Чужие звёзды

Глава 1

Я срываюсь и лечу в пустоту.

- Не спать!

Удар обжигает щёку.

С трудом фокусирую взгляд. Яркий свет режет глаза. Голос тен Соро ввинчивается в уши:

- Ты знаешь, что от тебя требуется!

***

Я прихожу в себя посреди ласкового полумрака спальни в особняке главы клана тен Норн, в Эйларе, втором по величине городе Старого Айрина. Это был всего лишь сон.

Усаживаюсь посреди роскошной постели, обхватив колени руками. Смотрю на звёзды, что светят сквозь широкое окно в крыше. Чужие звёзды.

Моя жизнь – сплошная ошибка. Мы все хотим, как лучше, но делаем то, что приводит нас совсем не туда.

Моих соотечественников здесь ненавидят. В лучшем случае, презирают и считают выродками, хотя мы - такие же арья. Мы говорим на одном языке и у нас общее прошлое. И даже внешность у нас одинаковая – мы светловолосы и голубоглазы.

Просто чуть более двухсот лет назад здесь, на Старом Айрине, вспыхнул конфликт, порождённый разными взглядами на устройство общества и смысл жизни. Он едва не привёл к гражданской войне. Наш народ оказался расколот. Отделившаяся часть, среди которой были и мои предки из влиятельного аристократического клана тен Норн, заселила недавно открытую биосферную планету, получившую название Новый, или Светлый, Айрин.

Горькая превратность судьбы вырвала меня из моего светлого и прекрасного мира. Теперь я живу в постоянном страхе и без свободы, к которой привыкла. Все мои соотечественники, находившиеся на том злополучном звездолёте, мертвы. Но это не самое страшное. Есть вещи, которые хуже смерти.

Мне повезло. У моей удачи даже есть имя - Марк. Глава клана тен Норн.

Вот только зачем он меня спас? Неужели счёл родство важнее, чем все наши разногласия? Насколько я могу ему доверять? Мне хочется верить, что всё не так уж и скверно. Кажется, пока клан настроен ко мне доброжелательно.

Прокручиваю в памяти вчерашний вечер. Я спустилась в гостиную, оформленную в стиле классической эпохи. Там даже потолок расписной. Все были уже там. Сам Марк, как всегда в безукоризненно строгом костюме, с властным взглядом. Он выглядел старше всех присутствующих, ведь после достижения 120 лет никакие технологии не в силах остановить возрастные изменения. Его племянник Рэн с женой Диной. Их 12-летняя дочь Айли, любящая бесцеремонно встревать в разговоры, но в остальном совершенно очаровательная, и ещё несколько незнакомых мне тен Норн.

Глава клана представил меня гостям. Мы немного повыясняли степень нашего родства, Марк даже развернул экран с родословным древом тен Норн.

- Ах да, Тэми, наконец-то готова твоя личная карта! - сказал Рэн.

Он протянул мне небольшой кусочек пластика. На нем была моя объемная фотография и длинный десятизначный номер.

- Это твоё удостоверение личности!

- Но тут даже имени моего нет! – удивилась я.

- У нас оно и не указывается на картах. Только идентификационный номер гражданина.

Это было, конечно, неприятно, но я промолчала. И тут встряла Айли:

- Тэми, ну ты прямо как эти, в экопоселениях! Они тоже считают, личный номер – это унизительно, человек становится как вещь.

Ого, это интересно, - подумала я. - Как же много мне еще предстоит узнать о здешней жизни.

- Да, Тэми, там же счет, – добавил Рэн. – И деньги, на первое время тебе хватит. Карта уже привязана к твоему аккаунту в инфосети, ты сможешь совершать все действия со своего инта.

- Я тоже хочу такой инт! – Айли выразительно посмотрела на мать, потом перевела взгляд на отца. - И вообще, мне Тэми говорила, что у них все дети получают такие в 12 или 13 лет!

- Ты представляешь, сколько он стоит? – спросила Дина. – Зачем он тебе, тем более, ты вечно всё теряешь!

Я дотронулась до кольца на своем безымянном пальце. Какое счастье, что Марк заставил их вернуть все мои вещи, кроме, понятное дело, оружия... У большинства людей здесь инт в виде браслета на запястье. Он даже может разбиться или промокнуть, да и экран развернуть можно только на подходящей гладкой и плоской поверхности. Не говоря уже о скорости и объеме кристалла памяти. С моего же экран разворачивается где угодно, хоть в воздухе.

- Там же и аккаунт в реестре водителей мобилей, – сказал Рэн. – К нему привязаны все три мобиля в большом гараже. Когда тебе понадобится, можешь брать любой свободный, не забывай только на зарядку ставить по возвращении!

И тут мне пришло в голову, что я совершенно не представляю, как управлять мобилем, о чем я тут же и сообщила. Все почему-то очень удивились.

- У нас же флаеры. И даже дорог толком нет, – начала объяснять я.

- Так ты что, флаером управлять можешь, а мобилем нет? – перебил меня Рэн.

- Да, – ответила я.

Айли засмеялась, остальные - кто молча недоумевал, кто хихикал. Я растерялась, не понимая, что вообще происходит. Наконец, Марк удосужился объяснить мне, что здесь мало кто умеет управлять флаером, даже среди аристократов. Это считается очень сложным, этому обучаются, как настоящей профессии, и потом даже деньги таким образом зарабатывают.

- Тэми, не волнуйся, я тебе завтра покажу, как управлять мобилем! – сказала Дина. – Если ты флаер пилотировать можешь, то мобиль – это очень просто!

- Тэми, а пилотировать флаер очень сложно? – спросила Айли.

- Нет, в твоем возрасте я уже сдала базовый уровень. Это когда только в атмосфере можно летать, и еще есть некоторые ограничения.

- И я так хочу! – воскликнула Айли. – А ты летала на другие планеты?

- Ну, конечно! У нас сейчас вся система открыта для свободных полетов, и потом… – но тут я встретилась с весьма многозначительным взглядом Марка. Я тут же вспомнила, что есть вещи, о которых лучше не распространяться, и не стала продолжать этот разговор, так как он мог зайти туда, куда не следовало.

- Сколько же они экономят на дорогах! – восхитилась Шелли, двоюродная племянница Марка.

- Вряд ли они экономят. Представляешь, сколько им нужно флаеров? – возразил Марк. - Тем более, я читал, у них флаеры не такие, как большинство наших. Они на своих по всей планетной системе летают. Там одни материалы сколько стоят!

Глава 2

В сообщении всего пара слов: «Ты думаешь, между нами всё кончено? Ошибаешься, Тэми!»

Вглядываюсь в экран. Буквы начинают расплываться и меня бьёт озноб. Потому что это написал Мерк тен Соро.

Я знаю, нужно уметь прощать и отпускать. Но знаю и то, что никогда не смогу простить этого человека.

Задумываюсь, стоит ли сообщить Марку. Наконец, решаю, что нет. Глава клана тен Норн и так потратил на меня слишком много времени и нервов.

Да и что мне теперь сделает этот тен Соро? Выследит и нападёт? Но Старый Айрин всё-таки достаточно цивилизованное место, и здесь нельзя похитить человека на улице среди бела дня. А по тёмным переулкам и злачным местам я не хожу. Поэтому я просто блокирую ублюдка. И стараюсь выбросить из головы всё, связанное с ним. Вот только сделать это очень непросто.

Я засыпаю лишь под утро и встаю перед самым завтраком, пропустив привычную утреннюю пробежку по огромному саду тен Норн.

Смотрю в большое зеркало. Почти бессонная ночь никак не отразилась на мне. Я знаю, что соответствую стандартам красоты, принятым у здешних аристократов. Мне уже не раз об этом сказали.

На Старом Айрине принято оценивать людей по внешности. Это в нашем мире пресловутое «встречают по одежке...» служит хрестоматийным примером ложного стереотипа. Стоившего человечеству стольких страданий, а порой и трагедий. Ведь даже малыш понимает, что главное в человеке – сокровенная красота и богатство его внутреннего мира. Что, естественно, не подразумевает свинства и неуважения к окружающим.

Мы с детства приучаемся отслеживать и анализировать каждое движение души. Человек – сложное существо. То, что мы воспринимаем органами чувств, всплески гормонов в нашем организме – всё это вызывает у нас различные эмоции и может стать причиной ошибочных действий. Но мы должны осознавать происходящее в нас и отделять представляющиеся нам образы, порой иллюзорные, от настоящей реальности. Подчинять свои действия разуму и воле.

Техника духовной безопасности – дисциплина, которую мы изучаем еще на этапе общего образования. И потом, более углубленно, в своем первом профессиональном лицее. Сейчас эти знания очень помогают мне. Ведь на Старом Айрине всё построено на манипуляциях людьми, абсолютно невежественными в своем душевном устройстве. Вызывая у них нужные эмоции, их заставляют покупать товары, голосовать за политиков, одобрять решения власть предержащих.

Расчёсываю волосы и надеваю лёгкое белое платье. Пора спускаться к завтраку.

***

Управлять мобилем действительно легко. Да и как иначе, если это много раз усовершенствованная древняя-предревняя техника, работающая аж на электричестве. Вообще здесь на электричестве на удивление много всего.

Сложнее с местными дорогами. В Эйларе с населением в несколько миллионов они просто кишат мобилями, несмотря на 6-8 полос движения в каждую сторону и огромное количество развязок и эстакад. Я раньше и представить такого не могла, ведь в наших городах живут максимум пара сотен тысяч человек, даже в столице.

Но мобиль быстро покоряется мне, и Дина искренне восхищается этим. Мы возвращаемся домой, и она начинает расспрашивать меня о телепатии.

- Марк не велел распространяться об этом! – пытаюсь протестовать я.

Дина не отстаёт:

- Я ведь не посторонняя! – с ноткой обиды произносит она и мне приходится отвечать на её вопросы. Некоторые из них откровенно глупые.

Здесь совсем иное отношение к телепатии. Телепатов боятся и считают чуть ли не психами. По словам Дины, почти все они рано или поздно теряют свои способности, а часто и вовсе сходят с ума. Странно, почему же у нас такого нет?

Сознание человека закрыто своего рода барьером, и проникнуть туда без его согласия невозможно. Правда, у обычного человека эта преграда может ослабеть под воздействием некоторых химических веществ или стресса. А ещё психотронного оружия. Телепат же устойчив к таким воздействиям.

- Ты можешь стирать память? – спрашивает Дина.

- Это очень легко, – отвечаю я. – Но так нельзя делать, потому что человек может получить расстройство психики.

- А наложения? – она внимательно смотрит на меня.

Мне становится некомфортно.

Глава 3

Наложения, которые можно записать в сознание человека при телератическом контакте - это реально страшная вещь. Своего рода программа, подавляющая волю и заставляющая совершать определённые действия.

- Я могу их снимать, учили в лицее, - отвечаю я. - Сделать... не знаю. Мне объясняли, как, но я не пробовала. У нас не делают такие вещи, понимаешь? Это противоречит этическому своду!

***

Пытаюсь отвлечься от мрачных мыслей. Раз уж я здесь оказалась, надо бы посмотреть все те достопримечательности – свидетели эпохи до разделения арья, о которых я читала и смотрела видео дома. И обязательно совершить кругосветное ретро-путешествие на дирижабле. Ощутить, как жили наши предки. Одну сохранившуюся с тех времен грациозную башню-причал дирижаблей я уже успела увидеть, когда меня возили за покупками. Жаль, не было времени туда подняться.

Вечером мы собираемся в гостиной, и я спрашиваю, с чего мне лучше начать знакомство с Эйларом. Разгорается довольно жаркий спор, что следует посетить в первую очередь.

- А ты что молчишь, Дина? – спрашивает Марк. – Ты ведь урожденная тен Наро!

Он переводит взгляд на меня и поясняет:

- Клан тен Наро – интеллектуальная элита и хранители древностей. С давних времен засели в библиотеках и музеях, занимаются изданием книг, многие из них идут в науку.

Он вновь смотрит на Дину и говорит:

- Вот что, найди-ка ты для Тэми гида толкового! И чтобы приличный человек был и, ну ты, в общем, понимаешь...

- Зачем мне гид? – недоумеваю я.

- Тебе понравится, – уговаривает меня Дина. - Знаешь, у нас в клане такие интересные люди!

- Мне как-то не очень хочется всякие досужие вымыслы слушать, - протестую я. - Я уже кое-что почитала в инфосети, там столько пошлости и откровенной лжи!

- Ты просто ещё не знаешь тен Наро!

В конечном итоге я уступаю.

***

Через пару дней Дина влетает в мою комнату, довольно бесцеремонно прервав меня посреди напряженной работы. Я даже злюсь слегка, мне как раз хорошая идея пришла, и я уже начала ее оформлять. Но вместо этого мне приходится отвечать, чем это я таким странным занимаюсь.

Я вынуждена долго объяснять. У них тут есть деньги. На мой взгляд, совершенно лишний посредник между человеком и необходимыми ему вещами. У нас просто берешь, что тебе надо, и сколько надо, для этого существуют определенные места, как, впрочем, и здесь. Естественно, в свою очередь вносишь свой труд как вклад в общее благосостояние.

Здесь же всё запутано. Сначала ты за труд получишь деньги, потом отдашь их за нужные товары. Движение денег приходится обеспечивать и контролировать, для этого тут много организаций, которым в свою очередь требуется много ресурсов. Зачем так сложно-то?

Мы с Марком уже спорили на эту тему. Он почему-то считает, что здесь как у нас не получится, потому что кто-то возьмет себе слишком много, а кому-то не достанется. Я так и не поняла, почему. Ведь у нас-то такого не происходит! Человек же не может съесть за один присест несколько килограммов пищи, или надеть на себя сразу две куртки. Да и размер дома и ассортимент мебели ограничен возможностями обслуживания и уборки. Даже несмотря на то, что многое автоматизировано, это всё равно отнимает время и силы.

Потребности человека не бесконечны, а большинство вещей служат очень долго. Еда у нас вообще растет сама рядом с каждым домом.

Благодаря современным технологиям один человек производит на порядок больше, чем может потребить. Понятно, системы управления ресурсами всё считают, распределяют, чтобы не приходилось потом утилизировать излишки, но никто даже не задумывается, что ему чего-то может не хватить.

Да, иногда не хватает ресурсов на терраформирование четвертой планеты нашей системы. Но это всегда временно, ведь сразу поднимается шум в инфосфере, быстренько собираются заинтересовавшиеся люди и организуют все необходимое.

Так вот, из-за всего этого я чувствую себя весьма неуютно. Потому что другие люди вынуждены тратить на меня свои деньги. Тогда я покопалась в инфосети и нашла их источник – оказывается, их можно получать, и немало, за выполнение разных задач по программированию. Да, здесь за это деньги платят и вдобавок считают профессией!

А у нас нет специальных людей, которые только программированием занимаются. Надо тебе что-то запрограммировать – взял и сам сделал. Вот как свой первый инт получишь после семилетия, так и начинаешь. Сначала старшие помогут и подскажут, потом сам начинаешь разбираться, можно в инфосфере что-то посмотреть, или найти, с кем посоветоваться, если особо сложная задача.

В общем, я как раз была погружена в программирование кулинарного робота, когда Дина прервала ход моих мыслей. Наверное, со стороны это выглядит забавно – валяюсь на кровати с обручем на голове, и время от времени перебираю пальцами в воздухе перед собой. Обруч вообще-то для управления флаером, но ему без разницы, на какой инт отправлять мыслеобразы. Инт флаера преобразует их в команды для машины, инт персональный в данном случае переформатирует в код. Так быстрее намного.

Дина извиняется, потом говорит:

- Он согласился! У тебя будет совершенно потрясающий гид!

Глава 4

Я скептически пожимаю плечами, и Дина, недовольная моей реакцией, принимается объяснять:

- Его зовут Кейн тен Наро, и он знает абсолютно всё про наши достопримечательности!

Честно говоря, мне было бы проще, если бы гид оказался женщиной. Старый Айрин прослыл у нас местом, где царят ложь, корысть и сексуальная распущенность. И судя по тому, чем наполнена их инфосеть, это утверждение имеет под собой основания.

Дина, похоже, улавливает мои опасения:

- Поверь, он очень порядочный, разве что немного несерьезный. Большинство аристократов всё-таки приличные люди. А тен Наро вообще однолюбы. У нас всегда было правило – один брак на всю жизнь, очень редко кто из него выбивался. Вполне возможно, вы даже подружитесь. Ты увидишь - он просто прелесть! И, самое главное, абсолютно честный и не способен к подлости. К тому же сильно недоволен некоторыми реалиями нашей жизни, но ты все равно держись подальше от запретных тем! В общем, отправляю тебе ссылку на его аккаунт. Все, ухожу, еще раз прости, что побеспокоила!

Дина уходит, но продолжать работу мне совершенно не хочется. Опять эти запретные темы. И Дина заодно. Я ведь знаю, что ее муж Рэн, сын двоюродной сестры Марка, должен стать главой клана, когда сам Марк отойдет от дел. Он им доверяет во всем. И они наверняка добросовестно выполняют его поручения. Например, следить за мной.

Захожу на аккаунт этого Кейна тен Наро и отыскиваю его объемную фотографию. Он снят на фоне той самой башни, которая меня так восхитила. Знаю, что глупо судить о человеке по его внешнему виду, но он мне определённо нравится. У него яркие голубые глаза и решительный взгляд мыслящего человека. Он атлетично сложен, дорого и со вкусом одет.

Потом заставляю себя честно отработать оставшееся время из тех ежедневных часов, которые отвела на решение проблемы денег.

Пишу тен Наро, и мы договариваемся о встрече. Он рекомендует начать с обзорной поездки по городу, но я отказываюсь, потому что управление мобилем еще не стало для меня привычным. Мне приходится постоянно и напряженно следить, чтобы ни с кем не столкнуться, вовремя затормозить перед запрещающим движение сигналом или не пропустить нужный съезд. Из-за этого я не смогу уделить должное внимание его экскурсии.

Тогда он предлагает подняться на ажурную вышку, бывший ретранслятор инфосети и прочих уже ушедших в прошлое видов связи, чтобы осмотреть город с обзорной площадки. У ее подножия мы и договариваемся встретиться.

***

Тен Наро подъезжает на мобайке. Я не разбираюсь в марках здешнего транспорта, но выглядит он дорого и очень внушительно: смелый и даже несколько агрессивный дизайн, завораживающее сочетание мощности и красоты.

Вживую мой гид ещё симпатичнее, чем на фотографии. Он почти на голову выше меня, у него идеальная осанка и упругая походка. В его глазах можно просто утонуть, а голос до того чарующий, что его звучание доставляет прямо-таки эстетическое удовольствие. Наверное, это из-за моей любви к музыке.

Мы поднимаемся наверх и выходим на площадку. Дует довольно свежий ветер, но это даже хорошо, потому что стоит жара.

Я знаю, что Эйлар – один из самых древних существующих до сих пор городов Старого Айрина. Кстати, родина клана тен Даро, открывшего арья дорогу в космос. Единственного из кланов, что переселился на Новый Айрин в полном составе. Они же в одной из экспедиций в дальний космос открыли пространственную аномалию с загадочной планетой под названием Эрида, гипотетической прародиной человечества, при этом крайне отсталой как в технологиях, так и в общественном устройстве. Тем не менее они принесли оттуда то, что навсегда изменило наш мир.

Надо будет обязательно посетить дом, где жила Лия тен Даро. Почти четыреста лет назад она, невзирая на непонимание и нападки со стороны родственников, совершила прорыв в разработке космических технологий. В те времена большинство считало это пустой затеей и безумным расточительством, но она упорно продолжала идти к своей мечте и в конечном итоге стала первым человеком, побывавшим в космосе.

Мы стоим у края площадки и смотрим на город. Тен Наро рассказывает о его основании, о первых поселках, которые потом слились воедино, о строительстве дворцов и войнах доимперского периода, в одной из которых Эйлар был почти полностью разрушен. Конечно, многое я уже знаю, но в его рассказе сухие факты обрастают интереснейшими подробностями, люди оживают, события приобретают зрелищность и драматизм. Он полностью завладевает моим вниманием.

Мы не замечаем времени, и прерываем наше погружение в историю лишь потому, что начинаем мёрзнуть, так как солнце уже опустилось к горизонту, и ветер усилился. Пока мы спускаемся вниз, договариваемся посвятить нашу следующую встречу дирижаблям и всему, что с ними связано.

Всю обратную дорогу размышляю о сегодняшней встрече. Это мой первый самостоятельный выезд и моё первое знакомство с человеком не из нашего клана. Всё-таки этому тен Наро удалось произвести на меня впечатление. Его ум и эрудиция просто потрясающие. Когда он рассказывал об осаде города и боях на его улицах, показывая, где что происходило, у меня невольно возникало ощущение целостной картины происходящего, как будто я видела это вживую. А как изумительно глубоко он раскрывал личности исторических деятелей, со всеми их добродетелями и пороками, не скатываясь при этом в пошлость! Я с нетерпением жду следующей экскурсии.

Кроме того, я вспоминаю слова Дины, и мне очень интересно, чем же таким в здешней жизни недоволен мой гид. Моя мысль забегает вперёд, и во мне рождается безумная надежда, вдруг наше знакомство хоть как-то поспособствует исполнению моего самого заветного желания – вернуться домой.

Наконец, я загоняю мобиль в гараж, а в особняке тен Норн меня уже поджидает очередное столкновение с угрожающим абсурдом местных реалий.

Глава 5

- Тэми, я тут подумала, что из-за твоей работы у тебя могут возникнуть некоторые проблемы, – заявляет мне Дина.

- Какие еще проблемы? – недоумеваю я.

- Ты знаешь, что должна платить налог, когда получаешь деньги за работу?

-Налог? А что это такое? – удивляюсь я.

Дина принимается объяснять. Конечно, в лицее у нас имелся учебный курс про жизнь на Старом Айрине, и про экономику там было тоже. Но я не сильно этим интересовалась, поэтому ограничилась усвоением основных понятий, минимума, необходимого для прохождения аттестации. То есть, к примеру, про деньги я знала, а вот в такие тонкости, как налоги, углубляться не стала.

Так вот, оказывается, 15 процентов от того, что я получу за свой труд, я должна буду отдать здешним властя

-А что будет, если я просто не заплачу этот налог? – интересуюсь я.

- Тэми, это невозможно скрыть! Раньше, когда деньги были не только электронными, но и на бумаге, можно было бы это обойти. Но сейчас, когда все движение денег происходит только через инфосеть, все платежи и переводы отслеживаются. У тебя есть личный номер, и в базе данных под ним хранится вся информация о том, сколько и на что ты тратишь и откуда получаешь деньги. Если ты не заплатишь налог в течение определенного срока, с твоего счета спишут не только его, но еще и крупный штраф!

- А те деньги, которые я заплачу в виде налога, власти будут тратить, на что сочтут нужным?

- Естественно!

- То есть они, получается, могут их потратить на что-то плохое, что несет людям зло и является грехом?

- Увы...

И вот это мне совсем не нравится. Получается, что я, сама того не желая, могу стать соучастницей какого-то зла, заплатив этот самый налог. Да, может мои деньги пойдут на строительство дороги, и это хорошо. А если на совершение эвтаназии, которая здесь вовсю пропагандируется? Мне становится не по себе.

-Тэми, так устроена жизнь, и ничего с этим не поделаешь! – убеждает меня Дина. - Даже когда ты что-то покупаешь, часть заплаченных тобою денег все равно пойдет на налоги, их тут несколько, самых разных. Если хочешь, Рэн тебе всё это объяснит лучше меня.

Да уж, – с тоской думаю я. - Недаром Старый Айрин у нас иногда называют Тёмным. Похоже, здесь в принципе невозможно находиться, не вступая в контакт со злом. Оно - как паутина, пронизывающая всё и опутывающая всех.

Хотя, если поразмышлять, все эти налоги – почти ничего не значащая мелочь по сравнению с той жутью, от которой меня избавил Марк. После общения с Диной я начинаю понимать, почему меня так старательно уговаривали стать лояльной – то есть открыть своё сознание телепату службы безопасности. Со всеми вытекающими последствиями, самое страшное из которых – полное подчинение моей воли с помощью программы-наложения. Меня соблазняли высокими доходами, которые я могла бы получать с помощью своих телепатических способностей. Они здесь в цене. Телепатов мало, а считывать информацию из памяти и делать наложения требуется многим контролирующим и карательным организациям. Творить такие вещи, беспрекословно подчиняясь чужой злой воле – что может быть ужасней?

***

Наша следующая встреча с тен Наро посвящена дирижаблям. В старые времена именно они были основным транспортным средством, перевозившим людей на дальние расстояния. Для товаров же где только возможно использовался водный транспорт, с тех пор даже сохранились каналы.

Во всех городах имелись башни-причалы, в небольших иногда просто мачты, и в небе вместе с облаками плавали гигантские воздушные корабли, наполненные гелием, газом, который в 7 раз легче воздуха и может поднять на большую высоту очень немалый груз.

Мы начинаем с посещения музея, принадлежащего клану тен Наро, где полно экспонатов по истории создания этих летающих машин, впервые поднявших арья в небо, а в огромном ангаре выставлены как реальные дирижабли, так и их макеты. Кейн - просто ходячая энциклопедия. Он сыплет именами и датами, досконально разбирается в типах и марках. В его рассказах оживают создатели первых дирижаблей. Многие из них были настоящими подвижниками, не жалевшими ни сил, ни времени, ни денег на свою мечту, а подчас и рисковавшими жизнью, лично испытывая новые воздушные корабли.

Тен Наро ведёт меня по залам, и перед моими глазами разворачиваются картины первых кругосветных путешествий, великих катастроф, знаменитых гонок, исследования и освоения труднодоступных районов планеты.

Потом мы отправляемся к той самой так восхитившей меня башне с причальной мачтой. Мы осматриваем ее снизу доверху, и я опять удивляюсь познаниям моего гида, который подробно объясняет назначение каждого помещения и каждой непонятной детали обстановки.

Я искренне восхищаюсь тен Наро и благодарю его за великолепную экскурсию. Он, в свою очередь, говорит, что ему очень приятно общаться со мной, ведь я не праздно любопытствующая туристка, но по-настоящему заинтересована его рассказом. А потом добавляет, что ему ещё есть куда расти.

- И все же, Кейн, как ты достиг такого совершенства? – спрашиваю я, окончательно перешагивая рамки чисто официальных отношений. Я должна выяснить, что он за человек. Потому что мне как воздух нужны союзники и единомышленники.

Глава 6

- Я всегда интересовался, что было раньше и как мы пришли к тому, что есть, – отвечает тен Наро. - И образование хорошее получил – до десяти лет меня дома учили, потом была частная школа. Ты наверняка знаешь, они сильно отличаются от бесплатных государственных. С одной стороны, там строго всё, и заниматься очень много приходилось. С другой, была максимальная поддержка. Если ты чем-то увлекался, то тебе все условия создавались, чтобы развиваться в этом направлении. Я, допустим, делал упор на математику и историю. И даже спорт обязательный имелся – бассейн, игры с мячом. Еще какое-нибудь искусство по выбору – я на синторе играл.

Что ж, уже неплохо, – думаю я. Я успела узнать, что здешние государственные школы растят из детей бездумных исполнителей и потребителей, слепо верящих пропаганде и не способных к критическому мышлению. Именно поэтому обеспеченные аристократы стараются выбирать для своих детей другие варианты образования.

А когда я услышала про синтор, то и вовсе почувствовала в тен Наро родственную душу. Потому что я играю с трёх лет, а может, и раньше. Моя мама помимо своей профессии архитектора – известный музыкант, и мы с братьями и сёстрами выросли среди музыки. Я даже в консерватории пыталась учиться после лицея.

Я с детства все каникулы работал в музее своих родителей, – продолжает тен Наро. – Сначала следил за порядком, управлял техникой для уборки, проверял на входе наличие оплаты за посещение, потом потихоньку и экскурсии начал вести. После школы вообще углубился во всё это, чуть ли не ночевал там, с книгой в руках или перед экраном с научным фильмом. Путешествовал немного, поработал во всех музеях нашего клана. Так провел три года после окончания школы. Понял, что больше всего меня притягивает история, и пошел в соответствующий лицей.

***

Дома ко мне пристаёт Айли:

- Ну скажи, Тэми, Кейн – просто душка, правда?

Я соглашаюсь, что он очень обаятельный.

- Вот увидишь, ты точно в него влюбишься! – нагло заявляет она. – Мой кузен – самый лучший!

- Твой кузен? - удивляюсь я.

- Моя мама и его – родные сёстры!

***

На следующий день я в первый раз здесь играю на музыкальном вечере. В особняке тен Норн есть особая гостиная для таких случаев, ведь аристократы – ценители высокой культуры. В ней стоит великолепный старинный синтор, клавишный инструмент с двумя клавиатурами, расположенными как ступеньки, одна ближе и ниже, другая дальше и выше. У меня есть и свой, простой, электронный, но известной марки и с хорошим звуком, который Марк купил по моей просьбе сразу же, как я вошла в его дом. Он находится в моей комнате и я играю на нем каждый день.

Я надеваю длинное, до пола, платье из легкой голубой ткани и прикалываю к нему бежевую розу, срезанную в саду. Я обожаю стиль классической эпохи, его ценят и любят и в моем родном мире. Это время удивительного расцвета культуры, последовавшее за упадком периода раздробленнности арья на мелкие княжества и ставшее продолжением легендарной ведической древности, но на более высоком уровне.

В гостиной меня уже ждут. Кроме наших, там присутствуют несколько родственников из клана тен Марн, супруги и дети урожденных тен Норн. Вообще тен Марн считается музыкальным кланом, он взрастил несколько довольно известных композиторов и исполнителей. А вот тен Норн – клан художников, правда, рисуют в основном женщины. Понятно, что это не главные сферы деятельности кланов. Основное занятие тен Марн – обеспечение связи в космосе, оборудование космических станций и научные разработки в этом направлении. Им принадлежит несколько исследовательских и производственных компаний. Наш же клан в основном занимается юридическими услугами и владеет целой сетью адвокатских контор, ещё имеет дело с какими-то ценными бумагами, но я пока в это особо не вникала.

Взволнованная предстоящим, так всегда почему-то бывает, как бы хорошо ты ни играл, я сажусь за инструмент. Описывать музыку словами – бессмысленно и ни к чему, скажу только, что у меня получается очень даже неплохо. Мои преподаватели наверняка бы заметили некоторое количество разных недочетов, но у кого их не бывает?

Слушатели, похоже, удивлены не на шутку. Здесь музыка – опять же профессия. Но по словам тен Марн, я играю нисколько не хуже профессионалов.

Мы выходим в сад. Уже темно, но вдоль широких дорожек горят низкие фонарики, это очень красиво. Беседка, в которой мы рассаживаемся для уютного разговора за чашкой чая, освещается стилизованными под старину светильниками. Они светят достаточно ярко, чтобы не поставить чашку мимо блюдца и разглядеть сладости в небольших вазочках, но в то же время не нарушают атмосферы загадочного полумрака.

Тен Марн знают, откуда я. Естественно, без подробностей. Они думают, что у меня есть музыкальное образование. Вообще-то я начала его получать, правда, быстро не получилось, ведь половину каждого года я проводила в космосе. Но мне всего пару дисциплин оставалось сдать, чтобы получить сертификат за курс консерватории. Он в принципе не очень-то и нужен в жизни, но мне, во-первых, это было интересно, во-вторых, хотелось системных знаний, чтобы более успешно преподавать музыку. Такой опыт у меня уже был, и мне это нравилось.

Я говорю, что у нас не бывает такого, чтобы кроме музыки человек ничем другим не занимался. Все очень этому удивляются. Ну вот как им объяснить? Я все же пытаюсь, хотя, может, и не совсем удачно.

На мой взгляд, всякое творчество – это выражение каких-то смыслов. А чтобы эти смыслы были достойными и заслуживающими внимания, надо жить жизнью, полной разнообразных событий, впечатлений, переживаний. И чтобы все это обязательно было в контексте служения правому делу, преодоления трудностей, расширения горизонтов и постоянного роста над собой. Ну откуда ты будешь черпать вдохновение, если ведешь тихую обывательскую жизнь?

Поэтому лучшие творцы – это ученые, кшатри, спасатели, те, кто летает к далеким звездам и работает в экспедициях. Да, иногда бывают и исключения, но их очень мало.

Глава 7

Когда у человека болит душа, надо быть крайне осторожным. Потому что бесцеремонное вторжение в его личное пространство может навредить ещё больше. Лучшее, что могут сделать близкие – проявлять заботу, терпение и ненавязчивую готовность помочь.

Вообще здесь много страдающих людей. Ведь с воспитанием детей всё очень печально. Меня просто оторопь берёт от совершенно диких сцен, которые иногда приходится наблюдать в общественных местах. Например, когда ребенок начинает ныть, требуя какое-нибудь лакомство или игрушку, а мама сначала препирается с ним, но потом, когда дело доходит до истерики, уступает и покупает просимое, награждая таким образом за деструктивное поведение. А ещё здесь принято обещать что-либо детям, а потом не выполнять. Неужели они не понимают, что творят?

Поразмыслив, я всё-таки решаю заниматься с Айли. Думаю, справлюсь. Ведь у нас те, кто учится в своем первом профессиональном лицее, обязательно изучают основы педагогики. Потому что все хоть когда-нибудь кого-то да учат, по крайней мере своих детей. Я знаю, как определить у ребенка наиболее эффективный способ восприятия учебного материала, как удержать внимание ученика, как мотивировать. Мне этого хватало, правда, опыт преподавания у меня невелик – всего лишь младшая сестра и ее подруга.

***

Одно из самых тяжких для меня лишений – это отсутствие возможности летать во флаере. Меня это так угнетает, что в конце концов я решаюсь поговорить с Марком.

- Это будет нелегко, – отвечает он. Просто так внести тебя в реестр пилотов даже у меня связей не хватит. Я, конечно, могу кое на кого надавить, правда, тебе всё равно придется сдавать экзамен. Видишь ли, катастрофы с флаерами сильно будоражат общественное мнение, и никто не захочет рисковать.

- Но это не проблема! Мне надо просто потренироваться на какой-нибудь здешней машине. Неужели у влиятельного клана тен Норн нет ни одного флаера?

- Разве что у Рэйна. Ты слышала о моем старшем брате? Если, конечно, у тебя получится наладить с ним контакт.

Увы, то, что я знаю об этом Рэйне, не вселяет надежд. Дина говорила, что у него от старости помутился рассудок. Он ведь почти на полвека старше Марка. А её муж и вовсе утверждал, что он всегда таким был.

- Он, конечно, сложный в общении человек, – объясняет Марк. - Никогда ни с кем не считался, делал, что хотел. И на клан ему было, откровенно говоря, наплевать. Болтался в космосе, все время пытался организовывать какие-то экспедиции, правда, из этого ничего толком не вышло, тем более наш отец в конечном итоге заблокировал его финансы. Он даже судиться пытался, но это совсем не его, и кроме позора для нашего клана, он ничего не добился. Кстати, побывал в ваших краях. В качестве пилота военного транспортника.

- Ну тогда это безнадежно, – вздыхаю я. - Он наверняка поймет, кто я, и вспыхнет конфликт!

- Не обязательно, Тэми! В худшем случае он обругает тебя и выгонит. А может, и нет. Он абсолютно непредсказуем. Кстати, он был на твоем концерте и хорошо отозвался о тебе. У него прекрасный флаер, и, между прочим, стоит без дела.

Ну как устоять против такого искушения? На следующий день мы с Марком отправляемся в гости к его брату. На всякий случай я даже беру с собой обруч для управления флаером.

Рэйн встречает нас, совершенно не скрывая своего раздражения:

- Привет родственникам, и давайте обойдемся без этих дурацких разговоров о моем самочувствии! Выкладывайте сразу, что вам от меня надо!

- Да ты совсем, смотрю, одичал, - возмущается Марк, – хоть бы на Тэми внимание обратил!

- Чего-то я ее не помню совсем, - ворчит Рэйн, – Ах да, концерт! Она так великолепно играла! Ну ладно, пойдемте в дом!

Он поворачивается и шагает к дому по дорожке, выложенной большими желтоватыми плитками с пробивающейся между ними травой. За его спиной Марк улыбается мне ободряющей улыбкой.

В доме на удивление чисто и уютно. Марк смотрит вокруг и замечает:

- Я смотрю, за последние тридцать лет здесь совсем ничего не изменилось!

- Я не дурак, чтобы выбрасывать хорошие вещи, которые еще, может, век прослужат, и тратить деньги, заменяя их очередным модным барахлом! – усмехается Рэйн.

Марк, не долго думая, спрашивает, нельзя ли мне полетать на его флаере.

- А она умеет? – удивленно приподнимает брови Рэйн.

- Мне надо хоть немного полетать перед экзаменом на пилота! – говорю я и достаю из сумки обруч.

Он смотрит на него, и восхищенно качает головой:

- Надо же, какими легкими и изящными их сейчас делают! А полетать можно, почему бы и нет. Пойду только ключ поищу, он не привязан к моему инту, ведь я давно уже не летаю.

Рэйн долго копошится в ящиках и на полках, пока не находит ключ, очень похожий на пульт от мобиля.

Флаер просто стоит за домом, прямо посреди газона. Под ним даже трава уже пожухла. Но ему нипочем, нет на земле таких условий, чтобы испортить то, что выдерживает полеты в космосе.

И он великолепен! Серебристый, с синей полосой и гербом тен Норн, он дышит силой и мощью, словно диковинный зверь, изготовившийся к прыжку. В нём два выхода по бокам, аналогично мобилю, и третий, со шлюзом, сзади, который используется при высадке на небесные тела без пригодной для людей атмосферы.

Рэйн протягивает мне ключ. По аналогии с мобилем я нажимаю на знак открытия, и шагаю внутрь. Обруч на голову, подобрать платье - и в кресло... Оно колыхается, подстраиваясь под меня. Когда же я в последний раз ощущала это?

Мы поднимаемся высоко-высоко. На миг меня охватывает дикий восторг и я забываю обо всем. Но вдруг ощущаю укол страха и спрашиваю:

- А проблем с законом у нас не возникнет?

Рэйн, видимо, тоже радуется небу и отвечает не сразу:

- У меня есть аккаунт пилота, правда, давно просроченный. Если что, я просто заплачу штраф!

Я задумываюсь на миг, не возникнут ли лично у меня проблемы. Но вокруг меня небо, и эта мысль пролетает, не задержавшись.

Глава 8

Когда мы приземляемся, Рэйн приглашает нас с Марком на чашку чая.

- Как твои рыбы поживают, кстати? – спрашивает Марк.

- Плавают пока. Тэми, не хочешь взглянуть?

Он проводит меня в дальнюю комнату и указывает на огромный аквариум.

- Люблю на них смотреть, и думать о всяком разном..., - мечтательно произносит он.

Да, такую красоту редко где увидишь. Словно окошко в сказочное подводное царство. Меня просто завораживают эти разноцветные существа с длинными струящимися плавниками и хвостами. А на самом дне снуют другие, полосатые и почти черные, тонкие и быстрые, как молнии. За ними можно наблюдать бесконечно.

Когда я, наконец, отрываюсь от созерцания подводного мира и возвращаюсь к столу, сидящие друг напротив друга братья ведут оживленный разговор:

- И поверь мне, это не та война, которую вообще стоило начинать! – Рэйн так взволнован, что даже стучит иссохшей рукой по столу. - Я не понимаю, ну зачем было к ним лезть? Они же никого к себе силой не тащили! Ну, решили жить по-своему, и пусть себе.

- Но ведь они ещё когда на Старом Айрине находились, отказывались исполнять законы, давать детям образование, да и вообще...

- Образование, говоришь? – переспрашивает Рэйн и бесцеремонно указывает на меня пальцем, – Вот что у них! И я знаю, там почти все такие! А у нас? Да хоть наш клан возьми! Посмотри, как мы измельчали! Тен Норн - сутяжники и торгаши! Ну, женщины хотя бы рисуют. А когда-то были ученые, воины, космос исследовали, да даже среди открывших Новый Айрин были двое тен Норн! Может, ей удастся вдохнуть новую жизнь в наше гниющее болото! Хотя... – он беспомощно машет рукой и откидывается на спинку кресла.

Мне становится его жалко.

- И вот ещё что, – решительно выпрямляется он вдруг, - я подумал, знаешь, мне уже недолго осталось. Пусть Тэми забирает себе этот флаер, он хоть летать будет.

- Рэйн, ты отдаешь себе отчет в своих словах? – спрашивает Марк.

- Вполне. Я видел её лицо во время полета. Флаер мой, что хочу, то и делаю. Тэми, отправь мне свой номер, я оформлю на тебя дарственную!

Мне приходит в голову - надо бы ущипнуть себя посильнее, дабы удостовериться, что это не сон.

- Я не шучу, между прочим! – с нажимом в голосе произносит Рэйн.

Я впервые вижу Марка в растерянности, и понимаю, что он мне не поможет.

- Рэйн, а нельзя ли как-нибудь сделать, чтобы флаер был не только моей собственностью, а принадлежал всему клану?

Он взглядывает на меня, недовольно насупив брови.

- Понимаешь, я очень, честно, очень хочу его себе, но у меня могут быть проблемы со службой безопасности и тогда... Ну пойми, нельзя, чтобы он достался чужим алчным негодяям!

Все молчат, и я не могу отделаться от ощущения нарастающего напряжения. К моему удивлению Рэйн соглашается:

- Ладно, Марк, скажи Рэну, сделаем, как она просит!

В радостном предвкушении я считаю дни до экзамена.

- У тебя такой вид, как будто ты миллион выиграла! – говорит тен Наро, когда мы встречаемся в центре Эйлара для продолжения осмотра достопримечательностей.

- Представь себе, да! Сколько сейчас флаер стоит?

Я рассказываю ему о визите к брату главы нашего клана и о флаере, и он искренне радуется вместе со мной, а потом добавляет:

- А Рэйн – никакой не сумасшедший!

- Мне тоже так показалось!

Уже в третий раз я встречаюсь с моим гидом. Эта экскурсия начинается с дома клана тен Даро. Никого из них уже нет на Старом Айрине. Зато в нашем мире родовое имя Даро - одно из самых распространённых. Ведь клан, покинувший Старый Айрин в полном составе, был очень даже немаленьким.

Их прежний особняк в Эйларе давно стал музеем, посвященным Лие тен Даро, которая первой побывала в космосе, и развитию космических технологий в целом.

История Лии тен Даро была, с одной стороны, триумфальной, с другой, весьма трагичной. Урожденная тен Даро, последняя из клана, она рано потеряла мать. Видимо, из-за этого девочка была очень привязана к отцу, который владел небольшой компанией по производству беспилотных летательных аппаратов для метеорологов и исследования атмосферы. Там, по сути, она и выросла, и образование потом соответствующее получила. Еще подростком она принимала участие в разработках систем управления беспилотниками, тогда же заинтересовалась и ракетами.

Уже в то время люди задумывались о том, как выйти за пределы атмосферы родной планеты. Лия посетила все места, где занимались созданием и испытанием космических технологий, написала блестящую научную работу, и начала собирать свою команду для создания ракет, способных вывести в космос если не человека, то хотя бы исследовательские аппараты. Компания, доставшаяся ей от отца, который к тому времени уже умер, приносила стабильный доход. Кроме того, мечтающие, как и она, о покорении космоса люди начали жертвовать средства на ее проект.

И тут на молодую, красивую и уже известную ученую положил глаз Рон тен Спаро, богатый бездельник, усердно проматывавший огромное состояние своего отца. Ему не составило труда очаровать не привыкшую к роскоши и не искушенную в отношениях с противоположным полом девушку, и вскоре на обложках ведущих СМИ появились гламурные кадры их роскошной свадьбы. Их история казалась примером воплотившейся в реальной жизни романтической сказки, но счастливым этот брак так и не стал.

Лия родила дочь и сына, и разрывалась между ними и своей компанией, где уже готовилась к старту первая ракета. Светская жизнь её совершенно не интересовала, что ужасно раздражало её супруга. Он и женился-то лишь для того, чтобы наличием красивой и знаменитой жены демонстрировать всем своё превосходство, точно также, как он делал это, приобретая коллекционные мобили, яхты и антиквариат.

Первая ракета взлетела, достигнув космического пространства. Это вызвало всплеск интереса к проекту и приток новых людей в фирму Лии. Были заложены еще две, одна из которых уже должна была вывести в космос исследовательский аппарат, и это тоже получилось. Но те данные, что он успел передать до своего довольно быстрого выхода из строя, оказались весьма удручающими.

Глава 9

Лия уже вставала из-за своего рабочего стола, когда раздался сигнал вызова. Сначала она не хотела отвечать, но в последний момент решила нажать кнопку приема. Звонил тот самый юрист, которого вызвал её муж. Только речь шла не о разводе, а о наследстве. Когда она уехала из дома, тен Спаро по своему обыкновению решил скоротать время с помощью алкоголя. И так в этом преуспел, что упал с лестницы прямо к ногам только что вошедшего в дом адвоката и сломал себе шею. Так как завещания он не оставил, всё, что он не успел растранжирить, досталось супруге.

Прошли годы, дети Лии стали почти взрослыми, ей самой было уже за сорок. Ракеты продолжали подниматься в космос. Теперь они выводили на орбиту аппараты, обеспечивавшие связь и определение местонахождения владельцев особых приборов - интов, с помощью которых можно было мгновенно связаться с человеком, находящимся даже в другом полушарии планеты. Тогда же начала развиваться инфосеть. Столь масштабный технологический прорыв причислил Лию к богатейшим людям планеты.

И вот настало время, когда после нескольких запусков космических аппаратов с животными пришло время подняться в космос человеку. Им стала Лия. Наверное, никто из древних князей и даже императоров не удостаивался такой славы и преклонения, как она.

Правда, второй пилотируемый полет оказался неудачным и закончился гибелью экипажа. Пока шло расследование, Лия практически жила на космодроме. Причину нашли и внесли изменения в системы управления. Лия полетела в космос опять, чтобы всё проверить лично.

Казалось, уже ничто не сможет поколебать её триумфа. Но судьба нанесла ей тяжелый удар. Её дочь покончила с собой. Стараниями беспутного отца она выросла пустенькой кокеткой, и не смогла вынести того, что с ней знакомились, только чтобы получить предлог для общения с матерью, несказанно уязвляя этим её раздутое самолюбие.

Далеко не все преклонялись перед Лией тен Даро. Были и те, кто завидовал её богатству и мечтал перехватить контроль над её компанией. Вскоре по дороге на космодром Лия погибла в очень странной аварии. Её тайна до сих пор не раскрыта, но одна из самых убедительных версий гласит, что это было делом рук клана тен Меро. Впрочем, это им не помогло. У Лии было слишком много убежденных и бескорыстных единомышленников. Они провели расследование и получили доказательства вины тен Меро. Угрожая обнародовать эту информацию, они воспрепятствовали отстранению сына Лии от управления компанией.

Сын Лии Майн тен Даро еще при жизни матери взял имя её клана и продолжил её дело. Ему повезло жениться на девушке, которая во всем поддерживала его и родила ему семерых детей. От них и пошел могущественный космический клан тен Даро, напрочь изменивший историю арья.

После дома тен Даро мы отправляемся на космодром. Там тоже давно уже музей, ведь космические технологии ещё века назад стали другими, ракеты быстро исчерпали свои возможности и пришлось придумывать новые двигатели и космические корабли.

Осмотрев космодром, мы решаем дойти до берега моря и долго идём по сухой каменистой земле, поросшей чахлой растительностью, среди которой иногда попадаются на удивление красивые цветы. Здесь очень тихо и никого нет.

На берегу мы садимся на нагретые солнцем камни. Ветер с моря приятно обдувает нас.

- Как ты думаешь, – спрашивает тен Наро, – правы ли те исследователи, которые считают, что Лия виновна в смерти своей дочери?

- С одной стороны, она, наверное, могла бы уделять ей побольше внимания. Хотя я не знаю, как они жили, может, она и так делала все, что только было в её силах. С другой стороны, её дочь была уже взрослой девушкой, и никто не мешал ей учиться, развиваться, чтобы самой стать интересным человеком, ведь все возможности для этого у неё были.

- Для этого надо быть очень сильным человеком.

Мы долго молчим, прислушиваясь к плеску волн.

- Скажи, Тэми, тебе нравится Старый Айрин?

- Вообще-то я здесь не по своей воле оказалась!

- Понятно... – он делает паузу, потом продолжает: – Знаешь, мне очень интересно, как там у вас всё! Я никогда раньше не общался с о... Извини, с теми, кто на Новом Айрине!

- Марк не одобрит, если я начну рассказывать об этом.

- Ты можешь не беспокоиться, никто не узнает. Дина не просто так обратилась именно ко мне.

- Между прочим, она тоже не советовала с тобой откровенничать!

- У нас принято думать одно, а говорить совсем другое.

- А у нас нет! Я даже лгать не умела до недавнего времени.

- Ты, наверное, обиделась, что я чуть не назвал тебя ортой?

Я знаю, что у них это оскорбительное наименование арья-христиан, переселившихся на Новый Айрин. И произошло оно от слова, которым называли себя христиане с Эриды, попавшие к нам с одной из экспедиций в дальний космос.

Я не отвечаю, и он говорит:

- Знаешь, у нашего клана хранится часть архивов тен Даро, и там имеются очень интересные вещи. Если хочешь, можешь как-нибудь прийти и посмотреть!

- Было бы интересно, - отзываюсь я.

- Ну вот и договорились! Я буду рассказывать обо всём, что тебе интересно, и ты тоже, пусть не обо всём... – не отстаёт тен Наро.

- Какой ты хитрый! – улыбаюсь я. – Ладно, если хочешь, приходи завтра вечером на концерт к тен Марн, я там буду играть на синторе музыку Нового Айрина!

- Великолепно! – у него аж глаза блестят от восторга.

Между тем солнечный диск касается воды, и в небе разгорается изумительной красоты закат. А мы опять молчим и слушаем тихий плеск волн.

Мы подходим мобилю, когда становится совсем темно. На всякий случай я отправляю Дине сообщение, что у меня все в порядке и я скоро буду.

Когда я приезжаю домой, Рэн спрашивает шутливо, как меня впечатлил мой гид, и не собираюсь ли я в него влюбиться.

- Тен Наро, они такие... - загадочно добавляет он.

Глава 10

Влюбиться в тен Наро? Эта идея кажется мне совершенно нелепой.

Во-первых, я сейчас в такой ситуации, что даже и помыслить не могу о том, чтобы влюбиться в кого бы то ни было, у меня совсем другие заботы.

Во-вторых, тен Наро, конечно, очаровательный, умный, с ним очень интересно, но о браке не может быть и речи. Он даже не христианин, а для меня это важно. Я выросла в мире, где люди женятся один раз и живут вместе всю жизнь. Поэтому мы очень тщательно выбираем будущего супруга. Ведь для счастливого брака необходима не только любовь, но и общие взгляды на мир и смысл жизни.

И, в-третьих, есть у меня подозрение, что кое-кто меня ждет. Хотя я не могу однозначно сказать, что была в него влюблена, но мысли о возможной помолвке уже витали в воздухе. И если бы со мной не случилось всего этого, сейчас мы скорее всего трудились бы вместе на каком-нибудь сложном и ответственном посту, а на отдыхе занимались бы экстремальным туризмом. У нас принято так делать, если люди интересуются друг другом. Надо побыть в одной команде, достичь вместе какой-то трудной цели. Потому что невозможно узнать человека, увидеть, какой он на самом деле, гуляя в парках, летая на флаерах и посещая концерты и пикники. И разве это не романтично, обменяться кольцами на только что покоренной горной вершине или в ледяном царстве высоких широт при свете полярного сияния?

Мне совершенно не хочется размышлять сейчас обо всем этом, потому что завтра у меня большой концерт и надо хорошо выспаться.

***

Я просыпаюсь рано утром с одной навязчивой мыслью, и направляюсь в художественную мастерскую, оборудованную в нашем особняке. Я удивляюсь, встретив там в такое время Рени, внучку Марка, которая чаще жила у него, чем с матерью в другом городе. Она работает над каким-то портретом, время от времени бросая взгляд на развернутый в воздухе рядом с мольбертом экран с объемной фотографией. С интересом взглянув на меня, она спрашивает:

- Ты тоже рисуешь?

Я никогда не назвала бы себя художницей. Конечно, как и все у нас, я могу нарисовать практически что угодно, даже вполне узнаваемый портрет. Это неотъемлемая часть нашего образования, до 7 лет все дети рисуют практически каждый день. Я владею разными техниками, разве что масло у меня категорически не пошло.

Вот пастель, да. Это моё. Я не люблю рисовать ни людей, ни животных, зато пейзажи у меня получаются неплохие. Я знаю, как сделать их мирными и безмятежными, волнующими, загадочными, и даже зловещими. Я рисую горы и равнины, море и небо, и даже другие планеты. Мне приходилось видеть много потрясающих мест, особенно на спутниках планет - газовых гигантов, там вообще в небе творится что-то невообразимое.

Я беру бумагу и пастель и пробую нарисовать вчерашний закат. Увы, получается лишь блеклая копия. Рени, правда, она очень нравится, и это не комплимент, она совершенно не умеет лгать. Но я-то знаю лучше.

***

После обеда мы едем в особняк тен Марн. Я не ожидала увидеть там настоящий концертный зал, большой и с великолепной акустикой.

Народу довольно много, видимо, не только из наших кланов. Большинство я, естественно, не знаю. Вот в кучке гостей я замечаю Кейна тен Наро, и машу ему рукой. Он улыбается в ответ. Какой же он всё-таки обаятельный!

Шен, глава клана тен Марн, на удивление молодой, выходит на небольшую сцену и представляет меня слушателям. От его слов у Марка делается кислое лицо, так как Шен совершенно спокойно заявляет, что все собрались здесь, чтобы расширить свои горизонты и послушать музыку, которой никогда раньше не слышали, в исполнении очаровательной гостьи с Нового Айрина, то есть меня. У некоторых присутствующих, похоже, просто отвисла челюсть. К счастью, кроме моего имени и того, откуда я, он, видимо, больше ничего и не знает.

Ладно, Марк разберется, – решаю я, – тем более здесь явно все аристократы.

Да, такого триумфа я не ожидала. Но музыка действительно хороша, я постаралась выбрать для концерта самое лучшее из того, что могла сыграть. Меня просто заваливают цветами, и тен Наро тоже дарит роскошнейший букет.

Дина сразу обращает внимание на его благоухающее великолепие, и узнав, от кого он, хихикает и отпускает шутку с намеком на его интерес ко мне. Её хлебом не корми, дай только поинтересоваться чужой личной жизнью. Что она, в принципе, и делает, прилежно изучая в инфосети хронику семейных и прочих отношений разных местных знаменитостей.

Вот только моё благостное настроение мгновенно улетучивается, когда на мой инт опять приходит сообщение от тен Соро. На сей раз голосовое.

Как же я его ненавижу. От звука его голоса меня бросает в дрожь.

Оно отправлено с другого аккаунта, на Старом Айрине не проблема делать такие вещи. Если наша инфосфера совершенно прозрачна, всё, что в ней присутствует - с открытым исходным кодом и все фальсификации и злоупотребления будут тут же разоблачены, то в здешней инфосети творится сущий кошмар. Она является питательной средой для множества преступлений и нарушений личного пространства пользователей.

Я опять удаляю, блокирую и заставляю себя отстраниться от неприятных переживаний, выбросив всё это из головы.

***

Я собираюсь на очередную экскурсию с тен Наро. Я волнуюсь, потому что не знаю, насколько ему можно верить. После всего, что со мной случилось, мне вообще сложно доверять людям. Я даже в тен Норн на сто процентов не уверена, всё время ожидаю какой-то подвох.

Мне очень тяжело, потому что я привыкла жить в мире, где люди друг другу доверяют. И по умолчанию воспринимают каждого человека как друга.

На этот раз тен Наро предлагает пройтись пешком по историческому центру города. Мы проходим несколько улиц, он останавливается у некоторых домов и рассказывает их историю.

Мы доходим до парка и прогуливаемся по извилистым дорожкам, где каждый новый поворот открывает то фонтан или скульптурную группу, то интересный цветник или очаровательную башенку с часами.

Глава 11

Я начинаю рассказывать о своём детстве:

- До 12 лет я, как и ты сначала, училась дома с родителями и немного в образовательном сообществе нашего посёлка. Здесь, кажется, такого нет. А может, я просто не знаю. У нас в каждом посёлке или городе есть несколько таких сообществ. Там проводятся занятия, которые сложно или вообще невозможно организовать в семье, устраиваются экскурсии и походы, соревнования и спортивные игры, разные погружения, отмечаются праздники.

- Что такое «погружения»? – спрашивает тен Наро.

- Это может быть самое разное. Например, однажды мы высадились в диком лесу на две недели, с помощью взрослых построили жилища и сами готовили еду. При этом нельзя было пользоваться не то, что интами, а вообще никакими технологиями, кроме тех, которыми владели наши предки до эпохи Объединения. Ещё нам преподавалась древняя история. Знаешь, как здорово было слушать вечерами при свете свечей и масляных фонариков рассказы о всех этих княжествах, их войнах, о создании империи! Мы знакомились с разными ремеслами тех времен – лепили из глины, плели пояса, даже железо ковали. А в свободное время мы во все это играли!

- Ого, представляю, как это было здорово! – восхищается тен Наро.

- Лет в 12-13 мы сдаем итоговые аттестации, и общее образование считается законченным. Это дает право учиться пилотировать флаер, а после сдачи хотя бы на базовый уровень открывает свободу передвижения по всей планете.

- Просто невероятно! Я слышал о таком, но не думал, что это правда.

- Если не веришь, могу тебе мыслеобраз с праздника перекинуть! Завершение общего образования – первый шаг во взрослую жизнь, и во всех городах и поселках по такому случаю устраиваются большие торжества. А мне тогда чуть меньше 13 лет было.

- Мыслеобраз? Ты... телепат?

Я молча киваю.

После некоторого замешательства тен Наро произносит:

- Знаешь, у меня тоже есть способности! Вот только не получилось развить. Сначала родители были против. Потом сам задумался, стоит ли. Мне так и не удалось найти наставника, которому смог бы довериться.

Такое чувство, что здесь никто никому не доверяет, – думаю я.

- А дальше что? – спрашивает тен Наро.

- После завершения общего образования подростки решают, в какой профессиональный лицей они пойдут учиться. Этот период выбора обычно длится от 6 месяцев до полутора лет. Иногда приходится подтянуть какие-то предметы, чтобы не возникало слишком больших затруднений в выбранном лицее.

Причём дети могут начать учебу, а через некоторое время бросить, осознав, что ошиблись с выбором. За это их никто не осуждает, на следующий год они просто идут в другой лицей. Но чаще все же заканчивают учебный год, потому что потом можно перезачесть общеобразовательные предметы.

- Да, нам о таком только мечтать приходится! Большинство лицеев здесь вообще платные. Но какой же выбрала ты?

Его вопрос, совершенно безобидный, заставляет меня вернуться к той развилке, где сделанный мною выбор навсегда изменил мою жизнь.

Мне тринадцать лет. Я только что побеждаю на большом музыкальном конкурсе. Я играю во Дворце музыки, в нашей столице, Надежде. Музыка – то, что привлекает меня больше всего. Что я пытаюсь найти в ней? Может, саму себя?

У нас нет профессиональных лицеев, посвященных какому-либо искусству. Сначала получаешь нужную обществу профессию, естественно, по своим склонностям, потом можешь пойти в консерваторию или художественный университет. Либо просто занимаешься любимым искусством в свободное от немногочисленных сейчас рабочих часов время.

Ещё мне нравятся полёты во флаере. Но это же не профессия, это могут все, хоть и на разном уровне. Правда, не всем это доставляет удовольствие. Но деваться всё равно некуда, ведь, кроме флаеров, иных видов транспорта в нашем мире просто нет.

Мне нужно выбрать лицей. Моя мама – архитектор, но меня это совершенно не привлекает. Старшая сестра учится в технологическом лицее на дизайне и производстве одежды. Я уже была там на гостевых днях. Не могу сказать, что меня это сильно вдохновляет, но почему бы и нет?

В соседнем посёлке живёт моя лучшая подруга Энни. Она тоже играет на синторе и любит летать во флаере. После сдачи пилотирования на базовый уровень мы уже успели облететь множество интересных мест. Я наслаждаюсь этой чудесной недавно обретённой свободой и продолжаю изучать флаер, чтобы сдать на продвинутый, а потом и на высший уровень, и летать по всей планетной системе.

Энни и ещё несколько наших друзей собираются поступать в лицей кшатри. Защищать нашу планету от врагов в космосе - это, конечно, здорово. Но я о таком даже и помыслить не могу. Не знаю, почему. Просто как-то не ассоциируется это у меня с моей жизнью, вот и всё.

Послезавтра у меня входное тестирование в лицей, – говорит Энни. – Поддержишь, поболеешь за меня? Интересно же посмотреть!

Я соглашаюсь, действительно интересно. Это один из немногих лицеев, для поступления в который недостаточно иметь нужное количество баллов по разным предметам. Там ещё проводят тесты и игры, чтобы оценить выносливость и способность действовать и быстро принимать решения в ситуации стресса.

Рано утром я прилетаю к Энни и мы идём в лицей. Наши друзья Мир, Дени, Лин и Тея уже там.