Чудовищно невинна, или Право первой ночи

Глава 1

- За лордессу из монастыря! - язвительно воскликнула матушка моего мужа, поднимая бокал. - За нашу до неприличия скромную невесту.

Вишневый сок в моей руке дрогнул. Коэн положил ладонь мне на колено и сжал, подбадривая. Я заставила себя улыбнуться в ответ.

Надо держаться.

- Я все равно люблю тебя, - прошептал он одними губами. - Мама шутит.

Его голубые глаза снова очаровывали, успокаивали, как и при первой встрече. Вот только сейчас внутри меня что-то щелкнуло.

«Я держала Коэна за горло. Моя ладонь светилась жутким, неестественным сиянием. Муж кряхтел, тщетно пытаясь вдохнуть, его благородное лицо багровело. Хрип, клокотание... Я очнулась, одернула руку со страхом причинить ему вред. А мой любимый...

- Я не боюсь тебя, чудовище! - с отвращением воскликнул он.

Блеснул кинжал, вонзился мне чуть ниже груди».

Я ахнула, выронив бокал. Хрусталь разбился о каменный пол, но звон потерялся в гуле голосов. На белоснежном шелке свадебного платья, прямо в том же месте, где в видении мне нанесли рану, расползалось алое пятно. Я коснулась влажного тепла дрожащими пальцами.

«Почему так скоро?» - мелькнула мысль, липким холодом сковывая все внутренности.

- Какая неуклюжая! - сокрушенно вздохнула бывшая лордесса Воттанских земель, теперь же просто леди Мевис. Мать Коэна важно поднялась. - Просто неловкость, дорогие гости. Простите нашу неопытную Лайру. Она ведь из таких… закрытых мест. - В ее тоне сквозила ядовитая презрительность. Она обвела взглядом наполненный людьми зал, как бы извиняясь за досадную помеху - за меня.

Муж уже потянулся ко мне.

- Ничего страшного, - сказал он, но женщина перебила его:

- Ничего страшного? Дорогой мой, невеста на свадьбе должна встречать гостей в безупречном виде. А это - дурной тон. Пойдем, дитя. Приведем тебя в порядок, пока гости не решили, что мы выставляем напоказ… твои отвратительные манеры.

- Матушка, - надавил голосом Коэн. - Будь мягче с Лайрой. Теперь она моя жена.

В ее взгляде мелькнуло что-то злое. Но это не отразилось на лице, на широкой улыбке.

- Конечно, сынок. Для тебя - что угодно.

Старшая матушка из монастыря предостерегала меня, перед тем как отправить в мир людей, что все вокруг делятся на два типа.

«Одни подобно открытой книге, где каждый взгляд - слово, каждая улыбка - строка. А другие - как гладкий камень у дороги. Снаружи холодный и ровный, а под ним - темная сырая земля, где копошатся черви. Берегись таких, младшее дитя».

Пальцы леди Мевис вцепились мне в локоть. Она дернула меня вверх и потащила прочь из зала, словно провинившегося ребенка. Я же еще не успела оправиться от видения.

В полумраке главного коридора мы почти столкнулись с тремя мужчинами. Высокие, широкоплечие, в темных камзолах без гербов. Воздух вокруг них гудел и вибрировал.

Их взгляды сразу упали на меня, такие тяжелые, оценивающие, пронизывающие. Я сразу почувствовала себя хрупкой и до безобразия смешной, глупой. По спине пробежал холодок.

Дракониры.

Легендарные драконы в облике людей. Самые сильные в империи!

Они посетили нашу свадьбу, чтобы одарить своим благословением. Общались только с Коэном, даже не позвали для короткой беседы меня.

И теперь мы находились в одной комнате, дышали одним воздухом, я видела даже на расстоянии их вытянутые зрачки…

- Не пялься, - шикнула матушка мужа, дернув меня за руку. - И выпрямись. Ты тащишься, как служанка. Хотя чего ожидать от монашки, выросшей в захудалой келье? - Ее шепот был полон отвращения. Для нее я была грязью, испачкавшей своим появлением ее безупречный род.

Она свернула в узкий коридор, оставив позади величественных дракониров и весь праздничный шум. Мы шли вглубь дома, минуя темные ответвления и полузаброшенные кладовые. Воздух становился спертым.

Я едва успевала запоминать повороты, чувствовала нарастающее волнение. Вот он, момент истины. Не думала, что все произойдет так скоро…

Коридоры петляли, как лабиринт. Сюда не заглянет случайный слуга, не забредет гость. Это было место, куда прячут то, о чем не должны знать. То, что не должны найти.

Наконец, матушка Коэна толкнула меня в тускло освещенную комнату-кладовую. В воздухе стояла пыль. Пахло чем-то едким, а еще травами, сильными травами, которые не использовали у нас в монастыре.

Сердце замерло в неверии.

Я скользнула взглядом по небольшому помещению и сразу увидела его.

В углу, в клетке из толстых черных прутьев, лежал маленький дракончик размером с крупную кошку. Его чешуйки были тусклыми и взъерошенными. Крылышки беспомощно сложены. Большие золотые глаза смотрели в никуда, полные безразличного отчаяния.

- Что это? - вырвалось у меня, хотя следовало помалкивать.

Я же знала, что у богатых аристократов имелись такие дракончики, но не ожидала…

Как же ему тяжело!

- Это варварство! - закончила я, повернув голову к леди Мевис.