Чужая истинная для древнего дракона

ПРОЛОГ

Приняв самый невозмутимый вид, который только было возможно, я быстро шагала вдоль по длинному коридору дворца, стараясь оказаться как можно скорее подальше от тронного зала. В нём я встретила того, из-за кого моё сердце было разбито почти двадцать лет назад. Того, из-за которого я бросила всё – семью, дом, надежду на счастье и уехала в чужую страну под видом служанки для своей незаконнорождённой племянницы. И вот сейчас я снова увидела его. Эльфа, который должен был стать моей судьбой, а стал самой большой болью…

- Тауриллиэль! Подожди! – раздался сзади слишком знакомый голос, и я ускорила шаг.

Не хочу! Не хочу снова испытывать это! Слишком больно, мучительно, невыносимо! Знать, что твой любимый счастлив с другой. И хотя прошёл не один десяток лет, иногда моё сердце всё ещё взрывается муками, вспоминая, как сладко нам было вместе, и понимая, что теперь я навсегда останусь одинокой…

- Тауриллиэль! – сильные руки эльфа развернули меня за плечи и прижали к стене.

- Ты ведёшь себя неподобающе, - произнесла с достоинством, бросая короткий взгляд на стражу, что стояла у дверей спальни одного из местных принцев.

- Ты не останавливалась! А мне очень нужно с тобой поговорить! – в отличие от меня бывший возлюбленный, кажется, нисколько не испытывал смущения от того, насколько близко стоит к посторонней ему эльфийке. Теперь совершенно точно посторонней.

- Убери руки, и тогда возможно я тебя выслушаю, - проговорила холодно, ругая себя за излишнюю импульсивность, которая кипела внутри.

Ведь не девочка уже. Могла отреагировать спокойнее, а не убегать. Но стоило только увидеть до боли знакомое лицо, как вроде бы едва-едва заштопанное сердце вновь пошло крупными глубокими трещинами.

Руки Дирэль от меня всё же убрал и даже сделал шаг назад, увеличивая расстояние. А потом вдруг взял за локоток и увлёк в ближайший безлюдный проход. В этом замке словно лабиринты планировались, поэтому таких ответвлений от основных проходов много.

- Я так долго тебя искал! – выдал неожиданно с чувством, а я нахмурилась.

- Искал? Меня? – я не ослышалась? – Зачем?

- Ты нужна мне, Тауриллиэль! Просто необходима! – и вдруг он прижался ко мне всем телом, приникая поцелуем к растерянным губам.

Первое мгновение я просто бездействовала от того, как быстро всё случилось, а затем с силой толкнула его в грудь.

- Что ты себе позволяешь?! – вспыхнула праведной яростью. – Ты женат на другой! У тебя семья! А ты вот так касаешься меня?!

Мне очень захотелось ударить его. Дать такую звонкую пощёчину, которой он бы заслуживал за свои поступки. Как однажды он ударил меня словами о моём бесплодии и о том, что не готов прожить всю жизнь с пустышкой, поэтому предлагает мне роль любовницы… Та боль всколыхнулась с новой силой, а раны на сердце снова ожили.

- Тауриллиэль! Я так скучал! Я так люблю тебя! – будто и не заметил он моего гнева.

- Замолчи, - отступила от него. – Не смей говорить эти слова! Твоя супруга должна их слышать! А ко мне не приближайся больше!

- Нет! – вскрикнул он, схватив меня за руку, когда я развернулась, чтобы уйти. – Нет, прошу тебя, выслушай!

- Я готова выслушать, но не россказни о том, как ты сильно влюблён в меня и как долго искал. Не принимай меня за малолетнюю дурочку.

Может двадцать лет назад я бы и поверила в эту глупость, но не теперь.

Эльф же скрипнул зубами, сбрасывая маску пылкого влюблённого, которая ему совсем не шла. Теперь его лицо отражало искреннее раздражение и даже злость.

- А что я должен был тебе сказать?! – буквально проорал мне, снимая маску и открывая вновь своё истинное лицо.

- Правду, Дирэль. Просто правду, - вздохнула. – Что тебе от меня нужно?

Я не поверила ни на миг в его вновь вспыхнувшие чувства. Слишком много прошло времени, слишком хорошо я его знала и слишком быстро поумнела после того, как он буквально растоптал моё сердце.

- Мне нужна твоя помощь, - процедил, прищурившись. – Ты единственная настолько сильная целительница, которую я знаю…

- Тш! – быстро обернулась назад, убеждаясь, что никто не слышал его слова. – Не говори об этом! Ты же знаешь о последствиях!

Застарелый страх вновь поднял голову. Почти двадцать долгих лет я скрывалась от эльфийского короля и теперь, когда почти забыла о том, что мой дар принадлежит ему, мне так ярко об этом напоминали.

- Поэтому и прошу тебя помочь мне! Только ты можешь! Мой младший ребёнок, новорождённый, очень болен. Его мать тоже умирает. Я прошу тебя спасти их!

В груди запекло огнём. Когда-то он упрекнул меня в том, что у меня никогда не будет детей и отверг. А сегодня не просит, нет, он буквально требует спасать его семью! Ту, которую построил на руинах моей души. И нисколько не смущаясь того, что буквально пару минут назад лгал мне в лицо о любви. Разве может он вообще любить? Сомневаюсь…

- Почему не обратишься к королю с этой просьбой? – повела плечами, усилием сбрасывая желание отправиться к его ребёнку прямо сейчас.

Визуал

Итак, знакомимся с главным героем – Эйгард, дипломат страны древних драконов собственной самоуверенной и неучтённой персоной:

Главная героиня – светлая эльфийка, целительница Тауриллиэль (кое-кто дальше упрямо будет называть её Талли):

Глава 1

Около двадцати лет назад

Талли

Мужские руки крепко прижимали меня к твёрдому торсу, а нежной кожи на шее касались откровенные поцелуи:

- Тауриллиэль, мой свет, как я счастлив, что ты у меня есть!

Вообще, конечно, эльфы не позволяли себе подобного рода отношений до свадьбы. Как и сам свадебный ритуал был довольно сдержанным, без лишних прикосновений со стороны молодожёнов. Но у нас иной случай.

Ещё два года назад мы с Дирэлем увидели свет в сердцах друг друга. Это означало, что мы нашли свою судьбу согласно эльфийским легендам. И последующие полтора года он ухаживал за мной, оказывая позволительные и уместные знаки внимания с учётом моего статуса – эльфийской принцессы.

Вообще только моя матушка имела королевский статус, отец не являлся кровным родственником эльфийского короля, хотя и происходил из очень знатного и богатого рода. Но так как детям присваивался статус того из родителей, кто был выше по происхождению, то формально принцессой считалась и я.

Жили мы в большом, очень похожем на полноценный замок доме, и с самого детства я ни в чём не нуждалась. Хотя моя мама сама любила хозяйничать по дому, привлекая слуг в самых крайних случаях. Поэтому и меня обучила самому необходимому. Так что происхождением я не кичилась. Но была вынуждена соответствовать. И по этой причине статус моего возлюбленного, предназначенного судьбой, стал некоторой проблемой.

Дирэль происходил из рода чистокровных, но не слишком знатных эльфов. Если бы не тот свет, что мы увидели друг в друге, то наш неравный брак никогда не был бы одобрен. Мне бы нашли более подходящего жениха, а он бы смог жениться на ком-то попроще. Но желая счастья своей дочери, родители, тяжело вздохнув, дали добро. Хотя отец и был вынужден теперь думать, как сравнять наш статус в глазах короля, чтобы тот одобрил брак – этого требовал мой статус принцессы.

И хотя это означало массу проблем, мои родители были счастливы, что мне удалось найти свою судьбу в таком довольно раннем возрасте. Многие эльфы женятся куда позже – по расчёту, так и не узнав счастье встретить того, кто им предначертан. После свадебного обряда встретить свет в сердце практически невозможно, да и уже бессмысленно. Ведь разводов у нас просто нет.

Но конечно же о разводе и речи не могло быть, когда встречались два любящих сердца. Для привыкших к бракам по расчёту эльфов это было сродни чуду. Так что нам с возлюбленным никто не мешал. Хотя мы всё равно старались вести себя целомудренно при других. А вот наедине…

Буквально с неделю назад я сдалась под напором ласк любимого и позволила ему куда больше, чем следовало бы позволять порядочной чистокровной эльфийке. Нет, я ни капли не пожалела об этом. Разве что смущение и стыд стали моими постоянными спутниками. А вот Дирэль теперь стал куда смелее в отношениях со мной. Мог себе позволить поцеловать в людном месте, лишь заведя за угол. И не обращал внимания на мои укоры и многозначительные взгляды.

Как и в любой другой культуре, у нас несмотря на то, что отношения до брака порицались, всё равно с мужчины спрос был меньше. И если бы кто узнал о нашем отступлении от правил, моя репутация пострадала бы куда сильнее. Разумеется, если бы Дирэль потом отказался жениться. Но он не отказывался! Напротив, старался ускорить этот процесс насколько было возможно.

Так, он был вынужден переступить через гордость и согласиться на подарок моего отца – дом для нас, стоящий целое состояние. А также на несколько наград и званий, включающих новую должность при дворе для себя и своего отца, чтобы в глазах короля выглядеть более солидно, когда подадим прошение о браке. Это мои родители сделали всё возможное ради моего будущего.

Ну а мне, неискушённой и невинной до той поры, нравилась настойчивость и пылкость возлюбленного. Казалось, что счастье наше на расстоянии лишь вытянутой руки. Совсем рядом. И вот-вот я готовилась назвать любимого мужем и уйти в наш дом хозяйкой. Мечтала, что у нас появится много детей, и мы заживём одной большой и дружной семьёй. Было лишь одно крошечное «но».

Вся моя семья скрывала от других мой целительский дар. Ведь все целители автоматически становились собственностью короля эльфов и отправлялись на службу во дворец. Браки им разрешались в самых крайних случаях, но чаще не разрешались. А прожить всю жизнь в одиночестве, лишь исцеляя своим даром других, мне казалось хоть и благородным, но слишком печальным.

Я была молода, полна сил и желаний помогать. Всё равно лечила конечно украдкой – так, чтобы те, кто был болен, и сами не понимали, откуда пришло излечение. Моя многочисленная семья тоже пользовалась моим даром. И разумеется, не в их интересах было сообщать обо мне. Ведь на то, чтобы пригласить целителя в дом из дворца требовалось личное разрешение короля. Потому меня и скрывали с младенчества. Ну а теперь я открыла свой секрет любимому, ведь была уверена, что он никогда не использует его мне во вред…

Глава 2

Дирэль клялся мне, что не расскажет о моём секрете никому и под страхом смерти. Он говорил, что любит меня больше жизни. Что мечтает построить нашу крепкую семью. Что ему со мной безумно повезло. И я верила. Верила всем своим чистым, наивным сердцем, что всё так и будет.

Только беда пришла откуда не ждали.

Однажды Дирэля из-за проверки на новой должности во дворце по личному поручению короля отправили в зачарованный лес, чтобы собрать цветы магического растения, что использовались в различного рода ритуалах и обрядах. Не будучи силён в травах, он пригласил меня отправиться с ним. И меня не смутил ни ранний подъём, ни пешее путешествие в зачарованный эльфийский лес, что находился на границе с эльфийскими топями и проклятым лесом – последний проходил через страну Средних земель, Южную империю и ещё несколько стран, храня в себе самые жуткие опасности, которые только можно вообразить. Но в зачарованный лес нежить из проклятого выходила редко – тут было слишком светло для неё.* А со мной был мой храбрый Дирэль, который бы точно защитил меня от всего на свете.

Мы весело болтали, несмотря на усталость. Много целовались и обнимались, ведь тут не было никого, кто мог бы нас осудить. Обсуждали предстоящую свадьбу и наше будущее. Собирали нужные цветки. И сами не заметили, как подошли слишком близко к границе.

Момент, когда из тёмных кустов, покрытых огромными смертоносными шипами, вырвалась нежить и кинулась на нас, мы пропустили оба, будучи слишком занятыми друг другом. Но в последний момент, заметив несущееся на нас существо, я вскрикнула и закрыла собой любимого как-то интуитивно, даже не раздумывая. Дирэль успел лишь сделать пару шагов назад, так что нежить проскочила почти мимо, лишь одной из своих лап задев меня вместо него. И всё бы ничего, но на ней осталось несколько тех самых отравленных шипов…

Я не помнила, как потеряла сознание, и как Дирэль принёс меня домой. Как мои родители и родственники упросили короля отправить к нам сразу троих лекарей, которые больше пяти дней боролись за мою жизнь, как убивался Дирэль, что не смог меня защитить. Но спустя почти неделю я впервые пришла в себя, и для всех это стало праздником. Для всех, кроме нас двоих.

Ведь лекари вынесли вердикт – после такого сильного отправления, детей я иметь не смогу никогда. Они сохранили мою тайну о наличии во мне Светлой магии, способной к исцелению других (но которая не могла помочь мне самой), не желая и мне такой же как у них участи, и вернулись во дворец, а мы с Дирэлем оплакивали наши мечты.

- Я никогда не оставлю тебя! – клялся он горячо. – Это не твоя вина, а моя! Я мужчина, воин, и должен был тебя защитить. Это была моя ответственность, и я не справился!

Я же убеждала его, что он ни в чём не виновен. И плачу я лишь от того, что нашим мечтам не суждено теперь сбыться.

Он целовал мои ледяные руки, мои дрожащие губы, прижимал к себе и обещал, что вместе мы со всем справимся. Ведь свет в сердце каждого из нас – это самое главное. Мы предназначены друг другу судьбой. И мы будем счастливы только вдвоём, раз судьбой решено, что детей у нас никогда не будет.

Заливаясь горькими слезами, я верила каждому его слову. Считала, что мы придумаем что-то вместе. Научимся жить заново. Найдём новые смыслы. Моя матушка плакала вместе со мной, но на слова Дирэля лишь грустно кивала, не переубеждая ни в чём, но и не поддерживая нашу с ним уверенность. И сначала я не понимала, почему она молчаливо не верит в нашу любовь, которая преодолеет всё. А потом услышала её разговор с матерью любимого…

- Мне прискорбно сообщать об этом, но мы отзываем благословение, что дали сыну и вашей дочери, - говорила она ровно. – Обстоятельства изменились. Как мать, вы меня поймёте. Никто не пожелает своему ребёнку бездетного будущего.

- Они любят друг друга, - тихо возражала моя матушка. – Они увидели друг в друге свет. Это судьба. Возможно, их связь сможет преодолеть это несчастье.

- Несчастье не коснулось моего сына, - стояла она на своём. – У него может быть столько детей, сколько он пожелает. Для этого не обязательно видеть свет в сердце. А ваша дочь… Со временем и у неё всё образуется.

- Она бы не оказалась в том лесу, если бы не пошла с вашим сыном, - мама поджала губы, но я услышала в её голосе почти что слёзы. Она едва сдерживалась от обиды за меня.

- Это было её решение идти туда. Кроме того, нам уже известно, что ваша дочь позволила себе слишком сблизиться с мужчиной до свадьбы, что тоже вполне её характеризует.

- Не просто с мужчиной, а с вашим сыном, прошу заметить, - мама старалась говорить спокойно, но я чувствовала, как трудно ей это даётся, а сама сгорала со стыда за дверью, подслушивая.

В чём-то мать Дирэля была права. Но ведь и моя мама тоже! Я никогда бы не позволила себе такого с другим. А он – моя судьба. И он так просил меня позволить ему… Так сильно хотел этого. Ну как я могла бы отказать тому, кому уже отдала всю свою душу без остатка?

- И всё же. Теперь она к тому же не может родить детей и обрекает моего сына на эту бесконечную боль. Вы бы хотели, чтобы ваша дочь осталась бездетной по его вине, если бы всё было наоборот?

- Я бы хотела, чтобы моя дочь была счастлива, - отрезала мама.

- Я хочу того же для своего сына. И прошу по-хорошему разорвать помолвку.

- По-хорошему?

Глава 3

Дирэль старательно отводил глаза, разглядывая тонкие шторы, статуэтки на тумбе, покрывало на диванчике, вид за окном. Но всё ещё не отвечал на мой вопрос.

- Любимый? – позвала я, ещё не понимая, что значит его молчание.

- Понимаешь, Тауриллиэль… Это очень сложно. Поставить крест на своём будущем. Отказаться от семьи. И согласиться на одиночество.

- Одиночество? – нахмурилась я. – Почему? Я лишь спросила, готов ли ты всё ещё жениться на мне?

- Да-да, конечно, - он теперь принялся поправлять на себе одежду. – Понимаешь, с момента последнего нашего разговора, произошло столько всего…

- Что именно? – я сжала пальцы в кулаки, не веря тому, что происходит.

Старалась держать лицо, не показывать, как больно, когда рушатся глупые надежды, но как же это было сложно!

- Моя матушка нашла мне другую невесту, - покраснев до корней волос выдавил он.

И моё сердце разбилось вдребезги. Захотелось накинуться на него, расцарапать лицо, стучать кулаками в его грудь, в которой пряталось безразличное к моей любви сердце. Но вместо этого я лишь тихо спросила:

- Ты думаешь, что с ней будешь счастливее? Это не упрёк. Я просто хочу знать.

- Не так-то просто отказаться от будущего, Тауриллиэль! Это ты ничего не можешь изменить! У тебя нет выбора! А у меня он есть! – закричал он вдруг, глядя на меня почти что с ненавистью.

- Я понимаю, - кивнула. – Ты выбираешь жизнь с другой ради исполнения своей мечты? А почему сразу мне не сказал? – голос прозвучал по-доброму, и Дирэль немного успокоился.

- Я сначала правда думал, что смогу смириться…

- Понимаю, - отвела взгляд. – Значит… На этом всё? Ты… женишься на другой и будешь счастлив с ней? А наш свет… Он… Он просто когда-нибудь погаснет… Наверное.

- Не обязательно! – вдруг он присел напротив и сжал мои ладошки в своих. – Это не значит, что нам нужно прекратить встречаться! Мы можем всё равно видеться. И наша любовь будет жить!

- Что? – непонимающе я смотрела ему в глаза.

О чём он толкует? Как может жить наша любовь, если он женится на другой?

- Ну… Ты же всё равно не выйдешь теперь замуж, тебя никто теперь не возьмёт, - пояснил Дирэль. – И мы можем встречаться тайком от других.

- Но ты же сказал, что женишься на другой? – до меня всё ещё не доходило. Или просто мой мозг отказывался это понимать.

- Вот именно. Но ведь жене и другим не обязательно знать о наших свиданиях…

Что он говорил дальше я не слышала. Не могла разобрать из-за гула в ушах.

- Ты предлагаешь мне… - хрипло уточнила. – Роль твоей… любовницы?

Последнее слово опалило болью и так раненое сердце. Разве это возможно? Он говорил мне о любви! Клялся в вечной верности! Он обещал, что мы вместе навсегда. И в горе, и в радости. Так как же так?

- Ну почему сразу любовницы? – поморщился Дирэль. – Любимой. Из-за того, что в твоём сердце я вижу свет, меня к тебе очень тянет. Я не хочу отказываться от близости с тобой. Я очень привык к тебе. И мне нравится говорить с тобой…

Пока он размышлял вслух, осколки моего сердца осыпались прямо на пол к его ногам. А эльф даже не замечал этого. Он считал, что может усидеть сразу на двух стульях. И был таким воодушевлённым.

- Я никогда не пойду на это, - произнесла твёрдо, хотя и довольно тихо. – Это низко.

- Никто же не узнает, Тауриллиэль! Да и… У нас уже всё было, и ты не была против! Так что не нужно строить из себя святую невинность и выставлять меня каким-то развратным! Ты тоже уже потеряла свою честь!

Если до этих слов я думала, что больнее мне быть уже не может, то я ошибалась. Моё сердце всё ещё принадлежало ему, но боль стала просто невыносимой. Я не могла оскорбить его или хотя бы упрекнуть, потому что всё ещё считала любимым. Но то, что и как он говорил… Было просто невыносимо.

- Уходи, прошу тебя, - выдавила из последних сил.

- И уйду! Уйду, Тауриллиэль! Но не нужно меня во всём обвинять! Считать, что это с тобой из-за меня произошло! Ты сама на всё это пошла! И отдалась мне сама! И в лесу тоже сама была виновата! Не только я!

Где-то в глубине своего разума я понимала, что он просто защищается от тех обвинений, которые сам себе и приписывает, ведь я ни словом, ни делом его не винила. Но мне было слишком больно.

- Я не обвиняю тебя. И хочу тебе только счастья. Если без детей я тебе не нужна, я приму это, и пожелаю тебе полюбить жену. Я не стану просить исполнить твои обещания. И никому не расскажу о том, что между нами было. Твоя жена не узнает. Никто не узнает. Я не встану на пути твоего счастья. Но сейчас прошу тебя, оставь меня одну. Мне тяжело…

- Мне тоже! Тоже плохо! Я потерял то, чего так сильно хотел! А ты… Ты отказываешься быть со мной до конца! Ты отвергаешь меня! Ты предаёшь меня и нашу любовь!

Какими же пустыми теперь казались эти его слова. Наша любовь для меня значила, видимо, совершенно иное. Он себе представлял её совсем иначе. И меня совсем не знал, выходит, если верил, что я могу согласиться на его предложение.

Глава 4

После я целыми днями ещё старалась держаться, а ночами напролёт рыдала на плече у матушки, что стойко была рядом и находила слова утешения. Она говорила, что всё в жизни случается не просто так. Что если так вышло, то значит так оно и должно быть.

- Но без его света в сердце я умру! – заходилась вновь в рыданиях, ведь легенды не знали ни одного случая, когда бы разлучались такие возлюбленные. Прежде этого просто не происходило!

- Ты у меня сильная девочка, ты справишься, - твердила мама.

Тогда я ей не верила. Не думала, что смогу выдержать боль предательства. На долгие месяцы, а потом и годы, закрылась в доме, не выходя и ни с кем не общаясь. Пока моя двоюродная сестра, которая родилась и выросла во дворце короля, не предложила мне помочь ей и уехать с её внебрачным ребёнком в страну людей.

Прежде она влюбилась в человека и позволила себе с ним близкие отношения, которые привели к беременности. Оставить дитя она не могла, ведь тогда всем бы стало ясно о её позоре. Потому решила отправить новорождённого отцу – в Южную империю.

Прекрасно понимая, что своих у меня никогда не будет, я получив родительское благословение, с радостью взяла на руки новорождённую малышку, от которой отказалась её мать, чтобы сохранить свой статус при дворе и выйти замуж за того, кого выбрали ей родители, и уехала прочь, притворившись её служанкой.

Почти двадцать лет я заботилась о ней, как о своей доченьке. Любила её всем своим раненым сердцем, отвлекаясь в хлопотах за малышкой от своего горя. Взрослела рядом с ней сама. Воспитывала как умела. Становилась мудрее и старалась научить её всему, что сама знала. Защищала от нападок человеческих служанок и даже семьи её отца, который всегда к ней был холоден, хоть и принял.* Наградой мне была любовь моей умненькой девочки, которая стала мне почти дочерью.

И не смущал меня ни статус служанки при ней. Ни трудности жизни среди людей, для которых мы обе были диковинками. А когда моя малышка выросла и вышла замуж, я впервые вновь осталась наедине с собой, как тогда – в момент, когда Дирэль меня оставил.

Мне было почти пятьдесят. По эльфийским меркам – ещё только расцвет молодости. Но я ощущала себя такой уставшей от жизни, что сама себе казалась тысячелетней старушкой. Я смирилась с тем, что буду одинока. Что мой удел – быть рядом с моей воспитанницей, поэтому и не думала уезжать из дворца, в котором она осталась вместе с мужем. До тех пор, пока среди дипломатов, прибывших к местному правителю, не увидела того, кто когда-то меня едва не растоптал…

Через мать моей воспитанницы – мою двоюродную сестру, с которой мы иногда поддерживали связь, я уже знала, что у Дирэля появился первый ребёнок – дочь. Женился-то он почти сразу после нашего разрыва. На девушке из высокородной семьи, ведь тогда его статус это уже позволял (я настояла, чтобы отец не лишал его прежде подаренного). А недавно видимо появился сын. Наверное, он должен был быть счастлив. Вот только оказалось, что эльф не по случайности оказался здесь. Он искал меня. Искал, чтобы я вылечила его жену и малыша. Наследника, которого он так сильно ждал. Но начал не с просьбы, а с шантажа…

Всё наше прошлое пролетело перед глазами в один миг, когда теперь мы оказались тут – в коридоре дворца правителя Средних земель, почти ненавидящие друг друга. А перед нами стоял высокий широкоплечий мужчина с тёмными волосами, что разметались по плечам. Он не сводил с меня своих горящих драконьих глаз. Его зрачок то сужался, то снова становился человеческим. Хотя говорил он как раз с эльфом, а не со мной.

- Отойди от неё! – потребовал буквально, и Дирэль подчинился прежде, чем одумался и выпятил вперёд грудь снова.

- Ты кто такой?! И почему вмешиваешься в чужие разговоры?!

- Это ты почему смеешь касаться чужой тебе женщины?! – его голос прозвучал угрожающе, и эльф вздрогнул, а я почти восхитилась этой высоченной горой мышц.

Будь я всё той же наивной и невинной девушкой, что раньше, заступничество этого сильного мужчины впечатляющей внешности меня бы покорило. Но я уже столько видела. И столько пережила, что больше не верила ни в чьи светлые намерения. Кто бы знал, чего мне стоило, позволить моей воспитаннице прожить свою жизнь, а не отгородить её от вообще от всех мужчин вокруг, которым сама не доверяла ни на миг. Я кое-как наступила себе на горло, чтобы позволить ей и её избраннику совершить собственные ошибки, чтобы исправить их и обрести счастье. Но для себя давно решила, что никаких мужчин в моей жизни больше не будет. А этот явно решил, что имеет тут какие-то права, хотя я совершенно точно вижу его впервые.

Приподняв подбородок, я подошла ближе к дракону. Вопрос, как он оказался в человеческом дворце, опустила. Не моё это дело. Может, правитель пригласил.

- Позвольте пройти. Наш разговор с эльфийским дипломатом окончен.

Дирэль фыркнул, но как иначе я могла его назвать-то? Он мне больше никто. А о его беде я, конечно, подумаю. Нельзя же вовсе оставить его без помощи. Уверена, любой целитель сможет справиться, не обязательно нужна именно я. Он просто струсил просить короля и исправлять свою вину перед ним.

Но дракон будто бы и не услышал. Вдруг ещё немного наклонил голову и снова глубоко втянул воздух носом.

- Как же ты вкусно пахнешь! – вырвалось у него, и я от такого комплимента широко распахнула глаза. Вот уж удивил, так удивил… За все годы жизни чего мне только не говорили. Но такого – никогда.

Глава 5

Дракон же тем временем не замечал ни моих грозных взглядов, ни настроя, продолжая разглядывать открыто и нагло.

- Никогда не встречал таких хрупких, но невероятно стройных девушек, - вдруг вынес вердикт. – За одну твою фигуру любая драконица будет готова отдать все свои богатства.

Видимо, он посчитал это комплиментом. Но не на ту напал.

- Печально, что древние драконы не в силах увидеть в девушке ничего кроме её фигуры, - безразлично пожала плечами и развернулась, чтобы уйти. Но дракон вновь оказался у меня на пути, останавливаясь буквально в сантиметрах.

- Ну отчего же? Я вижу многое… - его горячий взгляд скользнул к моему декольте.

- Да не то, - отрезала я и, отбросив рамки и правила, просто отодвинула его рукой.

Конечно, воспротивься он, ничего бы не вышло. Но дракон послушно шагнул в сторону, при этом странно прикрыв глаза, будто бы наслаждался моим прикосновением. Они все такие? Или только этот? Но разумеется спрашивать не стала. Мне и без него есть о чём думать.

Вот только в покое он меня не оставил. Так и шагал следом по коридорам и едва не дышал мне в спину, засыпая вопросами.

А ты давно тут служишь? Откуда приехала? Наверное, из эльфийского королевства? Как оттуда отпустили такую невероятную эльфийку? Разве не подумали, что её могут нагло похитить огромные горячие драконы? Глупые слепые эльфы не оценили такой красоты. И прочее, и прочее…

Не выдержав, я резко остановилась и развернулась опять к нему лицом.

- Если вы не получаете ответа на свой вопрос, это значит, что с вами не хотят говорить.

- Серьёзно? Вот так новости, - обворожительно улыбнулся дракон без намёка на удивление.

- У меня много дел. Пожалуйста, найдите себе другое развлечение, - попросила открыто.

- Не нужно мне никакое развлечение! – горячо возразил он. – И от твоих дел я могу легко тебя освободить. Просто попрошу правителя сделать тебя моей служанкой…

Я сначала хотела было возразить, что я не прислуживаю гостям и другим придворным, но почти сразу придумала вариант получше.

- А вот это здравая мысль, - похвалила дракона. – Попросите.

- И посмотрим на лицо правителя при этом, - добавила уже мысленно, а не вслух.

- Правда?! – обрадовался наглец. – Ты согласна? Отлично! Сейчас же отправляюсь к правителю. Не переживай, мне вовсе не нужно прислуживать. Я всё могу и сам, хотя слуг достаточно. Тебе ничего совершенно не придётся делать. Ну почти ничего… - добавил многозначительно, приподняв одну бровь.

И пока он расписывал мои будущие отсутствующие обязанности, его выражение лица с хитрого и уверенного менялось на какое-то почти по-детски радостное. Ну надо же как мало нужно такой горе мышц для счастья. Всего лишь служанку, которая не станет работать. Удивительные люди эти драконы…

- Ты можешь дождаться меня в своей комнате, я найду тебя по запаху и потом провожу к себе, - разрешил мне дракон.

- По запаху? – напряглась.

Нет, я купалась только утром и никакого запаха от меня кроме цветочного не было. Но что он там ещё может унюхать? И получается, так нашёл во второй раз в запутанных коридорах?

- Не волнуйся, ты просто превосходно пахнешь, я же говорил. Так и текут слюнки… - дракон облизнул свои чётко очерченные губы, будто и правда собирался меня сожрать. Хотя прежде я была уверена, что они не едят ни людей, ни эльфов.

- Прошу избавить меня от подробностей, что и где у вас течёт, - покачала голой, думая о том, что он ведёт себя совершенно неприлично.

- У эльфов не принято говорить о симпатии? – удивился дракон.

- С первым встречным? – нахмурилась снова.

- Ну формально мы встречаемся уже второй раз, первый был несколько минут назад, - поправил меня Эйгард. М-да. А он ещё большая заноза, чем мне казалось изначально.

- Так вы идёте к правителю или нет? – напомнила, чтобы поскорее от него избавиться.

- Конечно иду, - предвкушающе улыбнулся он. – Но прежде…

И я не успела возразить, как наглым образом сам взял мою тонкую ладонь и поднёс её к своим губам, припадая ими куда дольше, чем следовало, при этом не сводя с меня пристального многозначительного взгляда. А затем также быстро ретировался, пока я не высказала ему всё, что думаю.

Ну надеюсь, правитель сейчас ему объяснит, что он не может требовать себе кого угодно в слуги по своему желанию. К тому же тут все кроме него знали, что я не просто служанка. Так что дракону явно ничего не светит.

А примерно так выглядит дворец правителя Средних земель, в котором происходят действия)

Глава 6

С этими мыслями я сменила всё же маршрут и дошла до своей комнаты. Не то чтобы я ждала дракона… Или может совсем немного, подсознательно. Хотя и была уверена, что после отказа правителя он просто найдёт себе добычу попроще. Ведь при его внешних данных и положении явно не испытывает нехватки женского внимания. Так зачем ему проблемы? Со мной всё равно ничего не выйдет.

Конечно, я не была слепой, и заметила и выступающие мышцы под тканью дорогой одежды, и высокий рост, и широкие плечи, и уверенный, пронзительный и такой горячий взгляд, его харизматичность, сильные руки, очевидно привыкшие держать тяжёлый меч, и даже… Встряхнула головой. Ну что за мысли лезут в голову?

Понятно же, что он принял меня за фрейлину и решил «облагодетельствовать», освободив от работы, явно рассчитывая на мою «благодарность». Разве нужно мне такое? Вот то-то и оно, что нет. Поэтому не стоит даже думать о всяких самовлюблённых красавцах!

И всё же взглянула на руку, на которой он оставил поцелуй. Место, к которому прикасались его чувственные губы, всё ещё горело, будто бы на нём осталось клеймо. Это не было больно, скорее волнующе и непривычно. Но конечно же вероятнее всего, это просто последствия прикосновения любых огненных драконов…

Пытаясь отбросить лишние мысли, забралась на большую двуспальную кровать с ногами, как делала в юности, и положила подбородок на колени, обняв последние. Общение с драконом выбило меня из привычной уже колеи. Даже больше, чем столкновение с Дирэлем. А вот как раз над ним-то стоило бы подумать.

Правда, если сначала встретив бывшего эльфа, я сразу же почувствовала пусть и слабый, но тот самый свет, то теперь все эти чувства будто бы притупились. Даже боль словно бы отступала, хотя в первую секунду, наткнувшись на некогда любимый взгляд, ощутила, что в сердце будто раскалённую спицу вонзили. К счастью, я понимала, что он и не вспомнил бы обо мне, если бы не болезнь, пришедшая в его семью. А даже если бы вспомнил, сама никогда не забуду того, как он со мной поступил.

Но сейчас странное тепло внутри и непривычное волнение от разговора с древним драконом затмевало другие чувства. Только от дум о крошечном ребёнке, который сильно болен, становилось не по себе. Трудно было находиться здесь и пытаться найти рациональное решение, когда где-то там мучается малыш. Для меня уже давно не было понятия «чужие дети». Беду каждого я пропускала через себя. Вот и теперь сердце было не на месте. Как он там? Может нужно поторопиться и рискнуть?

Но что будет, если кто-то из старых знакомых меня заметит или донесёт королю? Пока я лечила тут свою воспитанницу и ещё несколько раз просто применяла Светлую магию, на моей голове уже образовалось несколько светящихся прядей волос. Я скрывала их или под накидкой, или заплетала в косы так, чтобы было не видно. Но уверена, что в эльфийском королевстве меня будут рассматривать очень пристально. А если выяснится, что я целительница, то запрут во дворце точно.

Только вот ребёнка было безумно жалко. Попроси Дирэль за себя, я бы точно отказала. Однажды ведь уже попыталась спасти его от нежити, и всё закончилось вот так – я осталась одинокой и бесплодной, а он во всём обвинил меня же. Так что больше не питала иллюзий. Вполне может и вновь меня подставить. Малыш же ни в чём не виноват, а если король очень зол, то и правда может отказать и не выделить лекаря… Так как же правильно поступить?

Мои раздумья были прерваны настойчивым стуком в дверь. Слишком задумавшись, я открыла её до того, как спросила, кто же там, но захлопнуть снова уже не успела…

Прямо на моём пороге стоял Эйгард собственной взбешённой персоной. Разве что дым из ноздрей не валил. Так что выглядел ещё более впечатляюще.

Я-то была уверена, что после получения отказа правителя этот любитель быстрых побед отступит. Во дворце ведь полно служанок и фрейлин, которые с радостью прыгнут к нему в постель. Их даже уговаривать не надо. А посули он ещё и какой-то подарок из драконьей сокровищницы, так девицы сделают буквально всё. Но вот он стоит тут.

Очевидно, я ошибалась. И мой отказ его не остудил, а только раззадорил. Хм. А думала, что неплохо разбираюсь в людях. Правда, это дракон, так что сделаем скидку.

- Ты солгала, – заявил он мне обманчиво спокойно и, не спрашивая, вошёл в комнату, запирая за собой дверь под моим изумлённым взором.

Такого я тоже не ожидала. Слишком неприлично. Даже для дракона.

- Ты – не обычная служанка, - продолжал говорить, не повышая тона, но при этом так сверкал глазами, что меня это не заставляло обмануться. - Ты – королевских кровей и к тому же няня, почти мать невестки правителя.

Я пожала плечами. Ну выяснил, и хорошо. А дракон продолжал, с каждым словом приближаясь всё больше.

- И правитель едва не пришиб меня своей ледяной силой, когда я сказал, что хочу тебя себе… - видно говорил с правителем он начистоту, раз тот так разозлился, а не подбирая слова, как со мной сейчас. - Сказал, что этим я оскорбил его семью. Хотя я, напротив, хотел освободить тебя от необходимости прислуживать другим, и ты согласилась!

- Ну подробности вы не спрашивали, а формально я сказала правду. Просто не всю… - вздохнула, но дракон шагнул ко мне, приближаясь так, что теперь между нашими лицами и пары сантиметров не оставалось.

- Ты едва не развязала вражду между нашими странами. Не представляешь, чего мне стоило не спалить его на месте за такую реакцию!