Чудовище и три дракона

Пролог

– Ну здравствуй, Ласка, – открыло пасть черное чудовище и показало мне громадные клыки, каждый – с мой палец размером.

– Здрасти, – кивнула я и бочком попыталась отступить назад, но наткнулась на что-то спиной, а обернувшись, увидела еще одно чудовище. Золотое.

– И вам здрасти, – пролепетала я. – А что это вы тут делаете?

И глаза честные-честные… А ресничками хлоп-хлоп. Вдруг поможет?

– А мы тут в гости к старому другу заглянули, – усмехнулось черное чудовище, а я с удивлением посмотрела на него.

– А я и не знала, что у драконов такая мимика живая…

– Ага, – кивнуло золотое чудовище. – Мы и не такое умеем.

И показало мне зубы. Сколько у него их? Где-то сотни две или три? Еще и в два ряда…

– М-м-м… ясно-понятно, – покивала я. – Ну… рада была повидаться…

Развернулась в другую сторону и увидела еще одно чудовище – третье. Красное.

– Привет, – помахала я ему рукой, чувствуя, как по коже побежали мурашки.

Не те, которые от страха, а те, которые от предвкушения…

– Привет-привет, – грустно произнес красный и положил свою морду передо мной – на золотые монеты, разбросанные по полу его сокровищницы.

– А я тут в гости забежала, – сказала я, пытаясь разрядить сложившуюся обстановку. – А тут смотрю – грязно как, решила прибраться немного…

Для вида даже ногой попыталась расчистить пол от монеток.

Но кажется, не особо преуспела в этом. Слишком уж много их валялось. Но мне пришлось рыться в сундуках: не буду же я аккуратничать, когда время на исходе? Вот и намусорила немного.

Ну хорошо, много намусорила.

– Ага, – ответил красный, – я заметил. – И шумно выдохнул, отчего мне пришлось сделать пару шагов назад и пригнуться, потому что, когда огромный дракон выдыхает, это ощущается примерно как семибалльный ветер. Деревья гнутся… и все такое.

Кажется, пора линять. Я попыталась обратиться, но… у меня ничего не получилось. Что за фигня?

Я скосила глаза к носу.

– Не получится, – ответил золотой.

– Почему это? – повернулась я к нему, продолжая косить, но только одним глазом.

– Потому что артефакт, который ты украла, не даст тебе это сделать, – ответил вместо золотого черный и фыркнул.

Смешно ему, видите ли… а вот мне не очень. Я вернула глаза в исходное положение – опять к носу.

– Э-э-э... Какой артефакт? – почти натурально удивилась я.

– «Сердце красного дракона», – с грустью ответил красный, и мне даже стало немного стыдно, совсем капельку… ма-а-асенькую капелюшечку…

Но если бы у меня была совесть, то я бы никогда не смогла стать настоящей воровкой, а так как я настоящая воровка, то и совести у меня нет. Поэтому ма-а-асенькую капелюшечку я мысленно задвинула куда подальше и успокоилась.

– Я ничего не брала, – отчеканила я и сделала оскорбленное лицо.

Глазами уже больше не косила, так как поняла, что смысла в этом нет, только драконов зазря веселю.

– Мне кажется, она по-хорошему не понимает, – сказал золотой, и я почувствовала его руки, он обхватил меня за талию и начал обыскивать.

И когда только обратиться успел так быстро?

Я вывернулась из загребущих лап и, резко развернувшись, шлепнула его по этим самым лапам.

– Ты совсем обнаглела? – в шоке уставился на меня мужчина.

– Извращенец! – взвизгнула я и опять попыталась сбежать.

Юркнула мимо золотого, пока место появилось, но этот гад успел меня поймать. Уф… какая же я неуклюжая в этом теле.

Рядом появился черный, он тоже успел обернуться.

– Давай её разденем, – предложил второй извращенец.

– Давай, – согласился золотой и с предвкушением посмотрел на меня.

Я попыталась укусить что одного, что второго гада, но кожа у них, к моему сожалению, не прокусывалась. Мои зубы в этом обличье были слишком слабые. А драконы… Они в любом обличье очень твердые, почти как алмаз.

Тогда я начала визжать и выворачиваться, но золотой закрыл мне рот ладонью, а черный продолжил стаскивать одежду…

– Хватит, – недовольно рыкнул красный, создав шквальный ветер, и если бы мужчины не держали меня, то я бы точно упала. – В этом нет смысла. Все равно вы его не найдете. Только она сама может отдать артефакт.

И черный с золотым резко остановились и посмотрели на третьего дракона с удивлением.

– И что, ты собрался отпустить эту воришку? – удивился черный.

– Нет, – кивнул красный и тоже обратился, став похожим на человека. Очень отдалённо похожим. Просто у людей не бывает проглядывающихся чешуек на коже, да еще и вытянутых зрачков на желтых радужках.

А в его руках я увидела самый настоящий ошейник.

Мамочки… и я знаю, что это за ошейник такой…

– Пусть посидит немного на цепи, подумает, что брать чужое нехорошо, – ощерился красный…

«Допрыгалась», – раздраженно подумала я. Но артефакт всё равно не отдам: что моё – то моё.

1 глава

– Подожди, Акси, – прервала я заказчика, подняв палец вверх.

– Аксолотль, – поправив меня, недовольно поджал губы мужик.

– Как скажешь, Акси, – усмехнулась я и продолжила, не позволив ему себя перебить: – Давай-ка по порядку. Я буду говорить, а ты меня поправь, если я в чем-то не права.

Мужик, упорно называющий себя земноводным (странное ему погоняло дали), скривился, но нехотя кивнул. А потом все же добавил, скрипнув зубами:

– Меня зовут Аксолотль.

– Отлично. – Я сняла черные очки для усиления эффекта. – Итак, ты хочешь, чтобы я украла для тебя три древних реликвии под названием «Сердце золотого дракона», «Сердце черного дракона» и «Сердце красного дракона». Всё верно, Акси? – Я растянула губы в улыбке, но в сочетании с моими ярко-красными радужками глаз, которые мне передались по наследству от матери, это выглядело жутко и даже немного зловеще. И мужик, как и ожидалось, скукожился от страха, но кивнул. И самое главное, больше не стал меня поправлять.

– Окей, – хмыкнула я, удовлетворенная произведенным эффектом, а то достал уже, терпеть не могу, когда меня кто-то поправляет, – продолжим. Как выглядят эти реликвии, ты не знаешь и не знает никто, кроме владельцев, потому что те передаются от отца к старшему сыну и хранятся в личных сокровищницах, пока не появится наследник и отец не передаст эту реликвию ему.

– Верно, – кивнул Аксолотль, продолжая смотреть мне в глаза с ужасом.

Ну да, все слышали о существовании расы перевертышей-дельта – разработке одного сумасшедшего ученого (конечно же, сейчас его называют богом, но мы-то прекрасно все знаем настоящую историю нашей расы; кстати, того ученого, который возомнил себя богом, убили его же создания, но это так… для справочки), вот только так близко их мало кто видел и уж тем более общался. И единственной нашей видовой особенностью была красная радужка глаз в моменты особых эмоциональных волнений. Например, когда мы были очень злы и готовились к атаке. Ну или во время оргазма… У остальных перевертышей подобных «проблем» с глазами не было.

Иначе отличить нас от обычных существ (или даже любых других перевертышей), населяющих миры, было невозможно. Но даже эту особенность при желании мы умели скрывать. Что я и сделала, вернув себе нормальные радужки – карие, и подмигнула заказчику.

А тот выдохнул от облегчения. Потому что все знали: когда перевертыш-дельта в гневе, жди беды. Мы могли превращаться в кого угодно – точнее, не так: мы могли обращаться в тех существ, с которыми контактировали. Очень близко контактировали. Но об этом знать другим существам было необязательно. И все, кто знал о нашем существовании, думали, что мы можем обращаться в кого угодно просто так, потому что увидели это существо на картинке. Но всё было гораздо сложнее. Насколько? Настолько, что даже вспоминать об этом мне совершенно не хотелось.

Я вновь надела черные очки и продолжила голосом нудного профессора:

– Реликвии эти находятся в мире АРК, где правят драконы. И принадлежат трем правящим родам. Золотые драконы, Черные драконы и Красные драконы соответственно. И кстати, а что с Лазурными, у них воровать реликвию не надо? – Я иронично изогнула свою бровь.

– Нет, – очень быстро начал мотать головой из стороны в сторону мужик, и я даже немного испугалась за него: вдруг шею себе свернет?

– А, так это для них вы хотите своровать реликвии? – добавила я скучным тоном.

– Да, – кивнул мужик. – Ой, то есть нет! – тут же опомнился он и начал вновь мотать головой из стороны в сторону с еще большей силой. – Все не так!

– Мне, в принципе, пофиг, – махнула я рукой, не став больше его мучить, а то и правда без головы останется, если и дальше так продолжит ей крутить. – Если Лазурные драконы хотят стать правящей династией, то флаг им в руки и барабан на шею.

– Да нет же! Всё не так! – взвизгнул Акси, посмотрев на меня со злостью и заодно привлекая к себе посетителей кафе.

– Акси-Акси, – покачала я головой. – Не надо меня за дуру-то держать. Я хорошая воровка, но это не значит, что я тупая воровка и согласна участвовать в политических разборках одной из самых сильных и опасных рас всех миров. Фактически живых богов.

Я хмыкнула и, вытащив несколько монет из кошелька, бросила их на стол. А затем начала вставать.

– Нет-нет! Ты все неправильно поняла, – зашептал мужик, пытаясь заискивающе смотреть мне в глаза. – Это не политика, это другое!

– Ну да, ну да, – покивала я. – Обратись к какому-нибудь другому психу, желающему умереть таким изощренным способом. Я слышала, что драконы те еще затейники в придумывании различных казней.

Взгляд моего собеседника стал упрямым, а я же подумала, что сейчас этот индивид будет брать меня на слабо.

— Значит, зря мне тебя посоветовали как самую лучшую воровку во всех пятидесяти мирах? – сказал он то, чего я от него и ждала.

– Зря, – кивнула я, надевая плащ, и, отвернувшись, сделала шаг к выходу, жалея, что встретилась с посредником лично.

А всё из-за Цезаря – моего компаньона. Это он уговорил меня пообщаться с этим уродом. У Цезаря, видите ли, были видения. Правда, он ни в чем не уверен, но настаивает на том, что я должна пойти на встречу лично. Я терпеть не могу этих пронырливых засранцев. И последний раз общалась с посредником напрямую пятнадцать лет назад, потому что была начинающей и еще не знала, к чему всё это приведет. После такого общения, когда я еле-еле осталась жива благодаря своей удаче и не без помощи артефактов, которые мне надарил отец на совершеннолетие, я для себя решила, что больше никаких посредников!

– Я могу помочь тебе с поиском твоей сестры! – вдруг выпалил Акси, заставив меня резко остановиться.

Я очень медленно обернулась и, сняв очки, посмотрела на заказчика.

Он аж отпрянул от меня.

Кажется, у меня выступили клыки и лицо начало меняться. Я постаралась сделать глубокий вдох, а затем с шумом выдохнула и вернулась за стол.

Интересно, а Цезарь и это наблюдал в своих видениях? И, как обычно, не стал мне всё рассказывать? Или сам ничего не понял?

2 глава

На следующий день вместо посредника мне пришел магический вестник. Открыв его, я сильно удивилась. Некромант прислал контракт, в котором говорилось, что по его выполнении я получу и имя заказчика, и место нахождения моей сестры.

Правда, у контракта было много минусов.

Первый и самый главный минус – это время.

Мне дали его очень мало. Всего три месяца. Теоретически по месяцу на один объект. Вообще-то, мне месяца и для подготовки-то мало было, не то что для реализации плана, а тут…

Пришлось долго и нудно переписываться с некромантом, чтобы объяснить специфическую работу воров.

Да, может, я и одна из лучших, однако именно поэтому я и не тороплюсь, а к делу всегда отношусь серьезно и обстоятельно.

Даже если в этом замешана моя сестра.

И если некромант думал, что у меня от эмоций голову снесет и я буду готова на всё что угодно, то это он зря. Да, голову у меня снесло, потому что соваться к драконам в сокровищницы – на такое пойдет только псих или отчаявшийся.

Я из второй группы.

Однако я ведь хочу добиться результата, а значит, буду делать свою работу на отлично.

В итоге я сторговалась на шесть месяцев. Конечно, на самом деле цифра была другой, но я родилась на Земле и привыкла считать все в Земных цифрах. У меня даже часы работали как на Земле: мне так было удобнее мысленно рассчитывать время.

Второй минус – это то, что мне не давали описания той самой реликвии.

Ну да, название есть, а как выглядит – никто не знает. Большой драконий секрет. И как мне её искать? Страшно подумать, каких размеров у драконов эти самые сокровищницы, и чего там в них только нет. Ну не всё же мне выгребать, в конце-то концов?

Для этого придется поднимать архивы древних, а доступ к этим самым архивам, естественно, есть у единиц. У меня он есть. Получила я его совершенно случайно – благодаря Цезарю.

И возникло ощущение, что заказчик об этом знал.

То есть меня не зря выбрали.

Третий минус – некто не знал, где у драконов сокровищницы. И козе понятно, что жадные рептилии эту информацию никому не рассказывали, даже своим любовницам.

Все знали, что только пара имела право войти в сокровищницу к дракону, только ей он мог позволить там находиться. Всем остальным – смерть.

Короче говоря, контракт выглядел примерно так: «Поди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что».

А если не выполнишь, то никогда не узнаешь, где твоя сестра, если она вообще жива, и кто снял с неё кольцо. А, ну да… еще у контракта был четвертый, самый жирный минус: разглашать о его существовании запрещено.

Почему для меня это минус? Да потому, что обо всех своих делах я всегда сообщала родителям, чтобы они могли меня подстраховать.

Ну да-да, мамина и папина дочка.

Но из-за того, что пропала Мрая, мама с папой слезно умоляли меня рассказывать о том, чем я занимаюсь и где живу, чтобы в случае чего они могли прийти мне на помощь.

Видеть то, как переживают родители, я не смогла и поэтому поклялась, что всегда буду сообщать обо всех своих делах.

Ладно, про контракт я могу и не говорить, но о том, что я решила пожить в мире драконов, сказать должна.

Врать родителям бесполезно, они сразу поймут, еще и обижаться будут, поэтому надо найти какой-то предлог…

Долго мысленно перебирала свои связи, и единственный вариант, который меня заинтересовал, – это Руфус Байрот. Мой должник.

Руфус – пронырливый журналист. И эльф-полукровка. Пару лет назад я добыла для него довольно опасные сведения. А заплатить он так и не смог, потому что ему было нечем. Глупый журналист лишился работы и даже своего дома. Нарвался не на тех и остался с носом. Хотя ожидал, что после сенсационных расследований получит хорошую премию, почет и уважение.

Но что-то пошло не так.

В итоге эльфу пришлось сменить мир проживания, ну и работу, само собой, и начинать свою карьеру с самого начала.

Я знала о его ситуации и не стала требовать долг, Руфусу и так было нелегко. Пообещала, что когда-нибудь обращусь.

Ну вот и настал тот момент

– Ты хоть понимаешь, чего мне стоило взять тебя с собой в качестве своего ассистента? – шипел эльф.

К его шипению и бурчанию я уже давно привыкла, поэтому просто не обращала внимания. Кому-то может показаться, что Руфус тот еще гад, но на самом деле он, когда нервничал, всегда себя так вел. И вообще по жизни был душкой.

А нервничал Руфус не зря. Ведь мы пришли во дворец Золотых драконов на бал в качестве журналистов, а я собиралась свинтить, чтобы проследить за наследником, оставив эльфа одного.

– Не нервничай, Руфи, – прижалась я к эльфу, делая вид, что мы любовники, потому что как ассистент я была полный ноль, и все журналисты из разных изданий, что сейчас окружали нас, это понимали, а значит, мне надо было играть роль тупенькой, но миленькой любовницы, которая просто попросила своего любимого, чтобы тот взял её на бал во дворец. – Мы вошли сюда вдвоем и выйдем вдвоем.

– Угу, как же, – продолжил бурчать себе под нос эльф, настраивая своё оборудование. – Лучше бы деньгами отдал.

Техника из других миров в АРКе не работала, поэтому эльфу пришлось приобретать местную, и он пока не особо хорошо с ней справлялся, а тут я еще решила его покинуть…

– Всё, малыш, я в уборную, – предупредила я злого эльфа, чмокнула его в щеку и, повиливая бедрами, пошла «пудрить носик».

Наследник Золотых показался всего на пару мгновений, я его толком и рассмотреть не успела, когда его представляли, но мне хватило, чтобы уловить его личный запах. Теперь я не спутаю его ни с чем. В уборной я вошла в кабинку и, обратившись, юркнула обратно.

Времени было в обрез – надеюсь, что Руфус сможет меня прикрыть, иначе…

Ладно, о плохом постараюсь не думать.

В мою задачу входило найти наследника и проследить за ним, чтобы вызнать его расписание. Потому что узнать о том, где он будет появляться, было нельзя – тайна, покрытая мраком. Вот и пришлось действовать грубо.

3 глава

Я завороженно смотрела в его глаза, не зная, что делать дальше: то ли молить о пощаде, то ли просто бежать, как резкий звук двери прервал наши гляделки, и в ванную влетела нимфа.

Угу… самая настоящая нимфа. Она умела парить в воздухе, поэтому шаги девушки мы оба с драконом не услышали.

Воздушная нимфа была одной из последних пассий дракона, я изучала его фото с ней в местной галосети.

– Милый! – вскрикнула она своим тоненьким чарующим голосочком. – Ты почему ушел с праздника? Я так тебя ждала и думала, что мы откроем бал! Я же специально платье для этого шила.

Она сделала резкий разворот вокруг себя, красуясь перед драконом, и полы её полупрозрачного платья, фактически и так ничего не скрывающего, поднялись вверх, оголяя идеальные длинные ножки.

– Ой, а ты почему голый? Ты меня ждал?

Нимфа сразу же изменила своё недовольное выражение лица на игривое и обольстительное и начала медленно красться к дракону, словно кошка, опустившись ногами на пол.

«Да как она посмела смотреть на моего голого дракона?» – мысленно завопила я.

И подумала, что сейчас убью эту гадину, и, оголив клыки, уже приготовилась к прыжку, когда она подойдет чуть ближе. Но Тин, зараза такая, словно почувствовал смертельную угрозу для своей нимфы и шагнул к ней первым, да еще и очень быстро вывел из ванной комнаты, захлопнув за собой дверь.

Я опять юркнула в вентиляционное отверстие и вынырнула в спальне, где дракон уже успел накинуть брюки и что-то говорил недовольной нимфе.

Что он говорил, я не могла слышать, потому что нарастающий гул в моей голове, а также желание убить гадину, покусившуюся на моего самца, полностью затмевали разум.

Все инстинкты обострились, я готовилась уничтожать соперницу, выискивая на её теле уязвимые точки и быстро перебирая в памяти всё, что я знаю о воздушных нимфах.

Наметив для себя места на теле соперницы, которые сто процентов приведут её к гибели, я приготовилась к битве, но дракон будто что-то понял, вытолкал нимфу из спальни в коридор и сам вышел с ней, так и не одевшись.

Я последовала за ними и, когда очутилась в коридоре и в мозг ударила целая куча других посторонних ароматов, заставивших меня притормозить, вдруг поняла, что творю какую-то дичь.

Что на меня нашло вообще?

Может, это феромоны какие-то драконовские на меня так подействовали?

Отряхнулась, чтобы хоть немного скинуть с себя аромат дракона, которым я испачкалась с ног до головы. Но этого явно было недостаточно.

Меня все еще тянуло пойти за ним, разделаться с его любовницей и предстать перед самцом во всей красе. Он должен любить только меня, он должен хотеть только меня.

Не представляю, как я заставила себя остановиться.

Спасибо тому, кто распрыскал в коридоре эти резкие запахи. Похоже, тут только что кто-то убирался и не пожалел разных вонючих пестицидов. Которые и помогли мне прийти в себя.

Я даже чихнула несколько раз, потому что запахи были слишком уж ядреные.

Вот почему все разумные особи женского пола во всех мирах на него гроздьями вешаются… Вот и я тоже попалась. Не зря их богами зовут.

Я-то думала, это из-за их силы и мощи… но звание богов обычно не этим зарабатывают. Могли бы ведь стать общемировой пугалкой и злодеями, а нет, их же чтят, на них даже молятся. Я своими глазами видела в нескольких мирах храмы, построенные для драконов.

А всё оказалось просто. Это феромоны. Они заставляют всех разумных сходить с ума. Возможно, что и на мужчин их феромоны действуют почти так же, просто этот конкретный дракон предпочитает женщин, а предпочитал бы мужчин – и мужики бы за ним бегали батальонами…

Я представила, как за драконом бежит целый батальон из военных в латах и признается ему в любви, и почему-то нервно захихикала. Эта картина показалась мне невероятно смешной.

Кое-как остановила себя.

Кажется, у меня мозг совсем расплющило, раз я уже не могу контролировать собственные эмоции.

Пришлось очень быстро выбежать на улицу, благо окно, да еще и открытое, было рядом. Свежий воздух почти помог, но запах дракона остался у меня на шерсти, а отмываться не было времени, поэтому пришлось активировать один из артефактов, блокирующих какие-либо запахи вообще.

Вещь не очень удобная, потому что я абсолютно перестану что-либо чувствовать, но мне нужна свежая голова, а то я и так уже задание чуть не завалила.

Чудо, что дракон меня не заметил. Хотя и странно: вроде бы смотрел прямо мне в глаза. А может, мне показалось? Ну не мог же он меня отпустить, в самом-то деле?

Ладно, думать потом буду, сейчас надо действовать.

Вернулась обратно и начала шариться в личных вещах дракона. Наконец-то нашла его личный планшет, пришлось повозиться, прежде чем удалось вскрыть его защиту, но примерное расписание Золотого дракона я запомнила и рванула обратно.

Успела в самый последний момент, потому что возле кабинки в туалете выстроилась уже целая команда и там уже была местная охрана. На пути всей этой недобро настроенной толпы стоял бледный Руфус и чуть ли не плакал, прося, чтобы я открыла дверь, пока её не взломали.

Я вернула себя человеческий вид и открыла-таки дверь.

– Тебя не было больше часа! – первым на меня заорал Руфус.

– Кажется, я уснула, – опустила я голову вниз, – простите, не хотела никого пугать.

– Ну ты и…

Руфус проглотил ругательства, но я видела, каким гневом и одновременно страхом пылают его глаза.

– Я первый и последний раз тебя беру с собой! – еще громче заорал он.

– Леди, может быть, вам стоит обратиться к доктору? – спросил один из лакеев.

– Нет. – Я покачала головой. – Всё хорошо. Просто я первый раз в таком месте, переволновалась сильно, а когда я волнуюсь, то засыпаю.

Я начала с силой тереть глаза, делая вид, что плачу.

– Если вы уверены, что всё в порядке, тогда не буду вас смущать, – ответил лакей и, развернувшись ушел, как и остальная толпа народу.