Чужие крылья

Часть 1. Глава 1.

Что-то мерно пищало. Свет - сквозь сомкнутые веки…

Писк ускорился, тревожа слух. В воздухе пахло чем-то острым, резким.

Тев медленно открыл глаза.

Над ним было что-то светлое. Ровное. Небо?..

Потолок…

Почему он белый?

Ощущение собственного тела медленно возвращалось. Тев повёл глазами вправо.

Какие-то верёвки…

«Приятель! Приятель! Ты живой!»

Тев вскинул руку к голове. Верёвки дёрнулись следом; он заметался в страхе, пытаясь стряхнуть их, ухватился пальцами - и рванул от себя. Руку пронзила боль; Тев лихорадочно скоблил ногтями по голой груди, пытаясь отодрать от неё другие верёвки, прилипшие к коже, и вскочил. Что-то с грохотом упало, писк прекратился. Он прянул в сторону, дрожа, и зажал рукой сгиб локтя, из которого капала кровь.

Белые стены… Кровать. Кровать?! То, с чего он вскочил, напоминало странную белую скамью, вроде ложа, на которое укладывали тела перед погребением.

Он попятился, глотая воздух. Обнажённая кожа покрылась мурашками, на спине выступил холодный пот. Взгляд лихорадочно метался по этому странному белому помещению без окон и дверей; отовсюду лился свет, он резал глаза, вынуждая щуриться.

Тев повернулся - и замер: напротив него стоял человек. Он тоже был совершенно голым. Худое, длинное, израненное тело незнакомца дрожало, лицо искажал ужас, глаза, огромные на бледном лице, таращились прямо в глаза Тева, а за спиной была такая же погребальная скамья.

- Ты… - одними губами, беззвучно прошептал Тев.

Бледные губы незнакомца двинулись одновременно с его собственными. Человек дёрнул бровями - и Тев ощутил, как и его брови сходятся на переносице.

Он медленно поднял руку. Незнакомец сделал то же самое - не отставая ни на миг.

Осознание было ослепительным, как вспышка. Отражение!.. Тев сделал несколько судорожных вдохов, успокаивая сердце, которое колотилось в ушах, и сделал шаг вперёд.

Он никогда не видел таких ровных пластин - отполированных настолько хорошо, что можно было без труда разглядеть каждый волосок на голове своего отражения.

Тев прищурился, моргая, и подался ближе, рассматривая своё лицо. Серые глаза под сведёнными бровями, ресницы, резкие линии худых скул. Напряжённые ноздри и даже тёмный пушок над губой и на подбородке - в пластине отражалось всё до самой крошечной мелочи.

Он коснулся пальцами, ожидая ощутить металл, но пластина оказалась не металлической. Тев прищурился, пытаясь понять. Стекло?! Но разве…

«Приятель! Приятель!!!»

На краю зрения, справа, что-то мелькнуло. Тев метнулся прочь, ударился спиной и плечом о стену - и замер.

Часть стены бесшумно открылась, словно дверь.

В белую комнату шагнул человек, закутанный в Свет.

Человек?..

Тев бросился ниц. Сердце снова колотилось в ушах. Тихий шорох ткани приближался, и Тев вжался лбом в пол, зажмурив глаза до цветных пятен под веками. Голос в голове не утихал ни на миг, и за его взволнованными воплями Тев не различал ни единой собственной мысли.

- Встань, юноша, - донёсся до него мягкий, гулкий голос.

Тева взмело на ноги. Он ощущал Божественное присутствие, и от этого всё тело покалывало, словно иголками.

- Ты можешь открыть глаза, - сказал Бог где-то совсем рядом. - Ты не ослепнешь.

Повинуясь приказу, Тев разжал веки, но поднять глаза не смел. Он смотрел на край светящегося одеяния и пытался дышать.

- Как ты попал сюда? - гулко донеслось до него. - Отвечай.

- Я… упал, - выдохнул Тев. - Шёл… Увидел Врата.

Одеяние слегка колыхнулось. Тева снова бросило в пот.

- Я думал, это Врата в Сад, - прошептал он немеющими губами. - И вошёл в них.

Он почти не чувствовал пальцев рук - их сковало холодом.

- Велл… Она тут? - собрав последние силы, выдохнул Тев. - Я… в Саду?

Одеяние колыхнулось снова.

- Не совсем. Все твои люди уже в Саду. Но ты ещё можешь догнать их.

- Догнать, - одними губами прошептал Тев. - Мой Бог… Благодарю…

- Да. Ложись. Расскажи мне, где ты упал. Куда шёл и что видел.

Тев бросил косой взгляд на ложе. Благоговейная дрожь смешалась с внезапной тревогой.

- Лечь? - прошептал он.

- Да. Твоё тело ослаблено и ранено. Нужно вернуть ему силы. Тогда ты сможешь догнать остальных.

Тев скованно кивнул. «Уль! Приятель!» - раздавалось на краю сознания, и это смешивало обрывки мыслей в какую-то булькающую жижу.

Он догонит… Боги милостивы к нему…

- Благодарю, мой Бог, - сипло прошептал он и, шатаясь, шагнул к ложу. - Благодарю…

Происходящее казалось сном, Тев едва ощущал собственное тело. Отражение в левой стене неловко, медленно двигалось на краю его зрения, голос в голове никак не унимался. Замолчи, подумал Тев, замолчи наконец…

2.

Звук шагов в комнате застиг Тева сидящим спиной к стволу дерева, в полудрёме. Он поморгал, просыпаясь - и резко вскочил на ноги. Уль крепко спала: видимо, «игра» вымотала её - как и самого Тева, у которого всё ещё ныло в висках от её «голоса», повторяющего сотни слов.

Посетителем оказался Эрре. С ним вошла та женщина… Эле! Тев вспомнил её имя и напряжённо сглотнул: Эле держала поднос с уже знакомыми ему небольшими предметами. Она поглядывала на арвана, ожидая указаний, и сдержанно улыбалась, когда Эрре встречался с ней глазами.

- Лекарства, - пояснил Эрре, когда Тев с опаской приблизился к кровати, на которую ему велели лечь. - Вернее… Это для того, чтобы ты не заболел здешними болезнями. Пару недель ты посидишь тут, пока не сф… Не появится к ним устойчивость. Иначе ты можешь заразиться. Твоя человеческая часть.

Он смотрел на спящую на солнце Уль, пока Эле больно жалила плечи и бёдра Тева тонкими металлическими иглами. Потом закинул ногу на ногу и откинулся на спинку хрупкого белого стула.

- У тебя наверняка есть вопросы, - сказал арван, когда Эле вышла. - Можешь задать их мне.

Тев растерянно заморгал. У него было очень, очень много вопросов, но не все из них он пока мог облечь в слова.

- Уль… и то порождение… - наконец выдавил он. - Варе… нант.

Бровь Эрре едва заметно дёрнулась.

- Порождение? Омеар - не порождения Тьмы. Совсем наоборот. Но вырастить такого омеар, как Варенант - задачка не из простых. Тебе предстоит заботиться об Уль, но не забывать и о себе. Всадник не может быть слабым и немощным. А ты истощён до предела и отстаёшь в росте. Может, это влияние твоей человеческой части - мы вскоре узнаем, когда будет готов… Готова проба крови. Ты ел достаточно мяса? Упражнялся?

Тев отрешённо помотал головой. Он соблюдал все посты, установленные Храмом - с семи лет, как и полагалось младшим наследникам Хелвегера. Лишь после того, как Велл...

Он задержал дыхание. Среди всего происходящего, странного и пугающего, тоска по Велл была непереносимой - её нежное прикосновение, казалось, всё ещё грело серёдку ладони, и Тев осторожно сжал пальцы.

- Так я должен вырастить её… - тихо сказал он, косясь на Уль. - А после… Сколько это займёт?

- Через полтора-два года она остановится в росте, но повзрослеет не так быстро, - отозвался Эрре, тоже поглядывая на Уль, которая свернулась под деревом. - Через четыре года она достигнет зрелости. Омеар живут около шестидесяти лет, иногда - больше.

- Шестидесяти, - шёпотом повторил Тев.

- Да.

Тев потёр шею. Его почему-то слегка знобило.

- А после… Вы позволите мне уйти в Сад?

Эрре отвлёкся от созерцания Уль, явно приносившего ему удовольствие, и повернулся к Теву.

- Тевар, мне нужно рассказать тебе кое-что о Саде. Память вашего народа исказила некоторые смыслы, которые были вам недоступны в силу… разных причин. Взять хоть омеар, наших верных соратников. Ваши легенды превратили их в Порождения Тьмы - хотя мы создавали их как раз для борьбы с нею. Тебя вид Варенанта привёл в ужас, а меня его сила и ловкость восхищают. Понимаешь?

Арван склонил голову к плечу. Тев покосился на Уль и снова попробовал представить её огромной.

- Она… Вырастет такой же? - сдавленно спросил он. - Как… Варенант?

- Да. Но тебе не нужно бояться. Омеар не способны причинить вред ни Крылатому, ни обычным наир. Мы исключили это, создавая их.

- Но я ведь человек…

- И да и нет. В тебе достаточно крови Крылатых. Иначе ты бы не слышал её.

Как же иногда не хватает этой тишины в голове, подумал Тев.

- Не зная всего, легко ошибиться. С Садом тоже вышло подобное. Представь: за один год здесь, в Найре, проходит почти тридцать в вашем мире. Двадцать семь с половиной, если точнее. А в Саду время течёт ещё медленнее, чем у нас. Эти твои годы там… - Эрре поднял глаза к потолку и пошевелил пальцами, подсчитывая. - Там пройдёт около полутора лет. Твои родители наконец-то по тебе соскучатся, - улыбнулся он.

- Моя мама ждала семнадцать лет, - тихо сказал Тев, начиная дрожать. - И там моя… Там те, кто мне дорог. Я не хочу заставлять их ждать... Даже полтора года.

Эрре поднялся и отошёл к окну.

- Ты не сможешь взять Уль туда с собой. Ей нельзя в ваш Сад. А без тебя она потеряет рассудок и убьёт себя. Мы пробовали предложить ей других Крылатых. Тех, кто смог бы удержать её от безумия. Но было поздно - окно первого узнавания закрылось… Время было упущено. При попытке познакомить её с другими Всадниками она запаниковала и начала вредить себе. Так что пока у неё связь лишь с тобой. Высшая Воля послала тебе это испытание. Может - в назидание за какой-то грех, а может - как опору для шага выше… Кто знает. Ведь ваш народ получает право удалиться в Свет за такую малость, если подумать…

Тев обхватил себя руками и поёжился. Уль нельзя в Сад… Он не очень понимал, какие чувства у него вызывает эта новость: тревога мешалась с облегчением - никаких больше воплей в голове! - и жгучим стыдом за это облегчение. Он внезапно вспомнил Си: в её присутствии он частенько ощущал подобное, шагая за ворота, куда ей запрещалось выходить.

3.

Следующие дни он почти не запомнил - Уль спала и ела, и снова спала, а потом спала ещё и во дворике у его ног. Тев дремал, или думал о Велл и маме, сидел под колючими струями дождя из трубы в стене и ел то, что ему приносили. Слабость прошла; в один из приходов Эрре, который привёл с собой ещё одного незнакомого арвана, Теву объяснили, что в его теле из-за продолжительных постов чего-то не хватает, и Эле пока помучает его ещё. Тев отстранённо подумал, что его зад скоро станет походить на подушечку для игл, но спорить не стал.

Благоговение перед странными устройствами уже не так сковывало его - Тев почти не чувствовал трепета, поворачивая вентиль крана или касаясь пластины на стене, чтобы зажечь светильники под потолком. Но всё же это было сродни непознаваемому чуду; в одну из ночей, проснувшись ото сна, в котором он снова бежал за Велл, Тев вышел во дворик, поднял глаза к небу и с замиранием сердца смотрел на переливы голубоватого света, который струился волнами где-то высоко над землёй. «Это и есть энергия омеа, которая у вас называется Дыханием Богов», - пояснил Эрре, который пришёл наутро проведать Уль. - «Ты прав. Это чудо. Его можно пытаться объяснить сухими научными выкладками, но волей Высших мы управляем им - так, как нам это дозволено».

Тев не напоминал арвану о своей просьбе. Тот ведь ясно сказал: если теплун не уничтожили, то принесут. Надежда постепенно таяла, пока вдруг очередным вечером вместе с Эле не пришёл незнакомый слуга с небольшим лёгким коробом. Он молча поставил короб у двери и вышел; Тев едва дождался, пока Эле вытащит из него иглу и вскочил, натягивая рубашку обратно.

- Лучше лежать, - предупредила Эле, собирая свои пыточные приспособления.

Тев не слышал её. Он склонился над коробом, пытаясь сдержать вспыхнувшую надежду.

Он не ошибся. Тонкие створки крышки открыли его глазам ровные петли вязания, и Тев громко всхлипнул, зажмурившись. Протянул дрожащие пальцы, но рука наткнулась на гладкую, прохладную поверхность. Теплун был завёрнут в какой-то прозрачный мешок; Тев лихорадочно стряхнул шуршащую обёртку и прижал вязание к груди, утыкаясь в него лицом.

«Арван пришёл.»

- Нашли на складе, - прозвучал у него над головой голос Эрре. - Тебе повезло. Не успели уничтожить - сейчас не до того.

Тев взметнулся на ноги и почтительно склонил голову перед арваном, заодно скрывая намокшие глаза.

- Завтра приступишь к тренировкам с остальными. Не забывай о своей цели. - Пальцы арвана взлетели, указывая на теплун. - Совет решил, что позже тебе подберут личного наставника. Основную разминку будешь проходить со своим Крылом, а остальное… - Он повернулся к Уль, которая смотрела на него из-под кровати, и склонил голову к плечу: - Здравствуй, Уль. Готова познакомиться с ровесниками?

«Варенант?»

Эрре заметил, как дёрнулось лицо Тева, и вопросительно задрал бровь.

- Она спрашивает о Варенанте, - сглотнув, пояснил Тев. - Кажется, он ей понравился.

- Нет, Уль. Варенант юн, но он родился в прошлом Цикле. Ему четыре года. Он уже совершает боевые вылеты. Вы будете с малышами. Они такие же, как ты.

Тев ощутил разочарование Уль и поморщился. Он такой большой, почему же он нравится тебе, осторожно подумал он. «Приятель! Небо», - откликнулась Уль, перемежая слова образом больших крыльев и жёлтых глаз на огромной морде.

- Тебе скоро принесут форму. И обувь. - Эрре опустил взгляд, и Тев непроизвольно поджал пальцы ног. - Переоденься и жди, когда за тобой придут. Твой карантин закончился. Молодое Крыло сейчас на тренировочной базе, это недалеко.

Тревога, подхваченная и усиленная Уль, охватила Тева. Он привык к этой странной белой комнате, к огромному дереву во дворе - и теперь снова всё должно поменяться.

Он беспокойно оглянулся на Уль.

«Уйти?» - тревожно спрашивала она. - «Ты уходишь?»

Тев различил смутный образ: его спина скрывается за дверью во двор, а следом - страх и одиночество. Нет, Уль. Вместе, подумал он, представляя её идущей рядом. Тогда я просто хотел побыть один, но отсюда мы уйдём вместе.

«Вместе…»

- Наставник Крыла приглядит за тобой, - сказал Эрре, разворачиваясь к двери. - До встречи, Тевар.

Тев облизнул губы.

- Арван Эрре, - нерешительно окликнул он и, когда Эрре вопросительно обернулся, тихо сказал, показывая глазами на теплун: - Спасибо.

Эрре коротко кивнул и исчез за дверью. Тев разложил теплун на кровати, расправил и, бережно свернув, убрал обратно в прозрачный мешок. Другой сумки у него не было, и больше ничего тут ему не принадлежало - разве что та щётка для зубов, которой, по словам арвана, мог пользоваться только Тев.

«Форма», о которой предупреждал арван, оказалась всего лишь набором платья. Тев предполагал это, но сомнения всё же оставались, пока он не достал из ящика несколько шуршащих мешков с серо-голубой тканью. Содержимое пакетов озадачило его: рубашка, снова без застёжек, на вид была очень странной - длинная, узкая по туловищу и с длинными узкими рукавами. Ткань на ощупь казалась необычно мягкой. Он поднёс её к глазам - и удивлённо вздел брови: это была не ткань, а вязаное полотно, как у его теплуна, только связали его из каких-то невероятно тонких нитей. Охваченный любопытством, Тев растянул материю пальцами и озадаченно хмыкнул: она упруго подобралась обратно без единого следа растяжения.

4.

Дни текли один за другим, заполненные однообразными занятиями. Проснувшись одним солнечным утром, Тев впал в двойной ужас, увидев, что с Уль слезает кожа; встревоженный Келис, который примчался через несколько мгновений, спрыгнув с Наитириты прямо перед входом, долго молчал, потом наконец пояснил, что Уль линяет, потому что растёт - просто линять она начала раньше остальных.

Тренировки, которых Тев немного опасался, представляли собой всего лишь несложные упражнения вроде неспешного бега вокруг озера и того, что Келис назвал «зарядкой». Ещё было «перекидывание мыслями», как Тев это назвал про себя - но, не имея запасного, он передавал простые мысленные образы через Уль, которая направляла их Наитирите, а та - Келису. По той же причине ему не приходилось учить Уль «перестраиваться», принимая главенство другого: она по-прежнему слышала лишь его - и других омеар, с которыми в свободное время весело играла у озера.

Эрре приехал через неделю с небольшим, когда Тев уже освоился с распорядком и привык к громадным покоям, которые немного напоминали ему пещеру. По сути, это и была пещера - только обустроенная, с ровными стенами и странной мебелью. Тев дремал после обеда, ожидая сигнала к началу очередной тренировки, когда услышал уверенные шаги снаружи.

«Оссенарт прилетел!» - обрадовалась Уль, просыпаясь.

Тев поспешно вскочил, одёрнул форму, прижал пальцы к плечу и склонился в приветствии. Эрре пришёл не один - с ним был Келис и ещё один арван в голубом.

- Совет приветствуют иначе, - негромко напомнил арс.

Тев дёрнул рукой, прижимая раскрытую ладонь к груди.

- Смотрю, ты обжился. - Эрре обвёл взглядом комнату. - Уль выглядит просто отлично. Как твои успехи?

Тев покосился на Уль, которая потягивалась, словно пёс, вытянув передние лапы. Келис наверняка уже рассказал арвану о скромных успехах Тева. Значит, Эрре хочет знать, как сам Тев оценивает их.

- Я делаю всё, что велит арс Келис, - честно ответил он. - Надеюсь, он доволен мною. Упражнения не очень сложные, но Уль иногда устаёт и отвлекается.

Второй арван, которого Тев видел впервые, едва заметно склонил голову к плечу, присматриваясь к Теву.

Уль, ты можешь узнать, как его зовут?

«Тенаимарант говорит...»

- Я арван Эрнан.

Тев стушевался. Эрнан продолжал молча разглядывать его, и по мелким, еле заметным движением глаз и бровей арванов Тев понял, что они «беседуют» через своих омеар.

- Ладно, - сдержанно сказал Эрнан. - Вижу, у тебя с ней хороший контакт. Ты далеко слышишь её? На том же расстоянии, как другие?

Тев неловко кивнул. Это было так, словно его обсуждают за спиной - только стоя лицом к лицу.

- Тевар плохо контролирует эмоции, - немного удручённо заметил Келис. - Это объяснимо его юным возрастом и полным отсутствием подготовки. Нужно отдельно тренировать его, но для этого, боюсь, мне нужно будет урезать время занятий с остальными.

- Ничего, - спокойно отозвался Эрнан. - Сейчас у нас нет возможности выделить Тевару личного наставника, но мы займёмся этим вопросом… - Он помолчал, косясь на Келиса, и арс понимающе кивнул. - Так что продолжайте пока то, что делаете. Арс, я хотел бы увидеть вторую самку и её Всадников.

- Салмеранту, - вежливо подсказал Келис. - Мне пригласить их на площадку?

Эрнан молчал.

- Нет, нет, Интан ни при чём, - помрачнел Келис. - За условиями содержания слежу я лично.

Эрнан коротко кивнул Эрре и направился с арсом к выходу. Тев вскинул ладонь к груди.

- Ты недооцениваешь свои успехи. - Эрре подошёл к столу и уселся за него. - Для столь отдалённого потомка Крылатого твоя связь с Уль невероятно сильна. Даже случайные полукровки не всегда были способны на такое ясное общение.

Тев насторожённо смотрел на арвана, пытаясь понять, что это означает для них с Уль.

- А вот с Крылом всё иначе, - сказал Эрре, закидывая ногу на ногу. - Арс говорит, ты строго соблюдаешь дисциплину и распорядок, но почти не контактируешь с остальными.

Тев виновато потупился. Он и правда избегал остальных Всадников - сначала неосознанно, потом намеренно. После того короткого разговора с Хатором он опасался снова вызвать зависть, о которой предупреждал Эрре. Он ел со всеми в общей столовой, как здесь называли обеденный зал, иногда перекидывался парой слов с кем-то - но каждый раз гадал, не ломает ли его собеседник себя, чтобы оставаться дружелюбным.

- Мне сложно понять их, - признался Тев. - Они гораздо старше. Я не понимаю их шуток и того, что они обсуждают.

- Конечно. Вы выросли в разных мирах. Ты скучаешь по тому, который оставил?

Тев прикусил губу. Он не мог однозначно ответить на этот вопрос - ведь Эрре спрашивал не о Велл. Тев помнил зелёные холмы вокруг Хелвегера, но скучал ли он? Здесь всё было чужим, иным - но он знал, что это временно.

И, по крайней мере, тут он мог не опасаться, что чей-то кулак прилетит ему в лицо.

Уль уловила напряжение, которое возникло у него при этой мысли, и задёргала хвостом, переступая передними лапами. Успокойся, попросил Тев. Я просто вспомнил нехорошее, но этого не случится. Это просто воспоминание.

5.

В транспорте Тев был один - не считая водителя в коричневом, который сразу скрылся за дверцей передней части. Мимо проносились светлые пятна фонарей над полотном дороги и исчезали за её поворотами, потом вдалеке мелькнуло густое скопление огоньков, но Тев лишь отстранённо, сонно проводил их глазами. Уль, привыкшая сыто засыпать после отбоя, недовольно жаловалась на голод, из-за которого не могла уснуть, и Тев попросил её потерпеть немного.

«Хочу есть», - снова пожаловалась она с оттенком раздражения, которое уловила у Тева. Мы в дороге, передал Тев. Скоро приедем, и тогда ты поешь.

«Скоро» оказалось не очень точным словом. Тев проснулся от того, что транспорт остановился, и водитель, поприветствовав его и восторженно взглянув на Уль, поставил на пол небольшой ящик с мясом. На кусках блестели крупинки льда; Тев предостерёг Уль, но она мгновенно слопала всё, что принесли, и блаженно растянулась на полу. Оно же холодное, удивился Тев. «Всё равно еда», - отозвалась Уль, погружаясь в дремоту.

Теву на завтрак достались какие-то лепёшки с землистым вкусом и вода в стеклянной бутыли. Не находя себе другого занятия, после завтрака он поддался сонливости, исходившей от Уль, и снова улёгся на узкую скамью транспорта. Потом они остановились на какой-то громадной равнине, почти лишённой растительности; ветер здесь был таким сильным, что едва не сбивал Тева с ног, пока он спускался по нужде, и толстая ткань на бортах громко хлопала на этом ветру.

Лучи заката скользнули по скамье, когда транспорт плавно повернул. Дорога шла в гору; пустая бутыль покатилась по полу, гремя, и Тев потёр глаза. Уль не спала - смотрела на него, свернувшись клубком в углу.

«Приехали? Мне скучно», - заявила она, передавая Теву жгучее желание размяться.

- Пока не знаю.

Тев выглянул за борт транспорта и удивлённо вскинул брови: дорога снова шла через лес, но от был другим - гуще, влажнее и зеленее того, что окружал прошлую базу. Тев втянул ноздрями отчётливый запах влажной земли, мха и древесной коры - и по спине побежали мурашки. Транспорт почему-то потряхивало; Тев высунулся наружу, придерживаясь за борт, и заметил, что ровное полотно дороги сменилось каменистой, уезженной почвой, усыпанной хрустящими обломками веток. Транспорт двигался всё медленнее и наконец остановился. Хлопнула дверца, раздались шаги водителя.

- Всадник, прошу простить, - сказал он, прижимая пальцы к плечу. - Если вам не сложно, помогите, пожалуйста.

Тев с готовностью поднялся и разминал затёкшие ноги, пока водитель откидывал борт. Спустился на дорогу, сопровождаемый Уль, и озадаченно остановился, увидев, в чём затруднение.

- Я дальше не проеду, - сообщил водитель, указывая на огромный ствол упавшего дерева поперёк дороги. - Тут уже недалеко, но мне приказано довезти вас до места. Если не сложно, не могли бы вы порезать вот тут… И тут, - показал он руками. - Я прицеплю трос, отволоку в сторону и мы проедем.

- Порезать? - непонимающе переспросил Тев. - Чем?

Водитель бросил короткий взгляд на правое бедро Тева и облизнул губы.

- У вас ведь есть с собой оружие? - уточнил он, поднимая глаза. - Строль или хотя бы «тид»? Моим тут не справиться.

Тев ошарашенно покачал головой. За всю свою жизнь он не держал в руках никакого оружия, кроме разве что лука и топора, да и применял этот топор лишь для обезглавливания кур.

Водитель явно удивился. Пожевал губы и вернулся в транспорт. Оттуда доносился какой-то хрип и сиплый рык; Уль встревоженно подняла голову.

- Тут связь плохая, - громко сказал водитель, что-то подкручивая на полной кнопок и рычагов панели, отчего рык перешёл в тихий визг. - Может, передадите через… А! Есть! Синче, два, два, восемь! - заорал он. - Как слышите меня? Я у Кицкила! Дорогу завалило, нет дороги! Пришлите кого-нибудь!

- Ожидайте, - хрипло прорычал чей-то голос.

Водитель спрыгнул на землю и вздохнул.

- Помехи, - виновато сказал он. - Здесь всегда было плохо со связью. Простите.

Тев бродил вокруг транспорта, поглядывая на дорогу за поваленным деревом. Ветер шумел в кронах, отовсюду лилось пение птиц. Под ногами хрустели какие-то крупные семена; он присел на корточки, чтобы рассмотреть - и вскинул брови. Вокруг его ботинок кипела жизнь: крошечные букашки разбегались прочь, блестящие жучки размером чуть побольше взлетали мимо его лица и исчезали среди стволов. Какая-то многоногая козявка от звука шагов свернулась колечком, притворяясь дохлой, и теперь осторожно разворачивалась, проверяя, исчезла ли опасность.

- Синче, два, два, восемь, - рявкнул голос из транспорта. - Как слышите? Энтар, два, пять, шесть. Оставайтесь на месте. За Всадником придут. Как слышно?

- Слышу вас! - заорал водитель, прижимая пальцем какую-то кнопку. - Синче, слышу вас! Приказ принял!

Темнело. Тев сидел на опущенном борту транспорта, скрестив руки на груди. Уль скакала рядом, потом, устав, улеглась у его ног и мерцала глазами в свете фонаря. На небе разгорались звёзды; голоса дневных птиц сменились другими, отрывистыми, ухающими, они эхом долетали до Тева, заставляя вздрагивать. Уль жаловалась на голод, и Тев успокаивал её, но и сам уже изрядно проголодался.

- Всадник, может, проводить вас пешком? - предложил водитель. - Тут действительно недалеко.

6.

Холодное месиво определённо имело вкус баранины. Тев заставил себя съесть несколько ложек этой причинённой мясу пагубы, но отвращение взяло верх над голодом. Он покосился на дверь в подвал, стиснул зубы и вышел наружу. Уль радостно метнулась к нему из-за дома, сунула нос в тарелку и с недоумением фыркнула. Я тоже так считаю, мысленно согласился он. Но птиц мне есть запретили, они для вас с Варенантом.

«Варенант сыт», - весело откликнулась Уль. - «Он большой. Еда нужна…»

Реже, подсказал Тев.

«Реже. Давай играть!»

Она прыгала вокруг, сверкая глазами, и тыкала его носом в бедро. Тев усмехнулся - её неунывающее жизнелюбие иногда очень напоминало ему Велл. Сначала разберусь с этим, потом поиграем, хорошо?

Тев дошёл до края поляны и ножом выкопал ямку под деревьями. Уль заинтересованно наклонила голову, наблюдая, потом прыгнула вперёд и принялась рыть когтями землю. У неё получалось куда быстрее; Тев попросил её остановиться, прежде чем её ямка превратится в ямищу.

- Точно не хочешь доесть? - на всякий случай спросил он. - Иначе придётся зарыть. Я не могу это есть.

«Противное», - согласилась Уль, усаживаясь рядом. - «А ты голодный.»

Тев ногой притоптал землю и коротко выдохнул. Рейн запретил ему убивать птиц, но, может, они несут яйца? В таком случае он не нарушит запрет, пожарив яичницу. Судя по размеру этих туранов, двух-трёх яиц ему хватило бы, чтоб не чувствовать голода до вечера. За домом ничего похожего на птичник он не помнил - там был какой-то сарайчик поодаль, у кромки леса, но, судя по размерам, он не предназначался для птиц. Значит, их не разводят тут, а привозят нарочно для омеар, как овец на прошлой базе.

Ступая по густому мху в направлении ручья, Тев напряжённо раздумывал, где же взять приличной еды. В доме её нет; холодильный ящик с утра был всё так же пуст - Тев проверил его, разгрузив коробки с консервами.

Ну, раз нет в доме, придётся поискать в лесу.

«Охотиться?» - обрадовалась Уль.

Ледяные брызги взметнулись в воздух, окатив Тева с головы до ног - Уль, завидев ручей, одним прыжком преодолела оставшееся до него расстояние и с размаху прыгнула в узкое русло.

- Тебе тут тесновато. Давай спустимся по течению и посмотрим, куда он нас выведет, - сказал он, охваченный их общим весёлым любопытством. - Лука у меня нет, но если там озеро…

Мысли растворились в восторге Уль. Тев рассмеялся и побежал вперёд, пытаясь угнаться за ней. Уль довольно ловко пробиралась между стволов, хрустя ветками, запахи влажного леса будоражили ноздри, птицы перекликались в пышных зелёных кронах высоко наверху. Ноги тонули во влажной лесной подстилке; ручей звенел, увлекая за собой - и, свернув, открыл взгляду небольшое озерцо в окружении высокой травы и кустарников по берегам.

- А ну-ка, проверь… - Тев весело взглянул на Уль, передавая ей образ.

Уль подпрыгнула - и стремительно ушла под воду, прижав крылья к бокам. Тев расхохотался - её восторг был таким простодушным и искренним, что не поддаться ему было просто невозможно.

«Движется… Это оно? Большое…»

Тев восторженно округлил рот. Рыбиной, образ которой передала ему Уль, насытилась бы даже Велл. Ого, беззвучно ахнул он. Вот это громадина!

Уль высунула голову на поверхность.

«Поиграем?»

- Обязательно, - радостно заверил её Тев. - Но сначала я добуду себе завтрак.

Уль нетерпеливо прыгала вокруг, задевая крыльями кустарник, пока он шёл вдоль ручья, и унеслась к Варенанту, как только за деревьями показался край поляны. Тев прикидывал, не нарушит ли он какой-то приказ. По всему выходило, что Рейн не стремится приступать к тренировкам - видно, поломка этого устройства в подвале для него сейчас важнее, чем обучение «вонючего дикаря».

Тев прищурился, справляясь с раздражением, и сжал пальцы в кулак.

Рюкзак так и стоял в гостиной. Вынув мешочки с мелочами, Тев вытряхнул их на пол. На предыдущей базе он уже перебрал их - кроме того, с письменами, который так и не тронул, - и теперь целенаправленно искал серебристую упаковку с набором тонких, прекрасно отполированных игл. Среди мелочей была и нить, необычайно прочная, чуть толще паутины.

Он выудил из кучки маленькие щипцы, которыми предполагалось обрезать ногти, достал самую толстую иглу и попытался загнуть её кончик - но тот обломался. Тев нахмурился: это было необычно. Внезапное подозрение охватило его; он вынул свой нож, полученный на базе, и внимательно изучил лезвие. Среди выданных ему мелочей был и небольшой точильный брусок, но Тев ни разу пока не воспользовался им, радуясь остроте ножа - и теперь удручённо догадался, что этот металл тоже расплатился гибкостью за прочность.

Тев задумчиво смотрел на ряд длинных сияющих игл, одинаково хрупких и одинаково бесполезных для его цели. С краю пергамента, на месте сломанной, зияли два маленьких отверстия, и это резало взгляд.

Он бы предпочёл гибкую бронзу этому странному железу, но ничего более подходящего среди его вещей не было.

Хотя…

Он задержал дыхание на миг - и сунул руку в сумку, к самому дну, куда спрятал подальше от глаз ещё один мешочек. Внутри, кроме четырёхугольного предмета с письменами, болтались ещё вещицы; Тев высыпал их на ковёр - какие-то лёгкие палочки из чёрного пластика и дерева, заострённые, как колышки. Но для колышков они казались слишком хрупкими, и Тев отложил их в сторону, чтобы рассмотреть позднее.

7.

Рассвет косо заглядывал в окна, когда Тев сквозь сон расслышал скрип лестницы - и мгновенно проснулся: шаги были подозрительно тяжёлыми. Он растёр лицо, сгоняя остатки сна, встал и напряжённо смотрел, как Рейн спускается в гостиную.

- Чем тут воняет? - сквозь зубы спросил Рейн, оглядывая комнату. - Что за вонь?

- Рыба, - коротко ответил Тев, прижимая пальцы к плечу.

Рейн мелко поморгал, брезгливо морща нос. Он выглядел отчаянно не выспавшимся и крайне недовольным. Покосился на одежду, разложенную у очага, поджал губы и прошёл на кухню. Тев слышал, как он откручивает крышку на стеклянной бутыли и шумно глотает воду, потом раздался тихий звук дверки холодильного шкафа - и за ним тишина.

Тев мгновенно вспомнил про вчерашний богатый улов, и кончики пальцев слегка увлажнились. Холодильный шкаф вечером был совершенно пуст, так что он занял его без малейших угрызений совести. Интересно, зачем Рейн туда полез - он ведь не знал про рыбу... И что сделает теперь? Возьмёт рыбу, чтобы приготовить, или спросит, откуда она? Придёт и примется пялиться на него ледяным взглядом?

Он напряжённо ждал, просчитывая возможные ходы.

Дверка тихо щёлкнула, закрываясь. Два мгновения тишины. Шероховатый скрежет - кажется, Рейн пошевелил свою горелую сковороду в раковине. Тев немного вытянул шею влево, пытаясь понять, что происходит на кухне - и тут же Рейн резко шагнул из-за угла, глядя куда-то за его спину.

Тев видел, как подозрение во взгляде Рейна сменяется холодной яростью, и едва удержался, чтобы не попятиться.

На щеках Рейна вздулись желваки. Подбородок стал жёстким, гневный взгляд медленно поднялся от очага прямо к лицу Тева.

- Ты… Жарил рыбу в камине эпохи Делайна? - хриплым от ярости голосом выдавил Рейн. - Ты…

Он втянул воздух сквозь стиснутые зубы и задрал подбородок. Губы Рейна едва заметно дрожали, светлые глаза потемнели от гнева.

Тева тоже охватила дрожь. Сердце застучало в ушах, но он совсем не чувствовал страха - наоборот, какую-то странную лёгкость.

«Тев?» - озадаченно окликнула Уль, разбуженная его чувствами. - «Приятель?»

Он прищурился, ощущая, как покалывает пальцы.

Ударит?

Рейн ударит?

- Вон из этого дома, - процедил Рейн. - Выметайся. Сейчас же.

Успокойся, Уль... Он не тронет меня.

Рейн взметнул палец, указывая на дверь. От него исходила столь мощная ненависть, что Тев сквозь собственный сдерживаемый гнев ощутил укол любопытства - камин? Это он про очаг? Что же такого в этом очаге?

Тев глянул на загорелый длинный палец Рейна и решил не уточнять. Ему приказали покинуть здание. Пререкаться с тем, кто дрожит от ярости, готовый свернуть тебе шею за непрогоревшие рыбьи кости в очаге - исключительно плохая затея, и Тев предпочёл молча выполнить этот приказ.

Он сглотнул и медленно направился к выходу, ощущая, как ненависть Рейна прожигает дыры в его серо-голубой форме.

Открыл дверь…

…И ошарашенно замер.

Уль весьма неплохо развлеклась ночью. Кажется, ей действительно очень понравилось копать; взгляд Тева скользил по кучам земли у ям, наполненных дождевой водой, и где-то внутри, неподвластный его воле, зарождался смех. Тев схватился за виски и мысленно застонал, еле сдерживая его. Что ты наделала… Это что такое, Уль?!

Сзади послышались тяжёлые шаги. Рейн вышел на крыльцо, почти задев Тева плечом, взглянул на поляну - и мгновенно прянул назад, низко пригибаясь. Его правая рука скользнула к бедру, хватая воздух - и одновременно Варенант оглушительно затрубил за домом.

«Опасно!!! Опасно!!!» - зашлась в истошном крике Уль. - «Тев! Опасно!!!»

Тев ошарашенно моргнул - и тут же оказался лежащим на спине. Крылья Уль сомкнулись над ним, на лицо сыпались комочки земли и песок. Чешуйчатое гибкое тело прижимало его к каменному крыльцу. Тев чувствовал её страх, но отчаянно не понимал его причины и так же отчаянно пытался не поддаться ему.

- Слезь с меня, - сдавленно выдохнул Тев. - Что… Что происходит?! Чего… мы боимся?!

Уль медленно сложила крылья. Теву наконец удалось спихнуть её с себя. Он поднялся, сдерживая стон, схватился за затылок - и наткнулся на ледяной взгляд Рейна.

- Ты научил её, - медленно и тяжело произнёс Рейн, застывший прямо, как каменный столб. - Ты и будешь это закапывать. Сам. Один.

Развернулся на пятках и шагнул к двери.

- Не смей даже приближаться к порогу, - процедил он, взявшись за ручку двери.

Тев поморщился, потирая гудящий затылок. Каменное крыльцо было куда жёстче травы, в которую накануне уронила его Уль, и голова противно кружилась.

Дверь захлопнулась.

- Зачем ты это сделала, Уль?! - пробормотал Тев, щупая голову.

«Варенант скомандовал - опасность! Укрыться!» - виновато и жалобно отозвалась Уль, переступая передними лапами. - «Он сказал - снаряды... Что такое снаряды?»

- Если бы я знал, - пробормотал Тев, отряхиваясь от сухих комочков земли. - Видимо, то, что оставляет такие дыры в земле.