Чужая жена для генерала-дракона

Глава 1

Алисия

— Шалава! Хватайте ее!

Злобный голос ворвался в сон, разорвав тишину спальни на тысячи осколков. Я не успела даже глаз открыть, как вдруг чьи-то грубые руки вцепились мне в волосы. Дернули с такой силой, что перед глазами вспыхнули белые искры.

— Да что же это такое творится?!

— Вот позор-то!

Я совершенно не понимала, что происходит. Сознание цеплялось за обрывки сна. А меня уже тащили куда-то, волокли по полу. Холодный воздух щекотал кожу, проникнув сквозь тонкую сорочку.

Внезапно щеку обожгла пощечина.

На миг в комнате стало тихо. Я замерла, прижимая ладонь к горящей щеке, и наконец-то смогла сфокусировать взгляд.

Надо мной, злобно сверкая глазами, навис отец жениха. Или правильнее сказать уже мужа? Да, теперь я должна называть его так. Вчера нас обвенчали. Я стала женой Йорзеса.

— Проучить ее надо! — взвизгнула какая-то толстая тетка из толпы родственников, заполнивших спальню. — Чтоб неповадно было!

Почему родители жениха со мной так жестоки?

— На всю округу ославить! Простыни белые! Вот вам и целомудренная невеста!

Я перевела взгляд на пол. Там, в двух шагах от кровати, валялся мой новоиспеченный муж.

Йорзес.

Мужчина лежал на спине, раскинув руки, и громко храпел. Перегар, исходивший от него, мог бы свалить с ног лошадь. Но родственникам, видимо, было не важно, по какой причине супружеский долг не был исполнен.

Муж мой был мертвецки пьян. Он не то, что супружеский долг исполнить — на ногах стоять не мог. Так и провалялся здесь, на полу, даже не пошевелившись.

Всю ночь я молилась всем богам, чтобы этот человек не приблизился ко мне ночью. А сейчас пожимала плоды того, что мои мольбы были услышаны.

Неужели эта разъяренная толпа и в самом деле готова меня растерзать?

Что если они действительно сейчас меня изобьют до смерти, как предлагает свекровь?

Что же делать?

Только и хватило сил, что крикнуть, пытаясь отбиться от чужих рук, стоя посреди коридора:

— Перестаньте!

— Отец, отдай ее мне! — прозвучало прямо над ухом, чужое дыхание обдало висок. — Я этой гадине покажу, как нарушать брачные традиции.

Каюс, младший брат моего мужа. На свадьбе он все время смотрел на меня маслеными глазами и облизывал губы, будто намекая на что-то неприличное. С этого станется исполнить свои угрозы.

По коже пробежал холодок. Сердце подскочило к горлу, в висках застучало.

— Обожди, — осадил сына отец семейства. — Сначала все должны узнать, какая гулящая родственница нам досталась. Пусть соседи знают, кого мы в дом пустили.

— Я не шлюха! Вы же сами знаете! — выкрикнула я, понимая, что это бессмысленно, но не в силах молчать. — Пустите меня немедленно!

Зря я это сказала. Щеку снова обжег удар. В голове зазвенело. Во рту появился металлический привкус крови.

Толпа одобрительно загудела.

Меня подхватили под руки и потащили. Билась, пыталась вырваться, но куда там. Их было слишком много, а я одна. Сорочка затрещала и порвалась, открывая ноги аж до бедра, и я сжалась от стыда.

Тонкую, почти прозрачную сорочку подарил отчим. Не поскупился на дорогую ткань. Дабы никто не сказал, что он пожалел денег на приданое. А приданого-то и в помине не было. Одна эта сорочка да свадебное платье, тем же отчимом купленное.

Деньги. Все всегда упиралось в деньги. И в жадность отчима.

Едва мать похоронили, старый Барзес припер меня к стене и сказал:

— Лишний рот мне не нужен. Замуж пойдешь. До весны тебе крайний срок. Иначе сам жениха найду.

Я плакала, умоляла, но мужчина был неумолим. И когда сосед пришел сватать своего старшего сына, отчим ухватился за эту возможность, как утопающий за соломинку.

Все знали, что Йорзес — пропойца. Что его первая жена удавилась от такой жизни. Но кого волновала моя судьба, когда на кону стояли деньги?

Если бы мама была жива…

Меня выволокли на улицу, и мысль оборвалась. Прохладный воздух обжег кожу. Зима в этом году задержалась. Шла первая неделя весны, а снег лежал плотным настом, и ветер пронизывал до костей.

А я почти голая. И в одних домашних туфлях. Сама не пойму, как успела их нацепить в этой давке.

— Да все видели, что сын ваш напился на свадьбе! — надрывалась я, уже не надеясь, что меня услышат, но просто чтобы не молчать. — Он даже на ногах стоять не мог! Всю ночь валялся на полу в спальне! А я после этого шлюха?!

— Да она ведьма! — взвизгнула свекровь. — Опоила сыночка! Вот он до сих пор и не проснулся.

— Бей ее!

Кто-то замахнулся, но я уже не ждала. Страх придал сил. Рванула так, что ткань сорочки затрещала, оставляя в руках державших меня родственников жалкий клок, оббежала дом и кинулась прочь.

Глава 2

Алисия

Я очень медленно повернулась, боясь сделать лишнее движение. Лезвие у горла не давало забыть о себе ни на секунду.

На меня сурово смотрел богато одетый мужчина.

Ночь скрывала детали, но даже в темноте этот человек казался опасным. Высокий. Широкоплечий. Он нависал надо мной, как скала, или как сама смерть, пришедшая по мою душу.

Капюшон скрывал половину лица, но кое-что разглядеть мне удалось… Темные длинные волосы. Прямой нос. Четкая линия скул. Губы красивой формы, пухлые, но сейчас сжатые в жесткую линию.

Интересно, какие у него глаза?

Даже в полумраке было видно, что передо мной — красивый мужчина. Опасный и пугающий. Но невероятно притягательный. И вполне молодой. Не старше тридцати.

— Ты еще кто такая? — строго повторил свой вопрос незнакомец, воинственно раздувая ноздри. Челюсти сжаты, шея и плечи напряжены.

Я сглотнула вязкую слюну. Лезвие царапнуло кожу.

— Я… я… Мое имя Алисия, господин.

Как ни старалась, а сдержать противную дрожь мне так и не удалось.

— И что ты делаешь, Алисия, на моей территории? — клинок даже не дрогнул. — Кто тебя прислал?

От усталости и ужаса мутило. Сохранять последние силы было все сложнее.

— Н-никто м-меня… я…

Хотела объяснить, но слова застряли в горле. Рассказывать незнакомцу, что за тобой гонится разъяренная толпа с вилами? Что сбежала от пьяного мужа? Нет, этого делать точно не стоит. Мало ли, как он отреагирует?

Казалось, я сейчас рухну на крыльцо, распластавшись у ног опасного владельца местных земель.

Мир вдруг качнулся. Темнота наползла на глаза и накрыла картинку, затягивая в воронку.

—Ты издеваешься? — голос донесся будто издалека.

Почувствовала, что падаю. Но земли не достигла. Чужие руки подхватили меня, не дав рухнуть на холодные плиты.

Сильные руки. Такие горячие, что я невольно прижалась к ним, ища источник тепла и впитывая его каждой замерзшей клеточкой тела.

— Проклятье, — вздохнул мужчина надо мной. — Только этого не хватало.

А потом мое тело куда-то понесли. Я чувствовала, как покачивается мир в такт шагам, как колотится где-то рядом чужое сердце. Или это мое собственное так стучит? Я уже не могла разобрать.

Прижалась щекой к чему-то твердому и теплому и уловила приятный запах с древесными нотками. Мышцы под моей щекой будто окаменели.

Над ухом пробурчали:

— Замерзла совсем, дуреха. В одной сорочке по лесу шастает. И что мне с тобой прикажешь делать?

Было так тепло и уютно, что хотелось просто уснуть. Впервые за этот бесконечный день я почувствовала себя в безопасности.

Наверное, потому что мозг окончательно отключился, уплывая в царство сна.

— Эй, — чья-то рука коснулась щеки. Сначала легко, потом сильнее. — Очнись давай. Не смей отключаться.

Не церемонясь, меня потрясли за плечи, потом легонько шлепнули по щеке.

Почему меня снова бьют? Кошмар не закончился?

С трудом открыла глаза.

Оказывается, меня посадили на деревянный стул с высокой спинкой. Передо мной простирался зал. Огромный, темный, освещенный лишь тусклым светом магических светильников на стенах.

Ого! Какая роскошь. Магические светильники не часто встретишь. Я замерла, разглядывая их. Очень дорогое удовольствие. В нашей деревне таких не было даже у старосты. А здесь они висели через каждый шаг.

— Если ты за подаянием, то предупреждаю сразу. Попрошаек я не терплю.

Хриплый голос вырвал меня из разглядывания обстановки. Я перевела взгляд на говорившего.

Мой спаситель стоял у камина, опершись рукой о каминную полку. В отсветах огня блеснула фибула. Знак знатного рода. Такими украшали свои одежды аристократы.

Я крепко зажмурилась, надеясь, что все это окажется сном, и я проснусь в своей постели, но мужчина никуда не исчез.

Капюшон был откинут, и я разглядела лицо богатого незнакомца полностью. Темные волосы, острый взгляд. Глаза оказались серыми. Светлыми, почти прозрачными, как лед на реке.

Красивый. Вот только настрой мужчины не назвать было дружелюбным. Хмурые глаза смотрели строго, принимая меня за диковинную зверушку, что пробралась на королевский бал.

Я поежилась под пристальным взглядом хозяина замка.

— Я милостыню не подаю, — продолжил дворянин жестко. — Приходили тут юродивые, помню. Мне нахлебников не надо.

Слова укололи прямо в сердце. Отчим тоже называл меня нахлебницей. Лишним ртом, который нужно кормить. Я вспыхнула, чувствуя, как щеки заливает краской.

— Так чего тебе надо? – вырвал из зыбких воспоминаний меня аристократ.

Как бы я ни боялась этого человека, студеной ночи страшилась того сильнее.

Я сглотнула, готовясь начать умолять мужчину не выкидывать меня за порог. Сейчас это было бы сродни смерти.

Визуалы 1

Дорогие читатели, давайте знакомиться с героями.

Наша героиня

Алисия не стала терпеть навязанного мужа и его отвратительных родственников. И сбежала, чтобы сама выбрать свою судьбу.

Генерал-дракон

Кайден Торн не привык доверять людям и давно не верит в любовь. Однако, он не настолько жесток, чтобы бросить беззащитную девушку в беде.

Глава 3

Алисия

Свадебный перезвон колоколов. Я в белом свадебном платье. Гости пялились, перешептывались, а я стояла как истукан рядом с Йорзесом, от которого разило перегаром за версту.

А потом меня поволокли в спальню. Родственницы мужа — толстые, краснорожие бабы, которым дела не было до моего нежелания выходить замуж.

Самая старая среди женщин посоветовала не перечить мужу, все делать как он велит, тогда и тумаков не получу. И после выданного совета троица «помогальщиц» растворилась за дверью.

Оставшись одна, я села на краю кровати, обхватив колени руками, и слушала, как за стеной гуляет свадьба. Пьяные крики, громкий смех, звуки пляски. А у меня внутри все замерло в ожидании кошмара.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Йорзес. Шатаясь, он ввалился в комнату и уставился на меня мутными глазами. Губы растянулись в пьяной улыбке.

— Не надо, — прошептала я. — Пожалуйста, не надо...

Распахнула глаза и резко села. Сердце в груди бешено колотилось, по щекам текли слезы. Провела ладонями по лицу, стирая влагу.

Огляделась. Комната была маленькой, тесной, с высоким потолком. Сквозь узкое окошко пробивался серый утренний свет. Тонкое шерстяное одеяло сползло на пол, пока я металась во сне.

Сердце болезненно сжалось от воспоминаний. Все это был не просто кошмар. Меня действительно выдали замуж против воли. И сейчас я нахожусь в самом страшном месте во всей округе.

Вчера новость о том, что я сама того не ведая, вышла к владениям Проклятого дракона, повергла меня в шок. Чего только ни рассказывали про лорда и этот замок.

В тот момент даже подумалось: «А может, лучше было бы замерзнуть в лесу?» Но потом дворецкий проводил меня в комнату, принес с кухни остатки пирога. Обманчивое чувство поселилось в душе. Надежда. А вдруг все эти россказни просто дурные слухи? Мне даже начало казаться, что жизнь налаживается.

Стоит сказать, несмотря на все слухи, в этом месте со мной ничего жуткого не случилось. Пока что.

Перед лицом возник образ лорда дракона. Сильные руки, что так крепко прижимали меня к себе, холодные серые глаза, глядящие с недоверием.

И почему в народе говорят, что он уродлив? Это ведь неправда.

Лорд Торн сказал, что сегодня я должна уйти.

А куда мне идти? Без денег, без вещей, без единой родственной души на всем белом свете? Если бы только удалось убедить его взять меня на работу служанкой...

Я нахмурилась, глядя в потолок. Наверняка, лорд позволит мне еще один разговор. Вчера он выглядел уставшим и раздраженным, но не злым. Может, если подобрать правильные слова...

— Эй, ты! Вставай!

Вздрогнула от чужого голоса и повернула голову.

В дверях стояла девушка. Молоденькая, с русыми волосами, заправленными за уши. Домотканое платье, точно такое же, какое мне дали вчера, еле сходилось на груди, обрисовывая каждый изгиб. Длинная юбка ниспадала почти до пола, скрывая ноги.

Карие глаза придирчиво оглядели меня. Девушка скривила губы.

— Как тебя там? — бросила она, недружелюбно окинув меня цепким взглядом.

Я села на кровати, поправляя сбившееся одеяло.

— Меня зовут Алисия.

— Я — Гретта. Если не хочешь остаться голодной, быстро за мной.

Девица развернулась и вышла, даже не убедившись, что я последую за ней. Пришлось быстро подниматься и бежать следом, чтобы не потеряться в коридорах.

Что я ей такого сделала? Откуда этот враждебный взгляд? Мы даже не знакомы.

Коридоры замка тянулись бесконечной чередой. В утреннем свете они казались не такими мрачными, как ночью.

Честно говоря, я еле поспевала за этой Греттой. Девушка шагала вперед чрезвычайно резво, не оборачиваясь. Гордо держала подбородок вверх, будто благородная. Отчего-то меня насмешил ее напыщенный вид.

Наконец мы вошли в просторное помещение, в котором пахло жженой кашей. Кухня.

Огромный очаг занимал почти всю стену. В углу стоял длинный деревянный стол. С потолка свисали связки сушеных трав и лука. На полках вдоль стен громоздилась глиняная посуда.

У очага возился парень. Лет двадцати пяти, не многим старше меня. Светлые вихры торчали во все стороны, на щеке след сажи. Он сосредоточенно помешивал что-то в котле, время от времени поглядывая внутрь и неприязненно морщась. Вкусным творение его не выглядело.

Гретта ткнула в меня пальцем:

— Эй, Лиам, накорми эту девицу. Хозяин велел.

Парень обернулся, расплывшись в улыбке. Зеленые глаза смотрели так дружелюбно, что я сразу перестала чувствовать себя здесь чужой.

— О, у нас гости! — он отложил длинную ложку и вытер руки о фартук. — А меня Лиам зовут. Я тут сегодня за повара. Если это можно так назвать.

Мой новый знакомый подмигнул, и я невольно улыбнулась в ответ.

— Алисия.

— Очень приятно, Алисия. Садись за стол. Изысков не обещаю, но чем богаты, тем и рады.