Чужая невеста

Пролог

Катарина

— Ваше величество, король восточных земель уже здесь, — сказала служанка.

— Хорошо, — ответила я, внутренне сжавшись от страха.

Служанка закрыла дверь, а я подошла к зеркалу, из которого смотрела хрупкая девушка с длинными золотистыми волосами.

Вздернула бровь, придала лицу уверенности. Королева не имеет права на страх, даже перед будущим мужем.

«Этот брак принесет мир на северные земли. Этот брак необходим!» — в очередной раз напомнила себе.

А после последовала за служанкой.

Королевский зал встретил меня сиянием софитов. Все было дорого украшено к приезду будущего мужа. И сам король приехал с огромным количеством подарков, среди которых меха и сундуки, набитые золотом.

Азиз улыбнулся, отчего его мужественное лицо стало выглядеть немного моложе. Годы короля не пощадили, как и перенесенные потери.

Впрочем, сложно рассуждать о внешности мужчины, который годится мне в отцы.

Морщинки под глазами и выцветшие жёлтые глаза не добавляли королю молодости. Как и полуседая борода.

— Ваше величество, вы прекрасно выглядите! – сказал он без капли лести. – Так повзрослели с нашей последней встречи.

«Интересно, он привез с собой любовницу?» — задалась вопросом я. Говорили, он так страстно ее любил, что не уезжал без нее никуда.

За свою жизнь король сменил двух жен. В народе говорили, что он горячо любил первую, которую унесла болезнь. И вторую, чью жизнь забрали звери, вырвавшиеся из-за стены. Ни одна, ни другая не смогли подарить ему детей. Король востока не мог иметь детей. Это доказала и третья женщина в его жизни, горячо любимая любовница, о которой я знала только из слухов.

Думаю, после брака именно в ее покоях он будет коротать ночи.

— Ясного солнца, король востока, — поприветствовала я его и выдавила улыбку.

«Этот брак необходим королевству, – снова напомнила я себе. — Видишь, это не так сложно, как ты думала. Просто притворяйтесь».

— Я привез для вас подарки. Но должен признать, что они теряют свою ценность на фоне вашей красоты.

Я снова ответила королю улыбкой.

Да, это проще, чем я думала.

— Рон, вынеси меч, — неожиданно отдал приказ Азиз, и сердце пропустило удар. Я тут же набрала полную грудь воздуха, чтобы не упасть.

Совпадение. Не более…

Так убеждала себя я, пока глаза не столкнулись с привычными, теплыми зелеными. Сколько прошло лет? Пять. Я считала каждый день.

Сильные руки держали в руках огромный бархатный сундук. Но я не могла думать о содержимом, вспоминала, каково это, когда эти руки обхватывают мою талию.

— Я выковал его специально для вас, из самого редкого железа, — произнес знакомый с хрипотцой голос, а после он поднял голову, и наши взгляды столкнулись.

В голове всплыли воспоминания, образы. Он вернулся? Вернулся сейчас?

— Вам нравится? – раздался голос Азиза.

Должно быть, мое молчание король истолковал по-своему. А я забыла о том, что мне представляли подарок. Забыла обо всем. Снова.

Что ж, я сильно ошиблась. Это будет гораздо сложнее, чем я надеялась.

Дорогие мои читатели, эта история, маленькая новогодняя сказка) Очень надеюсь, что она вам понравится и поможет провести прекрасный вечер в новом мире! Большое спасибо за ваши звездочки и комментарии! Они меня очень вдохновляют и радуют!

Глава 1

Рон поправил волосы и снял рубашку, я с упоением смотрела, как играли на жилистом теле мышцы.

Он уверенно держал меч, практикуясь им и атакуя невидимого соперника. В нем было столько огня и силы, что эта картина заворожила с первого взгляда.

Но стоило отважному воину увидеть меня, как запал пропал. Он нахмурил свои брови отчего зеленые глаза стали казаться более хищными.

Он снился мне сегодня… А я ему?

— Ваше величество, – сказал Рон и склонил голову, в глазах я прочитала недовольство. Это тут же заставило меня занервничать.

А ведь когда-то он всегда улыбался стоило нам даже случайно столкнуться, теперь же я заслуживала только недовольство.

— Не стоит, я ведь пришла потренироваться, – сказала, сняв с себя пальто, прятавшее мое тело от зимней стужи. Распрямила плечи. Я надела лучший костюм на тренировку. Облегающие брюки, словно для конной езды, рубаху, больше подходящую мужчине, нежели женщине. И заплела волосы в красивую косу.

Я и сама не знала, зачем так вырядилась. Наверное, хотелось, чтобы он отметил, как я выросла.

— Прошу прощения, если бы я знал, что вы придете тренироваться, я бы выбрал другое время, – учтиво и безынтересно сказал он, внутри все сжалось.

Помнил ли он обо мне? Возможно, давно забыл… И зачем я только пришла?

— Я думала, мы потренируемся вместе, – сказала, улыбнувшись.

— На самом деле я уже спешил…

— Рон, пожалуйста, мне необходима пара для тренировки, — не дала я улизнуть ему и в этот раз, перехватила на середине пути.

— Я наслышан, что вы прекрасно владеете боевыми искусствами, — сказал Рон, он схватил с пола свою сумку.

— Думаю, мне есть чему научиться у восточного воина, — сказала я, старясь преградить ему путь.

— Восточного воина? – Рон хмыкнул и вздернул бровь, его губы тронула легкая улыбка, а мое сердце пропустило удар.

И чего я добиваюсь? Но мне так хотелось поговорить, снова как в давние времена.

И на миг, когда наши глаза встретились, мне показалось, что мы поговорим. Я знала, что должна сказать.

То, что так долго хранила в себе и что мучило меня. Должна была попросить прощения.

И я даже набрала воздуха. Чтобы выдавить слова, которые так давно стояли у меня в груди. Но дверь неожиданно скрипнула. Я дернулась, словно собиралась совершить какое-то преступление.

И увидела в дверях девушку примерно моего возраста. У нее были черные волосы, собранные в толстую косу, и глаза цвета ореха.

— Ваше величество, — учтиво поклонилась она, а после бросила быстрый взгляд на Рона. И я все поняла. Прошло пять лет, но внутри все сжалось с такой силой, словно мы обменялись признаниями в любви только вчера.

Но вместе с болью появилось и другое чувство. Неправильное, острое. И нужно было уходить, отпустить его. Но я не смогла.

— Лорд Рон, я жду вас в зале, — строго сказала я, - у меня есть для вас поручение.

Рон нахмурился, а девица сразу поникла.

— Король Азиз дал мне выходной…

— Это приказ, - сказала я строже.

Глава 2

Король востока приехал со своей делегацией вчера вечером, с тех пор я ужасно устала, обсуждая важные дела объединения наших народов.

Весь север тем временем готовился к празднованию Нового года. И на мне была подготовка зимнего дворца. Целый год люди ждали этого события, и завтра я не могла их подвести.

Прошло столько лет с тех пор, как стена перестала давать трещины. Пять лет, как я потеряла отца, пять лет, как из стены выбирались твари последний раз, и пять лет, как я приняла решение выйти замуж за Азиза. Это был мой долг.

Стена – главная беда нашего края. Проклятые создания много лет травили нашу жизнь, выбираясь наружу и забирая одну жизнь за другой.

И хотя она давно не давала о себе знать, все мы помнили, какой ценой были закрыты трещины.

Я закончила все дела и написала пару приглашений на празднование Нового года. Я завидовала многим знатным парам, которым предстоял визит в замок. Завидовала, потому что знала: они влюблены и счастливы. Я же никогда не познаю радости материнства и любви. А ведь могла хотя бы найти радость в детях… Но увы, король бездетен и влюблен в другую. А я со страхом представляла, что он может ко мне прикоснуться.

И, тем не менее, на мне был долг.

Связав свою жизнь с Азизом перед светлой Богиней, я смогу призвать дракона. Спокойствие народа — главное счастье для любой королевы.

Но отчего тогда в груди так ныло?

Дверь в зал открылась, и с моего разрешения Рон зашел в зал. Перед его приходом я быстро окинула взглядом свой внешний вид в зеркальных стенах замка.

— Ваше величество, – обратился ко мне Рон, и я улыбнулась.

— Слушаю, – помрачнела, вспомнив причину его прихода.

— Я просил дать мне выходной для поездки в город.

— Мне нужно, чтобы ты сопроводил меня к дальней границе стены, – прервала мужчину я. – Необходимо осмотреть ее перед праздником.

На самом деле я могла бы отправиться одна. Но, услышав о планах Рона на свидание с рыжей Изольдой, изменила свои намерения.

Уверяла себя, что самое главное — это объясниться. Просто попросить прощения, и тогда точно станет легче, все будет закончено, и я смогу его забыть.

Больше никаких снов и ревности. Это конец перед новым началом.

— Почему вас не может сопроводить герцог Сойл?

— Он занят, — на ходу придумала я.

— Я тоже… — попытался избавиться от меня. Да, моя компания теперь была ему только в тягость, и я понимала почему.

Но от воспоминания, как смотрела на него Изольда, в груди все начинало гореть.

— Это не обсуждается, – разозлилась я.

— Как всегда, – тихо сказал он. Но я услышала, и это больно меня кольнуло.

Да, нам нужно было поговорить! Так просто невозможно жить. В конце концов, если он не желал меня видеть, то зачем приехал?

— Готовьтесь в дорогу, — отдала я приказ.

— Все готово, — удивил меня он.

— Тогда отправимся прямо сейчас.

Глава 3

Я встала с трона и мысленно приказала слугам подать карету. Рон в отвратительном настроении подошел к карете и помог мне сесть внутрь, после чего забрался сам.

Я с грустью посмотрела, как он недовольно отвернулся к окну. Карета затряслась и поехала по заснеженным ухабам.

В голове всплыло воспоминание, как нежно он смотрел на Изольду… Сердце снова защемило от боли.

«Это было твое решение! – напомнила я сама себе. – Ты не имеешь права злиться!»

Я знала Рона совсем с юных лет. Тогда, в нашу первую встречу, он отнесся ко мне как к человеку, а не титулованной особе.

Я гуляла по саду, пытаясь спрятаться от многочисленных нянюшек, и встретила его, швыряющего камни в наш фонтан.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась я.

— Прячусь, — хмуро ответил мальчишка.

— От кого?

— От матери, она хочет, чтобы я пил чай с девочками!

— А ты что хочешь? – удивленно спросила я.

— Хочу драться с мальчишками! — радостно ответил он.

«Странное желание», – подумала я.

— А ты? – неожиданно спросил мальчик.

— Тоже прячусь.

— Тоже не хочешь пить чай?

Я кивнула и присела на край фонтана, в который он бросал камни.

— А давай сбежим? – весело предложил он.

Сначала я впала в ступор, но после кивнула в знак согласия.

— Здорово! – мальчишка широко улыбнулся.

Нас нашли через пару часов. За это время я узнала, как стрелять из рогатки и что я самая веселая девочка на свете.

Когда мать ругала его, раскрылась правда о том, кто я. Как странно, что, будучи ребенком, он не спросил...

Так я провела лучшие часы в своей жизни.

Рон обиделся на меня. Но уже спустя какое-то время свою обиду забыл. Мы встречались все так же у фонтана. Иногда места менялись, а вместе с ними менялись и мы.

С каждым годом становились взрослее. Менялись и наши чувства.

Глава 4

Я начала понимать, что смотрю на него по-другому, что, слушая его, краснею и надеваю лучшие платья на наши встречи. Я влюблялась и влюблялась сильнее с каждой нашей встречей.

Сначала я любила мальчишку, а вскоре влюбилась и в юношу, одного из лучших воинов моих родителей.

Наши встречи становились чаще. Нянюшка ахала, боясь, что родители меня поймают. Но я была такой юной и безрассудной.

Любовь свела меня с ума.

Он не признавался в любви. Но однажды, когда мы снова сходили с ума и бегали как дети, повалил меня на землю и поцеловал.

Это было новым началом. Я полюбила его еще сильнее.

Полюбила его руки, которыми он меня трогал, его голос, которым шептал мое имя. Глаза, в которых я тонула, и полюбила его губы.

Свидания становились чаще и более страстными. Мы не переходили черту. Я хотела, но мой дар…

Это было единственным, что нас сдерживало.

— Однажды стену навсегда закроют, — шептал он, — и тогда мы сможем быть вместе.

Но когда портал закрыли, все оказалось не так. Я потеряла отца, народ — короля. И тогда я приняла решение выйти замуж за Азиза.

Оно далось мне больно, я рыдала всю ночь, но советники считали, что женщина, не обретшая вторую ипостась, не справится с королевством. И когда я стану достаточно взрослой, должна объединить наши земли и обрести наконец духа дракона.

На следующее утро после объявления о помолвке я отправилась на поиски Рона. И узнала, что он уехал сразу после того, как та была объявлена.

Да, пять лет назад я потеряла многое, в том числе свою свободу и любовь.

От всего, что мне было дорого мне осталась лишь старая легенда и собственное предназначение.

Глава 5

Легенда

Давным-давно, желая изучить другие миры, маги открыли портал, из которого вырвались неизвестные твари. Они были похожи на животных, но были сильнее, злее и живучее. Эти существа почти уничтожили все земли.

Тогда маги снова собрались и возвели стену, говорят, им в этом помогала сама светлая Богиня. Она разделила два наших мира огромной стеной. Второй мир мы назвали сердцем тьмы.

Когда-то стена была настолько высокой, что не было видно неба за ней, и настолько крепкой, что люди стали забывать, что скрывается за ее пределами.

Но время шло, и стена становилась ниже и тоньше. И однажды дала трещину.

Огромные дикие звери были ответом на долгожданный вопрос. Они не походили на обычных животных, были больше и намного сильнее.

Северяне вступили в опасную битву, которую проигрывали раз за разом. На победу одного такого духа уходили души нескольких воинов.

Если невозможно победить зло, значит, нужно от него отгородиться, так решил король Лорнард. И, собрав все свои силы и силы всех советников, укрепил стену.

Тогда на время показалось, что опасность миновала, но стена снова треснула, и чудовища начали выбираться наружу.

Король решил бороться до конца, он собрал лучших воинов и вошел в самое Сердце тьмы.

Несколько дней не было никаких известий от короля и воинов, народ начал оплакивать своего монарха, но прямо перед полной луной король вернулся, и часть воинов с ним.

Стена снова возросла и окрепла, так же, как и сила короля. Он был силен, как ни один человек, и вскоре северяне поняли: он больше не был человеком.

Он и воины. Каждый из них обрел духа, тотемное животное, вторую сущность, которая охраняла его и даровала силу, подобную чудовищам, которые вырывались оттуда.

Многие воины после Сердца тьмы пожелали покинуть столицу. Поэтому их дети унаследовали силу в разных концах севера и даже юга.

Те, кто остался, сформировали совет сильнейших, во главе которого был король.

Еще несколько смельчаков пытались поймать духа, но не удавалось никому, из тысяч выживали единицы, а остальные превращались в тех самых чудовищ.

Поэтому Сердце тьмы было окончательно закрыто стеной. Еще несколько столетий народ жил спокойно, но после стена снова начала давать трещины, и северянам пришлось принимать очередной бой…