Чужие роли

Глава 1

Сергей.

Написав книгу, я отправил её на почту редакции. В целом должны проверить и утвердить.

Оставалось ждать ответа.

В свои 25 лет я написал больше 5 книг, и каждая из них была шедевром, хотя я так не считаю.

Первую книгу я успел написать ещё в 2023, когда мне было всего 23. Сложная тематика фантастики глубоко запала в душу читателям.

Все свои книги я писал дома, и…

Ход мыслей перебило сообщение. Медленно пробежавшись по строкам почты на экране ноутбука, я нахмурился.

— Отказано?! Да как они блять…

Сужая глаза, я вчитывался в текст.

В нём говорилось о том, что название для книги слишком вызывающее, а также о том, что полно эротических моментов на ранних стадиях.

Я задумался, что такого плохого в названии «монастырь разврата». Хотя да, была там перчинка порнографии.

Но так дело не пойдёт!

Подумав это, я начал собираться. Пойду прямо в редакцию, пусть они мне скажут, что я там намазал не туда.

Всю дорогу до редакции, сжимая кулак и периодически ударяя им в грудь, я доказывал себе, что прав.

Холодный снег хрустел под ногами. Жил я недалеко от редакции, в небольшом городке России.

Декабрь был ещё тем удовольствием — хорошо, что надел подштанники.

Редакция находилась в центре города. Большое 10-этажное здание. Офис редакции был на 8 этаже.

Как назло, лифт не работал — сказали, какие-то работы.

Посмотрев в сторону лестницы, я понял, что даже сейчас отступать не собираюсь. О нет, только не в этот раз.

Поднимаясь на 5 этаж, всё-таки мелькнула мысль: а может, они и правы…

Мысли путались в голове, взбираясь по лестнице из бежевой плитки, я приближался к 8 этажу.

Пахло больницей, а не бумагой и чернилами из принтера.

Войдя в дверь главной редакции, сразу наткнулся на секретаршу — блондинку с каре и средними формами. Давно у меня никого не было, раз начал замечать такие детали.

Не отрываясь от монитора, она наглым голосом произнесла:

— Ирины Александровны сейчас нет, зайдите позже.

Шмыгнув носом и не снимая куртки, я направился к двери с табличкой «Ирина Александровна».

— Мужчина, ну куда вы идёте? Вам же сказали!

— Да я только спросить, — быстро ответив влетая в кабинет.

Секретарша уже мчалась следом, но я успел защёлкнуть замок.

Кабинет оказался просторным, выдержанным в чёрно-белых тонах. Дорогая ваза и аквариум украшали углы, неплохой дизайн. Посреди комнаты стоял массивный стол из дорогой мебели — кажется видел похожий в Икее.

За столом сидела женщина лет тридцати пяти — сорока и что-то печатала на компьютере. Она подняла взгляд, опуская очки.

— Вы что-то хотели?

Моё потное лицо и растянутая улыбка говорили сами за себя.

— Нет… слышал, у вас тут кондиционер есть. А то мне жарко стало.

Она посмотрела на меня с раздражением и испугом.

— Жанна, зачем ты его впустила?! Уходите немедленно, или я вызову охрану.

— Меня Сергей зовут. Охраны не нужно, я пошутил.

Подойдя ближе, присел без спросу.

— А, наверное, вы знаете меня по псевдониму «Талвек». Я отправлял вам книгу с утра.

Глаза дамы расширились, она с удивлением посмотрела на меня.

— А… это вы…

Спустя секунду нажала кнопку:

— Жанн, всё нормально, охрана не нужна.

Ирина Александровна вернулась к компьютеру.

— Сейчас, подождите пару секунд.

— Не переживайте, косынка сохраняется, если её закрыть.

Девушка с максимально недовольным лицом наблюдала за моими наглыми манерами.

— Так, Сергей. Мы заблокировали вашу книгу: в ней много несоответствий правилам.

Я кивнул.

— Допустим, но даже опубликовать её на сайте невозможно, не говоря о полках магазинов.

— Всё верно. Название «Монастырь разврата» запрещено — оскорбление верующих. В книге есть прямая порнография.

Словно читал своё письмо утром — ничего не изменилось.

— Может, я немного отредактирую текст? Пусть у монахов будет выдуманная религия…

— Боюсь, это невозможно. Поменяйте название, текст и… уберите вообще монастырь из книги, тогда можно будет подумать.

— Понимаете, я ничего менять не хочу. Готов уступить только в названии — «Грехи соблазна», не более.

Она тяжело вздохнула, читая помеченные красным главы.

— Боюсь, ничем помочь не могу. Обратитесь в другую редакцию.

— Ну вы и душегубы…

Фыркнув в ответ, я практически с ноги выбил дверь и захлопнул её.

Не смог смириться с таким положением — это бесило, столько работы коту под хвост.

Спустя некоторое время, спускаясь по лестнице, я остыл. Стоило начать новую историю и новый этап в жизни.

Само по себе писательство — дело неблагодарное. Большинство зарабатывают тысяч сорок-пятьдесят в месяц, и то если повезёт. Мне же иногда удавалось срубить сто тысяч за книгу, а иногда всего двадцать.

Мало кто понимает, как работает эта хитрая система, опирающаяся больше на пиар, чем на талант.

По пути я купил шаурмы и направился домой, заедая стресс едой.

Квартира досталась по наследству от дальних родственников: двухкомнатная на проспекте Гоголя, шестой этаж десятиэтажного дома. Ничего особенного, но я потратил солидное состояние на ремонт.

Внутри была небольшая прихожая, со светлыми тонами линолеума, я пожалел, что купил именно этот — приходилось два раза в неделю мыть полы.

Спальню сделал из зала: там большая кровать и телевизор. Собственно, зона моего комфорта.

В комнате был личный кабинет с ноутбуком, там я занимался только писательством.

Сев в кресло, откинулся назад, с мыслями, что мне сейчас делать…

Глава 2

Валерия.

Побыстрее бы добраться домой — приготовить котлетки, а может, даже салатик.

Снега намело невероятно много, декабрь выдался холодным.

Меня зовут Лера, мне двадцать восемь, и я работаю помощницей тренера по волейболу во Дворце спорта. Работа сложная: требует крепких нервов и сильного голоса, которого, как мне казалось, у меня не было.

Жила я на окраине города, в небольшом районе. Мы с мужем смогли погасить ипотеку ещё до тридцати — разве это не замечательно? — подумала я, открывая дверь квартиры.

— Игорь, я дома!

Из комнаты доносились звуки — он снова завис за компьютером, позабыв о работе.

Игорь был чуть старше меня, трудился в сфере торговли. Раньше зарабатывал неплохо, примерно как и я на соревнованиях, но в последние годы дела шли на спад.

На кухне — гора посуды, кот явно голодный, а в голове крутилась мысль о серьёзном разговоре.

Но Игорь всегда умел грамотно исчезать, когда речь заходила о таком.

И дело было не в работе и не в том, что мне хотелось его пилить. Всё упиралось в детях. Мне двадцать восемь, все подружки давно с малышами, а у нас…

Не получалось. Точнее, он был против детей. Кота пришлось буквально упрашивать завести — не то что…

Каждый день проходил одинаково, без особых изменений, если не считать поведения Игоря.

— Ты не видела мои часы?

— Нет!

Я была в ванной, пока он копался в вещах, ища свои наручные часы.

Когда вышла, его уже не было — только перевёрнутые шкафы и разбросанная одежда.

Странно.

Я позвонила ему, вслушиваясь в длинные гудки, но так и не услышала его голос. Казалось бы, ушёл по делам или на работу, но мог бы хотя бы предупредить.

Ближе к вечеру беспокойство усилилось. Телефон он не брал, на сообщения не отвечал. В голову полезли тревожные мысли: вдруг что-то случилось — авария, несчастье…

Я позвонила его матери. Она ответила, что тоже не знает, где он. После того как Игорь занял у неё деньги, он исчез.

Зачем Игорю деньги?.. — подумала я, пытаясь сложить всё в одну картину.

Брак и так трещал по швам, а теперь ещё это. Тяжело вздохнув, я уселась на диван, в ожидании звонка.

Но звонка так и не было. Игорь вернулся ближе к двенадцати ночи — с сильным перегаром.

Объяснять он, конечно, ничего не стал: просто рухнул на кровать и уснул.

Вся эта ситуация загоняла в безвыходный тупик.

Утром я отправилась на работу. Сегодня девчонок весь день гоняли на отработку приёма — мячи летали со свистом. Моей мечтой было вывести нашу команду в первую лигу по волейболу в России.

Но мечтать — не вредно. Нехватка состава и хороших спортсменок с ростом сильно сказывалась на игре.

Ольга Павловна, наш основной тренер, всегда учила не сдаваться и верить в победу до конца. Но как тут верить, когда нападающая ушла в декрет, а остальные предпочитали клубы, а не тренировки.

Дыры в составе были не единственной проблемой. Зарплаты у девчонок начали падать — в среднем все получали по тридцать пять — сорок пять тысяч. В последнее время директор не видел результатов и урезал бюджет ещё на пару тысяч каждому.

Приятного в этом было мало. Мой доход тоже оказался в числе пострадавших.

Вернувшись домой, я увидела Игоря — он сидел на кровати с растерянным, помятым лицом после бурной ночи.

— Ну что, не хочешь объяснить, что вчера было?

Я медленно переодевалась в домашнюю одежду, украдкой поглядывая на его поникший вид.

— Лер, понимаешь… ты не могла бы присесть?

Я решила поёрничать — как это обычно делал он.

— Нет, не могу. У меня куча дел.

Развернулась и направилась на кухню, но Игорь вдруг упал на колени и схватил меня за ноги.

— Лер, прости меня, пожалуйста… Лер… прости…

Я застыла.

— За что простить-то? Ты чего?.. Ну, побухал, или…

В голове мелькнуло слово измена.

Мы немного успокоились и сели на кровать.

— Так… давай сразу. Ты мне изменил?

Игорь опустил глаза. Со стеклянным взглядом уставился в пол и тихо произнёс:

— Нет.

— А что тогда?

Тихим, почти спокойным голосом, словно речь шла о мелком косяке, он произнёс:

— Квартиру на ставках проиграл…

Охуеть — это было первое, что пришло в голову.

— Стоп, в смысле проиграл? Это шутка? Да, она оформлена на тебя, но…

Он схватился за голову и начал говорить о подставных играх, о том, что его «слили», что всё было нечестно.

Я сидела в шоке, не понимая, как на это вообще реагировать и что теперь делать.

— Ты главное не переживай, — быстро заговорил он. — Мы поднакопим, купим новую, а потом…

— Как мы накопим, Игорь?! — голос сорвался, я начала кричать.

— Как?! Я уже не молодая спортсменка, или ты забыл?!

Игорь опустил глаза, не находя слов для оправданий.

Я металась по комнате, не находя себе места, пытаясь понять, что делать дальше.

— И когда, блять, нам нужно съехать?!

Он что-то пробормотал, пока я в истерике начинала собирать вещи.

— Что?!

— Уведомление о выселении… там, в прихожей, в шкафчике.

Я рванула к шкафу, бросив всё. Бумаги летели на пол — психоз, истерика, пустота внутри.

Найдя нужный лист бумаги, я вчитывалась в мелкий шрифт. Вверху стояла дата — вчерашняя.

Рядом лежал ещё один документ. Кредит под залог квартиры. В случае неуплаты банк признаёт Игоря банкротом и забирает всё.

— Пиздец… Как это вообще случилось? — голос дрожал. — Чем ты думал, когда ставил квартиру на тотализатор?!

Я бы задушила этого гада, но руки марать не хотелось.

— Лер, ну… прости, пожалуйста. Я всё исправлю, честно…

Лучше бы это была измена, подумала я, собирая вещи.

— Я поживу у мамы. Думаю, нам лучше какое-то время не общаться.

Игорь посмотрел на меня и неуверенно добавил:

— Она же в санатории… ещё месяц будет. Может, мы…

— Нет. Никаких «мы». Езжай к матери. Ты ведь и ей должен денег.

Он замялся, явно пытаясь выторговать хоть что-то.

Глава 3

Сергей.

В доме шаром покати. Обычно я затариваюсь один раз в месяц, чтобы не бегать по сто раз, а последний раз был уже давненько — разве что за хлебом.

Книга всё равно не шла: ни новая, ни старая, я не стану удалять её или вносить правки из принципа…

Хотя название «Грех соблазна» было терпимое, старое мне всё же нравилось больше.

Собравшись в магазин и взяв пакет, я вышел в коридор. Уже практически спускаясь по лестнице, мне перегородила путь девушка.

Красивая.

Первое, что подумал, — она была намного ниже меня. Но затем она сделала шаг и приподнялась.

А нет… Даже с моим ростом 184 см, на каблуках мы были практически вровень.

Светло-русые волосы обматывал голубой шарфик, а её глаза блестели, как два маленьких алмаза, приковывая взгляд.

Я засмотрелся, перегородив ей дорогу, сердце билось сильнее обычного.

В первый раз видел её в своём подъезде, может, к кому-то в гости пришла.

— Здравствуйте, — тихо и скромно поздоровалась девушка, пытаясь пройти мимо.

— А… ой, и вам тоже… здравствуйте, —немного растерявшись, пропуская ангела, который улетал выше и выше, на седьмой этаж.

Надеюсь, что это не воришка: ведь я приглядывал за квартирой бабули, которая уехала в санаторий.

Агата Михайловна была хорошей женщиной, всегда угощала меня пирожками, а перед отъездом попросила поливать цветы и присматривать за квартирой.

Недолго я постоял в подъезде, размышляя, кто это может быть…

Но девушка была с чемоданами, значит, могла въехать в съёмную квартиру, тоже на седьмом этаже. Мысли кружили в голове.

Я вышел на улицу. Рядом с домом стояло такси с открытым багажником, а рядом таксист сюсюкал кота в ящике.

Значит, точно новые жильцы. Может, мне даже удастся поговорить с ней…

В мечтах я топал в супермаркет, сметая всё с полок как голодный зверь.

Спустя какое-то время, вернувшись домой и раскидав пакеты, я плюхнулся в кресло.

Мысли были только о еде и о той манящей девушке. Интересно, у неё кто-нибудь есть?

Не долгое воздержание — не пошлость, а чувства, что не давали покоя внутри, заполняли мою голову.

Голубой пуховик, нежная улыбка… Я, кажется, замечтался, но точно знал — это можно использовать в книге.

Один глаз приоткрылся, скользнул по ноутбуку и тут же закрылся.

— Ладно, завтра напишу.

После этих слов я начал проваливаться в сон, как вдруг на голову капнула вода…

Капля. Потом ещё одна.

Прям морской бой. Почему-то в голове всплыли воспоминания из моей книги — шторм, яхта, волны.

Но сладкие фантазии оборвала ещё одна капля.

Я медленно открыл глаза — и мне прямо на лоб упала следующая.

Глаза расширились до предела, и я заорал:

— Агата Михайловна, вы меня топите, твою мать!

В спешке я начал подставлять тазики и только потом осознал: в квартире бабули прорвало трубу.

Схватив ключи, я рванул наверх, перепрыгивая через ступеньки.

Поднимаясь на седьмой этаж, я перебирал ключи в руках и, найдя нужный, вставил его в дверной замок.

— Так… странно. Я вроде открываю, а дверь уже…

Открыта.

Чёрт, как я мог забыть закрыть её за собой?

Влетев в квартиру, я даже не осматривался — сразу понял, куда бежать. Ванная. На этом уровне точно были трубы, значит, дело там.

Квартира была больше моей, с другой планировкой, и я, не глядя по сторонам, проскочил мимо комнат.

Вбежав в ванную, я замер.

Ванна была полна воды, смеситель вырван, а из торчащих труб с напором лилась вода, заливая всё вокруг.

Единственное, чего я не понял сразу — почему ванна была вся в пене.

Перекрыв воду, я наконец выдохнул с облегчением.

— Ну капец… бабуля меня точно убьёт.

Выходя из ванной за тряпками, я вдруг получил удар по голове чем-то тупым и тяжёлым.

— Ау! Больно же!

Я обернулся — рядом стояла та самая девушка, которую видел утром на лестнице. Она была закутана в полотенце, короткое, едва скрывающее её тело.

Готов поспорить, был бы удар чуть выше — я бы уже мультики смотрел.

— Ты чего дерёшься?!

Я попытался улыбнуться, машинально бросив взгляд на её ноги.

— Вор! Ты что здесь делаешь?! сейчас полицию вызову!

— Я сантехник, сантехник! — выдал в слух, пытаясь пошутить. Зря.

— Я ещё не вызвала его!

В меня полетел канделябр и прилетел прямо в лоб.

— Ай! Да женщина, вы вообще кто?! Хватит меня бить, я сосед! Мы утром виделись!

Девушка поправила полотенце на теле и на голове, прищурившись.

— Да?.. А что вы забыли в квартире моей мамы? И как вообще сюда попали?

Я тяжело вздохнул.

Дочка, значит…

Тоже мне Шерлок Холмс. Писать детективы — точно не моё.

— Она мне ключи оставила. Чтобы я за квартирой присматривал и цветы поливал.

— Ой… извините…

— Извините?! — я чуть сорвался, совсем немного. — Вы меня вообще-то топите!

Девушка растерянно смотрела на меня, не зная, за что хвататься, а потом вдруг заплакала, закрывая лицо руками.

Я не понял, как на это реагировать. Вроде даже не кричал…

— Так, вы чего… эй…

Я сделал шаг вперёд, но меня тут же остановили.

— Что вы пристали со своим потопом?! Идите к чёрту отсюда, и вообще!..

Она заплакала ещё сильнее, а вода тем временем продолжала расползаться по полу.

— Девушка, вас как зовут?

Шмыгнув носом, она тихо сказала:

— Лера…

— Лер, вы оденьтесь, а я пока ветошь и ведро принесу.

Она молча кивнула и ушла в комнату.

А я принялся устранять последствия потопа. Вода уже добралась из ванной в комнату, прихожую и даже на кухню.

Из комнаты раздался более спокойный голос:

— Я просто ванну хотела принять… а вода как хлынула…

— Ничего, бывает…

Шаги становились всё ближе, пока я не почувствовал её за спиной.

— Я в комнате всё вытерла. Давайте, я ведро вылью.

Она протянула руку — и я заметил на пальце обручальное кольцо.

Такого золотисто-жёлтого цвета, как и новый потолок в моей комнате.

Глава 4

Валерия.

Перед соседом получилось неловко.

Ещё и расплакалась перед ним — дура.

Зазвонил телефон. Мама.

— Алло…

— Да тут один казус случился, — Нужно будет кран починить. Нет, мам…

Она, как всегда, начала всё накручивать. Особенно рассмешило, когда предложила обратиться к Сергею, если что. Как будто я сама не справлюсь.

Можно было вызвать мастера, но сейчас каждая копейка была на счету. Особенно после вчерашнего.

Я с грустью посмотрела на часы — полтретьего. Магазин сантехники ещё открыт, должна успеть.

К вечеру, вернувшись домой, я вынесла весь позор и унижение общения с консультантом.

Пыталась объяснить, что не знаю, как называется «та штучка, где кран, и там ещё что-то».

Слава богу, смеяться он не стал. Выдал мне похожий кран и назвал его каким-то дурацким словом.

Так… и как эта штука снимается?

В голове тут же всплыли слова из колледжа:

«Без своих гуглов вы ничего не сможете».

— Точно.

На Ютубе всё выглядело просто, пока мужик в начале видео не сказал:

— Для этого нам понадобится газовый ключ.

Я уставилась в телефон с максимально тупым лицом.

— Какой ещё ключ…

В квартире был только какой-то на четырнадцать. Он никуда не подходил.

Чёрт.

Похоже, сильная и независимая всё-таки шла сдаваться к своему соседу.

Поднимаясь по ступенькам, я репетировала: как спросить, что именно сказать и, главное, взять только ключ — без лишних разговоров.

Когда постучала в дверь, которая была ровно под нашей, сердце замерло.

Дверь открыл недовольный Сергей. Секунду спустя он улыбнулся.

— О… снова привет.

Будто я принесла с собой какие-то новые эмоции.

— Здравствуйте, Сергей. У меня такой… маленький вопрос. У вас не найдётся ключика… Как же он…

И всё. Пустота.

Я забыла. Пока шла — забыла.

Вспоминай, вспоминай…

— Ключ, чтобы смеситель поменять.

Отлично. Зато слово «смеситель» вспомнила.

Сергей улыбнулся и отстранился вглубь квартиры. Через пару минут вернулся и протянул мне точно такой же ключ, как в видео у того мужика.

— Вот. Вам точно помощь не нужна?

Я сделала вид, что разбираюсь.

— Нет, конечно. Я уже меняла. Верну через полчаса.

— Ну хорошо.

Сергей закрыл дверь.

А я осталась стоять, сгорая от стыда, вранья и всей этой ситуации в целом.

Раньше такой ерундой занимался Игорь…

И снова эти тяжёлые мысли накрыли с головой.

Вернувшись в квартиру, я сняла старый кран и принялась устанавливать новый. Неловкие движения ключа наконец-то закончились — вместе с моими мучениями.

Я включила воду. И вуаля.

— Ну и кто тут самая крутая? Ха!

Это была маленькая самостоятельная победа посреди безумного хаоса неудач.

Вернув ключ Сергею, я поблагодарила его. Наверное, он до сих пор дуется на меня из-за ремонта квартиры. Ничего, поднакоплю денег — всё исправлю.

Скорее всего, он вообще думает, что я чокнутая: расплакалась, накричала на него, а до этого ещё и по голове дала…

Глава 5

Валерия.

Утро.

Проснулась, душ, завтрак.

Покормила ненасытное животное и собралась на работу.

Работаю я во Дворце спорта. По утрам людей здесь немного, поэтому помещения почти пустые и тихие. В основном — тренеры и персонал уборки.

Залов много, мой — третий, для волейболисток.

Девочки отдельно, мальчики отдельно. И, как по мне, это правильно. Как бы хорошо ни играли парни, девушки могут им не уступать — ни в скорости, ни в гибкости, ни в тактике.

Первые на тренировку всегда приходят самые ответственные. У нас это Катя — нападающая, и Мила — либеро, она держит всю защиту команды.

А вот остальные, как всегда, с опозданием, бегают круги по залу.

Ольга Павловна ставит жёсткую дисциплину и даёт дельные советы. Ей пятьдесят, а она всё ещё бодрячком и в форме.

Во время разминки я подошла к ней, всё пытаясь поговорить насчёт команды.

— Ольга Павловна… Тут у нас в целом всё так себе, бюджет снова сократили, а нам нужно усиление…

Она посмотрела на меня, как всегда, холодным, оценивающим взглядом.

— Лер, я в курсе. Эти скоты опять нас урезали, а играть нужно лучше. Давай в тренерской поговорим.

Я кивнула и пошла в сторону нашего кабинета — небольшая комната с двумя столами и компьютером.

— Ускорились! Бегом! Бегом! — подгоняла девчонок Ольга Павловна, направляясь следом за мной.

Закрыв за собой дверь, Ольга Павловна посмотрела на меня.

— Ну, Лер, давай я начну.

От её тона стало не по себе. Я ещё не знала, что именно она собирается сказать, но внутренне уже напряглась.

— Я, наверное, после Нового года перейду в другую команду.

Как так… — мелькнуло в голове.

— Почему? Ольга Павловна, а как же мы?

Она лишь пожала плечами.

— В «Московском янтаре» платят больше. Да и вообще, Лер, валить отсюда надо. Тут балаган и нищета.

Я опустила голову, понимая, что за эту неделю жизнь бьёт меня особенно метко. Слёзы уже подступали, но Ольга Павловна вдруг смягчилась:

— Ты не расстраивайся. Зато станешь главным тренером. Помощника себе найдёшь, и зарплата там побольше.

Я натянула улыбку — из последних сил.

После тренировок с отвратительным настроением я хотела поехать к подруге — Светке. Но она не брала трубку. Наверное, опять гасится.

Значит, определённо домой.

Подъехав, я поднялась по лестнице, и у самой двери, в полутёмном подъезде, уже кто-то стоял.

Он обернулся — знакомый голос, знакомые очертания лица.

— Привет, Лер.

Я тяжело вздохнула.

— И тебе здравствуй, Игорь. Думала, ты у мамы, в деревне.

Он, как всегда, опустил глаза.

— Да… там проблема вышла. Не получилось уехать, трассы закрыли. Можно у тебя переждать метель? А завтра, как откроют дорогу, я сразу уеду.

От этих слов внутри всё перевернулось. Меня выворачивало от собственного мужа — и от ситуации, и от того, как сильно я не хотела всего этого.

— Хорошо. Но только на ночь. Утром уходи.

Он заметно оживился. На лице появилась та самая знакомая улыбка, от которой раньше сжималось сердце.

Два года в браке и год до этого — немного, но вполне достаточно, чтобы привязаться к человеку. Тем более к тому, кто был рядом в тот момент, когда я… ушла из спорта.

Ужинали в полной тишине. Я даже не собиралась начинать разговор с этим игроком.

— Очень вкусная пюрешка, — попытался он.

Я проигнорировала. Он мою стряпню никогда не любил — да и я сама знала, что готовлю так себе.

— На диванчике ложись. Я там постельное бельё оставила.

— Но…

— Но? Даже не начинай. А то опять поругаемся.

Игорь притих и спорить не стал. Условия принял.

Утром он уехал, как и было договорено.

Единственное, что не давало покоя, — какое-то странное, липкое предчувствие, будто эта история ещё не закончилась.

Спустя пару дней, ближе к выходным, я начала разбирать вещи.

Драгоценности из своей шкатулки решила переложить в мамину — побольше. Всё равно почти не ношу. И кольцо…

Почему-то захотелось снять его прямо сейчас.

— Твою мать…

Обе шкатулки были пустыми.

Как?!

Первой мыслью был Сергей — сосед, охреневший. Я уже метнулась за телефоном, чтобы звонить в полицию, но тут же остановилась. Он ведь отдал мне ключи.

Дубликат? Слишком мутно. Да и первым подозреваемым стал бы он.

Я ударила ладонью по лицу.

— Игорь… блять…

Вот жешь сука, опять!

Какая же я дура. Там одних маминых украшений тысяч на сорок.

Я начала ему звонить — тишина. Потом номер и вовсе стал недоступен.

И что теперь? В полицию?

И что я скажу — украл собственный муж?

Просто пиздец. Ненавижу.

Я сняла кольцо с пальца и швырнула его на полку.

Глава 6

Сергей.

Спустя неделю в дверь кто-то постучался.

Естественно, я насторожился.

Кого могло принести в выходной, в десять утра?

Мама? Да она в Саратове, если бы что — позвонила бы.

Открыв дверь, я бы никогда не догадался, кто это окажется.

На пороге стояла Лера.

В руках — шпатель и пара строительных вёдер, я даже не сразу понял, с чем именно.

И я снова засмотрелся на её ангельскую улыбку, пропустив мимо ушей «здравствуйте».

— Здравствуйте, Сергей… Сергей?

— А… да, здравствуйте, Валерия. Как у вас дела?

— Вот пришла потолок побелить. И исправить свои косяки.

— Ой, а откуда вы знаете, может, я уже всё покрасил?

Лера заметно расстроилась, потом выдохнула:

— Ладно… тогда я деньгами возмещу. Но не сегодня.

Я хитро улыбнулся:

— Да я шучу. Ни фига я не делал. Мне этот дизайн даже нравится, но от ремонта не откажусь.

Я подумал, что она не поняла юмора.

Она подумала, что я идиот.

— Ну… я тогда войду.

Впустив Леру в прихожую, я вдруг почувствовал себя неловко.

Давно в моей берлоге не было женской руки.

— Вот в ту комнату. Пройдёмте за мной.

По пути я спросил, можно ли перейти на «ты».

Лера с радостью согласилась.

— Ну, Валерон, слушай команду, — начал я. — Вот тут хочу евроремонт, а вот там обои новые надо поклеить, а здесь…

Она рассмеялась.

— Так. Я сейчас дам тебе шпатель — и сам всё делать будешь.

Я офигел от такой наглости.

— Так вообще-то ты меня затопила!

— Ах, а ты сам за квартирой не уследил!

Мы, как два маленьких ребёнка, дурачились, перекидываясь обвинениями и переводя стрелки друг на друга.

Но в итоге оба занялись делом — начали освобождать комнату, прежде чем приступить к ремонту.

— Этот стол сейчас перетащу в центр, накроем его газетами — вместо стремянки.

Лера кивнула, послушно принимая мои указания.

— Так… эй. Ты чего делаешь?

Я посмотрел на неё с недоумением. Она подняла брови повыше.

— Стол помогаю перетаскивать.

— Э, не, женщина, он же тяжёлый. Я сам перетащу…

— Я не женщина вообще-то!

Я уже хотел спросить — а кто тогда?!

Но Лера схватила свою сторону стола в одиночку и потащила его, царапая пол моей стороной.

Я тут же подхватил, едва не взорвавшись. Какая же вспыльчивая девица.

Она ловко залезла на стол и сразу принялась соскребать желтизну с потолка.

Если честно, я бы и сам всё сделал.

Но после слов про «женщину» Лера меня уже не слышала — и мы молча продолжили ремонт.

Не мог не удержаться и не посмотреть на её обтягивающие джинсы и высокий рост. Лера стояла на столе, опираясь ногой о край, сосредоточенно счищая желтизну с потолка.

— Лер, давай подвинем, а то упадёшь.

Она лишь фыркнула и продолжила.

— Ещё чуть-чуть, немного осталось…

Она сделала полшага вперёд и слегка пошатнулась.

Я дёрнулся, шагнул ближе, подстраховывая, но она тут же выровнялась сама. Взгляд сверху ясно дал понять — зря я дергался.

— Всё нормально, я спортсменка. Это не сложно.

— Ого… и какой вид спорта?

Лера промолчал, посматривая на меня с недовольством.

— Ты куда смотришь? — прищурилась она.

Я растерялся и тут же ляпнул первое, что пришло в голову:

— А… там вот сзади ещё пятно вроде. Или мне кажется.

Она развернулась попой, продолжая работу, и тут я окончательно поплыл.

Как же правило про замужних?

А зачем эта бестия сняла кольцо? Что-то было не так.

Чувствуя подвох и резкий запах белизны, я отвернулся —

типа чем-то занят.

Хотя на самом деле — ничем.

Закончив ремонт, я предложил остаться пообедать со мной, но Лера ни в какую.

— Лер, ты так и не ответила, каким видом спорта занимаешься. Пойдём, отблагодарю тебя, хоть чаю попьём.

— Нет-нет, Серёж, правда не хочу. А вид спорта — волейбол.

— Ой… а мне нравится волейбол. Ты играешь?

Лера заулыбалась, будто я сказал комплимент.

— Нет, я тренер.

— Ого, ни фига себе. Приятно познакомиться, тренер Картер. Может, когда-нибудь увижу вас в деле…

Лера смутилась, на щеках появился лёгкий румянец.

— Приходи к нам на соревнования. Во дворце спорта, главный зал. В понедельник, в два.

Она ловко перевела тему. Немного подумав, я согласился и отпустил эту прекрасную богиню домой.

Наверное, всё-таки обиделась за «женщину». Хотя я ведь не про возраст…

Так, в шутку.

Глава 7

Валерия.

Понедельник, около двух часов, я в панике бегала по площадке, моя команда не выходила, как и команда соперниц.

Ольга Павловна ушла общаться с судьями, что-то не так, не ужели что-то случилось.

Пока я накручивала себя, среди трибун сидел Сергей, не могла его разглядеть.

Но заранее ко встрече подготовилась, навела марофет, даже ресницы сделала и маникюр, хотя такое обычно делала очень редко.

Да где же он. В толпе я увидела Сергея, он помахал мне рукой, а я застыла столбом, улыбаясь, разглядывая его очертания лица и аккуратную прическу с челкой, слегка взъерошенную, как соломенные пряди на ветру.

Ольга Павловна вытащила меня из моих фантазий.

— Лера, проснись, игру отменяют, у них проблемы в составе, повезло нам сегодня.

Повезло то повезло, но я так хотела, чтоб он...

Люди стали покидать трибуны, все были недовольны, кроме Сергея.

Он подскочил ко мне во время разговора с Ольгой Павловной.

— Завтра, Лер, к 10, общий план обсудим, и девочек на замены.

Я кивала головой, а потом посмотрела на Сергея. Ольга Павловна тоже его заметила.

— Ну, общайся с фанатами, я пойду.

— А это не...

Сергей улыбался и вежливо спросил:

— Лера, а где волейбол? Я думал буду любоваться тобой подольше.

Моё лицо покраснело, что за подкаты?! Я вообще-то ещё замужем!

Мои мысли вспыхнули, но он грамотно обходил каждый мой взгляд и всплеск эмоций.

— Ну, отменили, там у другой команды проблемы с составом.

Поджав подбородок рукой, Сергей произнес:

— Может тогда в кафешку? Просто отблагодарю за помощь в ремонте.

Это точно подкат, подумала я.

Не, ну... Я просто хотела кушать и вообще сама за себя заплачу, а почему бы и нет.

Мысли спорили друг с другом, не давая четкого ответа.

Проявление слабости — теперь я иду с ним на свидание.

— Молчание — знак согласия, жду возле ёлки у выхода.

Смятение, волнение, страх, чувствовала себя предательницей, но... Это была всего лишь встреча, ничего такого.

К тому же, увижу этого козла, любителя поиграть, подам на развод или заявление в полицию.

В кабинете я поймала "подъебочку" от Ольги Павловной:

— Смотрю, у тебя новый ухажёр, симпатичный такой.

— Да нет, это просто...

Просто кто? — подумала я, подбирая варианты.

— Просто дальний родственник...

Ольга Павловна заулыбалась, почему-то я была уверена, что она раскусила эту тонкую ложь.

Вечно все суют свой нос в мои дела, бесило.

Но больше всего бесило то, что все так внезапно. Конечно, я готовилась, но не к такому.

Я пришла к ёлке, как и говорил Сергей, он ждал меня там.

— Ну... пойдем, — произнесла я, улыбнувшись.

— Не пойдем, мы поедем.

Выходя из здания, он придержал мне двери.

— Спасибо, ты уже такси вызвал?

— А... Не, на Бэтмобиле полетим.

Он нажал на ключ, и среди большого количества машин запищала синяя Пежо.

— Ого... Я всегда думала, что это женская машинка.

— Так так, попрошу не возмущаться, это моя ласточка.

— Хахаха, сколько нежности, — ехидно произнесла я, присаживаясь на переднее сиденье.

Сергей, несмотря на дружескую встречу, оставался настоящим джентльменом.

Мы ехали недолго, минут 10, но за эти 10 минут в моей голове пронеслись миллионы мыслей.

— Вот и приехали! — произнёс он, выбегая из машины и открывая мне дверь, словно я сама не справлюсь. Но было приятно, что он так заботится.

— Благодарю.

— Ага, тут просто замок заедает.

Капец, размечталась… Ух, не стоило на это соглашаться.

Только позже я узнала, что замок был в полном порядке.

Кафе больше походило на ресторан, «Красный Дракон».

Почему-то сразу подумала, что китайский.

Хорошая живая музыка в виде пианино, красные бархатные шторы, довольно тёмная атмосфера, нас посадили у стенки, за перегородкой из бамбука, что прятала нас от чужих взглядов — было весьма комфортно и уютно.

Еду принесли быстро, хорошее обслуживание.

— Вот эти штуки здесь улёт, попробуй, Лер.

Он показал на мясо на деревянных шпажках.

— Часто здесь бываешь?

Вопрос поставил его в тупик, наверное, я очередная жертва, что он привёл на свидание.