вопрос ждать долго не пришлось. Видимо, он срезал путь и обошел меня сбоку. Незнакомец появился передо мной злой, задыхающийся после быстрого бега, и я поняла, что мне теперь не убежать.

Что двое взрослых, сильных мужчин могут сделать с одной маленькой, хрупкой девушкой?

Лучше об этом не думать.

- Киа сопер деа мон, - произнес младший, и по интонации я поняла, что он задал мне вопрос.

- Я… ничего не понимаю, - выговорила я, тоже с трудом дыша.

Парень нахмурился и повторил свой вопрос.

Я продублировала свои слова на английском, затем на испанском, хотя стала осознавать, что смысла в этом никакого нет. Не знаю, где я оказалась, но они меня не понимают, как и я их.

В своей жизни что я только не повидала во время путешествий, но в такой тяжелой ситуации оказалась впервые.

Глава 3

Интересно, в какой именно момент удача повернулась ко мне задним местом? Всю жизнь я не знала ни забот, ни хлопот. Жила в обеспеченной семье, мать потеряла рано, она утонула в озере, и меня воспитывал отец. Но он делал все, чтобы я получила достойное образование и никогда ни в чем не нуждалась.

А сейчас… сейчас творится какая-то чертовщина.

Голова гудела от боли, благо гудела только голова, из-за чего я посмела надеяться, что меня не тронули, в том самом смысле, от предположения которого мурашки пробегали по коже. В сознание я приходила постепенно, с трудом открыла глаза и попробовала оглядеться.

Свет пробивался сквозь тонкие занавески, окрашивая комнату мягким золотистым светом. Я с недоумением уставилась на потолок, который был покрыт деревянными балками, словно старинная картина, излучающая тепло и уют. Но ощущение спокойствия быстро улетучилось, когда я повернула голову и заметила рядом незнакомую женщину.

Женщине было лет сорок, густые черные волосы, собранные в небрежный пучок. На ее лице проступали глубокие морщины, которые будто рассказывали о пережитых испытаниях. Глаза были темно-карими, с легким блеском. Из одежды на ней был простой коричневый сарафан, украшенный вышивкой по краям, а на руках несколько браслетов из дерева и кожи с небольшими стеклянными бусинками, которые тихо зазвенели, как только она заметила мое пробуждение и потянулась рукой к моему лбу, вероятно, чтобы проверить температуру тела.

Я попыталась сесть, но голова закружилась, и пришлось снова лечь на подушку. Воспоминания начали всплывать в сознании, как пузыри на поверхности воды. Я помнила, как бежала по лесу, за мной гнались двое мужчин. Один из них был высоким и худощавым, с острыми чертами лица и злобной усмешкой. Второй крепкий, но младше возрастом, он говорил что-то странное, и я не могла его понять. А потом… потом я вспомнила, как мир вокруг стал черным. Вероятно, один из них стукнул меня палкой по голове.

Это осознание ударило по мне словно током. Меня похитили! А я разлеглась и ничего не предпринимаю, чтобы сбежать из этого дома.

- Эй! – крикнула возмущенно, как только незнакомка от измерения температуры перешла к тому, что стала нахально ощупывать мое тело.

Голос прозвучал тихо и хрипло. Женщина ко мне повернулась, но ее лицо не выражало ни удивления, ни понимания. Она заговорила на непонятном языке, произнося слова с мелодичным акцентом, а я снова не смогла разобрать ни единого слова.

- Я... я не понимаю! – пробормотала я, но женщина лишь покачала головой, встала и направилась к двери.

С ее уходом я почувствовала растерянность и страх. Что здесь происходит? Где я? И кто эта женщина?

Я еще раз огляделась, чтобы лучше изучить обстановку. Стены комнаты были сложены из неотесанных бревен, а на полу лежал грубый коврик из овечьей шерсти. У окна стоял небольшой стол с двумя стульями, а в углу виднелся очаг, где еще тлели угли. На стенах были простые деревянные полки с глиняной посудой, с потолка свисали пучки трав.

Ведьмина избушка, ни больше ни меньше.

Я глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. В голове все еще витали обрывки воспоминаний о погоне и об ударе. Я поднялась на ноги и сделала шаг к окну, чтобы взглянуть на окружающий мир.

За окном простирался живописный пейзаж: насколько хватало глаз я заметила луг с яркими цветами, а вдалеке виднелись зеленые холмы и леса. Но вместо радости от красоты природы во мне снова возникло чувство тревоги. Я была далеко от дома, в незнакомом мире с незнакомыми людьми.

Вдруг раздался звук – кто-то постучал в дверь. Я обернулась, вошла та же женщина с подносом в руках. На нем лежали куски хлеба и немного сыра. Женщина мне улыбнулась и поставила поднос на стол, который стоял возле окна.

- Тиа те моэ! – произнесла она на своем языке, но интонация была понятна: это было приглашение.

Я ненадолго засомневалась, все еще чувствуя себя потерянной и испуганной, но голод уже дал о себе знать. Собравшись с силами, я сделала шаг к столу, готовая принять эту новую реальность, даже если она была полна неизвестности.

- Тиа те морэ, - повторила я и указала пальцем на еду.

- Моэ, - поправила меня женщина и кивнула.

Рискуя самым драгоценным, что у меня есть, – своей жизнью, я взяла в руки бутерброд и попробовала его на вкус. Корочка была хрустящей, а внутри хлеб оказался теплым и мягким, похоже, хозяйка приготовила его самостоятельно. Вкус был удивительным - легкая сладость, смешанная с соленым, напоминала мне о детстве, когда бабушка пекла хлеб по утрам.

Я настолько увлеклась, что даже не заметила, как съела всю порцию, и посмотрела на женщину, которая внимательно за мной наблюдала.

- Спасибо, - я сделала легкий поклон в знак благодарности, надеясь, что она меня поймет, а затем показала жестами, что хочу пить.

Как говорится, наглость – второе счастье. И, судя по тому, что женщина кивнула и снова вышла из комнаты, она поняла мою просьбу.

После плотного завтрака меня снова стало клонить в сон, тем более свет, что проникал в комнату, был таким теплым и приятным, что непременно хотелось зажмуриться и расслабиться. Я даже не ощутила угрозу, когда дверь за спиной повторно открылась, и только недовольные крики хозяйки заставили меня обернуться, а затем испуганно подскочить со стула.

Гостем оказался тот самый мужчина, который ударил меня по голове и, вероятно, притащил в это место.

Он бросил в сторону женщины, которая пыталась схватить его за руку, что-то грубое и посмотрел на меня таким разъяренным взглядом, что у меня сердце в пятках спряталось от страха. Как же трудно общаться с людьми, когда вы друг друга не понимаете.

- Дхар виарен топас занет, - прорычал мужчина и стал угрожающе на меня надвигаться.

Хозяйка дома все еще пыталась его вразумить, что-то быстро говоря, то и дело прикасаясь к его руке, но, казалось, кроме меня мужчина больше никого не замечает.

Ведет себя так, будто я у него что-то украла.

Глава 4

В результате я осталась жить у Асании. Не знаю, чем она руководствовалась, когда согласилась меня принять, я же почувствовала себя в этом доме в безопасности и решила его не покидать, пока более-менее не освоюсь в этом мире. Выучу язык, разберусь в культуре и законах, а затем буду уже решать, что делать дальше. Кровати у меня не было, но хозяйка выделила большой мешок, который мы набили соломой, на нем я и спала. Не те условия, к которым я привыкла, но было что есть и крыша над головой, а это главное.

Как оказалось, Асания была местной ведьмой. Она собирала травы, варила отвары на продажу, делала мази, а иногда принимала в своем доме жителей деревни и помогала им избавиться от недуга, боли в спине или ангины. Своими зельями Асания могла вылечить все. Со временем, как только она убедилась, что я разбираюсь в травах, то разрешила мне ей помогать. Надо же хоть как-то отплатить за ее гостеприимство.

Изучение языка проходило плавно. Асания не учила меня читать или писать, просто показывала на тот или иной предмет и говорила его название. А затем потихоньку мы стали строить целые предложения. Через три месяца я могла уже уверенно говорить обо всем, что касается быта. С легкостью рассуждала об уборке, о готовке и других житейских вещах, а также принимала посетителей Асании и передавала их просьбы. Не сказать, что язык оказался легким, но мне, владеющей пятью земными, разобраться в нем было проще.

Так и пролетели месяцы моей жизни в новом мире. Иногда я вспоминала Землю, вот только злорадство над бывшим уже не приносило былого удовольствия. Наверное, высшие силы отправили меня в этот мир за скверный характер. При больших доходах я никогда не помогала малоимущим, не занималась благотворительностью, стараясь все вкладывать в развитие собственного бизнеса. И по закону подлости этот бизнес теперь мог отойти человеку, который меня хладнокровно убил. Вдруг мы с адвокатом плохо подготовились и у Даниила получится выкрутиться?

Но от этих тревожных мыслей уже не было никакого проку, поэтому я постаралась от них абстрагироваться и заняться своей собственной жизнью.

В итоге я прожила в этом доме один год. И когда я уже в целом разобралась, решила серьезно поговорить с хозяйкой дома. И как-то вечером обратилась к ней с вопросом.

- Асания, расскажи мне об этом мире. Кто здесь проживает?

- Рассказать о мире? – она как раз заваривала очередной настой из трав, поэтому разлила его в две чашки для пробы и пригласила меня к столу. – Получается, тебя к нам забросило не из морской пучины?

- Из морской пучины?

- Пираты иногда теряют подневольных во время плавания. Скажу честно, многим проще спрыгнуть за борт и помереть, чем попасть на невольничий рынок. Там людей ждет страшная участь, редко кому-то везет. В особенности таким красивым, как ты.

- Нет, Асания, - я отрицательно покачала головой. – Я из другого мира. Сама не знаю, как здесь очутилась.

- То-то я думала, почему ты так странно разговариваешь, - усмехнулась женщина. – Но ты ведьма, тебе простительно. Ведьмам многое что простительно.

- Ведьма? Ты ошибаешься, Асания. Я обычная девушка.

- Ведьма, - повторила она и прикоснулась указательным пальцем к моей родинке над губой. – У тебя даже есть отметина. И в травах ты разбираешься. Как только я уйду на покой, ты меня заменишь.

Расстраивать Астанию и говорить, что я собираюсь покинуть этот дом, не стала. Стабильная и тихая жизнь, где я могу довольствоваться крохами, не для меня. Зная свои таланты и способности, я могу многого добиться, стоит только рискнуть и выйти из зоны комфорта.

- Хорошо, - согласилась с ней. – А что такое невольничий рынок?

- В нашем мире людей делят на три сословия, - ответила Асания. – Высшее сословие – родились в благородной семье. У этих господ особенные привилегии. Они могут получить образование, устроиться на хорошую работу, занимать высокопоставленные должности. Это те люди, которые управляют нами. Они разбираются в науках и очень уважаемы.

- То есть в этом мире все зависит от того, в какой семье ты родился?

- Так и есть, - кивнула ведьма. – Второму сословию повезло меньше. Тут судьба человека определяется количеством денег в семье. Если попадешь на услужение в дом к добрым господам, то твой ребенок сумеет получить образование и найти для себя работу в городе. Высокие должности занимать он не сможет, но это лучше, чем постоянно склонять голову и драить чужие дома. Я вот тоже отношусь ко второму сословию, да и все здесь в деревне такие. Но мы можем работать сами на себя, заниматься торговлей, на эти деньги и живем. В моем роду все женщины были ведьмами, мы учили своих потомков разбираться в травах да знахарству.

- И как же отличить эти сословия? Вот встречу я человека на своем пути, мне же нужно будет понять, как к нему обращаться.

- Не ошибешься, - хмыкнула Асания. – Во-первых, это будет понятно по одежде. Во-вторых, по говору да поведению: у высших сословий особенное воспитание, этих людей видно издалека. Да и энергетика там такая, что волей-неволей, а голову перед ними преклонишь. И, в-третьих, это вид документа, по которому можно узнать человека. У высших сословий они с позолотой, фотографией и печатью. У нас просто бумага, на которой написано имя, дата рождения и краткое описание внешности. А вот у третьего сословия, низшего, документов нет никаких. Поэтому мы их называем невольниками. Они не могут получить образование, не имеют права выбора и не властны над своей судьбой. Они принадлежат хозяину, человеку, который их купил. А невольничий рынок – место, где этих бедолаг продают.

Я почувствовала, как в горле образуется тугой ком, и попыталась его сглотнуть. Документов у меня никаких не было, да и навряд ли российский паспорт это то, что пригодится в этом мире.

- И как эти люди попадают на рынок?

- Их отлавливают, - с грустью сообщила женщина. – Пираты могут явиться в любую деревню, и если они наткнутся на человека без документов, то беспрепятственно могут забрать его с собой. Пиратам никто не будет перечить, их боятся, а у невольника нет своего слова, чтобы выразить несогласие. Вот так их отвозят на рынок и продают. Судьба у этих людей такая, что не позавидуешь.

Глава 5

Асания поначалу замешкалась и попыталась отказать, так как не видела в этом выгоды Она прекрасно понимала, что, как только у меня появятся документы, я буду вольна, как ветер, а за год она привыкла к моей помощи, да и заработок значительно уменьшится. Сейчас, когда на меня полностью переложили ответственность за сбор трав, у ведьмы появилось больше времени на приготовление целебных мазей.

Я сразу поняла ее намерения и решила действовать по-своему. Задерживалась в лесу по утрам, из-за чего лепестки местного цветка Салливанира прятались и не представляли былую ценность для взвара. Стала больше спать и меньше помогать по дому. Асания ворчала, грозилась выгнать меня, но потом сдалась и сообщила, что поможет с документами.

- Но только с одним условием, - недовольно заявила она. – Ты проработаешь на меня еще один год, а после получения документов останешься, но уже на других условиях – я начну платить тебе за работу.

После того как у меня на руках появится карточка с моим именем и описанием внешности, я действительно буду свободна, но и уходить пока от ведьмы не планировала. Рано. Поэтому и согласилась на ее предложение.

К тому же я видела, что Асания женщина неплохая. Да, она иногда ворчала, принимала строгий вид, да и местным жителям спуску не давала. Однажды соседка привела к нам дочку, которая задыхалась. Маленькая девочка даже посинела, настолько была близка к смерти. Из последних сил она пыталась вдохнуть в себя толику кислорода и хныкала от страха, отчего дышать становилось труднее.

Асания ее осмотрела и вынесла вердикт:

- Просто так кусок сала, что застрял в ее горле, мы не вытащим. Времени нет, необходимо резать.

Все это было сказано с таким беззаботным видом, будто она десяток человек на дню оперировала, хотя за все время моего здесь пребывания это было впервые.

- Ни в коем случае, - заупрямилась мамаша. – Никаких надрезов. Кто ее замуж потом со шрамом возьмет? Дай лучше мазей да травок, мы дома вылечимся.

- И правильно, - согласилась с ней ведьма. – Ты еще молодая, зачем резать?

- А причем здесь я? – распахнула глаза соседка.

- Ну как… еще ребеночка родишь, одним больше, одним меньше, главное, чтобы без шрамов ходили.

Женщина замялась, спорить перестала и дала согласие. Девчушка осталась жива. Асания работала быстро, безжалостно, но людей спасала. Да и меня приютила, а это значит, что у нее было доброе сердце. Вспомнить только, как ведьма меня защищала перед тем мужчиной, который хотел меня забрать к себе, так сразу же я испытывала уважение к ней.

- Он хотел забрать тебя в услужение, - сообщила через время Асания. – Дурень, уже посчитал своей собственностью. А я мужиков знаю, им только дай повод, и они тебя подомнут под себя. Понрак живет без жены, только с сыном. Давно не знал женской ласки, со своей женой был груб, даже в могилу ее свел побоями, так что женщины наши его сторонятся.

И тут я поняла, как мне повезло. Я, конечно, чувствовала, что с этим Понраком что-то не то и от него можно ждать неприятностей, но как же хорошо, что Асания решила за меня вступиться.

После этого рассказа я стала помогать усерднее, а дом Понрака обходила стороной, чтобы лишний раз не показываться ему на глаза. После нашей с ведьмой договоренности пролетела еще неделя, а затем я проснулась ночью от грохота: кто-то со всей силы стучался к нам в дом. На улице шел ливень, и выходить не хотелось, но когда ты живешь с целительницей, то приходится работать двадцать четыре на семь. Однако если бы я только знала, что после этого моя жизнь изменится, я бы ни за что не открыла тогда дверь.

На пороге стоял продрогший от холода мальчик, сын нашего старшего в деревне. Кажется, его звали Харибеем.

- Асания дома? – крикнул мальчик и буквально ворвался внутрь. – Ей надо срочно бежать к нам, у матери отошли воды!

Понятно, значит, нам с Асанией нужно будет принимать роды. Старший в деревне был любвеобильным мужчиной. И плодовитым. И не только со своей женой. На моей памяти только трое женщин в этом году от него понесли, и две из них приходили сделать плодоизгнание. Асания с этим не спорила и помогала, да и все на это закрывали глаза. Он же главный. А у самого Харибея было два старших брата и сестра, которая ходила по деревне с таким видом, будто она здесь закон и власть, даже ее отец так не зазнавался. Девушка носила платья из дорогой ткани и общалась со всеми высокомерно, постоянно высмеивая те тряпки, что были на мне. Своей одежды я не имела, поэтому приходилось надевать то, что дает Асания. А именно, ее старые платья, которые висели на мне мешком. Я затягивала их поясом и не переживала по этому поводу. Во-первых, дружить здесь с кем-то я не собиралась, а во-вторых, чем меньше внимания я привлекала, тем лучше.

Ведьма проснулась от шума и выбежала в коридор. Она сразу же поняла, что к чему, как только увидела Харибея, и поспешила собираться.

- Сегодня пойдешь со мной, - сказала она мне. – Сецилия слаба, скорее всего, разрешение будет сложным.

Я кивнула и тоже пошла собираться. Не то чтобы мне все это нравилось, но иного выбора не было. Если я хочу получить документы и занять достойное место в этом мире, мне просто необходимо подстраиваться под текущие обстоятельства.

Пришли мы с Асанией к старшему в дом вовремя. У его жены как раз пошли частые схватки, и значит, малыш скоро решит выбраться на свободу.

- Всем мужикам выйти, - скомандовала Асания.

И все тут же покинули комнату, в том числе и высокомерная дочь роженицы, которая посчитала, что находиться здесь выше ее достоинства.

– Далеко не уходи, - бросила ей ведьма. – Неси теплую воду и чистые полотенца. Много полотенец.

Сама Асания достала из мешочка свои травы и растерла ими руки, в данном случае они служили местным антисептиком, чтобы не занести заразу в роженицу, пришлось использовать именно их.

Через полчаса мы стали принимать роды, и именно в этот момент я почувствовала на своем затылке тяжелый взгляд. Какое-то внутреннее чутье заставило меня обернуться, и я увидела, что за мной внимательно наблюдает старший сын хозяина дома.

Глава 6

Красота – страшная сила. От нее всегда было много проблем, в основном для женщины, которая этой красотой обладает.

Я считала себя если не красавицей, то довольно-таки милой девушкой. Мой отец был русским, а мать уроженкой Казахстана. Две нации смешались, и получилась я: миниатюрная, стройная, с длинными каштановыми волосами и слегка раскосыми глазами. Вот только цвет глаз мне достался необычный: бирюзовый от отца – и это придавало мне шарма.

Именно поэтому я была не против тряпок, которые давала мне Асания вместо одежды. Я уже поняла, что у женщин среднего класса в этом мире прав чуть больше, чем у невольниц. Отличие в том, что у них были документы и их нельзя было утащить на рынок.

Мужчин в этом мире побаивались. Они не знали границ и пользовались своей силой. Одним словом, если законом это как-то регулировалось, то до деревни не дошло, иначе почему от старшего понесли деревенские женщины? Мужчиной он был некрасивым, низеньким и с брюшком, там ни о какой любви речи быть не могло. А вот если он угрожал женщинам, что погонит их из деревни, то тогда да. Выбора у них не было.

- Эх, - стенала Асания на следующий день, – нужно было сказать этому остолопу, чтобы хотя бы месяц к жене не прикасался. Не удивлюсь, если полезет.

- Вы же понимаете, что это бесполезно? Он все равно вас не послушает.

- И то верно, - кивнула ведьма. – Но не наше это дело. Если Сецилия придет за помощью, тогда поможем, а так…

Асания махнула рукой и принялась завтракать, а я задумалась о том, что мне необычайно повезло, раз старший на меня не смотрит. Видимо, брезгует из-за этих тряпок, наверняка его дочь и при нем меня высмеивала.

- Ты сильно не рассиживайся, - продолжила Асания. – Солнце встало, нужно сходить травы собрать, сегодня к обеду придут за мазями.

Я кивнула, быстро доела, взяла с собой плетеную корзину, куда складывала все сборы, и отправилась в лес. Он располагался недалеко от нас, дом Асании не просто так находился на окраине – именно там росло большинство трав, необходимых для создания лекарственных мазей.

Я давно заприметила небольшую поляну внутри чащи леса. Она еще никем не была облюбована, поэтому заросла травой, но среди сорняков можно было быстро найти что-то стоящее и бродить долго не надо.

На сборы у меня ушло не более получаса. Я погрузилась в свои мысли и, как всегда, фантазировала о той жизни, когда у меня появятся свои документы. Сначала накоплю деньги, переберусь в другую деревню и открою там собственную лавку. К нам многие чужаки приезжали, так как у них не было толкового целителя, а я уже многому научилась. Поначалу я буду жить и работать в лавке, а когда смогу купить себе домик, обустрою и его. Займусь садом, давно я с цветами не возилась, а дальше вести о моем прекрасном вкусе разлетятся по округе, и все будут интересоваться, как это я одна все так ловко сделала. А я им ничего не скажу, только предложу свои услуги, так и начнет процветать мой ландшафтный бизнес.

От приятных мыслей меня оторвал тихий треск за спиной. Я резко обернулась, но сначала никого не увидела. Лишь приглядевшись, заметила, что за деревьями стоит сын старшего в деревне и внимательно за мной наблюдает.

Маньяк какой-то. Благо я была в перчатках, поэтому быстро нашла среди всех этих зарослей борщевик, сорвала растение и разломала стебель на две части. Его сок ядовитый, если попадет на кожу, то вызовет ожог.

Все травы уже были собраны, и я пошла в сторону дома, про себя решив, что если этот маньяк приблизится, то я ударю его кустом по лицу. Будет знать, как меня преследовать.

Несколько раз на обратном пути я вновь слышала шорох и испуганно оборачивалась, однако мужчина не приближался. Просто наблюдал за мной, изучал. Небось, все сведется к тому, что он, как хищник, который подкарауливает свою жертву, нападет в самый неожиданный момент.

Эта слежка мне не понравилась, из-за нее я чувствовала себя нервно и испытала облегчение только тогда, когда вернулась в дом ведьмы. Как бы странно это ни звучало, но именно здесь я чувствовала себя в безопасности, потому что знала – Асания никому меня не отдаст. Ее уважали, ее боялись, с ее мнением считались, так как она единственная в этой деревне, кто действительно мог помочь при недуге.

Сейчас Асания варила в подсобном помещении мази, и я не стала ей мешать. По обычаю, поставила корзину со сбором возле дверей и пару раз постучала, обозначая, что я пришла. Как только ей понадобятся травы, она откроет дверь и сама их возьмет.

Дальше я стала прибираться в доме, подготовила заготовки к обеду, а затем пошли покупатели. Кто-то приходил за настойкой, которая помогала при гастрите, кто-то за взваром от кашля, а кто-то за мазями от ожогов. Чаще других эту мазь заказывал местный кузнец, работы у него получались отменными, но обжигался он практически каждую неделю.

Всем, кто приходил за товарами, я выносила заказ, а у тех, кто пришел с хворью, спрашивала жалобы и записывала на листок, с которого потом читала Асании, если недуг был не срочным. Местных букв я не знала, читать и писать не умела, но вести записи на своем родном языке, чтобы ничего не забыть, – могла.

Однако таких клиентов сегодня было мало, привели восемнадцатилетнюю девушку, которую беспокоили тревожные сны, да приходили люди с головной болью, но им я сразу вручала простенький настой. Только девушку записала отдельно на консультацию к Асании. Как по мне, ей можно было дать обычное успокоительное, но будет лучше, если с ней еще поговорит ведьма.

Когда посетители разошлись, я приготовила обед и позвала хозяйку к столу. Выглядела она уставшей, но довольной. Но это и так понятно, заказов стало больше, так как она быстрее их готовила, и если раньше с головной болью могли переждать, то сейчас свободно покупали настойки и приносили деньги Асании.

Местной валюте меня обучили, потому что именно я принимала от покупателей оплату, когда Асания была занята. Деньги в этом мире существовали в виде монет. Каждая монета имела уникальные форму и размер, отражающие ее ценность. Мелкие деньги были маленького размера, на них были нарисованы разные животные и растения, номинал от этого не зависел. Крупные деньги размером были побольше. Цвет таких монет был менее ярким, чтобы не привлекать внимание, и единственное, что было на них нарисовано, – это цифры: от одного до двадцати. По ним я и научилась разбираться в местной арифметике. На каждой монете стоял оттиск банка, его я внимательно проверяла, чтобы не принесли подделку. Глядя на это, жители недовольно фыркали и воротили носы, будто я их оскорбила. Но пусть себе обижаются, мне главное – хорошо выполнить свою работу. Поди потом найди того, кто именно дал пустышку. Доказательств, кроме моего слова, не будет никаких.

Глава 7

Ожидание — это сложный и многогранный процесс, который может вызывать целый спектр эмоций. Когда человек долго ждет чего-то важного, его внутренний мир наполняется тревогой, надеждой и иногда даже отчаянием. Время растягивается, и каждая минута может казаться вечностью. Мы начинаем прокручивать в голове различные сценарии: что произойдет, если ожидание оправдается или, наоборот, если оно обернется разочарованием.

Вот и для меня следующие минуты тянулись как резина. Я уже не помню, как встречала покупателей и как принимала оплату, перед глазами все расплывалось, а голова раскалывалась от напряжения.

Почему Асании так долго нет? Ушла больше часа назад, неужели с женой старшего все настолько плохо?

- Астра, ты меня слышишь? – недовольно проворчал наш лесник, который занимался охотой. – Мне нужна мазь от воспаления, ты чего в облаках летаешь?

- Да, сейчас, - ответила отстраненно и пошла забирать из подсобки товар.

Лесник внимательно его осмотрел, а затем протянул мне тушку бельчонка.

- Денег сейчас нет, но я могу оплатить своей добычей, - сконфуженно произнес он, а я только безразлично кивнула и приняла его оплату.

Только после его ухода поняла, что натворила. В таких вопросах нужно было консультироваться с Асанией, надеюсь, разозлится она не сильно.

Благо посетителей больше не было. В очередной раз заскрипела калитка, оповещающая о приходе нового человека, и в дом вошла хмурая Асания.

- Ну как? – я тут же подбежала к ней. – С Сецилией случилось что-то серьезное?

- Нет, - ведьма отрицательно покачала головой. – С ней все в порядке, хотя еще и лежит. Дочка спихнула ей все-таки ребенка и умчалась хвостом крутить перед парнями, хоть бы по дому помогла. Дура.

- Но если все хорошо, тогда зачем вас звали?

Ведьма замялась, медленно стянула с себя теплую шаль и положила ее на кресло, а затем ушла в кухню ставить чайник.

Это молчание создало в доме такое напряжение, что сердце заколотилось от страха. Неужели интуиция меня не подвела?

- Ты садись, - кивнула головой на стул Асания, – разговор будет не из легких.

После этих слов внутри меня что-то оборвалось. Я как будто падала с обрыва в бездну, а вместе со мной туда летели мои мечты и планы. Оказывается, слишком рано я расслабилась. Слишком рано поверила в свое счастливое будущее и в то, что мне наконец-то повезло.

- Что-то случилось? – поинтересовалась я дрогнувшим голосом.

Асания дождалась, пока закипит вода, затем сделала нам взвар и только после этого заговорила.

- На разговор меня вызывали, - сообщила она. – Ульхан-тей подыскивает жену для своего старшего сына, и он посчитал, что ты идеально для этого подходишь.

Ульхан-теем звали нашего старшего в деревне. Вернее, звали его Ульхан, а приставка «тей» всегда использовалась при обращении к старшему и главному. В нашей деревне эту позицию занимал он, но если старший уедет в город, то, ясное дело, к нему уже так никто обращаться не будет, так как он не из высшего сословия, хотя здесь, для нас, он был закон и власть.

Услышанное меня не удивило. Что-то такое я и предполагала, не зря его сын подрабатывал сталкером на полставки. Только поначалу решила, что меня захотят записать в любовницы. Ну или в девушку на одну ночь, но уж никак не в жены.

- Вот глупец, - нервно хихикнула я. – Придумали же такое. Надеюсь, вы им отказали?

Увы, по лицу ведьмы я поняла, что она не смогла им отказать. Просто не посмела. Ульхан-тей мог с легкостью испортить ей жизнь в деревне, а я того не стоила.

- Нет, - подтвердила она мою догадку. – Извини, Астра, но здесь я помочь тебе не в силах. Документов у тебя нет, выбора тоже, а его сын хочет сыграть свадьбу уже на следующей неделе.

- Вы же понимаете, что ничего хорошего из этого не выйдет? – Мой голос дрогнул.

Сейчас я очень хорошо прочувствовала на себе выражение «земля уходит из-под ног», и ощущения были неприятными.

- Понимаю, - вздохнула Асания, – но помочь ничем не могу.

- Наша свадьба будет началом конца. Он меня не знает, через месяц я ему надоем, и что дальше? Перейду в руки любвеобильного папаши?

- А ты сама виновата, - резко перебила ведьма мои возмущения. – Нечего было хвостом крутить, когда в дом их приходила. Ты же сама понимаешь, что приятной внешностью не обделена, значит, и внимание будет соответствующее. Если бы я оказалась на твоем месте, то выколола себе глаз и сделала все, чтобы ни один мужчина на меня не посмотрел!

- Вот, значит, какого вы обо мне мнения! - Я так вспылила, что вскочила со стула и опрокинула на пол чашку. – По-вашему, я должна была выколоть себе глаз? Тряпок на теле недостаточно?

- Оказалось недостаточно, - уже спокойнее ответила Асания. – Тебе осталось только смириться, Астра. Возможно, это лучшее, что может с тобой случиться. Семья при деньгах, навряд ли этот остолоп будет тебе в чем-то отказывать, в особенности если ты проявишь себя мудрой и ласковой женщиной. Мужикам много не нужно, только говори о любви и о том, что они самые лучшие на свете. А там и документы он для тебя сделает, и в обиду не даст…

Дослушивать этот бред я не стала, фыркнула и ушла в спальню, размышлять над своею судьбой и придумывать план, как действовать дальше. Естественно, я не собиралась мириться с этой свадьбой. Мне и одного взгляда на этого извращенца хватило, чтобы понять – он хуже своего отца. Сегодня любит, завтра из дому погонит. Если не прибьет в порыве страсти.

И самое отвратительное, поддержки у меня ни от кого не было. Асания против своих не пойдет. И что мне остается? Выколоть себе глаз по ее совету? Никогда я на этот риск не пойду. Смелости не хватит.

Следующий день я прожила словно в аду. Асания со мной не разговаривала, хмурилась и дулась, а мне пришлось как ни в чем не бывало продолжать выполнять свои поручения по дому.

Сын Ульхан-тея продолжил следить за мной, пока я в лесу собирала травы. За все это время он так ко мне и не приблизился, наверное, чувствовал своей пятой точкой, что ранее знакомство с невестой ничем хорошим для него не обернется. А когда на второй день я вернулась домой, заметила, что у Асании посетитель.

Глава 8

Еще никогда я не чувствовала себя такой подавленной и обессиленной. Страх буквально парализовал меня. Он был не просто эмоцией, он стал моим спутником, заставляя задуматься о том, что действительно значит быть уязвимым.

«Бежать, нужно бежать!» – подсказывал внутренний голос.

А куда бежать? Без вещей, денег и элементарного – еды?

- Даже не знаю, - лениво ответила Асания, будто действительно задумалась над его предложением.

- Соглашайся, голубушка, - с надеждой в голосе произнес мужчина. – В долгу не останусь, а девица… никому не расскажет, она же не хочет перед свадьбой быть опозоренной.

Нет, нет, нет! Асания не может так со мной поступить. Не после того, что я для нее сделала.

- Ну и что с этими побрякушками я буду делать? – продолжала сомневаться ведьма. – Еды на них не купишь.

- Это так, обменять на деньги можно только в городе.

- И чего же ты раньше этого сам не сделал?

- Так не было возможности. До сих пор на чердаке в шкатулке пылятся. Асания, дорогая, соглашайся. Век благодарен буду.

- Ну что ж, - вздохнула ведьма. – Мне на ее судьбу уже все равно, так что помогу. Но и побрякушки эти мне ни к чему. Просьба у меня к тебе будет другого плана.

- Что хочешь сделаю, - обрадовался мужик и чуть не бухнулся перед Асанией на колени от счастья.

А у меня внутри как будто что-то оборвалось. Наверное, доверие. Вера в то, что существуют еще добрые люди, которые могут быть благодарными.

- Ступай вместе с сыном на побережье, знаю, у вас там сети для рыбы. Выловишь мне черного карпа – договоримся о сделке.

На мгновение мужик замялся, а затем неуверенно спросил:

- Как так-то? Черный карп – священная рыба. Даже пираты в голод его есть не будут, так как почитают богов и их решения.

- А мне вот захотелось его на обед. Будет рыба – будет девка, - заупрямилась Асания.

Мужчина вскочил со стула и нервно махнул рукой.

- Будь по-твоему, ведьма. Веди к своей соседке.

- Ну уж нет. Сначала плата, потом товар…

Дослушивать эту мерзость я не стала. Поспешила к себе в спальню, лихорадочно прикидывая, что можно взять с собой при бегстве. Своих вещей у меня не было, но и за работу я плату не получала, так что совесть не замучает. Где Асания хранила свой заработок – я не знала, так что на него надежды не было, придется довольствоваться тем, что есть.

Я судорожно осматривала комнату, пытаясь найти что-нибудь стоящее, и не заметила, как вошла Асания. Она остановилась на пороге, внимательно за мной наблюдая.

- Не подходите ко мне! – крикнула я и отскочила к дальней стене. Вдруг ведьме в голову придет идея меня задержать. – Обменять меня на рыбу?! Разве я этого заслужила?

- Ну ты и дуреха, - улыбнулась она. – Ты, конечно, та еще проблема на мою голову, но я не изверг. Как много ты услышала?

- Достаточно, - недовольно передернула плечами. – Достаточно, чтобы понять, какой он мерзавец.

- Пару часов его с сыном дома не будет. Где лежат драгоценности – ты знаешь. Забирай свое, а затем беги в лес. Если пройдешь через него, то выйдешь в другое поселение, а дальше уже каждый сам за себя. Только погоди, соберу тебе сумку с перекусом, чтобы сознание от голода по дороге не потеряла.

На мгновение я растерялась, пытаясь обдумать последние слова Асании.

- Ну что ты застыла, - усмехнулась она. – У нас не так много времени. Возьми пока что-нибудь из моих платьев, да поудобнее. Дорога будет нелегкой.

Ведьма ушла на кухню собирать перекус, а я присела на кровать.В душе бушевало море эмоций, и хотелось разрыдаться. Все же так хорошо складывалось, а теперь придется все снова начинать сначала.

Через пятнадцать минут, когда я разобралась с гардеробом, а Асания подготовила для меня легкую корзинку, мы прощались с ней во дворе дома. Я крепко обняла ведьму, чувствуя, как по щекам потекли слезы.

- Я буду по вам скучать, - прошептала я.

- Беги, - Асания легонько похлопала меня по спине. – Где его дом – знаешь, надеюсь, больше мы с тобой не встретимся.

Откладывать свой побег я не стала. Этот ненормальный мог в любой момент со своим сыном вернуться, так что необходимо было действовать быстро. Я покинула дом Асании, и, не оглянувшись, побежала через дорогу, про себя надеясь, что мой новоявленный жених слежку прекратил и я смогу исчезнуть из этой деревни без проблем.

В дом рыбака я проникла без затруднений, видимо, он так торопился поскорее мною овладеть, что даже забыл закрыть дверь. Так что я беспрепятственно поднялась на чердак и стала искать ту самую шкатулку.

Хлама здесь скопилось предостаточно. Грязные запыленные вещи, кресло-качалка, на которой покоилась старая потрепанная шаль, изъеденная молью. Большие резные чемоданы. С них то я и начала все тщательно осматривать. Но, увы, кроме прелых поношенных вещей, в том числе женских, я так ничего найти и не смогла. Только наткнулась на фотоальбом, в который были вклеены черно-белые фотографии, но я решила не заострять на них внимание. Не до этого сейчас.

Не знаю, сколько я потратила времени на обыск, но с каждой пройденной минутой моя надежда таяла, а паника нарастала. Вдруг он наврал? Хотя навряд ли, слишком хорошо он описал мои украшения. А я-то подумала, что все забрала с собой вода.

Когда я уже собиралась на все плюнуть и уходить, мой взгляд зацепился за небольшую коробочку, которая, надо же, стояла на видном месте. Мысленно дала себе подзатыльник и поспешила к ней. Конечно же, он бы не прятал ее так далеко, в этом просто не было необходимости. И каково же было мое счастье, когда я открыла шкатулку и поняла, что все украшения были на месте, рыбак ничего не продал. Только туфли найти так и не удалось, но я и этому была рада.

- Вот же… подонок, - пробурчала себе под нос. – Тебя мама не учила в детстве, что воровать – плохо?

На этот вопрос мне, естественно, никто не ответил. Я уже собиралась тихо выскользнуть из дома и скрыться в лесу, как с улицы донеслись непонятные крики. Внутри что-то сжалось от страха, наверное, это называется плохим предчувствием. Я медленно подошла к узкому чердачному окну и осторожно выглянула на улицу.

Глава 9

Асания многое про них рассказывала. И как они девушек похищают, так как это самый выгодный товар на рынке, и как дома обворовывают, если невольников на своем пути не встретят. Наша деревушка имела открытый выход к морю. Плюс – есть возможность заниматься рыбалкой, твоя семья голодной не останется. Минус – вот такие вот набеги пиратов, от которых не скрыться. К тому же эти главгады платили налоги, так что занимались, грубо говоря, официальной работой. Воровство, конечно, в трудовые обязанности не входило, но на этот нюанс закрывали глаза, так как невольничий рынок приносил хороший заработок.

Другими словами, если меня поймают – я попала.

А рыбак даже не пытался сопротивляться, он указал пиратам на свой дом, и те дружной компанией вошли во двор.

Мысли заметались в голове со скоростью света, я должна была срочно что-то придумать, но кроме как спрятаться и переждать – на ум ничего не приходило.

А тем временем на первом этаже хлопнула входная дверь, и я услышала голоса. Громкие, грубые. Мужчины не скрывали свой смех, они явно получали наслаждение от сложившейся ситуации.

- Неужели ты думал, что можешь беспрепятственно ловить в море священную рыбу и тебе за это ничего не будет? – рыкнул пират, а остальные рассмеялись так, что у меня по телу поползли мурашки.

- Прости, уважаемый, - блеял рыбак. – Не хотел, ведьма заставила, голову мне задурила.

- Сказки мне не рассказывай, мерзавец, - прошипел тот же голос, а затем сказал несколько слов, которых я еще не знала. Скорее всего, какое-то ругательство. – За свои поступки ответишь. Надеюсь, для своего сына документы ты сделать успел?

- Как есть, - испугался рыбак. – Все документы готовы, как только на свет появился, так сразу.

- Тогда отдавай деньги. Будет тебе наказание и впредь урок, что черные карпы неприкосновенны.

- Так нет ничего, - запричитал рыбак, и я даже услышала, как он всхлипнул. – Ничего в доме нет, сами посмотреть можете.

- Хватит, отец, - грубо оборвал его сын. – Нас все равно просто так не отпустят. Либо меня заберут, либо драгоценности той девки. Уже и так понятно, что она тебе не по зубам.

- Так-так-так, про какие это ты драгоценности говоришь? – мигом подобрался пират.

Рыбак еще что-то ныл, пытаясь как-то спасти свои сокровища, вернее, мои сокровища, но пират уже зацепился за возможность разбогатеть, словно хищник, почуял возле себя долгожданную добычу.

- Они на чердаке. В шкатулке, - ответил парень, и я в ужасе прикрыла глаза. – Я могу вам принести.

- С тобой пойдет Тринт, - сухо ответил пират, и я услышала шаги, которые стали подниматься по лестнице, что вела на чердак.

Не найдя ничего лучше, я на цыпочках перебралась к креслу-качалке и спряталась за ней. Шаль должна была меня скрыть от посторонних глаз, так как ростом я невысокая, да и худая. И стоило мне только устроиться, как я услышала голоса уже на чердаке.

- Показывай, - недовольно произнес незнакомец, и половицы заскрипели от тяжелых шагов.

- Ничего не понимаю, - растерянно произнес парень. – Они были здесь, я видел, как отец прятал. Неужели он их все-таки отдал ведьме?

- Ты что, за дураков нас держишь? Не понимаешь, на сколько вы серьезно вляпались?!

- Что там, Тринт? – снизу раздался голос первого пирата.

- Он обмануть нас решил. Нет здесь ничего!

- Отец, где драгоценности?!

- Поищи лучше! Я ничего не брал!

Парень стал лихорадочно ходить по чердаку и переворачивать вещи. Я прикрыла рот ладошкой, чтобы не всхлипнуть, но, увы, удача от меня отвернулась. И когда сын рыбака приблизился к креслу-качалке и заметил меня, он с облегчением выдохнул и сообщил:

- У нас есть кое-что дороже украшений.

- И что там? – нетерпеливо поинтересовался Тринт, и я услышала приближающиеся шаги.

Но не успела самостоятельно подняться из своего укрытия, как двое мужчин склонились надо мной с одинаковыми торжествующими улыбками на лице.

– Ну ничего себе, - присвистнул Тринт. – Вот это улов.

- Предполагаю, мы можем с вами договориться, - произнесла я дрогнувшим голосом, поднимаясь и выпрямляя спину, а у самой коленки тряслись от страха. – У меня есть что вам предложить.

И протянула пирату свои украшения. Тот с усмешкой посмотрел на них, а затем снова на меня.

- Ты будешь стоить намного дороже, чем эти побрякушки, - весело ответил он, и у меня внутри все оборвалось от страха.

Но я готова была бороться до последнего.

- Это наши вещи, воровка, - возмутился сын рыбака и уже потянулся, чтобы их забрать, но я отскочила в сторону и впечатала острый локоть в его нос.

Парень взвыл от боли, а все во мне наполнилось ненавистью.

- Это я воровка? – прошипела на него. – Это мои украшения! Вы их украли!

- Что здесь происходит? – На чердак поднялся еще один пират, именно он давал указания остальным. Скорее всего, в этой шайке он был главным.

- Ты только посмотри, какой у нас улов, - довольно произнес Тринт.

- Кто это? – с серьезным видом обратился пират к сыну рыбака.

- Не знаю, - ответил тот. – Ведьма сказала, девка память потеряла. И документов при ней нет.

- Вот значит как, - пират нахмурился и стал внимательно меня разглядывать, будто уже подсчитывал в голове сумму, которую сможет на мне заработать.

Я тоже смотрела на него во все глаза. Этот пират был намного симпатичнее, чем Тринт. И моложе. Все его зубы были на месте. Темная шевелюра с крупными кудрями до плеч, высокий, мускулистый, да и в целом видно, что мужчина за собой ухаживает. Одежда была чистой и опрятной, в отличие от того же Тринта.

- Документы у меня есть, - я гордо вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на пирата. – Но они дома, а живу я в соседней деревне. Сюда пришла, чтобы забрать свои вещи, - я показала ему на драгоценности. – Могу с вами поделиться, а взамен вы меня отпустите, и мы забудем о нашей встрече.

Губы пирата дрогнули, будто он пытался спрятать улыбку.

Глава 10

Невезение и неудачи - это неизменные спутники человеческой жизни. Они могут казаться непреодолимыми препятствиями, но в действительности играют важную роль в нашем развитии и формировании личности.

С философской точки зрения, невезение может быть рассмотрено как часть более широкого контекста существования. Оно напоминает нам, что жизнь не всегда поддается контролю. Мы можем планировать и стремиться к успеху, но обстоятельства часто оказываются вне нашего влияния. Это учит смирению и принятию - важным аспектам мудрости.

Неудачи, в свою очередь, могут служить источником ценного опыта. Они заставляют нас переосмысливать свои действия, анализировать ошибки и учиться на них. Всю дорогу, что меня насильно вели к кораблю, я все пыталась понять, какой именно урок я должна извлечь из этой ситуации. Точнее, не так, какой именно урок я должна вынести, анализируя последний год своей жизни? Потому что мое невезение началось именно с того момента, когда я попала в этот мир.

А может быть, бывший супруг навел порчу? Никогда в это не верила, но сейчас была готова поверить во все.

Местные жители провожали нашу компанию настороженными взглядами. Скорее всего, внутри они ликовали. Судьба их пощадила. Пираты забрали только меня. В ближайшее время они не вернутся, так что их семьи будут в безопасности. А я старалась ни на кого не смотреть. Даже когда проходила мимо дома Асании. Пусть меня и забирают, ухожу я с гордо поднятой головой.

Возможно, если бы я смирилась, моя судьба сложилась по-другому. Я бы вышла замуж, наверное, это лучше, чем попасть на рынок невольников. Но я не смирилась. И сейчас не сдалась. Буду бороться до последнего.

Корабль, который был пришвартован к берегу, оказался небольшим. В голове я себе представляла большое судно, как в фильме про Джека Воробья, но в реальности он оказался меньше, зато выглядел довольно маневренным и скорость, скорее всего, набирал в море быстро.

Длина корабля была не больше тридцати метров. Три мачты с косыми парусами, корпус деревянный с темно-красной окраской, наверняка для того, чтобы придать устрашающий вид. В том, что я попаду на корабль, уже не оставалось никаких сомнений, поэтому я продолжала надеяться, что пираты ко мне приставать не станут, а по пути мы не повстречаемся с вражеским кораблем. Иначе рассказы Асании воплотятся в жизнь, а воды я боялась.

Когда мы поднялись на корабль, нас уже встречали. Как я и думала, молодой пират оказался капитаном судна, и вся команда вышла его поприветствовать. К моему облегчению, мужчин было немного, не больше двадцати, да и женщины тоже присутствовали. Уверена, женская солидарность не позволит им дать меня в обиду.

- Вот это нам повезло, - счастливо присвистнул один из пиратов, внимательно меня рассматривая. – Альзан-тей, неужели мы поплывем на невольничий рынок?

- Так и есть, Брун, - улыбнулся главный пират. – Скажи ребятам, чтобы брали курс на юг. Девчонку как следует откормите, а то одна кожа да кости. За такую много не дадут. Прикасаться к ней нельзя, за ее безопасность отвечаешь головой.

- Будет сделано, - ответил Брун, и меня передали к нему в руки.

На сердце после слов капитана отлегло. Ко мне не прикоснутся. А когда мы сойдем на берег, я уже придумаю, что делать дальше.

Брун проводил меня в небольшую уютную каюту. Но не успела я расслабиться, как он достал из шкафа моток веревки и принялся крепко перевязывать мне руки.

- Что вы делаете? – спросила я дрогнувшим голосом.

- А ты на что надеялась? – пират беззубо улыбнулся. Интересно, на что он тратит деньги? Судя по всему, не на одежду и не на здоровье. – За дураков нас держишь? Тут столько вещей, что можно разгуляться.

- А вы серьезно предполагаете, что я могу вас обокрасть?

Веревка царапала кожу. Неженкой я не была, но все равно испытывала сильный дискомфорт.

- Обокрасть – нет, - хмыкнул Брун. – А вот ударить кого из наших по голове табуреткой, когда тот зайдет к тебе в каюту, так пожалуйста, - Пират затянул последний узел и похлопал меня по плечу. – И мой тебе совет. Сиди тихо. Внимание наших лучше не привлекай. Здоровее будешь.

Испугали ли меня его слова? Очень. Теперь я сомневалась, что приказы Альзан-тея здесь истина в последней инстанции и меня оставят в покое. Вдруг кто-то проберется ко мне ночью, пока никто не видит, а руки у меня связаны.

- Подождите, - обратилась я к Бруну, как только он собрался уходить. – Вы же не оставите меня со связанными руками?

- Оставлю, - безразлично ответил Брун.

- Да у меня же проблемы будут с кровообращением! Кому я такая буду нужна на вашем рынке?! Руки потом отрежут, и все, не видать вам денег.

На моих глазах появились слезы, отчего Брун нахмурился. Видимо, он, как и все мужчины, ненавидел женские истерики.

- Так-то ты права, - недовольно проворчал он и засомневался. – Но у нас есть техника безопасности…

- Девчонка дело говорит, - за спиной Бруна послышался голос Альзан-тея.

А мы ведь даже не заметили, как он вошел в каюту.

Мужчиной он был видным, высоким, широкоплечим, и как у него получается так незаметно передвигаться?

- Так, - замялся пират. – Протокол же… вот, следую.

- К морским демонам эти протоколы, - хмыкнул пират. – Нам пригодятся ее руки. И не только руки.

Фраза прозвучала двусмысленно, но когда Брун нагнулся и освободил мои запястья, я решила не акцентировать на ней внимание.

- А по поводу того, что она может на кого-то напасть, так у меня есть решение поинтереснее. Отведи ее ко мне в каюту, там есть небольшое подсобное помещение для одежды, притащи туда матрас и ведро для испражнений. Невольница поживет у меня, так я буду уверен в ее безопасности и в том, что она никуда не сбежит.

- Подсобка? – Внутри полыхнул гнев, но внешне я никак не показала своих эмоций, продолжая говорить тихо и спокойно. – Ведро для туалета? Это просто верх моих мечтаний.

Глаза Альзан-тея сверкнули яростью. Казалось, он видит меня насквозь и понимает, что именно скрывается у меня внутри. Оказавшись возле меня так быстро, что я даже не успела среагировать, он схватил меня за горло, заставляя медленно подняться и встать на цыпочки.

Глава 11

Что там говорили по поводу того, что героини любят жестоких и властных мужчин?

Ничего подобного. Когда он сжимает твое горло, в легких не хватает воздуха, а глаза мужчины горят такой яростью, что все внутренности от нее сводит судорогой, то единственное желание в данный момент – это не раздеть наглого брутала, а врезать коленом по одному мягкому, но чувствительному месту.

Нашел с кем соперничать и кому силу демонстрировать. С миниатюрной девушкой разобраться каждый горазд. Насилие порождает насилие. Я уже давно уяснила, что действовать необходимо спокойно и расчетливо. В таком случае велика вероятность, что соперник не раскусит твоих планов заранее.

Эх, если бы тогда на палубе я не пошла на поводу у эмоций и не вспылила перед мужем…

- Отпустите, - прохрипела я. – Прошу. Буду делать все, что скажите.

- Все? – Губы пирата растянулись в холодной улыбке. – Не разбрасывайся словами и обещаниями, которые не сможешь выполнить.

У меня получилось кое-как кивнуть, а затем Альзан-тей резко отстранился, а я упала на колени и стала судорожно глотать воздух.

- Отведи ее ко мне и выполни все, о чем я просил до этого, - бросил капитан Бруну и размашистым шагом покинул каюту.

- Поднимайся, - уже мягче произнес пират и даже протянул мне руку.

Я решила не отказываться от такой помощи. С чего бы?

Чем больше на корабле людей, которые хорошо ко мне относятся, тем лучше. Поэтому я склонила голову и послушно последовала за Бруном, внимая каждому его слову.

- Нянчиться здесь с тобой не будут, - продолжил инструктировать он. – И работой, скорее всего, загрузят.

- Мне к работе не привыкать, - ответила я тихо.

- Это хорошо. Чем меньше с тобой проблем, тем меньше ты привлекаешь внимания. Чем меньше привлекаешь внимания, тем… в общем, сама понимаешь, - махнул рукой пират. – Подъем в шесть утра. Наверняка тебя отправят к девицам помогать на кухню. Завтрак в восемь. Затем снова работа, обеденный двухчасовой отдых, работа, ужин и отбой. Если солнце будет сильно палить, то капитан сжалится и оставит тебя в каюте.

- А ваш капитан всегда такой… вспыльчивый? – осторожно поинтересовалась я.

- Должность обязывает, - фыркнул Брун. – Мужик он неплохой, но держит нас за… ну… ты поняла, в общем, за что он нас держит. Чтобы добиться уважения в этом деле, иногда стоит показывать характер.

«Ага, - подумала я. – В особенности такой характер нужно показывать девушкам, но только для того, чтобы они понимали – от этого персонажа стоит держаться как можно дальше».

- Так что ты не зазнавайся, - продолжил Брун. – Глаза опускай в пол, когда с ним разговариваешь. Много не болтай, проявляй уважение. Будь ласковой, смиренной. Иными словами, веди себя как мудрая женщина. Тогда и дорога пройдет для тебя быстро.

- Это не то, чему стоит радоваться, - усмехнулась я. – Затем меня ждет рынок невольников, и не факт, что там мне повезет больше.

- Ну, дорогуша, - хмыкнул Брун, – это уже не мои проблемы.

Пират проводил меня в новую каюту, которая оказалась намного просторней, чем прошлая, правда, мебели здесь было по минимуму. Стол с писчими принадлежностями, стул и узкая кровать в углу. Также в ней присутствовали еще две двери. Одна из них, скорее всего, вела в нормальную уборную, а вот мне точно во вторую. Когда Брун показал подсобное помещение, я с горечью вздохнула. Оно оказалось маленьким и без окон.

Повезло, ничего не скажешь. Таким образом и клаустрофобию заработать можно.

- Я сейчас принесу матрас, - сообщил пират. – Ты сильно не переживай, подберу что-нибудь посвежее.

Он удалился, а я стала внимательно разглядывать помещение. Альзан-тей действительно использовал его для хранения вещей. У стен стояли прямоугольные открытые стеллажи, а на полках лежала не только одежда, но и книги, шкатулки разных размеров, большие пергаменты, наверняка с картами, специальные инструменты для мореплавания типа компаса, а внизу была выделена отдельная полка для различных горячительных напитков.

Их было в избытке.

Что ж… мне хотя бы будет здесь весело проводить время.

Я уже хотела подойти к стеллажам поближе, чтобы повнимательнее рассмотреть морские карты, как за спиной послышался низкий грудной голос.

- На твоем месте я бы здесь ничего не трогал руками.

Я мгновенно отстранилась. Руки за спину, глаза в пол. Все как и учил по пути в каюту Брун.

- Как скажете, - прошептала я и услышала тихие шаги.

Альзан-тей обогнул меня, подошел к стеллажу и взял одну из бутылок.

- Идем со мной, - уже мягче сказал он, видимо, ему нравилась моя покорность. – Составишь мне компанию за ужином.

Я не посмела отказаться. Надеюсь, он не заставит меня сидеть и молча смотреть на то, как он ест, а я буду умирать от голода. Когда я в последний раз ела? Наверное, только завтракала у Асании.

Однако мои опасения не подтвердились. В каюту вошла молодая девушка и накрыла стол на две персоны. Похоже, капитан заранее распорядился. Я присела на край стула и позволила себе немного понаблюдать за девушкой. И не зря, бросала она в мою сторону такие взгляды, что невольно захотелось поежиться. Чем-то я уже успела ей не угодить. А после того как она расставила бокалы и столовые приборы, нам принесли горячий ужин. Тушеную рыбу с овощами и салат из морской капусты.

Как только я почувствовала запах еды, мой желудок болезненно сжался и издал то ли стон, то ли гул, но я все равно смущенно покраснела.

- Ешь, - приказал Альзан-тей, и я нервно схватила со стола вилку и набросилась на еду. Со стороны могло показаться, что меня не кормили месяц, но на самом деле это все нервы. – Как тебя зовут?

- Астра, - ответила я с набитым ртом.

- Странное имя, - хмыкнул он.

Не страннее, чем ваши… но вслух я, конечно, этого не сказала.

- Как ты попала в эту деревню? – продолжил свой допрос пират.

- Путешествовала.

- А документы дома забыла?

Глава 12

Три дня на корабле пролетели быстро. Когда ты полностью погружен в работу, то у тебя нет времени даже на то, чтобы предаваться угрюмым мыслям, а свою работу я старалась выполнять качественно. Делала все, что от меня требовалось, а именно: помогала женщинам на кухне, хотя к готовке меня еще не подпускали, но вот уборкой загрузили с головой. Еще меня отправляли в общие каюты мыть полы. А после случилось так, что один из пиратов сильно поранился, во время ремонта мачты порезал руку. Рана пусть и была глубокой, но я смогла оказать ему первую помощь, и тогда Альзан-тей вызвал меня на разговор.

После того ужина мы с капитаном больше не общались, хотя и продолжали обедать вместе. Просто теперь любая наша совместная трапеза проходила в тишине, а завести разговор первой я так и не решилась. Слишком хорошо помнила указания Бруна.

- Откуда ты знаешь, как работать с ранами? – поинтересовался капитан корабля, подозрительно сощурив глаза.

- Больше года с ведьмой прожила, Альзан-тей, - ответила я честно, не поднимая глаз. – Она и научила.

- Чему еще научила?

- Готовке и в травах разбираться. Иногда подшивала одежду, чтобы подогнать под свой размер.

- Вот, значит, как. А записи вести умеешь? Мне как раз нужен человек, который работал бы с документацией. От помощи не откажусь, а на рынке постараюсь отдать тебя в хорошее место.

Я вспомнила слова Асании о том, что пираты платят налоги и в целом живут по правилам и соблюдают законы, если они найдут какую-то добычу. И именно сейчас я пожалела, что так и не принялась изучать местные буквы. Читать и писать я по-прежнему не умела.

- Приношу свои извинения, - ответила я. – Не умею.

Альзан-тей разочарованно цокнул языком и сказал, что разговор окончен, а еще через час на кухне меня выловил довольный Брун.

- У меня к тебе хорошие новости, куколка, - счастливо заметил он.

Это был один из немногих пиратов, с которым я поддерживала дружеское общение. Именно благодаря ему я могла чувствовать себя в безопасности, так как если Брун замечал косые взгляды мужчин в мою сторону, то сразу же проводил с ними профилактическую беседу. Чтобы неповадно было.

– Альзан-тей освободил тебя от уборки. Просил отвести в каюту-мастерскую, чтобы ты перебрала нашу одежду и посмотрела, что еще можно починить.

- Что значит – освобождает? – вскинулась Мелли.

Девушка вместе со мной работала на кухне и убиралась в каютах. Именно она накрывала на стол, когда Альзан-тей пригласил меня на ужин. Да и продолжает накрывать. От того и бесится каждый раз, когда видит, что под вечер она прислуживает не только капитану, но и мне. Невольнице, с которой несколько часов назад полы вместе драила. Но я старалась на ее косые взгляды внимания не обращать.

- Тебе-то какое дело? – возмутился Брун. – Чужие дела и приказы Альзан-тея тебя никоем образом не касаются, так что продолжай выполнять свою работу и не возникай.

Мелли вспыхнула словно спичка и бросила на меня недовольный взгляд.

- Конечно, Брун, - сладким голосом произнесла она. – Кто я такая, чтобы спорить.

Тон Мелли мне не понравился, в принципе, как и ее взгляды. Решила чуть позже с ней поговорить, как только представится возможность, и попытаться расположить девушку к себе. Проблемы на корабле мне были не нужны. А пока я последовала за Бруном. Все лучше, чем ползать на коленях во время уборки.

Брун повел меня показывать каюту с вещами. Мы поднялись на палубу, и я ненадолго остановилась, чтобы полюбоваться заходящим солнцем. Все же… в этой пиратской свободной жизни было что-то прекрасное.

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в багровые и золотистые тона. На палубе корабля раздавались звуки моря: шум волн, крики чаек и глухие команды пиратов. Из подслушанных разговоров следовало, что на рынок невольников мы попадем через неделю. Я понимала, что мне не избежать этой участи, но от моего поведения зависит многое. В том числе и то, кому Альзан-тей в итоге меня продаст.

С этими мыслями я вошла в каюту и оценила предстоящий фронт работы. Вещей было действительно много, и не только одежды.

- Раз в год мы все отдаем в прибрежное ателье, - пояснил Брун такой большой склад вещей.

- Не проще было бы нанять на корабль профессиональную швею? – поинтересовалась я.

- Себе дороже, - фыркнул пират. – Это же того не стоит. Тут работы на несколько дней, а просить будут жалованье такое, что пребывание швеи на корабле становится не выгодным. То ли дело ты, тебе платить не надо, - усмехнулся он.

Я посмотрела на него недовольным взглядом, давая понять, что шутку не оценила.

- В общем, смотри, изучай, составляй план работы. Доступ в эту каюту тебе будет открыт.

Брун ушел, а я стала перебирать вещи, распределяя их по разным кучам. В одну складывала то, что уже не подлежит ремонту и годится на тряпки, а в другую то, что еще можно было спасти. Также выделила отдельные вещи, которые возможно в дальнейшем использовать как ткань для заплаток. Я так увлеклась работой, что не заметила, что в каюте нахожусь не одна.

- Смотри-ка, у нас появилась новая швея! - произнесла Мелли с насмешкой. - А как же полы? Неужели ты думаешь, что сможешь просто так избежать работы?

Я подняла голову и встретилась с ее взглядом. Внутри меня закипала злость, но я знала, что лучше не провоцировать конфликт.

- Я просто помогаю капитану, - ответила спокойно. - Это тоже работа.

Мелли фыркнула и сделала шаг вперед.

- Работа? Ты просто хочешь выскочить из своей грязной судьбы! Не забудь, кто ты есть на самом деле - просто невольница!

Ох, язык так и чесался ответить что-нибудь едкое, под стать этой гадине, но я вовремя себя сдержала.

- Я постараюсь тебе помогать, - сообщила я. – Но от своих прямых обязанностей отказываться не буду.

- Да, помогай, - противно улыбнулась девушка. – Если тебе повезет, то навыки мытья полов после рынка пригодятся, а если нет… тогда нужно будет научиться работать совершенно другим местом.

Глава 13

Я никогда не жила в бедности. Отец и дед занимались бизнесом и знали толк в этом деле, поэтому с самого рождения у меня было все, что должно быть у маленького ребенка, и даже больше. Всевозможные игрушки, брендовая одежда, правильно питание, репетиторы, а на каждый день рождения мне дарили золото, его у меня было в достатке.

Кольцо с аккуратным бриллиантом, подаренное отцом перед его смертью, я носила не снимая. Слишком дорога память. И сейчас это кольцо находилось у Альзан-тея.

- Говори, - приказал он, и я не стала ходить вокруг да около.

- Из дома рыбака вы забрали шкатулку с моими украшениями. В ней находится кольцо, которое я хотела бы вернуть.

Пират какое-то время молчал, будто бы обдумывал мою просьбу, а затем поднялся с места и подошел к своему рабочему столу. Я внимательно следила, как он медленно отодвигает ящик и достает такую знакомую шкатулку.

Слишком медленно. А учитывая мое напряжение, эти секунды казались для меня часами.

Затем он вернулся, поставил передо мной шкатулку и холодно приказал:

- Выбирай.

Я дрожащими пальцами прикоснулась к деревянной крышке и потянула ее вверх. Сколько же здесь было драгоценностей… Если бы я успела тогда сбежать до прихода пиратов, то наверняка смогла бы организовать для себя безбедную жизнь.

- Ты же понимаешь, что надолго оно у тебя не задержится, - сообщил Альзан-тей, наблюдая, как я достаю кольцо и надеваю его на палец. – Его заберут твои хозяева, как только тебя выкупят.

- Точно, - разочарованно сообщила я и от негодования прикусила губу, как-то я об этом не подумала.

А пират снова меня удивил. Он повторно направился к рабочему столу и достал из ящика джутовую веревку, только тонкую.

- Возьми, - Альзан-тей протянул мне веревку. – Надень на нее кольцо и носи на шее. Может быть, так не заметят.

А это идея. Я продела сквозь веревку кольцо и спрятала украшение в складках платья. Уже хотела завязать ее концы за шеей, но мужчина меня опередил. Встал сзади, отодвинул в сторону волосы и забрал из моих пальцев веревку, самостоятельно делая узел.

Этот момент можно было бы назвать интимным, если бы не страх, который мгновенно меня парализовал. Я не забывалась и знала, что мое слово на корабле ничего не значит, и если капитан захочет со мной что-то сделать, то разрешения спрашивать не будет.

- Оно дорогое? – хриплым голосом поинтересовался Альзан-тей.

- Как память, - робко ответила я. – Дорогой сердцу подарок.

- Хорошо, - ответил он.

Затем провел пальцами по моей оголенной шее, тяжело выдохнул и наконец-то отстранился, возвращаясь на свое место.

Остаток ужина прошел в молчании. Только я продолжала кидать взгляды на открытую шкатулку, которую так и не убрали. Меня будто проверяли.

Она манила, заставляла сделать глупость, но я держалась до последнего. Альзан-тей не из тех мужчин, кто прощает промахи за красивые глазки. Если я разрушу между нами и без того хрупкое доверие, то пощады не ждать. Так что и глаз не дрогнул, когда по завершении ужина капитан забрал шкатулку и отнес ее в ящик стола.

После ужина я вернулась в свою каморочку и попыталась уснуть. Слишком все хорошо стало складываться. Как бы не было потом проблем.

Следующий день я начала с того, что отправилась на кухню к Мелли. Сложности мне были не нужны, поэтому я решила пока не выделываться и помогать девушке, вдруг она подобреет?

Вот только Бруну это не понравилось.

- Куколка, - возмутился он, – я тебя какую работу выполнять просил?

И взгляд такой, не предвещающий ничего хорошего…

- Я хотела приступить с обеда, - спокойно ответила я.

- А я хочу, чтобы ты приступила сейчас, - холодно ответил пират. – И не вздумай больше ослушиваться указов, капитану это не понравится.

Тут я спорить не стала. Только бросила взгляд на Мелли, но, к сожалению, ее отношение ко мне не изменилось. Девушка смотрела на меня с такой ненавистью, что я даже не знала, кого мне бояться больше. Ее или Альзан-тея.

В любом случае я сделала все от меня зависящее. Помириться с ней пыталась. А то, что у нее предвзятое ко мне отношение, так это проблемы у нее в голове.

- Что тебе потребуется для работы? – поинтересовался Брун, как только мы поднялись на палубу и пошли в сторону каюты.

- Нитки, иголка, ножницы, - стала перечислять я. – Если что-то будет нужно дополнительно, я сообщу.

И пока я стояла в дверях, сосредоточившись на груде одежды, которая ждала своего часа, пират сбегал за всем необходимым.

- А поменьше иголки нет?

Я взяла в руки толстую большую иглу и внимательно ее осмотрела. С такой работать будет сложно.

- Что есть. Мы ею на палубе работаем. Можно сказать, что она счастливая, - с гордостью сообщил он. – А для одежды иголки никогда не приобретали. Зачем они, если шить не будем?

И то верно.

Я поблагодарила Бруна за то, что принес хотя бы это, и стала для себя подготавливать рабочее место. Нашла старый ящик с провиантом и приспособила его вместо стола.

Первым делом еще раз перебрала вещи, которые не подлежали восстановлению, и срезала с них все пуговицы. С замками здесь было сложнее, ремонтировать я их не умела, поэтому решила такие вещи пока не трогать.

После того как расправилась с ненужными вещами, я принялась перебирать те, что можно было восстановить, решив начать с самого простого. Пришить пуговицы там, где их не хватало, а затем заняться заплатками.

Пиратская одежда была разнообразной: от длинных рубашек до потертого кожаного снаряжения. Рассмотрев все повнимательнее, я пришла к выводу, что работа будет не сложной. Скорее всего, Альзан-тей следил за внешним видом своих подчиненных и заставлял их менять одежду даже тогда, когда появлялись небольшие погрешности. Да, из-за этого ремонтировать предстояло много, но я не видела ничего критического.

- Эй, девка.

От работы меня оторвал насмешливый мужской голос. Я обернулась и увидела в дверях Тринта.

Глава 14

Я тут же вскочила со своего места и отошла от мужчины как можно дальше. Стало слишком страшно, но я пыталась взять верх над эмоциями, так как сейчас мыслить необходимо трезво. Слышала, насильники любят, когда их жертвы просят пощады, таким образом они чувствую свою силу, а Тринту я такого удовольствия не предоставлю.

- Альзан-тей запретил меня трогать, - спокойно сообщила я, наблюдая, как пират приближается. – А если ты ослушаешься его указа, то он тебя накажет. Не позволит себе выглядеть в глазах своей команды слабым человеком, который спустит с рук пренебрежительное отношение к его словам.

Тринт на несколько секунд замешкался, однако желание, которое продолжало гореть в его глазах, оказалось сильнее.

- Ты девка умная, - кивнул пират, – но и я не дурак. Или ты думала, что я позволю тебе рассказать о происходящем? Поговорю с Мелли, она и в еду чего-нибудь добавить сможет.

- Ты не посмеешь! – Голос сорвался на крик, внутри оборвалась последняя надежда. Неужели все закончится именно так?

- Вот сейчас и проверишь, - оскалился пират и в два шага преодолел разделяющее нас расстояние.

В нос ударил тошнотворный запах спиртного и старого пота. Видимо, Тринт решил подкрепиться, перед тем как отправиться на такой ответственный шаг. Потные ладони схватили мои запястья и сильно сжали, а я уже не могла контролировать свои рвотные позывы. Отвернулась в сторону и часто задышала ртом. Хотя, может, и не стоило себя сдерживать? Вырвало бы меня на пирата, стало бы ему уроком на будущее. Брать женщин силой могут только трусливые подонки.

- Ну ты чего, - прошептал пират мне на ухо и провел по нему кончиком языка, отчего мое тело пронзила неприятная судорога. – Тебе понравится. Я ничем не хуже Альзан-тея, по крайней мере, Мелли так утверждает.

Очень сомневаюсь, что капитан корабля спал с этой разнорабочей. Скорее всего, девица об этом только грезила, а сплетнями пыталась накинуть на себя пуху. Об этом я собиралась сообщить Тринту, но он больно схватил меня за подбородок и развернул к себе, а дальше все стало происходить, как в самом страшном кошмаре. Он прильнул ко мне своими губами, пытаясь протиснуть свой язык в мой рот. Запах алкоголя и пота усилился, и мне повторно стало плохо. Плохо настолько, что от отвращения разболелась голова.

Все мои попытки вывернуться из хватки или крутить головой, блокировали на корню. Мужчина был выше меня, шире и сильнее, так что эти протесты для него ничего не значили. И я чувствовала, как он упивается своей силой.

После того как пират понял, что я не смогу его одолеть, он наконец-то отпустил меня, но только для того, чтобы с силой пихнуть на груду старой одежды. Не удержав равновесие, я упала. Запуталась в тряпках в попытках выбраться, а Тринт тем временем уже стащил с себя штаны.

От безысходности я закричала. Из глаз брызнули слезы, собрав последние остатки сил, я перевернулась на бок, чтобы выбраться из одежды, но пират успел среагировать и лег на меня сверху.

«Это конец», - подумала я, пока Тринт делал бедрами поступательные движения и лез рукой ко мне под юбку. Но как только одна моя нога оказалась свободна, я согнула ее в колене и что есть силы ударила пирата в бок.

Он охнул и немного отстранился, предоставляя мне возможность дышать. Жаль только, победа была недолгой.

- Тебе не повезло, - прорычал мужчина. – Теперь я нежным точно не буду.

Однако не успел он снова на меня залезть, как дверь в каюту с грохотом открылась.

Видимо, кричала я не зря и меня все же услышали. Не успел Тринт от меня отодвинуться, как Брун подбежал к нему и схватил за горло, мгновенно от меня оттаскивая. А мне сразу же так хорошо стало, будто я заново родилась. Правда говорят, у страха глаза велики, а сейчас все кончилось. Брун не даст меня в обиду.

- Совсем сдурел? – поинтересовался пират у Тринта. – Забыл указание Альзан-тея?

- Альзан-тей и сам с удовольствием ее попробовал, - выплюнул Тринт недовольно. – Чем мы хуже?! И вообще, что это за ущемление прав мужчин на корабле? Ни одну женщину трогать нельзя, нужно ждать суши! Наш капитан издевается над нами!

- Мы сами выбрали этого капитана, - возмутился Брун. – Наш кодекс гласит, что мы должны слушаться любого указания, а ты этот кодекс нарушил…

Глаза Тринта округлились от страха, а губы, кажется, задрожали.

- Ты не посмеешь, - произнес Тринт без былой уверенности.

- В отличие от тебя, я приказов не нарушаю, - ответил Брун и потащил Тринта за собой, так и не дав ему надеть штаны.

А я наконец-то отдышалась, привела себя в порядок и попыталась вернуться к работе. Руки, правда, продолжали трястись от пережитого стресса, но в итоге я смогла успокоиться. Мысли о том, что просто так это дело не оставят, придавали мне уверенности. И если Мелли думает, что я буду молчать, то сильно ошибается.

А вечером мне наглядно продемонстрировали наказание, которое дают пиратам, если они ослушиваются приказов капитана. Весь оставшийся день в мою каюту никто не зашел, в том числе и Брун, только ближе к ужину он заглянул и попросил выйти на палубу.

Изначально можно было подумать, что ничего не изменилось. Закат раскрасил небо в огненно-красные и золотистые цвета. Корабль покачивался на волнах, ветер надувал его паруса, а команда готовилась к вечернему ужину. Но в этот вечер на палубе царила напряженная атмосфера, которая предвещала бурю, и это напряжение я чувствовала каждой клеточкой своего тела.

Альзан-тей стоял на носу корабля, его голос звучал громко и властно. Он обращался к своей команде, собравшейся вокруг, а те перестали шуметь и внимали каждому слову.

- Сегодня мы собираемся обсудить вопрос дисциплины! - произнес он, глядя на пиратов, которые с любопытством и настороженностью ждали продолжения. - Один из нас ослушался приказа и нарушил кодекс чести.

Пираты стали перешептываться и переглядываться, а тем временем Брун вывел на палубу связанного по рукам Тринта, который весь раскраснелся от злости и негодования.

Глава 15

Впервые после ужина я не отправилась спать в свою каморку. Вместо этого поблагодарила Альзан-тея за щедрость и заступничество, а после выскользнула из каюты, сообщив, что мне необходимо подышать свежим воздухом.

Если Альзан-тей и удивился, то виду не подал. Ранее я не была любителем вечерних променадов, а когда солнце зайдет за горизонт – так тем более. Стоило вспомнить только тот день, как в ночи бывший муж скинул меня за борт корабля, так страх снова окутывал липкой паутиной .

Интересно, как он там? Очень надеюсь, что получил по заслугам и отбывает свое наказание в тюрьме. Не зря юристам платила такие деньги.

Но об этом можно уже не вспоминать, сейчас есть проблемы гораздо серьезнее…

Ночь набросила на пиратский корабль темную вуаль, звезды мерцали, как драгоценные камни на черном бархате неба. Ветер нежно шептал, играя с парусами, которые словно дышали в такт волнам. Лунный свет пробивался сквозь облака, освещая палубу, где царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками моря.

Тишь да благодать… и я, крадущаяся в этой ночи, словно хищник, чтобы поймать свою жертву и серьезно с ней поговорить.

Мелли я нашла на кухне, она как раз завершала вечернюю уборку и домывала полы. Недолго думая, я быстро подошла к девушке, наклонилась и схватила ее за волосы, откидывая голову назад, чтобы встретиться с ней глазами.

- Ааааа! – закричала она во все горло. – Ты что делаешь, ненормальная?!

- Пришла с тобой поговорить, - прошипела я ей на ухо. – Кажется, между нами возникло недопонимание.

Девушка попыталась вырваться, но держала я крепко, поэтому каждое движение причиняло ей боль.

- Да что ты о себе возомнила?! – возмущалась она. – Нападать на сотрудников корабля – нарушение правил! Я все расскажу Альзан-тею!

- Отличная идея, - хищно улыбнулась я и натянула волосы на кулак сильнее, отчего Мелли повторно закричала. – Тогда и расскажешь как раз, каким образом в голове у Тринта возникли мысли, что я сплю с капитаном. Это же ты сплетни на корабле распускаешь, уверена, Тринт с удовольствием их подтвердит, чтобы выслужиться перед своим начальником.

Мелли всхлипнула и перестала сопротивляться.

- Что тебе от меня нужно? – тихо спросила она.

- Чтобы ты наконец-то от меня отвалила. Каждый на корабле занимается своим делом. Я ремонтирую одежду, ты драишь полы. И не возмущаешься. Все поняла?

- Поняла, - пробурчала она себе под нос.

- Не слышу! – я легонько дернула Мелли за волосы.

- Поняла я, поняла! – уже громче сообщила она.

- Вот и отлично. - Я отпустила девушку, и она упала на колени, продолжая всхлипывать. – И если я еще раз замечу, что ты намеренно пересаливаешь мою еду, я запихну ее тебе… в глотку. Сладких снов, Мелли.

Оставив девушку одну, я поднялась на палубу и пошла в сторону каюты. Головой я понимала, что все сделала правильно. Мелли необходимо было дать отпор, иначе этот буллинг с ее стороны никогда бы не закончился, а мне еще до суши добраться нужно.

- У тебя все хорошо? – поинтересовался Альзан-тей, как только я вошла в каюту.

По обыкновению я замерла на месте, спрятала за спиной руки и опустила вниз глаза, но даже в такой позе я прекрасно чувствовала его подозрительный взгляд.

- Все прекрасно. Спасибо за беспокойство, Альзан-тей, - ответила я и, так как дополнительных вопросов не последовало, пошла к себе в каморочку, завернулась в потрепанный плед, который уже стал родным и уютным, и постаралась уснуть.

Поскорей бы суша.

Вот только удача снова от меня отвернулась.

Ночь на борту корабля была не спокойна. Ветер завывал, как злая ведьма, а волны, словно гигантские руки, хватали корабль и швыряли его из стороны в сторону. Я проснулась в своей крошечной каморке от того, что сердце колотилось, как будто пыталось вырваться наружу. Стены вокруг меня казались неустойчивыми, а пол под ногами был живым существом, готовым сбросить меня в бездну.

Внезапно раздался треск. Две бутылки с ромом, стоявшие на полке, не выдержали натиска шторма и с глухим звоном разбились. Я пискнула от страха, прижавшись к стене. Вода... Я всегда боялась воды. Этот страх был настолько глубоким, что даже мысли о бурлящем море вызывали у меня дрожь.

А что, если мы утонем? Никогда не разбиралась в тонкостях мореплавания, но это погода навевала на меня жуткий страх. Жуткий настолько, что я не смогла сдержать свои эмоции и заплакала. Хотя кого я обманываю? Плакала я не из-за погоды, а потому что устала. Давно все держала в себе, я в этом мире уже больше года, но до этого крепилась как могла и переживала все трудности, а сейчас… сейчас мне просто хотелось выплеснуть всю скопившуюся боль, а еще хотелось, чтобы меня наконец-то кто-то обнял и утешил. Погладил по голове, словно маленькую девочку, и сказал, что все обязательно будет хорошо.

И как по волшебству, дверь в мою каморку открылась. Перед глазами все плыло, но я все равно смогла распознать очертания Альзан-тея. Его черные волосы были растрепаны после сна, а в глазах горело недовольство, вот только оно быстро сменилось удивлением, как только он заметил мое состояние.

- Астра? – Голос капитана дрогнул, он мгновенно ко мне приблизился и опустился на колени, чтобы сравняться со мной ростом. – Ты боишься? Успокойся, это всего лишь непогода.

- Д-да, - вымолвила я и вытерла ладошкой слезы. – Н-непогода.

- Понятно, - кивнул Альзан-тей своим мыслям и резво подхватил меня на руки.

Я пискнула и схватилась за его шею, как за спасательный круг.

Капитан внес меня в свою каюту, а затем опустил на кровать и заботливо укутал в одеяло.

- Здесь ты будешь в безопасности, - проговорил он. – Попытайся уснуть.

- А вы? – я набралась смелости и посмотрела ему в глаза, хотя это и противоречило всем правилам.

- Мне нужно к своим на палубу, - пояснил он. – Как только приведем все в порядок, я вернусь.

И я поверила. Закрыла крепко глаза и попыталась успокоиться, даже не заметила, как дыхание стало размеренным и я наконец-то уснула. А утром проснулась от того, что почувствовала на своем бедре непривычную тяжесть. Альзан-тей не постеснялся спать со мной рядом, завалился на кровать в одежде, притянул меня к себе, будто я не человек, а кусок одеяла, и уснул.

Глава 16

Как только я услышала крики и счастливый смех пиратов, то бросила шитье и выбежала на палубу. Вдалеке можно было увидеть очертания чего-то темного, и чем ближе мы приближались, тем понятнее становилось, что это долгожданная суша.

Дыхание перехватило от облегчения и нарастающей надежды. Где-то глубоко в душе я надеялась, что Альзан-тей отпустит меня и не поведет на рынок невольников, но… как же я ошибалась. Видимо, не настолько я понравилась мужчине, что он был готов лишиться ради моей свободы своего хорошего содержания.

Это я еще поняла в тот момент, когда счастливая побежала в свою каморку, чтобы переодеться. Как только мне дали доступ к одежде на корабле, я пошила для себя повседневное простое платье из тряпок, а тот наряд, что достался мне от ведьмы, аккуратно вычистила и приготовила для того, чтобы выйти в нем на сушу.

В голове я разработала несколько вариантов развития событий. Но даже если попаду на рынок невольников, то должна оставаться чистой и опрятной. Так у меня больше шансов попасть в хорошую семью, а не в дом терпимости.

- Собираешься? – позади меня раздался голос Альзан-тея.

Оказывается, все это время он за мной наблюдал, хотя я думала, что он поднимется к остальным пиратам на палубу и будет готовиться к тому, чтобы пришвартоваться к берегу.

– Хвалю за то, что приводишь себя в порядок, - кивнул он. – Возможно, сегодня тебе повезет.

Я опустила голову и прикусила губу от негодования. Вот так и рушатся последние надежды. Все представляла в своей голове, как мы выходим на сушу, Альзан-тей обнимает меня за талию и с жаром шепчет на ухо, что я свободна, а затем возвращает все драгоценности, но как бы не так.

На его замечание я ничего не ответила. Кроме платья и кольца на шее у меня ничего не было, поэтому я бросила прощальный взгляд на свою каморку, которая уже стала родной, и поднялась на палубу к остальным.

Земля была уже близко. Шума становилось больше, как и работы у пиратов, а когда мы наконец-то достигли цели, то я стала наблюдать, как мужчины разгружают последние припасы.

- Все отремонтировать я не успела. Распределила вещи на две части, надеюсь, вы разберетесь, - сообщила я Альзан-тею, перед тем как Брун осторожно взял меня за руку и стал помогать спускаться.

- Разберемся, - кивнул он. – Прощай, Астра. Брун проследит, чтобы ты попала в хорошие руки. Ему я доверяю.

Вместе с Бруном с нами пошли еще двое пиратов, с которыми я мало общалась, но, кажется, они были друзьями Тринта, и меня это немного пугало. Радовало только то, что Брун действительно не даст меня в обиду, он ко мне тоже прикипел.

Как только мои ноги коснулись суши, я хотела разрыдаться от счастья. Упасть на колени и расцеловать землю, настолько я по ней скучала. Но я лишь обернулась и бросила прощальный взгляд на корабль, на котором провела несколько напряженных дней.

Альзан-тей стоял на носу корабля и помогал с разгрузкой продовольствий и запасов, скорее всего, они хотят продать остатки по дешевке и закупить на борт чего-нибудь свежего.

- Нам нужно идти, - тихо сообщил Брун и потянул меня за руку. – В порту мы будем не больше суток, а дел еще много.

Я кивнула и послушно поплелась за пиратом, в голове продумывая будущий план действий. Насколько велика вероятность, что мне повезет и у меня получится сбежать?

Но эти мысли я быстро выбросила из головы. Куда у меня получится сбежать? Я на рынке невольников, кто-нибудь поймает за руку, и все, поведут на эшафот. Судьба моя сложится куда хуже, а так есть шанс попасть в нормальную семью.

Рынок находился недалеко от порта, так как прошли мы совсем немного. Окружен он был высокими каменными стенами, они-то и создавали атмосферу замкнутости и безысходности, а продавали здесь не только людей. Так что я поближе познакомилась с представителями местной флоры и фауны, с которыми не посчастливилось пересечься в деревне. И именно здесь я поняла, насколько наши планеты отличались. Да, на небе можно было разглядеть еще один спутник даже днем при ярком солнечном свете, но до этого момента я отождествляла наши миры, делала их похожими из-за людей, одних и тех же болезней, трав и цветов, да и воздух был одинаковый. Пища мной беспроблемно переваривались, поэтому я испытала искреннее удивление, когда увидела в клетках незнакомых мне зверей, один из которых напомнил карликового дракона, только что огонь из пасти не пускал.

Хотя, смею предположить, если бы он мог выпускать из своей пасти огонь, то вряд ли его смогли бы поймать в клетку и отнести на этот рынок.

Из-за большого количества людей и различных животных аромат на рынке стоял соответствующий. Запах пота, грязи, дешевого алкоголя и еще какой-то примеси, от которой меня воротило. Оставалось только надеяться, что в клетку меня не запихнут, как и это бедное животное.

- У кого ты служила раньше? – вдруг поинтересовался Брун, прерывая мои размышления.

- Год работала у ведьмы, - я демонстративно убрала из своего лексикона слово «услужение». - А до этого работала сама на себя.

- Сама на себя? – усмехнулся пират. – И без документов.

- Они у меня были, - отстраненно ответила я, не вдаваясь в подробности.

Было время, когда я проживала свою лучшую жизнь и никаких бед не знала, но то, что я из другого мира, предпочитала не говорить. Об этом знала только Асания.

- Ну, как хочешь, - без обиды ответил Брун и свернул в сторону.

Я последовала за ним и, как только обогнула высокие вывески и прилавки, передо мной открылась другая часть рынка. Здесь больше не было животных, украшений, посуды и прочих безделушек, мимо которых мы сейчас проходили. Сейчас я оказалась в месте, где были только люди. Одни продавали, другие выступали в качестве товара, и не всем повезло так же, как и мне.

Внутри рынка царила жуткая атмосфера. Под ярким солнцем, которое обжигало кожу, выстраивались ряды клеток и помостов, на которых выставлялись невольники. Некоторые из них выглядели усталыми и изможденными, другие - полными надежды и готовыми бороться за свою свободу. Я шла по этому аду, чувствуя на себе взгляды множества людей: от богатых купцов до нищих искателей удачи.

Глава 17

Ухмылки на лицах этих двоих только подтвердили мою теорию. Мужчины переглянулись, а затем стали перешептываться.

- Если постараться, можно успеть…

- Я слышал, что на соседнем ряду как раз искали для … дома.

До меня доносились обрывки фраз и я уже поняла, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Пока они развернулись и что-то оживленно обсуждали, я стала медленно отходить в сторону, в надежде сбежать и если не затеряться на этом рынке, то хотя бы найти Бруна. Я уже поняла, что доверять здесь никому не стоит.

Как назло, один из пиратов обернулся. При виде того, как я медленно отдаляюсь, глаза его сверкнули яростью, а у меня мороз пробежал по коже.

- Стоять! – гаркнул он, из-за чего привлек к нам внимание окружающих.

Продавцы, покупатели, невольники…все бросили свои дела и посмотрели на нас.

- Эй! Куда это ты? – закричал второй и не успела я моргнуть, как меня мгновенно догнали и схватили за руки.

- Ты что же это удумала? Сбежать?!

- Ты хотя бы знаешь, чего нам стоило уговорить Сальмера подыграть, чтобы он отвлек Бруна?

Сердце после этих слов окончательно ухнуло в пятки. Я и до этого понимала, что влипла с головой, но все это время надежда меня не покидала.

- Так значит, Альзан-тей не падал? И все с ним в порядке? – уточнила я осипшим голосом, пока пираты тащили меня на помост.

- А ты смышлёная. Даже жаль тебя, но…сама виновата. Тринт хороший мужик, а из-за тебя его наказали. А когда хороших людей за просто так наказывают, - пират цокнул языком и покачал головой. – Случается что-то плохое. Вот как с тобой.

- Он ничего не сделал?! – громче обычного возмутилась я. – Он пытался взять меня силой!

- А вот обманывать не стоит, - процедил сквозь зубы второй пират. – Мы у Тринта все расспросили, и он рассказал, что там, да как было. Спровоцировала ты его. Подставила.

- Что за бред?! И для чего, по-вашему, мне все это нужно?

- Хороший вопрос, но кто знает, что у тебя в голове? В любом случае, причины нам уже не интересны. Думать нужно было головой, когда самолюбие свое тешила. Понравилось избивать человека? Почувствовала свою власть?!

Про то, что они и сами с удовольствием били палкой Тринта, я разумно умолчала. Поняла уже, что у этих двоих своя извращенная правда.

- Брун узнает, - предприняла еще одну попытку выкрутиться я. – Он же не дурак, поймет для чего вы весь этот спектакль затеяли.

- Брун – наш мужик, - возразил пират. – Мы ему расскажем о том, как все было на самом деле и он сам все поймет. А ты…улыбнись, а то продать тебя не успеем…

Договорить пират не смог, потому что я улыбнулась…да так улыбнулась, что вырвала из захвата руку и влепила со всей силы ему пощечину. Я готова была сражаться, словно разъяренная кошка, тут, главное, время оттянуть, хотя это и было сложно. Мы обратили на себя внимание всех окружающих.

- Ах ты, гадина! – возмутился пират и уже замахнулся на меня кулаком, как сзади него послышался суровый женский голос.

- Немедленно отойди от девушки. Иначе плохо будет. Обещаю.

Мужчины медленно обернулись, и я чувствую, как сам воздух вокруг нас начинает пропитываться яростью.

- Да кто ты такая? – уже начал свое возмущение один из пиратов, но тут же подавился воздухом, потому что мужчина, который сопровождал незнакомку, мгновенно оказался рядом и ударил его в живот, заставляя того согнуться пополам.

Я ойкнула и отскочила в сторону, а женщина приблизилась и сморщила недовольно свой аккуратный носик.

- Пираты, - фыркнула она. – Еще вчера стояли здесь, на помосте. Вас мог купить кто угодно, выполняли бы грязную работу, но вам повезло. И вместо того, чтобы благодарить Богов за предоставленную возможность, вы показываете окружающим свою гнилую суть.

Второй пират понял, что разговаривает с представителем высшего сословия и опустил вниз глаза, а я последовала его примеру, хотя и почувствовала, как изучающий взгляд незнакомки заскользил по моей фигуре.

- Приносим свои извинения, если вас потревожили, - ответил пират, как только смог восстановить дыхание после удара. – Девчонка своенравная попалась. Приказали продать ее по дешевке в публичный дом, чтобы там из нее всю спесь выбили.

От негодования я даже покраснела.

- Вы все врете! – вспыхнула я. – Альзан-тей просил найти для меня хорошее место, а вы просо мне мстите.

Второй пират поднял голову и взглянул на меня яростным взглядом.

- Говорим же, строптивая. Так еще и лгунья. Таких нужно держать подальше от приличных семей.

Но незнакомка, кажется, его даже не слушала. Она подошла ко мне ближе и прикоснулась пальцами до подбородка, приподнимая его вверх.

- Альзан-тей, говоришь?

Я согласно кивнула.

- И чем же ты заслужила к себе хорошее отношение от капитана корабля?

- Да что там не понятно?! – возмутился пират. – Ноги она виртуозно раздвигает, одного из наших даже наказали за это.

- Я честно работала и исправно выполняла все порученные обязанности на корабле, - ответила я, игнорируя слова пирата.

- Что умеешь делать? – продолжила интересоваться незнакомка.

- Ремонтирую одежду, а также могу лечить, разбираюсь в травах.

- Это все?

Я неопределенно пожала плечами.

- Все это мне не нужно, - цокнула языком незнакомка. – Если в моей семье кто-то заболеет, то мы обратимся за помощью к профессиональному целителю. Идем Хайдвиг, ты был прав. На этом рынке делать нам нечего.

Женщина уже развернулась, чтобы уйти, а пираты с облегчением выдохнули, а я поняла, что необходимо действовать. Это мой последний шанс, если она меня не выкупит, то эти мужланы и вправду отдадут меня в публичный дом.

- Стойте! – крикнула я, и женщина действительно остановилась, медленно, скорее даже лениво ко мне оборачиваясь. Ее бровь выгнулась в удивлении, а на губах заиграла легкая улыбка. – Я быстро обучаемая, - затараторила я. – И трудолюбивая. Могу убираться в доме, стирать белье, не боюсь грязной работы. Поверьте, вы не пожалеете!