Чудо для Софии

Глава 1

Звонок телефона раздался в тот самый момент, когда Алексей, известный соседям как просто Лёша-программист, пытался заставить три очищенных мандарина парить в воздухе, невзирая на законы гравитации и собственные две левые руки.
Ожидаемо гравитация победила и один из мандаринов приземлился прямо на клавиатуру компьютера, уничтожив работу нескольких часов

— Чёрт! — разозлился на самого себя Лёша, смахивая с клавиатуры капли цитрусового сока.
Телефон ненадолго замолчал, но уже через минуту зазвонил снова.

Потянувшись за телефоном, Алексей ожидал либо спам-предложение о срочном займе, либо маму, которая в десятый раз уточнит, куплены ли оливье и лёд для шампанского. Но имя звонившего: «Николай Петрович, 75-й кв.» вызвало у нег лёгкое недоумение.

Сосед? Странно. Увлечённый изобретатель, физик на пенсии звонил ему всего дважды: первый раз, чтобы попросить сбросить зависший ноутбук, второй — чтобы вручить банку маринованных опят с многозначительным: «Для мозгов, молодой человек. От перегрева».

— Здравствуйте, Николай Петрович! С наступающим Новым годом! — бодро начал Лёша.

— Лёша, — голос в трубке звучал сухо и четко, как отчет на семинаре. — Твое окно выходит во двор?

— Да. А что?

— Посмотри на окна Софии.

Лёша подошел к окну. Его квартира на четвертом этаже находилась прямо напротив квартиры Софии, только через двор-колодец. Он находил эти окна за секунду. Вот окно кухни, где Она по вечерам стояла у окна с кружкой чая, рядом гостиная, в которой в прошлом году стояла пушистая ёлочка, а окно украшала гирлянда в виде виноградной лозы, и балкон, где летом пышно цвели петунии.
Сейчас в её окнах просто горел свет. Ни ёлки, ни гирлянд. Как в обычный четверг.

— Вижу, — сказал Лёша, и в голосе его прокралась тревога. — У Софии… темно. Не празднично, а ведь скоро Новый год.

— Именно, — в трубке послышался одобрительный хмык. — Клиент её, тот самый, с пингвинами и корпоративом на теплоходе, в последний момент отказался. Сорвалось всё. Она теперь одна. Весь вечер ходит по квартире, как заряженная частица в магнитной ловушке. Неправильно это.

Сердце Лёши сделало странный кульбит, похожий на падение самого неудачного из его мандаринов. Он влюбился в Софию ещё год назад, когда помог ей занести в лифт картонную фигуру снеговика в человеческий рост. Она улыбнулась ему, смахнув со лба прядь волос, пахнущую морозом и чем-то сладким, ванильным, и сказала: «Спасибо, коллега по вертикальному транспорту!». С тех пор он был «коллегой по вертикальному транспорту», соседом, иногда помощником для подъёма праздничного реквизита. И все.

— Почему вы мне это говорите? — сглотнул Лёша.

— Потому что ты на неё смотришь, как спутник на планету. Год уже смотришь. Мне кажется, что пора уже с орбиты сходить. — Николай Петрович помолчал. — А ещё у меня есть костюм и немного волшебства.

— Костюм?

— Дед Морозовский. Бархат, мех искусственный, но качественный, посох. Борода, правда, сбита молью, но я новую синтепоном набил. Выглядит очень даже) Пригодится.

Понимание озарило Лёшу, как внезапный удар по лбу. Идея дикая, нелепая, но гениальная!

— Вы предлагаете… надеть костюм и прийти к ней? Как Дед Мороз? А от кого? От… от администрации?

— Да от кого угодно. Скажешь, что новогоднее чудо по тарифу «Соседский». Главные слова уже давно у тебя в голове поселились, а в костюме будет не так страшно их сказать вслух.

Лёша снова посмотрел на окно напротив. Он представил Софию — блондинка с небесно-голубыми глазами и с ямочкой на подбородке, которая появлялась, когда девушка смеялась.

— Я не знаю, — пробормотал он. — А вдруг она догадается? Прогонит?

— Лучше быть прогнанным Дедом Морозом, чем незамеченным соседом. Заходи через час— философски изрек старый физик и положил трубку.

Лёша остался стоять у окна. Сердце стучало как мотор гоночного болида на старте. Он взглянул на экран компьютера, где застыл код очередной рабочей задачи, потом — на мандарины, валявшиеся на полу.

Буду Дедом Морозом, — решительно подумал он. — Хуже точно не будет.

Глава 2

Через час Алексей решительно нажал на звонок в квартиру Николая Петровича.

Костюм пах нафталином и старыми книгами, но сидел на Лёше, как влитой. Бархатная шуба была тяжеловата, борода из синтепона чесала подбородок, а посох, украшенный скрученной мишурой, норовил зацепиться за все дверные косяки.
И, Лёша… возьми с собой вот эту штуку.

— Какую ещё штуку?

— Брелок - снежинку. Прицепи его к поясу. Он создаёт чудеса. Экспериментальный образец в единственном экземпляре.

Алексей не верил в чудеса, он верил в код, но ослушаться не посмел и через минуту
брелок, холодный и странно отполированный, висел на поясе, тихо позванивая при каждом движении.

— Вот и славно, — задумчиво произнёс Николай Петрович, поправляя на Лёше шапку. — Теперь ты не Алексей, ты Дед Мороз. Помни: низкий голос, много «о-о-о» и не суетись. Суетливого Деда сразу раскусят.

— Я же не актёр, Николай Петрович, — проскрипел Лёша из-под бороды.

— Ты просто об этом ещё не знаешь, - улыбнулся старый физик, - Ну, давай. Без десяти одиннадцать. Идеальное время для внезапного новогоднего визита.

Лифт, спускаясь с четвёртого на первый, гудел жутковато. Лёша поймал своё отражение в потёртых дверцах: некто в красном бархатном халате с синтепоновой бородой и с выпученными от волнения глазами. Мешок за спиной (Николай Петрович сунул туда бутылку советского шампанского «для антуража») тянул вниз. Сердце стучало где-то в горле.

«Всё просто, — твердил он себе. — Звонок. «Здравствуйте, поздравляю от имени… от имени совета дома!». Вручаю шампанское. Говорю, что какая-нибудь фея видела, как она грустит и по тарифу «Соседский» направила к ней дедушку с поздравлением. И… и признаюсь. Или не признаюсь. Смотря по обстоятельствам».

Двери лифта с лязгом открылись на первом этаже. Лёша выдохнул и сосредоточенно направился через двор к подъезду Софии. Так, мысленно репетируя предстоящий диалог с девушкой и не замечая ничего вокруг, он добрался до нужного подъезда.

И только нажав на кнопку вызова лифта, Алексей увидел другого Деда Мороза.

Лёша замер.

Второй Дед был чуть выше, плечистее. Костюм у него выглядел дороже — мех белее, бархат сочнее, посох с головой оленя, хоть и пластмассовой. Он уверенно вошёл в лифт следом за Лёшей, легко неся через плечо внушительный мешок.

Паника, острая и леденящая, сковала Лёшу, когда неизвестный Дед в красном костюме вышел вместе с ним из лифта.

Они подошли к квартире Софии одновременно. Два красных силуэта замерли в немом противостоянии под тусклым светом лампочки.

— Э-э-э, — начал Лёша.

— Вы к кому? — раздался из-под роскошной бороды низкий, бархатный баритон, не оставляющий сомнений в породе.

— К Софии… то есть, к гражданке Соколовой, — запинаясь, выдавил Лёша, и его собственный голос прозвучал жалким писком на фоне этого баритона. — Поздравление от… от совета ветеранов нашего дома!

— Любопытно, а я — от управляющей компании. Срочное, персональное поздравление за образцовую оплату коммунальных услуг, - холодно произнес второй Дед и уверенно нажал на звонок.

Они уставились друг на друга. Брелок-снежинка на поясе Лёши вдруг слабо дрогнул и издал едва слышный звук, словно столкнулись два хрустальных фужера.

Дверь перед ними распахнулась.

На пороге стояла София. В простых домашних лосинах и огромном свитере с оленями. В одной руке она держала чашку с чаем, в другой — смартфон. Её взгляд скользнул с первого Деда на второго. В карих глазах не было ни страха, ни удивления. Только глубокая, бездонная усталость, моментально сменившаяся искоркой чистого, неподдельного веселья.

Она медленно поднесла чашку к губам, сделала глоток и произнесла на выдохе:

— Ого. А я и не знала, что в этом году у Дедов Морозов акция: «купи одного — получи второго в подарок». Или это у вас, коллеги, собрание профсоюза зимних волшебников?

Лёша внутри похолодел от волнения. Она была прекрасна.

Продолжение следует...