Чудеса начинаются после конца сказки

Два дня назад.

Слав заблудился. Деревья были всё выше, и неба с месяцем стало не видать. Мальчик начал дрожать. Ему показалось или нет, но сосны, дубы, вязы и осины будто окружали и куда-то теснили и подталкивали. Тишина проникала до самых костей, и даже сова нигде не ухнет. «Здесь и не живёт никто живой», – вспомнил Слав. Русые кудри падали на чёрные глаза, когда он спотыкался о какой-нибудь корень, и рослый юнец нетерпеливо смахивал их рукой, пытаясь разглядеть хоть что-то в густой, обволакивающей тьме. Кожа на лице, черты которого говорили об упрямстве, благородстве и озорстве одновременно, мягко светилась. Но об этом знали только родители мальчика. Славу стало так холодно, что он глупо пощупал свой чёрный с золотым шитьём кафтан, чтобы убедиться, что не забыл его надеть на ночную сорочку.

Страшный и заколдованный лес Чурище мрачно стоял по другую сторону реки от родного берёзового, в котором было царство-государство родителей мальчика – Соловен. Сюда никто не ходил по доброй воле. И Слав ушёл тайком, среди ночи, через окно не просто так. Он искал Чудо́вое озеро.

Вдруг деревья расступились, и мальчик шагнул во что-то мягкое. В следующий миг он начал проваливаться. Он пытался схватиться за какую-то ветку или куст, но всё было очень далеко, будто и не было только что рядом с ним. Чёрное полотно небес сияло многими звёздами, а прямо над ним висел тонкий сверкающий месяц. Слав провалился уже по пояс и оглянулся. Вокруг светились жёлтые глаза. Безразличные, неживые, но моргающие, они выглядели жутко. «Не могу же я так просто взять и умереть?!» – подумал юнец.

– Конечно не можешь, – противно прошипело что-то или кто-то сзади. Слав хотел оглянуться, но уже не мог. Булькающая зловонная жижа подступала ко рту. Последним, что промелькнуло перед ним, была огромная чёрная тень с огнём внутри на том месте, где у людей бьётся сердце. «Это Кащез из сказок?» – успел удивиться мальчик прежде, чем полностью погрузился в тёмную жижу. Месяц этого не увидел, густая туча спрятала злодейство на земле.